Путь лотоса

***

       Звук шагов вновь раздался эхом по пещере, что заставило Лиен поднапрячься. Принцесса поднапряглась, начиная нервно теребить рукав немного запачканной дешëвой кофты, которая была неприятного выцветшего оттенка, чуть светлее шорт до колен. Девочка выжидала момент, когда к её решетке подойдёт Адэлла и уберет преграду с пути. Скоро у неё должна произойти очередная смена личности. И этого юная фея ждала как никогда, ей нужно было сделать всё идеально, чтобы выжить. Ведьма прошла к решётке и щелчком пальцев убрала бьющиеся легким током прутья, заходя в камеру девочки. Она выглядела спокойной, но Лиен уже знала, что это временно и сейчас на свет должна проявиться её грустная натура, а спокойна она будет недолго. Девочка приподнялась с матраса, который ей удалось выпросить сравнительно недавно, чтобы не замерзнуть на полу, и посмотрела на ведьму, выжидая. Они пересеклись взглядами и тут же лицо Адэллы опечалилось, после чего она подошла и упала перед девочкой на колени, обнимая ту.« Лиен… Ах, Лиен… Мне так больно и грустно, — с поникшей головой бормотала женщина, пока девочка испытывала новый прилив отвращения к ней, но молчала, — утешь меня, Лиен. Твоя мама продолжает посылать поисковые отряды, она может нас обнаружить… Ах, Лиен, мне так грустно, что скоро придётся оставлять это место. Я так устала от упрямства королевы. Она не отдаёт мне «росток жизни»! Как же это утомляет!». Ведьма расплакалась, пока юная фея гладила её по спине и запоминала каждое слово. Наконец-то она назвала вещь, из-за которой похитила девочку. Лиен решила, что поговорит с матерью об этом, когда выберется и будет в безопасности, потому сейчас она начала шептать Адэлле: — Ну-ну… Мама отдаст росток. Мне больно слушать о твоих страданиях… Тебе так плохо… Давай пойдём полежим, не будем лишний раз беспокоиться…я сделаю тебе вкусный чай, хорошо? — Ты умеешь делать чай? Ладно, сделай его при мне, — проговорила ведьма с небольшой долей сомнения, отпуская девочку и поднимаясь, беря её за руку. Лиен держала спокойствие, радуясь внутренне, что первая часть плана удалась. Идя по каменной лестнице, они прошли дверь, при виде которой у девочки внутри всё сжимается, и направились на этаж выше. Фея старалась идти не слишком быстро, экономя силы, потому что долгое пребывание без солнечного света совсем её истощило. Малышка сильно похудела и выглядела как иссохший цветок, увядающий на глазах.        Ведьма и принцесса поднялись и прошли в менее скрипучую дверь, отказавшись в гостиной со столом, шкафами с книгами, люстрой и остальными довольно мрачными мелочами. На полу было относительно чисто, но всё равно местами валялись осколки чего-то, записи, порванные бумаги и другие неполные вещи. Также в гостиной была каменная арка, которая была проходом на не менее захламленную кухню. Свежих продуктов определенно не хватало, но когда Лиен оказалась здесь впервые, то сразу подметила огромное количество трав. По середине кухни был огромный стол, на котором были навалены подпортившиеся продукты и грязная посуда. Адэлла отрыла в ней чайник и чашку, после чего щелкнула пальцами, что-то проговорив, и в миг посуда стала чистой. Лиен внимательно наблюдала за ней, держа приободряющую улыбку. Ведьма присела на стул и отдала всё девочке, вздохнув с горечью. Женщина начала жаловаться, что колдовать становится трудно, потому что она теряет контроль, а принцесса занялась готовкой чая, налив из ведра воду и ставя всё это кипятиться. Она надеялась провернуть задуманное тихо. В прошлый раз ей удалось достать несколько листочков особенного растения, которое при помещении в горячую воду выделяет сладкий сок, а он в свою очередь способен усыпить человека на несколько часов. План Лиен был в том, чтобы выбраться из пещеры и убежать как можно дальше, пока ведьма в отключке. И она надеялась, что ей это удастся, ведь в противном случае она рискует быть убитой в той комнате пыток. Когда эта мысль промелькнула у Лиен в голове, то она поежилась, но стала брать всё для «чая». Адэлла естественно говорила ей показывать всё, чтобы она могла контролировать каждый шаг принцессы.       Как вода закипела, Лиен взяла чайник с бешенным стуком сердца, незаметно достала из рукава два листочка той самой травы и кинула её в воду, поворачиваясь к ведьме и идя закидывать остальные ингредиенты для чая. Адэлла ничего не заметила, так как вытирала слёзы, которые пошли из её глаз. Фея помешивала воду в чайничке и думала, как же она ненавидит эту женщину. Ей хотелось прямо сейчас претворить в жизнь свои самые жестокие фантазии, которые были страшнее пыток ведьмы. Для обычного ребенка это поломанная жизнь, но Лиен уже пережила смерть один раз. Повторять не собиралась.        Адэлла в это время совсем расклеилась. Она положила голову на стол и рыдала о несправедливости, о том, что она хочет прекратить эти мучения и насколько она одинока. Принцессу чуть не стошнило, для неё это выглядело жалко и совершенно не искренне. Сдержав порыв язвительно ответить ведьме на её откровения, Лиен налила Адэлле чай и с улыбкой подвинула чашку, присев рядом. " Ох, Адэлла, ты так страдаешь… Мир очень несправедлив к тебе, — шептала ей принцесса, от чего ведьма всё больше раскисала, соглашаясь с девочкой, — тебя прокляли, ещё и королева не отдаёт тебе росток жизни. Какая же ты печальная, — продолжала говорить принцесса, медленно поднимая голову ведьмы своими ручками, смотря ей с грустным взглядом в глаза, — я так хочу помочь тебе. Я хочу облегчить твои страдания. Выпей со мной чай, тебе станет легче, — принцесса стала выжидать. Главная часть её плана вот-вот должна была свершиться. Сердце колотилось в груди, а живот напрягся от нетерпения. Малышка пронаблюдала за тем, как женщина повернулась к чашке и взяла её двумя ручками, поднимая к своим алым губам. Ещё немного. Совсем чуть-чуть.        Лиен только начала ликовать, что ведьма уже почти выпила чай, как она убирает от рта чашку и начинает опять плакать. Это чуть не выбило Лиен из колеи. Сорвалась первая попытка. Она изо всех сил сдержала желание резко схватить чашку и влить всё в рот Алэлле, чтобы та захлёбывалась кипятком. Сейчас она стала успокаивать её, медленно манипулируя её состоянием, подводя к пробе чудесного успокающего напитка. Под уговорами, слабая на данный момент ведьма сдалась, выпивая всю чашку сразу, что заставило Лиен чуть ли не трепетать от счастья. Она выпила даже больше, чем девочка предполагала. Принцесса довольно заулыбалась, смотря как Адэлла морщится и говорит, что чай больно сладкий, хотя девочка не добавляла при ней никакого сахара. И тут ведьму осенило, после чего она посмотрела на фею, только и успев промолвить:« Ах ты…!». После этого женщина покачнулась и цыкнула, в конечном итоге падая на пол собственной кухни.        Лиен вскочила со своего места и с немного нервным дыханием она смотрела на отключившуюся ведьму. После этого она схватила несколько мелких продуктов и со всей силы пнула лицо Адэллы, зная, что она не проснётся. Лиен быстро рванула к гостиной, запихивая в карманы оборванных шорт еду и подбегая к единственной двери, в которую она не заходила. За ней открылась каменная лестница, что вела вверх, и девочка без сомнений взметнулась вверх, убегая из этого места. Примерно две минуты она бежала без остановки, смотря только вперёд. Ненадолго остановившись, принцесса отдышалась, но назад не оглядывалась, боясь, что увидит там разъяренную Адэллу. Несколько секунд и Лиен снова побежала наверх. Вскоре она увидела конец лестницы, но тут же она испугалась. Тупик. Перед ней была каменная стена и никакого другого выхода. Тяжело дыша, принцесса подошла к валуну и дотронулась до него, но тут же её рука прошла сквозь иллюзию. Напряжение отлегло, и потому Лиен смело прошла через неё, тут же оказываясь на свежем воздухе. Проход был в скале, но девочка увидела дорогу, ведущую на спуск. Спускаться нужно было аккуратно, потому фея пошла по дорожке, ликуя и счастливо плача от того, что ей удалось сбежать. Она наконец-то выбралась из пещеры и может попросить помощи у деревьев, чтобы те сказали кому-нибудь где она. Но до них нужно было ещё добраться, а пока что её видимость ограничивалась горами и скалами.        Лиен спустилась до более-менее ровной дороги и огляделась. Она решила забраться повыше и посмотреть в какой стороне лес, чтобы направиться к нему. К счастью, вдалеке она увидела возвышенность, которая подходила под место смотровой площадки, потому принцесса поспешила туда. У неё ушло около пятнадцати минут, чтобы забраться и не упасть, а на самой вершине она начала оглядываться. До леса было не слишком далеко, поэтому девочка обрадовалась ещё больше и поспешила спуститься обратно, теперь зная дорогу. Пока она бежала в нужном направлении, то достала кусочек хлеба, начиная его жевать. Она не ела с прошлой ночи, потому сейчас нужно было экстренно восполнять силы. На дорогу ушёл час с лишним. Лиен выдохлась от интенсивной ходьбы и бега, потому сейчас она просто неспеша шла к спуску, держась ручкой за ноющий бок. Оказалось, что лес и скалы разделяет небольшой ров, но маленькая фея сделала короткий перерыв, после этого разогналась, перепрыгивая из последних сил на зеленую сторону. Приземление вышло не совсем удачным, и принцесса ободрала себе бок, шипя от боли. Она подползла к дереву и стала интенсивно хватать воздух, говоря с перерывами: « Дорогие деревья, прошу вас… Скажите королеве, что я здесь… Скажите кому-нибудь, что я иду». К счастью, лес ответил ей положительно, шепча, что он укроет её от погони, если такая будет, а принцесса от счастья начала вытирать слёзы, идущие градом по её худым щечкам.        Происходящее казалось кошмаром, который наконец подходит к концу. Как тот, что она видела перед похищением. Восстановив немного сил, Лиен поднялась на ноги и пошла вперед. Лес говорил, что подскажет ей дорогу, но помощь была за несколько километров от неё. Принцессе было не важно сколько придётся пройти, она твёрдо шла к своему спасению, не взирая на травмы и препятствия. Это обещание она обязательно сдержит. Дальнейший путь Лиен проводила в молчании, следуя указаниям леса. Плутая по тропинкам, перелезая через поваленные от стихийных бедствий деревья и перебираясь через речки, принцесса шла и шла вперёд. Она не знала сколько времени прошло, но очень надеялась, что ведьма ещё спит. Постепенно стало темнеть, потому девочка побоялась, что придется останавливаться на ночь. Ей не нравилась идея отдыхать, хоть она и понимала, что без остановок не получится. Лиен хотелось убежать как можно дальше, спрятаться как можно сильнее, чтобы Адэлла вновь не поймала её и не затащила в свою страшную пещеру. Когда стемнело настолько, что идти стало нельзя, то Лиен всё же остановилась, выбрав место для привала и начиная собирать ветки, чтобы разжечь костёр. Всё это время она вспоминала способы как это сделать, потому найдя всё нужное, девочка укрылась под густыми деревьями и разожгла небольшой костерок, сев около него. В кармане у неё осталось совсем немножко еды, всего лишь кусок яблока и щепотка хлеба. Живот урчал, потому принцесса со вздохом достала своё пропитание и отломила немного от фрукта, доедая полностью хлеб. Подул прохладный ветер, но Лиен лишь подбросила дров в костёр, после чего забилась к корням дерева и прилегла, начиная закрывать глаза, параллельно смотря как горит огонь. Достаточно быстро её просто вырубило после напряженного дня и затем девочка уснула.        Снился ей откровенный кошмар о том, как Адэлла находит её и утаскивает обратно в пещеру, где жестоко расправляется с беглянкой. Проснулась девочка на рассвете, дрожа немного от холода и сырости, так как утренняя роса только осела на ней. Как только она проснулась, то спросила у леса, не вылетала ли ведьма из скалистой местности. Оказалось, нет. Девочка внутренне обрадовалась этому, думая, что эффект листьев ещё действует, потому она спросила далеко ли помощь. Ответ был очень обнадеживающим. Оказалось, что рыцарский поисковый отряд шёл к ней всю ночь и сейчас разбил лагерь недалеко от девочки. Лиен поднялась на слабых ногах и решила, что ей стоит подобрать палку, чтобы опираться при ходьбе. Состояние было ужасным и казалось, что она вот-вот упадёт. Принцесса съела оставшийся кусочек яблока и заметила, что рядом с ней лежит горка ягод и орехов. Это её несказанно порадовало, потому она отсыпала себе часть и быстро съела вторую, ощутив впервые за долгое время хоть какую-то небольшую сытость. Использовать волшебство она решила только в крайних мерах. Как только она нашла нормальную палку, то пошла в сторону рыцарей, пересиливая слабость и ноющую боль в ноге. Дорога заняла у неё где-то сорок минут и наконец она услышала чей-то разговор. Тут же её сердце пропустило удар, а в голове вертелось только одно слово:« Дошла». Девочка с прихрамыванием ускорила шаг и начала пробираться через кусты, идя на звук голосов, но как только они оказались совсем близко, то стихли, потому принцесса чуть растерялась. Она тут же разогнала ветки своими ручками и оказалась перед двумя мужчинами в форме, которые приготовились к атаке на неизвестного гостя.        Несколько секунд шокированных переглядываний пронеслись со скоростью света. Рыцари смотрели на потрепанную, измазанную в грязи девочку с ворохом розовых волос, которые превратились в месиво, и не верили, что это их принцесса. Лиен же смотрела на мужчин, не веря, что она наконец спасена. Маленькая фея сделала несколько маленьких шажков к мужчинам и запнулась, падая на колени и мыча от боли, а рыцари наконец отошли от оцепенения и один из них тут же подошёл, хватая девочку на руки. Они побежали в лагерь, будя весь отряд радостными криками о том, что Лиен нашлась.       Девочку отнесли в палатку, где уложили на кровать и тут же стали будить целителя, но первее к ним ворвался капитан отряда в одних штанах с рубашкой, так как он только встал. Широкоплечий загорелый мужчина со шрамом на щеке оглядел обеспокоенно девочку и ужаснулся её состоянию, однако спохватился и сказал охранять её, убегая куда-то. Лиен особо не обращала на это внимание, чувствуя, что она наконец может немного расслабиться, прикрыв глаза до момента, пока пришёл целитель. Девушка в бело- синем халате с красивыми, завязанными в пучок каштановыми волосами оглядела Лиен и тут же начала шептать заклинания исцеления, а принцесса почувствовала, как боль в бедре пропадает. Голова, гудевшая с момента пробуждения, наконец-то прекратила её беспокоить, будто тугую повязку заботливо развязали. Девочка облегченно выдохнула, ощутив возвращение жизненных сил, но с тем она почувствовала дикий голод и жажду. Приоткрыв свои зеленые глазки, она повернула голову к девушке и проговорила: — Принесите воды… И еды, пожалуйста. — Д-да! Сейчас, госпожа Лиен! Проговорила целительница, прося рыцарей немедленно принести ей что-нибудь, но затем к девочке опять повернули голову. — Госпожа… Что с вами случилось? Вы были в кошмарном состоянии… — Меня украла ведьма, — ответила, хмурясь, принцесса, чуть приподнимаясь, хотя девушка попыталась уложить малышку обратно, но безуспешно. — Нужно немедленно уходить. — Но госпожа, мы только нашли вас. Вам нужно отдохнуть… — Вы не понимаете. Эта ведьма проклята, и она сойдёт с ума, когда очнется. Я усыпила её не на такое долгое время, она должна была уже очнуться!       Девочка нервничала, что они находятся на слишком открытом пространстве, поэтому Адэлла их заметит. Целительница Марта взволнованно и даже шокировано посмотрела на Лиен, но согласно покивала, попросив подождать, а сама вышла поговорить с кем-то. Принцесса поджала коленки к себе и выдохнула, кладя голову на них, обдумывая как скоро ведьма найдёт их. Скорее всего сейчас она прочёсывает окрестности вокруг скал и прилегающий к ним лес. Малышка молилась, чтобы ведьма не застала их сейчас, когда рыцари уставшие и сонные. Неожиданно в палату вошёл мужчина, который принёс её на руках и поставил девочке поднос с походным супом и кружкой воды. — Простите, сейчас это всё, что мы можем вам дать… — Ничего. Этого достаточно. Мы сможем отправиться после того, как все позавтракают? Мужчина удивился тому, как по-взрослому говорит сейчас малышка перед ним. Он думал, что она будет плакать от счастья, ведь её наконец нашли, но картина перед ним в корни отличалась от того, что он сам себе надумал. Кашлянув, рыцарь почесал затылок и проговорил: — Думаю, мы отправимся, когда все соберутся. На это уйдёт где-то тридцать минут, чтобы погрузить всех на жуков. — Отлично. Пожалуйста, убедитесь, что вы готовы к бою, если он всё же начнётся. Противник силён. Передайте это своему командиру.        Рыцарь кивнул, после чего поклонился и вышел из палаты, а Лиен приступила к еде. Она понимала, что говорит резко и в приказном тоне, но по-другому она сейчас просто не может. Слишком она устала для игр в добрую девочку. Суп был съеден и запит кружкой воды, что порадовало желудок принцессы, он теперь больше не напоминал о себе. Марта пришла к девочке с тазиком воды и новой одеждой, сказав, что принцессе нужно привести себя немного в порядок, пока рыцари собираются к отходу. Лиен сначала отпиралась, но потом, чтобы не тянуть время, помыла волосы и вытерла с тела грязь, чувствуя невероятное облегчение и свежесть. После того как всё было выполнено, девочке принесли новую одежду. Это была белая рубашка, коричневые штаны и сапожки, а также плащ зелёного цвета под тип листвы. Когда Лиен переоделась, то им сказали, что приготовления почти завершены, и вскоре все будут отправляться. Принцесса подошла к капитану и попросила отойти на разговор, что они и сделали. — Чем могу помочь вам, моя леди? — Мне нужно спросить у вас кое-что. Мы отправимся сразу в замок моей матери? — Нет. Так как мы мало отдохнули, то доберемся до пункта сбора, где встретимся с поисковой командой покрупнее. В ней состоит один из ваших школьных учителей. — Учитель паладинов, так понимаю — Верно… Не знаю откуда вам известно, но лететь мы будем где-то часа три. Жуки хоть и отдохнули, но более трёх с половиной часов не протянут. — Я поняла. Когда мы встретимся с другой группой, то вы передадите меня им, так? — Всё верно. Скорее всего вы отправитесь прямиком во дворец, а мы доберёмся до вас позже. Королева очень переживает, как и принцесса Кристал. — Хорошо… Спасибо за информацию. У меня к вам последний вопрос. Сколько времени прошло с момента, как меня украли? — … Месяц и пять дней.       Было видно, что капитану тяжело говорить это. Он опустил голову и поджал губы, кажется чувствуя вину за то, что девочке пришлось самой выбираться из лап ведьмы и бежать до поискового отряда, однако всë это время поиски не прекращались практически ни на секунду. Лиен поджала губы и кивнула командиру, после чего она сказала, что будет ждать отправления, уходя в палату. Сейчас она была с охраной, поэтому не стала бояться и решила отдохнуть. Как только она снова прилегла на кровать, то ощутила усталость и потому её веки стали стремительно закрываться, отправляя девочку в царство морфея.