4036 год н.э
18:36
Тяжело дышать. Жаркий и беспощадный ветер практически сбивал с ног маленькую фигуру идущего. Прошедшая около трёх часов назад песчаная буря лишила его ориентира, но он продолжал упорно шагать в известном только ему направлении. Следы его ног тонули в море пепла этого мира, ветер вздымал полы его плаща. Горячий воздух привычно опалял лёгкие, а из-за противогаза на половину лица дышать было ещё сложнее. Приходилось с трудом заставлять лёгкие работать, с тихим хрипом заполнять их воздухом. Место, куда направлялся путник, среди его обитателей называлось «Холм». А это, в свою очередь, были руины, стоящие на месте когда-то величественной столицы могущественной страны. Однако сейчас эти пустые полуразрушенные здания из холодного бетона и стекла склонились к земле или превратились в развалины. Разбитые окна, выломанные двери… Здесь не было полностью безопасного места на много миль вокруг. Ему удалось спрятаться в подвалах ближайшего города, чтобы переждать бурю, сопровождавшуюся адским пеклом на поверхности. В это время нельзя выходить, иначе можно умереть не только из-за нехватки воды. А тратить драгоценную влагу просто так он не хотел, ведь она считалась бесценным даром, добытым из скудных недр земли. Поэтому вместо этого он носил с собой небольшой ножик — другой, не тот тяжёлый мачете, который он убирал в набедренные ножны… Идущий преодолел сломанные въездные ворота, перекрытые двумя стоящими поперёк дороги большими грузовиками. Дальше этого препятствия начинался «Холм» — лагерь для тех, кому всё ещё сопутствовала удача. Выживший прошёл ещё несколько километров прежде чем остановился возле заваленного на бок огромного серого здания. Худая фигура путника остановилась возле куска железа, служившего дверью. О чём-то задумавшись, выживший одёрнул себя и негромко постучал в «дверь». В безмолвии развалин раздался приглушенный мальчишеский голос. —Тишь, — кодовое слово, с помощью которого можно было понять, кто за дверью. Каждый выживший говорил предназначенное только для него слово. Через пару мгновений кусок железа со скрипом дёрнулся в сторону, и в тёмном проёме показалось антропоморфное существо, или же по-другому мирон, из вида ехидн. Длинные передние иглы цвета алой ржавчины спускались к плечам выжившего. Он поднял голову и сквозь треснутые линзы очков посмотрел на пришедшего. —Ты опоздал на день. Я уже подумал, что у тебя неприятности. Наверное, было тяжко, когда закончилась вода, да? — старческий голос зашелестел в тишине. — Прости, я не думал, что ты задержишься, так что не рассчитал, сколько тебе будет нужно… —Старик, вода осталась, не нужно переживать так сильно, — оборвал его юноша. После недолгой паузы он уже более спокойно продолжил. — Я смог найти разные полезные вещи, — его голос был очень тихим и приглушённым, будто бы он охрип. Выживший вошёл внутрь, убирая с глаз очки лётчика, и стянул с рук укреплённые металлической пластиной перчатки, оголив перебинтованные худые руки с удлинёнными чёрными когтями. Сняв с плеч рюкзак и положив его на небольшой стол, он наконец огляделся, коротко выдохнув. —Я смог пробраться в закрытый ранее центр безопасности в соседнем городе на западе. Ворота были сорваны, а на песке я увидел следы от шин. Похоже, мародёры добрались и сюда. Всех убили… Они всё разграбили, антисептических средств вообще не осталось, так же как и большей части пропитания. Но мне удалось найти кое-что полезное! Обезболивающее! — парень достал из рюкзака потрёпанную, исцарапанную аптечку с кровавыми отпечатками чьих-то рук и открыл её, показывая разные пачки с лекарствами. Он не стал говорить о том, каким образом достал её. Но старик молчал. Неприятное чувство вместе с неловким молчанием заставили осознать, что что-то не так. —Что-то случилось..? Ёще живые глаза столкнулись с пустым взглядом выжившего. Подросток вздрогнул, зная, что означает этот взгляд у старика, и чуть прикусил губу. —Кто умер? —Мой давний товарищ… Даже проститься с ним нормально не смог, он просто… умер от старости в своей комнате. В полном одиночестве. Я виноват в том, что не пришёл его навестить… Совсем я стар, мальчик мой… —Мне жаль… Это был дядюшка Ларри, да? Вы повздорили накануне моей вылазки. Не думал, что всё так обернётся, — голос юноши был практически неслышим. Он положил руки на плечи мирона, оказывая тем самым молчаливую поддержку. За последние несколько лет ехидна потерял много тех, с кем когда-то был очень близок. Это и есть смерть. От неё не убежишь, не спрячешься… она всегда приходит вовремя, как бы сильно ты не пытался оттянуть время своего конца. Что-то вспомнив, парень вернулся к рюкзаку и, немного покопавшись, осторожно протянул ехидне прямоугольную коробку. Он надеялся на то, что этот подарок сможет немного отвлечь старика от горя. —Ты сетовал на то, что у тебя плохое зрение, поэтому я решил поискать что-нибудь для тебя… Вот. Мирон подошёл к столу и открыл коробку. Внутри лежала пустая оправа для очков и множество линз, которые можно было вставить в оправу. Мужчина тихо присвистнул и начал слегка подрагивающими руками подбирать себе диоптрии. Через пару минут ехидна остановился на лучшей комбинации и повернулся к юноше, впервые чётко посмотрев на него вблизи. —Бог ты мой… Ты оказывается такой красивый парнишка у меня! — ехидна улыбался глазами, рассматривая худого мирона-ежа, который неловко потирал запястье руки. Старик подошёл и протянул руку к парню, коснувшись его респиратора. Белое кольцо вокруг зрачка делало ярко-жёлтые глаза юноши очень необычными. Такие глаза старик видел впервые, но он не осмелился спросить его об этом. Немного затянувшуюся тишину прервал ёж, который чуть отстранился от выжившего. —Я нашёл немного консерв. Надеюсь, что мы сможем вкусно поужинать, — парень кивнул в сторону рюкзака. — А пока я хочу отдохнуть… Дин наверху? —Нет, он сегодня помогает старейшине. Думаю, он вернётся через несколько часов, — ответил ехидна, аккуратно доставая и рассматривая принесенные припасы. — Я скажу ему, что ты здесь, когда он придёт. Мирон кивнул и вскарабкался по импровизированной лестнице на этаж выше. Он прошёлся по пустому бетонному коридору и зашёл в самую дальнюю комнату, стены вокруг которой были разрисованы разными детскими каракулями. Мелки давно закончились, и обновлять рисунок было невозможно. Зайдя в просторную и такую пустую комнату, парень стащил с лица респиратор и положил его на ветхий комод. По рассказам старика раньше это был отель люкс класса, поэтому номера в этом здании были действительно большими и выглядели очень роскошно. Но убранство и вся краса уже давно исчезла. Чтобы не оставлять всё это пустым и серым, пару лет назад ребята вместе с ехидной разрисовали одну из стен. Старик помог мальчикам нарисовать небо, облака и солнце. Подросток не знал, почему небо голубое, а не алое… и что вообще такое «солнце»?.. Он не видел его с самого рождения, только пожилые выжившие вспоминали об этом и рассказывали пытливым умам странные и причудливые истории о людях, о странах и о бесконечной воде, которая уходила за горизонт. Они говорили, что солнце не такое жаркое, как адский огонь этого мира, пожирающий всё живое. Размотав широкий тёмно-серый шарф и положив его рядом с респиратором, златоглазый уселся на подоконник и устремил взгляд вдаль, где среди разрушенных зданий бушевал вечный адский огонь Иблиса — бога огня, который сотню лет назад проклял этот мир. Почему он обречён на такую жизнь? Почему все они вынуждены жить в таком мире? Кто виноват в том, что это всё произошло? Воздух слишком сильно загрязнён, пепел забивается в лёгких… Он не проживёт и тридцати лет. Будь у него хотя бы одна попытка, хотя бы одна возможность, он бы отправился в прошлое и всё это изменил! Никто из его близких не заслужил этих страданий! Мирон услышал вдалеке громкие скрежещущие звуки и слегка прищурился. Где-то там, среди развалин, бродят монстры… Обратившиеся выжившие, которых поглотил огонь Иблиса. Они бесцельно влачили своё существование здесь, нападая на других выживших. И в этом случае смерть — лучший выход. Ведь шанс заразиться и стать таким же составляет выше 70%. Страдать в агонии, чувствуя, как твоё тело разрывается на части, а сознание исчезает… Мирон никому бы не пожелал такой участи.20:46
Алое небо медленно багровело и темнело, ветер усиливался, предвещая очередную бурю… Юноша закрыл глаза и недолго дремал, пока его не разбудила громкая ругань на нижнем этаже. Ёж соскочил с подоконника и зашагал к провалу в полу. Остановившись на краю, мирон заглянул вниз, чтобы увидеть недовольного друга детства. Серо-рыжий волк стоял посреди коридора, уперев руки в бока и слегка пиная носком ботинка воздух. —Ну и где же этот любитель приключений? Сильвер, тащи сюда свою задницу! Ты хоть знаешь, как я волновался, а? —Иду-иду, придурок, — мирон искренне улыбнулся уголками губ.