Междумирная Академия Магии: Молнии в пламени

— Ну? Я жду, — Стеф постучала каблучком по полу, ведь молчание Дастана затянулось. — Шафраниус занимался контрабандой! — наконец, выпалил мужчина. — Я сам узнал не очень давно. До встречи с Римори он был бедным парнем, только в магии одарённым, а для неё захотел создать лучшие условия. Откуда, думаешь, у него новый дом? Лицо демоницы озарилось пониманием. Ну конечно, не все они здесь такие белые и пушистые. По сути, проворачивают такие же тёмные делишки, как и демоны. И так же убивают исподтишка. — И какого рода контрабанда? Что и куда он провозил? — Артефакты. И редкие ингредиенты, — Дастан тяжело вздохнул. — Академия — это же Междумирье. Самое удобное место, чтобы ходить между мирами почти без малейших усилий. В обход Академии добираться гораздо тяжелее и дороже. Но сюда пускают только студентов, преподавателей и рабочий персонал. — Поэтому преподаватель из Академии — это идеальный контрабандист, — хмыкнула Стефания и, эффектно пройдясь до дивана, присела рядом с Дастаном. — Ага. Что тяжело достать в одном мире — легко достать в другом. Ну, Шафраниус и доставал… Перекупал там, где дешевле, продавал там, где дороже. Понемногу, так, чтобы было не заметно. — А прятал он свои ценности в кабинете, так? Потому что там стоит защита сильнее, чем на комнатах в общежитии. — Да ты соображаешь, — маг взглянул на неё с оттенком уважения, а потом снова понурился. — В общем, незадолго до смерти Шафраниусу улыбнулась удача. Поистине грандиозное везение. Он сказал, что в каком-то старом задрипанном мирке в полуразвалившейся лавчонке приобрел несколько артефактов, больше даже из жалости к тому месту. Но один из них оказался очень мощным и настолько ценным, что, продав его, можно было бы купить десять домов, а то и двадцать. Гигантские деньги. Он очень обрадовался, обещал, что как только продаст находку, завяжет с контрабандой и станет жить честно. Им с Римори должно было ещё и на внуков хватить. — Но он не успел, — подытожила Стефания. — Значит, его убили ради артефакта? — Да. Думаю, кто-то из покупателей, кому он предлагал, решил не платить. Шафраниуса пытали, чтобы он сказал, где артефакт. — И, видимо, он долго терпел, но все же не выдержал и раскололся… — А теперь ключ у тебя, — Дастан серьёзно взглянул на Стеф. — И если кто-то знает, что ты держишь его на своей шее, то это объясняет, почему тебя хотят убить. — Хм, думаю, ты прав, — демоница заёрзала. — Вообще-то, в мой вырез мог заглянуть любой, — это не считая эпизода с полотенцем, уточнила она про себя. — Если бы горшок попал в цель, убийца мог бы подойти ко мне под видом оказания помощи, сорвать цепочку и успешно обыскать кабинет, а потом под шумок от моей смерти сбежать из Академии с артефактом. Убийца даже мою комнату обшарил и оставил пару записок. — Он к тебе залез?! — смертный встрепенулся. — Залез, но ключ-то я ношу с собой, — Стеф усмехнулась. — Как услышала, что, возможно, из-за него убили Шафраниуса, так и решила держать при себе. Понятное дело, что пока я не появилась, выкрасть ключ у директрисы было ещё тяжелее, чем взломать кабинет без ключа. Но почему ты не рассказал Шефираэль и Ксенаре? — А у меня был выбор? Обнародуй я это дело — и пришлось бы вызывать стражей из Межгалактического Совета, контрабанда в Академии — это межмировое преступление. Они бы навели тут суматохи, перелопатили бы всё, пытаясь узнать, что, откуда и куда продавалось, подсчитали бы сумму штрафа, а убийца бы сбежал. Но я хочу, чтобы этот гад за всё ответил. Задушу собственными руками! — Дастан сжал кулаки, но таким образом, будто в них должен был быть нож. «Да уж, удушением здесь явно не обойдется, — решила Стеф. — Но он прав. Если мы расскажем про контрабанду, поднимется шумиха, и убийца может напугаться. А из-за этого прахова смертника и его тупой клятвы нам теперь просто необходимо поймать гада, а то обзаведёмся и вторым трупом!» — А Римори знала? — уточнила вслух Стеф. — Про контрабанду. Может, ты её покрываешь? — Римори слишком светлая для такого, — резко ответил маг. — Шафраниус просил меня не рассказывать ей. — Ну да, а ещё, если бы ты рассказал, то тебя бы тоже начали трясти власти. Потому, что ты позволял это! Пойдёшь, как соучастник! — напирала демоница. — А что мне было делать?! — взбесился Дастан. — Шафраниус мой друг! Но я ему не нянька! И я тоже хотел лучшего для Ри. Чёрт, лучше бы я остановил его ещё тогда! — мужчина уронил голову на руки, и девушка осеклась. Он не только хотел мести, он чувствовал себя виноватым. Её рука потянулась погладить его по плечу, но Стеф запретила себе эти глупые нежности. Вместо этого она спросила: — У тебя есть идеи, кто мог быть покупателем? — Не похоже, что это кто-то из старых преподавателей, они столько не зарабатывают, — покачал головой Дастан. — Я составил список всех новых людей, кто появился здесь незадолго до смерти Шафраниуса. Покупатель мог отправить подставное лицо в Академию, чтобы забрать артефакт. — И поэтому ты думал на меня, — догадалась Стеф. — Но что мешает этому покупателю заплатить кому-то, кто уже преподавал до этого? Думаешь, тут у вас все такие чистенькие? — Тогда это кто-то, кому нужны деньги… — Дастан потёр подбородок. — Деньги всем нужны, элементарная жадность, — фыркнула Стефания. — Это может быть, кто угодно. Кто-то, кто в последнее время купил что-то дорогое, хотя до этого не отличался толстым кошельком… — она скосила взгляд на платиновые часы Дастана. Если бы не клятва, то это был бы повод подозревать его. — Убийца тебе дурак, что ли? Тут же начнёт брюликами светить? — возразил мужчина. — Может, и дурак. — Ладно, я сейчас откопаю список, а ты расскажи пока подробно, как тебя пытались прикончить, — Дастан подошёл к письменному столу и принялся рыться в ящичках. — Что-то ты не очень мне сочувствуешь, — надулась Стеф. — Я сочувствую убийце, что он с тобой связался, — буркнул Дастан. — Хотя нет, не сочувствую. Так ему и надо. — Себе посочувствуй, смертник! — возмутилась демоница, но принялась за рассказ. Дастан внимательно выслушал её, а потом она заглянула в список. Увы, это ей ничего не дало. Ни одного существа из двадцати, что были представлены там, она не знала. Дастан прописывал также расу и род занятий подозреваемых. В основном, это был обслуживающий персонал: парочка поваров, три уборщицы, грузчик, и так далее. Преподавателей в списке было всего трое. Напротив своей фамилии Стефания увидела несколько знаков вопроса. — А это не могла быть уборщица? А что, на них никто не обращает внимание, они не заметные. — Могла бы, если бы не то, как тебя пытались убить. Как я понял, способов оставить тебе записку было на самом деле море. Но вот так сильно сбросить горшок… Нет, это либо маг земли, либо маг воздуха. — Либо кто-то просто физически сильный. — Ага, типа Ксенары, — пошутил Дастан, — уж она бы не только горшок метнула, а целый балкон, — и двое пустили смешок, немного расслабляясь. — Короче, уборщицы не подходят, они домовушки, маленькие, слабенькие и владеют только бытовой магией, — снова собрался мужчина. — А андроиды сильные? Это мог быть Абисмаль? Он же маг огня и воды… — Андроиды… Чёрт, я ничего о них не знаю… Хотя, как-то с одним андроидом мы боролись на руках. — И как? Он тебя сделал? — Стеф состроила хитрую морду. — Да я просто поддавался! — Дастан выпятил грудь, а потом махнул рукой: — Ладно, уделал в сухую. — Значит, это мог быть и Абисмаль, — кивнула демоница своим мыслям. На самом деле ей хотелось бы, чтобы это оказался он, и всё бы на этом закончилось. Но одного желания не достаточно. — Ладно, мы всё с тобой обсудили, а теперь давай мне ключ, — маг протянул руку. — Это куда ты без меня собрался? — демоница вскочила с места. — Теперь это мой кабинет, и без меня ты туда не пойдёшь! — Одна ты туда тоже не пойдёшь! — категорично заявил Дастан. Они поборолись взглядами. — Ладно, пошли вместе. — Что, прямо сейчас? Ночью? — Может, если мы узнаем, что это был за артефакт, то что-то поймём, — пожал плечами маг и направился к выходу. — Так ты не в курсе? Я думала, ты знаешь! — Я даже не знаю, где у Шафраниуса тайник. Он не показывал мне, так что нам придётся постараться. — От сильного артефакта должно фонить магией, — сказала Стеф, пока они шли по коридору. — Если только внутри тайник не выстлан поглощающим материалом, — поправил маг. — Какой ты умный, — сказала Стеф с сарказмом, закатив глаза. — Да, я такой! — загордился Дастан. — Вот только если артефакт действительно такой сильный, что на него можно купить двадцать домов, то поглощающий материал долго не протянет, — обломала Стеф. Мужчина приобнял её за талию и увлёк в сторону: — Нам, вообще-то, сюда. Смотрю, ты даже не знаешь, где твой кабинет, умница-разумница. — А ты мне тогда на что? Должен же ты хоть что-то делать. — Ты ещё не видела меня в деле, — интригующе прошептал мужчина девушке на ушко, а потом резко вдавил её в стену. — А ты что, прямо сейчас собрался… — начала демоница, не в силах решить, она довольна или нет таким фривольным обращением, но Дастан закрыл ей рот ладонью. — За поворотом уже кабинет, — тихо пояснил он. — Но я подумал: что мешало убийце тоже навесить следящие чары, а как ты бы пришла и открыла дверь, напасть на тебя? — То есть, ты думаешь, он там дежурит? — спросила Стеф. — Всё может быть. — Так что, ты предлагаешь вперёд огненную волну пустить? Или как? — Погоди, я проверю, — Дастан поморщился. — Я же маг воды, немного телепат. Если там есть кто-то живой… — Эх ты, горе-телепат! — девушка прислушалась тем самым острым демоническим слухом, который позволял ей различать малейшие шорохи, но впереди было пусто. Воздух тоже сказал ей, что никого там нет. — Пошли, я буду открывать дверь, а ты подстрахуешь, — велела она. — Окей, — Дастан снял со спины посох и перехватил его поудобнее, готовый ко всему. Они вошли внутрь без происшествий. Дастан включил техномагическое освещение, а Стефания заперлась изнутри, и только потом оглядела кабинет стихийного мага. Это было маленькое помещение с двумя большими дубовыми столами, сдвинутыми вместе. На них стояло несколько горелок разных размеров и котелки. К стенам прижимались шкафы со стеклянными дверцами — за ними Стеф увидела колбочки, книги и какие-то травы. Пахло в кабинете чем-то резким. Один угол был свободен и облицован камнем — там была насыпана земля. А в другом углу стояла огромная кадка с мясистым, разлапистым растением. Стеф поёжилась, припомнив летящий в неё горшок. — Шафраниус был из лесных, любил растения, — пояснил Дастан, перехватив её взгляд. — А ещё он в травах разбирался, варил зелья на нужды Академии. Там, где земля, можно было некоторые заклинания отрабатывать. — Ну, полей цветочек, видишь, пожух без хозяина, — заметила Стеф. Ей не нравилось, что этот кабинет связан со смертью. Дастан кивнул и создал струю воды, а демоница подошла к нему сзади и взъерошила волосы, мимоходом отмечая их мягкость. — Что ты делаешь? — напрягся мужчина. — Если бы я была убийцей, — сказала Стеф, медленно развязывая верхнюю тесемку на платье под внимательным взглядом напарника, — то точно бы поставила следящие чары на кабинет. Уверена, он уже знает, что мы здесь. Если это преподаватель, то что ему мешает постучать, зайти под видом какого-то дела, а потом действовать по ситуации? — Тогда я прикончу его тут же! — вскинулся Дастан. — Без доказательств ты никого не прикончишь, — Стеф покачала головой. — Всегда остаётся шанс, что это обычный преподаватель. В любом случае, пусть убийца не знает, что мы ищем артефакт. Если кто-то придет и спросит, что мы тут делаем ночью, пусть видит, что мы просто развлекались. Расстегни пару пуговиц на рубашке и приступим к поискам. — Ну ладно, — недовольно пробурчал Дастан. — О, а ты уже разочарован тем, что я тебе не взаправду предложила, — подколола демоница. «Вот тебе и за ключ, который ты замечаешь, в отличие от меня!» — мстительно добавила она про себя. — Это ты разочарована, детка, — маг самоуверенно стрельнул в неё тёмными, жгучими глазами. И они приступили к поискам. Сначала обшарили полки, раскрыли книги на случай, если тайник там. Потом принялись двигать шкафы и проверять стены за ними. Наконец, Дастан начал простукивать пол. Стеф попыталась уловить движение воздуха: есть ли какая-то щель, откуда дует. В раздражении она провела острыми ногтями по краю стола и что-то поддела — сбоку толстой столешницы образовалась длинная ровная трещина. Стеф надавила и вытянула скрытый ящик. В нём была шкатулка. — Это что? — спросила она, изучая содержимое. В шкатулке лежали мелкие артефакты и просто какие-то детальки, в основном, металлические, по размеру не больше мизинца. Демоница пошвырялась в шкатулке, вызвав лёгкое дребезжание. — Прямо, как пуговицы, навалены в одну кучу. Дастан оторвался от своего занятия и подошёл к ней: — Да, это контрабанда, но всякая мелочь. Смотри, от них почти не фонит, такие штучки Шафраниус даже магией не скрывал дополнительно. Это, скорее, на случай, когда не было крупного улова. — Я хотя бы что-то нашла, — обиделась Стеф. — Вот и я сейчас найду! — Дастан уставился на кадку и приказал цветку отодвинуться в сторону. Под кадкой был чистый пол, но мужчина, вооружившись маленьким кинжальчиком, взявшимся из рукава, попытался поддеть доски. — Черт, мы всё уже обыскали! Если тайник не под любимым цветочком Шафраниуса, то я не знаю, где ещё! Раздался треск, и квадрат пола приподнялся. — Твою мать, да! — возрадовался Дастан. Но тут Стеф уловила копошение за дверью. — Сворачивай всё, ставь цветок на место! К нам пожаловал убийца! — шикнула она, запихивая шкатулку обратно. Потом они с удивлением услышали, как в замочной скважине завозился ключ. Стефания проверила — её был на шее. Неужели убийца где-то раздобыл дубликат? Они с Дастаном встали вплотную друг к другу, обнявшись, но на самом деле в любую секунду готовые напасть. Дверь открылась. — Это что тут у нас здесь? — с сомнением спросила Ксенара, заходя внутрь. Хмурая драконница одёрнула складки шоколадного платья и грозно уставилась на парочку. — Ксенара?! А ты что тут делаешь? — воскликнул Дастан. Драконница помолчала, лицо её на мгновение стало сочувственным, а затем сообщила: — Ладно, Дастан, раз уж ты здесь, думаю, тебе стоит знать. На Стефанию сегодня покушались. Мы задержали подозреваемого, Абисмаля Максимуса, и допросили. Алиби у него нет. Он сказал, что был в техномагическом корпусе, работал над механизмом, но никто его там не видел. Он отрицает, что пытался убить Стефанию. А у нас всё же не достаточно доказательств, чтобы обвинить его. Шефираэль сделала запрос в Межгалактический Совет. Завтра к нам прибудет следователь по междумирным преступлениям, потому что теперь мы думаем, что убийство Шафраниуса может быть связано с этим делом. А до того момента нас попросили опечатать кабинет и комнату Шафраниуса, и я как раз этим занимаюсь. Так что, ребята, на выход, надеюсь, вы ничего не трогали. Завтра здесь будет обыск. — Он трогал кое-что другое, — игриво возразила Стеф, завязывая тесемку. Драконница рыкнула в ответ: — Трогайте друг друга, как хотите, но можно делать это не в рабочем кабинете! Вон отсюда! Идите спать! — Ну, Ксенара, может, ты зайдёшь через часик? — заискивающе попросил маг. — Не беси меня, Дастан! — ощерилась драконница, обрастая чешуёй. — И без тебя проблем хватает! Убийство — это не шуточки! Завтра к вечеру чтоб сдали мне методичку, если вам делать нечего! Под гневным взглядом Ксенары человек и демоница оскорблённо вышли из кабинета. Замдиректора шумно заперла дверь и посадила на неё какую-то зелёную кляксу, которая волшебной клейкой массой растеклась по всей поверхности входа, плотно закупорив его. Драконница прижала массивную печатку кольца к двери, оставив на ней герб Академии — дракона и эльфийку, которые вместе держали весы, и всю эту картину оплетала виноградная лоза. «Странный герб для учебного заведения, — решила Стеф. — И что, Шефираэль и Ксенара изобразили там себя?» — Вы ещё здесь? — мрачно спросила замдиректора у преподавателей. — Спокойной ночи, Ксенара, — сказала Стеф и увлекла Дастана прочь. — И что мы теперь будем делать? — поинтересовалась она у него на ухо, когда они отошли достаточно далеко. — Это же не Ксенара? — Нет. И не Шефираэль. У них есть доступ к запасному ключу, им не за чем убивать тебя. Они и так ходят, где хотят, — вздохнул Дастан. — Я тут подумал, а вдруг настоящий убийца ждал за дверью, когда мы выйдем, чтобы неожиданно напасть, но Ксенара спугнула его? — Вполне похоже на правду. Это был бы хороший ход, — согласилась Стеф, прикусив губу, а потом вдруг зевнула. — Пойдём, я провожу тебя до комнаты, — предложил Дастан. — Ещё чего! Сама дойду! — возмутилась Стеф и демонстративно отцепилась от смертного, заметив, что всё это время они шли очень близко, не отлипая друг от друга. Она демон, сама справится. Ей не нужна защита человека! — А я и не тебя собрался охранять, — хмыкнул Дастан. — Ты просто наживка. Убийца нападёт на тебя в коридоре, тут я его и порешаю. — Наживка значит, да? — Стеф картинно отвернулась в сторону. В молчании они дошли до её комнаты. — Ну, до завтра, — попрощался Дастан. — Я подумаю, что нам делать. Ложись спать. И… будь настороже, Стефани. — Я всегда настороже, — ответила демоница. — Не убейся по дороге назад. Войдя к себе, девушка первым делом заперла дверь и придвинула к ней комод. На магию она уже не рассчитывала, но если кто-то попытается проникнуть к ней, то сначала придётся подвинуть мебель, а она услышит шум и мгновенно проснётся. То же самое и с окном: девушка задернула шторы и навесила плотный широкий воздушный щит, чтобы ничто не могло проникнуть снаружи. — Ну что, моя несостоявшаяся убийца, — сказала демоница отмокавшей в тазу пальме. — Ты, смотрю, счастлива? А я вот не очень. Засыпая, девушка подумала, что даже на истерзанном войной Аркаэдусе в замке её отца было гораздо надёжнее, хотя ей приходилось ночевать и в опасных местах, и в походных условиях. Но тогда всегда можно было положиться на дежуривших боевых товарищей, которые следили за обстановкой. А тут она была одна. — Приглашу Дастана к себе в постель, будем спать по очереди, — мрачно усмехнулась Стеф и отключилась. Утром ее разбудил стук в дверь. — Эй, это я! Открывай! — позвал маг. — Свали в туман, чернокнижник! — прорычала не выспавшаяся демоница. — Я придумал, что мы сделаем! Но нужно поторопиться! Стефания нехотя встала с кровати.