ВПЕРЕД В ПРОШЛОЕ

Тесс сидела перед художником, задумчиво уставившись в каменную стену напротив и не ощущая дискомфорта от затёкшей спины из-за длительного пребывания в одном положении. Одна рука девушки покоилась на подлокотнике кресла и она рассеянно водила пальчиком по резным узорам, думая о губах Роба, поцелуй которых все ещё горел на ее руке. Дверь с грохотом распахнулась, впуская внутрь самого виновника ее задумчивости. — Сэр Роберт! — воскликнула принцесса и сама того не заметив, вскочила с кресла, шагнув на встречу. — ВАШЬЕ ВЫСОЙЧЕСТЬВО!!! — фальцетом заорал художник, дергая своей козлиной бородкой и вращая глазами. — ВИ ВСЁ ПОРТИТЬ!!! — Блядь, я уж было подумал, что тебе кисть в задницу засунули! — поморщился Роб, но тут же сменился в лице, повернувшись к Тесс. — Принцесска, ну я все ноги сбил тебя искать! Пошли гулять в сад? — НЕ МОЖНО, НЕТЬ!!! — встрял художник. — ПОРТРЕТЬ НЕ ГОТОВ! — Завали, бонжур-мерси, ей надо передохнуть. По памяти дорисуешь. Импровизируй! Художник ты или насрано?! Живописец мог лишь хватать ртом воздух от подобного непозволительного отношения, но Роб и Тесс, казалось, уже забыли о его присутствии. — Сколько ты здесь торчишь уже? — С утра… — Охренеть можно! Совсем зачахнешь! Давай, я тебя украду! Пошли гулять или шастать по замку. Есть у вас тут какие ходы может потайные? Скелеты поищем. Или не-не! Придумал! Давай выпустим узников из тюрьмы и поржем с того, как стража будет их ловить?! Тесс заворожённо кивала, счастливо улыбаясь, готовая на любые безумства, лишь бы рядом с ним. — Ну так и? — И? — послушно подалась вперёд принцесса. — Сбежим? — Но… — девушка виновато посмотрела на позеленевшего от злости художника. — Слушай, да какого черта мы перед этим мазилой стелемся? Идееееем, принцесска. Воздуха тебе в легкие забьем, щечки подрумяним. — Ну, хорошо… — подобрав подол своего роскошного дорогого платья, Тесс быстрым шагом направилась к двери, будто боясь, что художник посмеет ее остановить. — НО Я ПРОТИВЬ!!! — всё-таки попытался тот, когда Роб на него шикнул. — А ну цыц, лягушатник. Принцесса изволила прогуляться. Все. Закрыли базар. А иначе подожгу твою бородишку, вообще не до картин будет. Давай, прошу пардона. Посвистывая, парень бросился догонять принцессу, широко улыбаясь своим мыслям. Та уже ждала его во дворе, робко улыбаясь: — Отец и брат будут недовольны… — А че бы им? Из-за бонжур-мерси? — Портрет готовится в качестве дара Сэмюэлю, он будет сопровождать его в дороге, вселяя радость и покой в его сердце… — отчеканила, словно по учебнику Тесс. — Ты там пол дня торчала, чтобы какой-то утырок средневековый на твой портрет дрочил? — возмутился Хилл. — Я… боюсь, я вас не до конца понимаю… — Да вообще не заморачивайся, идём… Папка будет ругать — скажешь, чародейка иноземный тумана в голову надул, ок? — Ок! — послушно кивнула девушка. Какое-то время они молча шли по тропинке сада. Тесс изредка бросала на него короткие взгляды, но не решалась начать разговор, а Роб же, напротив, сцепив за спиной руки в замок, не сводил с неё влюблённых глаз. — Слушай, а как ты тут вообще развлекаешься? Мужики, понятно. Мечами машут, на войну ходят, драконам зубы лечат… А вот лично ты? — Я вышиваю, гуляю по саду, иногда музицирую и читаю, отец, правда, этого не одобряет, говоря, что будущей королеве нежелательно быть умнее своего супруга… Но Дейвен всегда тайком привозит мне из походов разные книги… — Тесс ласково улыбнулась, говоря о брате. — Он с детства меня балует и оберегает… Хилл не сдержал вздоха. — Ну, а ездите куда? На реку, я не знаю, посмотреть… В соседний замок тусануть? — Ох, что вы… Отец слишком строг. Я никогда не покидала стен дома… — Это пиздец, слушай! — не выдержал Роб. — Так дело не пойдёт, давай, за мной. Схватив ее за руку, парень потащил за собой. Довольно хорошо ориентируясь в запутанных переходах, Хилл добежал до кухни и подозвал первую попавшуюся служанку. — Да, сэр?! — склонилась в поклоне та. — Раздевайся! — сверкая улыбкой, выдал он. — Сэр Роб… — шокированная сверх меры Тесс уставилась на него, покраснев до кончиков волос. Служанка же застыла столбом, не решаясь исполнить приказ. — Да я не про то, озабоченные мои! — расхохотался парень. — Меняйтесь платьями. Я пока в коридоре на стреме постою. Давайте, живенько. Когда спустя недолгое время в коридор ступила принцесса, оправляя подол простого, крестьянского платья, Роб уже нетерпеливо мерил шагами пространство. — Ну красота же, ну? — довольно подбоченившись, он критично осмотрел наряд и явно остался удовлетворён увиденным. — Теперь осталось придумать, как нам эвакуироваться за городские стены. — Но… сэр Роб???? — зрачки принцессы расширились от ужаса. — Это невозможно! А стража? Меня узнают… Да и зачем нам за ворота? Нам ведь и тут хорошо и интересно, да? Да? Она схватила его за руки, всматриваясь в лицо. Роб расслабленно улыбнулся, а затем, выдернув одну руку, притянул ее за талию к себе и прошептал на ушко, обжигая кожу дыханием: — Эээй, это будет весело, обещаю. Просто доверься мне, принцесска… Тесс почувствовала, как подкосились ноги от их близости, но когда Роб, проведя носом по ее шее, отстранился, испытала такое сожаление, что в глазах защипало. — Тесс, да брось! Ты из-за этого расстроилась что ли? Я хотел тебя развлечь, по городу погулять, посмотреть, как люди живут. Ну нет, так нет. Ты как скажешь, маленькая. Только не плачь, я прошу! — Нет-нет! Я… я согласна! — принцесса быстро утёрла слезинки и улыбнулась. — Не могу поверить, что говорю это, но я согласна! Никогда не видела жизни по ту сторону… «Ты вообще ниче не видела…» — с горечью подумал Хилл, но для девушки у него была припасена улыбка полная понимания. — Я, кажется, придумал, как нам тебя провезти. Нужна телега! — Ну, на заднем дворе, наверное, можно отыскать… — Пойдём тогда. Тоже ведь в своём роде приключение — телегу угнать! — подмигнул парень, решительно направившись по коридору. — Угнать? — Своровать, стыбрить, скоммуниздить, спиздить! Вариантов наименования сего действа — великое множество. — Вы ведь так шутите, сэр Роб, да? Мы просто позаимствуем ее на время, верно? — Да тут вообще каждый камень твой, че ты разнервничалась-то? Ты не можешь по определению украсть то, что тебе и так принадлежит. — авторитетно заявил парень, решительно направившись к телеге заставленной бочками и корзинами и уже запряженной лошадьми. — Это, надо полагать, привезли провиант… — Не, судя по тому, что все корзины пустые — уже увозят. То, что надо. Спрячемся за бочками и проедем. Въезжающую в замок телегу, само собой, обыщут, но никому нет дела до пустых бочек… Я в кино видел, должно сработать. Там, по крайней мере, просто выглядело… — Вы такой умный, сэр Роб! — Так, детка… — он подтолкнул ее на телегу и залез сам. — …давай договоримся… — Я буду во всем слушаться и всегда находиться подле вас. Я понимаю, что это небезопасно и обещаю, что со мной не будет хлопот. Роб замер на половине предложения, а затем, вздохнув, тихо, но твёрдо ответил: — Я вообще не о том. Прекрати мне выкать. Зови меня Роб! Хотя бы, когда мы наедине. Без сэр, никаких Робертов. Роб. Всё! — Это столь важно для… ва… тебя? — смущённо спросила Тесс. — Жизненно важно. Это жутко бесит. Сил нет никаких. — Хорошо, Роб. Я очень хочу, чтобы ты жил долго и счастливо, поэтому с радостью исполню твою просьбу. — Ну, вот и славненько. А теперь, пригнись, накидаю на нас корзин. Тесс сидела так близко, что ощущала, как его дыхание шевелит волосы на ее голове и испытывала при этом такое умиротворение, что была готова ехать в этой телеге в соседнее королевство, лишь бы как можно дольше чувствовать тепло его тела. — Ну как? Уже чувствуешь дух бунтарства в своей голубой крови? — прошептал Роб ей на ухо, когда повозка тронулась с места. — Я совершенно точно уверена, что кровь у меня обычного красного цвета. Я несколько раз, при вышивке… — Я понял, понял! — тихо рассмеялся Роб, прижимаясь ближе и вдыхая запах ее волос. Остаток дороги они доехали молча, интуитивно понимая, что любые слова излишни. Звуки насыщенной крестьянской жизни заставили Тесс встрепенуться и, забыв об осторожности, выглянула из-за укрытия. — Давай, пора сваливать. А то бедолагу крестьянина инсульт разобьёт, когда он нас в своей повозке увидит. — Но телега ведь ещё не остановилась? — Да и похрен. Спрыгнем. — Спрыгнем. Хорошо. — послушно повторила девушка, с ужасом в глазах подползая к краю. — Эй, я тебя поймаю. Ты ведь мне веришь? — Я бы доверила вам свою жизнь… — Тесс, — вздохнул он, с упрёком посмотрев на неё. — Прости. Тебе. Я бы доверила тебе свою жизнь, Роб. — Ну, тогда погнали. Легко спрыгнув на землю, он обернулся и распахнув объятия, приготовился поймать принцессу. Так и застыв посреди дороги в этой нелепой позе, Роб ошалело наблюдал, как повозка продолжает удаляться, увозя Тесс, которая в испуге уцепилась за деревянный настил, так и не решившись прыгнуть. — Да, блядь! — пробормотал парень и бросился бежать, попутно жестикулирую ей, призывая всё-таки осуществить дерзкий план побега. Тесс, закусив губу, наконец, решилась, но по протестующему воплю Роба поняла, что момент выбрала не совсем удачный — он ещё не успел добежать. Понимая, что ничего исправить уже нельзя, девушка в страхе зажмурилась, готовясь к удару о землю, но вместо этого, ощутимо приложившись головой о подбородок Роба, упала ему на грудь. Какое-то время они лежали на земле молча, переводя дыхание, а затем парень начал оглушительно хохотать. Его смех был настолько заразителен, что Тесс, не удержавшись, засмеялась следом. — Бля, представляю, как мы выглядели со стороны… — веселился он, садясь, но все ещё прижимая к себе девушку. — Прости меня. Ты не ушибся? — Не ушибся? Я отбил себе всю спину и ты чуть не вышибла мне зубы. — продолжал смеяться Роб, но увидев страх в глазах любимой, тут же исправился: — Конечно же я не ушибся, принцесска. Все полный норм. — Я совсем никудышная спутница… — Ничего подобного! — горячо возразил Роб, поднимаясь с земли и отряхивая сначала Тесс, а затем уже и себя. — Поверь, если бы я надумал грабить монетный двор, ты была бы первой, кого я позвал с собой. Девушка натянуто улыбнулась, явно не воодушевленная таким сравнением ее храбрости, но промолчала, поскольку открывшаяся перед глазами картина крестьянской жизни затмила многое. Хилл понимающе хмыкнул и осторожно взяв ее за руку, повел вдоль торговых рядов и снующих эрендельцев. Приоткрыв от удивления ротик, принцесса широко открыв глаза, жадно впитывала все увиденное, даже забыв о том, что все это время идет с Робом за руку, совершенно не задумываясь о том, как это выглядит со стороны. Парня же, все устраивало. Он выхватил у одного торговца яблоко и кинув взамен монету, протянул фрукт Тесс, прошептав: — Попробуй. И не забывай дышать, хорошо? — Спасибо тебе… — она повернула к нему голову. — Это самый невероятный, опрометчивый и восхитительный поступок, что когда-либо кто-то для меня делал. — Я заплатил за яблоко… — попытался пошутить Роб, но передумал, видя, насколько искренне ее слова благодарности, поэтому, он, сжав ладошку девушки, ласково улыбнулся. Они ещё довольно долго шатались по городу и, наконец, дойдя до центральной площади, присели у большого каменного фонтана. — Здесь все такие… живые… — улыбнулась девушка, наблюдая как вокруг них, смеясь, бегают дети. — Тесс, слушай, я… — начал было Роб, когда на площадь, влетело несколько всадников во главе с будущим королем. — Кто-нибудь потрудится объяснить мне, что здесь происходит?! — прогремел Дейв, требовательно уставившись на сестру и иноземного гостя. Улыбка на лице принцессы мгновенно пропала, а краски схлынули с лица. Опустив голову, она боялась даже глаза поднять на брата. — А тут прогулочка происходит. Свежий городской воздух, экскурсия к местным аборигенам… — ничуть не смутившись, встал Роб и смело встретил разгневанный взгляд Дейва. — Я не хочу даже вникать в ваши порядки, да мне это и ни к чему, но я не могу понять лишь одного: чем вы думали, уводя ее из замка и подвергая опасности! — рявкнул тот в ответ. — Никакой опасности не было. Вы, Высочество, сейчас гораздо опаснее! — огрызнулся Хилл, внезапно разозлившись. — Что она видит там, сидя в этой тюрьме, под названием замок? Она там задыхается!!! Я просто показал ей мир! Его крохотную часть! Что, блядь, в этом плохого?! — Эдвард, найдите сэру Роберту коня, нам пора возвращаться в замок. Тессея, подойди… Девушка встала и покорно шагнула вперёд, когда Роб схватил ее за руку: — Я и сам могу отвести ее назад, к чему эта официальщина?! — СЕСТРА ЕДЕТ СО МНОЙ! — прогремел Дейв. — Не провоцируйте ссору, сэр Роберт, иначе, вы рискуете навлечь на себя не только мой гнев! — А то чей ещё? Божий давай скажи! — Не нужно, Роб… — Тесс осторожно высвободила руку и, посмотрев на Хилла, отрицательно покачала головой: — Я поеду с братом. Так будет правильнее. Спасибо… за все… Робу ничего не оставалось, как молча наблюдать за тем, как она садиться в седло принца и тот, раздраженно вздохнув, прикрывает простое платье служанки своим плащом, почти скрывая от посторонних глаз и ее саму. Пришпорив лошадь и подняв облако пыли, они поскакали к замку. — Ваша лошадь, сэр… — тихо сказал один из стражников, держа под узды животное. — Угу, спасибо. — буркнул Роб и, хмурясь, взобрался на коня. — Ой, бля, ниче даже не говори мне сейчас, ты только перестал меня раздражать! — рыкнул он уже на герцога Мюррейя, который поравнялся с ним. Тот же нисколько не смутился и, казалось, даже не воспринял всерьёз, продолжая лишь молча ехать рядом. — Ну и кто нас сдал? — не вытерпел наконец, Роб, отчасти понимая, что Эдвард здесь вообще не при чем. — Служанка. Девушка испугалась, что вы хотите похитить принцессу и пока бежала к королю, ее рассказ оброс такими жуткими подробностями, что не перехвати ее по дороге принц, его Величеству явно потребовалось бы кровопускание, дабы привести в чувство. — Я просто хотел ее развлечь! — Я верю вам и тот факт, что принц не снес вам голову на месте говорит о том, что его гнев не столь силён. Уверен, уже к ужину все забудут об этом недоразумении… — Ага, только вот Тесс останется в своей «клетке». А так все ок! Эдвард лишь вздохнул, не желая бередить душевную рану Роба. — Че там за ужин опять? — через какое-то время снова соизволил спросить маг. — Сегодня нашему вниманию представят портрет Тессеи, который рисовали для принца Андалузского… — Что ты говоришь?! — хищно улыбнулся Роб, повернувшись к нему всем корпусом. — Ну тогда надо непременно там поприсутствовать!!! Увидеться с Тесс ему удалось только там. Поспешно войдя в зал, Роб с досадой заметил, что мест рядом с Тесс нет. Не было их и рядом с Мэй, поэтому он раздраженно плюхнулся около Эдварда. Принцесса бросила в их сторону лишь мимолётный взгляд и отвернулась, но парень успел заметить легкую улыбку, тронувшую ее губы. — Я пожалею об этом и даже до сих пор не могу поверить, что участвую в подобном, но Изабелла просила передать послание… Роб так резко повернулся к нему, что расплескал вино: — Послание??? — Тессея будет ждать вас у себя в покоях… — нехотя выдал Эдвард, — надеюсь, завтра мне не придётся лицезреть вашу отрубленную голову на городских воротах. Возможно, вы будете благоразумны и не пойдёте вовсе. — Ты бы не пошёл? — серьезно спросил Роб, глядя ему прямо в глаза. Герцог отвёл взгляд, проигнорировав вопрос и сделав вид, что крайне заинтересован содержимым своей тарелки. — Так и думал. — хмыкнул Роб. В этот самый момент в зал вошёл художник, в сопровождении слуг, с благоговением несущих полотно, завёрнутое в холщовую ткань. Установив портрет на уже заготовленный мольберт, француз театральным жестом сдёрнул ткань. В тронном зале повисла гробовая тишина. Все молча пытались переварить увиденное: на них, с искусно расписанного полотна, смотрела принцесса Эрендела. Прекрасные глаза были переданы с поразительной точностью, именно по ним всем присутствующим и удалось понять, что это она, потому как нижнюю половину лица занимала роскошная, пусть и неумело нарисованная чёрной краской, борода, а залихватски закрученные усы дополняли образ. Звук отъехавшего в сторону стула, в наступившей тишине, прозвучал словно гром, но тихий, полный ярости голос наследного принца был ещё страшнее: — КТО ПОСМЕЛ????