***
Хагрид не подвел, но соломки я заранее подстелил. Переговорил с Альбусом о том, чтобы привлечь лесника к работе. Мотивировал это тем, что полувеликан отличный практик, пусть и требующий пригляда. Зато знает Запретный лес и его обитателей. Как-никак, чуть не полвека по нему ходит. Директор дал добро, а дальше всего-то и требовалось — выдать Хагриду карт-бланш. И вот, на очередном практическом занятии, третьекурсники Гриффиндора и Слизерина имели счастье познакомиться с гиппогрифами. Должен же молодой специалист ошибки совершать, а перестаравшийся помощник чувствовать вину и благодарность. Опять же, наглядный урок для подростков, которые в том самом возрасте, когда мозгов и опыта нет, но из всех щелей прет гонор, не иначе как выдавливаемый гормонами. Короче говоря, Малфой попытался повторить канонный подвиг, но я бдил и вовремя «спас» спесивого мальчишку, устроив тому разнос и выставив наглядным примером того, как не надо делать и почему стоит слушать других. Рон был счастлив и попытался воспользоваться моментом, побольнее куснув врага, но получил выговор от Гермионы. Они и так из-за питомцев конфликтовали, а тут, не успев толком помириться, опять поссорились. Вот честно, ничего такого не планировал. Хотя, если бы на пару шагов дальше подумал, мог бы и сообразить. Ладно, не до детских разборок мне. Так как Малфой в «схватке» с гиппогрифом по кличке Клювокрыл не пострадал, во всяком случае физически, то и запланированный матч по квиддичу, Гриффиндор против Слизерина, состоялся. Подаренный мной амулет прекрасно сработал, но канон все равно восторжествовал. В ходе игры Драко с Гарри нашли друг друга, столкнувшись лоб в лоб. В итоге, оба ловца лишились метел и убыли к мадам Помфри. Вот и прекрасно, пусть полежат в одной палате, поскучают, глядишь и поговорят. Не уверен, что будет польза, всё же возраст не тот, но вдруг прекратят вражду. Хотя, какая это вражда, так, детское соперничество. Не слишком-то и нужное тому же Поттеру. Он ведь, по сути, только реагирует на неугомонный белобрысый раздражитель. На всякий случай рассказал Блэку о случившемся, да и сам Гарри о метле «Нимбус-2000» горько сокрушался. Рассказал даже о том, как все лето бегал к витрине и на новенькую «Молнию» пялился. — Да ты ее прямо вожделеешь, — хмыкнул, слушая откровения гостя. — Конечно, она ведь за три секунды до ста пятидесяти разгоняется и поворот… — Ага, — зевнул, выражая всю степень интереса к ТТХ гоночной метлы. Разумеется, Гарри это не остановило, тем более у него нашелся внимательный слушатель о четырех лапах, выражающий неподдельный энтузиазм и заинтересованность. Пока Гарри общался с «псом», обсудил с Гермионой вопросы анимагии, плавно подведя ее к мысли о том, что получение звериной формы — первый шаг на пути к метаморфизму, а тот, в силу повышенного контроля над телом, изрядно продлевает жизнь. Не бессмертие, но дополнительные полвека-век для его поиска дает. Плавно съехал в философские аспекты плюсов и минусов вечной жизни, а там и Гарри выдохся о «Молнии» вещать. — Теперь и практикой заняться можно. Показывайте, — махнул рукой и ученики начали демонстрировать успехи на ниве постижения анимагии. Весьма скромные, по их мнению, и выдающиеся, если подходить к вопросу объективно. О чем и сказал, утешив Гарри. Торопыга он, ну да возраст. Ничего, научится еще импульсивные порывы сдерживать. Все это не осталось без последствий. Гарри получил каноничный подарок — новейшую гоночную метлу «Молния». А Гермиона, столь же канонично, заподозрила подвох и предложила отнести подарок на проверку профессорам, ведь это мог быть подарок Сириуса Блэка с целью убить Гарри. Рон, вероятно, столь же канонично закатил истерику и объявил Грейнджер бойкот. И ладно бы сам, так ведь он ещё потребовал от Гарри немедленно присоединиться. — Да ты же сам рассказывал, что все летние каникулы бегал к витрине на Молнию смотреть! Тут-то мне и пригодилось добавленное к амулету ментальное заклинание. Не упускать же было такой момент. — Друг для меня важнее метлы, — ответил Гарри, в голове которого мелькнуло воспоминание, и он чуть ли не воочию услышал мои слова о дряхлой крысе и друзьях. Рон разобиделся и ушел. Перед молодежью встал вопрос — к кому тащить метлу? Они немного поспорили, но решили, что все же лучше к Люпину. Во-первых, именно он преподает Защиту От Темных Искусств. Во-вторых, моей добротой они и так постоянно пользуются. Приятно слышать, что проявили заботу. И, объективно говоря, из-за возни с ними у меня свои дела даже не хромают, а кое-как ползут. Еще и посиделки с барсучками время отнимают. С деканшей-то у нас не сложилось. Нет, чаек мы с ней погоняли, о всяком разном поговорили, прошлое повспоминали, да только все это к тому самому визиту вежливости и свелось. Ага, с этакой примесью педсовета. Так уж вышло, что рассказывать о своем житье-бытье не рвался. Спраут не настаивала, съезжать на опасную тему магической гидропоники не хотелось. Она профессионал, а дуба из себя строить сложно, все же у нее и учился, но без этого сложно не сболтнуть лишнего. Дело даже не в том, что проговориться могу, а в том, что велик шанс — она заметит, как подбираю слова и юлю. Начнет еще подозревать в чем-нибудь, а в совсем уж крайнем случае, не приведи Мать Магия, додумается официальный запрос в гильдию сделать, тогда все может стать более чем кисло. По схожим причинам обходил тему травологии, но тут еще момент с заработком накладывался и моей игрой в скромную, но гордую бедность. В итоге, из общих тем оставались воспоминания и дела нынешних учеников. Прошлое себя довольно быстро исчерпало, а мои походы к барсучкам пришлись в жилу. В целом, отношения у нас сложились сугубо деловые. Хотя, вернее говорить, свел их к таковым собственными усилиями. Вот и хорошо. А регулярное общение с барсучками помогут прекратить Снейп, Минерва или Дамблдор. Как все нужное и важное расскажу, так и начну подыгрывать своим, тут-то меня и приструнят. Надо только донести до барсуков мысль поделиться всем рассказанным с другими. Впрочем, это нетрудно, факультет дружный и к общению с остальными открытый, а каких-то истин с откровениями не излагаю. Да что уж там, по сути банальности говорю, точно такие же прописные истины, какие нормальные родители пытаются донести чадам лет шестнадцати-семнадцати отроду, и которые те старательно пропускают мимо ушей. «Тук-тук», — постучали в дверь. «Ожидаемо», — вздохнул, и махнул рукой. Изобразил из себя этакого «тру мага». Замок открылся, пропуская Гарри, Гермиону и Люпина. Обменялись приветствиями, после чего меня быстренько ввели в курс дела и, вот ведь «неожиданность-то», припахали к проверке «Молнии». Разумеется, я и раньше не надеялся отвертеться, но хоть работы учеников проверить успел. И то хлеб, как говорится. Ладно, делаем соответствующую моменту моську и с интересом смотрим на чудный артефакт вблизи. Н-да, интересно, но — не мое это. Никогда не привлекали полеты в атмосфере, вот космос — это другое дело. Видать, такой уж выверт сознания. Тем не менее, в четыре руки и две волшебные палочки с парой умных голов мы все проверили, после чего вернули владельцу подарок и дали добро на пробный полет под нашим присмотром. — Тут мало места, — сказал, осмотрев класс. — Тогда идем во двор, — предложил Люпин. — Лучше на стадион, если что и ставить, так чтобы на максимальной скорости и нагрузке срабатывало. Повышает шанс убиться. — Разумно, — кивнул Люпин. — Гарри, метлу в зубы и за мной. — Ав! — ответил он и мы дружно рассмеялись. Первой посадили на метлу Гермиону, мотивировав это тем, что если имеются специфические чары с распознанием, они по ней не ударят, но, скорее всего, проявятся, и мы сумеем их заметить. Правда, тут Гарри влез, проявив неподдельное беспокойство за подругу. Пришлось объяснять, что раз мы тут ищем сокрытое, значит, простейший триггер будет ставиться на вес. Да, вероятнее всего в широком диапазоне, но мы с Люпином в него всё равно не попадаем, а вот Гермиона — очень даже да. — И все равно рискованно, — стоял Гарри на своем. — И что ты предлагаешь? По-быстрому сшить бронепанталоны из драконьей кожи? — Давайте хоть перчатки для зельеварения подложим, — предложил Гарри. — Хм… — переглянулись мы с Люпином, столь очевидное решение нас как-то не посетило, — тащи, — махнул я рукой и Гарри «испарился». Если не считать задержки, испытание прошло штатно. Разумеется, мы ничего не нашли, зато оценили недостаточную подготовку испытательницы в деле управления метлой. Ну… как оценили — я прямо выразил «фи» и заявил, что грешно не пользоваться возможностью обучиться пилотированию у целого ловца, который, если вдруг сам талантами наставника обделен, может и команду попросить. Гермиона смутилась, а Гарри тут же клятвенно обещал расшибиться в лепешку, но научить. И все бы ничего, но малину испортил Римус. Он поинтересовался, а как с полетами у меня. Честно признался, что хуже, чем у Гермионы. Летал только на первом курсе, да и то в рамках соответствующих уроков от мадам Трюк. Разумеется, тут же вернул любезность и узнал о навыках пилотирования у Римуса. Он смутился и промямлил о том, что тоже давно не летал. А Гарри, вот ведь добрая, но дурная голова, тут же пообещал и нас вылечить. В смысле, выучить. То есть подтянуть. Кое-как отбрыкались от такого счастья, сведя все к скорейшей и окончательнейшей проверке «Молнии». Естественно, та прошла успешно, и на этом вопрос закрыли. Но на выходных метлу купил. Новую. Старая, купленная еще вместе с подарком сестре, так и не пригодилась. Да и старенькая она уже. Ненадежная, хоть так и провалялась все это время неприкаянная, словно... да словно обычная метла. Решил освоить полеты, а то и стыдно немного, и может пригодиться в свете грядущего. Порадовал Блэка рассказом обо всем этом под пиво, не забыв трансфигурировать «псу» миску и поделиться. Привычно забыл еще пару бутылок на столе и ушел отсыпаться. Сам почти не пью, а ему радость. На рождественских каникулах дошли руки до диадемы. Выручай-комната сначала ее предоставила, потом заклинательный зал организовала. На этот раз работал с чувством, с толком, с расстановкой. Благо, официально к сестре уехал, а неофициально проделал то же самое, что и Драко в каноне, то есть использовал Исчезательный шкаф, вернее, самодельный аналог, что не меняет сути дела. Гарри с Гермионой оставил ключи от дома, должен же кто-то «пса» кормить. Да и отношения у парочки стали, хм, да как у парочки. Но в рамках. Во-первых, все же молоды еще, во-вторых, и в бытность Локхартом вскользь по теме взаимоотношения полов прошелся, и перед отъездом лекцию прочитал. Так что пусть за ручку держатся, в обнимку сидят, на огонь в камине глядят и чай с вкусняшками пьют. Еще и «псу» наказал приглядывать. Через окно. И про артефактные камеры-жуки не забывал. Но это уже так, совсем-совсем перестраховка, довесок к подаренному медальону. Разобрался с крестражем и диадемой. Первый ничем особо не порадовал, а вот вторая — прекрасный артефакт. Всем хорош, но мозги сжигает напрочь. Быстро и качественно. Нет, самой-то создательнице ничего, ибо Ровена его под себя и делала, а вот остальным — категорически не рекомендуется к использованию. Впрочем, не слишком-то и хотелось, но схемку зарисовал, так что если вдруг, когда-нибудь потом, так можно и повторить, а то и улучшить. От огрызка души Волан-де-Морта практической пользы куда больше оказалось. Во-первых, узнал кое-что новое, в основном про крестражи и некромантию. Первое, так сказать, личный опыт практика. До сих пор, как вспомню, так потряхивать начинает. Это крайняя степень мазохизма. Все равно, что добровольно ногу себе отгрызть. С некромантией интересно, перспективно, но, увы, в нынешних реалиях неприменимо. Да и не слишком нужно. Пришлось и эту тему на потом отложить, попутно подумав о пользе, нет, необходимости создания полноценного магического НИИ. Эх, мечты-мечты. Во-вторых, расчеты оказались излишне оптимистичными. Что и логично, ведь оперировал данными самого первого крестража. Тем не менее, общий итог остался тем же — любой крестраж можно использовать в качестве фильтра и файрвола. Однако, после очистки его от ненужного и преобразования, остается слишком мало полезного. Если проводить аналогии, то, очень грубо, это можно сравнить с форматированием жесткого диска с последующим разделением его на логические части. Вот только это был все же не диск, а потому — одного крестража хватало ровно на один накопитель. А мне их надо минимум четыре, чтобы по краям мэнора зарыть и область реального пространства отгородить, превратив содержимое в этакий нарост на ткани реальности. Или, если оперировать терминами из магловской фентези про всяких демонов и богов — создать собственный домен на границе воплощенной реальности и междумирья. Пришлось по-тихому собрать бриллианты. Слить накопленную силу в один, понять, что идиот, вздохнуть, и размышляя о пользе сна и вреде зелий бодрости вкупе со спешкой, взяться за дело. Поработал с обнуленным накопителем, внедрил в него препарированный и перестроенный крестраж, проверил его работу в качестве фильтра и файрвола. Хорошо. Зарядил накопитель полностью. О потерях во время перекачивания силы из одного бриллианта в другой предпочел не думать. Оттестировал результат всем своим арсеналом проклятий. С трудом удержался от темного ритуала. Это явный перебор. Провел менее экстремальные, но более полезные для жизни проверки. Если не обращать внимание на «сила туго тянется», все хорошо. И вообще, дополнительная сложность с подзарядкой — это не баг, а фича. Халява развращает, а тут готовый тренажер. Н-дямс. Выспавшись и отдохнув, задумался над тем, где можно достать еще три куска души. Очень уж полезные в хозяйстве вещички. Итак, хвала канону, выбор имеется. Во-первых, кольцо Марволо Мракса. Оно находится в Доме Мраксов, но есть нюанс — об него убьется Альбус много-имен-и-титулов Дамблдор. Не то, чтобы желал его смерти, но и спасать что-то совсем не тянет. Оставляем на крайний случай. Во-вторых, Медальон Слизерина. Сейчас он у эльфа Кикимера в доме Блэков на площади Гриммо 12. Надо же, какая у меня полезная «псина» обитает. Правильно говорят — твори добро и оно вернется. Можно попробовать одним выстрелом двух зайцев хлопнуть. И до знаний рода добраться и крестражем разжиться. «Надо чаще нудеть на тему мечты о домовом эльфе», — сделал мысленную пометку и принялся дальше размышлять. В-третьих, у нас Чаша Пенелопы Пуффендуй. Что про нее известно? Да только то, что она хранится в сейфе Лестрейнджей, а тот находится в волшебном банке «Гринготтс». Сложно, но можно. Раз уж в каноне малолетки справились, так и я, неспешно подготовившись, как-нибудь осилю. В принципе, достать ее можно через Билла Уизли или, как минимум, разжиться информацией. Но с Роном у меня отношения не сложились. Впрочем, это поправимо — раз. Не критично — два. К тому же, ничто не мешает арендовать сейф, спрятать в нем что-то вроде Исчезательного шкафа, и… устроить ограбление века! «Н-да, боюсь, там не все так просто», — потер наморщенный лоб, тормозя полет фантазии, но, пожалуй, это всё же не невозможно. Надо будет поработать над сканирующим артефактом, закину его в сейф, потом на результат посмотрю, а там… Ладно, пока не будем загадывать. Итак, если Медальон — это почти гарантированный раз, то Чаша — условно доступное два-с. В крайнем случае, ту же Беллу в Азкабане навестить можно или перехватить позже. Всё-всё, прекращаем обдумывать детали, пока общий концепт. Итак, остается еще один крестраж. С учетом того, что Гарри им не является, уж точно не в том виде, который нужен мне, остается одно — Нагайна. Только змея Волан-де-Морта вечно рядом с ним. Тут-то меня и посетила гениальная, пробирающая до дрожи мысль: «Контур из накопителей — хорошо. Файрвол и фильтр — прекрасно. Но, скажем так, полноценный антивирус в алтаре или камне рода — просто обалденно!». Вскочив, забегал туда сюда, принявшись мысленно рассуждать: «Нет, ну, а что, змея-то все равно рядом с Томом ползает, так почему бы и самого Волан-де-Морта не прихватить? Он ведь, по сути, мало чем от жирного крестража отличается. Ядро души мне его не надо, пусть себе летит на перерождение или куда угодно, а вот снять с него оболочки, подчистить по отработанному методу, попутно еще знаниями… так, не о том думаю, почистить, значит, и в камень рода получившуюся сущность внедрить. Поди, он еще и за управляющий центр, сойдет. Этакий сервер. В конце концов — накопители периметра с алтарем и камнем рода связаны, а если в них еще и куски одной души. Ха! Да я же смогу ритуал в разы упростить. Нет, ну какой полезный Том… э… человек? Существо? В любом случае, весьма полезный тип, еще и любезно сам себя разобравший». Между прочим, насильно такое проделать нереально. Наверное. Во всяком случае, не знаю, как к подобному даже в теории подступиться. «Хм, батенька, а вы не того? Это же Лорд Судеб, пугало всея магической Британии!» — сказал самому себе, падая в кресло. Ну и что? Сейчас он более чем слаб, тем более, я же его не собираюсь убивать в полном смысле этого слова, а всего лишь преобразовать. Правда, личности там никакой не останется. И вообще ничего не останется. Но, в целом, это вопрос философский, а с практической точки зрения, по всем формальным признакам, он очень даже жив будет. Как сердце, помещенное в колбу с питательной средой и бьющееся за счет самоиндукции. Так что, на подготовленном поле, все продумав, можно и рискнуть. В конце концов, еще ни один нормальный род не создавался без риска для жизни основателя. Так сказать, превозмоганием право… нет, не получается, а скорее уж вырывается и отстаивается. Но соломки надо подстелить и броды разведать. А это значит, что придется не только и не столько придерживаться канона, сколько помогать ему оставаться в изначальном русле. Вот ведь, не было печали, да черти накачали.***
Среди ночи Рон открыл глаза и увидел над собой Блэка. С ножом. Разумеется, он тут же заорал. Блэк бросился наутек. Хлопнул дверью и исчез. Во всяком случае, сбежавшиеся на шум гриффиндорцы и подоспевшие профессора никого не встретили и не нашли. Впрочем, никто и не искал. Альбус только палочкой помахал, губы пожевал, бороду огладил, да и устроил Рону допрос. Как по мне, так сущая профанация. Но надо же готовить почву для собственного увольнения, потому, как только Альбус заявил: «Все ясно. Гарри, мальчик мой, тебе запрещено покидать Хогвартс. Мы усилим меры безопасности», — тут же вступил в игру. — Рон, а ты уверен, что это был Блэк? Темно же, как ты его разглядел? — А кто еще это мог быть?! — возмутился Рон. Что поделать, врет он частенько, не раз уже на лжи попадался, потому и остро реагирует на сомнения в своих словах. — Мало ли, — пожал плечами, — вдруг кто-то решил пошутить? Все же, ты только не обижайся, но даже при лунном свете тебя и Гарри легко отличить по волосам. И лицами вы не похожи. Опять же, шрам… — Блэк — сумасшедший темный маг! — выпалил Рон. — Которому хватило мозгов сбежать из Азкабана и до сих пор скрываться? — сказал, постаравшись сделать голос как можно более скептическим. — Который сумел проникнуть в Хогвартс и вашу комнату? — оглядел присутсвующих и покачал головой. — Как по мне, так слишком круто для безумца. Тем более, он почему-то не стал убивать тебя, а ведь мог. — Ну… — протянул Рон, не зная, что на это все сказать. — Мне кажется, — заговорил, старательно морща лоб, — либо кто-то решил подшутить над тобой, Рон. Либо… — выдержал небольшую паузу, а потом кивнул, как бы обдуманной мысли. — Либо кто-то хотел подставить Гарри, лишив его возможности ходить на выходные в Хогсмид. — Мы в любом случае обязаны предпринять меры, — недовольно проворчал Альбус, сверкая очками-половинками. — Разумеется, сэр, но что мы еще можем сделать? — вздохнул, положив руку на плечо Гарри. — Приставить к мистеру Поттеру пару преподавателей или дементоров? — Быть более бдительными и не поддаваться панике, — сказал Альбус, но прозвучало совсем неубедительно. — Что ж, мужайся, Гарри, тебе придется потерпеть, — ободряюще улыбнулся, не столько даже ему, сколько напуганным случившимся детям. — Будем надеяться, авроры поймают Блэка и все станет хорошо. — Спасибо, профессор, я… справлюсь, — улыбнулся Гарри. — Конечно, если что, мы все тебе поможем, — киваю на коллег, те дружно выражают согласие. — Зато, — подмигиваю Гарри, — у тебя появилось много времени на учебу. Ищи во всем плюсы. Уверен, мисс Грейнджер и мистер Уизли тебе с радостью помогут, а вкусняшки из «Сладкого Королевства» я тебе лично приносить буду. Обещаю. — А… спасибо, сэр. — Вот помню на первом курсе, — заговорил, желая закончить на мажорной ноте, — когда чуть не погиб из-за исчезающей ступени, меня факультет ими буквально завалил. Скажу по секрету, я умолял мадам Помфри официально запретить барсучкам подкармливать себя сладостями. Все равно втайне проносили, но с таким количеством я уже кое-как справлялся, — улыбнулся без всякого притворства, вспоминая столь далекие денечки, а лица остальных посветлели. Все же, как ты не играй, как не притворяйся, а правда и реально пережитое — всегда чувствуется. Свидетели разговора, то есть все профессора и большая часть греющих уши гриффиндорцев, дружно пообещали позаботиться о Гарри, и лишь Альбус сверкнул очками-половинками в мою сторону. Аж поежиться захотелось и мурашки стройным табуном по хребтине промаршировали. Брр… А на следующий день у Рона пропала крыса и он обвинил в этом Живоглота. — Да она в суматохе сбежала! — встала на защиту питомца Гермиона. — И он этим воспользовался, сожрав бедную Коросточку! — орал Рон, сжимая кулаки. — Не стал бы он эту гадость облезлую в рот тянуть! — Что?! Моя Короста не облезлая! У нее просто шерсть редкая! Короче говоря, не успев помириться, они поссорились. Гарри пришлось до самых экзаменов пахать, чтобы Рон с Гермионой начали вновь разговаривать друг с другом.