Междумирная Академия Магии: Молнии в пламени

Военная реакция помогла демонице: она мгновенно заслонила голову локтем, за долю секунды совершив частичную трансформацию. Огромный глиняный горшок с размахивающей листьями зелёной пальмой ударился о руку, покрытую твёрдой красной чешуёй и костяными пластинами. Раздался громкий треск, и Стефанию смачно обсыпало землёй. Удар был такой силы, что даже демоническая рука загудела от тупой боли. «Да уж, а если бы я не взглянула наверх, то мне прилетело бы по незащищённой голове, — сообразила девушка, — и сейчас бы я валялась с пробитым черепом… Кстати…» Стефания вскинулась, ища глазами то окно, где мелькнула занавеска. Прикинув примерное место, она открыла портал на свой страх и риск — отпускать своего несостоявшегося убийцу ей не хотелось совершенно, даже если был шанс выйти прямо в стену. На ходу покрывая всё тело защитной чешуёй и удлиняя когти, Стеф ринулась вперёд. Она вышла в обычной аудитории, но успела уловить краем уха торопливые шаги. Бросившись за убегающим убийцей, она увидела, как что-то белое заворачивает за угол. Стефания поднажала, развивая поистине демоническую скорость. Черноволосая фигура приближалась, и наконец, Стеф сумела сцапать убийцу за плечо и развернуть к себе. От боли убийца тоненько вскрикнул. — Мелиан? — удивлённо спросила Стеф изменившимся, более низким голосом. Бледная баньши испуганно взглянула на неё льдисто-синими огромными глазами, в которых отразилось красное клыкастое лицо Стефании и горящие адским пламенем радужки. Да, демоны довольно устрашающие даже в частичной трансформации. — Зачем ты пыталась меня убить? Это ты скинула горшок?! — Я… Не пыталась, — пискнула преподавательница смертельных проклятий. — Баньши не отбирают жизнь! — А как ты тогда оказалась в этом пустом кабинете, а? И почему убегала? — Стефания позволила когтям чиркнуть по плечу схваченной девушки, отчего та взвизгнула, да так ужасно, что у демоницы мгновенно заболели уши. Крик баньши — то ещё удовольствие. — Ну, отвечай уже! — Стефания потрясла свою жертву. — Я почувствовала! — призналась, наконец, Мелиан. — Я знала, что тебя попытаются убить! — Ты знаешь убийцу? — Стеф вытаращилась на бледную девицу. Кожа баньши была холодной, как лёд. — Нет, — Мелиан покачала головой, и из глаз её потекли крупные слёзы. Они застывали капельками горного хрусталя на её щеках и со звоном разбивались о пол. — Я сразу поняла, как только увидела тебя! Ты отмечена печатью смерти! Лицо баньши стало отрешенным и оттого — очень страшным, будто она находилась в трансе и предсказывала будущее. Впрочем, очевидно, так оно и было. Баньши никогда не плачут просто так. Их плач или вой всегда предвещает смерть. Стефания чуть не выпустила свою пленницу из когтей — так её передёрнуло. Демоница всего раз сталкивалась с баньши на Аркаэдусе. Тогда ей явилась седая старуха, которая тоже плакала горным хрусталём. И буквально через два дня силы демонов потерпели крупное поражение в войне с песчанниками. Многие из армии отца не вернулись, как и два брата Стеф, и её вторая любовь. С тех пор демоницу всегда пробирало до костей при одной только мысли о баньши, дочерях бога Смерти, как о них говорили. — Значит… Ты спасла меня? — Стефания всё же нашла в себе силы заговорить. Ей вспомнилось, как она услышала всхлип, а затем увидела что-то белое наверху — это одежда баньши так привлекла её внимание. Если бы Стеф не подняла голову… — Баньши не спасают. Мы предупреждаем. А спасение — это дело предупреждённого, — ответила Мелиан. — Всё равно, спасибо, — демоница, наконец, отцепилась от неё и вернула себе человеческий вид. — Значит, ты никого не видела? — Нет, — баньши отрицательно покачала головой. — Я никогда не знаю, как это произойдет. И даже не всегда знаю, где. — Мне казалось, я не очень понравилась тебе при первой встрече, — хмыкнула Стеф, пытаясь расслабиться. — Ты убивала… Или теряла, — полувопросительно произнесла Мелиан. — Очень многих. — Да, — с чувством кивнула Стеф. — И то, и другое. Но тебе не надо меня бояться. Я тебя не убью. — Я не боюсь тебя. Я знаю, как умру, — Мелиан гордо распахнула синие глаза. Они казались двумя пропастями, ведущими на тот свет. Стефания поёжилась. По ней, быть баньши — это изощрённое проклятье. — Эм, ну ладно, хорошо… В общем, мы должны рассказать об этом Шефираэль, директрисе. Ты же понимаешь? Глаза Мелиан Уэйт распахнулись ещё шире. Предложение не привело её в восторг. — Послушай, Мелиан, по Академии ходит убийца. Он может убить ещё кого-то. Ты же хочешь это предотвратить? Нам придется сообщить руководству, иначе нельзя. — Я понимаю, — Мелиан опустила голову и снова заплакала. «Вот Тьма! — ужаснулась Стеф про себя. — Чувствую, это не последнее убийство». А вслух сказала: — Адские макароны! Уже второй комплект одежды за сутки! У меня что, сегодня день земли? — она с раздражением оглядела разорванный рукав и почесала макушку. В волосах застряли песчинки. — Ну, просто замечательно! Эх, ладно, пошли! Девушки поднялись в башню директрисы и постучались. Дверь открылась сама, а эльфиечка, сидевшая в кресле так, будто с прошлого раза никуда и не уходила, изящным жестом предложила им сесть. — Что случилось? — встревоженно спросила она, оглядев испачканную в земле Стефанию и расстроенную Мелиан. — Меня хотели убить, — начала демоница и без утайки рассказала всё, начиная с получения странной записки. — Секунду, — Шефираэль сдунула с ладони несколько золотистых искорок, и они унеслись в окно. Потом эльфийка снова повернула к преподавателям своё до безобразия юное лицо. — Но, Стефания, почему вы не рассказали о записке сразу, как только получили её? — И что бы я сказала? Вы так убеждали меня, что убийство Шафраниуса не связано с Академией, а в записке не было никакой угрозы. «Ты следующая» — это что вообще за текст? Я думала, это шуточки Дастана! И сама хотела разобраться. — Хорошо, что хотя бы после попытки убийства вы повели себя благоразумно, — вздохнула директриса, сложив ладошки вместе. Сегодня она была в блестящем голубом платье, а в причёску воткнула пару свежих незабудок. — Что случилось? Я уже здесь! — вихрем ворвалась в кабинет Ксенара, распахнув дверь чуть ли не с пинка. Стефания догадалась, что это золотистые искорки Шефираэль позвали её. — Только не волнуйся. В Академии произошла попытка убийства, — напряжённо сказала Шефираэль. На лице Ксенары сразу возникла россыпь чешуек. — Кто посмел?! — прорычала она. — Как это случилось?! — Выдохни, я всё расскажу, — Эльксениэль произнесла это самым мягким, самым успокаивающим и нежным голоском, на который была способна. Тут возник сгусток света, и в комнате появилась Дана. — Что стряслось, Шеф? Дана спешит на помощь! Оу, мы тут не одни? — она кивнула девушкам и задержала взгляд на Стефании. — Хм, смотрю, твой тяжелый день продолжается, красотка? Или это ты после разборок с тем поганцем, который нагадил на твой ковёр? Кто хоть победил? — Дана, сейчас не время! — поморщилась Ксенара, сжимая кулаки и пытаясь взять себя в руки. — Рассказывайте уже! — На меня упал горшок с пальмой, — пояснила Стефания и сама удивилась, как глупо и смешно это прозвучало. Они с Мелиан повторили историю снова. — Ну, всё ясно, — хмыкнула Дана Солярис, развалившись в гостевом кресле. — У меня только один вопрос: а не мог горшок упасть сам по себе? Халатность уборщицы, поставила близко к краю, ветерок дунул? — Не думаю, — Стеф потёрла синяк на локте, который должен был пройти только через час. — Горшок летел слишком быстро и сильно, как для обычного падения. Я бы сказала, что его ускорили магией. Даже мою чешую прошибло! — Ей желают смерти, — подтвердила Мелиан. — А записка осталась? — спросила Шефираэль. — Наверное… — Стеф порылась в карманах. — У меня в комнате. — Хорошо, тогда сделаем следующее, — Ксенара заходила по кабинету туда-сюда, пытаясь избавиться от раздражения. — Шефираэль защитит вас дополнительными чарами, Дана сходит со Стефанией в комнату и заберёт записку, а я буду землю рыть и найду это отродье! А когда найду… — она провела пальцем по своей шее, — от него даже пепла не останется, уж это я вам обещаю! — из её рта вырвался чёрный дымок. — Тише, тише, — похлопала Шефираэль замдиректора по плечу. — Не спали мне кабинет, Ксенечка. — Чем быстрее мы разберемся с этим делом, тем больше шансов у твоего кабинета остаться целым и красивым! — отрезала Ксенара. — Всё, работаем! Я не потерплю в Академии никаких происшествий! Пока я жива, никакой грязи здесь не будет! — и, толкнув эту захватывающую речь, замдиректора вышла… в окно. Стефания и Мелиан подскочили, а с улицы раздалось громкое хлопанье крыльев и удивлённые вскрики — обычно драконница не летала днём. — Пусть остынет, уж слишком она переживает, — не моргнув глазом, сказала Шефираэль и пару раз хлопнула в ладоши, приводя всех в чувство. — Всё, вперёд, не будем терять время! Ах, да, ещё кое-что. Я должна предупредить вас, девушки, чтобы вы не распространялись об этом случае. Мы со всем разберемся в узком кругу, а лишняя паника нам не нужна. Надеюсь, утрясем все это до приезда студентов. — А вы самоуверенны, — Стеф подняла брови. — Я долго живу на свете, — ответила Шефираэль между делом, но не стала развивать тему. — Всё, встаём рядом, я начинаю! Оказавшись плечом к плечу с Мелиан, Стефания осознала, что близкое соседство с баньши — это ещё не самое неприятное. Эльфийские чары директрисы, ложившиеся на них, воспринимались, как щекотка. Будто бы по всему телу провели десятками белых одуванчиков или пёрышек. И когда всё было закончено, Стефанию не отпустило чувство, что на ней весьма не к месту надет второй комплект одежды поверх первого. Что будут делать чары и как защитят преподавателей — никто толком не объяснил. «Да даже и без них, — заупрямилась Стеф. — Я дочь князя Аркаэдуса, я демоница десятой ступени, в конце концов! Меня не так-то просто убить!» Того, что без Мелиан она могла бесславно скончаться от горшка, Стеф добавлять не стала. — И кстати, — добавила Шефираэль, опуская руки после колдовства, — особенно я попросила бы ничего не говорить Дастану и Римори. Они были ближе всех к Шафраниусу, не стоит ворошить то, что они только что пережили, — прозвучало, не как просьба, а как приказ. Но Мелиан покорно кивнула. — Больно надо, — взъерепенилась Стеф, которая никогда не была покорной. — Всё, на выход, — поторопила девушек Дана. — И ради светлой меня, надеюсь, ты уже всё убрала в своей комнате. Не выношу грязи. — Ради светлой тебя? — переспросила Стеф, чтобы поддержать беседу, пока они спускались по лестнице. Отчего-то ей хотелось подольше поговорить с Солярис. — Ну, светлые элементали поклоняются Свету в его высшей форме. Суккубы, как и остальные демоны, поклоняются Тьме, — тут они со Стефанией понимающе переглянулись. — А я решила не обижать никого из родаков и поклоняюсь исключительно себе. — Одобряю такой подход, — ухмыльнулась Стеф. — Многим бы не помешал. — Ну так, — Дана демонстративно накрутила прядь своих очень светлых, почти белых волос на палец. Болтая, они не заметили, как Мелиан молчаливым призраком отделилась от них. Проходя мимо того места, где коварный горшок её атаковал, Стеф заметила, что низенькая уборщица из домовушек как раз убирает осколки с газона. Рядом едва живым зелёным трупом валялась помятая пальма. Демоница притормозила. Вздохнула пару раз и подошла подобрать растение. На вопросительный взгляд домовушки пояснила: — Эта пальма мне крупно задолжала, я забираю её в рабство. — Ты что у нас, скрытый ботаник? — подколола Дана Солярис. — Всучу её Римори или Дастану. Они маги земли, пусть развлекаются, — отмахнулась Стефания. Она не стала рассказывать светлой суккубе, как демоны выживают на жарком, сухом и полупустынном континенте Аркаэдуса, с каким трудом ищут воду, не имея возможности ей управлять, как копают колодцы или приглашают водников, платя тем огромные деньги за новые системы орошения. При этом ни один водяной маг не остается в Аркаэдусе надолго — им слишком сухо и плохо там. Стефания не стала говорить, как много сил княжества вкладывают в попытки вырастить и поддержать оазисы. И что за каждой чахлой пальмой ходят, как за королевой. А в это время пустынники, живущие на тропическом континенте, наслаждаются райской растительностью, обилием фруктов и зелени, да ещё и упорно, как бараны, нападают на демонов. Момент для таких излияний был точно не подходящий. «Становлюсь сентиментальной, скучаю по дому, — решила про себя демоница. — Что-то как-то слишком быстро, ещё и недели не прошло». — Ну, и где твоя записка? — спросила Дана, когда они дошли до места назначения, и Стефания провела над ней кровавый ритуал, пустив внутрь. — Технически, она не моя. Секунду, — Стеф воткнула пальму корнями в ведро с жижей, оставшееся после уборки, и решила, что такая ванна — самое то для растения, которое недавно сигало из окна. — На покрывале должна быть, — Стеф отряхнула руки. — Погоди, это ещё что такое?! Записок было уже три. Сразу после первого творчества убийцы и её собственной писанины про горение в Аду лежал новый клочок бумаги, который гласил: «ЭТО БЫЛО ПЕРВОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ». — Да пожри его бездна! Дана! Этот пустынный червяк снова пробрался ко мне в спальню, забери его Тьма! — Так, что за дела? Ты же защитила комнату? — удивилась Солярис. — Конечно, защитила! Мышь бы не проскочила! — вскипела демоница. — Если только… — А может, наш убийца — виртуозный маг огня? Зашёл, увернулся от пламени, сделал свои грязные делишки, и всё? — засомневалась главный декан. — Что, и даже паленым не пахнет? Нет, ловушки даже не срабатывали! Я пытаюсь тебе сказать, что ты не первая, кому я дала доступ! — В смысле? А кого ты ещё пускала? — Дастана, Римори и её напарника, Абисмаля, кажется, — Стеф с досадой закусила губу. — Так, хорош панику разводить, дай-ка мне сначала записку, а потом мы всех нагнём по очереди. Суккуб взяла последнее послание и провела им у себя под носом. Лицо её приобрело такое хищное и томное выражение, будто роковая женщина вышла на охоту. Даже Стефанию пробрало. Запахло волшебством и… возбуждением. — Эм… Что-то как-то всё стерильненько… Аккуратный попался убийца, пытался не оставлять следов… — поморщившись, сообщила Дана и вдохнула снова, облизав губу. — Хотя нет, погоди, кое-что я различаю! Половозрелый мужчина, давно не было женщины, ни в кого не влюблён. Стефания опешила, а потом вспомнила, что перед ней всё-таки суккуб, хоть и наполовину. Какие ещё следы она могла уловить, кроме связанных с любовной магией? Зато на все виды любовных отношений у суккубов непревзойдённая, фантастическая чуйка! — А ещё, знаешь, я бы с таким мужиком не зажигала, — Дана разочарованно убрала бумажку в карман. — Холодный он какой-то, скучный. Перчика мало, если ты понимаешь, о чём я, — и она развязно подмигнула демонице. — Думаешь, что Шафраниуса убили из зависти к его перчику? — мрачно спросила Стеф, отпустив грубую шутку скорее по привычке, чтобы снять напряжение. — Ну, надеюсь, у убийцы не всё так плохо, а то тупой был бы мотив, — Дана криво улыбнулась, а затем резко развернулась. — Кстати, вот из ванной как раз фонит, а вдруг убийца туда заходил, и… — Эм, нет, там я развлекалась с Дастаном, — удержала Стефания декана за рукав, вспомнив, что ванная всё ещё похожа на свиной хлев. — Воу-воу, так это он тебе такой подарочек на ковре оставил? Сначала полапал, потом нагадил, да? — Дана подняла бровь. — Ну, ты его накажи, как следует, детка. — Уж не сомневайся, — пообещала Стеф. — А вдруг это и есть Дастан? — Нет. Точно нет, — суккуб покачала головой. — Это почему это? — Потому, что вот он как раз способен поддать жару. Дастан не такая целомудренная душка, как ты думаешь. — Я вообще не думаю, что он душка, — надулась Стеф. — Тогда… Абисмаль? Как там с этим делом у андроидов? Они вообще влюбляются? — А вот это ближе к правде, детка, — Дана задумалась. — Вообще не помню, чтоб я хоть раз рассматривала его с этой точки зрения, а значит, не особо-то он и зажигателен. Короче, я улетела, Абисмаля мы задержим и допросим, а ты сиди здесь и не тушуйся, — Дана хлопнула её по плечу и исчезла во вспышке света. — Сиди и не тушуйся! — передразнила её Стеф, разозлившись. Это, вообще-то, её пытались убить! И что, вот так взять, и остаться не у дел, и пусть начальство всё разруливает? С другой стороны, если это и правда Абисмаль, то всё в порядке, убийца пойман, все счастливы. Ну, кроме Римори и Дастана, ведь Шафраниуса уже не вернуть. Тогда можно выдохнуть. Да и вообще, пора бы смыть с себя эту ужасную землю! И Стеф третий раз за день отправилась в душ. Намыливая голову ароматным шампунем, она подумала: — Вот дурак этот Абисмаль, так глупо попасться! Знал ведь, что я защитила спальню, и при этом оставил записку! — а потом она застыла прямо с поднятыми руками. — А если это не Абисмаль? Как-то всё слишком просто. Это надо догадаться убить Шафраниуса вне Академии, выдав убийство за ограбление, а потом так спалиться? Что, если убийца каким-то образом смог обмануть чутье Даны? Или, чем чёрт не шутит, обойти заклятия Стефании? Она подумала про холодных, ни в кого не влюблённых мужчин, которые могли бы водиться в Академии. Из тех немногочисленных преподавателей, которых она знала, подходил только один. «Поцелуй со мной убивает», — говорил он. «Даже среди тиранидусов тяжело найти генетически совместимую пару». А может, его единственная любовь — это информация? Стефания поёжилась и твёрдо решила выяснить, где правда. А для этого надо было отправиться прямиком к Владлену и устроить ему допрос. И если она, демоница десятой ступени, да ещё и защищённая чарами Шефираэль, не справится с одним худосочным тиранидусом, то грош ей цена! Для встречи Стефания выбрала то самое шикарное платье с разрезами, убрала волосы наверх, соблазнительно накрасилась и надушилась, став похожей на тропическую бабочку. Пушистые ресницы и длинные стрелки подчеркнули её вишнёвые глаза, придав им кошачий разрез. Кем бы ни был тиранидус, всегда оставался шанс, что вид красотки в боевом раскрасе собьёт его с толку. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, Стеф направилась в мужское крыло. За поясом и в длинном сапоге на шпильке у неё была припрятана пара острейших ножичков, но больше всего она рассчитывала не на них, а на свои когти и демоническую силу, готовая в любой момент принять боевую форму. Встреченный преподаватель показал ей номер Би-Зи, и она постучалась. Взъерошенный очкарик открыл не сразу, но как только увидел демоницу, рот его раскрылся, а затем захлопнулся и расплылся в улыбке. — Скажи мне, Владлен, — мурлыкнула Стефания, внутренне собравшись, — как ты относишься к красивым девушкам?