***
Осторожно пройдя в дом, она почувствовала приятный запах. Выглянув из-за стенки, она немного понаблюдала за Леви, который лениво размешивал что-то в кастрюле. Почувствовав слежку, он быстро оглянулся. — Интересное чтиво, — начал он, мельком указывая на мамину книгу, — Ты сегодня рано. Я ещё не закончил. Устало улыбнувшись, девушка кратко всполоснула руки, после чего заглянула в тару от которой валил пар. — Пахнет вкусно. Я тебе настоятельно рекомендую стать поваром. — Ну нет. Я собираюсь открыть свою чайную лавку. — «Если я ему расскажу, то он наверное взбесится. Я так легко согласилась вступить в разведку... Мне даже времени подумать не дали. Раз всё равно придется уйти, то лучше не буду об этом говорить». — Завтра же праздник... — Да, даже в нашей дыре фестиваль провести хотят. Хочешь пойти? Девушка кратко кивнула, расплываясь в улыбке. Леви тоже неловко улыбнулся, но быстро вернул свое равнодушие. — Тогда договорились.***
Обыденным стало проснуться в ночи. Такой образ жизни у большинства живущих под землёй. День легко можно перепутать с ночью, поэтому в этом городе нет разграничений. Парочка как раз очнулась к началу торжества. Девушка нарядилась в самый красивый сарафан. Не каждый день она позволяла себе одеваться нарядно, поэтому с удовольствием вытащила одежду из шкафа. Леви, который всячески намекал о своей незаинтересованности, всё же тоже выбрал любимую рубашку, которую надевал нечасто. Заметив это, Мария с усмешкой кольнула его локтем, на что он в ответ толкнул уже плечом. Это могло бы продолжаться вечно, но Фарлан окликнул ребят. Он размахивал руками, привлекая внимание. Лавируя в толпе, они быстро встретились. — Пойдем прямиком туда? Сегодня, кажется, абсолютно все собрались. — Мы заметили, — непринуждённо ответил Леви, пристально оглядывая прохожих, которые испуганно шарахались в стороны, чтобы ненароком с ним не столкнуться. Пока все дрожали перед знаменитым бандитом, некоторые нервно поглядывали на девушку, которая стояла рядом как ни в чем ни бывало. Поражало, насколько спокойно она чувствовала себя рядом с ним, даже могла его коснуться. Дотронуться до того, кто не терпит подобного со стороны окружающих, но невооружённым взглядом чувствовалось, что суровый парень значительно смягчался рядом с ней. Компашка прошла вместе с остальными, осторожно юркнув в сторону. Леви был против участия в общей давке с чем все согласились. Досконально зная город, она нашли подходящее место недалеко от площади. Забравшись на заброшенную площадку, где помимо них собрались прочие молодые ребята. Редкие пары показательно демонстрировали свои чувства откровением. Из угла доносились смущающие звуки. Ребята неловко переглянулись, но не отстранились друг от друга. Скорее это их позабавило. Троица поспешно прошла мимо, устраиваясь поодаль. С высоты можно было разглядеть переполненную улицу, которая просто кишела людьми, как тарелка с крупой. Заполнена до краев. В центре этого балагана располагались громадные телеги с едой, которую солдаты жертвенно вручали горожанам. — Как думаешь, там есть хоть что-то свежее?, — недовольно произнесла она, разглядывая, как люди текут в потоках. — Определенно, нет. Мои люди сказали, что в еде может быть отрава для крыс. У нас не хватило времени это проверить, — скомкано ответил Фарлан, доставая два увесистых мешка, — Это ваша доля. Леви забрал деньги и быстро проверил содержимое. Он ловко пересчитал монеты и вскоре надежно упрятал оплату в карман. — Если так, то вскоре мне придется хорошенько поработать, — вмешалась девушка, которая скептически отнеслась к данному слуху. Люди внизу отчаянно хватались за еду. Казалось, им бы не составило труда разорвать друг друга. От площади доносились недовольные возгласы и ребята не пожалели о том, что не стали туда лезть. — На поверхности всё совсем по другому, — недовольно вырвалось у Леви, который пристально следил за развитием зарождающейся в дали драки. — Ага, столичные веселились, а не убивали друг друга. — Вы были на верху? — внезапно оживился Фарлан. — Учились какое-то время. Парень с дружеской ревностью усмехнулся. Он явно не ожидал услышать подобных слов. — Повезло. Сироты не могут позволить себе подобной роскоши, а их тут большинство. Девушка испуганно поглядела на Леви. Он был также равнодушен, словно слова пролетели мимо. Начинающиеся столкновение уже было неизбежно и в тот же момент начался бой, где все горой повалились друг на друга. Не в силах смотреть на это, Мария быстро поднялась. Ребята последовали за ней. — Ещё не скоро придет день, когда под землёй наступит мир и люди смогут насладиться праздником, — пробурчала она себе под нос. Фарлан перехватил инициативу. Он приобнял ребят и повёл их в неизвестном направлении. Прежде малознакомый парень стал хорошим другом. Что-то в нём было, из-за чего ему удавалось легко располагать людей к себе. Чудная способность. — В общем, когда вы согласились мне помогать, я понял, что мы легко поладим. Если честно, то мне казалось, Леви сразу откажется, — добавил парень во время своей пламенной речи. Леви настороженно оглянулся, но касание девушки заставило его смягчиться. — Он правда очень добрый! Даже меня уговаривал присоединиться к твоей шайке, — шутливо ответила она. — Неужели? — заинтересованно произнес Фарлан, украдкой оглядев друга, которого заставили смутиться лестные слова. За разговором они совсем не заметили, как добрались до маленькой улочки, которая была забита юными ребятами. Все они расселились на колоннах, кривых ступенях, выглядывали из окон. Только молодых не интересовала бесплатная еда. Все они пытались насладиться чувством праздника, а не стать участниками парада милосердия. К тому же, королевский день под землёй был несмешной шуткой. Никто не хотел пить за здоровье правителя, но развлечений ждали все, из-за чего никто не придавал смыслу этого дня никакого значения. Все взгляды были направлены на парня с гитарой. Он уверенно бил по струнам, отчего до каждого доходил спокойный приятный проигрыш. Юноша красиво пел незнакомую песню, но она не была от этого хуже, наоборот. Все вокруг тихо следили за ним, чтобы ненароком не отвлечь молодого музыканта. Мирная обстановка убедила компашку остановиться здесь. Они стали пробираться к пустующему уголку. По дороге кто-то окликнул светловолосого парня из-за чего тот махнул друзьям в знак прощания и поспешно скрылся за домами вместе с парой незнакомцев. Ребята же продолжили свой путь. Девочка подхватила кота, чтобы он не потерялся среди остальных. Она держала его вплоть до момента, пока они не смогли устроиться в надёжном месте. Они завалились на ящики, приятная ладонь придвинула девушку ближе. Мария покорно подвинулась, спокойно положила голову на сильное плечо. Она приобняла Леви в ответ, не желая отпускать. Внезапно ей вновь вспомнился недавний разговор с разведчиком. От этого на душе стало неспокойно. — «Я уйду не скоро. Позже и Леви попадет на поверхность, мы будем видеться и всё будет хорошо!» — обнадежила себя она, сильнее прижимаясь к нему. — Хорошо играет, — произнесла девушка, заворожённая игрой. Леви кратко кивнул. Он внимательно наблюдал за тем, как парниша перебирает струны и зажимает лады. Внезапно музыка стихла. Юноша замотал рукой. Все вокруг испуганно переглянулись, зашептались. Мария приметила, как артист стёр пальцы в кровь, поэтому не мог больше играть. В тот момент её поразило, что парень с улыбкой на лице непринужденно пел, пока его руки в тот момент сгорали от боли. — Я помогу ему, — невзначай произнесла девушка, выбираясь из крепких объятий. Леви держать не стал. Проследив за девушкой, он заметил в противоположном конце улицы Фарлана, который жестом позвал его. В тот же момент он соскочил на землю и уже в одиночестве побрел в тёмный проем. В это время Мария проскочила в толпе, которая обеспокоенно собралась вокруг парнишки, который то и дело дул на свои руки. — Всё нормально, правда! Вам не стоит переживать, — беспокойно повторял он раз за разом. Девушка ласково положила свою руку ему на плечо, мельком кивнув в сторону. Мальчик без задней мысли пошёл за симпатичной незнакомкой. — Пойдем перевяжем тебе руки, — заботливо мурлыкнула она, подхватывая здоровенную гитару. Про себя ругнувшись, она вновь удивилась выносливости пацанёнка, который всё это время держал такую тяжелую бандуру. — Ты очень красиво играл, — невзначай бросила она, но эта фраза заставила мальчика вогнать себя в краску. Он словно не обращал внимания на толпу, которая всё это время собиралась около него, поэтому воспринял комплимент, как что-то неожиданное. Он с шоком глянул в сторону девушки, после чего ещё сильнее покраснел. Может он и хотел что-то ответить, но губы задрожали и из-за этого не рискнул произнести что-либо, чтобы не выдать своего волнения. Выйдя к главной улице, ребятам пришлось чаще сталкиваться с прохожими, но применяя свой строгий взгляд, который она позаимствовала у Леви, Мария заставляла окружающих расступиться. — «А метод рабочий!». Проведя мальчика до лавки, она заприметила аккуратно сложенную бумажку, которая была надежно всунута в дверную щель. Девушка вынула листок, надежно упрятала его в карман сарафана, после чего вынула ключ, который всегда держала при себе не зависимо от ситуации, и как раз её бдительность пригодилась. Замок легко поддался и впустил ребят внутрь. Мария инстинктивно пошла за аптечкой. Мальчик робко плюхнулся на стул. К нему на колени тут же прыгнул ласковый кот, отчего парниша вздрогнул, попытался отстраниться, но Уголь как назло лез к нему по обыкновению. Девушка в подсобке не удержалась и достала злополучный листок, быстро развернула, чтобы скорее прочитать и побыстрее вернуться к мальчику, которого кот сейчас залижет до смерти. «Здравствуй, Мария Остерман. Пишу наспех и, надеюсь, ты получишь это письмо вовремя. Через два дня за тобой придет доверенный человек. Он проведет тебя на поверхность. Желательно иметь при себе всё необходимое, так как вернуться ты больше не сможешь и будешь находиться на территории корпуса всё время. Не забудь бумаги, о которых я тебе говорил. До скорой встречи.Эрвин Смит
». Такое короткое послание, но оно заставило вздрогнуть в оцепенении. Уставившись в лист, она перечитывала строчки раз за разом. Снова и снова, будто она не верила. Не хотела. — Так скоро? Почему? Не смогу покинуть разведкорпус... Он меня как собаку хочет на цепь посадить?! От негодования и возмущения глаза заслезились. Она злобно швырнула бумажку в сторону, чтобы та больше не мозолила глаза. Краснея от ярости, девушка вернулась в комнатку. Мальчик мгновенно вытянулся, когда увидел её вновь. В глазах мутнело, всё поплыло, из-за чего юный музыкант отдаленно походил на того самого человека... Любимого человека. Худощавый черноволосый мальчик. По щекам потекли слёзы. Мария не смогла их удержать. — Ты плачешь?! Ой, если жалко бинтов, то не страшно. Я обойдусь, — беспокойно зароптал мальчик, мгновенно подскочив. Он закружил вокруг девушки, которая прикрыла лицо ладонями. — Всё в порядке, — через силу ответила она, натягивая улыбку, которая лишь казалась непринужденной.***
Внезапно время стало лететь так быстро, будто издеваясь. От этого становилось не по себе. Она была по-настоящему счастлива здесь, только поняла это слишком поздно. Весь последующий день Леви не было, что стало вполне обыденным. Он часто пропадал днями, но именно из-за этого было страшно. Больше всего девушка переживала, что не сможет его увидеть снова. День, который она провела в одиночестве, будучи запертой в лавке отца, она всё думала о том, на что она пошла в порыве эмоций. Ей умело манипулировали, заставили согласиться. Теперь из-за этого она может навсегда потерять того, кто стал дороже всех на свете. Постоянными размышлениями она изводила сама себя. Да, этот выбор правильный, если ей хочется спасти его от смерти под землёй. Девушке было не жалко пожертвовать ради этого своей жизнью. Казалось, что будет больше времени и она сможет морально подготовиться к расставанию, но и это у неё забрали. В страхе девушка побрела домой. Мысли сбивали ее с толку. Она плелась по улице, не замечая ничего вокруг. Долгая ночь уже скоро должна была подойти к своему завершению. Людей становилось всё меньше. Они пропадали магическим образом, растворялись в тенях. Как девушка добралась до дома она и сама уже не помнила. Тихо зайдя внутрь, она встретилась взглядом с Леви, который непринужденно спустился по лестнице и сонно направлялся к себе. — Извини, я только недавно вернулся, — чуть ли не зевая произнес он, после чего спокойно направился в свою комнату. — Ничего, — лишь успела ответить, Мария, провожая его взглядом. Уже лежа в своей кровати поняла, что уже через пару часов ей придется уйти. Уйти навсегда и больше никогда она не сможет вернуться. Не сможет больше увидеть самого дорогого ей человека. Осознав это, девушка мгновенно вскочила с кровати и помчалась вниз. — Не спишь? — робко произнесла она, выглядывая из-за стенки. Слова давались ей тяжело. Всеми возможными силами Мария подавляла дрожь, чтобы Леви не заметил ее странного поведения. Парень отвлекся от чтения. В момент перелистывания очередной страницы, его рука остановилась. — Как видишь, ещё нет. — Можно я сегодня с тобой лягу? Леви прикрыл книгу и откинул её на край стола. Придвинувшись к стене, он оттянул одеяло, тем самым освобождая место. Девушка неловко устроилась рядом. Касаясь его, она впервые почувствовала, что на самом деле вкладывает в свое действие. Сейчас она обнимает его в последний раз, пока Леви об этом даже не подозревает. Не подозревает потому, что для Марии нет ничего такого в том, чтобы с легкостью прикоснуться, поцеловать, погладить. Зная это, на душе становилось ещё больнее. Внутри она убивала сама себя, но заставляла держаться лишь мысль о том, что всё это делается во благо. Ради него. Ради своего спасителя. — Леви... Я тебя люблю, — тихо произнесла она, уткнувшись носом в перевязанное плечо. Эти слова дались с такой легкостью, но отразились дикой болью. Душащей и рвущей. Она надеялась, что сможет их сказать непринуждённо и радостно, держа его за руку и не переживая о том, что это её последний с ним разговор. — Что за вечер откровений? Что-то натворила? Издав нервный смешок, она приподнялась, чтобы поцеловать его. В последний раз гладила эти мягкие волосы, в последний раз проводила ладонью по щеке. Больше никогда не ощутит приятного тепла на губах. — Просто помни об этом, ладно? — ответила она, сильнее прижимая его к груди. Грубая рука с удивительной нежностью прошлась от шеи до кончиков пальцев, ласково коснулась волос. Он словно хотел ответить без слов, поэтому трогал ее с такой нежностью.***
Больше всего на свете не хотелось вставать. Это бы означало, что настало время попрощаться и больше никогда не встретиться. Лишь открыв глаза, она невольно заплакала, пока никто этого не видит. Прикрывая рот ладонями, она тихо всхлипывала, наблюдая, как Леви мирно спит напротив. Хотелось прикоснуться. Так сильно она ничего не желала, а от осознания, что это теперь невозможно, едва слышно пискнула от боли в сердце. Оно будто призывало к здравомыслию, просило остановиться. — Можешь меня возненавидеть. Ты имеешь на это право, но я желаю тебе только добра, поэтому мне нужно уйти. Я определенно вскоре умру, но ты должен жить. За нас обоих. Открой чайную лавку и забудь о моём существовании. В ответ она почувствовала тёплое дыхание, которое слегка колыхало её светлые волосы. Рука сама потянулась, чтобы убрать чёрные пряди, но остановилась в моменте. Борясь с привычкой, она тихо выбралась из его объятий. Уголь, уснувший вместе с ними, лениво поднялся и спустился к хозяйке. Он не понимал почему она плачет. Беспокойно позвал её, но Мария даже не взглянула в его сторону. Немного порыскав в отцовском столе, девушка достала из ящика помятую исписанную бумажку и поломанный грифель. Перевернув записку, она написала уже свою. Совсем короткую. Закончив с ней, быстро вернулась в свою комнату, где уже лежала собранная сумка. Уголь всё так же беспокойно крутился вокруг. Внезапно он позволил себе укусить девушку за руку, чтобы она обратила на него внимание. — Ты остаешься здесь. Будешь его охранять. Выполни мою просьбу, пожалуйста, — устало прошептала она, целуя кота в макушку. Он испуганно дернул рваным ухом, но от хозяйки не отошёл. Несчастный совсем не понимал, что происходит. Уголь следовал за ней до самого выхода. Хотел проскочить и в проём, но Мария резко прикрыла дверь. — Простите... С этими словами она спустилась с возвышения. В последний раз оглядела тихо стоящий дом, желая отчетливо запечатлеть его в своей памяти и чувствуя, что слёзы накатывают с новой силой, поспешно скрылась. Все происходящее прошло словно в тумане. Непонятные голоса, неторопливые шаги. Очнулась она уже в карете, но сама даже не помнила, как в ней оказалась. Эрвин сидел напротив. — Помнишь я рассказывал о теории своего отца, — спокойно начал он. — Да... Я назвала её полным бредом. — Помню, но именно из-за этого ты сейчас здесь. Мне бы хотелось, чтобы именно ты попала в разведку. — Так вот оно что... Моё любопытство в очередной раз сыграло злую шутку. Хотя бы обещай, что сдержишь слово. — Не переживай. Твой друг будет жить на поверхности, как я и говорил, только нужно будет разобраться с бумагами и тогда всё организуют. — И сколько ждать? — Несколько лет, — равнодушно ответил он, но почувствовав на себе тяжелый взгляд, успел дополнить. — Он получит гражданство и жилище. Ему не придется скрываться от полиции. Это намного лучше, чем за деньги перейти границу, ведь в таком случае он не сможет долго находиться здесь. В напряженном молчании они ехали в неизвестность. С каждой секундой она чувствовала, как растет пропасть между ней и человеком, которого бесконечно любит. Именно поэтому сейчас не препятствует этому разрыву. — Я была о тебе лучшего мнения, — равнодушно бросила она, подавляя ярость. — Извини. Давай я лучше расскажу тебе о предстоящей службе, — ответил он словно не понимал, почему девушка злится. Будто эти эмоции были для него чужды. — Медики не участвуют в сражениях, а только собирают мертвых и раненых на поле боя и оказывают им необходимую помощь. Думаю, ты справишься. До меня доходили слухи о твоих навыках. Вместе с этим необходимо уметь обращаться с УПМ. Этому научат. Вот и всё, что требуется. Лошади остановились. Мужчина вышел первым и галантно подал свою руку. Девушка проигнорировала вежливый жест, после чего потащилась за ним. Впереди мелькал замок вокруг которого крутились небольшие относительно здания фигуры. Приближаясь, девушка отчетливее разглядела работающих солдат, которые с интересом поглядывали на неё. — Добро пожаловать, — приветливо произнес один из проходящих солдат.