Сдаться без боя

      Лето заканчивается катастрофически быстро. Перешагнув магический барьер, Ривен наконец облегченно выдыхает. Изнуряющая жара отступает перед прохладой густого хвойного леса, окружающего владения Алфеи. Он вдыхает полной грудью и криво усмехается, расслышав за спиной ругательства пересекающей барьер девушки. Ривен оборачивается, наблюдая за подругой, с трудом волокущей за собой тяжелый чемодан.       — А я говорил, что надо брать с собой меньше барахла, — припоминает он свои вчерашние слова и получает в ответ гневный взгляд ясных голубых глаз.       Одетт откидывает за спину светлые волосы, закудрявившиеся из-за влажного воздуха, останавливается, бросив чемодан, и упирает руки в бока, готовая придушить Ривена на месте.       — Ты такой умный, когда не нужно. Лучше бы помог, — огрызается она, поправляя лямку рюкзака, врезавшуюся в плечо.       Ривен отбрасывает недокуренный бычок на землю, тушит его носком ботинка и без особого труда поднимает чемодан Одетт, перетаскивая его на ровную поверхность тропы. Она подбирает его рюкзак, игнорируя протестующее ворчание, и с небывалой легкостью двигается по тропинке к гостеприимно распахнутым кованым воротам. Светлые каменные стены Алфеи делают задание похожим на старинный замок, затерянный среди густого неприступного леса. Корпус Специалистов, здание рядом со школой, больше напоминает небольшую готическую церквушку.       — Думаешь, в этом году тебя вновь поселят со Скаем? — Ривен фыркает, завидев около ворот школьного завуча Гризельду, считающую прибывших учеников и раздающую листки со всей необходимой информацией: номером комнаты в общежитии, именами соседей, списком предметов и расположением школьных аудиторий.       Ривен успевает протиснуться вперед двух девушек, заглядевшихся на него, и тащит за собой подругу. «Вот же хитрый жук! Когда нужно, он может быть таким обаятельным засранцем», — думает Одетт, пока Гризельда отмечает их с Ривеном в списке, отдает им листки, подзывая к себе следующую пару новоприбывших. В графе «сосед» в своем бланке Одетт видит незнакомое женское имя — среди второгодок Специалистов таких учениц никогда не было.       — Супер! — бурчит Одетт, и Ривен наклоняется, заглядывая в ее листок. — Меня поселили с первогодкой. Гризельда совсем из ума выжила на старости лет. Могла, например, подселить ко мне Кэт или же Дион.       — Зато твоя комната рядом с нашей, — замечает Ривен. — Будешь ближе к своему ненаглядному Скаю.       Одетт пихает его локтем в ребра, не жалея силы. Ривен давится воздухом, чуть не уронив чемодан на землю. Он наперед знает о болезненной реакции Одетт на подобные шутки, но не может отказать себе в удовольствии позлить ее. Проведя бок о бок с ней все лето, Ривен изучил ее вдоль и поперек: Одетт вздергивает нос в отвращении каждый раз, когда он закуривает рядом с ней, поджимает губы, если злится; забирается с ногами в кресло, носит только удобное нижнее белье, игнорируя кружева, беспокойно спит, толкаясь, если ее не обнять. Она не ест картошку в любом виде, любит замысловатые прически, ненавидит мелодрамы, потому что своих в жизни хватает, и щелкает суставами на пальцах, когда волнуется.       Спустя неделю после окончания первого года обучения Одетт объявилась на пороге его съемной квартиры со всеми своими вещами и опухшей от удара щекой. Оказалось, что конфликт с родителями, которые были против поступления дочери в ряды Специалистов, достиг высшей точки, и Одетт, собрав вещи, обратилась к своему единственному другу. Скай на каникулы уехал домой, а Ривен, снимающий небольшую квартирку в одном из недорогих районов столицы Солярии, удачно подвернулся под руку.       Жили дружно, спали вместе, потому что Ривен наотрез отказался уступать кровать, тренировались на крыше дома под палящим солнцем и по вечерам ходили на вечеринки к знакомым Ривена, где была бесплатная выпивка и не было зудящих недовольных родителей. На одном из таких вечеров Ривен, напившись, случайно заметил открытый инстаграм профиль Ская в ее телефоне, поспешил пошутить на эту тему и тут же получил под дых от разгневанной Одетт.       — Закрой свой рот, Ривен, или не досчитаешься нескольких зубов, — рявкает Одетт, и Ривен улыбается, демонстративно проведя кончиком языка по кромке зубов. — Не смей распускать язык при нем!       Одетт кивком головы указывает на скучающего Ская, оперевшегося плечом о фонарный столб, и поднимает руку, привлекая его внимание. Скай улыбается ослепительно ярко, как и положено принцу Эраклионскому, и спешит к ним через школьный двор, подхватив сумку. Ривен думает, что нисколько не скучал по этому смазливому засранцу, когда Скай крепко обнимает Одетт, а затем приходит и его очередь, и Скай загребает Ривена в медвежьи объятия.       — Ты правда жила у него все лето? — спрашивает Скай, ткнув Ривена в бок пальцем. — Сочувствую. Мне с ним жить еще несколько лет, и я совсем не соскучился по его грязным носкам и банкам из-под пива под кроватью.       — Ну, я не получала приглашения пожить в твоем замке, поэтому довольствовалась тем, что есть, — пытается отшутиться Одетт, но выходит слишком резко и грубо. Скай виновато опускает глаза, и она спешит исправить положение. — Не парься, Скай. Я отучила Ривена разбрасывать вещи по дому, так что можешь просто поблагодарить меня.       Одетт забирает у Ривена свой чемодан, бросает напоследок, что найдет их на вечеринке в честь начала учебы, и уходит в сторону корпуса Специалистов. Ривен ловит растерянный взгляд Ская и фыркает — Скай не позвонил ни разу с начала каникул, ограничиваясь лишь короткими сообщениями в свободное от королевских дел время.       — Даже не надейся, что она спустит тебе это с рук, — замечает Ривен и сжимает мятую пачку сигарет в кармане. — На тренировках от тебя живого места не оставит, Ваше Высочество.       Скай пихает его локтем в бок, потому что ненавидит, когда его так называют, вздыхает и мигом подбирается, заметив кого-то в толпе первогодок. Ривен следит за его взглядом и натыкается на обладательницу ярко-рыжих волос и растерянного, но любопытного взгляда. Скай, разочарованный в обществе придворных дам и принцесс, с которыми общался все детство и юность, падок на таких ярких особ, и Ривен его прекрасно понимает.       — Подойди к ней и предложи помощь, — подсказывает Ривен, наклоняясь к его уху. — Или за лето ты разучился знакомиться с девушками? Не разочаровывай меня.       Ривен хлопает Ская по плечу, подталкивая к рыжеволосой красотке, а сам уходит в сторону корпуса, чтобы принять душ, немного отдохнуть и подготовится к предстоящей вечеринке.

***

      Одетт еще раз сверяется с написанным на листке номером на двери и, толкнув ее, заходит внутрь. Ей достается небольшая комната с окном, выходящим на школьный двор, двумя узкими кроватями, письменным столом и ванной. Соседкой оказывается невысокая загорелая девушка с черными волосами, заплетенными в маленькие косички. Одетт прокашливается, обращая на себя внимание, и девушка оборачивается, широко улыбаясь ярко накрашенными губами.       — Привет, — она подходит ближе и протягивает ей раскрытую ладонь. — Меня зовут Зои. Не стала разбирать вещи на случай, если тебе понравится сторона, которую выбрала я.       Одетт улыбается, пожимая ладонь.       — А я Одетт. Если ты не против, я выберу правую сторону.       Одетт оставляет чемодан у шкафа и садится на кровать, блаженно вытянув гудящие ноги. Зои вытаскивает аккуратные стопки вещей из чемодана, раскладывает по полкам на своей стороне шкафа и не перестает говорить:       — Знаешь, я так волнуюсь перед завтрашним днем. Боюсь облажаться перед другими ребятами, показаться слабой.       — Ты научишься, — успокаивает ее Одетт, растягиваясь поверх стеганного покрывала. — В свой первый день я тоже трусила, а потом на тренировке заехала Ривену палкой по носу и сидела с ним у медсестры, пока кровь не остановилась. Просто постарайся внимательно слушать, делать то, что тебе говорят учителя, и не влипать в неприятности.       Одетт нехотя встает, потягивается до хруста в позвоночнике и приседает возле чемодана на корточки, расстегивая молнию.       — Спасибо за совет, — у Зои красивая солнечная улыбка, и Одетт не может не улыбнуться в ответ. — Я боялась, что ты будешь надменной задирой.       — Я и есть надменная задира, — пожимает плечами Одетт и отправляет стопку футболок на полку. — И если ты разбудишь меня ночью из-за какой-то ерунды, получишь в нос. Можешь спросить у Ривена — он живет в соседней комнате, — и он скажет, что удар у меня тяжелый.       Зои замолкает, замерев с прижатой к груди вязаной кофтой, и Одетт довольно ухмыляется, заметив округлившиеся от удивления глаза соседки. Кажется, ей пора прекратить с Ривеном проводить так много времени.

***

      После официальной приветственного банкета от администрации школы, вечером, после отбоя, следует самая настоящая вечеринка. Музыка раздражает, как и хохот группы девчонок неподалеку от стола с закусками. Западное заброшенное крыло школы украшено растяжками фонариков с мягким желтым светом, а воздух насыщен терпким запахом травки и алкоголя. Девушки в коротких открытых платьях танцует, тесно прижимаясь к разгоряченным после выпивки парням. Одетт одергивает короткую клетчатую юбку, взбивает непослушные волнистые волосы и облегченно улыбается, когда знакомые большие ладони ложатся на талию, а шепот обжигает ухо:       — Скучаешь?       Одетт закатывает глаза, накрывает ладони Ривена своими и плавно раскачивается под музыку, ведомая его медленными движениями. Она чувствует на себе завистливые взгляды девчонок, мечтающих оказаться на ее месте, в объятиях самого желанного, после Ская, Специалиста. На Ривене белая майка, черная кожаная куртка, облегающая тренированные сильные руки, и зауженные джинсы — он выглядит, как мечта девчонки-подростка из сериала, но это ничуть не делает его хуже. Профиль у Ривена точеный, словно высеченный из вековых скал. Создается ощущение, что о резные скулы и волевой подбородок можно порезаться, если дернешься коснуться.       — Хочешь чего-нибудь? Принести тебе выпить?       — Не отказалась бы от пунша, — Ривен кивает и отходит к столу, игриво подмигнув девчонкам, сгрудившимся в углу.       Одетт думает, что со стороны они, должно быть, смотрятся как влюбленная парочка, и от этого становится смешно. Ривен невзлюбил ее с самого первого дня, когда она нечаянно врезала ему палкой на тренировке, насмехался и всячески старался испортить жизнь, пуская гнусные слухи и подставляя на каждом шагу. Но на одном из совместных заданий, когда Ривен по невнимательности угодил в логово троллей, Одетт спасла ему жизнь, отразив удар тяжелой дубины хозяина пещеры. Сильва тогда отчитывал их до самого вечера, а потом заставил чистить тренировочную площадку и полировать оружие, но Ривен сменил гнев на милость, перестал докучать, а значит, и дело того стоило.       Она принимает из рук вернувшегося Ривена пластиковый стаканчик с пуншем и улыбается, когда он спрашивает:       — Как соседка?       — Могло быть хуже. Болтает много, но она хорошенькая.       — Тогда, я как-нибудь зайду к вам и посмотрю на эту хорошенькую соседку? — Ривен хищно облизывается, и Одетт раздраженно закатывает глаза, стукнув его кулаком по твердой груди.       — Только попробуй ее трахнуть, Ривен! — угрожающе рычит Одетт, позволяя заправить за ее ухо прядь волос, выпавшую из замысловатой прически. — Я не собираюсь потом приводить бедняжку в чувства, когда ты бросишь ее.       — Это точно лучше, чем весь день слушать нытье Стеллы, — возражает Ривен. — Прибежала, как ужаленная, как только мы в комнату зашли, начала просить у Ская прощение, а потом в слезы кинулась. Я даже косяк закурил, но лучше не стало.       Скай и Стелла расстались перед самым началом каникул, разругавшись в пух и прах. Одетт не удивилась, когда Скай бросил ее при первой возможности — долго выносить капризную принцессу не мог никто.       — Что, все-таки удалось отвертеться от нее? — спрашивает Ривен у подошедшего Ская, и Одетт вздрагивает от неожиданности, когда ладонь Ская ложится на ее спину.       — Я сказал, что мы поговорим позже, когда она успокоиться, — Скай устало вздыхает и шарит ищущим взглядом по толпе.       — Ищешь свою рыженькую красотку? — неосторожно бросает Ривен и тут же жалеет об этом, когда Одетт разом сникает, словно внутри кто-то выдернул из розетки штепсель, отключив электроэнергию.       Она уходит от прикосновения Ская, натянуто улыбается и залпом осушает стакан с пуншем. Ривен делает шаг навстречу, незаметно сжимает пальцами ее ладонь, но Одетт лишь фальшиво улыбается, отстраняется и внимательно слушает рассказывающего о новой знакомой Ская.       — Ее зовут Блум. Она с Земли и до этого момента ничего не слышала о магии.       — Прелесть какая! — язвительно подмечает Одетт и выкидывает пустой стаканчик в мусорку, игнорируя попытки Ривена ее одернуть. — А ты у нас в няньки для несмышленных фей заделался, или Стелла сама доходчиво ей все объяснит, когда увидит вас вместе?       Стелла была бы полной идиоткой, если бы упустила такую возможность — принц Скай Эраклионский, будущий король и выгодная партия. Вместе они представляют нерушимый союз Эраклиона и Солярии, но Скай, однажды обжегшийся о яркий свет Стеллы, теперь относится к ней с осторожностью, не подпуская слишком близко, а Стелла не остановится ни перед чем, чтобы заполучить лакомый кусочек.       — Если ей никто не расскажет, то долгое время нам удастся скрывать истинное положение вещей, — заявляет Скай, и Одетт тут же его перебивает:       — Ты ведешь себя неосторожно, когда теряешь голову, Скай, — безапелляционно заявляет она, ткнув пальцем ему в грудь. — Стелла сожрет тебя и эту девчонку вместе с потрохами, когда узнает. Пожалуйста, не делай глупостей.       — Все будет хорошо, Одетт, я обещаю быть осторожным, — Скай тепло улыбается ей, хлопает по плечу и устремляется в противоположный конец зала, заметив невысокую девушку с ярко-рыжими волосами.       Одетт тяжело вздыхает, на секунду прикрывает глаза, мечтая провалиться сквозь землю от досады, и чувствует на своем плече ладонь Ривена.       — Убей меня, иначе я сама это сделаю, — просит она, с отчаянным стоном уперевшись лбом ему в ключицу. — Повешусь на ручке входной двери, например.       Ривен опускает подбородок ей на макушку и успокаивающе поглаживает по спине. Одетт прижимается к его груди щекой, забирается ладонями под куртку и обнимает, прижимаясь всем телом.       — Хочешь, подбросим ей в комнату немного травки, и Даулинг ее вышвырнет отсюда? — Одетт поднимает голову и осуждающе заглядывает ему в глаза, поджимая губы, чтобы сдержать рвущуюся наружу улыбку. — Только улыбнись, принцесса, и я натравлю на нее Стеллу.       Одетт улыбается, возвращая голову на грудь Ривена, сжимает пальцами майку на его спине и думает, что с лучшим другом ей не могло повезти еще больше.