Междумирная Академия Магии: Молнии в пламени

Выслушав парочку стонов, которые лились на неё, словно музыка, Стеф произнесла самым сладким голоском, на который была способна: — Ой, простите меня, Дастан, я так плохо спала на новом месте, что совсем не соображаю с утра! Надеюсь, вы не пострадали! Я всё же демон, не стоило вам так агрессивно стучать в мою дверь! И это переводилось как: «Так тебе и надо, смертный! Не будешь уважать меня — получишь ещё!» — В следующий раз я приведу оркестр под ваш балкон и спою серенаду! — выдавил Дастан из-за двери. Звучал он откровенно жалко, словно все страдания этого мира обрушились на его голову. Снова послышалась череда болезненных, душераздирающих стонов, и прекращаться они, похоже, не собирались. «Да что такое? Неужели я ударила так сильно? — забеспокоилась Стеф. — Да демон бы оправился от такого жалкого тычка в два счёта! Хотя, стоп. Дастан же не демон. Мой напарник — жалкий, хрупкий человечишка, а я вмазала ему со всей демонической дури! Сколько он теперь будет болеть? Неделю? Две? А может, у него нос сломан? Ох уж эти смертные!» В следующее мгновение Стефания, ощутившая тычок совести, уже выходила за дверь, собираясь поделиться с несчастным слабым смертным капелькой своей крови, если надо (кровь демонов ускоряла регенерацию некоторых рас). Но не успела она сделать шаг, как под ноги ей попалось что-то круглое, и она, не удержав равновесие и глупо взмахнув руками, упала на ковровую дорожку, чуть не уткнувшись в неё собственным носом. Это было феерическое падение, особенно если учесть, как редко падают демоницы десятой ступени. В шоке от такого, Стеф первым делом оглянулась, не увидел ли кто, но на её счастье, в коридоре никого не было, кроме Дастана, вальяжно опирающегося на стену. — Упс! — сказал маг. — Как же это я выронил свой посох прямо под вашу дверь, дорогая коллега? Уж простите, когда вы так страстно встретили меня, я забыл, что держу его в руках! Мне так жаль! Он даже не пытался притворяться, что ему жаль, мерзко переигрывая. На губах его появилась торжествующая улыбочка, а глаза так и говорили: «Один — один». Затем Дастан наклонился, будто собираясь подать девушке руку, но вместо этого демонстративно поднял посох. Нос его был красным, это да, но уже принимал нормальный цвет. Мужчина точно не был похож на умирающего. Вся демоническая кровь мгновенно вскипела в Стефании, чуть пар из ушей не пошёл. Она могла понять и принять желание отомстить — да что там, она даже уважала тех, кто ничего не спускал обидчикам. Только такие создания, как гласила философия демонов, достойны выживания и отношения к себе, как к равным. Но простить пренебрежение к собственной персоне, когда вместо неё с пола подняли какую-то вещь, тем самым унизив демоницу до глубины души — нет, этого Стеф простить не могла. В глазах её разгорелось адское пламя. «Ну всё, Дастан Клозе! Это война!» — решила девушка и одним плавным движением поднялась на ноги. — У вас такие интересные красные глаза, как будто вы уже месяц не спите, а по ночам вагоны разгружаете. Очень мило, — отвесил Дастан «комплимент». — У меня вишнёвые глаза, дальтоник, — буркнула Стеф. — И больше никогда не смей меня будить по утрам. В следующий раз я просто испепелю тебя на месте. — Уже двенадцать часов, Стефания, — повёл бровью мужчина. — Мне велели за тобой зайти, чтобы мы поработали над планом, и вот я здесь. А что мне делать, если ты будешь просыпать лекции? Приводить студентов к тебе под дверь, чтобы ты учила их из постели? — похоже, он наслаждался каждым произнесённые словом, фанатея от собственного голоса. Ну да, голос был хорош. Низкий, вибрирующий, бархатный. Но Стеф не поддалась на эти чары. Сейчас она испытывала только ослепляющую ярость. — О, придумал. В следующий раз я буду тыкать в тебя своим посохом. С безопасного расстояния. — Смотри, как бы твоя зубочистка не сломалась в процессе! — едко ответила Стеф и, возвращаясь в комнату, бросила через плечо: — Мне нужен час на сборы. Подожди под дверью, пёсик. — Двадцать минут, — не моргнув глазом, ответил Дастан. — Или отчитываться о результатах нашей работы перед Ксенарой будешь уже ты. Это смотивировало. «Ещё я перед драконом не отчитывалась!» — возмутилась Стеф, принимая душ в рекордно короткие пятиминутные сроки. На самом деле, как демон, да ещё и хорошо обученный военной дисциплине, она была способна за пять минут помыться, поесть, нацепить титановую броню и встать в строй. Но Дастану этого знать было не нужно. Пусть ждёт. «А Ксенару я не боюсь. Вот нисколечко, — ворчала про себя Стефания. — Просто отчитываться перед начальством — это ниже моего достоинства. Пусть смертник перед ней расстилается!» Надевать шикарное платье девушке уже не хотелось — много чести этому смертному! И настроение было преотвратное. Поэтому демоница схватила первый попавшийся наряд, выбранный папочкой. Отец её разбирался в том, что может внушительно смотреться и подчёркивать достоинство демонической княжеской семьи. Глубокого чёрного цвета платье с лёгкой разлетающейся при ходьбе юбкой сверху было украшено россыпью сверкающих чёрных аркаэдусских кристаллов, принимающих строгие геометрические формы с острыми гранями. Да, кристаллы были острыми, и не дай Тьма, кто-то захотел бы схватить Стеф за плечо — в демоническом мире подобная фамильярность не допускалась и стоила бы дерзнувшему окровавленной руки. Уложив волосы в красивую волну с низким пучком, открывающим белую шею, Стеф накрасила губы в цвет тёмной крови и вышла в коридор, аки царица тьмы. Она молча повернула ключ в замке, а потом обратилась к такому же неразговорчивому спутнику: — Я хочу позавтракать. — Тогда уж пообедать, — ответил Дастан. Стеф заметила, что взгляд его скользнул по её шее, и мрачно усмехнулась про себя. Первый день военных действий начался. Пока они спускались в столовую, между ними висело напряжённое молчание. Даже атмосфера вокруг накалилась. И Стеф бы спокойно сиганула до столовой порталом, если бы это не выглядело, как бегство. Только на лестнице она поняла, как похоже они оделись с Дастаном, словно одна команда — его чёрная хламида тоже разлеталась при ходьбе. Стеф чуть не зашипела. Навстречу им поднималось несколько преподавателей, и Дастан с каждым вежливо и добродушно здоровался, перекинувшись парой слов. Коллеги улыбались и девушке, и ей пришлось натянуть самое спокойное, самое довольное выражение лица, будто ничто её не тревожило. Запах кофе, доносившийся из обители еды, взбодрил демоницу. Пока она набирала на поднос вкуснятину, Дастан, видимо, встретил хорошую знакомую, разговорившись с миловидной девушкой. Эта особа имела лисьи ушки и пушистый, мягкий хвост, да и сама она выглядела невероятно мягенькой, милой и плюшевой. Огромные зелёные глаза, бывшие среди демонов редкостью, пушистые реснички, ямочки на щеках и медового оттенка волосы. Девушка будто бы пришла из той страны, где единороги какают радугой, если не считать чёрного, почти как у Дастана со Стеф, одеяния. Дастан с этой девушкой и сам был — сама мягкость и обходительность. Его выражение лица можно было назвать невероятно располагающим и добрым, он несколько раз коснулся плеча собеседницы в тёплом жесте, а потом и вовсе забрал у той поднос и, поставив туда несколько десертов, понёс на выход. Это разительно отличалось от того, что Стефания уже успела узнать о своём напарнике. «Да он просто душка, — съязвила она про себя. — Ещё и еду ей покупает». Вот так и вышло, что за столик на террасе они уселись уже втроём. — Это Стефания Лоренская, моя новая напарница, — представил Дастан демоницу незнакомке. Стеф сильнее сжала вилку. По этикету сначала представляли того, кто имел наименьший вес в обществе, и это снова разозлило её. — А это Римори Руда, она тоже преподаёт стихийную магию, но на другом потоке, — пояснил Дастан. — Мы хорошо сотрудничаем с ней и помогаем друг другу готовиться к занятиям. Римори очень миленько, хотя и слабо, улыбнулась. Стеф заметила, что лицо девушки бледное, под глазами тёмные круги, а в белках полопались капилляры, будто она много плакала. — У вас всё в порядке, Римори? — спросила демоница. — Выглядите не важно. — Я… Я просто… — начала было лисичка, но тут её прервал Дастан: — Римори была невестой Шафраниуса, — он посмотрел на Стеф предостерегающий взглядом, намекая, чтобы та не лезла к девушке. — Не надо, Дастан, — шмыгнула носом Руда. — Спасибо, что спросила, Стефания. Давай сразу на ты? — Ничего не имею против, — ответила Стеф. — Сочувствую твоему горю. На самом деле Стефанию напрягла вся эта ситуация. Демоны никогда не показывали своих слабостей, и утешать кого-то Стеф попросту не умела. Лишь пару раз в жизни она видела чьи-то слёзы, и оба раза они вогнали её в ступор. «Только не плачь», — мысленно взмолилась она. — Шафраниус был таким хорошим, — всё же решила выговориться Римори, и слезинка уже заблестела в уголке её глаза. — Он даже присмотрел нам дом в Лалигрейде, красивый такой, с палисадником. Я всё ждала, когда там закончится ремонт, и я смогу его увидеть… Но… — тут она всхлипнула и достала платочек. — Я так любила его… Хвост лисички заметался, а уши поникли. Дастан приобнял подругу. Стефания закаменела, как скала. Она сама не заметила, как поставила свой дорогущий десерт на поднос Руды. Это первое, что пришло ей в голову в данной ситуации. Блюдце стукнуло, и Римори округлила глаза, даже перестав плакать. Дастан тоже был сильно удивлён жестом демоницы, что не укрылось от её глаз. — Спасибо, Стефания. Не нужно… Прости, я должна была держать себя в руках… — смутилась Римори. — Ничего. Я просто перехотела. А Дастан мой тортик не заслужил, — отшутилась Стеф. — Съешь лучше ты. — Ладно, — подумав, сказала Римори и попыталась улыбнуться. — Ты такая хорошая, Стефания. Лисичка попыталась дотронуться до рукава демоницы, но та быстро отодвинулась. — Не стоит прикасаться к этим кристаллам, — поспешно объяснила Стеф. — Они острые, как бритвы, и легко порежут тебя. — Ого, — Римори снова удивилась. — Но разве ты не знаешь, что ношение оружия в Академии запрещено? — А это не оружие. Это платье, — загадочно улыбнулась Стэф. — У Дастана вон посох, и ничего. — Это тоже не оружие, — среагировал маг. — Это усилитель чар. — Зато им можно так огреть по голове, что мало не покажется… — парировала Стеф. — И правда, — повеселела Римори. — Никогда об этом не думала. Дастан, да ты опасный. — А то, Ри. Ты даже не знаешь, насколько, — поиграл бровями мужчина, но смотрел при этом на Стефанию. У неё зачесалась шея. Неловкая сцена со слезами была замята, и Стеф возблагодарила Тьму, что смогла спокойно доесть обед. — Мне пора готовиться к занятиям, — наконец, сказала Римори. — Мой напарник меня уже ждёт. Кстати, Стефания, я всегда буду рада тебе помочь. Я маг земли и воздуха, если у тебя возникнут проблемы, моя комната 35 в женском крыле. Ну, или заходи на чай. — Обязательно, — кивнула Стеф, хотя в душе не испытала никакого восторга. Лисичка попрощалась и с Дастаном, а потом убежала, размахивая хвостиком. — Ну что, куда теперь? Может, в Библиотеку? — предложила демоница. — Пойдём, — согласился Дастан. Они убрали подносы на специальную стойку для грязной посуды и направились по вымощенной дорожке в сторону городка. — А разве Библиотека не в главном здании? — удивилась Стеф. — Книги же должны быть под охраной… — Для книг у нас целый отдельный корпус. Библиотека слишком огромна. Но её хорошо охраняют, ты увидишь, — пояснил Дастан. Они попетляли между разнообразных зданий, пока не вышли к внушительному каменному трёхэтажному дому. «И правда, лабиринт», — подумала Стеф. Сам дом имел недлинную широкую лестницу, по бокам которой сидели каменные горгульи. Сверху над входом было выведено на нескольких языках: «Библиотека». Вообще, как заметила Стеф, все надписи были дублированы минимум тремя разными способами. Когда маги поднимались по лестнице, горгульи повернули головы в их стороны. На крыше они тоже сидели рядком и внимательно следили оттуда за посетителями. — Что, это и есть охрана? — удивилась Стеф. — Ага. А ещё вокруг понавешано с десяток защитных заклинаний, а внутри живут и следят за книгами маленькие острозубые пикси. И если внутрь проникает нарушитель, они тут же кидаются на него всей своей стаей и раздирают на куски! Говорят, за время существования Академии ими было съедено два десятка самых нерадивых студентов, — серьёзно сказал маг. — Правда, что ли? — усомнилась Стеф. — Не волнуйся, я не дам тебя в обиду, хотя ты и самый нерадивый преподаватель, — ухмыльнулся Дастан. — Что, дыхнёшь на них своим перегаром, и они разбегутся в ужасе? — поддела Стеф. Видимо, перестаралась, потому что человек опять помрачнел и собрался. «Ой, какие мы ранимые», — демоница мысленно закатила глаза. Внутри все стены до самого потолка просто были в сплошных полках с книгами. Просвет делался только для окон. Книжные шкафы стояли и на полу, такие же огромные и толстые, как колонны междумирного портала. А между шкафами на всех трёх этажах разместились столы со стульями — чтобы читать. Подняться наверх можно было по лестнице в виде большого древесного корня. Лестница цвела, обрастая листьями и цветами, и в ней были сотни маленьких норок — домиков пикси. Пикси, светящиеся человечки с хрупкими крылышками, сновали тут и там и следили за порядком. Классического библиотекаря тут не было, и чтобы взять книгу, нужно было попросить любую пролетающую мимо пикси — та показывала путь к нужному шкафу, а если книга была высоко, то и долетала до неё, принося посетителю. Дастан со Стефанией уселись около раздела стихийной магии. Посох мужчина поставил рядом с собой, и тот просто встал вертикально, не нуждаясь в опоре. Видимо, на нём были специальные чары, не позволяющие артефакту падать без желания хозяина. Стеф снова напомнила себе, что обязательно отомстит наглецу. Они начали работу. Ее напарник вёл себя по-деловому, практически официально, всем своим видом показывая, что шуточки кончились. Он подробно объяснил ей, как проходят практические и теоретические занятия, что они делали с Шафраниусом и какие задания давали студентам, какие учебники использовали, и какие темы должны быть затронуты в первую очередь. — Это всё, конечно, хорошо, — сказала Стеф, проведя по губе кончиком пера, — но что-то я не слышала ни одного упоминания про огонь или воздух. Как вы учили этому студентов? — А никак. Шафраниус тоже был магом земли и воды, мы учили только по этим двум направлениям, — Дастан поморщился, и демоница поймала себя на мысли, что ему тяжело говорить о своем друге. — Раньше огню и воздуху обучались отдельно. Но в этом году Шефираэль решила, что стихийникам будет полезно взаимодействовать друг с другом, и теперь два напарника преподают сразу все четыре направления. Не уверен, что это хорошая идея… Ну, как уж есть. По воздуху сходи к Римори. Только будь с ней помягче. — Не сахарная, не растает, — ляпнула Стеф первое, что пришло в голову. — Послушай, — серьёзно посмотрел на неё Дастан. — Римори и так не сладко. Она из умирающего мира. Её раса, фурианцы, покидает планету, кто куда. Шафран был для неё не просто любимым, но и шансом на спасение. Но они даже не успели пожениться. — И поэтому прекрасный дом с палисадником в Лалигрейде уплыл у неё из-под носа. Ах, вот в чём причина слёз, — с сарказмом произнесла Стеф. Дастан вскинулся и вцепился ей в руку, не обращая внимание на то, что его ладонь тут же закровоточила. Он гневно посмотрел демонице в лицо, и она утонула в чёрных, наполненных яростью и огнём, глазах. Пока его ноздри раздувались от гнева, она думала только о том, как давно никто не прикасался к ней. — Оставь свой цинизм при себе, — с нажимом проговорил Дастан. — Не цепляй Римори. Я тебя предупредил. — А что мне за это будет? — спросила Стеф, наблюдая, как на виске у мужчины вздувается жилка, как двигается его кадык. — Я демон, смертный, я ничего не делаю просто так. Она сама не знала, зачем цепляет Дастана, зачем выводит его из себя. В конце концов, она не планировала докапываться до Римори. Наоборот, хотела держаться от плаксы подальше. Но то, что ради лисички мужчина готов был поранить себе руку, неприятно кольнуло её. — Скорее, чего у тебя за это не будет, — фыркнул Дастан и отстранился. — У тебя не будет проблем. — Ты испачкал мне платье своей кровью, — возмутилась Стеф. — Не благодари, демон. Можешь даже нюхать украдкой, — отмахнулся Дастан, перебинтовывая ладонь платком. — Я тебе что, вампир?! — вскочила Стеф. Видимо, она сказала это слишком громко, так как все посетители библиотеки и многочисленные пикси обернулись на них. Стеф мрачно села на место. — Как же меня бесит эта мельтешащая мошкара, — проговорила она устало. — Я бы на твоём месте здесь так не выражался, — посоветовал Дастан. — Пикси, хоть и не умеют читать, но отлично понимают речь и всегда чувствуют ложь. А ещё они очень обидчивые и мстительные. Подгадят, глазом не моргнут. И не посмотрят, что ты демон. — Да неужели? — Стеф захлопала ресничками и тут же обратилась к одной из «феечек»: — Извините, а вот этот тип, — и она ткнула пальцем в Дастана, — сказал мне, что вы разорвали на части двадцать студентов. Это правда? Пикси всплеснула руками и гневно заверещала на высокой ноте. На её писк со всех сторон слетелись десятки сияющих человечков. Все они начали верещать, указывая на Дастана, и галдеть так, что у Стеф заломило виски. Ещё секунду спустя целая стая маленьких зубастых тварей накинулась на Клозе, выволакивая его из-за стола. Они летали вокруг мага, и Стеф едва смогла заметить, как он, прикрывая лицо локтём, побежал к выходу. Пикси яростно погнались за ним, хватая его за плащ. Но когда Дастан достиг выхода, пикси за ним не последовали. Довольные, как будто сделали благое дело, они тут же спокойно вернулись к своим делам. У Стеф, как и у всех присутствующих, отвисла челюсть. Такого результата она точно не ожидала. Ну, максимум, думала, книжку на него уронят. Взглянув на посох, который всё также стоял в ожидании хозяина, Стеф аккуратно прикоснулась к нему той рукой, на которой осталась кровь Дастана — она помнила, что магические артефакты не игрушки и могут агрессивно среагировать на чужого. Посох недовольно завибрировал, но стерпел, и Стеф понесла его на выход. На удивление, артефакт оказался слишком тяжелым для простой деревяшки, пусть даже и такой внушительной. Дастан ждал её снаружи. Растрёпанный, растерявший весь свой лоск, в порванном в нескольких местах плаще, но в целом живой. Кровавых ранений и укусов на нём не наблюдалось, разве что парочка тоненьких, как от кошки, царапин. — Вот твой посох, великий защитник от пикси, — сказала Стеф и неожиданно для себя громко рассмеялась. «Два — один», — сказали её глаза. «Готовься», — сказали его глаза. И Стеф могла бы поклясться, что он будет очень стараться насолить ей. — Ого, кто это у нас? Стефания? — к ним подошёл Владлен Би-Зи. — Ого, да вы, похоже, сработались, — хихикнул он, намекая на их похожие костюмы. — Что, ритуал проводили, некроманты? То-то я чувствую, кровушкой запахло… — и он провёл раздвоенным языком по острым треугольным зубам. — Может, и проводили… — таинственно улыбнулась Стеф. — А ты какими судьбами? — Мимо проходил, — ответил Би-Зи. — Не составишь мне компанию? Хочешь, я покажу тебе окрестности? — Отличная идея, — Стеф величественно кивнула и позволила Владлену помочь ей спуститься. — Думаю, на сегодня мы закончили, — бросила она Дастану. — До завтра, напарничек, — и зачем-то послала воздушный поцелуй, понаблюдав, как у смертного вздуваются вены и сжимаются кулаки. О да, он был просто в ярости. Но почему-то Стефании вдруг стало беззаботно и легко. А может, она и правда вампир, только энергетический? Никогда не замечала за собой. «Я ожидаю интересную месть от тебя, — мысленно сказала она Дастану, уходя прочь под руку с Би-Зи. — Только уж попытайся сделать что-то покреативнее упавшего посоха».