Золотой заяц и чёрная лиса

      Солнечный свет мягко ложится на зелёную траву, в которой то здесь, то там проглядывают яркие голубоватые, беловатые и розоватые цветочки. Такой полосой и представляется граница между двумя кланами — Золотыми Зайцами и Теневыми Лисицами. Вот уже сотни лет никто не ступал на чужие территории, а границы охранялись под неусыпными взглядами стражей из каждого клана.       Обе территории у границы были схожи — многовековые ели, дающие тень на укрытия своих стражей. А вот дальше, за этими деревьями простирались совершенно различные вещи. Леса с большими озёрами, водопадами и редкими равнинами достались лисам, а вот плодородные долины и редкие невысокие горы, дающие начало нескольким десяткам речушек — зайцам.       И так повелось с древних времён, что мало кого устраивали их земли. Пока одни могли спокойно выращивать фрукты и ловить мелких зверьков, другие были вынуждены охотиться на крупных зверей, где нередко погибали многие из пошедших, рыб в озёрах и добывать ягоды с колючих кустарников. Какое-то время между двумя кланами действовал договор на воду в обмен на фрукты и овощи, но всё это просуществовало недолго.       Однажды лисы получили ящики с гнилыми фруктами и овощами, но все посчитали, что так произошло случайно во время транспортировки. Они исправно отправляли чистую воду, а иногда и рыбу, но в какой-то момент поставки с их стороны прекратились. Это произошло после получения второй партии гнилых овощей и фруктов, которые привели к страшной эпидемии, выкосившей несколько деревушек. Таким образом, в клане Теневых Лисиц осталась едва ли треть от их прежнего количества.       И главы решили выяснить причину всего происходившего. Аравес Первый покинул территорию своего клана, чтобы узнать у Солнечных Зайцев причину поступления гнилых фруктов. Но он так и не узнал этого. А если и узнал, то совершенно не смог бы рассказать своим подопечным. Той же ночью на тогда ещё условной границе между территориями кто-то оставил голову правителя лис. Это и положило начало вражде кланов, а спустя ещё двадцать лет привело к первой войне, которая была начата в честь покойного Аравеса его сыном Пароном Первым, прозванным позднее Жестоким.       Спустя множество лет и войн с зыбкими перемириями, лисы и зайцы вновь стояли на пороге войны за территории и ресурсы. До новых военных столкновений оставалось чуть больше двух месяцев, которые тратились на подготовку обеих армий. Это привело к сокращению стражей на границе, где оставались небольшие обзорные посты, находившиеся в десяти километрах друг от друга. За каждый пост отвечало по двое представителей, сменявшихся каждые сутки.       Солнечные лучи едва пробивались в густой кустарник, скрывавший пост на стороне Теневых Лисиц. Это место давало прекрасный обзор на любого, кто мог бы показаться на двух сотнях метров, разделявших территории.       Трава тихо шуршала в такт шелесту елей под тихий шёпот прохладного ветерка. Всё было тихо и мирно, как и во все другие дни, проведённые в этом месте во время перемирий.       Где-то на той стороне послышалось странное шебуршание, которое уловили чуть дёрнувшиеся чёрные ушки. Что-то необычное всегда притягивает интерес, манит поскорее к нему прикоснуться или найти его, но не всегда является чем-то безобидным.       Девушка не спешила высовываться из своего укрытия, но природное любопытство заставило её чуть раздвинуть ветви колючего кустарника, чтобы получше рассмотреть незваного гостя, явно не дружившего с головой и идущего прямо к посту.       Он не торопился, хоть шаги и были достаточно размашистыми, но причина крылась лишь в росте. Золотые волосы, завивавшиеся мягкими кольцами кудряшек притягивали к себе взгляд, но больше всего привлекали ярко-синие глаза на веснушчатом лице. Парень не оглядывался, будто прекрасно знал местонахождение чужого поста и очень часто к нему приходил. Он был с оружием (мечом, прикреплённым к поясу светлой одежды), которое не спешил доставать, а может даже не хотел этого делать.       Незнакомец остановился аккурат перед орешником у корней дуба, где и находился пост, и стал терпеливо ждать что-то, а может и кого-то. Это натолкнуло на невесёлые мысли о возможном предателе, который тоже бывает на этом посту, но ведь тогда враг должен был бы придти в другой день, что оставляло лишь одну возможность действий.       Ветви нехотя выпустили из своих объятий темноволосую девушку со смуглой кожей и маленьким черным ромбиком под внешним уголком левого глаза. Она не торопясь оглядела чужака с ног до головы своими золотыми глазами и фыркнула.       — Ну и зачем вы сюда пришли? — что-то останавливало лису взять копьё и силой прогнать нарушителя. Скорее всего, это был банальный интерес к тому, что может потом произойти.       — Юная леди, вам не кажется, что война между нашими кланами уже не имеет смысла? — он мило улыбнулся той, кого едва ли можно было назвать таким словом. Одежда была лишь едва обработанными кусками ткани, которые каким-то чудом держались, но это больше относилось к полоске, играющей роль топа, нежели к двум длинным кускам ткани, прикреплённым к подобию пояса из металла, которые полностью оголяли ноги с боков. И это сомнительно сочеталось со столь высоким словом «леди».       — Не мне решать такие вопросы, — рыкнула лисица. — Если это всё, то возвращайтесь туда, откуда вы пришли.       — А если я скажу, что вы мне нравитесь, то выслушаете? — парень продолжал доброжелательно улыбаться, смотря на девушку, что была ниже его на голову, если не чуть больше.       — Мне кажется вы не поняли. Я сказала, чтобы, вы, убирались отсюда! — разозлилась темноволосая, недовольно махнув хвостом, который вместе с ушками скрывала. Она не считала блондина здравомыслящим и раньше, но теперь убедилась ещё больше в этом.       — Раз вы мне не верите, — синеглазый притворно вздохнул и, схватив девушку за руку, притянул в свои объятия, из которых та пыталась безуспешно вырваться. А потом низким голосом прошептал ей на ухо, — то мы можем продолжить наш разговор в несколько ином формате.       От удивления голос предательски не хотел озвучивать все те слова, которые вертелись на языке золотоглазой. Она ожидала многого, но чтобы кто-то намекал на подобное на границе, совершенно выбивало все мысли из головы.       — Вот и славно. Но я бы всё равно не отказался от подобного… позже, — тем же голосом прозвучало в её ухо, которое почти сразу же прикусили и лизнули. Это не было так уж противно, но почти выбило землю из-под ног.       Айрис никогда не покидала свой пост, но этот некто старательно упрашивал её об этом, чтобы спокойно поговорить о важном. Каким образом она вообще на это согласилась? Кто бы знал ещё ответ на этот вопрос. Возможно, где-то в глубине своей души она очень хотела верить этому прекрасному незнакомцу с правильными чертами лица, что он сможет прекратить войны их кланов. А возможно, было и что-то другое.       Торен же был уверен в том, что уговорить ту, которую ему предрекла судьба, будет совсем несложно. И он был рад своей правоте. Конечно, прибегать к такому методу с его стороны было не очень честно, ведь сама девушка не знала об их связи, но это оказалось очень действенно. Да и он просто не мог удержаться от того, чтобы не проверить свой контроль инстинктов. К счастью, эта проверка не успела провалиться, но… теперь он хотел ещё больше её попробовать. А тот запах, который он смог уловить, прижимая к себе, отбивал здравые мысли напрочь. И его принадлежность к зайцам уже не играла роли в том, чего именно он хотел.       Вечер быстро приближался в напряжённом молчании, которое было заполнено разбитыми ощущениями лисицы и предвкушающими мыслями парня. Он решил не говорить ей о том, что её напарник давно поддерживает общее движение клана по предотвращению войны. Перед закатом, но котором производилась смена, темноволосая попросила блондина спрятаться, но тот, сделав вид, что не слышит, просто проигнорировал, наблюдая за растерянно-расстроенным выражением своей будущей… а собственно кем она ему будет? Браки между кланов запрещены, но ведь планируется переворот.Да и что вообще может произойти в результате смешения их генов?       Послышался треск веток — приближался лис. Благо Торен попросил его взять заявление об отпуске на Айрис. Имя девушки он узнал пару дней назад, когда от скуки проводил ночь на другом посту. Они очень много говорили, но совершенно не о будущем деле. За крепкими напитками речь зашла о девушках, которые успели побывать в их умелых руках. Так заяц и узнал о том, что напарником Рея является очень милая девушка, которая совершенно не разбирается в этих аспектах жизни. Тогда они проговорили до утра, обсуждая саму лисицу. Это пополнило список информации, которую он может использовать в нужный момент.       Девушка забеспокоилась, когда Рей появился на небольшом участке, огороженном зарослями орешника. Лис молча сунул ей в руки бумагу о двухмесячном отпуске, а вот две бутылки вина, которые у него были в другой руке, протянул парню из другого клана. Айрис даже показалось, что они понимающе кивнули друг другу.       — Теперь можно идти, — поднял её с земли блондин, будто она была его собственностью. — Если надумала сопротивляться, то я заставлю тебя молчать. Так что будь хорошей девочкой.       Темноволосой ничего не оставалось, как кивнуть и, неуверенно взглянув на предупредившего её шёпотом напарника, пойти следом за новым компаньоном. «Если не будешь его слушаться, то он может и наказать», — вот, что ей удалось услышать. Возможно, следовать этому совету не очень разумно, но первое время это может сгодиться.       Их недолгий путь до ближайшей маленькой деревеньки занял около получаса, который прошёл в напряжённом молчании. Это было и неудивительно. Лисица не могла выбрать тему, с которой можно начать их диалог, а отдельные вопросы, крутившиеся в голове, казались ей слишком личными для начала. Торен же не хотел беседовать по дороге, чтобы не нарваться случайным образом на прохожих, которые могли бы их услышать. Так они и дошли до единственной гостиницы с потрескавшимся фасадом.       Там не было очень вкусно или прям чисто, но это было единственным местом, где путешественники могли переночевать, а жители выпить. Но самое главное, что здесь было не очень дорого и одну или даже парочку ночей лисы могли себе позволить. Тем более, что в стоимость автоматически включался завтрак, а добавление туда ужина стоило лишь парочку медных.       — Нам на одну ночь номер на двоих. И включите, пожалуйста, ужин, — очаровательно улыбнулся спутник, оставляя на барной стойке перед хозяйкой золотую монету, на которую можно было бы прожить целую неделю.       Старушка посмотрела сначала на монетку, а потом внимательно оглядела стражницу и хорошо одетого блондина. Женщина понимающе расплылась в улыбке и кивнула, а потом, вытащив из-под стойки блестящий ключик с биркой тридцать пятой комнаты, протянула зайцу. Это был самый большой номер, включавший в себя ванную комнату и двухместную кровать, и всё это находилось на третьем этаже. Кто-то даже говорил, что у этого номера самый большой балкон.       Синеглазый учтиво поблагодарил старушку и потянул лисицу за собой по скрипящей лестнице на нужный этаж. Необходимый номер был найден быстро. Открыт также. Едва Айрис зашла в помещение, большую часть которого занимала кровать, как услышала тихий щелчок за своей спиной.