У Б Е Й Т Е
Впрочем, и крика уже никакого не было: голосовые связки сорваны, восстановлены и вновь сорваны уже миллион раз к ряду, поэтому Марси лишь хрипела, клацая периодически открывающимся сухожилиями в такт хаотичным движениям осыпающегося, как башня дженга, мяса.М Е Н Я
Всё закончилось настолько резко, что едва не лишившаяся рассудка Марси ещё несколько секунд лежала, свернувшись калачиком, и рыдала навзрыд. — У-у-убейте… уб-б-бейте… у-у-у-убейте м-м-меня, — словно мантру повторяла девушка, прокусив ладонь и вспахивая кровавые борозды трясущимися губами. — П-п-пожалуйста, блядь! — Мар! — позвали её осторожно, и эта боязливая вибрация заставила лопнуть жестяной канат, стягивающий сознание колюще-режущей догмой. Марселин тряхнула головой, потихоньку начиная приходить в себя. Над измотанной вампиршей успокаивающе гудело защитное поле, накрывшее полупрозрачным куполом пространство диаметром в десяток метров. Совсем рядом, в центре импровизированного круга Боннибелл сосредоточенно копалась в недрах воткнутого в землю зонда, который, очевидно, и создал спасительную завесу. — Не говори такое больше, — холодно процедила и не подумавшая отвлечься от колупания в технике принцесса. В её тоне не было и намёка на ту хрупкую тревожную нежность, что вывела вампиршу из полукоматозного состояния несколько секунд назад. — И прикройся уже наконец, — добавила Баблгам, сорвала плащ с плеч и с силой швырнула скомканное полотнище недоумевающей вампирше. — А чё ты там не видела?.. — невпопад пробурчала ещё мало что соображающая девушка, но всё-таки подчинилась. — Дело не в целомудрии, — произнесла Бонни уже чуть менее отстранённо. — Я подрихтовала установку на то, чтобы она отражала ультрафиолетовое излучение, но это нетипичные настройки. Не знаю, выдержит ли он до захода солнца. Собственно, я хотела тебя накрыть ещё с начала, пока ты… — Боннибелл судорожно сглотнула и спешно продолжила, — …но ты не дала этого сделать. Принцесса сладостей наконец закончила с зондом и повернулась к суматошно трепыхающейся в бесчисленных складках балахона подруге. — Как-то так, — неловко резюмировала учёная. — Ого, класс, — слабо кашлянула вампирша, с головой укутываюсь в обновку, — а на каком моменте твоего плана мы успешно отбиваем атаку пустынных жопошников? — О чём ты… — начала было Баблгам, но тут закусила язык, осознавая бессмысленность вопроса. Совсем близко от края «островка безопасности» поочерёдно одна за другой из песка поднимались, подобно плавленным якорям дюнных флотилий, фигуры в светло-серых накидках, ниспадающих до самой земли. Под верхней одеждой угадывались крепкие поджарые тела, сплошь перетянутые всевозможной амуницией, а также некой извращённой и недособранной версией доспехов, составленных из металлических листов, сцепленных между собой обломочными перифразами арматуры и прочим мусором. На головы были надвинуты капюшоны, а лица скрывали маски, чем-то напоминающие противогаз, который Бонни иногда надевала во время экспериментов с химическими реагентами. — Согласись, — неуверенно развела руками Баблгам, — мы не должны исключать тот факт, что между нами и данными существами просто возникло недопонимание… — Вот те раз! — скривилась Марси. — Обычно недопонимание разрывает дружеские связи, а тут меня нахер на куски разорвало! Вот уж всем недопониманиям недопонимание, да, Бонн?! — Ну же, Марс, — заговорчески тыкнула локтем в бок подруге принцесса, — я просто говорю, как нам следует вести себя, чтобы выжить. С наступлением темноты можешь сделать с ними всё, что захочешь, а пока, коли щит всё-таки отрубится, нужно быть покладистее овечки. — Ты ещё громче поори, — отчаянно прошептала Марси, опаляя ледяным дыханием лицо любовницы и опасливо косясь в сторону застывших в ожидании неизвестно чего пришельцев, — а то этим мудням, верно, фигово слышно, что мы балакаем, как бы им задницы-то надрать. Ты им ещё ушки от песка прочисть, чё б точно дошло. — Ты закончила? — угрюмо спросила учёная. — Можешь ещё свой кружевной передничек надеть — тот, с вырезами на сиськах, сделать чувакам холодный чай и застрелиться нахрен! Чтоб беднягам меньше работёнки было, — зашипела Марселин пуще прежнего — настолько тихо, что отдельные слова Бонни поняла исключительно из контекста да по яростной жестикуляции, на которую королева вампиров традиционно не поскупилась. — Успокойся, любовь моя, — попыталась тепло улыбнуться Боннибелл. — Я же сказала, что настроила генератор на особый режим. Так вот, он, помимо ультрафиолета, не пропускает в том числе и звуковые волны. Мы не слышим их, они нас. — Тогда какого они просто пырят сюда и тупо греют уши? Где хоть какой-то движ? — не унималась дотошная вампирша. Действительно, отряд пасынков хамсина* с момента своего эффектного появления ни на шаг не сдвинулся с места, но лишь сильнее скучковался вокруг одного из своих, солидно покачивая уродливыми кожухами голов. Казалось, будто эти таинственные бедуины пытались согреться, прижавшись друг к дружке, что на фоне неимоверной жары да шпарящего россыпью песчаной бижутерии ветра выглядело полнейшим абсурдом и фантасмагорией. — Вот пойди и спроси у них сама, — отрезала начинающая порядком уставать от всего этого водевиля мелочных вопросов учёная. — Лично моя догадка заключается в том, что аборигены растеряны отрывшимся перед ними зрелищем. Со стороны купол, верно, выглядит как небольшая чёрная дыра или около того. Абадир зыркнула оценивающем прищуром на гипотетических противников. Их силуэты вырисовывались перед взором чётко, решительно, почти монументально. Девушка прекрасно понимала волнение Бонни: их ситуация оставляла желать лучшего, а события спонтанного нападения порождало всё больше и больше вопросов. Странный снаряд, без особых проблем следующий за ней по пятам… Он ведь явно реагировал не на движения, его целью несомненно являлась именно Марси. Как пёс с мокрым от нитроглицерина носом и безупречной охотничьей чуйкой под краплёной пороховыми парами шкурой… Что за технология такая? Эти оборванцы не выглядели как конкуренты Боннибелл на почве патентного права о разработке оружия массового поражения. Королева вампиров легко, почти невесомо коснулась виска фалангой указательного пальца — что-то знакомое было в образе, в самом концепте этих линз, закрывающих глаза врагов и сверкающих ностальгически-красным на мстительном одре умирающе-закатного солнца. Что-то далёкое, — прямиком из детства, — слабо шелохнулось, будучи замурованным в фундамент разума. Невысказанное откровение ушло также внезапно, как и появилось, оставив после себя лишь какую-то обречённую усталость пополам с утомлённым спокойствием, точно после оргазма. Окружение представилось шутливым перфомансом — синтезом послеобеденной дрёмы и лживо-фанерной последней фантазии. Ещё полчаса назад они с Бонни беспечно шутили и болтали ни о чём, а затем… Нежданная исповедь подруги, засада, показавшиеся вечными муки под солнцем. Неужели всё действительно может перевернуться вот так, в мгновение ока? И вправду, это же всё не всерьёз?.. Не может быть всерьёз. — А чё нам видно тогда, что происходит снаружи? С фига ли тут не работает та же телега, что и с шумом? — вырвавшись из трясины дум, спросила очнувшаяся Марси; судя по весёлому огоньку в кофейных глазах, девушка явно издевалась и не скрывала этого. — Да потому что… я… — возмущённо залепетала Баблгам и тяжело бухнулась вниз, усевшись рядом с любовницей и сложив ноги в позе лотоса. — Да тебе не всё равно вообще? Ты же на науку всегда с высокой колокольни плевала. Будто у нас сейчас нет дел важнее! Мы Глоб знает где, в ловушке, совершенно не пониманием, с кем имеем дело, и… — Хей-хей-хей, — сытно буркнула вампирша, сбив пылкий речитатив любовницы. — Ты ведь сказала, дескать этот прибамбас нас защитит на некоторое время? — Да, но… — А ещё ты говорила, что у тебя есть план на случай, если всё пойдёт по тому месту, по какому оно обычно и идёт? — подытожила Абадир. — Да, но… — Достаточно. Значит, я спокойна. Всё на мази, — довольно муркнула вампирша, расслабленно откидываясь прямо на колени дёрнувшейся было учёной и закрывая глаза. — Мар! — пронзительно крикнула Баблгам, тормоша только улёгшуюся на неё девушку. — Ну чёёё визжишь как потерпевшая? — недовольно поёрзав, протянула Абадир. — Я те чё, эрогенную зону задела? Дашь отдохнуть-то, а?! Я отказываюсь умирать уставшей! — Марселин, Глоб тебя побери! Я серьёзно, взгляни! — и не думавшая униматься Боннибелл вскочила на ноги, лишая подругу столь удобной и мягкой опоры. — Я тоже серьёзно! — с полпинка завелась Абадир и сердито перевернулась на бок. — Меня, мать твою, раз пятьсот до кости прожарило, а перед этим немножко так взорвало. Мне нужен покой хоть ненадолго, я не могу бить жопы и крушить черепа в таком состоянии! — Я про это и толкую, — с нажимом произнесла Боннибелл, показывая на мельтешение за барьером. — У нас нет твоего «ненадолго»! Прежде предельно пассивная, масса атакующих пришла в движение: кучка бессистемно и беспорядочно сбившихся пустынников на ходу перестаивалась в две линии, следующие одна за другой, в каждой из которых Марси бегло насчитала по семь-восемь воинов. Закончив формирование шеренг, нападавшие резко и практически синхронно извлекли из-за длинных плащей некие механизмы, которые Марселин, разбирающаяся исключительно в холодном оружии да и то на уровне средненького любителя, назвала бы не иначе, как «всратые арбалеты». Некое сходство с самострелами действительно имелось, но главным отличием для неопытного глаза вампирши являлся сильно увеличенный, усложнённый и стянутый пружинами корпус вкупе с раскладной рукоятью и массивным коробом, устанавливаемым на оружие сверху, из которого в одну сторону тянулась скрученная и намотанная в несколько слоёв гибкая патронная лента. Идеально отрепетированным движением солдаты расправили ленту и, взявшись за небольшую ручку, расположенную на правой части арбалетного ложа, принялись раскручивать её подобно заправским шарманщикам. На щит тотчас обрушился плотный ливень снарядов, а сама завеса опасно зарябила и как будто стала чуть темнее. Марселин махом приняла вертикальное положение и подошла к самому краю купола, спокойно наблюдая за тем, как град неряшливо выточенных косых шипов бесшумно врезается в силовой контур, а затем, смятый и деформированный от столкновения, крутясь в воздухе взмыленным волчком, падает на песок. — Чё это за говёная кустарщина? — сквозь зубы прошипела королева вампиров. — Нормальные пули на нас экономят, паскуды?! Параллельно с этим копающаяся в клубке спутанных торчащих из миниатюрного генератора проводов Бонни в сердцах хватила ладонью по ни в чём не повинному прибору. — Под таким огнём поле сдохнет через десять минут! Ядрёна кочерыжка! — «Ядрёна кочерыжка», серьёзно? — удивилась обернувшаяся на шум Абадир. — По-моему, эта ситуация отлично располагает к тому, чтоб ты, наконец, начала материться. Потому как скоро нам нормальных таких хуёв за щеку напихают. — Да неужели! — вскинула бровь Баблгам. — А кто тут говорил, что верит в меня и в мой план? — Так, видать, твой план и заключался в получении хуёв за щеку, — невозмутимо парировала девушка. — Но лично я собираюсь сохранять верность своей ориентации! — выпятив грудь, гордо продекларировала Марселин. — Очень смешно, острячка. Животик надорвёшь. Абадир хотела что-то ответить, но тут она краем глаза уловила изменение в диспозиции врага. Стрелки на передней линии, одновременно растратив весь боезапас, молниеносно отсоединили от орудий короба с ушедшими вовнутрь лентами и отступили назад, уходя за товарищей. Задний ряд, до того не принимавший участие в обстреле, моментально вскинул арбалеты, и по защитному полю снова вдарила смертоносная канонада. Находящиеся в арьергарде недруги между тем достали из-за спин солдат фронтовой шеренги по патронной ленте и принялись скоординированно заряжать орудия. Авангард же медленно двинулся вперёд, к кромке барьера, ни на секунду не прекращая огонь. — Проклятье! Такой расклад никак не в нашу пользу, — сокрушённо констатировала принцесса сладостей. Вампирша лишь коротко кивнула. Даже её скромных познаний в области военной тактики хватило, чтобы понять мотив нападавших действовать именно так. По ним всегда била только одна из двух групп, а вторая была в запасе. Когда же у первых заканчивались снаряды, то они попросту менялись местами, не давая щиту хоть немного восстановиться, пока недруги перезаряжаются. Данный подход снижал атакующий потенциал и плотность огня, зато при должных усердии и количестве амуниции нападающие легко могли взять купол измором задолго до захода солнца. — Вот я идиотина! — неожиданно хлопнула себя по лбу вампирша. — Есть иногда за тобой такой грешок, — тихо пробормотала учёная, продолжая напряжённо колдовать над техникой. — И как я сразу не доехала?! Слухай, ты ж говорила, что щас эта фигня работает в особом режиме на отражение ультрафиолета? — увлечённо затараторила Марси. — Ну так перенаправь всю энергию на защиту! Мне-то ничего не будет, я уж в одёжке и при параде! — заулыбалась вампирша, довольная собственной прозорливостью. — Тогда хрен они нам чё сделают своими пукалками, можно хоть до талого сидеть! — Я думала об этом в первую очередь, — невесело отозвалась Бонни. — Только подобная процедура потребует тотальной перезагрузки, на время которой мы останемся без щита по меньшей мере на полторы минуты. Надеюсь, мне не нужно объяснять, чем это обернётся. Ведущий отряд пустынников, продолжая непрерывно поливать заслон шквальными залпами, перешла на бег, и в полном составе добралась до барьера как раз тогда, когда войны отстреляли весь боезапас. Тотчас огонь открыла задняя шеренга, которая, в отличие в собратьев, не устремилась в лоб, но вошла в обход слева. Достигшие же цели враги отбросили ставшие бесполезными арбалеты. Через секунду в их руках оказались самодельные сабли-дюссаки**. Короткий замах, колющий удар, и с десяток зазубренных лезвий вонзились в многострадальный силовой контур. Каждый из бойцов всем весом навалился на рукоять клинка, в поте лица стараясь просверлить в щите хотя бы миллиметровый зазор. Вторая группа прекратила пальбу, израсходовав чуть больше половины патронной ленты. — Они на себе целый арсенал тащат, что ли? Что дальше, карманная баллиста?! — рявкнула Боннибелл. — Ну вот зачем ты спойлеришь? — цокнула Марселин и спешно отвернулась, дабы учёная не успела заметить тень тревоги в глазах вампирши и скривлённые уголки губ. Маска показушного бесстрашия трещала по швам, а времени залатать пробоины скотчем, керамическими заплатками, скипидаром и крепким словцом катастрофически не хватало. — Ладно, слушай внимательно, — чуть успокоилась Баблгам; судя по всему, тяжба над переносным генератором дала свои плоды, и теперь у них было в запасе минимум несколько минут. — Когда поле отключится, я возьму на себя вражескую группу поддержки, а ты лети прочь… — Это твоя грёбанная стратегия нахрен летит! — с жаром выпалила Абадир, перебив подругу на полуслове. — Ты типа правда считаешь, что я тебя брошу?! Хоть представляешь, что эти уроды с тобой могут сделать, а?! — Да подумай хоть раз головой, Мар! — отчаянно попыталась переубедить любовницу учёная. — До полного захода солнца минимум час. Вот начнёшь ты сражаться — а они начнут стрелять. Одно незначительно попадание порвёт или, не дай Глоб, сорвёт одежду! Проклятье, да тебе даже драться нужно предельно аккуратно, дабы всё тело оставалось под защитой, и ничего не спало! — Какая долбанная разница! — бессильно огрызнулась вампирша, прекрасно понимая всю мощь аргументов Боннибелл. — Я всё равно бессмертная! — Это! Не! Обычное! Солнце! — яростно отчеканила принцесса. — Ты пробыла на нём минуту, и уже молила о смерти! А тут, повторяюсь, до захода остался час! Минимум! Боль будет такая, что ты не поймёшь, даже если меня убьют прямо перед твоим носом! А о том, чтобы проследить, если меня куда-нибудь уволокут, не может идти и речи. Марселин прошибло холодной испариной от одних слов об этом светиле. Нечто надменно-склизкое тлетворно отпочковалось в грудине, нечто с лицом непроданных чувств меж кривыми стрекозьими жвалами требовательно колотило в терпко-чёрные двери. — Тебе надо лишь вылететь из этой низины, — пылко продолжила Бонни, точно ощутив пошатнувшуюся уверенность Марси. — Несколько сотен метров — и ты уйдёшь из зоны их видимости. Затем нужно будет просто немного переждать, чтобы эффект неожиданности был уже на твоей стороне. Вот оно! Абадир почувствовала зацепку, пожухлый заусенец, потянешь за который — и вся аргументация Бонни сдерётся к такой-то матери. — У придурков ещё могли остаться те сраные самонаводящиеся бомбы! — поспешила срезать вольный монолог учёной вампирша. — Свалю от них, конечно! Попутного ветра в спину и семь футов киля в жопу, как говорится! — Ничего у них не осталось! — решительно скрестила руки на груди Боннибелл. — Иначе бы они попытались атаковать тебя из-под песка. — Меня?.. — недоумённо моргнула девушка. — Разумеется, у них бы ничего не вышло, — проигнорировала вопрос подруги учёная. — Резистирующий контур защищал нас в том числе и под землёй, но противники-то об этом не осведомлены. Осталась бы у них взрывчатка, они непременно пустили б её в ход, а мы бы тут же это заметили. Ну, знаешь, — Баблгам сбилась с объяснения и ритмично защёлкала пальцами, пытаясь вновь найти нужные слова, — был бы такой отдалённый «бум-бах». — «Защищал»? — опасливо протянула Абадир. — Чё-то мне не нравится это твоё «защищал» в долбанном прошедшем времени. — Мне пришлось перенаправить всю энергию на внешний купол, дабы выиграть больше времени. — Тебе — чего?! — у королевы вампиров буквально отвисла челюсть от вопиюще-безрассудного поступка подруги. Параллельно с этим где-то на периферии зрения девушка зафиксировала, как бойцы, секундой ранее напиравшие клинками на барьер, отступили на пару шагов и, воткнув мечи в податливый зыбун, сгрудились плотной кучкой вокруг одного из своих. Но в порыве эмоций данный факт пронёсся мимо рационального восприятия Абадир, так и не отложившись в подкорке смысловым пируэтом факта. Боннибелл же настолько была увлечена спором, что и вовсе ничего не заметила. — Я же сказала, будь у них… — Да хер мочёный с этими бомбами! Они могут подкопать под нас! — воскликнула Марси, шокированная тем, как настолько очевидная истина ускользает из-под милого курносого носика Боннибелл. — Не могут! — раздражённо воскликнула принцесса. — Это долго, так как песок здесь густой, мы бы заметили. Да и откуда им вообще знать… В жизни было достаточно вещей, которые заставляли костяшки Марселин угрожающе потрескивать; точно так под напором весельчака-ветра потрескивает, перебирая за морщинисто-рифлёной корой метастазы личинок членистоногих нелегалов, древний, наполовину трухлявый ясень. Не в тройки лидеров, но и не в числе замыкающих аутсайдеров, — словом, на правах крепкого среднечка на истёртых ластиком страницах данного списка примостились различные житейские банальности наподобие закона подлости. Абадир ненавидела их не по причине самих неприятностей как таковых: в конце концов, когда кто-то проговаривает это заранее, всегда есть время морально подготовиться к какой-нибудь пакости со стороны Фортуны по типу пролитого на новые джинсы вина или разбитой вазы. Просто все эти казусы прямиком из древних комедий с закадровым смехом предварялись странным сосущим под ложечкой трепетом, по ощущениям напоминающее скорее некую раскуроченную под ноль демонстрационную версию изнуряющей влюблённости. А королева вампиров ненавидела чувствовать то, чего не понимала. Когда Бонни громко, звонко и чуточку с надрывом произнесла своё сокровенное «не могут», Марселин, как пессимист, успешно маскирующийся под реалиста, глубоко внутри уже знала, что произойдёт в ближайшие несколько вздохов. Девушки слишком поздно заметили тучку песка, всклокоченно клубящуюся над ближайшей группой вражеских бойцов с той стороны. Но усиливающийся с каждой секундой бряцающе-тарахтящий звук они услышали сразу. Марселин принялась озираться, пытаясь угадать точное место, откуда должен вылезти неприятель, и тут Бонни внезапно наклонилась к напрягшейся всем телом подруге и оставила на вздувшейся венами шее переливчатый поцелуй. — Что бы сейчас ни случилось, пообещай мне одну вещь, Мар, — в этом шёпоте, едва задевающем мочку пепельно-серого уха, казалось, был спрятан весь мир и ещё парочка галактик по уценёнке. — К-какую? — запнулась Марси, едва ворочая непослушным языком. — Что ты будешь жить, — и, не дождавшись ответа, принцесса стремглав бросилась к оставшемуся без защиты зонду. Песок в двух шагах позади Абадир буквально взорвало, раскидав по всей площади защитного поля, и из недр кварцевой взвеси вывалилась, подобно обитому хитином песчаному червю, рослая фигура одно из бойцов; в вытянутых руках он держал работающий бур. Марселин не теряла ни секунды: противник находился слишком близко, поэтому тратить время на полную трансформацию было бы верхом глупости. Вампирша, нелепо распластавшись в своём балахоне, прыгнула на замешкавшегося противника, спешно отращивая когти. Уже на излёте Марси поняла, что поступила слишком предсказуемо: воин только этого и ждал. Вскинув перфоратор на уровень груди, противник ударил по неприметному клапану в задней части установки, буквально выстреливая отделившимся сверлом по практически настигшей его девушке. Марселин попробовала увернуться прямо в воздухе, но вяжущая любое движение мешковатая ткань накидки вместе с инерцией собственного тела не дали задумке свершиться. Отчаянным движением вампирша попыталась поймать сверло на лету, тем самым смягчив удар, но сделала только хуже: вращающееся долото в клочья разорвало кисти и часть предплечий, после чего воткнулось в живот вампирши, раскурочивая мясо, скалывая внутренности и наматывая на себя кишки, словно сахарную вату. Столкновение с буром сбило королеву вампиров на землю, а корявые витки долота наконец остановились, разорвав плоть до позвоночника и пробив навершием костный стержень. Тёмная кровь окропила завитки сверла, стекая по ним, словно по старинным акведукам. Взор застлала багровая пелена, но усилием воли Марси кое-как удалось сфокусировать взгляд. Вы, суки, задрали меня калечить!!! Конечности полностью восстановились, и Абадир попыталась вытащить из себя бур, но тело резанула такая боль, что девушка забилась, точно в припадке, колотя руками по песку и мыча что-то нечленораздельное. На глазах предательски выступили серебристо-солёные хрусталики слёз. Блядь, как же я ослабла… Соберись уже наконец, чмо! Тем временем солдат отбросил перфоратор, ставший бесполезным после потери дробящей части, и бросился в сторону попятившейся и примирительно вскинувшей сжатые ладони Боннибелл. — Лживая тварь! — взревел мужчина, подскакивая к принцессе. — Я всё слышал! Ему тогда ты говорила тоже самое! Баблгам атаковала быстро и внезапно, как змея. Ещё мгновение назад она казалась испуганным, потерянным ягнёнком, но как только враг приблизился, учёная выкинула кисть вперёд, бросая горсть мятного драже противнику в лицо. Вряд ли конфеты сделали бы что-то мужчине через маску, но тот всё равно рефлекторно среагировал, подняв руки, дабы прикрыть голову. Этого-то Бонни и добивалась: поднырнув под слепым хуком оппонента, девушка отвела ногу и что есть мочи зарядила коленом солдату в пах. У бессильно наблюдающей за битвой Марси от такого зрелища аж расцвело на душе. Схватившись за причинное место, воин тяжело рухнул на колени, запрокинув голову в немом крике. Ни медля и доли мгновения, Баблгам прицелилась в открывшийся кадык и нанесла хлесткий удар… который оказался отбит играющим движением плеча. Боец тотчас выпрямился, наглядно демонстрируя, что столь яркая реакция на запрещённый приём с его стороны по крайнем мере отчасти являлась симуляцией. — Кое-чему я у тебя, сучка, всё-таки научился! Абадир зло схаркнула кровавый сгусток. Получать по мудям, очевидно. Мужчина постарался воспользоваться приобретённым эффектом неожиданности и загрести принцессу в размашистый захват, но Баблгам врезала по земле, вздымая песчаное облако в сторону противника. Последний ушёл в глухую оборону, второй раз попавшись на один и тот же трюк, что позволило Бонни хотя бы ненамного разорвать дистанцию. — Не знаю, кто ты, — надменно произнесла Боннибелл, поспешно восстанавливая дыхание, — но таких бездарных учеников я вышвыриваю взашей после первого же урока. Несмотря на своё незавидное состояние, Марси не смогла сдержать глупой улыбки. Да, это моя девочка. Это моя Бон. — Урою, тварь! — гаркнул мужчина, и ринулся в атаку, взбивая перед собой воздух беспорядочными гребками. Принцесса отскочила назад, уворачиваясь от безумной мельницы, но солдат и не планировал продолжать наступление. Развернувшись на полпути, он подпрыгнул к генератору щита и со всей дури вмазал по нему каблуком. Погнутый прибор изошёлся крапинками возмущённых искр, а силовой барьер часто-часто замерцал, доживая свои последние минуты. Марселин ощутила, как на её коже кувшинками-однодневками расцветают огненные ожоги, однако дышащий на ладан купол пока ещё сдерживал большую часть ультрафиолетовых лучей. Издав победный рык, воин вновь занёс ногу, последней печатью булатной подошвы намереваясь окончательно сломать зонд. Боннибелл не собиралась сдаваться так просто: на бегу уйдя в подкат, девушка врезалась в единственную опорную конечность противника, заставив того грузно рухнуть на четвереньки. Закрепляя успех, принцесса прямо с земли, не поднимаясь, пнула дезориентированного врага, метя в висок. Слишком поспешно, слишком самонадеянно. Оправившийся после падения мужчина в последний момент успел перехватить удар и рвануть к себе попавшуюся учёную. Марселин прекрасно видела, как длинные пальцы впились в худосочную лодыжку, как радостно сопящая туша подтаскивает Баблгам, которая своим тщетным сопротивление неизбежному лишь выбивала из песка матовые пучки насмешливого сочувствия. Бля, бля, бля! Превозмогая вспарывающую мёртвые нервы боль, Марси снова попыталась выколупать себя из бура. По сути, именно гигантское сверло, сколотые прогалины позвоночника и пара пашминовых вышивов выдавленной из мяса кожи были единственным, что соединяло две части её растерзанного тела. Для того, чтобы полноценно регенерировать, было остро необходимо избавиться от сидящего в кишках щербато-шарошечного механического паразита. Каждое усилие, позыв, воля отдавались фиолетовым грохотом в потускневших мыслях. Долото даже не сдвинулось с места, слишком уж крепко оно застряло в неаккуратной бахроме плоти. Мужчине наконец удалось прижать ноги брыкающейся принцессы к животу девушки. Внезапно, Бонни резво подтянула корпус и вдавила микроскопические сенсорные панельки на голенище высоких сапог. Из расположенных в подошве обуви незаметных сопел вырвались ярко-оранжевые языки пламени, причём с такой силой, что это отбросило учёную к энергетической завесе. Если бы боец не проявил фантастическую реакцию, то он был бы обречён получить сильнейшие травмы; будто распознав замыслы Баблгам в зародыше, противник чудом успел отпустить принцессу и отпрянуть вбок, прикрыв лицо и грудь полой плаща. Огонь прошёл по касательной, что, тем не менее, оказалось достаточно, дабы заставить накидку вспыхнуть, точно пучок жухлой соломы. Баблгам попыталась изменить направление реактивного выхлопа, но было уже слишком поздно. Учёная врезалась спиной в основание завесы и неумолимая сила инерции, не имея возможности продолжать полёт в прежнем направлении, закинула девушку вверх, заставив худенькое тельце буквально пробороздить собой силовой контур. Сгруппировавшись, Боннибелл оттолкнулась от щита и, стремительно взмывая под самый свод купола, сумела кое-как выровнять положение в воздухе, зависнув на одном месте. Рука Бонни сереброкрылым мотылём порхнула к замаскированной тканевой мешковиной наплечной кобуре. Секунда — и ладонь принцессы крепким хватом сжимала компактный бластер. — Ни с места! — грозно крикнула девушка, целясь в мужчину с господствующей высоты. — Ты, мразь, не понимаешь расклад, да?! — деланно рассмеялся боец; объятый ненасытным пламенем плащ, казалось, вовсе не беспокоил нападавшего. — Совсем за идиота меня держишь?! Ты не можешь использовать пушку в пределах защитного поля из-за электромагнитных колебаний — соленоид сгорит, а ты вместе с ним! Так что оставь свой дешёвый блеф на кого-нибудь другого. Да кто он, нахрен, в самом деле такой?! — Выслушай один совет, мальчик: поменьше болтай. Не трать моё время, — тихо произнесла Баблгам, пряча оружие обратно в матерчатые закрома костюма, и звук её вкрадчивого говора прервал невнятные судороги Марселин, заставив её застыть подобно какой-то сытой кляузе на ветхом папирусе или дроблённому панно. Сейчас устами Бонни будто говорил кто-то другой. — О, Ваша Светлость всегда ненавидела лишние слова, лишние сомнения! — возбуждённо загоготал воин. — Так попробуй заткнуть меня теперь! Враг метнулся к жалобно потрескивающему морщинами-спайками генератору, стремясь наконец прикончить живучий механизм. Боннибелл тотчас спикировала на солдата реющий нырком, не слишком глубоким, дабы, избежав возможной атаки, окатить недруга бьющими из подошв факелами. Подобравшись, мужчина немного согнул колени, отстегнул горящий плащ и, скомкав, метнул его в принцессу. Пылающая комета пронеслась в считанных сантиметрах от головы учёной, обдав её сонмом пылающих чешуек и отвлекая от самого главного. Баблгам опомнилась лишь когда враг, могучим прыжком подбросив себя на два метра, врезался в неё, угодив выставленным клином локтем точно в грудь принцессе сладостей. Обе фигуры, смешавшись в единую серо-пустынную канитель, рухнули вниз. Ещё толком не отдышавшаяся Бонни попробовала подняться, но ухабистая паучья ладонь легла ей на шею и дёрнула, вновь вбивая Баблгам в землю. — Если бы ты, двуличная шлюха, дралась хотя бы в половину также хорошо, как и врала, то от меня бы давно и мокрого места не осталось! — зашипел солдат, сминая крепким хватом податливую жвачную глотку. Корпус при этом он развернул вполоборота, укрывая и без того пострадавшую зону ниже пояса. Баблгам вмазала нападающему под рёбра, заехала в висок, снова и снова — с такой безжалостной мощью, что Марси кончиками рецепторов уловила в воздухе остаточные вибрации. Но мужчина даже не шелохнулся — плечистое изваяние, рельефная известь, статично укоренившаяся в решимости довести дело до конца. Удары по нависшей махине становились всё смазаннее; теперь это были не удары даже, но невразумительные тычки, что скрупулёзно сцеживали утекающую из розового тела жизнь. Мозолистая пятерня мужчины сдавила ещё крепче. Чувствуя недостаток кислорода, Бонни отчаянно засучила ногами. Сил даже на показушное сопротивление не осталось вовсе, поэтому девушка обвила руками ладонь противника, безуспешно стараясь отцепить её от горла. Неожиданно жилистые тиски немного разжались, позволяя вдохнуть чуть глубже. — Марси… Ты… — захрипела учёная, взахлёб ловя ртом перчёный ветер. — Ты… Вампирша качнула головой — машинально, словно снятая с шарниров ростовая кукла. Марси… Это ведь она! До Абадир неожиданно дошла неочевидная в своей догме истина: последнюю минуту она просто пялилась на разворачивающееся перед ней сражение, не предпринимая новых попыток освободиться. Осознание происходящего отсутствовало как данность, вместо него осталась пустая физическая оболочка, тонущая в убаюкивающих поглаживаниях шениллового кресла, уплетающая за обе щёки сладкий попкорн и увлечённо наблюдающая за боевиком на большом экране кинотеатра. Формат шестнадцать на девять. Холодный, немного затхлый воздух. Хорошее кондиционирование. Просторная и абсолютно пустая зала — это эксклюзивный показ, премьера долгожданного фильма специально для королевы вампиров. Фильма, в котором любовь всей её никчёмной жизни прямо сейчас задушат до смерти. Поднимай задницу, шалава, и мусор за собой не забудь. Сеанс окончен! Страх, боль и смятение ушли разом, осталась лишь странная спокойная уверенность — точно всё уже было предрешено за много миллионов лет до её рождения. Марселин упёрлась руками в бур и со всей силы качнулась вбок, ломая позвоночник и разрывая искромсанные лоскуты плоти. Ещё одна мучительная амплитуда — и Абадир окончательно разделила тело на две части, высвобождая верхнюю половину. Не дожидаясь окончания регенерации, Марси поползла, оставляя за собой взывающе-кровавый шлейф, к сцепившейся парочке, быстро перебирая руками и на ходу скидывая порезанные лохмотья. Разбитные ухмылки ожогов жгуче расцвели под кожей только что восстановленных ног, но вампирше было абсолютно всё равно: трансформировавшись в некое подобие примата, девушка одним скачком преодолела нужное расстояние. — Хей, козлоёб, а чё это ты с моей девушкой делаешь? Когда мужчина обратил внимание на новую угрозу и, выпустив Боннибелл, потянулся к закреплённым на спине ножнам, было уже слишком поздно. Противник не успел даже развернуться в сторону опасности. Огромный кулак размером с его голову вошёл в затылок, срывая маску, и играюче откинул казавшегося прежде таким массивным бойца. Несколько раз крутанувшись вокруг оси, противник врезался в силовой контур со звуком, напомнившим Марси хруст медовых звёздочек на завтрак. Изломанный силуэт на мгновение завис, распластавшись на щите, как расплющенная точным шлепком макулатуры муха, после чего устремился вниз, повинуясь закону тяготения. Этого Абадир показалось мало: подпрыгнув, королева вампиров настигла падающего мужчину в воздухе и, заехав недругу в поясницу, придала ему дополнительное ускорение навстречу земной тверди. Рухнув на поднявшего тучу зыбуна воина, вампирша схватила аморфную тушу за горло. — Не на ту принцессу ты хер навострил, обоссышь пиздолицый! — рявкнула Марси. Маска спала с головы бойца, и вампирша получила возможность рассмотреть нападавшего во всех деталях. Русые волосы до плеч, жёлтая кожа, большие серо-зелёные глаза и правильные черты лица — пожалуй, если бы не острое желание скрутить кадык этому паршивцу, Марси смогла бы назвать его симпатичным. Это должно было занять в лучшем случае секунд десять. Лохматая звериная лапа вдавила гортань в ложе мягких хрящей. Мужчина несколько раз дёрнулся, компульсивно и невнятно, как оглушённая рыба. Вампирша могла решить всё прямо сейчас, одним движением превратив шейные позвонки в мелкодисперсный порошок, но… Разве этот пидор заслужил настолько быстрый конец?! — Ты… меня… вынуждаешь… я… не хочу… прости, — прохрипел задыхающийся враг. Сквозь едкую вуаль гнева пробились первые огоньки робкой оторопи. О чём он? Какое, в жопу, «прости»? Жизни в солдате оставалось на один щелчок. Глаза почти мертвеца начали плавно закатываться, точно он перед вечным сном вдруг захотел посчитать затухающие нейронные импульсы вместо прыгающих через забор овечек. Левая рука лежала под неестественным углом мёртвым грузом, в то время как правая судорожно забила по песку, отсчитывая последние мгновения перед костлявым рефери с косой. Ничего нового. Марселин бесстрастно прикрыла веки. Она видела подобную картину непозволительно часто. Боец неожиданно рванулся всем корпусом, перекидывая отвисшую конечность, прихватил её функционирующей ладонью и, сорвав зубами рукав, полностью обнажилр предплечье. Вырванная из постфактумного забытья вампирша успела заметить на запястье дорогие, как ей показалось, часы. — Я… я… помню… помню… помню… помню… помню… помню… помню… помню… помню… помню… помню… помню… — зашептал противник, не сводя взгляда с покрытого сетью трещин циферблата. Под шеей солдата вздулись канаты вен, мышцы под исцарапанной кожей затвердели, налились концентратом воли. От неожиданности Марселин едва не отпрянула от поверженного противника. Какого Голба? Почему он ещё?.. — Помню! Подцепив вампиршу за тлеющую шерсть, внезапно оживший солдат дёрнул девушку, заставив ту упасть на него. Последовавший за тем мощнейший удар, способный без особых проблем согнуть лучшие доспехи, врезался в обезьяноподобную морду Марси, ломая череп и почти оторвав нижнюю челюсть. — Помню! — Хуёмню, бля! Следующее попадание оказалось менее удачным — всего лишь рассекло лоб, сорвав целый кусок скальпа. Кровь залила глаза Абадир, на необходимое для регенерации мгновение не давая рассмотреть хоть что-то. Что происходит?! Он будто стал в десятки раз сильнее! Не может же это быть из-за… — Гондон штопанный! — выругалась полуослепшая Абадир, превращая лапу в сплошное костное лезвие. Пара было кончать этот фарс. Уже тот факт, что боец сумел столько продержаться против королевы вампиров, казался нелепым абсурдом. — ПОМНЮ!!! — оглушительно заревел мужчина и, выхватив из-за пояса армейский нож, с размаху по самую гарду вогнал его в глотку королеве вампиров, поперечным сдвигом клинка перекрывая дыхательные пути. Девушка лихорадочно закашлялась, пустив изо рта тоненькую струйку тёмной крови, припала на одно колено. Плоть вокруг зазубренного жала начала сворачиваться в тугой комок пульсирующей желчи. Тело точно наполнили изнутри чем-то сыпким, анемично-холщёвым, слабящим мысли и побуждения. Серебряный клинок! От этого просто так не отмахнёшься! Схватившись обеими лапами за рукоять, Марселин вырвала из себя нож. Солдат использовал секунду передышки с максимальной для себя пользой. Он и не думал тратить драгоценное время на то, чтобы вскочить на ноги и разорвать с вампиршей дистанцию, нет. Боец подобрал ноги и распрямился подобно пружине. Легированные каблуки врезались в грудь только избавившейся от клинка Марси, разрывая мышцы и отбрасывая ошарашенную вампиршу в центр арены. Что-то скуляще звякнуло под спиной Абадир, стоило той повалиться на песок. Что-то маленькое, сверкающее, механическое и безумно важное. Генератор щита. Марселин точно загипнотизированная наблюдала за тем, как силовой барьер постепенно пропадает, открывая вид на этот жалкий пятачок небесному господырю, жёлтой звезде, несущей смерть созданиям мрака. В голове было абсолютно пусто, будто все думы слили в пустынный бархан. Бездарная мелиорация. Не дожидаясь, покуда завеса исчезнет полностью, солдат метнулся к Абадир тёмным раскоряченным трассером, волоча за собой свёрнутую конечность. В правой руке назидательно блеснул широкий тесак. — ПОМНЮ!!! Марселин вскочила на ноги, чувствуя всё увеличивающуюся боль. Думай, думай, думай! Должен быть способ спастись от солнца! — ПОМНЮ!!! Клинок, оставив в воздухе витиевато-атласную роспись, чиркнул по шее не успевшей увернуться от атаки вампирши. Марселин удивлённо моргнула. Стоп, он что, промахнулся? Почему я ничего не чувствую?.. Внезапно мир съехал куда-то в сторону и, заправским циркачом перекувырнувшись через себя несколько раз, прочно установился где-то на уровне земли. Последнее, что Марселин увидела — это собственное обезглавленное тело, степенно превращающееся в прах под лучами практически полностью уничтожившего барьер светила. — Марси!!! — кажется, это кричала её девушка. Дай поспать, малыш. Я обязательно прилечу к тебе в замок. Напугаю Мятного, спою какую-нибудь дребедень, по глупости разобью парочку мензурок в лаборатории. Просто нужно немного поспать. И её сознание поглотила ночь.Живи… Жив… Жи… Ж…