Путь лотоса

***

       Из глубокой дрëмы Лиен вытащило прикосновение чьей-то прохладной руки, от которой тело принцессы сильно вздрогнуло. Девочка резко, будто ошпаренная, подскочила на кровати и посмотрела с легким испугом на того, кто её разбудил. Это оказалась Марта. Девушка слегка виновато опустила руку и неловко стала бегать глазами по разным предметам, не находя себе места от неловкой ситуации. Целительница очень боялась напугать принцессу ещё больше, но каждая реакция девочки давала понять, что малышка будет вздрагивать и трястись от каждого подозрительного шороха, который зацепит её ушко. — Г-госпожа, рыцари сказали, что готовы отправляться. — … Спасибо. Я уже иду…        Малышка медленно встала и немного размяла плечи, шею и ноги, с усталым выходом идя наружу, где некоторые рыцари оседлали своих жуков, а другие заканчивали привязывать вещи к бокам остальных. Заметно было, как военные жуки отличались от тех, что распространены в народе. Они похожи на жуков-броненосцев, но умели летать, а также отличались темно-зеленой и коричневой окраской.       Принцесса спросила на каком из них будет ехать капитан отряда и ей указали на жука с более выделяющимся от остальных седлом, а также он был чуть крупнее остальных, имея спереди небольшой рог — символ главенства над остальными. Встав у средства передвижения, Лиен стала ожидать наездника, оглядывая и оценивая на боеспособность весь отряд. Она думала, что их сил не очень хватило бы справиться с Адэллой, если только в отряде не имеется колдуна или паладина. А может это она переоценивает ведьму только из-за психологической травмы, нанесенной пытками в страшной холодной комнате. Девочка не заметила как слишком сильно погрузилась в свои мысли, поэтому когда её окликнули в третий раз достаточно громко, она слегка вздрогнула и посмотрела на мужчину в броне, со шлемом под рукой. — С вами всё в порядке, госпожа? — Да. Просто задумалась и нервничаю.       Принцесса подошла к жуку и попросила посадить её, так как ростом она не дотягивала, а какой-либо табуретки не наблюдалось. Капитан аккуратно выполнил просьбу и сел сам, оглядывая отряд. Как только он убедился в готовности своих людей, то дал команду и натянул усики насекомого, благодаря чему тот расправил мощные крылья и взметнулся в небо. Ветер сразу ударил в исхудавшее личико девочки и заставил прищуриться, сжимая седло своими ослабевшими ручками. Они набрали нужную высоту и с небольшим жужжанием направились в сторону главного лагеря. Капитан постоянно сверялся с компасом, что держал в руке и иногда проверял состояние принцессы, докладывая об оставшемся времени пути. Лиен оглядывала окрестности и лес, простилавшийся зеленым плотным полотном. Она была очень благодарна деревьям и здешним обитателям, ведь если бы ей не принесли орехов и ягод, то она вряд ли бы добралась до лагеря так быстро. От этого на сердце было легче, сама природа на её стороне и защитит девочку.        Полёт проходил гладко. Никаких опасностей, никаких препятствий, лишь ветер, иногда бьющий по лицу внезапными порывами. Принцесса даже подумала, что ведьма и вовсе не устраивала за ней погоню. Это было только на руку, сейчас с Адэллой никто не в состоянии биться. Маленькая фея не знала истинных способностей Марты, а значит сильно рассчитывать на её защитную магию не стоило. Собственные силы были сейчас практически на нуле, несмотря на лечение в палатке и съеденный не так давно завтрак. Анализ их боевой мощи был прерван неожиданным наклоном наездника, из-за чего его грудная клетка в доспехах плотно уперлась в спину и заставила Лиен поменять положение, чтобы было удобно сидеть. Затем, последовал вопрос: «Госпожа, как вам удалось сбежать и усыпить эту ведьму?». Лиен поджала губы, вспоминая насколько зашкаливало её волнение в тот момент, насколько она боялась, что Адэлла очнется и поймает её. Эмоции, что переполняли её во время побега всё ещё не отпускали её до конца, заставляя с силой вцепиться в край седла. — Я. Расскажу всем, когда точно буду в безопасности. — Хорошо. Нам осталось ещё где-то полтора часа. Расслабьтесь, насколько можете. На этом их диалог был окончен.       Остаток пути прошёл также гладко, а принцесса успела о многом подумать за пролетевшее незаметно время. Возможно из-за усталости оно утекало так быстро. Когда они приземлялись, Лиен заметила поляну с установленными палатками и много рыцарей, что столпились в определенном месте, ожидая их. Приземление вышло быстрым и удачным, поэтому девочка молниеносно оказалась на земле. Полёт утомил, но она держалась более-менее ровно, выглядывая своего учителя в толпе, придерживая под плащом край штанов. Мужчина сам порывно и нетерпеливо вышел к ней, подходя и сразу оглядывая детское лицо. Впалые щеки, маленький силуэт, полупустые глаза и зажатая поза, будто её сейчас окружили хищники.       По сомкнутым в плотную линию губам и нахмуренным бровям было ясно, что мужчина очень недоволен состоянием принцессы, однако морщины пропали с его лба и выражение лица смягчилось до сочувствующего. — Вы сильно исхудали… И с этим, ужасно напряжены. Пройдëмте, я установил здесь защиту. Теперь вы в безопасности… — Я благодарна вам и каждому здесь, учитель.       Голос предательски дрогнул из-за усталости, но Лиен это было не важно. Она со вздохом взяла учителя за руку и пошла в самую большую палатку, где её уложили на кровать. Марта осталась снаружи, а внутрь вошла женщина средних лет с объемными кудрями темных волос на голове и с красивыми зелеными глазами, а по одежде можно было понять, что это ещё один целитель. Она присела рядом с девочкой и оглядела её внимательно, попросив дать ей худенькую ручку и проверяя пульс принцессы. Что-то ей не понравилось в состоянии маленькой феи, потому она прошептала пару заклинаний, от чего в воздухе появился зеленый свет и несколько десятков блестящих песчинок, которые помогли Лиен почувствовать себя лучше и даже убрали усталость от дороги. Целительница смягчила взгляд и приулыбнулась, поднимаясь и отходя к столу, где стала перетирать что-то из трав. Девочка подумала, что это для какого-то отвара, но потом ей просто сделали чай с лекарственными растениями.       Учитель паладинов не вмешивался до самого конца, стоя слегка в отдалении, так что Лиен о нём на секунду даже забыла. Мужчина присел на стул рядом с её кроватью и проговорил: «А теперь, ваше высочество, пожалуйста, расскажите мне о произошедшем. С момента, как вас похитили». Девочка сжала в маленьких ручонках теплую чашку с дымящимся напитком и медленно кивнула. Рассказ выдался достаточно долгим, потому что когда речь зашла о пытках Адэллы, принцесса попросила целительницу записывать описание тех противных зелий, которые та сумасшедшая вливала ей практически на протяжении месяца. По ходу повествования лица слушателей Лиен становились мрачнее, а у целительницы даже испуганней. Конечно, в их мире мало кто способен на такую жестокость, особенно к детям. Но и в родном мире девочки никто бы не сказал, что она легко отделалась. Принцесса заметила, как внимание мужчины снова появилось, когда она начала рассказывать о плане побега и о его исполнении. Паладин широко распахнул глаза и даже рот немного приоткрылся от услышанного. — Погодите, принцесса. Простите, что прерываю, но. Вы начали скрывать свои истинные намерения и подстраиваться под разные состояния той ведьмы? И она вам верила? — Да. Это был вопрос выживания в том месте, учитель. Если бы я продолжила вести себя забито и испуганно, то возможно даже не дожила бы до сегодня. Только после сказанного девочка спохватилась. Слишком по-взрослому, чёрт. Глаза обоих взрослых вновь округлились, а Лиен поджала искусанные потрескавшиеся губы. Правильно расставив слова в голове, она первой прервала тишину в палате. — Мне пришлось повзрослеть, учитель. — Я... Понял, принцесса.       В голосе звучало сожаление. Будто бы он виноват, что ей пришлось пережить подобное. Но почему он так отреагировал..? Девочка думала, что грустный взгляд — это максимум его эмоций. Потому уже Лиен сидела и немного недоумевала, смотря на него. — Учитель… Я уже в безопасности и мне помогли. Не волнуйтесь понапрасну. Сейчас лучше быстрее оказаться во дворце. И… Давайте я продолжу. — Да, продолжайте. Я должен узнать как вы выбрались и смогли добраться до лагеря рыцарей. Вся расклеенность мужчины сменилась серьёзностью, потому Лиен немного расслабилась и продолжила с небольшими паузами повествование. Закончив, девочка ещё пару секунд наблюдала за их реакцией, после чего опустила взгляд на чашку и сжала её, аккуратно выпив немного содержимого, что обожгло горло приятным теплом. — Я… Хочу попросить вас и главный отряд не задерживаться здесь надолго. Адэлла..Эта ведьма ищет меня. И хотя мы достаточно далеко от гор. Пожалуйста, давайте не будем останавливаться, — принцесса снова подняла на них глаза, но теперь в них была немая просьба. Мужчина сжал руку в кулак. Он ещё никогда в своей жизни не видел столь усталых глаз у ребенка. Но других глаз… просто не могло быть после произошедшего. Даже хорошо, что она не потеряла эмоции, не сломалась, а выжила и выдержала это. — Мы переместимся с вами через портал на рассвете. Это самое раннее и быстрое, что я могу предложить вам, принцесса. — Хорошо. Но… ещё я попрошу, чтобы рядом со мной была Марта или. кто-то из вас. Я не смогу спать, пока не буду ощущать безопасности, — Лиен четко понимала, что будет с наступлением ночи. И она понимала, что имеет право просить у них позаботиться о ней, защитить её. Не только потому, что она принцесса, а потому, что она жертва психованной ведьмы. — Я понял вас. Я лично буду охранять сон принцессы этой ночью. Что-то ещё? — паладин медленно провел рукой по бороде, смотря на девочку серьёзно, будучи готовым исполнить любую её прихоть в данный момент. Он видел, как Лиен задумалась, после чего она несмело отвела взгляд в сторону. — Можете… Сказать как там мама и сестра? — Конечно. Её высочество первые несколько дней не спала, отправляя рыцарей во все уголки планеты, но похоже вы сами понимаете. Чтобы прочесать все леса, пустыню и горы требовалось время, даже с учётом помощи от деревьев. Мы и подумать не могли, что вы так далеко. Принцесса Кристал… много плакала. Она постоянно в окружении служанок, а также её поддерживает Гелия. Но они оба беспокоятся за вас также, как ваша матушка и подданные. На всей планете объявлено военное положение вот уже месяц. На королеве… лица нет. Ей приходилось какое-то время пользоваться помощью придворного лекаря, чтобы поддерживать здоровье. -… Понятно. Скоро мы все вздохнём с облегчением, — девочка отвернулась и допила чай, приготовленный целительницей, после чего чашка вернулась к женщине, сохранявшей молчание.        На какое-то время после этого разговора принцессу оставили в одиночестве, а сама она сняла плащ и сапоги, легла под одеяло и прикрыла расслабленно глаза. « Наконец-то. Я спаслась », — после этих мыслей она просто стала отдыхать, иногда прислушиваясь к шагам снаружи палатки и разговорам патрулирующих рыцарей. От ужина Лиен не отказалась, даже выходя на улицу и садясь у одного из костров, ведь ночи прохладные, хочется погреться. Некоторые рыцари выпивали что-то вроде эля или местного алкоголя, но принцессу это не волновало. Она с ними не будет добираться до дома, да и сейчас вокруг полно и трезвых линфийцев. Ей в любом случае поможет учитель. Девочка тихо поужинала и также тихо вернулась в палатку. Сил на разговоры не хватало, а потому фокус всего внимания был сосредоточен на отдыхе и восстановлении. Под небольшой гам со стороны пьющих мужчин, девочка достаточно быстро погрузилась в дрему и не заметила вошедшего паладина, вставшего у её кровати.

***

      Ночь прошла ровно так, как Лиен и ожидала. Кошмары, тревога, пытающийся её успокоить учитель. Всё это постепенно возвращалось в память проснувшейся на заре принцессы. Марта принесла ей свежую воду в тазике, чтобы умыться, а заодно она использовала на девочке немного исцеляющей магии, так как у Лиен болела голова. За это юную деву поблагодарили, плюсом спросив как у учителя дела с порталом. Ей передали, что он будет готов через несколько минут и девочка ещё может позавтракать. Лиен попросила отложить ей кусок хлеба и немного каши, в которую целительница уже по своему усмотрению положила немного ягод. Вторая принцесса отметила, что Марта — добрая девушка и скорее всего будет заботиться о её комфорте до самого конца. Это даже отозвалось в её сердце теплом, потому девушке впервые улыбнулись. Давно она уже не делала этого. Целительница застыла, смотря на добродушную детскую улыбку, в которой было так много подтекста. Благодарность, радость от ощущения заботы. Девушка улыбнулась маленькой фее в ответ, безмолвно принимая её краткое «спасибо». Но подошёл учитель, а значит пора. Лиен быстро доела кашу и отставила тарелку, поднимаясь и кладя небольшую ручку в большую мужскую ладонь. Её аккуратно провели к небольшому кругу с узорами внутри, выведенными на земле посохом паладина, и они встали ровно посередине. Лиен слегка напряглась, ощутив как живот сжимается, а ноги каменеют. Но потом очертания на земле засветились мягким приятным светом, а Марта, что стояла чуть поодаль, помахала девочке рукой на прощание. Что ж, ей был послан ответный жест прежде чем обе фигуры исчезли, как и сам круг.        Девочка видела вокруг себя зеленоватое пространство достаточно темных тонов, что простилалось далеко-далеко, не оценить насколько. Но внизу их ждал большой луч света, словно они падают в открытую в темноте дверь, за которой магазин люстр. От света малышка зажмурилась, но в невесомости её прижал к себе учитель, и они спокойно переместились аккурат в зал дворца, знакомые очертания которого сразу бросились в глаза. Стража у большой лестницы оторопела, раскрыв рты, но затем немедленно понеслась вверх по лестнице, крича, что принцесса Лиен вернулась. На глаза девочки сразу нахлынули слёзы. Дом. Она дома. Во дворце. С мамой и сестрой. Соленые капельки начали скатываться по впалым бледным щечкам, а к ней повернул голову её учитель. — С возвращением домой, принцесса. — Лиен! — раздался женский крик, а после по лестнице к ним сбежала королева Рейчел в одном розовом халате, в котором она любила спать. Девочка даже испугалась, что мама просто упадет, если будет так бежать. Потому она сделала несколько шагов на встречу, прежде чем к неё подлетели, падая на колени и крепко обнимая. Такие родные, теплые материнские объятия. Они заставили принцессу заплакать пуще прежнего, сжимая халат женщины в тонких маленьких ручках. — Мама… Мама я так скучала. Я так боялась, что больше вас не увижу! — сейчас Лиен не была взрослой. Она была истинно напуганным ребенком, который наконец-то вернулся домой. — Лиен… Милая моя, доченька… Я тоже так скучала. Ни на минуту не прекращала искать тебя. Цветочек… Доченька моя… — Лиен! — послышались два детских крика. Теперь к ним неслись на всех парах Кристалл и Гелия. Они точно также молниеносно оказались рядом с обнимающимися родственниками и припали к горячим объятиям с другой стороны, шепча как они скучали и как беспокоились. Королевской семье потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.

***

Всех ужаснуло в каком виде вторая принцесса вернулась к ним. Служанки, что также выбежали в одних ночных платьях, не могли не почувствовать удар на сердце при виде девочки. Её хотели немедленно отвести в столовую и накормить, однако Лиен остановила всех. Она сглотнула образовавшийся от слёз ком в горле и устало проговорила: — Я… Хотела бы сейчас просто полежать… Со всеми родными, — поочередно юная принцесса обвела взглядом всех троих, что обнимали её и аккуратно взяла маму и сестру за руку, — идёмте… Мы все устали. — Верно… Распорядитесь о покоях для господина. А к моей спальне лучшую охрану, — приказала королева, поднимаясь и вытирая дочкам слёзы с щек, да и самой себе. Гелия же взял за руку Кристалл и они все вместе стали подниматься в покои королевы, где все присели на огромную кровать и ещё раз обнялись. Снова несколько слезинок, снова слова о тяжести их разлуки. Они вчетвером были просто счастливы воссоединиться. Вторая принцесса действительно ощутила всю силу этих объятий, наконец-таки расслабляясь и тихо шепча: «Я дома».