Междумирная Академия Магии: Молнии в пламени

— Стефания, всё в порядке. — Даже не смейте шевелиться! — приказала Стеф фурианке и андроиду. Глаза Римори были похожи на блюдца, так она была шокирована. — Я от вас головёшки оставлю! Я не шучу! Кто это сделал? — Стеф! Стоять! Убийцы здесь нет! Я сам вошел в огонь… — прокашлялся Дастан, резко хватая девушку за плечо. Мужчина опасался, что она в гневе успеет кого-то ранить. Демоница стряхнула его руку. — Так я и поверила, ты же не самоуби… — тут она остановилась и уже с сомнением посмотрела на Дастана. Мысль, пронзившая ее, была похожа на сверкающую молнию. — А может, и самоубийца… — она растерянно опустила руки с когтями. — Профессор Клозе сам вошёл в огонь! Сказал, что хочет испытание пройти! — тоненьким голосом заявила землевичка, державшая плащ учителя. Стеф оглянулась. Половина студентов откровенно испугались её и теперь тряслись, а другие смотрели с удивлением и любопытством, как на неведомого зверька. Демоница глубоко вздохнула, возвращаясь к человеческому виду. — Ну что же… студенты… — заторможенно произнесла она. — Учитель Клозе просто немного с приветом. Он хорош в земле и воде, но огневик из него, как из демона водник. — Эй! — возмутился Дастан. — Короче, я возлагаю на вас опасную миссию: берегите вашего преподавателя! Ведь он слабый, хрупкий человек. Следите, чтобы он не подвергался опасности. Вы же понимаете? Студенты, большинство из которых не были людьми, а принадлежали к куда более сильным и долго живущим магическим расам, сочувственно закивали, глядя на обожжённого профессора. Кожа на его лице была красной, и, кажется, молодежь прониклась, что их учитель — та ещё хрустальная ваза. — Ты издеваешься? — Дастан попытался сказать это злобно, но снова закашлялся в процессе. — Прокашляйся сначала, смертный, — снисходительно посоветовала Стеф, внутренне закипая от гнева. Она-то думала, что на напарника совершили покушение, а он и сам готов убиться, дайте только шанс. — В общем, испытание мы провели, обратно в аудитории вас проводят профессора Максимус и Руда. А я заберу двух пострадавших в лазарет, — объявила она поступающим и сняла со всех воздушные щиты. Затем Стеф подошла к безвольной тушке Нура и взяла мальчика на руки, словно пушинку, пользуясь демонической силой. — Профессор! — позвала студентка-землевичка, неловко протягивая плащ. Дастан подошёл к ней, пытаясь сдержать кашель, поблагодарил и забрал одежду и посох. Плащ, который в руках девочки казался старой тряпкой, сел на мага идеально чёрным, красивым и чистым. — А люди правда такие слабые? — зашушукался кто-то из ребят. — Вовсе нет! — хрипло возразил Дастан. — В портал иди давай, не слабый, — Стеф подтолкнула напарника к сияющей дыре в пространстве. Они оказались в больничном крыле, где остро пахло травами. На стенах висели специальные артефакты-лампы, которые очищали помещение от любой заразы, источая фиолетовый свет. Навстречу им вышла девушка в белом халате. Голубая кожа, нежно-розовые волосы и большие влажные глаза — Стеф не знала, что это за раса. — Я младший доктор Юмбелис, — проворковала девушка, не теряя вежливого спокойного выражения на лице. — Чем могу помочь? — Мальчик заболел, скажите, куда положить? Кажется, у него жар, — Стеф указала глазами на свою ношу. — А ещё профессор Клозе пострадал в огне. — Ничего я не пострадал! — пробурчал Дастан, стараясь не морщиться от боли. Обожгло дурака и прожарило со всех сторон неплохо, но он делал вид, что всё в порядке. — Пройдёмте за мной в зал исцеляющих капсул, — безэмоционально ответила доктор и повела их по коридору лазарета. Идти пришлось недалеко, и вскоре они уже оказались в комнате, где находилось пять больших одноместных постелей с овальными стеклянными крышками — у себя на Аркаэдусе Стеф слышала про такие, но никогда не видела. По сути, капсулы являлись техно-магическими артефактами здоровья и должны были исцелять большое количество известных повреждений, а также поддерживать жизнь в случае комы. Сейчас все пять капсул были пусты. — Прошу снять с себя все артефакты, это может затруднить диагностику и лечение, — попросила Юмбелис, оборачиваясь к Дастану. — Всё в порядке, я здоров, — насупился маг. — В таком случае вам нужно подписать отказ от лечения, а ещё документ, по которому вы берете все последствия на себя, форму отказа от претензий к Академии, а также нужно будет заверить у главного врача заявление, что вы не рассматриваете происшествие, как производственную травму, — мило улыбнулась голубокожая девушка. — После этого нужно будет получить печати на все эти документы в администрации Академии, а потом вернуть их сюда. Вам выдать бланки? Дастан скривился, будто разжевал лимон, видно, подсчитывая, сколько времени убьёт на всю эту волокиту, и принялся снимать плащ. Стеф фыркнула, пытаясь скрыть смешок. Да уж, Шефираэль с Ксенарой завели здесь отличные порядки, которые практически не оставляли шансов избежать лечения. Не выдержав, демоница улыбнулась во все тридцать два белоснежных зуба. — Проклятая бюрократия! Что смешного? — ворчал мужчина, укладываясь в капсулу. Стеф тем временем уложила мальчишку-фурианца на кровать, и стеклянный колпак мгновенно его накрыл. Капсула заработала. — У юноши лихорадка, — произнесла Юмбелис, вглядываясь в показатели голограммы, возникшей на поверхности стекла. — Я введу ему лекарство, — она нажала на кнопку, и парня охватило свечение поддерживающего заклятия, одновременно с которым в его руку была введена игла автоматического шприца. — Магическое истощение, — констатировала Юмбелис. — Старший доктор Анаплиан придет осмотреть его. Жизни студента ничего не угрожает. Тем временем Дастан засмеялся, и Стеф развернулась к нему. В его капсуле распыляли какой-то оранжевый раствор, от которого ожоги на коже человека проходили прямо на глазах. Маг больше не кашлял. — Смешно тебе, да? — Стеф, которая потешалась всего секунду назад, вдруг снова вспомнила, что вообще-то, гневается на человека, и сжала губы. — Знаешь, как щекотно! Ахаха! Ахахахаха! Ай, да перестаньте уже! Ухахах! — абсолютно бессовестно ухохатывался маг. — Доктор, а можно его как-то побольнее вылечить? — мрачно спросила демоница. — Капсулы спроектированы так, чтобы процедуры проходили максимально комфортно и безболезненно для пациентов, — ответила Юмбелис. — Очень жаль, — вздохнула Стефания. Ее руки так и чесались выписать напарнику пару подзатыльников, когда она наблюдала, как он смеётся, держась за живот. И это после того, как он сам сиганул в огонь! При этом Дастан так забавно дёргался от смеха, что злость смешивалась в демонице с улыбкой, и ей пришлось бороться с собой, чтобы удержать серьезный вид. Злиться на смертника было тяжёлым делом, но Стеф собиралась осилить это искусство. — Человеческий организм не привычен к ускоренной регенерации. Чувство щекотки вызвано этим, — проговорила доктор. — Лечение профессора Клозе окончено. Вы абсолютно здоровы. — Спасибо, — ответил Дастан, вставая и с невозмутимым видом забирая посох. — Что-то у вас здесь мало народа, — заметил он между делом. — Последние пострадавшие после взрыва в корпусе артефакторов были выписаны сегодня, — механически объяснила Юмбелис. В глазах Стеф она всё больше походила на куклу. Они с Дастаном вышли из лазарета, оставив мальчика на попечение врачей, и бок о бок пошли по направлению к общежитию, едва касаясь друг друга плечами. Стеф могла бы уйти порталом, но ей не хотелось. Поэтому она просто молчала. Дастан молчал тоже. Наконец, он выдал: — Расскажешь кому, и ты труп. — О том, что великий человеческий маг боится щекотки? Ахах! Ахахах! — передразнила она напарника тоненьким голоском. — Сама боишься! — он ткнул ее под мышку и пощекотал. Затем прошёлся пальцами по талии. Легко дотронулся до шеи, ожидая реакции. — И? — Стеф соблазнительно улыбнулась, показывая, что её этим не пронять. — Демоны все такие не чувствительные? — с подозрением спросил Дастан, придвигаясь ближе. — Ты даже не представляешь, насколько мы чувствительные, — туманно сообщила девушка. Она ощутила все его касания даже через одежду. Даже то, как от его дыхания чуть шевельнулась прядь ее волос. Ведь демонические рецепторы были гораздо острее человеческих. А щекотка — дело банального самоконтроля. — Теперь буду знать, как распознать демона в толпе. Просто начну его щекотать. Не засмеётся — значит, демон, — жарко прошептал Дастан Стефании на ушко. Но она не собиралась прощать его так просто, хотя уже была близка к этому. — Зачем ты прыгнул в огонь? — она посмотрела ему в глаза. — Выставил меня полной дурой перед студентами. Мне это не нравится, знаешь ли! Я не истеричка! — Да неужели? Никогда бы не подумал! — маг едко взглянул на неё, и один уголок его губ дернулся вверх. — А ты выставила меня слабаком и идиотом! — А не идиоты, как будто, прыгают в огонь! — Вообще-то, я думал, что ты создала там воздушный щит! — Он работал, только когда я вливала в него силу, балда! Энергию надо экономить, — огрызнулась Стеф. — А ты подождал, когда я отвлекусь, и кинулся вперёд! — Да откуда мне было знать! Я хотел попробовать, ясно? Вдруг бы у меня получилось? — мужчина недовольно развёл руками. — Ты и так владеешь двумя стихиями! С чего ты решил, что в тебе вдруг проснётся огонь? Может, у тебя в семье есть маги-универсалы? — возмутилась демоница. — Может, и есть! — взбесился Дастан. — Моя сестра владеет всеми пятью стихиями, чтоб ты знала! — Не может быть! — Стеф поражённо выдохнула. Даже князья демонов не могли этим похвастаться. Максимум, доступный демонам — четыре стихии. Кроме того, просыпаются они со временем, а могут и не проснуться совсем. Возможно, годам к двумстам Стеф тоже будет владеть третьей стихией, кровь её отца-князя вполне позволяла это. Но чтобы человек был универсальным магом! Это просто не укладывалось в голове. Такая сила возможна среди людей? — Представь себе! — И ты решил не выглядеть хуже на её фоне? — ядовито произнесла девушка. Она всё ещё считала идею мага дурацкой, хотя теперь могла его понять. Жить с сестрой, которая настолько гениальна в магии… Да Стеф бы землю грызла, чтобы ни в чем ей не уступить! — Я решил стать сильнее, чтобы защитить Римори, тебя и Академию от убийцы! — довольно резко выдал Дастан. А потом сжал кулаки, сдерживая гнев. Когда маг взял себя в руки, он тихо выдохнул и молча пошёл прочь. Стефания почувствовала укол вины. Смотря на широкую спину напарника, она захотела окликнуть его и сказать, что он вовсе не слабый. И что, наверное, она была не права, подтрунивая над ним с высоты своего демонического происхождения. Но не смогла. Что-то остановило её, и в конце она направилась к себе, ведь они с Римори договаривались вместе готовиться к балу. Фурианка пришла к демонице уже в мягком мерцающем голубом платье, обтекающем хрупкую фигуру девушки и делающем её похожей на русалку, если забыть об ушах и пушистом хвосте. Но зато за лисичкой по воздуху плыли огромная косметичка, заколки и шпильки, расческа, магические щипцы для волос и куча другой ерунды, а в руках девушка держала шкатулку, в которой наверняка были украшения. — Эй, ты ещё даже не одета? — Римори округлила зелёные глаза. — В душе была? Маски делала? Ногти подпилила? Стефания, ты чего, это же бал! Стеф, с видом вселенского безразличия гипнотизировавшая открытый шкаф, только пожала плечами. — Не первый бал в моей жизни, за пять минут соберусь. Она вообще была пресыщена этими светскими приемами, которые постоянно устраивал отец, но на которых всегда решались важные вещи. Настоящему веселью на Аркаэдусе места не было, а вся эта музыка и красиво одетые демоны из элиты собирались в одном помещении, чтобы в очередной раз что-то поделить, устроить кратковременный альянс, заключить сделку, и всё остальное в том же духе. Ну, традиция была такая у демонов — решать дела под видом праздника. Так что для детей князя каждый прием был всего лишь отработанными обязанностями. И сейчас то же самое: Стефания снова напомнила себе, что на балу может активизироваться убийца, а там куча студентов, и надо смотреть в оба. — Ну Стеф, чего ты молчишь с таким видом? — Руда выдернула демоницу из её безрадостных мыслей. — Скажи честно, Римори, тебе и правда хочется праздновать, когда твой жених погиб совсем недавно? — Стеф вперила красные глаза в лисичку и криво улыбнулась, ничуть не заботясь тем, что этим вопросом принесёт боль. Римори вдруг часто заморгала, отчего её пушистые ресницы затрепетали, как крылья бабочки. Шкатулка выпала из рук девушки. Перестав улыбаться, фурианка тихо села рядом с демоницей на постель. — Знаешь, — наконец, печально произнесла она, — на самом деле больше всего на свете мне хочется свернуться клубочком под одеялом и неделю не видеть дневного света. Я бы ни с кем не разговаривала, не следила бы за собой, стала бы похожа на страшное, мрачное и одинокое чудовище, — она тяжело и длинно вздохнула, — но тогда я предам память любимого человека. Шафранчик любил, когда я улыбалась, и не выносил, когда грустила. У них на Лалигрейде считается, что когда лесной умирает, то он возвращается в Лес, становится частью растительного мира, только в другом обличье, живёт и цветёт под солнцем, наполняя мир радостью и красками. Поэтому грустить об умерших там не принято, а день похорон празднуют, как День Возвращения в круг жизни. — Чушь, — демоница дернула плечом, вдруг вспомнив всех, кого она потеряла на Аркаэдусе. Она так и не смирилась ни с одной потерей. — Дешёвый самообман. Близкие умирают, а ты просто ничего не можешь с этим поделать. Потому, что в этом есть и твоя вина тоже. Фурианка всхлипнула, и две крупные слезы скатились по её щекам. — О нет, только не сейчас, — Стеф вздрогнула и поняла, что очередных слез просто не вынесет. Было глупо с её стороны давать выход своему плохому настроению в присутствии чувствительной Римори. — Послушай, детка, если ты сейчас же не прекратишь, то когда за тобой придет Дастан и увидит это, он вконец возненавидит меня, что я снова довела тебя до слёз. Успокаивайся сейчас же. Чёрт, я дам тебе надеть свои драгоценности на бал. У меня есть шикарный алмазный комплект. Зараза, да вы, фурианцы, просто оружие массового поражения! Ты целого демона довела до крайней степени ужаса! Видимо, вид у Стефании был действительно забавно испуганный, потому что Ри улыбнулась сквозь слёзы и стёрла капли со щек. — Что, даже дашь сделать себе прическу? — Конечно! Обещаю! — с готовностью подорвалась демоница. — Ты хорошая, Стефания, — Римори снова улыбнулась, будто ничего не произошло. — И знаешь, вы с Дастаном оба одинаково реагируете на мои слёзы. Все, что угодно готовы сделать, — она мягко ткнула собеседницу локтем. — Вы очень похожи с ним. — Ага, конечно, — Стеф с сарказмом закатила глаза. — Человек и демон, идеальная пара. — Но почему бы нет? Зря ты думаешь, что Дасти ненавидит тебя, — защебетала фурианка. — С тех пор, как ты появилась, мы только о тебе и говорим. Просто тебе стоит быть немного менее… — Не такой бешеной стервой, ты хотела сказать? — перебила её Стеф. — Не удивляйся, я знаю, что говорят о демонах в других мирах. В последней Галактической Войне моё племя было среди тех, кто мечтал подчистить галактику и прикарманить бесхозные ресурсы. Демоны плохие, все так считают. Хотя мы были всего лишь одними из многих, но помнят почему-то именно нас. Просто боятся. — Ну, я вовсе не хотела тебя обидеть, — потупилась фурианка. — Давай ты лучше выберешь платье. — Уже, — демоница достала наряд со свободной разлетающиеся юбкой, подобной языкам пламени. Жёлто-оранжевый шелк от подола постепенно переходил в огненно-красный на лифе. — Никаких рукавов и воротников, удобный корсет, а юбка на самом деле с длинными вырезами, так что двигаться будет легко. Ткань вообще можно будет оторвать, если придётся сражаться с преступником, — холодно прокомментировала она свой выбор, скрывая в глубине сердца элементарное желание быть яркой для одного конкретного человека. Затмить остальных так, чтобы он больше ни на кого не посмотрел. — Но это же… такая красота, чтобы её рвать! — возмутилась Римори, проведя ладонью по ткани. — Тряпки тряпками, важнее защитить студентов. И себя. — Да, и я тоже помогу вам с Дастаном. Буду зорко за всеми следить, — пообещала фурианка. — У тебя есть идеи, кто может быть убийцей? — Вообще-то, я думала главным образом на тебя, — демоница внимательно посмотрела на Ри, которая не казалась удивлённой. И даже возмущаться не стала. Разве что покраснела и смутилась. — Что, ты даже оправдываться не будешь? — Я… — Ри поковыряла ножкой в полу, — я понимаю, почему ты так думаешь. — Правда? — Да. На самом деле многие мне не доверяют. Даже я сама часто не доверяю себе. Брови демоницы поползли вверх на этой фразе. — Это как? — Ну, почему-то всем кажется, что я такой невинный ангел. Настолько невинный, что они не верят, что такие, как я, вообще могут существовать. И ищут во мне подвох. Но на самом деле я вовсе не такая. Во мне куча недостатков. Я не уверена в себе, и когда кто-то начинает меня хвалить, дико смущаюсь, и всё валится из рук. И вообще… — девушка замялась, прижав ладони к щекам. — То есть, если тебя начнет подозревать следователь, и будет допрашивать, ты даже не будешь защищаться? — напирала Стеф. — Ну… Это его работа… Но это не значит, что я соглашусь взять вину на себя просто потому, что меня подозревают. У меня ещё есть важные дела, — фурианка заговорила медленнее. — Дастан, студенты… Я должна позаботиться о маме. — Все с тобой ясно, святоша, давай уже собираться, — фыркнула Стеф. — Если за нами придут, а я всё ещё буду в полотенце, то нашим кавалерам это не понравится. — Или понравится, — хихикнула Ри. — Что это? Неужели я слышу от тебя пошлую шутку? — демоница сделала большие глаза, подтрунивая над воздушницей. Когда в дверь энергично постучали, Стеф сразу поняла, что это Дастан. Маг, конечно же, вызвался сопровождать Римори, поскольку теперь кавалера у неё не было. Общество друга детства должно было приободрить лисичку, но Стефания, понимая всё это, просто сгорала от ревности. Фурианка была такой мягкой, милой и плавной, почти воздушной, а рыжеватые волосы отливали красным на фоне голубого платья. Да и одолженный бриллиантовый набор с длинными серьгами горел на фурианке белым пламенем. Огромные зелёные глаза придавали ей ту самую хрупкость, перед которой обычно тают все мужчины. «Я не буду сравнивать себя с ней», — решила Стефания и выше вскинула голову. Уж она-то этим вечером была по-настоящему неотразима. Платье село, как влитое, подчёркивая осиную талию. А в декольте, на руках и в мочках каплями крови мерцали алые рубины, оттеняющие ровную фарфоровую кожу демоницы. Она знала, что обладала тонкими чертами лица, хотя и слегка резковатыми скулами. Кошачий взгляд вишнёвых глаз должен был поражать мужчин, подобно стрелам, а губы, густо выкрашенные в красный, просто звали для поцелуя. Ну, так ей обычно говорили многочисленные поклонники и подхалимы. Но зачем это всё, зачем кокетливые тёмные локоны, которые так усердно завивала Римори, если Дастан на неё не посмотрит? Ну, хоть для самой себя. — Ри, ты красавица, — сказал чернокнижник, мягко сжав ладонь подруги и улыбнувшись ей. — И ты тоже. Наконец-то хоть что-то не чёрное, — защебетала Ри. — Хоть белую рубашку надел. Дастан и правда выглядел очень статным и широкоплечим в чёрном костюме и белоснежной рубашке без галстука, которая была расстёгнута на пару верхних пуговиц. На фоне этой рубашки кожа мужчины выглядела очень загорелой, и Стеф сглотнула. — Снимай давай рубашку, — вырвалось у неё, и Дастан наконец-то к ней обернулся. — Белый не подходит к твоему стилю вечного некроманта, смертник. У меня просто когнитивный диссонанс. Они бы так и переглядывались, если бы тишину тут же не нарушил другой голос: — Эй, стоило мне немного опоздать, а моя дама уже стаскивает рубашку с другого мужика? — пошутил Владлен, заходя. Узнав, что Дастан будет сопровождать Римори, Стеф тут же приняла от тиранидуса предложение пойти вместе. Как сказал Би-Зи, ему будет весело, ведь не каждый год удается найти не боящуюся его спутницу, но при этом каждый раз он спорит с приятелями из корпуса артефакторов, что будет не один. И они с демоницей пошли на что-то вроде сделки. — О, Стефания, — с восхищением произнес Би-Зи, — да сегодня у меня будет самая прекрасная дама в Академии! Я счастлив! — Ну, пойдём, утрём нос твоим артефакторам, — Стеф благосклонно приняла руку в перчатке. Хотя тиранидус вроде как приоделся и даже надел бабочку, но все ещё был закрыт с ног до самой шеи, чтобы никто не соприкоснулся с его кожей. Дастан так ничего и не сказал демонице, но они с Владленом прошли вперёд по коридору, и ей все время казалось, что взгляд напарника скользит по её обнаженным плечам. А когда они вышли на улицу… Да уж, масштаб вечеринки превосходил всё, что Стефании прежде удавалось увидеть. Повсюду в вечернем небе, где уже начали зажигаться первые звёзды, висели разноцветные огоньки, то рассыпающиеся искрами, то превращающиеся в цветы, бабочек, птиц и зверей. Настоящее шоу иллюзий в воздухе. Прекрасная живая музыка, усиленная воздушными заклинаниями, раздавалась вокруг. Ближе к стенам зданий стояли столы с закусками и напитками, украшенные цветами и фонариками. А в центре газона было устроено что-то вроде круглой сцены. Огромная куча народу присутствовала здесь, и каждый принарядился, как мог. Сплошные гул, гвалт и толкучка. Зорким демоническим взглядом окинув территорию, Стеф заметила, что студенты собраны кучками, и рядом с каждой группой дежурит как минимум по два преподавателя. А ещё вокруг снуют мужчины в серых костюмах, пытающиеся казаться незаметными, но явно имеющие военную выправку — вот и коллеги Ди Комра, приглашённые на бал ради безопасности. Стеф могла поклясться, что, раз протащив их в Академию, Айгор от них не откажется, пока дело не будет расследовано до конца. Девушка вспомнила, что охранять покой гостей будут и другие специалисты, о которых мельком упомянул Дастан, но вычислить их среди толпы незнакомцев не могла. А если не забыть, что все пострадавшие в корпусе артефакторов выздоровели, то убийца точно здесь. Интуиция Стефании просто вопила о том, что сегодня что-то произойдёт. И она была готова это предотвратить и поймать, наконец, эту тварь. — Впечатлена? — промурлыкал ей на ухо Владлен. — Может, потанцуем? — Пойдем куда-нибудь, откуда лучше видно, — попросила Стеф. — За видом уже наблюдает Ксенара. Вон, смотри, видишь, в башне горит окно? Будет сидеть на балконе и зыркать с высоты всю ночь. А чуть что — сорвётся и с воздуха спалит убийцу, — рассказал Би-Зи, по-акульи улыбаясь. — У драконов шикарное зрение. Ты не забыла, что мне ещё надо показать тебя своим друзьям? Это, вообще-то, твоя плата за мою информацию! — Да идём уже, спорщик, — хмыкнула демоница, и тиранидус увлек ее вперёд, оставляя Дастана где-то позади…