the blooming lotus

С самого раннего утра Ван Цзи был словно на иголках. Вся окружающая его обстановка стала невыносимой: то адепты сбегают на ночную охоту, то сразу несколько близлежащих деревень одновременно начинают страдать от происков нечистой силы. Этой ночью он почти не спал. Если бы не Вэй Ин, который придавил его своим телом и заставил лежать неподвижно, то точно бы всю ночь ворочался, как чёрт на раскалённой сковороде. Лань Чжань распорядился проводить Госпожу Ван к нему в покои. Когда Юйлань в сопровождении адептов вошла, он лишь взглянул на неё равнодушно, приглашая присесть и выпить немного чая: разговор предстоял не из лёгких. — В нескольких сотнях ли отсюда есть поселение, — Хань Гуан Цзюнь сегодня показался Юйлань особенно разговорчивым. — Несколько людей пропали там за последний месяц. Заклинательница до сих пор не могла понять настроение мужчины. Он всегда слишком хорошо держал своё лицо. Даже Юйлань не могла настолько тщательно сдерживать свои эмоции, хоть и на её лице почти всегда было написано что-то вроде «Мне абсолютно всё равно». — Полагаю, вы хотите отправиться туда? — девушка поднесла к губам пиалу. — Дело в том, что не только это поселение пострадало. Мы с Вэй Усянем посетим это место в ближайшее время, — Лань Ван Цзи поднял медовые глаза, уставившись на заклинательницу. — Я буду очень благодарен, если Вы отправитесь в деревню Мэйлин. И это неотложно. Юйлань просьба Лань Чжаня нисколько не озадачила. В первую очередь маг Инь-ян должен защищать людей от нечисти, а только потом уже подаваться в преподаватели. — Конечно, это мой долг. Я отправлюсь туда сегодня же. Лань Ван Цзи медленно склонил голову вниз, после чего вернулся в прежнее положение. Его длинные пальцы рук обхватили пиалу, наполненную персиковым чаем. — Можете отправиться с кем-то из старших адептов. Юйлань предпочитала охоту в одиночестве. Не то что бы хорошо обученные адепты как-то задевали её самолюбие, вовсе нет. Но после недавних событий в пещере она твёрдо решила, что не сможет вынести, если кто-то ещё пострадает при её присутствии. — Я лучше отправлюсь одна, — девушка почувствовала лёгкое жжение в области руки и прикусила губу, чтобы не издавать лишних звуков. — Ваша метка всё ещё беспокоит Вас? — на секунду ей показалось, что в голосе Лань Ван Цзи промелькнуло беспокойство. — Не думаю, что когда-нибудь это прекратится, — Юйлань с силой сжала руку, чтобы приглушить неприятные ощущения. Странное чувство вдруг посетило мужчину. Его чувства подсказывали ему, что прямо сейчас кто-то сверлит его спину своим взглядом. Лань Ван Цзи вдруг резко обернулся. Его глаза хаотично забегали по комнате, будто пытаясь высмотреть кого-то, что довольно сильно озадачило заклинательницу, ведь в покоях, очевидно, их было лишь двое. — Хань Гуан Цзюнь? — тихо позвала Юйлань. — Да, прошу меня простить, — мужчина вернулся в прежнее положение, поправив лобную ленту. — На секунду мне показалось, что здесь есть кто-то. Остаток беседы прошёл довольно непринуждённо. Лань Ван Цзи передал заклинательнице карту местности, по которой та могла бы добраться до Мэйлин. Можно было бы даже сказать, что они нашли общий язык, если бы не довольно сдержанное поведение Лань Чжаня, который продолжал время от времени обеспокоенно оглядывать углы покоев. После того, как девушка покинула комнату Хань Гуан Цзюня, она намеревалась навестить Лань Сычжуя, который пришёл в себя и уже даже мог вставать с кровати. Правда, ходить ему было довольно трудно. Змеиный яд успел парализовать некоторые мышцы, поэтому на их восстановление должно уйти больше времени. Уже на пути к комнате мальчика, дорогу ей преградил Усянь. Он буквально схватил девушку за локоть и утянул в обратном от покоев направлении. — Идём, я покажу тебе кое-что, — бросил он, таща Юйлань к уже изведанному ею ранее кроличьему дому. Кролики внимательно смотрели на двух заклинателей своими глазами-пуговками, хрустя капустными листами. Вэй Ин взял за уши двух кроликов и протянул Юйлань. Один из них был чёрный, а другой белый, правда на лапке красовалось рыжее пятнышко. Девушка неуверенно взяла в руки животных, пытаясь удержать их обоих. Тот, что был с чёрным мехом, упёрся лапками в грудную клетку заклинательницы и принялся обнюхивать её лицо. Юйлань непонимающе взглянула на улыбающегося Усяня, который явно задумал какую-то шалость. — Как я уже говорил, ты можешь управлять тёмной магией, если сможешь её контролировать, — начал Вэй Ин, пока девушка пыталась удержать двух пухлых крольчат на руках. — Представь, что магия — это кролики. — Кролики…? — Юйлань пришлось присесть, чтобы отпустить неусидчивого чёрного крольчонка, который в отличии от смиренного белого начал брыкаться и капризничать. — Именно. Даже к чёрной магии можно найти подход, как и к этим животным, — Усянь сунул руку за пазуху и выудил что-то, завёрнутое в бумагу. — Я знаю, что ты отправляешься в Мэйлин. Это тебе подарок в дорогу, сможешь изучать азы, пока будешь в пути. Вэй Ин передал в руки заклинательницы свёрток с книгой. Это было что-то вроде личного дневника с заметками, которые делал мужчина на протяжении долгого периода изучения тёмной магии. — Я уверен, что ты справишься. И привези мне сувенир, пожалуйста, — Вэй Ин поправил упавшую на лицо Юйлань прядь волос и тут же переключился на кроликов. Отблагодарив Усяня, девушка направилась в свои покои, чтобы собрать вещи в дорогу, ведь путь предстоял не из лёгких. С собой она взяла немного: один комплект одежды (как у адептов Гу Су Лань, конечно же), немного провианта, магические принадлежности и мешочек с деньгами для аренды жилья. Сяо Бай радушно встретила хозяйку, издав тихое ржание. Юйлань погладила лошадь по красивой морде, поправив её белоснежную гриву. Она ещё несколько минут болтала с Сяо Бай о том, какая же она всё-таки у неё красавица. Иногда заклинательница представляла себе Сяо Бай в человеческом облике. Это определённо была бы строптивая стройная девушка с красивым лицом и белыми волосами. От таких мыслей заклинательнице порой становилось смешно, а сама лошадь недовольно пихала хозяйку в спину мордой. Юные адепты принесли подготовленные вещи и помогли повесить их на лошадь. Сяо Бай не издала ни звука, потому что понимала, что они с хозяйкой, судя по всему, едут на важное задание. Забравшись на лошадь, заклинательница обернулась. Вдалеке виднелись окна учебных залов, в которых старательно занимались адепты. На секунду Юйлань вдруг стало не по себе, ведь она даже не успела зайти к Цзян Чэну, чтобы предупредить об отъезде.

***

Девушка покинула Облачные Глубины, когда солнце ещё высоко стояло и согревало теплом все живое на Земле. Девушка достала завёрнутую книгу, которую любезно предоставил ей Вэй Ин и, поудобнее уложив её перед собой, упёрлась глазами в текст, придерживая одной рукой вожжи. «Знак для выслеживания души. Вызывает призрака, способного отыскать неупокоенные души…». Юйлань, как обаладательнице отличной памяти, не пришлось долго разглядывать знак. Она повторила его у себя в мыслях, навсегда отпечатав в памяти. При первой же возможности она обязательно его опробует. Прошло около шести часов, когда девушка наконец добралась до Мэйлин. Она заранее натянула на лицо маску и поглубже спрятала Шихуа в своих вещах, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания местных жителей. Названная ранее деревня походила скорее на хорошо развитый провинциальный город. На въезде простиралась небольшая ярмарка, которая уже, судя по всему, собиралась закрываться, но несколько лавок с одеждой ещё работали. Юйлань слезла с Сяо Бай и пошла по узкой дороге, ведя лошадь рядом. Продавец одной лавки сразу оживился, приметив такую загадочную девушку на дороге и сразу принялся расхваливать свой товар. — Мои одежды самые качественные в этих местах. Лучшие китайские шелка только у меня! — начал торговец свою заученную наизусть оду. Юйлань лишь одарила назойливого мужчину равнодушным взглядом и медленно побрела дальше. Она подошла к женщине средних лет, что стояла у лавки с овощами, набирая себе побольше свежей зелени. — Прошу прощения, где здесь ближаший постоялый двор? Женщина удивлённо обернулась на голос, выпучив свои большие глаза. — На соседней улице, самый лучший постоялый двор в Мэйлин. Дама говорила со странным акцентом, но Юйлань всё же поняла её. Сухо поблагодарив женщину за ответ, заклинательница двинулась по направлению к постоялому двору.

***

Около шести часов назад Цзян Чэн решил проведать Юйлань. Он ведь ещё несколько дней назад пообещал ей, что они вместе выпьют Улыбку Императора. Ваньинь около минуты настойчиво стучал в дверь покоев девушки, не понимая, почему она не открывает ему. — Госпожа Ван, я вхожу! Цзян Чэн приоткрыл дверь в покои заклинательницы, аккуратно заглянув внутрь. Он ожидал увидеть её спящей или чем-то увлечённо занятой, однако её вовсе не было в комнате, что слегка расдосадовало мужчину. Ваньинь окинул взглядом её комнату, и в его голове невольно всплыли о той ночи, когда он слишком сильно поддался эмоциям на глазах заклинательницы. Он боялся осуждения, боялся, что девушка лишь посмеётся с него и сочтёт психом, ведь он повёл себя как самый настоящий идиот. Но его опасения на этот счёт не оправдали себя. Цзян Чэн до сих пор помнит руки на своей талии и приятное тепло, что исходило от чужого тела в момент, когда Юйлань прижалась к нему, чтобы успокоить. Ваньинь обошёл несколько учебных залов, но ни в одном из них он не обнаружил Юйлань. Он всерьёз забеспокоился о том, куда она могла запропаститься, ведь в Гу Су Лань найти кого-то обычно не составляло труда. По счастливой случайности мужчине довелось столкнуться с Усянем, который выходил из конюшни. Оставаться наедине им всё ещё было неуютно, потому что каждый чувствовал себя не в своей тарелке. Иногда казалось, что Ваньинь однажды всё-таки испепелит взглядом Вэй Ина за его колкости и глупые шутки. — Цзян Чэн, какая встреча! — Усянь сложил руки за спину, расплываясь в довольной ухмылке. — У меня нет времени, Вэй Ин. Где маг Инь-ян? — Ваньинь показательно закатил глаза, всем своим видом давая понять, что не заинтересован в разговоре. — Юйлань? — Усянь удивлённо уставился на друга. — С чего это ты вдруг так за неё распереживался? — Усянь изогнул бровь, будто заигрывая взглядом с мужчиной. — Вэй Усянь… — Цзян Чэн нахмурил брови. — Не испытывай моё терпение. — Ладно-ладно, молчу, — Вэй Ин на секунду сделал вид, что его задели слова друга, но через секунду снова продолжил говорить. — Около часа назад она отправилась в Мэйлин на охоту, разве она тебе не сообщила? Сердце Цзян Чэна, кажется, пропустило удар. Он моментально напрягся, отчего пульсирующая венка на шее вздулась. Он схватил Усяня за ворот и грубым движением притянул к себе. — Что значит «отправилась на охоту»? Вы в своём уме?! — мужчина повысил голос, всё ещё сжимая в кулаках одежду Вэй Ина. — Как вы могли отправить её одну?! Вэй Усянь обхватил чужие руки и резким движением сбросил с себя, поджав губы. Конечно, его забавляло такое поведение Ваньиня. Но забавляло также сильно, как и обижало. Сколько бы он ни пытался выйти с ним на контакт, все его попытки заканчивались подобным образом. В глубине души Усянь хотел верить, что между ними возможна дружба, но с каждым разом в его сердце всё больше разгоралось пламя обиды за подобное поведение Цзян Чэна. — Она не маленькая девочка, сама прекрасно справится, — Усянь повернулся к Ваньиню спиной. — И если тебе станет от этого легче, то ты ещё можешь успеть за ней. Цзян Чэн оставил слова Усяня без ответа. Он сорвался с места к конюшне, седлая первую попавшуюся лошадь. После разговора с Вэй Ином остался неприятный осадок, какая-то чёрная дыра, которую невозможно было ничем заполнить. Лошадь оказалась довольно строптивой, поэтому нагнать Юйлань им не удавалось. Конь то и дело издавал недовольное ржание и останавливался посреди дороги, чтобы набить желудок свежей сочной травой, чем довольно сильно выводил из себя Цзян Чэна. Возможно, это было самое опрометчивое решение мужчины, о котором он пожалеет. Что он скажет Юйлань, когда встретится с ней в Мэйлин? Что он волновался? Переживал? Должно быть, он и правда сумасшедший, раз сбегает среди бела дня за девушкой, которая всего лишь хочет выполнять свои обязанности заклинателя. Лишь спустя часы езды конь наконец смирился со своей участью и ускорился. Нагнать Юйлань на Сяо Бай они так и не смогли, ведь лошадь заклинательницы была исключительно выносливой и быстрой. Сидевший верхом Ваньинь уже начал клевать носом, утомлённый жарким солнцем и монотонной ездой. Он почти задремал, когда увидел вдалеке первые деревянные домики, за которыми простирались высокие построения. Вот они и прибыли в Мэйлин.

***

— Хочу арендовать комнату, на одного человека, — Юйлань достала мешочек с деньгами и выудила из него несколько монет, попутно стягивая с лица маску. — И хорошо накормите мою лошадь. Мужчина средних лет, который являлся владельцем постоялого двора, безразлично взглянул на Юйлань, после чего сделал пару движений кистью, помечая что-то в своих записях. Он сгрёб монеты, тут же опустив их в карман, после чего достал старый ключ и придвинул к заклинательнице. — Наверх, направо, последняя комната. Желаете ужин? — предложил мужчина. — Нет, спасибо, — Юйлань уже повернулась спиной и сделала шаг в направлении лестницы, когда заметила, что мужчина также двинулся по направлению к ней, явно намереваясь помочь с багажом. — Донесу сама, — отрезала заклинательница, чем довольно сильно удивила владельца двора. Оставшись наедине, мужчина пробормотал себе под нос: — Ну и самостоятельные же девицы пошли нынче… Дотащив с трудом свои вещи, Юйлань остановилась перед нужной дверью, переводя дух. Этот постоялый двор был довольно большим для такого города. Её комната находилась в самом конце длинного коридора. Здесь можно было с лёгкостью заселить около сотни постояльцев. Рука потянулась за ключом, который, как оказалось, с трудом входил в замочную скважину и никак не желал поворачиваться. На этаже стояла подозрительная для подобных мест тишина, лишь из одной комнаты иногда доносились приглушённые мужские голоса. Юйлань в очередной раз навалилась всем весом на дверь в попытках провернуть ключ, но тот всё никак не желал поддаваться. Внезапно дверь из комнаты, откуда до этого доносились голоса, резко распахнулась. Из раскрывшейся двери вывалился мужчина. По издаваемым им звукам стало понятно, что он не трезв. Мужчина сначала встал на четвереньки, после чего, шатаясь, встал на обе ноги и оглянулся. Злосчастная дверь всё никак не желала поддаваться Юйлань, поэтому девушка разочарованно вздохнула. Она боковым зрением заметила, что мужчина уставился на неё, отчего ещё больше напряглась и чаще задвигала ключом в замочной скважине. — Эй, красавица… — пьяница сделал несколько шагов по направлению к Юйлань. Его неистово шатало, но он не упал. У девушки кровь застыла в жилах от этого похотливого взгляда. Страх тут же парализовал всё тело девушки. Она всё также стояла с ключом в руках, не в силах пошевелиться. Юйлань хотела было обхватить рукоять меча, но его на месте не оказалось, ведь девушка сложила его в ножны и убрала на дно сумки, о чём сейчас сильно пожалела. — Отойди… — сказала девушка, ёжась под чужим пристальным взглядом. Но мужчина уже подошёл совсем близко. Резкий запах алкоголя ударил в нос девушки, отчего лёгкая тошнота подступила к горлу. Юйлань попятилась назад, но упёрлась спиной в стену, в то время как мужчина уже навис над ней. Несмотря на выпитый алкоголь, он двигался уверенно. Навалившись всем своим телом на Юйлань, он зажал её рот рукой, похотливо улыбаясь. Эта отвратительная улыбка оголила его зубы, местами почерневшие из-за отсутствия гигиены. Юйлань не знала, что делать. Её конечности онемели, будто бы от укусов ядовитого змея. Чужая рука, прижатая к лицу, давила с такой силой, что дышать было почти невозможно. Девушка попыталась оттолкнуть мужчину, но силы будто покинули её. Она была испугана так сильно, что не могла противостоять какому-то опьяневшему гаду. — Такая сладкая, молоденькая… — низкий голос раздался над ухом. Чужая свободная рука проскользнула под одежду, касаясь бедра девушки, отчего её накрыла новая волна отвращения и страха. Она начала брыкаться, больно ударяясь об стену и пытаясь высвободиться из этого кошмара. Её зубы со всей силы стиснулись на руке мужчины, отчего тот моментально вскрикнул. — Ах ты… тварь… Пользуясь моментом, Юйлань рванула в сторону, противоположную от конца коридора. Она не успела пробежать и метра, как мужчина навалился сзади, повалив девушку на пол. Он прижал её всем телом, вжимая её лицом в пол. Не обращая внимания на её сопротивления и просьбы остановиться, он лишь довольно хохотал, бормоча что-то ей на ухо. Но Юйлань его не слышала. Она зажмурила глаза, чувствуя, что мужчина уже добрался до сорочки и нагло прижимается к её бёдрам. Глаза девушки были сухими, в них не было и намёка на слёзы. В них был лишь животный страх. Юйлань будто бы забыла, кто она есть на самом деле. Она зажмурилась, издав что-то наподобие всхлипа. С другого боку послышались чьи-то ускоряющиеся шаги, но Юйлань не была уверена, что ей это не померещилось. Через несколько секунд кто-то отбросил мужчину к стене. Тот по всей видимости отключился от сильного удара. — Юйлань, ты как? — девушка услышала знакомый голос, который принадлежал Цзян Чэну. Юйлань обхватила чужую руку, чтобы подняться на ноги. Колени предательски подрагивали, а ладони тряслись. Это ужасное состояние никак не хотело отпускать девушку и будто парализовало большую часть тела. Цзян Чэн приблизился к пьяному мужчине и поднял за ворот его одежды, со всей силы тряхнув. Пьяница разлепил глаза и что-то неразборчиво промычал. Ваньинь зашипел от ярости. Он занёс одну руку и нанёс первый удар прямо в лицо мужчины. Из его носа тут же ручьём хлынула кровь. — Я убью тебя, чёртов извращенец… — кулак Цзяна ещё несколько раз соприкоснулся с лицом пьяницы, превращая его и без того опухшее от алкоголя лицо в кровавое месиво. Цзян Чэн не мог сдержать своей ярости. Каждая мышца в его теле напрягалась от неимоверной злости. Она сейчас исходила из глубины души мужчины, и, если бы не тёплая женская рука, обхватившая его, он бы вряд ли смог остановиться и забил бы пьяницу до смерти. Юйлань приобняла его, сжав свою ладонь на руке, которую Ваньинь занёс для очередного удара. Взглянув на девушку, он тотчас смягчился. — Оставь его, прошу, — заклинательница смотрела в его глаза, сдвинув тёмные брови. Цзян Чэн снова посмотрел на мужчину, которого держал за ворот. Теперь было трудно разглядеть черты его лица из-за крови и отёка. Он с отвращением отбросил его бессознательное тело и развернулся к Юйлань, которая неподвижно стояла, опустив голову. — Как ты здесь оказался? — спросила она, на этот раз не поднимая взгляда. — Я сорвался за тобой. Юйлань отошла первой. Снова подошла к двери, провернув ключ в замочной скважине. На этот раз замок поддался с первого раза. Девушка обернулась на Цзян Чэна, кивая головой в сторону комнаты, тем самым приглашая его внутрь. Она сразу села на край кровати, уставившись на ладонь. Ваньинь тем временем скрылся в ванной комнате, чтобы отмыться от крови. Рука заклинательницы всё ещё подрагивала от лёгкого шока, но Юйлань беспокоило другое: если бы она использовала магию в целях защиты, этот мужчина вряд ли бы выжил, а его смерть могла повлечь за собой неисправимые последствия. Кто-то точно узнал бы, что умер он от магии Инь-ян, и преследователи Юйлань вышли бы на её след. От всех этих мыслей снова стало не по себе. Цзян Чэн снова вошёл в комнату. Он со спины оглядел Юйлань, которая даже не обратила на него внимание. Он впервые видел её такой подавленной. — Спасибо, что защитил, — сказала она тихо. — Я удивлён, что ты заступилась за его жизнь. Таких, как он, я бы убивал не раздумывая, — Цзян Чэн присел рядом с девушкой. Он немного колебался, не решаясь снова проявить тактильность. Он также понимал, почему заклинательница не позволила ему лишить жизни этого пьяницу. Даже у такого отвратного человека могут быть близкие люди, которые не вынесут его утраты, а ещё это бы привлекло много ненужного им обоим внимания. — Раз ты здесь, значит мы вместе должны отправиться на ночную охоту, — Юйлань встала с кровати и подошла к сумке, выудив со дна Шихуа, снова цепляя на пояс. Ваньиня ни капли не удивила такая резкая смена темы беседы. Ему самому не сильно хотелось обсуждать то, что произошло. — Несколько лет назад я был в Мэйлин, здесь тоже пропадали люди. Мы подумали, что дело в мертвецах, поэтому уничтожили всех лютых в округе, — Цзян Чэн задумался. — Судя по всему, дело было в другом, раз люди снова исчезают. Юйлань тем временем спрятала за пазуху подготовленный заранее магический мешочек и несколько знаков. Она также собрала волосы, завязав их в высокий хвост. — Тогда нужно начинать сейчас, — Юйлань обернулась. — До ночи ещё есть время. Успеем разузнать о пропавших. Ваньинь удивлённо взглянул на заклинательницу. — С тобой точно всё в порядке? — встав с кровати, Цзян Чэн приблизился к Юйлань, на этот раз положив ладонь на её плечо. — Я могу разобраться со всем сам. — Забудь о том, что случилось. Я в порядке, — Юйлань отвернулась и сделала шаг в направлении двери. Ваньинь почувствовал себя странно, будто бы его только что отвергла очередная смазливая девица. Он был как брошенный на произвол судьбы щенок, который ползёт за человеком в надежде, что его примут. — Идёшь? — голос заклинательницы вырвал его из раздумий.

***

— Так значит Ваш сын пропал около трёх дней назад? Юйлань и Цзян Чэн сидели за небольшим столом, накрытым на несколько человек. Они находились в доме родителей пропавшего юноши. Его мать была убита горем, но когда узнала, что к ним явились заклинатели, тут же расставила несколько чайных пиал и какие-то сладости, купленные на местной ярмарке, наспех стирая с лица слёзы. — Да, всё верно… — женщина промакнула платком скатившуюся по щеке солёную каплю. — Ах, бедный мой Чжицзян! Что же с ним стало… — Не переживайте, мы постараемся помочь ему, — Юйлань как бы невзначай коснулась руки женщины, оставляя метку успокоения. — Дайте нам его личную вещь, мы сможем выследить его. — Да, конечно… — женщина встала с места и подошла к небольшому сундуку, стоящему в углу комнаты. Она достала оттуда незамысловатую ленту, обшитую красным узором. — Это его пояс, который он очень любил надевать. Возьмите… Цзян Чэн принял из рук женщины пояс, кивая в благодарность. — Прошу, верните моего сына… Заклинатели наспех отблагодарили мать пропавшего юноши за оказанное гостеприимство и покинули её дом. Цзян Чэн всю их дорогу украдкой поглядывал на девушку, оценивая её состояние. Несмотря на всё произошедшее, она держалась хорошо и не подавала никаких признаков растерянности или неуверенности. Перед отходом Цзян Чэн также не забыл отчитать хозяина постоялого двора за произошедшее. Вернее будет сказать, что он и его чуть было не поколотил, однако в последний момент подумал, что Юйлань будет им крайне недовольна, поэтому обошёлся простыми угрозами и обещаниями прикрыть его лавку, если ещё хоть один достопочтенный или не очень муж решит косо взглянуть на девушку. — Юйлань? — решил наконец разорвать тишину Цзян Чэн. Девушка обернулась и уставилась на него с вопросительным выражением на лице. Ваньинь, правда, не подумал о том, что именно он хотел сказать заклинательнице. Ему просто захотелось увидеть её лицо. В какой-то момент Цзян Чэн словил себя на мысли, что он ведёт себя слегка озабоченно, когда дело касается юной Госпожи Ван. — Как ты… как мы собираемся искать пропавших? Юйлань хмыкнула, отчего уголок её губ устремился вверх. Она протянула руку и забрала у Цзян Чэна свёрток пояса. — Вэй Усянь научил меня кое-чему, — девушка достала из-за пазухи знак, который мужчине смутно напомнил те, которые рисует Вэй Ин. — Этот знак призовёт призрака, который сможет указать дорогу к телу, если владелец вещи мёртв. Ваньинь слышал о подобном. Усянь часто использовал слабых духов для своих нужд, а особенно часто — в охоте и в поисках. Юйлань вдруг протянула руку с меткой прямо к лицу Цзян Чэна. — Знак нужно пробудить…- девушка закусила щеку с обратной стороны от столь неловкой просьбы. — Энергией Ян. Ваньинь готов поклясться, что увидел смущение на лице заклинательницы. Из-за их разницы в росте ему пришлось немного согнуться, чтобы обхватить запястье девушки и приблизить к своему лицу. Его губы разомкнулись, обдавая кончики чужих пальцев теплом дыхания. Метка тотчас будто оживилась под потоком сильнейшей Ян, поэтому Юйлань, как ни в чём ни бывало, тут же уместила её на поясе пропавшего юноши. Призрак, оживлённый меткой, выглядел как старец преклонного возраста, со скудным хвостом из седых волос на затылке и длинной белоснежной бородой. — Не знал, что ты делаешь успехи в чёрной магии, — похвалил Юйлань Цзян Чэн, на что та довольно улыбнулась и расправила плечи. Призрак тем временем, пробурчав что-то неразборчиво под нос, вдруг уставился куда-то в направлении севера. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, поэтому разглядеть что-либо вдалеке было довольно тяжело, но в направлении, указанном призраком, виднелась верхушка густого леса. — Думаешь, что-то поселилось в лесу? — спросила заклинательница. — В прошлый раз мы обходили строной лес, потому что по рассказам местных жителей он защищён от мертвецов древней магией, — Цзян Чэн посильней затянул завязанные в незамысловатый хвост волосы. — Теперь я сомневаюсь, что эта древняя магия так уж хорошо защищает эту деревню. Дорога до леса заняла примерно около получаса. Призванный призрак ни разу не сменил указываемого направления, что могло свидетельствовать лишь об одном: они на верном пути. Остановившись у первых деревьев, Юйлань подняла голову. Верхушки, обрамлённые густой кроной, слегка покачивались от лёгкого ветра. Эта картина выглядела довольно умиротворённо, но вот было несколько странностей, которые смутили её в этом месте. В такие тёплые ночи птицы не умолкают до утра, а здесь стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь случайным потрескиванием веток. К тому же, от этого леса исходила странная энергия, которую Юйлань очень сильно ощущала. Здесь присутствовало что-то тёмное, с чем доселе девушке ещё не приходилось встречаться.