Не верь тому, кто говорит красиво, в его словах всегда игра. Поверь тому, кто молчаливо творит красивые дела.
***
— Грация, юная принцесса, грация! Я обессиленно упала на пол, не чувствуя ног. У меня не получается грациозно танцевать. В своём мире меня называли главной тусовщицей, умела зажигать на танцполе, но здесь не получается станцевать обычный вальс. Конечно, это не моё тело. Поэтому очень трудно. Принцесса раньше видимо не занималась этим. — Лилиан, я устала. Можно мне отдохнуть? — умоляюще прошу её. Если ещё немного продолжу, то моим ногам точно настанет настоящий конец. С жалостью посмотрев на меня, она вздыхает и кивает. Радостно поднявшись на ноги, сразу же большим шагом иду в свою комнату, чтобы переодеться в более удобную одежду. Хорошо, что мне удалось уговорить Лилиан и других служанок, что я могу и сама одеться. Если и другие служанки даже не сопротивлялись, то Лилиан упиралась. Понимаю, что служанкам положено переодевать принцесс, но меня это только… смущает. Быстро переодевшись в заранее приготовленное новое платье, радостно прыгаю на кровать. Если бы не было неприятностей в виде Клода, Дженит, я бы конечно осталась здесь. Если честно, мне будет всё равно, что будет дальше с этим телом, когда уйду из этого мира. Хочу всё это забыть как страшный сон, посмеяться вместе с Софи над этим и снова вернуться к нелюбимой работе. А пока… Не успела я закончить свою мысль, как в мою дверь послышался стук. Громко разрешив войти, внутрь зашла какая-то новенькая служанка. Такая молоденькая. — П-принцесса Атанасия, — неуверенно начала она, — к в-вам гость. Встав с кровати, удивлённо хлопаю глазами, жестом показав, чтобы она продолжала. — Гость? Кто? — моему удивлению не было предела. Кто мог меня посетить? В голове стали вырисовываться догадки, но надеюсь, это не окажется правдой. Нет, не надо, прошу, о господи. — Рыцарь Феликс Робейн. Он прибыл из Изумрудного дворца, от самого Его Величества. Внутри всё похолодело от её произнесенных слов, но снаружи попыталась сохранить максимальное спокойствие. Тот аловолосый рыцарь пришёл от Клода? Естественно, это не просто так. Серьезно кивнув девушке, уверенно иду на первый этаж дворца вместе с ней. Моим ногам мгновенно стало холодно, так как я забыла надеть хотя бы тапочки, а ноги голые. Надеюсь, что Лилиан не заметит. Оказавшись на первом этаже, там действительно оказался Феликс, ждущий меня. Сколько же ему лет? Не дам больше двадцати пяти. Слишком молодой и милый. Когда он увидел меня, то как следует этикету поклонился. Я в ответ сделала реверанс, чуть не упав. — Рад вас снова видеть, принцесса, — он легко улыбнулся. Я ничего не ответила ему, сделав только лицо серьёзнее. — Что-то случилось? Зачем я вам понадобилась? — сразу перехожу к делу, скрестив руки на груди. Феликс смутился от моих слов, но деликатно промолчал, прокашлявшись. — Его Величество хочет вас видеть. Я усмехнулась. Ожидаемо. Этот мужчина теперь от меня не отстанет. Но вот только я не собираюсь приходить к нему. Если за мою дерзость ещё казнит? — Передайте Его Величеству мои искренние собол…кхм, извинения, но я не смогу прийти. У меня сегодня множество дел, ни одной свободной минуты, — я ехидно улыбнулась, заставляя Феликса побледнеть. — Кстати, а часто его Величеству так плохо? Или только тогда, когда я появилась перед ним? Аловолосый растерялся, не зная, что мне ответить. Ответ мне-то и не нужен. Как-то всё равно что ли? Я уже собиралась уходить, но меня остановил взволнованный голос рыцаря: — Принцесса Атанасия, дайте его Величеству шанс. Он не идеальный человек, да, но мне кажется, что он хочет искупить свою вину и начать общаться с вами. Он целые две недели сидел в своём кабинете после вашей встречи, никого не подпуская к себе, даже пр… — Дать шанс? — я перебила его и повернулась. — Спустя шестнадцать лет? Ох, нет, сэр Робейн. Где он был раньше, когда мне был нужен? Рядом всегда была Лилиан, которая стала для меня мамой, заменила Его Величество, мою мёртвую мать. А он всё время игнорировал моё существование. С таким человеком я дела не хочу иметь. Развернувшись, иду прочь отсюда, чувствуя боль в области сердца. Я вспомнила родного отца и мать. Отца я видела только на фотографиях, поэтому и не получала его любовь. А мама всегда старалась для меня, была рядом, поддерживала, отдавала всё для меня. Только это поняла после её смерти. Не зря же говорят: то, что имеем — не храним, а потерявши — плачем. Как же мне её не хватает. На глазах навернулись слёзы, готовясь вырваться наружу. Но еле-еле сдерживаю их до своей комнаты. А дальше позволяю эмоциям вырваться наружу.***
Я даже не заметила как уснула из-за слёз, и проснулась ближе к вечеру. Глаза болели, поэтому открыть их было трудно, но всё же смогла. За окном уже садилось солнце, последние лучики света проникали в мою комнату и будили меня, чтобы смогла посмотреть на них перед ночью. Чувствовать я себя лучше не стала, но и хуже не стало. Встав с кровати, подхожу к зеркалу и ужасаюсь от своего внешнего вида: волосы не походили на волосы, а на какое-то птичье гнездо; по лицу растеклась тушь, делая меня кикиморой; глаза были красными и опухшими от слёз. Выглядела я, конечно, так себе. Ладно, что уж скрывать, выглядела ужасно! Нужно срочно умыться, пока этого кошмара не увидел кто-то. Приведя волосы в более-менее нормальное состояние, выхожу из комнаты и иду в сторону ванной комнаты, где должны стоять вёдра с водой. Но не успеваю так дойти до неё, как меня окликнула Лилиан: — Принцесса! Наконец-то вы проснулись! — взволнованно щебетала няня, подойдя ко мне со спины. — Я знаю, что это неожиданно, но вам нужно идти к… Когда она обошла меня и взглянула на моё лицо, то замолчала, шокировано уставившись. Обречённо вздыхаю и продолжаю идти в ванную, не обращая внимания на Лилиан. — Немного позже, мне нужно вымыть весь этот ужас. — … Его Величеству, он ожидает вас в гостевой комнате, — заканчивает она, заставляя меня удивлённо повернуться к ней и вытаращить на неё глаза. — Что, прости? Повтори. Глаза Лилиан расширились, смотря мне куда-то в спину. Я даже забываю как дышать, понимая, кто находится за моей спиной. — Глухой стала? — холодно произносит мужчина за моей спиной, заставляя табун мурашек пробежаться по спине. Даже страшно оборачиваться. Вдруг если сейчас посмотрю на него, то он, не задумываясь, убьёт? От собственных мыслей внутри всё похолодало, а рот мгновенно пересох. Медленно повернувшись к нему, вспоминаю, что моё лицо сейчас выглядит не из самых приятных явлений, но было поздно: он увидел его. Даже бровью не повёл на это. А я-то думала, что он поморщится от отвращения. — Выглядишь дерьмово, — комментирует он, заставляя меня вспыхнуть. Прекрасный комплимент. — Премного благодарна вам, Ваше Величество, — нацепив язвительную улыбку, произношу и делаю реверанс, чуть не споткнувшись о свои же ноги. — Прошу простить меня, но мне нужно уйти и привести себя в порядок, чтобы так не выглядеть в ваших глазах. Я выпрямляю спину и прохожу мимо него, но он преграждает мне путь и приближается к моему уху: — Посмеешь сбежать, можешь уже в ту секунду считать себя трупом. Я сглатываю ком в горле и смотрю в его топазовые глаза. — Не беспокойтесь, у меня нет и шанса. Я не хочу умереть от рук собственного родителя снова. Он удивлённо вскидывает брови, но ничего не отвечает, а я иду наконец умываться, не понимая, зачем я сказала это. Просто вырвались из уст, мне не хотелось этого говорить. Клод определенно видел мой страх, хотел вогнать в его ещё больше, чтобы боялась его присутствия. У него это отлично получилось, вот только не собираюсь играть я по его играм. Зайдя в ванную комнату вместе с Лилиан, она стала помогать мне умывать лицо от туши, пытаясь выяснить причину моих слёз. Она была настойчивой, но мне удалось победить. Просто молчала и игнорировала её вопросы. Сейчас меня интересует кое-что другое: с чего такая заинтересованность Клода ко мне, принцессе Атанасии? Один раз увидел, а уже во дворец явился. Когда будет дебют, он встретит Дженит, которую единственную будет считать своей дочерью. Конечно, он пока этого не знает. Чёрт, не нужно было в тот день вообще выходить на улицу. Потянуло же меня на лошадей. Но никто не мог предвидеть, что лошадь испугается зверька. — Его Величество уже ожидает вас в зале для гостей, — лицо Лилиан было бледным, испуганным. — И как давно он здесь? — спрашиваю, когда мы вышли в коридор и уже стали подходить в той самой комнате. — Когда сэр Робейн ушёл, он вернулся уже с Его Величеством. Он всё время ждал вас, пока вы спали. Моё сердце ёкает от сказанных слов, а внутри всё сжимается. Он терпеливо ждал, пока я плакала, а потом спала. На его месте у других правителей уже давно бы лопнуло терпение и плюнули на это. Мне осталось только обречённо вздохнуть и молча зайти в нужную комнату. Лилиан хотела тоже зайти, но я остановила её и оставила в коридоре, а одна зашла. Мужчина сидел на мягком диване и, подперев щеку рукой, скучающе смотрел в окно. Сзади него стоял Феликс и как только рыцарь увидел меня, то почтительно поклонился. В его мимолётном взгляде я увидела сожаление вперемешку с печалью. Он жалеет меня? Неужели всё настолько плохо? — Прошу меня простить за задержку, — я снова поклоняюсь Клоду, смотря в пол. — Феликс, выйди. Рыцарь немного колеблется, но всё же выходит из комнаты, оставляя меня наедине с мужчиной. Я остаюсь стоять возле двери, не смея даже сесть напротив него. Лилиан мне говорила, что если без разрешения императора сесть напротив него, то это будет оскорблением для Клода. Хотя, а почему меня должно это волновать? Расправив плечи, гордой походкой иду в сторону мягкого и красивого кресла, сажусь на него. Блондина это ничуть не смутило, он только перевёл на меня свой заинтересованный взгляд. — Вы не сделаете мне комплимент по поводу внешнего вида? — я невинно улыбаюсь, налив в чашки вкусный чай себе и Клоду. Спасибо Лилиан или служанкам, которые заранее это подготовили. — Комплимент? Выглядишь сносно, — усмехнулся он, оценивающе посмотрев на меня. — По крайней мере, сейчас чуточку лучше. Я в ответ тоже усмехаюсь и почему-то даже расслабляюсь. Но не настолько, чтобы не быть настороже. Этому мужчине явно что-то нужно от меня. Моё предчувствие никогда не подводило. Сделав лицо серьёзнее, смотрю прямо в глаза императора. — Ваше Величество, вы не просто так сюда пришли, — напрямик говорю ему, из-за чего он заинтересовано выгнул бровь. — Вам ведь от меня что-то нужно. — Я не могу просто так навестить свою… дочь? — задаёт он мне вопрос, теперь заставляя меня выгнуть бровь в ответ. Навестить дочь, значит. Конечно, кто бы ему поверил. Если перед ним сидела настоящая Атанасия, то, возможно, она могла бы ему поверить. Но я не глупая и не наивная девочка, а он меня таковой и считает. Даже смешно как-то. — Но вы за все шестнадцать лет моего существования никогда не навестили меня, — я отпиваю чай, в то время как Клод ещё не притронулся к своей чашке. — А тут вы сами, Ваше Величество, приходите в Рубиновый дворец к брошенной всеми принцессе, которую вы никогда не признавали своей дочерью и говорите, что пришли просто навестить. Это ведь странно, вы не находите? Я со серьёзным лицом смотрела на мужчину, ожидая ответа. Но он даже и бровью не повёл, продолжая прожигать меня заинтересованным взглядом. Знаю, что так нельзя смотреть на императора, даже детям непозволительно, но мне наплевать. Да и Клода это видно не особо волновало, что было на руку. Он хотел было открыть рот, но в комнату вошла Лилиан со сладостями. При виде их у меня чуть не потекли слюнки. Умеет же няня показывать слабости. Когда она положила всё на стол, то оглядела меня обеспокоенным взглядом и словно говорила своими голубыми глазами мне быть осторожнее и чуть что - звать на помощь. Я ей коротко кивнула, показав, что всё хорошо, и Лилиан покинула комнату. Вновь посмотрев на императора, ожидая ответа. — Странно? Возможно, — соглашается он, кивая скорее всего себе, чем мне. — С чего ты решила, что я не признавал тебя своей дочерью? Все эти годы я наблюдал за тобой, видел, как росла. Мне постоянно докладывали как ты растешь, здорова ли. Но ты думаешь, что у меня, императора, было время на личную жизнь? Я не скрываю своего недоверчивого взгляда, хмурю брови. Обычно я всегда могла распознать ложь, но он очень искусно умеет лгать, что не могу понять, правду ли он говорит или нет. Может отчасти в его словах была истина, но чувствую, что в его визите кроется что-то еще. И это «что-то» не очень хорошее. Вздохнув, наливаю себе еще чаю и молчу, обдумывая. Он думает, что я очень наивная девочка, поверю всем его словам, ведь Клод — мой единственный родной человек по крови, отец в конце концов. Нужно что-то делать, решать. Если что-нибудь скажу, что ему не понравится, то будет беда. Уже был опыт с одноклассницей в старшей школе. От неприятного воспоминания стало горько. Я всегда была прямолинейным человеком, говорила то, что думала. Высказала своё мнение этой однокласснице, в итоге мой круг общения из-за неё сократился, остались только Софи, Александр (тогда мы ещё даже не встречались) и несколько знакомых. — То есть вы хотите сказать, что только сейчас у вас появилось свободное время, чтобы навестить меня? — склонила голову на бок, усмехаясь. — На самом деле… я боялся. Следующие его слова заставили меня удивлённо расширить глаза, а в голове крутился один вопрос: «Какого?». Мужчина, что сидит напротив меня - боялся? Только не говорите, что… — Я боялся, что ты не примешь меня. Бросил тебя, не уделял… время, — мягко, с какой-то грустью и болью произносил мужчина, заставляя меня очень удивиться. — Не было ни одного дня, когда бы я не думал о тебе… Прости, что недавно пригрозил тебе смертью. Я ужасный. Чашку, которую я держала в руке, упала на столик; часть горячего чая попала мне на платье и на руку, начав неприятно жечь. От боли не смогла сдержать стон и схватилась за руку, поджав губы, стараясь не завыть. Глаза Клода расширились и он сорвался с места, обеспокоенно осматривая руку, крикнул: — Позовите слуг! Через несколько минут к нам прибежали Лилиан с аптечкой и Феликс, который, видимо, бежал за ней — с ведёрком воды. Пока ни стали оказывали мне первую помощь, я внимательно смотрела на императора, пытаясь понять, о чём же он думает. Хоть убейте меня, но я не верю ему. Он слишком хороший актёр, как и подобает императору. Всё это время он держал меня за целую руку, легонько сжимая, бросая обеспокоенные взгляды. Клод затеял очень опасную игру. Сейчас, общаясь с ним, поняла, что он умеет говорить красивые, льстивые слова, умеет запутывать людей, обманывать. В его действиях скрывается секретный смысл. Почему тогда в прошлой жизни он убил собственную дочь? Настоящая Атанасия мне не говорила причины. Какие гарантии есть, что он не убьёт Атанасию, точнее меня, в этой жизни? Столько вопросов, но так мало ответов. Точнее, их нет и вовсе. Я отдёргиваю руку, сжимаемую его пальцами и холодно смотрю в упор, но лицо мужчины не меняется. Он позволяет себе гладить меня по волосам, шепчет успокаивающие слова. Сейчас мне хочется остаться одной, без Лилиан и этого подонка. Пока не поздно, нужно уйти из этого дворца, из этого места и вообще найти выход из этого мира. Мне совершенно всё равно, что станет с телом этой принцессы, вернётся ли её душа сюда, попадет другая или вообще произойдёт что-то другое — мне всё равно, но оставаться я здесь не собираюсь. Даже если не получится уйти, мне не выжить рядом с этим человеком. Что повторилось однажды, повторится и дважды.