***
Дни сменялись неделями, недели — месяцами, а месяцы складывались в года. И с того разговора в саду прошло чуть больше трёх лет. Лиз до конца погрузилась в свою новую жизнь. С увереностью в голосе возражала Тору, с твёрдой рукой билась с ним на тренировках и часто побеждала, хотя всегда пользовалась двумя кинжалами, а не огромным мечом, как брат. Она стала много общаться с Сиф — одной из близких друзей Тора. Научилась стрелять из лука и часто снимала напряжение, стреляя по мишеням. А ещё она, в тайне от остальных, практиковалась в магии. Год назад Всеотец запретил ей колдовать до назначенного возраста семнадцати лет, тогда она «случайно» превратила эль в кубке Фандрала в топленную серу. Почему-то после этого воитель решил, что он интересен юной царевне. Днём — воительница, ночью — колдунья-самоучка. Элизабет научилась скрываться даже от Хеймдалля на какое-то время. Вот только раньше ей помогал Локи, учил её правильно произносить слова, а некоторые заклинания практиковать без произношения; но он всё ещё учится магии во всех своих проявлениях. Перед глазами Лиз стоит облик младшего царевича с его чёрными волосами, она знает наверняка, что он не спит ночами, впитывая в себя каждое полученное знание. Его помощь сейчас не помешала бы. Царевна вздохнула, помассировала виски и подняла глаза на часы, висевшие над письменным столом. На них явно значилось, что она пропустила ужин, а значит скоро к ней примчится Тор, который за последние полтора года решил стать заботливым старшим братом. Ещё раз вздохнув, Элизабет захлопнула фолиант и встала с кровати, на которой весь вечер провела за чтением этой самой книги. Массивный том был убран в нижний ящик стола и прикрыт небольшой книжицей по основам ведения боевого искусства. Раздался негромкий стук и Лиз снова подняла глаза на часы. Это было не похоже на Тора, обычно он буквально таранил дверь и с перекошенным от ярости лицом вваливался в её покои, но сегодня царевна была погружена в свои мысли слишком глубоко, а потому не придала этому значения. Обычно ей не нужно было отвечать брату, он и не ждал ответа, просто влетал словно вихрь и устраивал в её спальне погром, но в этот раз дверь даже не открылась. Лишь минуту спустя Элизабет всё-таки заметила, что она всё ещё одна, и тут же тихий стук повторился. — Войдите, — громко и властно, как подобает воспитаннице Всеотца, произнесла Лиз, но дверь так же оставалась закрытой. — Это что, шутка какая-то? — шёпотом говорит девушка и разворачивается в сторону двери. Она сама открывает её и уже готовится начать гневную тираду, но… в коридоре пусто. Брови поползли вверх в немом вопросе, а взгляд наткнулся на небольшой конверт без отличительных знаков на пороге её комнаты. Руки сами потянулись к заветному куску бумаги и раскрыли его, а глаза тут же пробежали по строкам. — Ну что за глупости, — снова нахмурилась Лиз. На бумаге было выведено стихотворение, которое когда-то ей читали Фригга и Локи, а ниже было прописано лишь одно слово. «Сад». Элизабет сильно противилась тем самым порывам любопытства, которые сейчас вдруг решили себя проявить, но сдалась, прошу заметить, по доброй воле, и отправилась всё-таки к указанному месту. Ей было почти шестнадцать, а значит выглядела и одевалась она сейчас как подобает леди её статуса: легкое шелковое платье цвета морской волны струилось по фигуре, перехваченное на талии золотым пояском, волосы были распущенны, и лишь передние пряди заколоты на затылке золотыми птицами с глазами-сапфирами, украшений юная Лиз не носила, разве что серебряный браслет, подаренный Фриггой на пятнадцатый день рождения. Ноги несут девушку по маршруту, по которому она блуждала тысячи раз. Элизабет сама не замечает, как останавливается возле того самого древа, у которого состоялся тот самый разговор с Фриггой, который засел в девичей памяти, за который она злится сама на себя, вспоминая свою грубость по отношению к матушке. Тишина давит на разум. Она была слишком громкой, буквально оглушающей. — Великий Всеотец, неужели это просто очередная глупая шутка Тора и его дружков… я заколдую его меч, если он и правда решил так пошутить надо мной, — принцесса в который раз за вечер потирает виски и опускается всё у того же дерева. Для неё было уже своеобразным ритуалом садиться тут и, закрыв глаза, собирать мысли в кучу. Чем старше становилась Лиз, тем меньше эмоций можно было различить в её глазах. Они всегда были идентичны небосводу Асгарда, золотые и голубые с радужными искорками около зрачка, но раньше в них всегда читались все эмоции, будь то грусть, злость, счастье или растерянность. Сейчас же вы никогда не догадаетесь, что замыслила юная воспитанница правителей Девяти Миров. Ресницы подрагивают на прикрытых веках, алые губки чуть приоткрыты, светлая кожа, мягкие черты лица… Сейчас Элизабет выглядела как самое безобидное создание на планете, но, буквально секунду спустя, она уже стояла в боевой стойке с кинжалом в руках. Ничего удивительного, Тор научил её защищаться, привив ей привычку всегда держать оружие при себе; а на пятнадцатилетие подарил ей кинжал, ручка которого была украшена сапфирами, но это не делало его непригодным к использованию. Кинжал девушка прижимала к горлу Фандрала, которые с полным непониманием в глазах поднял руки в знак своей безобидности. — Юная царевна не ждала гостей? — растерянность сменилась смехом на лице воина, а Лизи опустила кинжал и снова спрятала его в складки платья, где рукоятка смотрелась просто как часть пояса. — Прости меня, я устала, в голове кавардак, а здесь меня обычно не беспокоят, не хотела показаться грубой, — томный вздох и принцесса снова опускается в мягкую траву. — Ты расстроена, моя леди, — парень присаживается рядом на том самом расстоянии, на котором должен сидеть подданный. Один давно привил всем мысль о том, что Элизабет из Ванахейма его воспитанница, дочь, а, возможно, даже приемница. Так что никто даже усомниться не смел в статусе юной Лиз. — Я разочарована, — ответила дева. — Я слышал, ты пыталась связаться с Локи. И как? Успешно? — он не издевался над ней, спрашивал действительно с интересом и… заботой? — Как и всегда. Как и все три с половиной года. Как и последующие полтора. Он не ответит мне. Мой принц слишком занят изучением магии Светоносного Бальдра, он вряд ли будет отвлекаться на капризы младшей сестры, — как же царевна хотела, чтоб голос её звучал ровно, чтоб на глазах не появились слёзы, а руки не выдавали её обиды мелкой дрожью. Фандрал слабо кивает и собирается что-то ответить, но до них доносится шум шагов и гневная ругань. — Элизабет, дочь Одина, какого Рагнарёка ты сидишь здесь, а не за ужином со своей семьёй? Опять… — Тор возвышается над младшей сестрой, и из его глаз буквально летят искры. — Прости меня, братец. Сегодня я отужинаю в своих покоях, — Лиз встаёт с земли и ласково смотрит на брата. — Правда, Тор, не сердись на меня, мне нужно побыть одной, я устала, — встаёт на носочки и целует Бога Грома в щёку, чувствуя его руки на своих плечах. — Лиз, что происходит? Ты сама не своя последние пару месяцев, не спишь, пропускаешь вечерние трапезы и тренировки, скрываешься от Хеймдалля. Я переживаю, отец места себе не находит, а матушка вообще сходит с ума от одной мысли, что тебя мог кто-то обидеть, — так тихо и ласково. Его голос буквально ласкает слух, и в глазах начинает щипать. Царевна лишь выпутывается из рук брата и молча идёт в сторону своих покоев. Массивная дверь хлопает, спина девушки касается её холодной поверхности, а из глаз льются слёзы. Она уже совсем забыла о том непонятном письме на её пороге. Сейчас все мысли Элизабет были направлены на старания понять младшего царевича. Как же ей хотелось снова услышать колкость из его уст в свою сторону. Принцесса ведь так старается понять, почему он упорно пропускает её послания. Она старается-старается-старается быть лучшей сестрой, но обида за столь давний поступок съедает её изнутри. Он просто уехал, бросил её… но ведь Локи ничего ей не обещал, ни как младший царевич Одина, ни как брат.***
Сапфиры. Везде эти неповторимые камни. Казалось, они уже по умолчанию были связаны с младшей дочерью Одина. Всегда и везде сапфиры. Сегодня Асгард весь украшен ими в честь дня рождения царевны Элизабет. Все празднуют, каждый ас, как один подготовил подарок любимой принцесса. Каждый в царстве знал, уважал и любил Лиз. В замке тем временем подготовка к празднованию кипела во всю. Фригга занималась всем сама, хотела, чтоб этот день стал особенным для её милой названной дочери. Однако царица прекрасно понимала, что этот день не станет лучшим в жизни Лиз, ведь до возвращения Локи еще полгода, а значит он не услышит, кем нарекут Норны его младшую сестру. Жизнь Бога — та жизнь, которую предопределяет его сила; та жизнь, которую он не может создать себе сам; та жизнь, которую предопределяют Норны. Не каждый ас или ван хотел знать, кто он, и что ему уготовано. Однако у царских детей никогда не было выбора. По наступлению семнадцати лет Норны посещают царскую чету и повествуют о его силе и судьбе. Тор — Бог Грома и Молний, великий воитель и благородный ас, будущий обладатель Мьёльнира. Локи — Бог хитрости, обмана и озорства, самый могущественный колдун Девяти Миров, обладающий силой Камня Разума — одного из Камней Бесконечности. Так норны описывали двух братьев на их церемонии посвящения. Благодаря их предсказаниям Тор снова и снова брался за меч, после каждой неудачи, а Локи изучал магию где-то в лесах до изнеможения. Естественно, Норны никогда не говорили о том, что могло бы изменить ход судьбы, хотя в их ведении была вся суть мироздания. Пять лет назад никто бы не поверил, что хрупкая и нежная Элизабет может стать равной Тору в бою и биться с ним рука об руку. Никто и подумать не мог, что она станет лучшей наездницей во всём Асгарде, а лук и стрелы станут как часть её самой. И в голову бы никому не пришло, что у неё дюжина кинжалов, подобранных под каждый наряд. Пять лет назад она была всего лишь испуганной девочкой, желавшей доказать миру и себе, что чего-то стоит. Сейчас никто не имеет права возразить её, никто не осмелится бросить ей вызов, а её улыбки удастаиваются лишь друзья и семья. Лиз достигла всех поставленных целей, кроме одной: ей предстояло обучиться магии; однако дева решила брать за основу не только боевую магию, но и целительную, она хочет созидать, а не разрушать. Царевна смотрит в зеркало на себя, думая о том, что сегодня её придётся дать себе слабину, перестать озираться по сторонам хотя бы на вечер. Что ж… на один вечер, ведь так? Всего один вечер. — Хей, моя любимая маленькая заноза, — в покои заглядывает Тор. И именно заглядывает, а не врывается, как делал это ранее, хотя стучать он так и не научился. Однако когда год назад он ворвался в спальню сестры, и рядом с его головой в стену вонзился кинжал, подаренный им же, в голове Бога всё-таки отложилось, что так больше делать не стоит. — Тор, я рада увидеть, наконец, кого-то, кто правда хочет быть здесь! Матушка с самого утра отправляет ко мне служанок с платьями и украшениями. Хотя знает же, что ничего из предложенного я не надену! — с улыбкой, такой нежной и чистой, Элизабет обнимает брата за шею, вдыхая запах дождя, который был присущ только Богу Грома. — Кстати об этом. Так уж получилось, что мы, всей дружной толпой нашего семейства, и я не только родителей имею ввиду, решили делать тебе подарки в одной тематике, заранее договорились о том, кто и что тебе подарит. Так что, вот, с Днем Рождения, мой маленький разряд молнии, — какая же у него тёплая улыбка, как ласково он обнимает сестру, как же они сблизились за эти два-три года. Бог протягивает сестра свёрток. — Это ведь кинжал? Скажи, что да, и я тебя расцелую! — сейчас личико Лиз озаряет детская улыбка, и она разворачивает подарок брата. Внутри и правда оружие: парные кинжалы и несколько совсем маленьких ножичков для метания. — Ты… Тор… Было вовсе не обязательно так заморачиваться. Это синицы? Это же с моих заколок! — серебряные кинжалы сверкали на коленях у девушки. Ручки действительно были выполнены в виде синиц с сапфировыми глазами, прям как на её золотых заколках. Вот только серебро и сапфиры смотрелись куда естественнее и богаче. В замке уже давно никто не видел царевну в золоте, даже те самые птицы, державшие некогда её волосы, покоились на дне шкатулки. — Тебе нравится? — глаза Тора блестят, а мужская рука накрывает руку сестры. — Есть ещё кое-что, Лиз, — бог произносит слова еле слышно. — Что-то случилось, Тор? — озадаченная принцесса заглядывает в глаза мужчине, да-да, уже мужчине. — Я хотел попросить тебя кое о чём. Ты окажешь мне честь, разрешишь быть твоим кавалером на сегодняшнем пиру? — Бог пытливо смотрит в ошарашенные глаза сестрёнки. Затем слышит глубокий выдох и смех. — Если ещё раз вздумаешь меня так пугать, придумай что-нибудь посерьёзнее. Конечно, лучшего я и желать не могла, — оба смеются, и Тор покидает комнату, обняв Лиз ещё раз. Весь день в покои Элизабет приходят друзья с подарками, один за одним, поздравляют и заставляют улыбаться. Каждого хочется обнять и не отпускать. Огун дарит царевне упряжку к её любимой лошади, правда он её не принёс, отдал сразу же в конюшню, но было приятно знать, что хоть кто-то помнит о её страсти к верховой езде; Вольштагг преподносит серебряный походный плащ, зачарованный лучшими асами на изменение цвета и узора, в зависимости от ситуации и пожелания его хозяйки; Фандрал дарит Лиз цепочку на шею, всё из того же серебра, и принцесса позволяет ему застегнуть украшение у неё на шее, сегодня она позволяет каждому немного больше, чем следовало бы. Последними в её покоях оказываются Фригга и Сиф. Прекрасная Сиф, готовая порвать кого угодно за подругу, протягивает коробку с серебряным платьем, расшитым сапфирами. — Я подумала, что раз ты всегда появляешься в чём-то голубом, тебе могло это надоесть. Взяла на себя смелость расшить сапфирами что-то серебряное, — она обнимает подругу, кланяется царице и покидает спальню. — Что ж, ну, а я решила, что тебе нужно сегодня кое-что новое и старое одновременно, — тепло улыбнулась Богиня и протянула девушке бархатную чёрную коробочку. Дрожащими руками принцесса открыла её. — Матушка… это же просто невероятно, — на глаза навернулись слёзы, и Фригга протянула руки для объятий. — Моя маленькая Элизабет. Девочка моя, я так тебя люблю, и сегодня твой день, — с этими словами жена Одина достала из коробочки одну заколку, точную копию золотых украшений дочери, но из серебра, и закрепила её в волосах воспитанницы.***
Принцесса стояла в центре зала, наполненного гостями. Под руку её держал Тор в своём парадном облачении и красном плаще. Бог буквально не сводил восхищённого взгляда с сестры: серебряное платье струилось по фигуре девы, волосы были распущены и лишь сбоку подколоты подарком матери, а на ключицах покоился подарок Фандрала. Лиз выглядела действительно как Богиня, в самом невероятной смысле этого слова. — Жители Девяти Миров, — прогремел голос Одина, — Сегодня каждый из вас находится здесь лишь по одному поводу. В этот день, семнадцать лет назад, родилась моя дочь, — в голосе Всеотца послышалась гордость. — Элизабет, дитя моё, подойди ко мне. Лиз в испуге покосилась на брата, но он лишь ободряюще улыбнулся и крепче сжал её руку, говоря о том, что он рядом. Принцесса приблизилась к отцу и подняла на него глаза. — Моя дорогая, сегодня я счастлив называть тебя своей дочерью. Моя гордость, моя Элизабет, ты — дочь Одина, властителя Девяти Миров, помни об этом, — отец поднимается с трона и спускается к Лиз. Один обнимает дочь и в его руках, из лучей света, возникает тиара, которую он со всей торжественностью водружает на голову принцессы. Это был подарок Всеотца. Весь вечер гости кружили в танцах, пили, пели и развлекали друг друга как могли. К Лиз, раз за разом, подходили леди и лорды, поздравляли её и пропадали из виду. Принц альвов попытался даже пригласить её на танец, но, к счастью, Тор в момент оказался рядом и увёл сестру из-под носа назойливого паренька. — Норны… — вдруг голос Тора сел. Он прервал танец и повёл сестру в сторону трёх женщин. В Девятимирье ходили разные слухи о женщинах, чья жизнь предназначена для предсказывания чужих судеб. Но они ничем не отличались от асов или ванов, за исключением цвета глаз — белые, абсолютно белые… Три женщины без приветствия или каких-либо лишних слов смотрят на Лиз и улыбаются, эти улыбки были такими родными, как будто на неё смотрела Фригга. — Подойди, дитя. Ты не должна боятся нас, не мы властители судеб, мы лишь её посланницы, — они говорили хором, от чего по спине поползли жуткие мурашки. Вдруг одна из провидец берёт царевну за руку и всё три разом вдыхают. — Элизабет, дочь Фрейра, воспитанница Всеотца Одина, царевна и наследница Асгарда и Ванахейма. Твоя судьба окутана тайной и магией, что было лишь раз на нашей памяти с Властителем магии Девяти Миров. Но некоторым деталям всё-таки не скрыться от нашего взора, великая царевна. Богиней Света нарекаем тебя, света души каждого существа во Вселенной, тебе подвластны Верность — мать всех счастий и несчастий, Истина, что обитает в твоём сердце, которую ты способна распознать всегда, и Жизнь в самом могучем её проявлении, в противостоянии Хеле — богине сметри. Магия обитает в твоей душе, она подвластна твоим эмоциям, твоей любви и ярости. И эти эмоции либо погубят тебя, либо воскресят. Но твоя любовь спасёт Асгард не единожды, правда каким путём, нам не ведомо, — громкий выдох Норн, яркий свет, и Лиз стоит одна с протянутой рукой. В зале стоит тишина, сердце принцессы бешено стучит, а колени вот-вот подогнутся. Однако Тор снова оказывается рядом с сестрой, придерживает её за талию, шепчет что-то успокаивающее на ухо и выводит из комнаты, где всё взгляды прикованы лишь к Элизабет, дочери Фрейра, воспитаннице Одина, принцессе Асгарда и Ванахейма, Богине Верности, Истины и Жизни.