ВПЕРЕД В ПРОШЛОЕ

Роб открыл глаза и тут же зажмурился снова. Даже это безобидное движение отдалось болью. Застонав, парень попытался принять вертикальное положение, но тут же упал на подушки. — Я, блядь, умер? — прохрипел он, пытаясь оглядеть спальню и понять, есть ли в помещении еще кто-то, кроме его «умирающего» тела. К горлу подступила тошнота. Резко вскочив он только и успел, что толкнуть створки окна вперед и перегнуться через подоконник, когда его вырвало. Судя по раздавшимся проклятьям — на кого-то. Съехав по стене, Роб тяжело осел на пол, зажав голову между согнутыми в коленях ногах и тяжело дыша. Звук открывшейся двери был сродни выстрелу. — Его Высочество, принц Дейвен и герцог… — громко начал слуга, сияя улыбкой и доброжелательностью. — Сука, завали! — рыкнул Хилл, поднимая голову и с ненавистью уставившись на него. — Ступай… — махнул рукой принц, а затем, бросив взгляд на Роба, добавил: — Принеси вина и поесть. Живее. Слуга помчался исполнять поручение, а Дейв и Эдвард ступили в комнату: — Доброго утра, дорогой гость… Роб сфокусировал на нем хмурый взгляд, пытаясь определить, издевка ли это, но принц благодушно улыбался и вообще всем своим видом выражал радушие и участие. — И вам того же, Высочество, — кое-как встав и опираясь о стену, Хилл переместил свое тело к ближайшему креслу и с громким стоном упал уже на него. — И тебе, Эдьк. Как сам? Эдвард закатил глаза на столь вопиющую фамильярность, но сдержался. Утром у них с принцем состоялся разговор, в ходе которого Дейв ясно дал понять, что благополучие и комфорт иноземного чародея для него в приоритете. Да и сам он уже не столь категорично относился к чудаковатому магу. Его навыки ближнего боя и абсолютное бесстрашие перед лицом противника снискали уважение в глазах герцога. — Благодарю, я пребываю в добром здравии. Роб кивнул и откинув голову на спинку кресла, закрыл глаза. Принц и Эдвард молчали, не желая мешать. Роб приоткрыл один глаз и пробормотал: — Слушайте, не хочу показаться невежливым, но че пришли-то? Я тут пытаюсь умереть максимально достойно и без лишней официальщины… — Поскольку турнир закончился, мы решили, что неплохо было бы отправиться в небольшую поездку, в северную часть королевства. Говорят, там видели дра… Дверь вновь шумно распахнулась, впуская пятившегося задом слугу, с подносом в руках. Завидев живительную влагу, Роб сразу же преобразился, выпрямившись и совершенно не слушая завершение фразы. Жадно припав к кубку, парень вливал в себя вино, просто физически ощущая, как возвращается тяга к жизни. — Что скажете? Небольшая прогулка пойдет вам на пользу… Принц посмотрел на него, ожидая ответа. — Можно и прокатиться, че и нет. — великодушно согласился Роб, с аппетитом принявшись за еду.

***

Тесс задумчиво прогуливалась по саду, казалось, забыв, что рядом, беззвучной тенью, следует Изабелла. Подруга молчала, видя, что принцесса погружена в собственные, явно невеселые думы, но очень хотела хоть чем-то помочь. Мимолетная и от того полная любви и нежности встреча с обожаемым герцогом Мюрреем дала надежду на счастливое завтра, а короткий, но страстный поцелуй при прощании наполнял сердце восторгом. Но девушка даже не смела поделиться радостью с подругой, интуитивно понимая, что причина ее печали как раз в том, что сердце принцессы разбито. Кто являлся причиной такового состояния она догадалась еще вчера, видя, каким взглядом Тесс проводила Роба и Мэй, раньше всех покинувших пир. Поэтому она предпочла молчаливое присутствие подле, в надежде, что Тессея сама начнет разговор первой. Принцесса Эрендела машинально переставляя ноги, шла привычной ей дорогой. Из года в год, взрослея, она исходила эти тропинки вдоль и поперек, справедливо полагая, что нет никого счастливее ее. Ведь все в жизни складывалось как должно, ничто не предвещало бед и печали, только если последующий брак с нелюбимым человеком, от которого, как она всегда верила, ее уберег бы любящий брат. А потом этот самый брат привез во дворец гостей, и она стала задыхаться в старых каменных стенах. Ей не нужны были эта жизнь, титул, почет, если все это станет препятствием ее любви… А оно станет… Никто и никогда не позволит принцессе выйти замуж за какого-то чародея, пусть он хоть трижды подожжет себе конечности. Да и будет ли он заинтересован в этих обреченных отношениях так же как она? Испытывает ли он хоть что то? Приложив руку к груди, Тесс судорожно вздохнула, словно это могло избавить от ноющей боли в области сердца. — Тессея… — тихо шепнула Белль, не в силах смотреть на муки любимой принцессы. — ДЕЕЕЕЕВЧОООНКИ!!! Обе девушки вздрогнули и обернулись к спешившей в их сторону Мэй. Как всегда иноземная гостья была неотразима и светилась улыбкой. — Увидела вас в окно и решила присоединиться. Не против? — Прошу меня простить, что не пригласила сама. Я сегодня немного рассеяна. — мягкой, пусть и очень грустной улыбкой, улыбнулась Тесс. — Ты в порядке? — вздернула бровки лже-принцесса, бросив быстрый и вопрошающий взгляд на Беллу. — Выглядишь усталой… — О, это пройдет… Нужно просто лишь больше свежего воздуха. — в этот раз Тессея попыталась придать голосу более убедительные нотки. — Вот бы отправиться с принцем, герцогом и сэром Робертом в поход на дракона! Уверена, это небольшое путешествие вмиг рассеяло бы хандру! — ляпнула Изабелла и с воодушевлением посмотрела на Мэй, ища поддержки. — ДРАКОНА????? — с одинаковой интонацией ужаса, синхронно заорали обе принцессы.

***

Подобрав подол платья, Мэй влетела в конюшню и принялась оглядываться. Дейва она увидела неподалёку и облегченно выдохнула, сразу же бросившись в его сторону. — Мэй? — удивился он, заметив взволнованную девушку. — Я…Это… Сейчас… — тяжело дыша, Мэй упёрла ладошку в стену, пытаясь восстановить дыхание. — Смею ли я надеяться, что ты спешила дабы пожелать мне доброго пути? — улыбнулся принц, скользнув пальцами по ее точеной скуле. — Давай ты не поедешь? — выдохнула она. — Там, блядь, настоящий дракон! Ты в своём уме вообще? Дейв немного нахмурился и Мэй тут же сменила тактику. Резко подавшись вперёд, она прильнула к его широкой груди, сделала максимально грустные глазки и зашептала: — Неужели ты оставишь меня здесь? Мне ведь будет одиноко… — Я вернусь через пару дней, уверяю, Тессея не даст тебе скучать. — ласково ответил принц, касаясь губами её лба. — Тессея не даст мне того, что способен дать ты. — И что же это? — голос Дейва немного подвёл. — Я готова показать тебе это сию секунду, но если ты останешься. — хитро прищурилась Мэй. — Прости меня, мой экзотический цветок, но не могу. Как будущий король я обязан возглавить поход.Что скажут мои подданные, если я оставлю рыцарей? — Что ты осторожный! Дейв сочно рассмеялся, обняв её. Мэй в ответ обвила руками его талию и зажмурилась. Почему-то вдруг стал страшно, хотя до этого ей все происходящее казалось забавным фильмом, в котором они с Робом вынуждены сниматься. — Не тревожься. Ладони принца обхватили её личико. — Легко тебе сказать! — проворчала Мэй. — Вот представь, что я поехала дракона ловить, а ты тут в замке сидишь, в окно пучишься, ожидая, когда я вернусь. Понравилось бы? — Пустое, все равно походу быть. И никуда бы я тебя не пустил. Мэй сердито запыхтела и отстранилась, однако принц тут же поймал её обратно, не переставая улыбаться. — Значит, будешь ждать? — Не буду! — Даже в гневе нет никого краше тебя. Никого, Мэй. Девушка схватила его за камзол и потянула на себя, вынуждая нагнуться. Следом за этим последовал поцелуй: долгий, страстный и отнимающий способность мыслить. Объятия принца становились крепче с каждым движением их губ. Девушке стоило огромного труда оторваться от него и не зайти дальше. — Если хочешь продолжения, вернёшься живым. — ультимативно уведомила Дейва Мэй и отступила назад. — Правильно ли я понял, что по приезде, мне дозволено будет провести ночь в твоих покоях? — глаза принца горели неприкрытым желанием. Загадочно улыбнувшись, Мэй послала ему воздушный поцелуй и направилась к выходу из конюшен. — Ну что? Испуганно вздрогнув, Мэй уставилась на бледную Тесс, ждущую за углом здания. — С моим не вышло, пошли найдём твоего. — пожала плечами брюнетка. — С мо… моим? — переспросила принцесса. — Брось, вижу ведь, что запала на Ро. — улыбнулась Мэй и легонько потрепала Тесс за щечку. — Вовсе… Я…Ну что ты… — замямлила та, отведя глаза. Продолжить разговор помешал звук трубы. — Боже! — Тесс всплеснула руками. — Всех призывают собраться. Через несколько минут наши рыцари отправятся в поход. — Ну тогда идём, наверняка Роб будет там. Ухватим его за яйца и не выпустим. — воодушевленно выдала Мэй, таща принцессу за руку. Во внутренний двор замка они вбежали как раз чтобы увидеть Дейва, Эдварда и Роба с прямыми спинами восседавшими в седлах. Заметив девушек, последний направил лошадь к ним, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Здаров, принцесски. — А я смотрю ты в себя пришёл. — процедила Мэй. — Так я вроде и не выходил. — хохотнул тот. — Сэр Роберт, — не выдержав, Тесс шагнула вперёд. — Я прошу Вас остаться подле нас во дворце. Так нам будет спокойнее… Мне… — добавила она уже чуть тише. Со слухом у Роба проблем никогда не было, поэтому последнее слово он услышал четко. Заулыбавшись ещё шире, он наклонился вперёд и поманил Тесс пальцем. Робко улыбаясь, девушка сделала шаг к нему. — Привезти тебе аленький цветочек? — подмигнул Роб. — Лучшим даром для меня будет знать, что Вы в безопасности. То, каким тоном это было сказано, взгляд её глаз, почти не оставили Робу сомнений в том, что он для неё не безразличен. Сердце наполнилось таким восторгом, что захотелось кричать. Быстро окинув взглядом присутствующих и убедившись, что на них пока никто не смотрит, он наклонился ещё ниже и чмокнул Тесс в носик. — Все будет хорошо, принцесска, обещаю. Девушка ошалело моргнула и легонько покраснела, а Роб уже развернул коня, возвращаясь к остальным всадникам. — Я так понимаю у тебя тоже не выгорело? — поинтересовалась Мэй, встав рядом с принцессой Эрендела. — Увы… — ответила та, не сводя глаз с брата и Роба, чему-то смеющимся. — Нет ты только погляди на этих засранцев, они ещё и ржут. — возмущённо воскликнула Мэй. Звук её голоса тут же уловили крайне чувствительные уши будущего короля. Обернувшись, он спрыгнул с коня и быстро подошёл к девушкам. Наскоро чмокнув сестру в лоб, которая этого похоже даже не заметила, он сжал пальчики Мэй в своей сильной ладони и шепнул, прижимая их к губам: — Твои глаза будут сниться мне каждую ночь, проведённую в разлуке. — Так тебе и надо. Остался бы - не снились. — буркнула Мэй, едва сдерживая дрожь от его прикосновений. Мягко улыбнувшись, Дейв коснулся губами её запястья и отпустил. Затем быстро вернулся к своему коню, так же быстро оседлал его и махнул рукой, призывая рыцарей к началу похода.