***
Весь мир вокруг исчез в один миг. В темноте Мария шла на знакомый звук. Это не был чей-то зов, однако что-то подсказывало: нужно следовать. Под ногами чувствовалась грубая сухая земля, вперемешку с острыми камушками. Но вокруг не было ничего, кроме шума. Он медленно усиливался, пока Мария отчаянно вспоминала, где же она слышала его раньше. Остерман бы и дальше продолжила медленно и осторожно идти в пустоте, но внезапный экран белого света заставил ее тут же остановиться укрыться руками от неожиданности. — Ай! Больно! Прикрыв лицо ладонями, девушка попыталась скрыться от неосязаемого противника. Вслед за этим, оглушительный монотонный грохот навис над ней и местом, куда Остерман попала. Принимая вызов, девушка медленно убрала ладони и вскоре замерла от удивления. Она беспорядочно водила носом из стороны в сторону, рассматривала вид перед собой. От удивления даже грохот отошел на второй план. — Дождь идет. Тут же Мария огляделась по сторонам. Она неподвижно стояла на пороге своего дома в Подземном городе, упираясь спиной в дверь. Сквозь высокие решетки, через которые проникало некогда солнце, сочилась грязная мерзкая вода, которая и создавала навязчивый шум, схожий с ударами молнии, когда ледяной поток резко бился о землю и растекался по площади. Рассматривая родной город, девушка поняла, что попала не в собственный сон. Такие детали могли находиться лишь в чьей-то памяти. Человека, который запомнил каждую мелочь вокруг, нарисовав настоящую копию Подземного города. Кропотливая картина. Она будто была создана для того, чтобы любоваться. Звуки, цвета и ощущения также никуда не пропали. Цвета слегка пестрили, в то время как на самом деле город бледен и безрадостен. Все звуки слышались отчетливо и ясно, а вот боли почти не было. Это Мария выяснила сразу, как ущипнула себя, все еще окончательно не понимая, куда ей пришлось попасть. Девушка из любопытства поспешила войти в дом. Внутри пахло чем-то съедобным, знакомым, но это не заставило девушку расслабиться. Ее еще слегка трясло от холода, однако не смотря на это она оставалась собранной, хотя интерес к происходящему не давал и шанса остаться на месте. Пройдя по маленькому коридорчику, девушка с опаской заглянула в зал, где слышался звон посуды. — Мама... Ее девушка признала не сразу. Скорее посчитала, что видит собственные воспоминания, однако та незнакомка, что кружилась с ложкой в руке, явно была Грета Остерман. Ее тонкая фигура и растрепанные волосы, собранные в высокий хвостик, были главной подсказкой. Девушка напевала бодрую мелодию себе под нос и явно не замечала чужого присутствия. Она умудрялась нарезать продукты и при этом слегка пританцовывать, что говорило о ее хорошем настроении. — Мама! Мария тут же сорвалась с места, и замерла лишь в метре от девушки. Лишь от того, что все вокруг — иллюзия. Она настолько хрупкая, что развалится также просто, как карточный домик. Из-за этого было страшно прикоснуться. Настолько, что от шока все тело парализовало. Но сделав над собой усилие, девушка сначала попыталась привлечь к себе внимание на расстоянии, не приближаясь. Результата не было. Тогда Остерман подошла ближе, почти вплотную, но также не притрагивалась к воспоминанию. Осторожно протянув руку, на коже почувствовался мягкий холодок, когда ладонь прошла сквозь чужое запястье. Дверь открылась снова. Девушки мгновенно оглянулись и замерли в ожидании. — Какой ужасный дождь. Еле добрался! Остерман оставил свои грязные ботинки, встряхнул насквозь промокшую куртку. — Я дома! — «Папа? Совсем не таким, каким я его помню.» Стройный, и неестественно бледный. Его неторопливый и спокойный голос был пропитан радостью, как и глаза, что сверкали на свету. Его мокрые волосы прилипли ко лбу и с них до сих пор стекала мутная вода. Вся одежда также промокла. Девушка почувствовала, как отцу нехорошо. Он болел, но не подавал виду. — Где Мари? — произнес Остерман, взглядом выискивая девочку. На секунду его синие глаза остановились на девушке, что стояла напротив. Уже через секунду Грета ответила: — Из-за дождя уснула. Будешь есть? Во время дождя морковка становится вкуснее! Девушка быстро откусила кусочек и тут же звонко им захрустела. Ухватив мужчину за сырую рубашку потащила его к столу. Пара прошла сквозь Остерман. Обескураженная, она последовала за ними. Села на пустующее место. Быстро притянув к себе колени, девушка обняла себя, в попытке успокоить. Ее взгляд медленно переходил от девушки к мужчине. Они выглядели такими счастливыми и влюбленными. Даже показалось, что оба сейчас живы и прямо сейчас сидят в своем уютном доме и пьют горячий чай. Слушать их ласковые голоса, смех, видеть эмоции и улыбки было так ново. Прежде лица в воспоминаниях были бесформенными, а голоса непонятными. Сейчас же все было иначе, и девушка с интересом наблюдала за родителями. Понимала, что их уже давно нет рядом. Захотелось увидеть и себя. Для этого пришлось покинуть ужин и подняться по лестнице. Приоткрыв дверь, Мария попала в темную комнату, по сравнению с остальными. Ставни были настежь распахнуты. Через окно проходил звенящий ветер, который гонял листы бумаги по полу. Девушка стала рассматривать веселые рисунки, сделанные одним единственным мелком, который у нее когда-то был. Подняв голову в сторону кровати, Остерман насторожилась при виде тени, что находилась рядом с ее маленькой копией. Осторожно подступившись к ней, стало ясно, что незнакомец вовсе не опасен. Грета тихо гладила девочку по голове, убирала со лба ее торчащие волосы. Уголь, который все это время крепко спал рядом, резко вскочил на свои маленькие лапки и помчался к своей хозяйке. — Эй, ты куда? Грета тут же оглянулась. В темноте было трудно разглядеть ее лицо, однако она явно удивилась. В этом не было сомнений. Мария также удивленно уставилась на маму. Уголь метнулся в ноги, просился к разведчице в объятия. Остерман смогла дотронуться до мягкой шерстки, погладить старого друга. — Мама, это ведь ты? — Что ты здесь делаешь? Это было первое, что она сказала. Девушка тут же вскочила на ноги и подбежала к Марии. Такая взволнованная, как птичка, она металась из стороны в сторону. В нерешительности отдергивала руку при попытке дотронуться до дочери. — Не может быть! Ты такая взрослая стала... — Она нервно сцепила пальцы, будто задумалась над чем-то, после чего добавила. — Ты вымыла посуду? Мне так и не удалось ее вымыть до вашего с Леви прихода. Так некрасиво получилось... — Все хорошо. Только не плачь, умоляю тебя. — Да, конечно, извини, — она поспешила стереть с щек слезы и мгновенно приободрилась. Погладила Угля, пока тот уткнулся мордочкой локоть Остерман. — Больше не плачу. Я очень рада тебя видеть, правда, но как ты здесь оказалась? Девушка разглядывала Марию со всех сторон. Ее руки все также беспорядочно тряслись и хватались за одежду. — Мама, мне всегда хотелось тебя снова увидеть. Я так по тебе скучала... А где отец? Грета остановилась и с обеспокоенностью взглянула на разведчицу. Она издала нервный смешок, но все-таки поспешила ответить. — После смерти люди продолжают жить в своих воспоминаниях. Думаю, он находится в похожем месте. Но ты попала ко мне. — Она тут же прижала девушку к себе, погладила ту по голове и быстро поцеловала в макушку. — Видимо, моя особенность так отразилась. — О чем ты? — Ты же давала мне имя. Грета вновь сцепила пальцы и виноватым голосом произнесла: — Не понимаю... Имя? — Да. Называть людей в честь богов запрещено, потому что им достается часть божественного тела. — Я не знала... Тогда ты можешь приходить сюда когда захочешь?! — она с надеждой взглянула на дочь. На ее ресницах вновь скопились слезы. — Проживать свою жизнь раз за разом так ужасно. Как хорошо, что я смогла тебя увидеть. Расскажи мне все. Как ты живешь? Мне важно знать каждую мелочь! Она ухватила разведчицу за локоть и усадила на край кровати. Сама же устроилась на небольшом стуле напротив. После уткнулась подбородком в запястья и с интересом уставилась на Марию, явно ожидая от нее долгую историю. — Я живу на поверхности. Служу в разведкорпусе вместе с Леви. — Не может быть. Там ведь так опасно! Зачем вы туда пошли?! — Нет-нет! Все хорошо. Титанов больше не сущест...вует. Стены дома на мгновение исчезли. Вернувшись в комнату, Мария заметила, как все вокруг стало растворяться. — Мама, ты исчезаешь. — Да... Вот же... Я такая любопытная.Спросила о будущем и вот. Солнышко, я тебя люблю больше всех на свете. Спасибо, что навестила меня. Приходи и снова, пожалуйста! — Я тоже люблю тебя!***
— Где я? — Ты снова здесь. — Так я опять умерла? — Да. — Совсем ничего не помню. Что произошло? Открыв глаза, Мария увидела низкую девочку, что склонилась над ней. — Хочешь попасть в свои воспоминания? — Нет. Я не хочу умирать. — Твое право. Можешь остаться здесь. Безликая богиня быстро потеряла к гостье интерес и скрылась. Мария осталась лежать на теплом песке. Перед ней открылось разноцветное яркое небо, усыпанное звездами. — Ну вот и все...***
Шесть часов назад
***
— У меня еще работа в городе. Придется вернуться. — Передай Ханджи, чтобы она была осторожна. Чувствую, что скоро у нас начнутся неприятности. Эрен... От него постоянно какие-то проблемы. — Но их всегда получается улаживать. Все будет хорошо. С этими словами разведчики разминулись. Девушка оседлала свою лошадь и направилась в сторону города. Аккерман, после того, как проводил Остерман взглядом, воспользовался УПМ и быстро скрылся из виду, попав во мрак леса.***
Три часа назад
***
Город постепенно приближался. Это не могло ни радовать, учитывая долгий путь. на небе давно уже плыли тучи и вскоре окончательно потемнело. Вот-вот должен начаться ливень. В такую погоду всегда клонит в сон. Каждую минуту Мария себя ловила на усталости, но в конечном счете она задремала на пару секунд. Она постепенно поникла головой, чуть сползла с седла от тяжести. Тихо дышала, пока внезапно что-то ее не вынудило проснуться. Она тут же вскочила, что есть силы ухватилась за поводья и срываясь на крик выпалила: — ЖИВО ОБРАТНО!***
— Сколько я уже иду по этой пустыне? Вот бы у нее был край земли, как рассказывали в сказках. Сыпучий песок мгновенно нагревался и оставлял ожоги. Стоило лишь остановиться, как жар спадал. Девушка пнула насыпь, свалилась на землю и снова уставилась на небо. — Ждать. Нужно ждать. Чего?! Я же мертва. Кто меня с того света вытащит. А я что могу сделать? Вцепившись пальцами в песок, Мария задержала дыхание. Игнорируя страх и злость, она вернула себе прежнее спокойствие. Сон тут же впустил ее, и Остерман вновь шагнула в темноту.***
— «Какой знакомый запах. Как...в папиной лавке.» Габриель задумчиво проводил тряпкой по поверхности стойки, переставлял склянки и пучки высушенных трав. Его взгляд остановился на девушке, после чего мужчина ласково улыбнулся. — Здравствуй, Мари. — Папа! Усталость тут же рассыпалась на мелкие осколки. Мария тут же выпрыгнула из кресла и метнулась на встречу отцу. Тот крепко обнял низкую девушку. Его холодные руки крепко держали ее, будто боялся потерять. — Какое счастье. Ты очень похожа на маму. Как она? — Не могу сказать, иначе ты исчезнешь. Я очень хотела тебя увидеть... и пришла, чтобы поговорить. — Конечно, я слушаю. Он усадил девушку в старое кресло, а сам устроился напротив. Он был вовсе не расстроен, хотя понимал всю серьезность ситуации.. И все же он был счастлив от того, что увидел дочурку снова. Уже взрослую. — Как мне вернуться в мир живых? Почему-то девушка была уверена, что найдет у отца ответ. Ей и самой он был известен. Давно Мария читала отцовские книги. В одной из них точно была та информация, которую мужчина и озвучил: — По нити, которая связывает тебя с телом. Так в религиозных книгах сказано. Однако она может быть разорвана. В таком случае обратной дороги не будет. — И как ее найти? — Никак. Раз ты не попала в цикл своих воспоминаний, значит нить не разорвана. Тогда есть шанс попасть домой. — Ждать? — Верно... Хочешь чаю?***
За двадцать минут
***
— Леви умрет! Такого просто не может быть. Моросящий дождь накатывал волнами раз за разом. Лошадь скользила на размытой дороге, но все же продолжалась нестись вперед. С каждой минутой видимость становилась все хуже. Деревья скрылись в серой мутной дымке. — Ни за что не позволю! В дали показались очертания небольшой телеги. Перед глазами Остерман тут же представился ужасный взрыв. Подавлять возникшую панику было уже невозможно. Набрав полную грудь воздуха, она закричала: — ЛЕВИ! Голос мгновенно стих в смеси звуков дождя. Подгоняя лошадь, девушка кричала не переставая. — «Если ничего не сделать, он обязательно умрет. Но если вмешаться, то я стану причиной его смерти!» — ЛЕВИ СПАСАЙСЯ! Сорвавшись с места, девушка вцепилась пальцами в тяжелую рукоять УПМ. Тросы понесли ее вперед до ближайших деревьев, но вслед за этим мокрые стволы не удерживали тяжести. Падая в склизкую траву, девушка рвалась вперед, навстречу телеге. — Леви!***
Его ладони крепче удерживали клинки. Руки подрагивали от судороги и холода. В мыслях Леви не переставая душил Зика, истязал его так долго, сколько сможет позволить его натура. Вот Йегер перед ним. Беспомощный и жалкий. Весь мокрый от дождя, лежит на боку, захлебываясь собственной слюной. — «И такая свинья убила моих товарищей». — Гляжу, твои ноги отросли. Когда Леви собирался замахнуться, до него донесся еле слышный голос. От неожиданности Аккерман тут же оглянулся, но Зик не дал разведчику возможности увидеть девушку в последний раз. Через секунду послышался тихий звон метала. Повозка тут же разлетелась в щепки. — ЛЕВИ!***
— Ай! Горячий... А? Где я. Оказавшись в пустоте, Мария покрепче сжала ладони, в которых удерживала чашку с горячим чаем. Под ногами ощущалась твердая земля. Сделав пару осторожных шагов, уже осмелев, девушка пошла в одну из множества сторон. Вверх или вниз? Влево или вправо? Ориентиром была лишь она, а чашка отца в руках — подтверждение отсутствию забвения. — Это папины воспоминания? — Нет! Из темноты выскочил низенький мальчик, но его было просто узнать, когда он подбежал поближе. По одному только взгляду, и Остерман тут же воскликнула: — Эрен? — Да, я рад что ты пришла. Мне тут довольно одиноко. Никто не мог увидеть эту красоту. Девушка с недоверием оглянулась. Взяла мальчика за руку, чтобы он не скрылся в темноте. Вокруг было темно и шумно. Пахло дымом, слышался тихий треск дерева. — Мой дом горит... — Красиво, правда? — Что именно? — Море! Он отчертил ладошкой горизонт. Побежал вперед, Мария побрела следом, не отпуская его холодной руки. Прижимая чашку к себе, Мария даже дышала с осторожностью. надеясь, что вещица в ее руке не растворится, как очередное воспоминание. — Почему мы здесь? — Потому что мы умерли, когда изменили будущее. — О чем ты? — Меня съел титан в Сигансии. Когда я с Микасой пытался освободить маму. Я умер. Но в будущем этого не случилось. И ты тоже. Не помнишь? — Задело взрывом... — Хочешь вернуться?***
— Леви! Ухватившись за его короткий плащ, девушка метнулась в сторону, грубо падая на землю. От сильного взрыва разведчики сразу отлетели в сторону. Жар обжег спину и руки. Но чтобы ни случилось, Мария не отпускала Леви, который удержался на ногах, когда коснулся земли. С его одежды неторопливо стекали алые капельки крови, которые размывал ливень. Где-то позади горела повозка. Вместе с ней и черный конь, который до последнего брыкался и явно надеялся, что ему сумеют помочь, но Аккерман опоздал. Леви всегда мог быстро собраться и со всей решительностью вернуться в бой. Выбраться из любой засады, но сейчас он просто замер. Крепко держал тело Остерман, с которой медленно стекала кровь.***
— Мне правда было одиноко. Армин рассказывал про море. Хорошо, что я все-таки его увидел. Девушка стянула с себя обгоревший пиджак с крыльями свободы, накинула мальчику на плечи. Вокруг все также находилась сплошная пустота. Мрачная и одинокая. И только чашка остывшего чая осталась в ее руках.***
— Давай снова! Раз, два, три... дышит? — Да, прекрати! Открыв глаза, девушка увидела знакомые лица, которые обеспокоенно уставились на нее. — Я жива? — К счастью, да. Болит где-нибудь? — воскликнула Ханджи, губы которой дрожали от волнения. — Везде... Зое обессиленно свалилась на спину и ладонями смахнула капли пота. Она тяжко дышала и периодически нервно хихикала. Аккерман убрал пальцы от бледной шеи Остерман, и пока никто не увидел, облегченно выдохнул. — Как ты себя чувствуешь? Нам с Ханджи пришлось тебя откачивать. — Терпимо, но рук почти не чувствую. — Я их перевязала, но тебе все равно нужна помощь... Посмотрю, что можно сделать с повозкой.***
— Почему ты вернулась? — невзначай произнес Аккерман, когда нес девушку до повозки, которую чинил вместе с Ханджи. — Ты оказался прав, Леви. На будущее влияет только выбор. Он невзначай бросил на Марию недоверчивый взгляд с нотой беспокойства, после чего опустил ее на землю. — Поговорим, когда у тебя пройдут галлюцинации. — Леви, — Аккерман уже успел отойти на пару шагов, но тогда он оглянулся. — Когда все закончится, я хочу снова увидеть море вместе с тобой.***
5 лет спустя
***
Дрожь земли не состоялась. Еще в тот момент, когда Аккерман убил Зика, пока тот не успел прийти в сознание. Титаны в стенах были уничтожены с помощью разведки и вскоре вековые стены пали. Демоны с острова нашли поддержку в соседних государствах, однако это не отменяло разжигаемой войны с Марли. Эрен был вновь заключен под стражу, после чего дальше его постигла не лучшая судьба. Йегеристы также подверглись суду. Эти события прошли мимо Аккерманов. В те годы эта парочка уже пересекла море и начала жизнь заново. В небольшом городке, который изредка отмечают на местных картах. К тихой и мирной жизни было нетрудно привыкнуть, хотя до сих пор от внезапных звуков рука тянулась к поясу и искала нож, который был давно оставлен. Новая атмосфера давала множество возможностей. В саду росли цветы, на которые у Леви появилось время, а девушка всерьез увлеклась вязанием и теперь на каждого разведчика приходилось по одному свитеру, шарфу и шапке. Даже находясь по ту сторону моря, связь с разведчиками не была потеряна. Ханджи любила забрасывать целую стопку писем, на которую приходил не менее масштабный ответ от Леви. Ребята из отряда Аккермана также частенько давали о себе знать. Присылали весточку, могли даже в гости приехать. Как семья и участники одной цепи, бывшие солдаты считали необходимым поддерживать общение и знать как у кого дела по ту сторону моря, кто что ест и какая где погода. Как Леви и мечтал, в небольшом городке появилась его собственная чайная лавка. Небольшая и скромная. Мария вызвалась стоять за прилавком, подкупив своим, пусть и небольшим, но все же опытом в торговле. Ее сговорчивость быстро помогла найти ценителей чая. Сама Аккерман продолжила помогать людям. Лечила, готовила настои и высушивала травы для чая. Леви же часто пропадал в столице, где собирался открыть уже вторую лавку, а возвращаясь, продолжал чинить новый дом, либо заботиться о растениях. Когда-то давно, по просьбе Ханджи, он отсылал ученой семена и побеги для исследований. Но во время эксперимента увлекся и пристрастился к садоводству.***
— У девочки Хистории скоро День рождения. Нас позвали на праздник. — Весна быстро проходит. Имир пять лет должно исполниться? — Я уже накупила ей игрушек и связала пять пар носков. Оказавшись в столице, Аккерманы пошли в сторону шумных улиц. Слышать чужую речь было действительно непривычно. Голоса со всех сторон стали настоящим потрясением. Сцепив ладони покрепче, супруги поспешили скорее преодолеть сборище прохожих. — Ребята говорили, где их искать? — начал Аккерман, который наконец понял из-за чего внезапно в доме появилось столько маленьких носков. — Нет. Видимо, знают, куда нужно идти. — Хорошо, если так. Армин тут уже бывал. Проведет остальных. Расположившись на скамейке, парочка принялась взглядом выискивать знакомые лица посреди толпы, но мимо пролетали лишь скрюченные старички с седыми усами, скромные девушки в неприметных платьях, да парочка автомобилей проезжала мимо. Подобные открытия уже стали обыденностью. Между брусчаткой виднелись маленькие лужицы, которые расплескивались под множеством каблуков и колес. Оторвав взгляд от земли, девушка уже разглядывала разнообразные формы крыш, представляла, как легко она могла сломать руку или ногу, если бы промчалась по городу на УПМ. К слову, его она не держала с тех пор, как получила серьезные ожоги, шрамы от которых остались до сих пор. Среди построек промелькнул зеленый шпиль. Оказалось, и Леви смотрел в ту же сторону, он и начал разговор: — Слышал, в театре проводят благотворительные концерты. Деньги отправляют в Элдию на помощь семьям, потерявших родственников в войне. Прима тоже элдийка. — Да, я знаю, о ком ты. Улыбнувшись своим мыслям, Мария продолжила разглядывать толпу, как вдруг в ней промелькнули знакомые черты, присущие туристам: слегка нерешительная походка и вечные рассматривания окружающих построек. Девушка тут же вскочила на ноги. Помахала разведчикам рукой. Микаса из компании заметила ее первой и дала знак и всем остальным. Уже через секунду, взрослые, но вместе с этим, очень юные ребята, помчались к наставникам. — Мария! — Ханджи! Девушки быстро налетели друг на друга и сразу начали обсуждать детали нового эксперимента Зое. Она, к слову, после пережитого кошмара с головой погрузилась в науку и передала свое звание Армину. Отряд Леви бросился к Аккерману. В этих молодых ребятах он видел свою семью. Дружную и счастливую. Поэтому Леви внимательно слушал рассказ Армина об экспедициях на Восток, отношениях Жана и Микасы, работе Конни вместе с Николо в ресторане. Не переставая обмениваться новостями, компания направилась вдоль широкой улицы. Все разведчики принарядились для торжественного события. Даже форму приготовили.***
Фотограф неторопливо отпрянул от камеры, левой ладонью махнул в противоположную сторону и пробубнил: «Дамы, правее. Еще немного...Идеально!» Взгляды разведчиков были прикованы к темной линзе. Даже вытягивать улыбку было бы верхом неприличия, ведь радоваться хотелось искренне. Удерживая друг друга за руки, солдаты ждали отсчета. — Один... Девушка невзначай расправила плечи, дунула на прядь челки, которая спала на глаза. В то же время она глянула в сторону Леви, который все также спокойно глядел вперед. Его рука была теплой, даже горячей. Он крепко держал холодную руку спутницы, будто никого больше не существует. — Два... Вслед за Аккерман последовали и остальные разведчики за пару секунд они быстро вытянулись, тем самым стали в разы выше бывших капитанов. Каждый убедился, что нашивки пиджака точно видно в камере. Было крайне важно показать форму во всей красе. Леви только плечом поправил ремешок, который притянулся ближе к шее. Все такой же хмурый и серьезный, он до последнего хотел выглядеть строго и сурово. Сердце замерло в ожидании. В этот день Элдия отмечает свое освобождение от стен. В этот день готовят сладости и отсылают открытки. В этот день люди стали свободными. — Три!