Башня Вавилон
В спортзале, на гимнастическом коврике, интенсивно отжимался беловолосый мужчина. Дойдя до пятисот, он остановился и поднялся. Его мускулистое тело в чёрной футболке и серых джинсах, засунутых в высокие сапоги, покрывали капли пота. Зигфрид подошёл к тренажёру для пресса и уселся на него. Смотря пустым взглядом на пол, Каслана погрузился в размышления. "Да я грёбанный бесполезный неудачник, — ругал себя мысленно Паладин. — Мне следовало остаться с Вельтом вместо того чтобы нести Терезу в безопасное место. Вместе мы могли одолеть Второго Херршера и сотни тысяч людей не погибли и не пострадали бы". Юного Каслану терзали муки сомнения и неуверенности. С одной стороны, он спас друга, но ценой множества других жизней. Шиксалец на эмоциях даже задумался об том, что он мог бросить раненную Апокалипсис в лесу и устремиться к Янгу, но сразу же отогнал эти мерзкие мысли подальше. Ему стало абсолютно противно от того, что он позволил себе такую низость по отношению к подруге детства Сесилии и крёстной своей дочери. Но на другой чаше весов находились невинные люди, которым уже никак не помочь. Слова Вельта тут тоже не помогали. Он воин, а не трусливый цыплёнок. Дверь бесшумно открылась, впуская кого-то внутрь. — Решил вымести свою злость на этой бедной бутылке с водой? — спросил вошедший Иоахим, опиравшийся на подмышечный костыль правой рукой. Каслана очнулся от погружения в свои мысли и посмотрел на свои руки. Они крепко сжимали металлическую бутылку, да так что та начала деформироваться. Видимо он бессознательно схватил её, когда уселся на тренажёр. Поставив жертву своего гнева обратно, Рыцарь поднял глаза на Янга. — Неужели ваше совещание подошло к концу? — удивился мужчина, но, посмотрев на электронные часы, висевшие над дверным проёмом, неловко улыбнулся и почесал затылок. — Ох, ага… Я тут слегка задумался обо всяком. Зигфрид встал со скамейки и задал вопрос, стремясь заглушить свой внутренний голос, укоряющий его за нерешительность и трусость: — Так, как там прошла ваша секретная встреча с нашим Епископом? Он согласился на ваши условия, мистер Вельт? — Всё прошло гладко, — спокойно проговорил шатен. — Мы достигли соглашения по ряду вопросов. Твой Лорд дал нам слово, что окажет полную поддержку нам. Я же направлюсь на Луну. Что же до тебя. Мужчина направил на Зигфрида указательный палец левой руки. — Ты пойдёшь со мной. Каслана застыл от удивления, но уже через минуту крепко сжал кулак и удовлетворённо, а также с еле заметной ноткой облегчения, произнёс: — Ну наконец-то! Давно пора! Мы преподадим этой сумасшедшей девчонке хороший урок, — беловолосый посмотрел на свой сжатый кулак, представляя там верное Правосудие Шамаша и вспоминая клятву Каслан. — Я сделаю всё, что потребуется, чтобы остановить её и закончить эту войну! Янг, выслушав его гневную исповедь, тяжело посмотрел на Зигфрида и, ничего не сказав, развернулся. Шиксалец даже сейчас не понял, что они воюют с последствиями, а не причиной. Сдержав вздох разочарования, Вельт сказал: — Собирай свои вещи, у нас не так уж много времени. Наш самолёт скоро будет готов к вылету. Вельт направился к двери и вышел из спортзала. Зигфрид, не понимая, чем он вызвал осуждение во взгляде Иоахима, пожал плечами и принялся быстро убирать спортивный инвентарь за собой. Ему следует быстро помыться, переодеться и собрать всё необходимое. Благо душевая и раздевалка совсем рядом, и он не потеряет много времени. Спустя двадцать минут вымывшийся и переодевшийся в свою обычную одежду мужчина быстрым шагом направлялся к очередному лифту, как его отвлекли странные звуки из-за приоткрытых стальных дверей, сквозь зазор которых пробивался странный свет. Прислушавшись, Паладин услышал чьи-то вопли и странные щелчки. Последнее как раз насторожило мужчину, и он рывком ворвался в помещение, держа в руках свои монструозные пистолеты. Взору застывшего на месте Рыцаря предстала воистину странная картина. Перед массивным терминалом со множеством камер и пультов управления стояли Тесла и… странное насекомообразное существо, чем-то напоминающее дрона АЭ, виденных ранее. Точнее стояла Тесла, а механическое насекомое левитировало над полом. — А вот и нет! Предложенная тобой конструкция развалится при первом же шаге! — возмущённо кричала красноволосая. — И на питание такого гиганта потребуется мощный источник энергии, которого у нас нету! В ответ ей раздалось несколько щелчков, в которых явственно ощущалась ничем не скрытая насмешка. — Что?! Да я тебе! Будет тут летающий кусок металлолома сомневаться в моём непревзойдённом гении! — пуще прежнего взъярилась учёная и скоропалительно выпалила. — Да если ты покажешь мне рабочий образец того, о чём тут говоришь, то я лично признаю тебя умнее себя! Перед Теслой появилось чертежи и изображения неизвестного робота, высотой под двадцать метров, и державшего в руке массивный двойной трезубец. Было видно, что механический гигант не завершён, но запущенное на голографическом экране видео под названием "Проект Мардук" показывало его работоспособность и возможность вести бой с порождениями Хонкая. — Ах, ты… — лицо Фредерики побагровело, и она яростно заорала. — Ты всё изначально подстроил! Мелкая подлая банка с гайками! Да я тебя в тостер переделаю! Никола метнула в него планшет, который она ранее держала в левой руке. — Иди сюда ничтожное гадкое создание! Ты у меня узнаешь, как издеваться над лучшим учёным умом этого столетия! Ошарашенный Зигфрид наблюдал широко открытыми глазами как Тесла подняла с пола валявшуюся там швабру, видимо оставленную невезучим уборщиком ещё до инцидента, и принялась носиться за скарабеем. Святогор, подсказала ему память имя механоида, о котором упоминала Эйнштейн. Ещё он как-то был связан с тем погибшим мальчиком, Салусом. Не представляя, что же ему сделать, Каслана опустил пистолеты и принялся тихо пятиться к двери. Интуиция подсказывала, что в случае обнаружения Теслой ему будет очень плохо. Поэтому он медленно покинул место, временное ставшее полем битвы, где перед Николой из воздуха материализовалось несколько алых дронов, принявшихся гоняться за скарабеем механоидом под дьявольский хохот женщины. Едва лишь оказавшись снаружи, Паладин выдохнул и вытер пот со лба. Он лучше сразится с десятком монстров, подобных тем близнецам, с которыми он боролся у Хризалиды, чем встретится с разозлённой Теслой. Решив, что искушать судьбу больше не стоит, Рыцарь быстрым шагом направился к лифту, стремясь как можно быстрее оказаться на поверхности, где абсолютно точно не окажется странных механоидов и безумных учёных. Да и мистер Янг скорее всего уже заждался. Вот только позади него раздался громкий грохот и топот. Обречённо оглянувшись, он увидел Титана АЭ, полностью алого цвета, державшего в своих манипуляторах вырванные двери. Мужчина не успел даже найти место, чтобы спрятаться, как мимо него пронеслась красноволосая фигура Николы с криками о том, что она снова всё забыла и опаздывает к Эйнштейн на их личный самолёт. Прижавшись к стене, желая стать невидимым, Паладин посмотрел в сторону откуда выбежала Тесла. Как ни странно, помещение выглядело целым и ничто не напоминало о противостоянии, развернувшимся там несколько минут назад. Титана также не было видно, скорее всего это очередная техническая причуда АЭ. Ещё раз глубоко вдохнув, он пошёл в том направлении, где и располагался лифт, надеясь, что теперь точно ничего странного не случится. Правда мужчина не заметил круживший позади небольшой черно-зелёный вихрь, ставивший искорёженные и поломанные створки дверей на место, одновременно восстанавливая их целостность. Через десять минут Зигфрид уже был наверху, осматриваясь и ища транспортное средство, о котором ему сказали. Вскоре во внимание попал массивный вертолёт с гербом СССР на корпусе и стоявший рядом Вельт. Он о чём-то переговаривал с пилотом, пока Каслана направлялся к ним, желая узнать маршрут полёта. Ведь расстояние от Вавилона до Америки огромно и его нельзя преодолеть за один перелёт. — Эй! А вот и я! — выпалил шиксалец. — Надеюсь не сильно задержался? Ему ответил Вельт: — Нет, Зигфрид, ты как раз вовремя. Наш транспорт заправлен и осталось нам погрузиться в него. С мистером Иваном Новиковым ты уже знаком, так что не будем терять времени, — по окончанию этой фразы Нокианвиртанен зашёл внутрь вертолёта. Паладин и Иван переглянулись и широко улыбнулись. Немец подошёл к русскому и протянул руку, которую тот крепко пожал и улыбнулся. — Ну как, довезёшь нас, или опять попытаешься угробить как тогда? — шутливо произнёс Зигфрид. — Конечно угроблю! Уж во мне то можешь не сомневаться! Не первый год ведь вместе летаем! — в таком же тоне ответил пилот. — Как я могу опозориться-то, когда везу такую важную шишку! Мужчины громко рассмеялись и продолжили непринуждённый разговор: — Как твоя пташка? Слышал, что тебе, как нашему лучшему лётчику, выдали модернизированную модель? Новиков приосанился и гордо произнёс: — Не машина, зверь! Не знаю, что там конкретно нашаманили яйцеголовые, но мой модернизированный МИ-26Т теперь называется МИ-26МХ, стал ещё надёжнее и быстрее благодаря пониженному весу и более прочным материалам! Новый двигатель с меньшим расходом топлива вообще конфетка! Поговаривают, что сделали на основе исследований некого чудища, с которыми ты всегда сражаешься, но я в это дело не лезу. Главное, что руками своими проверил Сокола, — Иван нежно провёл рукой по боку вертолёта. — Так что можешь не волноваться, мигом домчимся до Новосибирска, а там уже на самолёте, безопасным маршрутом, попадёшь в свою Америку. Вроде бы вам выдадут ИЛ-96-400Х, как я слышал. Хорошая техника с большим запасом хода и вооружением. За штурвалом правда буду не я, но тоже не зелёный новичок. Так что удачи тебе, дружище. Надери зад этой тварюге за всех нас. После своей речи Иван также зашёл внутрь. Зигфрид молча кивнул и последовал за ним, а оказавшись в чреве вертолёта, принялся искать Вельта. Тот уже сидел в кресле, пристёгнутый. Янг кивнул ему на кресло рядом с собой. Дождавшись, когда шиксалец присядет, Иоахим спросил: — Мистер Иван объяснил вам план полёта? — Да, сначала летим в Новосибирск и уже там пересаживаемся на самолёт, который доставит нас на вашу базу, — ответил ему Каслана. — Хорошо, советую тебе отдохнуть, ибо когда мы прибудем в Америку, то времени на это не будет. На вопросы я отвечу по прибытию, — закончив говорить, Янг закрыл глаза. Паладин лишь мысленно согласился с его словами и также решил поспать. Действительно, кто знает, что ждёт их на Луне. Под шум взлетающего вертолёта он и погрузился в сон.США, Йеллоустонская база АЭ, 12:00 8 февраля
Из самолёта, по трапу выходили Вельт и Зигфрид. Первый целенаправленно двигался в направлении, известном только ему, пока второй внимательно осматривался по сторонам. Военный объект Анти-Энтропии представлял собой потревоженный улей, который тем не менее сразу говорил всем, что здесь царит железный порядок и дисциплина. Повсюду, организованными группами, ходили люди в форме армии США и передвигалась различная грузовая и боевая техника. Судя по всей обстановке и атмосфере мрачной готовности, они ожидали чего-то или даже кого-то. Пережидая пока перед ними проедет конвой, Каслана поинтересовался: — Мистер Янг, мне немного любопытно как вы уговорили нашего Епископа на союз с вами? Отто весьма непростой в общении человек, — громкий шум от садившегося вертолёта прервал беловолосого и тот замолк, ожидая приземления транспортного средства. Дождавшись, когда всё стихнет, он продолжил. — И можете вы рассказать мне о своём плане? Не оборачиваясь, Иоахим сказал: — Ты скоро узнаешь об этом. Не дожидаясь дальнейших расспросов, Нокианвиртанен ускорился, насколько ему позволял костыль, к стоявшему впереди огромному ангару. Приблизившись к огромным воротам, которые на данный момент были закрыты, они увидели человека с чёрными, с еле заметным фиолетовым оттенком, волосами, сзади завязанными в аккуратный хвост белой лентой. Незнакомый Зигфриду мужчина, одетый в жёлтую рубашку с синим галстуком, а также серый китель с тёмной накидкой. — С возвращением, Государь, — обратился он к Иоахиму, приложив правую руку к виску неприкрытой головы. — Я тоже рад вас видеть, мистер Райдэн и благодарен за то, что помогали в управлении пока мы отсутствовали, — поблагодарил его Государь АЭ и спросил. — Эйнштейн и Тесла уже вернулись? — Да, они прибыли незадолго до вас и уже приступили к подготовке. Я могу показать вам всё, если вы желаете. Вельт вежливо отказался от этого предложения. — Пожалуйста, подождите здесь. Мне нужно кое-что обсудить с мистером Касланой наедине, — последнее слово мужчина выделил голосом и скрытый смысл, заключённый в нём, дошёл до собеседника. Рёма лишь поклонился и отошёл в сторону, пропуская их. Если его господину требуется секретность, то он, как верный слуга, выполнит это требование. Ведь именно благодаря Вельту Янгу и помощи Анти-Энтропии его страна всё ещё существует и процветает. Пусть даже если временно рядом будут находиться отбросы наподобие этого Касланы, никчёмного цепного пса Шиксала. Паладин, сначала удивившийся тому, что увидел здесь главу корпорации МЭ, заметил брошенный на него взгляд презрения, пока японец не отвернулся и не зашагал прочь от них. Озадаченный этим и непонимающий как он мог вызвать такую реакцию если видел этого человека впервые, Паладин продолжил идти за Янгом. Спустя пять минут, уже внутри тёмного ангара, освещаемого только светом из-за открытых ворот, Иоахим остановился и обратился к шиксальцу: — Вот мы и на месте, Зигфрид. То, что ты сейчас увидишь и доставит нас на Луну. Словно и ожидая этой фразы, по всему ангару зажглись лампы, освещая то, что ранее было скрыто в темноте. Каслана сначала прикрыл глаза рукой от резкой вспышки света, но когда убрал её то широко раскрыл глаза и рот от удивления. — Ни фига себе! — выругался мужчина. Перед ним возвышался гигантский, высотой тридцать пять метров, робот. Вот его четыре глаза загорелись зелёным, и Рыцарь восторженно заорал: — Это же чёртов Арахато, самый крутой механический ниндзя! Не могу поверить, что он действительно существует! Я всегда полагал, что это всего лишь шоу для детей, желающих стать ниндзя! Иоахим, довольный оной реакцией, принялся объяснять: — Архат, или Арахато это кодовое название проекта доктора Теслы. Она намеревалась создать вездеходную двуногую тяжёлую оружейную платформу универсального назначения, — Янг поднял голову вверх, смотря на робота. В взгляде мужчины промелькнула печаль, но быстро пропала, и он продолжил. — Мы сделали эти аниме, манги и игры в качестве памяти об нашем погибшем друге. На данный момент заканчивается сборка модификаций для подготовки Архата к космическому перелёту… Речь Вельта прервал возглас Касланы: — Вау! Ты только что сказал, что вы сделали Арахато? Можно получить твой автограф! Я ваш фанат номер один! — Зигфрид даже не заметил, как перешёл на гораздо более неформальное обращение по отношению к Нокианвиртанену. — Дружище Вельт, Арахато это самый бомбический и офигенный ниндзя мех на планете! Я всё ещё помню классику тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года! Финал сезона подарил нам самую лучшую реплику, когда-либо существовавшую! Каслана замолк, вспоминая те самые слова и цитируя их по памяти: — "Тиран ложных небес! Стань же свидетелем сокрушения звёзд!" Иоахим сначала удивился, а потом ностальгически улыбнулся. Ведь эти слова являлись боевым кличем Вельта Джойса, его кумира, во время битвы с Отто Апокалипсисом. Пусть тогда герой ещё юного Янга погиб, но он показал, что даже могучий Лорд Шиксала не всесилен и его можно одолеть. Хоть тогда он и ранил Теслу, Эйнштейн, мисс Планк и мисс Маргарет Шестым Ключом, но помощь Рианны Бригантиа вылечила смертельные раны и даже даровала им вечную молодость. Но, к сожалению, сейчас некогда предаваться воспоминаниям, и пора пояснить Зигфриду дальнейшие действия. — Мы потратили достаточно времени, — Вельт прервал шиксальца, встававшего в разные героические позы, которые показывал главный герой его любимого аниме. Заметив, что внимание собеседника переключилось на него, Янг уселся на ящик и принялся говорить дальше. — Мне надо рассказать тебе о моём плане. Наш искусственный интеллект, Ада, разработала план противодействия Второму Херршеру. Для этого мы высадимся на Луне и, пока я отвлекаю Херршера Пустоты, ты соберёшь необходимые образцы Соулима, используя специальный контейнер. После того как закончишь сбор… — Да-да, знаю, — перебил его Паладин, даже не дослушав. — Я прибуду на Архате, чтобы помочь тебе прикончить Повелителя, да? Ты, я и Арахато против неё и её приспешников. Полагаю, что это будет адская битва. Зигфрид ухмыльнулся, ожидая отличную драку. — Каковы же наши шансы на победу в этом сражении? На этот вопрос Янг нахмурился и сгорбился, сложив пальцы вместе. — Даже со всеми данными, собранными нами, у нас отсутствует чёткое представление о границах истинной силы Второго Херршера. Риски слишком велики, и мы не можем позволить им произойти. — Что ты имеешь ввиду? — насторожился Каслана. Этот тон в голосе Вельта ему определённо не нравился. — Арахато это боевая машина сверхтяжёлого класса, способная противостоять большинству угроз. Так почему ты хочешь, чтобы я не помогал тебе? — Как раз для безопасности и сохранения нашей расы был разработан альтернативный план, — Вельт поднял свои глаза, сверкавшие сталью, на Паладина. — Слушай меня и запоминай. От этого зависит выживание человечества. Ты должен будешь оставить меня на Луне и направиться к Земле, чтобы доставить Соулиум пока я даю тебе время, занимаясь отвлечением Второго Херршера. Янг, опираясь на костыль, поднялся с ящика. — Буду честным с тобой. Мы не сможем одолеть того, кто способен атаковать Землю небесными телами, находясь всё это время на Луне. Именно поэтому нам нужны образцы Соулиума с Луны. Эйнштейн и Ада надеются найти там технологии, способные обезвредить потоки энергии Хонкая в теле Херршеров и разработать оружие для их оглушения и пленения. Это единственный вариант для нашей победы. Все остальные закрылись перед нами со смертью Салуса. Реакция Касланы не заставила себя ждать. Он ударил по металлическому контейнеру, оставив в нём глубокую вмятину. — И это всё, что вы придумали?! — гневно закричал Рыцарь. — Ничего хуже я не слышал в своей жизни! Направлявший к выходу Вельт бросил, не оборачиваясь: — Я предложил тебе как поступить. Но помни, что именно твой выбор решит судьбу этого мира. Вылет через шесть часов. Потрать их с пользой. Удаляющиеся шаги становились всё тише, пока совсем не затихли. Дождавшись, когда они прекратятся, Зигфрид еле слышно выругался. Ему требовалось время обдумать всё и желательно наедине. Поэтому он пошёл вглубь ангара, желая найти тихое и укромное место.Время, оставшееся до запуска: 5 часов, 40 минут
Двадцать минут спустя после разговора Янга и Касланы, на этом же месте царила оживлённая суматоха. Десятки людей из технического персонала занимались подготовкой к перемещению Арахато на стартовый комплекс. Наверху же, на огороженной металлической площадке, стояли Никола и Иоахим. Женщина постоянно поторапливала рабочих и в тоже время следила чтобы всё шло без нарушений. — Пошевеливайтесь, медленные черепахи! Архат сам по себе не переместится к космодрому! Джонс, Алан, убедитесь, что проверка давления в гидравлических зажимах будет произведена прямо сейчас! Живее, живее! — красноволосая продолжала отдавать команды, не желая, чтобы весьма сложный процесс перевозки её детища замедлился или, что ещё хуже, прекратился из-за очередного нерасторопного болвана. — Доктор Тесла… — раздался слегка усталый голос Вельта. — Разве ты не должен быть занят разработкой лучших планов по спасению нас от Судного Дня? — сварливо спросила женщина, но смягчила свой тон, чтобы затем горделиво продолжить. — Хмпф, полагаю, что ты желаешь увидеть, что я делаю с могучим Архатом. Как прошло общение с неандертальцем, к слову? — Я поведал ему оба плана. Теперь всё в его руках, — ответил мужчина. — Хо, неужели Одинокий Герой теперь даёт людям право выбора? — насмешливо произнесла Никола, отвернувшись, крепко сжимая правой рукой, закованной в массивную механическую перчатку, свою левую руку. Помолчав несколько мгновений, она неуверенно промолвила: — Перед тем как ты отправишься на Луну… — её голос стал гораздо смелее. — …Иоахим, когда ты был маленьким мальчиком, то говорил, что мечтал потанцевать со мной, когда вырастешь. Вельт обернулся, не ожидав такого вопроса, и озадаченно посмотрел на Николу. Она лучезарно улыбалась, и её глаза отражали веселье вперемешку с налётом грусти. — Да… — нерешительно произнёс он. — Тогда я тебя жду в твоём любимом месте, — после этих слов, Никола направилась к элеватору. Для их первого танца ей следует надеть подходящий наряд. Нокианвиртанен прекрасно понял о чём она сказала. Много лет он не бывал там. Если быть точным, то с того самого момента, когда вся его жизнь кардинально изменилась. Если он не хочет опозориться, то ему следует припомнить старые навыки. Улыбнувшись, он также направился к элеватору, где его дожидалась Тесла.Время, оставшееся до запуска: 4 часа, 40 минут
Перед роскошным пианино стоял Вельт, одетый в белую рубашку, серый жилет и чёрные брюки. Он не садился за этот музыкальный инструмент уже немалый срок. А ведь раньше ему нравилось играть на нём. Даже умолял Эйнштейн научить его. Погрузившись в воспоминания о тех днях, Янг задумался, а как пошла бы жизнь, не прими он наследие Вельта Джойса. Может быть он стал бы пианистом, учителем или даже лингвистом, как его отец. Но путь к обычной жизни оказался закрыт навсегда. Папа умер, как и герой, спасший юного Иоахима. Он больше не являлся мальчиком по имени Иоахим Нокианвиртанен. Возможность жить обычной жизнью и наслаждаться детством была им отвергнута. После принятия ядра, маленький Иоахим перестал высыпаться. Сонмы бесчисленных голосов всегда приходили к нему по ночам, терзая его разум. И это даже не говоря о силе Херршера, пробившей себе путь через каждую клетку его тела. Но он не жаловался, ибо это миссия Вельта, которую он самолично взвалил на себя. Но когда боль стала слишком невыносимой, чтобы терпеть её… Стук каблуков по деревянному полу нарушил ход мыслей мужчины, и он повернулся к источнику звука. От увиденного Янг застыл на месте, задержав дыхание. Там стояла Тесла, сопровождаемая Эйнштейн, но такой её редко кто видел. Одетый на ней наряд, прямиком с её родины, лёгкий румянец на щеках и добрая улыбка так сильно напоминали ему об том времени, когда всё было хорошо. Но не вежливо заставлять Николу ждать и Нокианвиртанен, опустившись на одно колено и убрав левую руку за спину, протянул правую, приглашая Теслу. — Мисс Тесла, не желаете ли потанцевать со мной? Ответ не заставил себя ждать. Тесла сделала реверанс и произнесла: — Пусть это будет не последний вальс с вами. Я надеюсь, что вы, Иоахим, не разочаруетесь. Парочка закружилась в изящном вальсе по всему залу, то ускоряясь, то замедляясь. Для женщины это стало отдушиной в суматохе последних дней, а для мужчины бальзамом на его покрытую застывшими шрамами душу. Он потерял многое до становления Вельтом и лишился не меньшего после. Но именно они, его друзья, не дали ему сойти с ума и показали всю красоту их мира. Фредерика Никола Тесла, Эмма Планк, Нэнси Томас Алва Эдисон, Эрвин Шрёдингер, Лизерл Альберт Эйнштейн, Отец, Вельт. Именно благодаря им он стал тем, кем являлся сейчас, за что и был безмерно благодарен. Er ist die Welt der Menschheit. Вельт поклялся защищать этот прекрасный мир, в котором живут дорогие ему люди, любой ценой. В это же время Зигфрид разговаривал со своей семьей по видеосвязи. С экрана на него смотрели Сесилия и Киана, сидевшая на коленях матери. — Возвращайся поскорее, папочка! — девочка широко улыбалась и махала ручкой. — Без проблем, малышка. Папа будет так быстро, как только сможет, — пообещал Каслана дочери и дальше продолжил приукрашивать свою миссию. — Твой папа отправится на Луну в суперском механическом ниндзя и привезёт тебе несколько лунных камешков, так что будь хорошей девочкой и слушайся свою маму, хорошо? Киану схватили женские руки и поставили на пол. — Ладно, Киана, иди поиграй со своими игрушками. Маме надо поговорить с папой. Девочку похлопали по голове, и она убежала с радостными криками к себе. Лишь убедившись, что она ничего не услышит, Сесилия обеспокоенно произнесла: — Зигфрид, дорогой, твоя лунная миссия… — Всё в порядке. Мистер Вельт объяснил всё. План выглядит абсолютно разумным. Я вернусь в целости и сохранности, — мужчина говорил всё это преувеличенно бодрым тоном, но потом спросил гораздо более обречённо, нервно почёсывая затылок. — Эм, здесь есть кое-что о чём я бы хотел спросить. Если, ну ты знаешь... Каслана говорил медленно. — Что "если"? — переспросила она. — Скажи мне. — Всё в порядке, Сесилия. Береги себя и Киану, — попрощался мужчина, перед выключением заметив, как плечи его жены поникли, и она опустила голову. Изображение Сесилии погасло, сменившись яркой табличкой прерванного соединения. У Касланы царили паршивый настрой и сомнения в душе. Паладин не смог заставить себя поговорить о том, что его тревожило даже с одним из самых близких людей. Как же ему совершить настолько сложный выбор на Луне, если он даже не может решиться на разговор об этом с Сесилией. Раздавшаяся коротка трель от экрана привлекла его внимание. На нём появилась иконка только что пришедшего сообщения от Сесилии. Нажав на него, он принялся мысленно читать. "Зигфрид, дорогой, я знаю, что тебе предстоит принять трудное решение. Мы живём вместе уже не первый год и знаем, что не каждый вопрос имеет идеальный ответ. Порой приходится чем-то жертвовать, чтобы защитить дорогих нам людей. Ты в отчаянии потому что всегда желаешь спасти всех. Но я знаю, что тобой будет сделан правильный выбор. Потому что я также знаю, ты хороший и справедливый человек. Это та часть тебя никогда не изменится. Если этот выбор приносит тебе боль, то поделись ею со мной и мы вместе будем нести её. Твоя любящая жена, Сесилия." Прочитав и закрыв сообщение, Каслана задумался. Данное письмо позволило ему перестать терзать себя тяжёлыми мыслями. Он пришёл к решению, вот только хватит ли у него силы духа на него.Время, оставшееся до запуска: 5 минут
Зигфрид сидел в командном модуле Арахато, вместе с Вельтом, занимавшимся предстартовой подготовкой совместно с Эйнштейн, координировавшей запуск из центра. С её слов, сначала они полетят на ракете, а уже в космосе Архат отсоединится от отработавших ступеней и направится на собственном ходу. Каслана был слегка встревожен, ведь это его первый полёт в космос, но он был уверен в профессионализме Анти-Энтропии и поэтому принялся ждать взлёта. Вот Эйнштейн отдала последние команды и двигатели ракеты зажглись, отправляя её в полёт. Это были долгие несколько минут встряски для Паладина, но вот он уже глядел в иллюминатор по совету Вельта, смотря на Землю с высоты земной орбиты. Зигфрид никогда не задумывался о своей планете, когда ходил по её поверхности, но из космоса увидел всю её таинственную красоту и умиротворённость. Сначала почувствовал себя настолько маленьким и незначительным, но потом в его груди зажёгся огонёк гордости. Человечество живёт, чтобы строить будущее для себя и своих потомков. Так поступали их предки, теперь настал их черёд. На поверхности Луны состоится бой, на кону которого стоит выживание их вида. Стремясь скоротать время долгого полёта, он и Вельт травили вместе байки и рассказывали забавные истории из жизни. К его удивлению у них нашлось много общих чёрт и интересов. На данный момент обсуждалось всё, кроме самого важного. Какой план будет выбран. Пока же двое мужчин общались внутри Арахато, в разных уголках планеты мысли некоторых людей были полностью заняты полётом на Луну. Сесилия и Киана на балконе своего дома, смотревшие за небом и желавшие удачи Зигфриду. Отто и Тереза в личном кабинете Епископа в Вавилоне. Они с нетерпением ожидали известий от Зигфрида, пусть каждый и по своим причинам. Тесла, наблюдавшая из подземного комплекса под базой и вытиравшая слёзы с лица. Ей было больно осознавать, на что пошёл Вельт ради спасения мира. Кроме этих наблюдателей были и другие, не настолько известные миру, но также заинтересованные в исходе совместного мероприятия Шиксала и Анти-Энтропии. Мужчина в причудливой маске, лицевая часть оной напоминала череп змеи, на левой части которой были нарисованы два скрещённых змеиных клыка, а на правой части находилось отверстие под глаз, который светился ярким красным светом. Лысый старец держал в своей руке глиняную табличку и что-то высматривал на ней. Данная реликвия была создана в незапамятные времена и хранила пророчества, ведающие об предстоящих событиях. А он, как Пророк, обязан разбираться во всём, что скоро случится. На Луне также ждали гостей. Девочка и девушка пристально наблюдали за небом, прекрасно зная, что к ним скоро пожалуют те, кто виновен в их страданиях.