«Неужели из-за придворных и личных соображений
должно рисковать десятками тысяч и моей, моей жизнью?»
Лев Николаевич Толстой, «Война и мир».
***
Месяц пролетел совсем незаметно. Тренировки, тренировки, ещё тренировки… Стоит признать, что Лея и правда ощущала результат упорной работы. Она, по крайней мере, гораздо лучше теперь управляется с УПМ, а клинки уже как продолжение руки. За эти три недели нормально Лее удалось поспать лишь пару раз. Кошмары, навещавшие её почти каждую ночь, изводили не хуже майора Леви. Ночью — эта жуткая чехарда из страшилок в собственной голове, а с утра и до вечера — выматывающие до смерти тренировки. Ночью перед экспедицией многие не спали. А Лея наоборот, наконец-то смогла уснуть крепко и без снов. Как Саша ускакала в комнату Жана и Конни под вечер, так там до утра и сидела, видимо, решила дать Лее отдохнуть. Не то, чтобы Саша была причиной бессонницы Леи, но её громкое сопение и постоянно скрипящая от поворотов кровать иногда мешали. А потом раз, и Лея уже сидит на коне, полностью экипированная. Поднимая взгляд в небо, Лея уже думала попросить сил у кого-нибудь с неба. Чудаки из «Культа стен» же верят, что стены созданы Священной Троицей? Может, они и ей помогут? Стряхнув эти мысли, она всё же решила, что надеяться нужно только на себя и, может, на помощь товарищей. За последний месяц ни дня не прошло без изнуряющих тренировок, после которых хотелось прийти в комнату, лечь и полежать так денёк-другой. Показатель ли это? Она не знала. Если вернётся живой — значит да. Если нет — ну, мёртвые не разговаривают. Ещё несколько мгновений и ворота откроются, простилая для солдат дорогу на верную смерть. Вокруг дома. Наверно, все города округа стены Розы похожи? Что Трост, что Каранес, планировка та же. Стало почему-то очень душно. Хотелось пить. В горле стоял ком, а на языке крутился какой-то тошнотный железный привкус, будто Лею вот-вот вырвет. Кровь. Это была кровь. В мутном сознании снова закрутились картинки. Склизкие, закатившиеся глаза трупа. Разбросанное по всей округе содержание черепной коробки. Отвратительный, приторный трупный запах, не дающий сделать вдох. Кожа его, покрытая сине-зелёными пятнами, будто это вовсе не было когда-то живым человеком. Опарыши, копошащиеся в мясе. Горбатки, то и дело жужжащие где-то над ухом, норовившие вместе с червями полакомиться мертвечиной. Тело совсем холодное, будто кусок говядины из сырого и влажного подвала. Оторванные руки, оторванные ноги. Следы огромных зубов, тянущиеся через всю оставшуюся половину тела. Грубые куски мяса с кровью и торчащая кость, оставшаяся в месте откусанной руки. Жир, кровь и раздроблённые конечности на пару с изорванными мышцами, оставшимися от ноги. Кишки её товарища, которые Лее пришлось буквально заталкивать обратно в труп, давясь слезами и тошнотой. В битве за Трост было жарко во всех смыслах. Трупы разлагались слишком быстро, в городе тогда стояла немыслимая вонь. А ещё эти огромные шары слюней с трупами, которые изрыгали титаны. У них отсутствовала пищевая система, а убивали просто чтобы съесть и выплюнуть. Эти трупы приходилось выковыривать из зловонной массы, дабы опознать солдат. Лея гладила гриву своего чёрного коня, пытаясь успокоится. Живот крутило. И голос, пробивавшийся сквозь иллюзорную вату в ушах. Это командор Эрвин в начале строя отдал приказ открыть ворота. За стенами города ждёт смерть, она точно знала. Размеренный стук копыт лошадей вокруг. После выезда из города, командор перевёл солдат в боевое построение. Лея коротко попрощалась с Райнером, Жаном и Армином, с кем она до того была в одном строю и, уводя поводья вправо, заняла свою позицию. Они на территории титанов. Место Леи почти в самом конце их строя, перед ней Армин в самом начале, затем Райнер, Жан, только потом уже сама новобранка, а после неё солдат, имени которого она не знала. Если в общем, то сначала первая линия, затем командование, элитный отряд, сформированный из капитанов отрядов и охраняющий Эрена в самом центре. Дальше авангард, выстроившийся полукругом и прикрывающий остальных и повозки с припасами. Да, и это их заставили выучить так, чтобы от зубов отскакивало. Даже ночью иногда поднимали, спрашивая теорию. У Леи один свой конь и одна запасная лошадь. Она должна отдать её кому-то из авангарда, если понадобится. Не так то просто удерживать сразу двух животных в одних руках. Впереди видны столбы красного дыма. Титан! На автомате Лея достала сигнальную пушку, зарядила красной краской. Несс учил: если видишь красный дым, ты должен передать сигнал дальше, а затем дожидаться зелёного сигнала, указывающего новое направление. Так все смогут добраться до цели, избегая сражения с гигантами. Никакого волнения нет. Всё по плану. Всё будет хорошо. Однако из-за рельефов местности сигнал может не дойти или дойти слишком поздно, и вы столкнётесь с титаном. Сейчас Лея скакала по открытой местности, всё впереди хорошо просматривалось. Проблем возникнуть не должно. Но что-то не так. Красный сигнал подали уже давно, а зелёного всё не было. Только подумав об этом, Лея увидела чёрный дым, пришедший от первой линии, что была у неё по правую руку. Друзья перед ней не медля передали сигнал дальше. Чёрный дым значит, что титан игнорирует людей. Никто иной, как девиант. Настолько быстро, насколько это возможно, задеревеневшими пальцами Лея зарядила пушку черной краской. Выстрелила. Звук от этого маленького орудия такой громкий, что пришлось прикрыть рукой хотя бы одно ухо. Сердце колотилось неистово, подбрасывая в топку мыслей новые, какие-то жуткие и инородные. Мысли о том, что всё может решиться в ближайшие минуты. Был приказ сражаться только с девиантами, чьё поведение предсказать нельзя. Вцепившись в поводья до побеления костяшек пальцев, Лея ждала зелёного сигнала, словно праздника. Ещё один столб чёрного дыма. Неужели ещё один девиант? Да что такое! Руки совсем не слушались. Страшно. Кое-как размяв пальцы, Лея ещё раз выстрелила, передала сигнал. Где-то справа впереди показалась макушка титана. Четырнадцатиметровый! Ещё и такой быстрый! Он приближается к Армину! Там борьба. На первой линии опытные солдаты, они не дадут ему прорваться к новобранцам! Там, в воздухе пролетела человеческая фигурка. Это Несс?! Титан скинул его с себя? Нет, титан-женщина? Она направляется в сторону центра крыла! Там сбоку ещё титаны! Она привела их за собой? Лея едва успевала следить за обстановкой, а вопросы, не находящие ответа, всё сменяли друг друга в голове. Глаза бегали туда-сюда, а мозг пытался судорожно понять, что же ей делать Лея выпустила красный сигнальный огонь вслед за Жаном, подалась вперёд, поднимая коня с рыси на галоп, чтобы догнать тех, кто ехал спереди. Запасную лошадь она всё ещё держала при себе, надеясь, что та ускорится после того, как ускорится ведущий конь по кличке Онтарио. Догнав передних, Лея сменила ход обратно и пристроилась рядом с Райнером, от которого через Армина был Жан. Силы лошадей нужно экономить. Даже беговые породы, выведенные специально для Разведки, могут поддерживать максимальную скорость передвижения лишь пятнадцать-двадцать минут. — Там полно титанов, всё без толку. — Жёлтые сигналы с правого фланга. Получается, миссия провалена? — Райнер первым уставился в сторону источника сигнала. — Видимо, правое крыло полностью разбито! Я тоже видел тех титанов. Непонятно почему, некоторые прямо рвутся вперёд. Их сейчас пытаются сдержать, но… — Жан обнадёживающе хмыкнул. — Мне кажется, у неё есть какая-то цель, — протянула Лея, позволяя себе чуть расслабиться рядом с друзьями. Как там Саша? Она в левом крыле. Не дойдут ли до них титаны? Хотя сигналов с той стороны не видно, так что оставалось лишь тешить себя слабыми надеждами. Но там тоже ребята не промах, справятся. — Потерь уже слишком много. Такими темпами нам всем конец… — Эти мелкие титаны бегут с той же стороны, что и она. Неужели это она привела их сюда? — Армин внимательно смотрел на титаншу, бегущую перед ними. — Откуда в таком месте вообще взялся девиант? Еще и такой сильный, — вдумчиво протянула Лея. — Нет, Лея, это не девиант, это… человек, женщина в теле гиганта. То же самое, что Эрен, Бронированный и Колоссальный. Отсюда и сила. — Армин, с чего ты это взял? — Райнер проявлял к титанше и знаниям Армина недюжинный интерес. Лея мельком обвела товарища глазами. Райнер заносчивый, вечно слоняющийся рядом с Бертольдом и Энни, парень. Лее однажды довелось спарринговаться с ним, но то было в кадетке, когда она ещё была хиленькой и наивной. Может, сейчас бы они выступили почти на равных. Но вот о его мозгах хорошей славы никогда не шло. Хотя Лея ничего такого не слышала, в её голове Райнер был тем, про кого говорят «Сила есть, ума не надо». — Титаны обычно едят людей. Под это они заточены, но они не ставят своей целью убийство. А она… когда Люк приблизился к её затылку, она просто раздавила его в руке и отшвырнула. Она убила не чтобы съесть, а чтобы убить! Это мне сразу бросилось в глаза. Когда Бронированный и Колоссальный пробили стену, кто-то заманил в город толпу титанов. Наверняка, она знает их и это именно её рук дело. Хотя, слушай, Лея… ты говорила про то, что у неё есть цель? Мне кажется, она кого-то ищет. — Она сняла Армину капюшон, посмотрела в лицо и убежала дальше! — пояснил Райнер. — Да, и если я прав, то она ищет… Эрена! Лея вскинула брови, впечатлившись мозговитостью Армина. Да, у него котелок явно варит лучше других. — Эрен с отрядом Леви. Они руководят правым крылом, — уверенно заявил Райнер. — Что? Они же в левом крыле сзади, разве нет? — Жан заметно смутился. Командование правого крыла убила эта титанша, что он несёт? — Мне говорили, что они находятся в авангарде правого, хотя нет, они не могут быть на передовой, — протянул Армин. — Кажется, всем сказали разное нахождение элитного отряда, потому что мне сказали, что они в центре, сразу за командором Эрвином, — выдохнула Лея, опуская взгляд на тёмную, точно мрачная и ветренная ночь, гриву коня. — Армин, Райнер! Нет времени думать! Одним дымом мы не сможем показать масштаб проблемы! Если и дальше так пойдёт, то она пробьётся в центр к командованию и разрушит построение! — крикнул Жан, буравя взглядом бегущую впереди титаншу. — И что ты хочешь сказать? — А что, если мы попробуем привлечь её внимание? Сможем выиграть время для отступления, наверное, — парень сощурил глаза. — Если Армин прав, то вряд ли её интересует кто-то, кроме элитного отряда. Да и догнать её мы не сможем, лошади не смогут бежать галопом так долго! Она слишком умна, слишком… — вздохнула Лея, не отводя взгляда от девианта. Почему в это раз чувство беспомощности воспринимается так спокойно? Она не может ничего сделать и всё, что ей остаётся, это просто оставить всё как есть и наблюдать, как титанша скоро прорвёт правый фланг и вторгнется в центр. — Ха, как-то жутко, не находите? — сдавленный истерический смех вырвался из груди Кирштайна. — Эй, ты правда Жан? Тот Жан, которого я знаю, заботится только о себе, — грубоватый бас Райнера отличался от довольно высоких голосов остальных. — Э, закрой рот! — рявкнул Жан, резко посерьёзнел. — Я боюсь за друзей! И… и не хочу разочаровать его тело, — прокричал он дрожащим голосом. Марко. Даже толком не зная его то, как Жан говорит о нём даже сейчас, когда Ботт давно умер, заставляло Лею закусывать губу и сдерживать подступающие слёзы. Она прекрасно его понимала, всегда. Только вот нужных слов поддержки как-то не находилось. Иногда она ругала себя за то, что не смогла быть рядом, когда он переживал потерю. Да и ей тоже пришлось тогда совсем нелегко… ах, как бы сейчас хотелось увидеться с госпожой Кирштайн. Наверно, стоило бы после возвращения отпроситься у командования, съездить в Трост. Впрочем, в их ситуации возвращение стояло под большим вопросом. — Я… я… я понимаю, что я должен сейчас делать! — голос Жана дрогнул, выдавая сдерживаемые слёзы. — Тем более, мы сами выбрали этот путь! Помогите мне! — он заглядывал в глаза каждого, ища в них поддержки. Дошёл и до Леи. Он знал её хорошо, слишком хорошо. Его взгляд так и кричал: «Наступишь ли ты себе же на горло ради меня?». — Наденьте получше капюшоны! Чтобы она не увидела ваши лица! Пока она не поймёт, кто скрывается под накидкой, так просто нас не убьёт! — Армин первым натянул себе на голову капюшон своего плаща, что до того бесцельно болтался у него за спиной. Кажется, у них появился план. — Понятно. Она не убьет нас, пока не убедится, что среди нас нет Эрена, — за Армином последовал Райнер, ухмыляясь. Будто они сейчас не готовятся к миссии, которая может их убить, а играют в какую-то детскую игру на улице. — Вот уж не знаю, как вы собираетесь её догнать, но… — Лея повторила за остальными, скрепя сердцем, но таки уступила Жану в своих принципах. — Я доверяю тебе и твоему светлому уму, Армин. Вверяю свою жизнь тебе. Если себя не жалко, то подумай о тех, за кого несёшь ответственность, — она бросила серьёзный взгляд на друга. Безусловно, в случае чего она будет действовать на своё усмотрение, однако хотя бы попробовать уберечь Армина от излишнего геройствования стоило бы попытаться. Глаза его засияли, обещая, что он не подведёт. — Ну, попробуем её догнать. Рассредоточьтесь полукругом сзади неё, и да, Лея, запасную лошадь придётся отпустить, ради своего же выживания! — крикнул Армин, поднимая свою маленькую лошадку на галоп. Отпустить? Чтобы потом ещё и за потерю лошадей по голове настучали? Вот же гадство. Тяжело вздыхая, Лея кое-как отвязала поводья другой лошади от приструги на седле коня, к которой они до того момента были привязаны. Мысленно извинившись перед бедной скакуньей, она тут же подалась вперёд, догнала друзей, которые оказались на полпути к титанше. На удивление, приблизится к ней удалось. Она стала бежать медленнее… устала? Если опять помчится — всё пропало! После перестройки теперь слева направо сначала шёл Жан, затем Лея, потом Райнер с Армином. Нужно удерживать её как можно дольше, хоть убить и не получится. Она прекрасно знает, что затылок — её слабое место. Подрезать сухожилия чуть выше пятки? Только вот они на поле, здесь особо не зацепиться. А если кинуть крюк прямо на икру или ниже, стряхнёт с ноги, так ещё и раздавит в придачу. Судорожно обдумывая, как же выиграть время, слева от себя Лея услышала звук троса под давлением. Она молниеносно повернулась в сторону Жана и тут же увидела, что он уже встал на седло, собираясь подлететь к титанше. — Жан! — Лея не успела даже открыть рот, как тут же титанша затормозила, не давая Жану зацепиться за её ногу. Всего одно мгновение, и она уже развернулась, а рука взметнулась в сторону Армина с намерением скинуть его с лошади! Чёрт, она увидела лицо Жана! Лея тут же начала тянуть поводья влево, чтобы её не задела хлестнувшая Армина рука гиганта, но в тот же момент её нога остановилась совсем рядом с солдаткой, а где-то сверху пролетел Жан. Внезапно Лея почувствовала, как начинает переворачиваться в пространстве и жёстко ударилась оземь, прокатившись ещё пару раз прежде, чем остановиться. Мир потемнел, весь воздух вышибло из лёгких. Чёрт, Онтарио… пугливый бесенёнок. Встал на дыбы и скинул её с себя. Лея с трудом поднялась, заставила себя бежать к титанше, пока та стояла на месте. В голове её пронеслась всего одна мысль, и Лея тут же направила крюки к ноге девианта. Подрезать бы ей хоть одно сухожилие. Вдалеке послышался крик Армина. Кажется, она неслабо хлестнула его. Лея стиснула зубы. Сейчас, у неё один момент! Сменив пункт назначения на дальнюю ногу титанши, Лея провела две полосы по её пяточному сухожилию, пока та присела на корточки. Недоумевая, Лея тут же почувствовала, как безвольной куклой подлетела в воздух. Титанша схватила её за трос от УПМ! Ртом хватая воздух, словно только что пойманная рыба, Лея в тот же миг встретилась с врагом лицом к лицу. Близко, очень близко! Она разглядывала Лею своими большущими голубыми глазами, от неё веяло жаром, беспрерывно обдавая лицо Леи и заставляя морщиться и жмуриться. До чего же страшно! Внутри всё замерло, даже сердце будто бы перестало биться. Лишь изучающий взгляд пронизывал тело насквозь. Проникал в каждую клеточку, досконально там всё исследовал. Хотя ей было достаточно одного короткого взгляда, чтобы понять, что Лея это не Эрен. Ни к чему была вот эта пытка. Лёгкие заледенели, пробирающий до костей ужас отнял возможность дышать. Что, если она сейчас возьмёт и раздавит её в своей огромной ладони? Но титанша только отшвырнула Лею от себя спустя несколько мучительных мгновений и тут же принялась прикрывать шею от ударов Жана. Как же… больно. Мир снова потемнел, удар об землю отразился в голове громким гулом. Будто бы ей разом ударили по всем органам огромным молотком. Ещё несколько раз перекатившись по траве, Лея остановилась на боку, кажется. Всё внутри ещё тряслось, верх перепутался с низом, так что ничего не разобрать. Прийти в себя никак не получалось. Остальной шум слился в одну многоголосую какофонию звуков, не давая Лее разобрать ни словечка. УПМ, кажется, слетело. Только бы целым осталось, иначе из жалованья ж вычтут. Лея с трудом перевернулась на спину, приоткрыла глаза. Небо… такое расплывчатое, высокое и величавое, цвета чайного сервиза у них дома, который мама любила доставать к приходу гостей. Небо широкое и безукоризненное. По лучистой синеве скакали объёмные барашки-облака, такие приветливые, будто руку протянешь — и можно погладить. Небо большое, просто огромное. Лея никогда этого не замечала, всё как-то не было времени. А сейчас именно это незаметное для тех, кто не считает свои годы сочтёнными, небо и провожало Лею в последний путь. Медленно в голову пробирались далёкие-далёкие воспоминания, словно спешили напомнить о своём существовании. Неужели это и есть… конец? Смиренный и тихий, такой блаженный. Лея даже немного рада. Может, она не успела многого сделать, но ей хотя бы не больно. Мир обязательно станет лучше, с ней или без. Так ведь? Чего стоит одна жалкая жизнь — сегодня десятки таких же, как она, увидели свой конец. Так что с того, что Лея просто пополнит эту копилку? Да, кто-то будет плакать, но… в конце концов все забудут. И одна из миллиона нитей оборвётся так же незаметно, как каждый день обрывается сотни других. Лея положила кулак на грудь, в последний раз отдавая честь. И вот с ней случилось то, от чего так рьяно отфыркивалась — Лея умрёт за государство. Может, посмертно ей присвоят награды, как погибшей в неравном бою со свирепым титаном. Её дело продолжат остальные. Узнают, кем она всё-таки была, эта титанша. Вырастут, заведут семьи. Жан женится на Микасе, это точно. А Армин… пусть он тоже будет счастлив. Пусть исполнит их с Эреном мечту — доедет до этого чудного моря и всё у всех будет хо-ро-шо. Последняя улыбка украсила губы Леи, и она была готова сделать свой заключительный вздох. — Вот дура! — над её лицом внезапно кто-то навис, загородив светозарное солнце. Лея проморгалась и реальность в один миг хлынула в голову, заполняя собой все уголки сознания, с которым она уже была готова проститься. Жан, ругаясь, сунул Лее её же УПМ, подхватил её слабое тело и куда-то побежал. Лея ощущала качку, но всё никак не могла понять что происходит.***
Прийти в себя удалось только спустя время. Оказалось, что пока Лея готовилась исполнять себе реквием, Армин, Жан и Райнер ещё боролись с титаншей, но им пришлось отступить. Так что все четверо теперь сидели под каким-то деревом и пытались осмыслить происходящее. Лея обхватила свои колени, подтянутые к груди, руками и спрятала в них лицо. В какой-то момент ей правда казалось, что сейчас всё закончится. Но нихрена ничего не закончилось. А теперь всё тело ныло и ломило после того, как она пару раз знатно приложилась об землю. Лучше не придумаешь. Время тянулось медленно, Жан с Армином и чём-то пошептались и приняли решение, видимо, попробовать вернуть хоть кого-то из лошадей. Онтарио быстро прискакал на свист Жана, хотя и был безумно напуган. И всё равно скакунов на четверых лишь двое. Лея понемногу восстанавливала возможность думать, подползла к своему УПМ и стала копошиться с железками в попытке собрать устройство заново. Благо, ничего не повредилось и всё получилось вернуть в первозданный вид. Хоть что-то радовало. Райнер в это время возомнил себя врачом. Сначала перевязал голову Лее, потом взялся за Армина. Получалось у него из рук вон плохо. Да так плохо, что Лее пришлось самой всё себе переделывать. А Жан меж тем не оставлял попыток пополнить их запас лошадей. — Райнер, руки бы тебе оторвать, — фыркнула Лея. — Куда так затягиваешь! Все мозги-ж ему выжмешь из головы, — не выдержав, она настойчиво отпихнула Брауна подальше, намереваясь сделать всё самостоятельно. — Ха, не ревнуй, дорогая. Твой ненаглядный мне не нужен, — расхохотался Райнер, покорно отодвинулся от Армина, уступив место Лее. — Прикусил бы ты язык. Я всё ещё умею пользоваться клинками, — ответив угрозой на очередную колкость Райнера, Лея принялась заново перебинтовывать голову Армина. — У меня хотя бы есть в этом опыт. А ты всё как попало делаешь. Ещё не хватало, чтобы из-за твоей рукожопости кто-то пострадал, — Лея приподняла волосы на затылке Армина, продела под ними бинт, вздохнула. На удивление, блондинистые пряди оказались очень шелковистыми и мягкими. — Всё готово. И не подпускай больше Райнера к свой голове. — дала напутствие Лея, в последний раз погладив приятные волосы. — С-спасибо, — Армин пощупал бинт, обёрнутый через всю голову. — Кстати, а что там с твоим УПМ, Армин? — Райнер наклонился к снятому снаряжению, разложенному на земле. — В норме. Вовремя отстегнулось крепление, поэтому выглядит целым, — Армин ещё раз пощупал холодный материал. Тросы, крюки, лезвия — на вид всё в полном порядке. — Да, это хорошо. Но что нам делать? Лошадей только две. Если вернётся конь Жана, вчетвером сможем выбраться. Только он смог бы выдержать двух человек. Лея только нервно барабанила пальцами по коленям, сложив их крест накрест, и слушала их диалог. Такими темпами они могут тут застрять… обдумывая хоть какой-нибудь план по спасению, Лея неосознанно то гладила свои колени, то разглядывала отросшие ногти, хрустела пальцами, шеей. Никак не получалось спокойно усидеть на месте под свист Жана. В худшем случае, если Бухвальд так и не вернётся, кого-то придётся оставить. Возможно, конь Леи ещё бы и мог выдержать довольно лёгких её и Армина, а вот с Жаном и Райнером уже возникали проблемы… конечно, крупнее был Райнер и по логике нужно оставить его, или же отправить Жана на поиски своей лошади или запасной лошади Леи, но её уже наверно точно не найти, слишком далеко отвязали. Чёрт, ну почему ей нужно думать об этом? Почему бы ей не остаться самой? Нет, ни одна из имеющихся лошадей не выдержит Жана или Райнера вместе с Леей или Армином. Так что выбор падает на Кирштайна и Брауна. Голова раскалывалась. Лея повела плечами, потёрла глаза. Солнце и небо больше не каазлись такими уж хорошими. Она встала, подошла к Жану. — Что думаешь? — в перерывах между свистом друга поинтересовалась Лея, сложив руки на груди. — Думаю, что в мы дерьме, — вздохнул он, набирая в грудь воздух, чтобы снова засвистеть. Видно, мысли у них в точности одинаковые. — Будет тяжело выбрать, но кому-то придётся остаться здесь, — за спиной послышался голос Райнера. Жан тут же развернулся. — Подождите! — Армин молниеносно вскочил с травы. — Давайте сначала пустим сигнал. Если построение ещё цело, рядом должна быть третья группа четвёртого ряда, — тихо предложил он. Никто противиться не стал. Уже через минуту в воздух взмыли два столба фиолетового дыма. — Не думаю, что мы просто сигнальной ракетой сможем передать наше положение, — проворчал Жан, убирая пистолет в кобру. — Мы хотя бы попробовали, — вздохнула Лея, которой передался не самый лучший настрой Жана. — Подождём ещё три минуты. А пока решим, кто останется, — начал Райнер. — Я останусь! — перебил товарища Армин, тут же наткнувшись на серьёзный взгляд Леи. Одёрнув себя, он выдохнул. — Послушайте… взамен я хочу, чтобы вы доложили кое-что от моего имени. Если можно, то командору Эрвину. И ещё, — он, по всей видимости, собирался объяснить, почему должен остаться именно он, однако его перебил Жан. — Эй, Армин, всё ему доложишь сам! Там кто-то едет! И у него две лошади! — Жан отнял руки от лица, удивляясь. — Это же Криста! Её появление было для ребят словно той самой спасительной соломинкой, за которую все тотчас схватились, едва не уронив Кристу с лошади. — Р-ребята! Ай, ну отпустите же! Вы целы? Теперь мучительного выбора можно избежать. — Как хорошо, что все живы, — Ленц специально слезла со своей лошади, чтобы обнять Лею. — А что с головой?! Всё в порядке? — Да, там… неважно. Онтарио сбросил. Ты же знаешь, он у меня трусишка, — отмахнулась Лея. — Эй, это же мой паренёк! Ну-ну, успокойся, Бухвальд! — Кирштайн гладил по морде своего скакуна. — Он, бедняжка, в ужасе прискакал ко мне. Вы сражались с титаном? — отстранившись от подруги, Криста снова посерьёзнела, а Лея отошла, чтобы привести своего коня. — Эй, Армин, и тебя лошадь с себя скинула? Ты в порядке? — она упёрла руки в бока. — Более-менее, — стушевался Армин, ссутулившись. — Быстро же ты прискакала на наш сигнал, — расплылся в улыбке Райнер, забираясь на свою лошадь. — Я была поблизости. Да и Бухвальд вовремя прискакал. — Тебя даже лошади любят… поразительное обаяние. Ты наша спасительница, — голос Райнера смягчился. Армин и Лея внезапно переглянулись. Обоим слова и этот любовный тон Райнера показались странноватыми. Лее стало даже смешно. Райнер просто не видел, что творили Имир с Кристой в женской казарме. Оба пожали плечами и влезли на своих лошадей. — Как хорошо, что вы все живы, — Криста смахнула слёзы с глаз. Да уж, организация души у неё тонкая. Впрочем, не Лее об этом судить. — Ну, скорее обратно в строй. — Да, должен уже быть сигнал к отступлению. Вернуться обратно за стену, даже часу за ней не пробыв? Всё гораздо хуже, чем Лея представляла. И почему титанша побежала в обратную от авангарда сторону? По левую руку в небо взмыло несколько столбов зелёного дыма. Смена курса. Значит, операция продолжается?