Никогда не жалуйтесь на вещи, которые родители не смогли дать вам. Возможно они отдали вам все, что у них было. Каждый из вас в неоплатном долгу перед ними.
***
Никогда не думала, что буду учиться ездить верхом на лошади. Я-то их очень люблю с самого детства, даже мультики всякие смотрела, мечтала научиться ездить верхом, но возможности тогда не было. А сейчас такой шанс, который не нужно упускать. Но, этого я скорее всего не говорила. На самом деле меня животные не любят. Никакие. Когда мама была жива, то она завела кошку. Красивую такую, рыжую, пушистую и невинную. Вроде бы персидской породы. Моему восторгу тогда не было предела. Мечтала завести любого домашнего питомца, а тут мама приводит красивую кошку и говорит, что теперь она будет жить у нас. Я хотела всего лишь на руки её взять, чтобы покормить, а она, зараза, меня расцарапала до крови и шипела, будто я её давний враг. Мне так обидно было, что не могла остановиться плакать. Мне, скорее всего, тогда было лет десять точно. Потом к этой кошке я не приближалась, боялась, что она меня сожрёт, если останусь с ней наедине. Также было и с собаками, которые просто так кидались на меня. С тех пор я всех животных за километр обхожу. Но если я сейчас в другом теле, тем более в теле принцессы, то животные должны же по-другому ко мне относиться? Животные принцесс как бы любят. Но это не факт. В теле принцессы находится другая душа. — Ну как я выгляжу? — интересуюсь у своей няни, покрутившись вокруг. Всё-таки я впервые надеваю не платье, а специальный костюм для верховой езды. Но этот костюм мне даже нравится больше, чем платья. Черный роскошный пиджак с длинными рукавами сидел на мне идеально; белая тонкая рубашка была просторной, сшита из приятной мягкой ткани; тонкие бежевые штаны не сжимали, но и не были свободными, они наоборот, подчёркивали красоту ног принцессы; на руках были тонкие черные перчатки, не сильно длинные; образ дополнял специальный шлем, чтобы я не поранила голову во время езды. Лилиан заплела мои волосы в высокий хвост, чтобы они не мешались. — Принцесса, вы бесподобны! — со сверкающими глазами говорит Лилиан, заставляя меня немного улыбнуться. Я сомневалась в Лилиан до сих пор. Хоть ту ночь ничего такого не произошло, но такое чувство, будто я что-то пропустила. Было в этом что-то странное. Но сколько бы не прокручивала в голове тот день, не могу понять. Явно что-то есть, но от меня тщательно скрывают. Это чувство не желает меня никак покидать. Больше месяца тут нахожусь, но мои расследования никак не продвигаются. Больше того господина я не встречала, как и того парня Иджекила. Это странно. Ладно, еще господин, он точно аристократ. Со спины каждый бы понял, что не простолюдин, но Иджекил же сам сказал, что является прислугой. Тогда почему он снова не встречается? Неужели он обманул меня и на самом деле не является обычным человеком? Но аристократ не стал бы носить одежду обычного простолюдина, это же для них слишком низко. Над этим я нечасто задумывалась, оно меня не сильно волновало. В голове чаще появлялся тот незнакомый мужчина, который заинтересовал меня больше. Я пыталась поговорить с Лилиан много раз, намекала, что хочу познакомиться с ним, но она умело отходила от темы, не желая мне ничего рассказывать. Это меня раздражало. Видимо Атанасия не была столько любопытным ребенком, как я. — Пошлите, принцесса, ваш учитель уже ждет. Кивнув, иду вслед за служанкой, раздумывая об истории Обелийской империи. У них довольно интересная история, особенно до правления отца Клода и Анастасиуса. Столько войн, столько реформ, дворцовых переворотов, захват власти. Когда мы вышли, то первое, что увидела, это была небольшая лошадь белого цвета. Такого же цвета была и грива. Рядом с лошадью стоял мужчина средних лет: седые длинные волосы были зализаны назад; лицо было слегка усталым, будто он не спал всю ночь, но несмотря на это, он держал свою фигуру прямо. Подойдя к нему, он тут же поклонился мне, а я сделала неумелый реверанс. Лилиан учила меня, но не очень-то хорошо получилось. Но этого мужчину это не так сильно волновало. — Добрый день, принцесса. Надеюсь, вы меня помните. Я Ноэль Морвили, преподававший у вас историю нашей империи. Я, конечно, немного была удивлена, что принцессе давали образование до моего появления в её теле, но сделала вид, что помню. Не хочется показать невежественной. — Да, я помню. Но не думала, что вы ещё учитель по верховной езде, — я сделала удивлённое лицо, на что мужчина только хмыкнул и кивнул. Без лишних предисловий и учений, Ноэль стал объяснять мне технику безопасности и что делать, если вдруг лошадь испугается и не будет меня слушаться. Я слушала его внимательно, впитывая информацию как губка. Он хорошо объясняет и говорит. После объяснений он помог мне забраться на лошадь. На ней я чувствовала себя неуютно. Вообще ни капельки. Мне хотелось слезть с неё, но мужчина не позволил, заставил меня держать лошадь за поводок. Сначала всё шло очень даже хорошо. Я стала привыкать к лошади, как и она ко мне. Учитель позволил мне самой, без его сопровождения сидеть на лошади. Он со стороны просто наблюдал и вроде бы был доволен. Но потом всё пошло к чертям. Перед лошадью появился неожиданно какой-то неизвестный зверёк. Лошадь зафыркала и стала убегать в неизвестном направлении. Из-за этого я громко завизжала от страха, боясь упасть с несчастной лошади. Я оглядывалась назад, но сзади больше не было видно сада Рубинового дворца. Сердце стучалось очень быстро, казалось, что вновь умру. Я пыталась остановить лошадь, но она не поддавалась мне, постоянно куда-то сворачивала, заставляя меня сильнее прижиматься к ней от страха и чуть не плакать. Такого страха я не испытывала еще никогда. В последний раз был такой, когда я чуть не утонула в озере, хоть умела плавать. Лошадь резко останавливается и начинает фыркать, но её кто-то насильно хватает за поводок и неожиданно она успокаивается. Я мгновенно открыла заплаканные глаза и сразу же слезла с животного, еле-еле стоя на трясущихся ногах. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, дыхание спёрло, а мой внешний вид скорее всего был ужасен. Как лицо, которое от страха сейчас наверное бледное. Подняв глаза, смотрю на спасителя и замираю. Передо мной стоял незнакомый мужчина, одетый в… халат? Ладно, это неважно. Он имел красивые пшеничные волосы, а глаза были топазовыми, прямо как у меня. Лицо мужчины было суровым и равнодушным. Топазы… он член Императорской семьи? От догадки внутри резко всё похолодало. — С-спасибо Вам, — заикаясь, отвечаю ему, поклонившись. Я уже собираюсь уходить, даже подхожу к лошади, но тут слышу его холодный голос: — Если не умеешь ездить, зачем тогда залезла на лошадь? Его неожиданный вопрос заставил меня врасплох, но не растерявшись, отвечаю слегка дрожа: — Я училась, но лошадь испугалась и не смогла её контролировать… Он просто кивнул, рассматривая меня с ног до головы. Не знаю почему, но меня трясет от него. У него слишком пугающая аура. Неужели это Клод? Император Обелии и отец Атанасии? Тогда я в полном дерьме. Стараясь не смотреть на него больше, хочу уйти, но он вновь меня останавливает, пугая своим голосом. — Ты Атанасия, верно? Незачем отрицать. Он сразу понял, что я та самая забытая принцесса, его дочь. Но и отвечать ему будет как-то неправильно. Поэтому просто смотрю в его глаза, уверенно, стараясь не показать своего страха. Нужно быть с ним поосторожнее, откуда знать, что он не убьёт меня именно сегодня. В ответ на это он только с усмешкой посмотрел на меня. — Если вы знаете, зачем тогда спрашиваете? — уверенно и громко спросила у него, заставляя его на секунду удивиться. Я же смотрю в его глаза безразлично, уверенно, холодно. За такой взгляд другого любого уже приговорили к смертной казни за неуважение к Императору. Но на удивление Клод молчал, оценивая меня. На моём месте настоящая Атанасия трепетала, внутренне радовалась бы, что наконец встретила своего отца, что тот обратил на неё внимание. Не стоит недооценивать этого человека. Если сделаю что-то не так, если что-то не так скажу, моя голова полетит на землю. Этого мне меньше всего хотелось. Если умру здесь, то не факт, что смогу вернуться в свой мир. — Феликс, сегодня у нас будет гостья. Найди главную горничную и отдай приказ, чтобы она накрыла стол. Из-за сказанных им слов у меня по лбу стали скатываться капельки пота. Сзади него ещё появился аловолосый рыцарь, немного удивлённый приказом Императора. Не собираюсь я идти с ним пить чай и вообще сидеть за одним столом! Если отравит? Конечно, отравит! Начиталась, что в гареме наложницы друг друга травили, подсыпали всякого в чай. Избавлялись друг от друга как могли. Зато он быстро и эффективно избавится от меня и не будет никаких проблем. А слуги Рубинового дворца в страхе будут молчать. О моём существовании мало кто знает, скорее всего для большинства я всего лишь слух. — Не нужно, Ваше Величество, — твёрдо говорю ему, выпрямившись. Главное — не нервничать и не заикаться. Сразу вспоминаю свои школьные годы, как тряслась перед выходом к доске отвечать параграф или рассказывать стихотворение. — Простите за доставленные неудобства, мне нужно спешить. — Это приказ. Я крепко сжала зубы, поняв, что не смогу просто так избежать судьбы. Даже собственные дети не могли сопротивляться отцу, когда тот отдавал им приказ. Если ещё раз что-нибудь скажу против, то он точно разозлится. Но просто взять и согласиться на чаепитие не хочется! — У вас разве нет дел, Ваше Величество? Вы солнце нашей Империи, всегда заняты, всегда полно хлопот. Мужчина зловеще хмыкнул, явно поняв, что я всеми силами пытаюсь избежать участи. Но ему всё равно. Получив от него холодный взгляд, которого никогда не видела ни у кого еще прежде, то внутри всё сжалось с новой силой.***
Дворец, в котором проживает Император, был меньше Рубинового. Но все равно был шикарен. Если я не оказалась сейчас в такой ситуации, то рассмотрела бы дворец внимательнее. В данной ситуации хотелось превратиться в маленького зверька, спрятаться от внешнего мира и от разглядывания Клода. Пусть только посмеет меня убить, я его вспышкой света ослеплю тут же, не побоясь. На моём месте другие девочки тут же краснели бы, увидев Императора в таком прикиде, но я выросла из ванильной и наивной девочки еще давно. Поэтому его полуголый вид меня не сильно пугает. Но для Императора это некрасиво — появляться в такой одежде перед гостями. Это невежливо. Хотя… мне что ли учить его этикету? Я до сих пор изящно не могу сделать реверанс или танцевать. Играть на фортепиано — пожалуйста! Только во дворце нет комнаты с музыкальным инструментом, что очень жаль. Ладно, этикет со столовыми приборами я освоить смогла. Лилиан потихоньку готовила меня к выходу в светское общество. Но мой план покинуть этот мир до его наступления должен свершиться. — Почему не ешь? Действительно, почему же я не ем? Не доверяю. В сладости, в чай могли что-то подсыпать. Поэтому лучше обойдусь. Без сладкого жить могу и без чая. Мужчина снова понял без лишних слов и усмехнулся. Я же пыталась сохранить самообладание, чтобы случайно не плюнуть ему в лицо или не разукрасить. Софи бы не сдерживалась и высказывала этому красавчику всё в лицо. Всегда завидовала её смелости. — Надеюсь, вы хотите сказать что-то важное. Боюсь, меня сейчас во всю ищет моя няня, которой я стала дочерью, — невзначай бросила, рассматривая комнату, в которой мы находились. Я и не смела его обманывать. Меня Лилиан на все сто процентов ищет. Она видно не догадывается, что её воспитанница может находиться в дворце её отца. А я-то здесь! Но Клод молчал, ничего не говорил, всего лишь наблюдал за мной и находился в своих мыслях. Интересно, он хоть знает, кто моя мама. Точнее, Атанасии. Вспомнив портреты Дианы, я вздрогнула. Не думаю, что её стали бы просто так рисовать, обычную наложницу. Если только она не была его любимой наложницей. — Сучка, — неожиданно бросил он, облокотившись на спинку кресла и тяжко вздохнул, закрыв одной рукой своё лицо. От такого я знатно опешила. — Простите? — недоуменно спросила у него, не отрывая взгляда от Клода. — Твоя мать…стерва. Умерла при родах, оставив от себя отпрыска…хах…бессмертная. Бессмертная… Так Диана умерла при родах? Это озарение поразило меня до глубины души, но я сохраняла каменное лицо, просто смотря на Императора, который, прикрыв лицо рукой, нервно и тихо смеясь. Он назвал мать Атанасии сучкой. На моём месте принцесса молчала и в душе бы винила себя за смерть матери, хоть ни в чём не виновата. Этот выбор сделала сама Диана, а этот подонок Клод не принял этого, отверг единственную дочь. Кто тут ещё сука, если не он? — Даже если вы и император, то не смеете оскорблять мою мать, — ядовито ответила ему, даже немного угрожающе, холодно взглянув в его глаза. — Разве вы сами не последняя сволочь, бросившая дочь от любимой женщины? Атанасия не смогла бы так ответить, так что лучше я отвечу за неё. Бедная девочка. И она хотела, чтобы этот мужчина обратил на неё внимание, и они жили как счастливая семья? Это нереально. Такого отца даже врагу не пожелаешь. От моего заявления он сильнее рассмеялся, а рыцарь, стоявший около двери, вздрогнул, но не смел ничего говорить. Ему смешно, а мне вот ни капельки. Хотелось бы встать и дать ему жесткую пощёчину, однако нужно держать себя в руках. Ведь могут и казнить за то, что распустила руки. Клод прекратил нервно смеяться и, посмотрев на меня, вздрогнул и схватился за голову. Феликс вроде, обеспокоенно подошёл к правителю Обелии и стал интересоваться, что случилось. Я продолжала прожигать взглядом Клода, ни капельки не беспокоясь, что с ним сейчас творится. Вскоре Феликс помог подняться мужчине и стал его куда-то уводить, скорее всего, в медпункт, оставляя меня одну. Немного погодя ко мне подошла служанка, которая выпроводила из дворца, показав дорогу до моего. Оказывается, наши дворцы так близко находились. Нужно же было лошадке именно сюда прискакать. Теперь я поняла как Атанасия встретилась с отцом в девять лет. Ко мне на встречу выбежала Лилиан и как только оказалась возле меня, то тут же заключила крепкие объятия. Я не смела обнять её в ответ, просто смотрела сквозь неё. Моё настроение ухудшилось из-за одной встречи с этим подонком. Хорошо, что ему стало плохо, и мне удалось уйти оттуда. Но, кажется, это ненадолго.