Междумирная Академия Магии: Молнии в пламени

— В смысле «покупала любовное зелье?» Это не могла быть Римори! — возмутился Дастан и сдвинул смоляные брови. — Да? А вот Моника Вербер говорит, что сварила зелье для твоей лисички, и готова это подтвердить! — Стеф и не думала отступать. — Ну что, сходим к ней? Или мне лучше фею сюда притащить? — и демоница с нажимом уставилась на фурианку. — Я… Я… Не надо никуда ходить, — девушка побледнела и закрыла лицо руками. — Я покупала зелье. В тот день, когда я использовала его, Шафраниус сделал мне предложение, — тихо сказала Ри. — Зелье должно было только усилить уже существующую любовь. Или показать, что её нет. А Шафраниус… он был такой отстранённый в последнее время. Но мы были вместе так долго, и я хотела сделать шаг вперёд. Мне казалось, что он не хотел. Я просто проверяла его, — крупная прозрачная слеза скатилась у Ри по щеке. — Кто знает, если бы я подождала, он бы не торопился так закончить с домом. Возможно, он бы реже ездил на Лалигрейду и сейчас был бы жив. Это моя вина. — Ну, тише. Успокойся, Ри, — Дастан подошёл к подруге и мягко обнял её. — Послушай, я верю тебе. Шафран просто хотел сначала доделать ремонт, а уже потом звать тебя замуж, понимаешь? Чтобы вместе с кольцом показать ваш новый дом. Ты просто чуть-чуть не дождалась. Он много работал, чтобы подготовить сюрприз, поэтому меньше времени проводил с тобой. Он любил тебя. — Любил! — всхлипнула Ри. — А я его убила! Из-за меня он отправился на Лалигрейду! Его зарезали в этом проклятом доме! Я бы сто раз отказалась от дома, если бы могла! Римори начала натурально обливаться слезами, и Дастан метнул злой взгляд на Стефанию. — Ну что, ты довольна? Раскрыла преступление? Наказала преступника? — затем он снова приобнять Римори, и голос его стал тёплым. — Ри, сядь. Я принесу воды. Тебе лучше уйти, Стефания, — хмуро сказал напарник демонице. — Нет, это я уйду, — фурианка попыталась встать. — Сядь на место! — прикрикнул Дастан. — Стефания, выйди нахрен из моей комнаты! Не дай Бог я тебя ещё раз рядом с ней увижу! Я даже не знаю, что с тобой сделаю! Это понятно? Ещё секунда, и я за себя не ручаюсь! Если бы в этот момент Стеф держала в руках стакан, то он бы рассыпался на мелкие осколки. Она не произнесла ничего, просто развернулась и вышла. А затем прижалась спиной к стене, посмотрела в потолок и глубоко вздохнула. Всё пошло наперекосяк. Вот как, это нормально, что можно просто заплакать, и вокруг тебя все будут крутиться волчком, пытаясь утешить? И Дастан поэтому так обхаживает Римори? Но от Стефании он слёз не дождётся! Она демоница и никогда не позволит себе плакать при посторонних! В неё это вбили с детства, это вопрос личной гордости. И даже в самый тяжёлый момент, стоило появиться на горизонте хоть кому-то, как из Стефании уже нельзя было выжать ни слезинки. Как же бесит! Слёзы — грязный приём. Утром перед завтраком Стеф заглянула к следователю и передала ему записку и красящий порошок. Она сама не знала, чего ожидала. Что этот самоуверенный мужчина с каменным лицом получит улики и сразу всё разрулит? Возможно. По крайней мере, ей хотелось сделать хоть что-то. Даже если Дастан этого не одобрял и пытался найти убийцу самостоятельно, для Стеф способ был не важен. Главное — результат. После встречи с Айгором в столовую Стефания спускалась с каким-то странным чувством. Будто в её душе поселился ленивый змей, который спал до этого момента, и вот, наконец, решил, что пришло время заворочаться. Её не должно было волновать, что подумают Римори и Дастан про её вчерашний поступок, и что будет, если они столкнутся сегодня утром. Но её это волновало. Немного. Прикипела к этим двоим? Да нет ничего хуже! Стеф волевым усилием отогнала навязчивые мысли. Двери в царство ароматных запахов пищи отворились, и… — О, Стефания! Иди к нам! Доброе утро! — Римори активно помахала ей, привстав из-за столика. На лице лисички цвела обворожительная улыбка искренней радости. Стеф аж передёрнуло. Ри и правда могла так улыбаться после всего? Зато Дастан напоминал нахохлившегося ворона на жёрдочке. Весь в чёрном, хмурый и злой, он одарил демоницу взглядом «Осторожно! Злая собака!», и «злой собакой» почему-то почувствовала себя именно Стеф. Это её разозлило, так что она с видом ледяного спокойствия присоединилась к парочке, поставив свой поднос ровно напротив напарника. Воцарилось неловкое молчание, во время которого двое упрямо сверлили друг друга глазами. — Стефани, а ты уже выбрала, что наденешь на бал? — защебетала Римори, пытаясь разрядить обстановку. — Какой такой бал? — сладенько проворковала демоница, строя нарочито любезное лицо — знала, что Дастана это взбесит. Но в душе девушке было сложно поверить, что вчера Римори рыдала в три ручья, а сегодня ведёт себя, будто ничего не было. — Ты разве не знаешь? — фурианка взволнованно зашевелила ушами. — Каждый год в день экзаменов Академия проводит традиционный ночной бал под открытым небом для всех поступающих, студентов, преподавателей и остальных работников. Это бал, когда все равны, поэтому официантов на нём нет. Потом, после оглашения результатов экзаменов, кому-то из тех, кто хотел попасть в Академию, придется уйти. Поэтому этот день для них — возможность ощутить себя частью Академии и поучаствовать в празднике, даже если они не останутся с нами. Разве не здорово? — лисичка выглядела по-настоящему воодушевлённой. — А экзамены уже послезавтра! Это очень важный день! — Я бы на месте руководства закрыла Академию до тех пор, пока убийцу не найдут, — Стеф пожала плечами и наколола на вилку помидорку из салата. — Думаю, что Шефираэль и Ксенара хорошо позаботились о безопасности. Нам не о чем волноваться. Там будут все преподаватели. Мы не дадим студентов в обиду! — Ну, надеюсь на это. — Значит, вечером мы с тобой просто обязаны выбрать платья! Ты ведь не против? — Римори просто лучилась, но вдруг повернулась к Дастану, что-то говоря глазами. Стеф почувствовала движение под столом. Маг был против их общения и толкнул Ри ногой? Похоже, та ответила тем же, потому что туфлю Стефании кто-то задел. Не долго думая, демоница с мстительным удовольствием пнула смертного. Маг вскинулся и тоже пнул. Они начали бороться под столом, и в конце концов добились того, что посуда подпрыгнула вверх. — Эй! — возмутилась демоница. — Разве это не ты первый задел меня по ноге? — на самом деле ей было всё равно, кто, для неё это был лишь предлог. — Ой, прости, это была я! — фурианка коснулась своего лба. — Ничего, Ри, — Стеф умильно похлопала ресницами. В эту игру о вселенском дружелюбии можно играть и вдвоем. — Знаете, я, пожалуй, пойду. А вам ещё методичку сдавать и испытания согласовывать… — Ри нашла благовидный предлог. — Дасти, вам стоит поторопиться. Послезавтра экзамены, ты помнишь? — Ага, — мужчина сказал это без восторга, но улыбнулся подруге. — Удачи, Ри! — И тебе! До вечера, Стефани! — лисичка мило попрощалась и упорхнула. — Что, так и будешь молчать? — Стеф перевела взгляд на напарника. — Ничего, значит? А вчера было «чего?» — фыркнул Дастан. — Когда ты хмуришься, у тебя такая некрасивая складка появляется между бровями, — заметила Стеф. — Я для тебя красавчиком быть не нанимался! — Дастан повысил голос. — Нет, чего ты хотел? — Стеф тоже распалилась. — Что, было бы лучше, если бы Ри оказалась убийцей, но из-за твоей нежной любви мы бы не стали этого проверять? — Она НЕ МОГЛА оказаться убийцей! — категорично возразил Дастан. — Ага, а Шафраниус НЕ МОГ оказаться контрабандистом, да? — Ты ничего не знаешь о моих друзьях! Какого хрена ты полезла к Римори?! — Да потому, что я ДОЛЖНА была проверить! Если не ради твоей задницы, то хотя бы ради себя! Это на меня покушались, вообще-то! — Стеф привстала, и Дастан в долгу не остался. Теперь они яростно выплёвывали слова прямо в лица друг другу. — Ри не заслужила такого! Она слишком хорошая! Она полночи проплакала и после этого ещё попросила не обижаться на тебя! Знаешь, что она сказала? «Стефания добрая, она хотела, как лучше!» — Да потому, что Римори умная, в отличие от тебя! Я правда хотела, как лучше! От этого зависит твоя жизнь, вообще-то! — Я сам разберусь со своей жизнью! — закричал Дастан. После этого в столовой установилась мёртвая тишина. Стефания оглянулась вокруг. Те, преподаватели, которые тоже завтракали, увлеченно наблюдали за их перепалкой, бросив еду. Моника и Мелиан сидели за дальним столиком, но фея смотрела с открытым ртом, до которого не успела донести бутерброд. А вот баньши наоборот, демонстративно отвернулась. — Вот и разбирайся, как хочешь, — тихо сказала Стеф и пробурчала себе под нос: — Наивный дурак! Демоница взяла опустевший поднос и направилась на выход. Дастан догнал её и пристроился сбоку. Зрители вернулись к еде, сделав вид, что ничего и не было. — От дуры слышу, — произнёс мужчина. Стеф толкнула его бедром. Он толкнул в ответ. Она толкнула снова. Они чуть не уронили подносы. Стеф запнулась на высоких шпильках, и Дастану пришлось придержать её за талию. — Ты просто исчадие Ада, — вымученно сказал напарник. — Ты тоже не с небес спустился, — Стеф коварно улыбнулась. И они пошли работать. Следующие два дня прошли подозрительно спокойно. От следователя вестей не было, на допрос никого не вызывали, а убийца сидел тише воды, ниже травы, не предпринимая никаких действий. Будто испугался и решил залечь на дно. Стефанию это очень напрягало. Она была уверена: после затишья всегда наступает буря. Значит, преступник готовил что-то по-настоящему неприятное. И шестое чувство подсказывало демонице, что гадость произойдет именно на балу. Они обсуждали это с Дастаном и, наконец, тот прокололся: — Всё будет хорошо. Айгору разрешили вызвать помощников до окончания расследования. Так что по Академии будут дежурить охранники из Совета. И ещё кое-какие независимые… специалисты. А ещё Кси и Шеф закупили аурокамеры. К экзаменам их уже везде развесят. — Кси и Шеф? — Стефания выгнула бровь. — И откуда ты, интересно, всё знаешь? — Связи, — туманно ответил Дастан. — Интересно, какого рода у тебя связи с «Кси» и «Шеф?» — Знаешь, у меня только что появилась идея по вступительному испытанию, — мужчина оторвался от свитка, который читал, и посмотрел на демоницу глазами тёмными, как грех. В них мерцали искорки — ему нравилось её дразнить. Стеф ответила напарнику тем же. В последнее время они слишком часто пересекались говорящими взглядами. — Значит, всё-таки закупили аурокамеры по совету Ди Комра? — хмыкнула она. — Ты же не думаешь, что в руководстве дураки сидят? Шефираэль и Ксенара правда заботятся о безопасности. Они бы не стали отвергать дельный совет из-за упрямства. Но стопорить работу целой Академии тоже не вариант. Знаешь, какая поднимется шумиха во всех мирах? — А может, убийца именно этого и добивается? — девушка потёрла подбородок, а затем невзначай провела пальцем по губам. — Да брось, тогда ему надо было прирезать кого-то и бросить тело у всех на виду. А убийце нужны только артефакты. «Вот мы и выясним на балу, что ему действительно нужно, — подумала Стеф про себя. — Если шумиха, то он убьёт кого-то прямо там, среди скопления народа. Не нравится мне всё это…» В любом случае, что бы ни считала демоница, на третий день после их с Дастаном ссоры начались вступительные испытания. И теперь преподавательница стояла на полигоне стихийных магов и готовила огненные гейзеры, накладывая на них моментальное заклинание воздушного щита. За её спиной кучковались поступающие: толпа разных рас и возрастов. Но у них было кое-что, что их объединяло: огненный дар и светящиеся от любопытства глаза. Сразу было видно, что это новички, которые всё в Академии видели впервые и теперь фонтанировали новыми впечатлениями. — Итак, — громко заговорила Стеф, — мы с профессорами Клозе, Рудой и Максимусом решили, что ваша группа пройдет практическое испытание на полигоне. Теорию можно подтянуть, но нас интересуют ваши способности и желание учиться. По результатам испытания мы поделим студентов, и половина огневиков пойдет ко мне, а половина — к профессору Максимусу, который сейчас вон там проводит испытание для водников, — демоница указала на небольшой искусственный пруд, рядом с которым бесстрастный андроид что-то вещал своим студентам. Его строгий профиль выделялся на фоне светлого неба, и Стефания очень надеялась, что убийца всё же не Абисмаль. В это время Дастан предлагал своим землевикам переправиться через ту самую грязевую яму, в которой они со Стеф уже успели искупаться. А Римори предлагала воздушникам слевитировать с высокой стены. Идея провести испытания вместе, чтобы было быстрее и эффективнее, принадлежала Дастану и Римори. Ну, а Стеф настояла на практическом задании, и напарник её в этом поддержал. Как он объяснил, во время последней войны магам в его мире нужно было учиться выживать, и он хотел убедиться, что его студенты смогут действовать в критической ситуации. А в это время две другие пары стихийников мурыжили своих будущих учеников в аудитории, заставляя проходить тесты и измеряя их уровень дара специальным прибором. Ну, у каждого свои методы. — А что нам надо будет делать? — поднял руку один из новичков. — Просто пройдите сквозь огонь, — Стеф прищёлкнула пальцами, наслаждаясь реакцией студентов. — Ну, не надо бояться. Рядом со мной вам ничего не угрожает. В огонь вы будете входить по очереди, и если у вас не получится, то я мгновенно вас подстрахую. Разве что чуть-чуть обожжётесь. — Разве в Междумирной Академии безопасность не должна быть на уровне? — возмутилась одна из девушек, очень красивая и ухоженная. — Вы подвергаете нас опасности! Это ужасное отношение! — А разве огненный маг должен бояться обжечься? — возразила Стефания. — Если вы боитесь, ворота Академии всегда распахнуты… чтобы вы могли сбежать обратно в родные гнезда, — среди новичков началось шебуршение. — Ну, кто первый? — спросила Стеф и вызывающе улыбнулась. — Это произвол! — не успокаивалась девушка. — Я требую другого преподавателя! — Отлично, — Стеф оскалилась и поманила девушку пальцем. — Подойди сюда. Кто-то ещё? Не стесняйтесь, если вы тоже хотите к более мягким преподавателям, то давайте ближе. Выбор ваш. Ну? — ещё несколько учеников неуверенно сделали шаг вперёд. — Кучнее! Я сейчас буду открывать портал! — скомандовала демоница. — Дас, пригляди за моими! Я на минуту! И она со студентами переместилась в большую аудиторию, где ученики сидели за партами. У преподавательских столов стояли двое поступающих и дотрагивались до шаров-измерителей. Двое других в это время держали сгустки своих стихий на ладонях, показывая, видимо, что способны управлять магией. — Профессор Лоренская? — строгая огневичка Ари Мистик поправила очки, взирая на появившуюся из портала группу. Новички тоже зашевелились на своих местах. — Что-то случилось? У нас идёт экзамен. — Вот эти несомненно талантливые ученики боятся близко знакомиться со стеной огня, — не без ехидства заметила Стефания. — Это произвол! Так что я требую других студентов! Предлагаю обменяться. — При всём уважении, — начала было Мистик, поправляя рукава белой рубашки, — ваше испытание несколько слишком для новичков. Сначала студентам необходимо глубоко изучить теоретические знания, понять, что такое потоки, и как ими управлять… — Вот и научите этих ребят всем управлять, — перебила преподавательницу Стеф. Та была хорошей огневичкой, но уж больно правильной, следовала инструкциям буковка в буковку. — Вы нужны этим студентам! Они пропадут без вас! — с патетикой добавила она. — А я возьму у вас кого-то более храброго и непоседливого… Итак, ребята, — обратилась она к аудитории, — кто хочет обучаться у настоящего демона? Пройдёте сквозь стену огня — и вы поступили! Мне нужны храбрые студенты! Желающие? Первым из-за парты вскочил паренёк лет пятнадцати с огненно-рыжими волосами, похожими на взрыв на морковной фабрике. Кажется, он даже не дослушал речь Стефании, а уже поторопился встать рядом. В его янтарных глазах жило выражение абсолютного рвения, а губы были сжаты от напряжения. За ним вышло ещё несколько студентов, которые выглядели живчиками и явно скучали за партой. Те, кто любит действовать. Стефании такие нравились. — Отлично, обмен состоялся. Спасибо вам, профессор Мистик. Документы потом переделаем. И демоница вместе со своей добычей отправилась обратно. Прошло от силы две минуты, но когда она вернулась, Дастан смотрел на неё с укором, мол, что за детские выходки. А поступающие ахнули, увидев абсолютно других учеников. — Профессор, а вы научите нас строить порталы? — с восторгом выкрикнул кто-то. — Сначала поступите, — посоветовала Стеф и спокойно вошла в огонь, постояла там, а потом вышла невредимой, показывая всем пример. — А теперь вы! Первый пошел! Как твоё имя? — и она достала список студентов. Конечно же, на самом деле никто из новичков ожогов не получил. Зря, что ли, Стефания так возилась над защитным заклинанием? По ее приказу воздушный щит обволакивал учеников мгновенно, если требовалось, но они этого даже не замечали. Впрочем, у кого-то получилось пройти сквозь огонь и без её помощи — некоторые ребята уже отлично управлялись со стихией. Другие смогли заставить пламя подчиняться частично и закрыли себя от опаляющего жара лишь местами, так что без Стеф пострадали бы. Кто-то не умел ничего и без щита превратился бы в головешку. Ну, а трое просто не смогли себя заставить шагнуть в огонь — испугались. Стеф делала пометки напротив имён: кто как хорошо работает с пламенем, примерный уровень дара, кого она хочет к себе. Наконец, остался последний ученик — тот самый рыжий парнишка из аудитории Мистик. Он сильно сжимал кулаки, гипнотизируя взглядом танцующие оранжевые языки. — Собираешься с духом? Не жалеешь, что пошел со мной? — спросила Стеф. — Я ещё могу тебя вернуть. — Нет! — глухо и упёрто ответил парень, явно нервничая. Волосы на его голове зашевелились. «Тьма, это же не волосы! Это… рыжие уши, скрытые волосами! — дошло до Стеф. Она посмотрела на брюки пацана. Одна штанина была толще другой, будто в ней скрывалось что-то помимо ноги. — Хвост… Мальчишка фурианец! Они меня преследуют!» — ужаснулась демоница, но всё же спросила: — Как тебя зовут? — Нур. Нур Кадари, профессор, — повторил парнишка. Всё же голос у него был излишне хриплый для ребенка. — Ну, приступай, Нур Кадари. Фурианец глубоко вдохнул, будто собираясь с силами, но вместо выдоха закашлялся. А стоило ему подавить кашель, как он размашисто шагнул в пламя, широко распахнув глаза. Большинство студентов крепко зажмуривались прежде, чем сделать шаг. Воздушный щит тут же окружил щуплую фигурку — у пацана не получалось. Сила в нём была, и даже приличная, но он не умел направлять её в нужное русло, а вместо этого тыкался, как слепой котенок. Он звал пламя, и пламя льнуло к нему, пыталось пробраться за защитный слой воздуха. И тогда оно сожгло бы мальчишку. Но что удивительно, Нур это понимал. Он остался в огне и пытался снова и снова заставить огонь стать послушным, но вместо этого вызывал только новые всплески жёлто-алого света. — Достаточно! — сказала Стеф. — Выходи! Я буду рекомендовать тебя в группу профессора Максимуса. Его коллега фурианка, тебе будет комфортно у них. — Нет! — воспротивился мальчишка, сверкнув глазами. — Вы спросили, кто хочет учиться у демона! Я хочу! Ваш напарник же настоящий демон, профессор? Пусть он научит меня, как стать самым лучшим магом огня! Вы обещали учителя-демона! Стеф рассмеялась. — Обещала. Но демон — это я. Мой напарник человек. Будешь учиться у меня? — Вы слишком не похожи на демона… — стушевался Кадари. — Вы красивая и… не страшная совсем. А где ваши рога? — Адские макароны, вылезай из пламени сейчас же, мальчишка! Я что, вечно должна держать над тобой щит? — возмутилась Стеф. Она позволила своему телу частичную трансформацию. Витые чёрно-красные рога, закручивающиеся над головой назад, чтобы защищать череп, красная плотная чешуя, длинные когти и глаза, в которых отражались кровь и огонь. Студенты непроизвольно отпрянули назад. — Иди сюда, если не боишься, — позвала Стеф Нура низким изменившимся голосом. Мальчик подошёл, разглядывая её во все глаза. — Ты хотел учиться у демона? Я чистокровный демон. И я решу, достоин ли ты учиться у меня. О результатах экзаменов вас всех оповестят. Понятно? — девушка фыркнула, возвращая себе форму, не отличимую от человеческой за исключением красных глаз, конечно. Нур закашлялся и упал у ее ног. — Эй, ты в порядке? — преподавательница подорвалась к нему. Щёки парня румянились, словно он побывал в печке, а на лбу проступил пот. На ощупь по температуре фурианец был таким же, как сама демоница. Стеф не разбиралась в медицине, но знала, что здоровые люди немного прохладнее демонов. — Так ты больным проходил испытание, бессовестный мальчишка? — нахмурилась Стеф. — Дастан, этого надо в лазарет! Дастан? Она оглянулась, но напарника нигде не было. Только одна девочка из земляных ошалело держала в руках чёрный плащ. Посох мага ровно стоял на траве, будто ожидал хозяина. Запахло горелым. Демоница повернулась туда, куда неотрывно смотрели все студенты, открыв рты — в сторону огня. Там, в самой глубине пламени, поджаривался её напарник. «Убийца столкнул Дастана в огонь!» — пронеслось в голове у девушки. В следующую секунду по ее приказу огненные гейзеры потухли, будто их и не было. Откашливающийся Дастан, почти невредимый, но слегка дымящийся, стоял на ровной чёрной земле, где раньше исправно работали постоянные огненные чары, стёртые испуганной демоницей под чистую. Стеф мгновенно накрыла всех учеников в зоне видимости прочным воздушным щитом, а ещё через мгновение переместилась к напарнику, с которого сыпался почерневший песок — видимо, прикрывал себя землёй от огня. — Кто из них это сделал? Где убийца? — прошипела Стеф, возвращая частичную трансформацию и принимая боевую стойку. Ее когти, вытянувшиеся на всю длину, были обвиты пламенем. Она смотрела вокруг, держа на мушке Римори и Абисмаля. Это были единственные преподаватели поблизости, следовательно, убийца — кто-то из них. Или кто-то третий воспользовался чарами невидимости, но и в этом случае Стеф готова была располосовать его на ленточки.