Белый рыцарь чёрного озера.

      Слово, вылетевшие эхом из уст незнакомки, пронеслось по лесной тиши, казалась, что ему вняли деревья, что птицы, проносясь над головами, тоже кричали: «Элдор! Элдор!.. Элдор!» В этом тихом голосе звучало отчаяние, боль, смятение и мольба.       — Миледи?       Гвейн, больше не думая ни секунды спешился и подошел к незнакомке. Веки той были плотно сжаты, её мертвецки бледная кожа была горячей, а потрескавшиеся губы, будто до сих пор повторяли: «Элдор!»       — Персиваль, ты вроде что-то говорил о навыках в медицине, так вот, у тебя есть хорошая возможность потренироваться. У неё жар.       Выше упомянутый спешился и подошел к другу и незнакомке. Проведя беглый осмотр, он тяжело вздохнул, чем вызвал волнение у сэра Гвейна, после чего поспешил успокоить:       — У неё переутомление, усугубленное легкой простудой. Лучшее что мы можем сделать для неё в данной ситуации — довести её до Элдора.       — Хорошо, — согласился Гвейн, беря лёгкое тело на руки, — Элдор, так Элдор, нам всё равно надо где-то переночевать.       Друзья сели на лошадей и продолжили свой путь.

***

      Ей казалось, что она плывет по мягкому облаку, река нежно обвивала её тело, неся его по течению. Мысли путались в сознании: «Где я? Что со мной? Что делать?» — но всё никак не могли найти хоть какой-то отклик в нём, из-за чего путались ещё больше, теряясь и доставляя какое-то смутное раздражение.       — Что ты делаешь здесь, юная чародейка? — строго спросил басистый голос дракона.       — Килгарра?! — воскликнула Мерлин, пытаясь позвать своего друга, как вдруг…       Водная пучина начала утягивать её ко дну. Она боролась, старалась выплыть, но её лишь утягивало всё больше и больше. Влага обожгла лёгкие, заполняя их водой. Мерлин уже попрощалась с жизнью…       — Мерлин! Мерлин! Мерлин! — погребальным звоном вторили её мыслям колокола.

      ***

      — Мерлин, открой глаза! — звал её родной, до боли в сердце знакомый голос.       Он нежно произносил её имя, гладил по спине, вселяя такое уютное и родное, давно забытое спокойствие. Она пыталась ему ответить, правда пыталась, но вместо слов вылетал хриплый кашель. Что-то влажное потекло по губам…       — Боги… — взволнованно прошептал голос.       Едва только её тело перестало извиваться в судороге, Мерлин захотела успокоить друга, сказать: «Всё хорошо! Всё в порядке! Это скоро пройдет!» — но у неё снова ничего не вышло, из губ вылетел лишь глухой стон.       — Мерлин, всё в порядке, ты дома. — ответил на это голос, аккуратно кладя её на кровать. Девушка медленно открыла свои небесные, чуть затуманенные сном, глаза.  — Ну и напугала ты меня, Мерлин! У меня чуть сердце не остановилось, когда я тебя такую увидел! Хорошо еще, что эти… — он, кажется, поморщился, прежде чем продолжить, — «благородные сэры» соизволили довести тебя до Элдора. Хотя нет, лучше благодари Ариеса, если бы он не предупредил меня о твоем приезде, я бы не успел тебя перехватить и они бы у других начали спрашивать о том, чья ты, откуда! А все ведь знают, что у Хунит только девочка! А если и есть сын, то и тому не больше 12! Они бы догадались о твоем обмане!       Нудная болтовня Уилла не раздражала, а наоборот успокаивала, убаюканная ей Мерлин закрыла глаза…

***

      Выпивка приятно обожгла горло, в этот момент Гвейн уже не жалел о том, что на обратном пути они всё же заехали в Элдор проведать незнакомку с красивым именем "Элвин". Всё же Персиваль был прав, доскакать за два дня от Камелота до центра Эссетира — безумие. Но ещё больше безумием можно считать то, что уже завтра они должны быть дома. Но, если подумать, это ещё ничего, бывало и хуже, передохнут чуток и поедут. Брат Элвин, Уилл, кажется, был немного не доволен их приездом, хотя продолжал спокойно выполнять их мелкие поручения, так как одновременно являлся и хозяином трактира, и его единственным слугой.       — Здравствуйте… — раздался приятный женский голосок, и сэр Гвейн поспешил повернутся.       Перед ним стояла девушка лет 16-17. Её глаза лазурно-небесного оттенка с живым огоньком смотрели на них, при это прекрасно гармонируя с чёрными волосами, что струились с аристократически-бледных плеч девушки. Она была крепкой и своей силой достаточно явно отличалась от нежных барышень королевского двора, но при этом она как-то умудрялась сохранять в себе легкое очаровательное изящество, которое в ней только подчеркивалось красотой одеяния. Платье на ней не пестрило яркими красками, напротив, цвет был один и это был строгий темно-зеленый, расшитый серебряными нитями в виде листьев. Наряд был не дорогим и не дешевым одновременно. Платье оголяло плечи и подчеркивало талию, при этом два аппетитных разреза открывали обзор на грудь и левую ногу в дорожных сапогах. Но не смотря на всю его вульгарность, назвать его пошлым было нельзя. Художник, сшивший это платье явно знал, что делал, вояя из девичьей фигуры живой образец женственности.       — Я Элвин, девушка, которую вы сегодня спасли… — от стеснения щеки девушки покрылись алым румянцем, — В общем, спасибо.       — Да не за что. Это наш долг. — ответил Персиваль, приветливо улыбнувшись.       — А ты откуда, если не секрет?       — Из Элдора. — не задумываясь ответила она, после добавив, — Вернее я родилась в Элдоре, а живу то на Чёрном озере, что в дне пути от Камелота.       — Чёрное озеро? — насторожился Персивальд, — Разве там не живут ведьмы?       — Ведьмы? Там? Я ни одной не видела, — заверила девушка, улыбаясь, — а даже если и есть, то мой господин их всех на пики насадит.       — Элвин! — шикнул на девушку непонятно откуда взявшийся Уилл, — Не болтай слишком много, лучше иди отдохни, тебе сегодня уже обратно в родную глубинку топать!       — Ваша сестра нам ничуть не мешает. — спокойно вставил Персиваль.       — Сегодня? Назад? — зацепился за другие слова сэр Гвейн, — Уже вечер на дворе, не боишься, что ночью её кто обидит?       — Обидит? Элвин? — юноша скривился, так, будто даже сама мысль о том, что его "сестру" может кто-то обидеть, вызывает в нем приступ дикого смеха, впрочем, он поспешил объяснить это выражение, — Элвин сама кого хочет обидит. Даром что девчонка, в битве на мечах ей нет равных.       Девушка посмотрела на "брата" с легкой обидой, и даже показала ему кончик языка. На что тот лишь закатил глаза, сказав: «Ребёнок»       — Так ты разбираешься в оружие? — уточнил рыцарь, уже с новым интересом рассматривая девушку, подмечая даже незамеченный ранее им клинок, что красовался в ножнах на поясе.       — Есть немного, но то так, от скуки. Брат преувеличивает. Но он прав, в обиду я не дам ни себя, ни Ариеса.       — Ариеса? — поинтересовался Персиваль, это имя находила какой-то странный отголосок в его памяти.       — То брат Ме́рлина, — объяснил Уилл, — его вы наверное знаете, он в Камелоте слугой принца работает. Попросил на обратном пути завести ему ребёнка.       При упоминаие друга Персиваль наконец вспомнил откуда знает это имя, Мерлин действительно рассказывал про его младшего брата.       — Мерлина знаем. — согласился Гвейн, — Он наш друг.       — Какое совпадение. — усмехнулся юноша, с каким-то немым укором смотря на сестру, — Может раз мы все тут друзья, то может вы Элвин к Камелоту и проводите?       — А почему бы и нет.

***

В долину мертвых открываю дверь, Иди за мной, мой друг, Туда куда спешит ручей, Закончить жизни круг.