Превратности судьбы

      Присев на край кровати, девушка начала свой рассказ:       —Мой отец был магом, но любил повторять, что вся магия заключается в знаниях человека и в его вере в свои силы. Чем больше он знает и верит, тем больше может. Он знал все растения в округе, знал, для чего и как можно использовать каждый цветок, листок и корешок в этом лесу и с детства учил этому меня. Он сказал мне, что родилась я не здесь, а там, где правит золото. Не знаю, что это значит, но отец всё время повторял мне, что моя мать очень любит нас обоих, но обстоятельства выше её, поэтому сейчас мы не можем быть вместе, но возможно когда-нибудь… Ещё он говорил, что пока мне не стоит искать с ней встреч, потому что этим я могу навредить не только ей, но и себе. Он также уверял, что я сама пойму, когда придёт подходящее время для этого. Я никогда его ни о чём не спрашивала и поэтому даже не знаю имени своей матери. А с отцом мы были самыми лучшими друзьями. Он научил меня всему, что знал сам, кроме магии, потому что считал, что магия не приносит счастья, и сам редко ею пользовался. Этот посох, на который Вы опирались, мог в его руках становится как источником жизни, так и орудием смерти, так как именно с его помощью отец создавал магические заклинания. Этот дом и всё, что Вы здесь видите, частично было создано с помощью магии. Мой отец сделал всё сам. Магия присутствует здесь в каждом уголке, поэтому тут всё происходит несколько иначе. Например, быстрее зреют фрукты и овощи в моём саду и огороде, поэтому я в отличие от других фермеров успеваю собрать за год не два, а четыре урожая, и жизненные силы к Вам тоже возвращаются быстрее, — она вздохнула и на миг замолчала.       —Что случилось с Вашим отцом? — спросил он, воспользовавшись паузой.       —Он заболел. Вернее, отравился, — она отвела взгляд в сторону и дымка грусти омрачила её лицо. — Дважды в месяц мы ходили с ним в город, чтобы обменять фрукты и овощи на то, чего нам не хватало. Дорога занимает три дня. Мы ночевали в лесу, это самое безопасное место на земле. По крайней мере, так всегда говорил мой отец. Он считал, что нет страшнее создания, чем человек, особенно человек, который жаждет власти или ослеплён местью. Однажды мы, как обычно, пришли с ним на рынок. К нему подошла какая-то женщина и что-то проговорила ему на ухо. Побледнев, мой отец сказал мне ждать его у выхода и ушёл вместе с этой женщиной. Когда он вернулся через два часа, то казался ещё бледнее и, бросив мне только одно слово «Идём!», взял меня за руку и повёл куда-то. Вскоре нашему взору предстал красивый дворец, окружённый благоухающим садом, и, попав внутрь через чёрный ход, где нас ждала та самая женщина, через несколько мгновений мы оказались в просторной спальне. Там на кровати под балдахином на подушках, тяжело дыша, лежала молодая женщина, которая кого-то мне напоминала, хотя я её раньше никогда не видела. Мой отец сообщил мне, что эта женщина — вероятно, хозяйка этого большого дворца — тяжело больна и что он должен попытаться её спасти, потому что врачи уже объявили её состояние безнадёжным. Дав подробные указания мне, что нужно делать, — а мой отец всегда носил с собой самые необходимые лекарства на случай, если в городе или в близлежащих деревнях кому-нибудь понадобится срочная помощь (его, как лекаря, знала вся округа), — и, приказав никого больше к больной не подпускать, он отправился домой за недостающими ингредиентами. Женщина оказалась очень мила и мы с ней за время отсутствия моего отца очень подружились. Так как времени у нас было предостаточно, то мы много разговаривали и очень хорошо узнали друг друга. Она была замужем за человеком, которого трудно назвать приятным. За время её болезни он ни разу даже не потрудился справиться о её здоровье. Говорят, что к тем, кто выходит замуж по воле родителей, любовь приходит с течением времени. У этой семейной пары любовь не имела никаких шансов, потому что её мужа не заботило ничего, кроме денег и власти, большую часть которых он получил именно благодаря этому браку. Думаю, если б она умерла тогда, он бы даже не потрудился надеть траур. Но мой отец вернулся через три дня и сам взялся за лечение бедняжки. Всё шло замечательно и хозяйка дворца стала понемногу выздоравливать. В один из этих дней её муж-таки соизволил прийти в её спальню и с совершенным безразличием справиться о её состоянии. Узнав, что она идёт на поправку, он со смехом заметил, что едва не начал рассылать приглашения на похороны. Мой отец, который в это время готовил для неё очередную порцию лекарства, не выдержал и бросил ему в лицо: «Как ты смеешь так говорить, ничтожный червь, который не достоин даже её волоса!» Полноправному обитателю дворца, естественно, эти слова пришлись не по вкусу. Подскочив к моему отцу и выхватив из ножен кинжал, он, резко махнув им, поранил отцу руку и, обозвав его «ничтожным лекаришкой», пригрозил, что за следующую подобную дерзость прикажет его повесить. С этими словами он вышел, а мой отец неосторожно схватился другой рукой за рану, пытаясь остановить кровь. К несчастью, на его ладонях был сок ядовитого растения, который необходим для приготовления лекарства и который при смешении с другими ингредиентами становится целебным. Однако если хоть капля этого же яда попадает в кровь здорового человека… — она усилием воли подавила рыдание и на миг замолчала.       —Простите, что заставил Вас снова об этом вспомнить, — молодой человек взял её руку в свою и с сочувствием посмотрел в её большие голубые глаза, наполненные слезами.       —Всё в порядке. Просто я до сих пор не могу смириться с этой глупой смертью. Его можно было спасти. Но о том, что яд попал в его кровь, мой отец понял только спустя три дня, когда появились первые признаки отравления и противоядие уже было бессильно, а яд медленно, но верно сталкивал его в могилу. Однако, даже тогда его можно было спасти ещё с помощью магии, но он никогда не брал с собой в город посох. Отец говорил, что использование магии в городе может иметь роковые последствия, а в итоге оказалось наоборот. Если бы он к этому времени был дома, его спасло бы заклинание, но увы! Домой отец попал только спустя два дня после этого, а за это время реакцию уже нельзя было обратить вспять даже с помощью магии, хотя он и попытался это сделать. Благодаря заклинанию и тому, что мой отец был молод и полон сил, он смог бороться с ядом ещё неделю, лёжа в постели и медленно умирая, а потом… потом его не стало. Перед смертью он сказал мне, чтобы я иногда навещала ту несчастную женщину и что, возможно, однажды она расскажет мне о маме, и добавил, что всегда будет рядом со мной. Уже больше девяти месяцев прошло с тех пор, как я живу здесь почти в полном одиночестве. Самое странное, пожалуй, во всём случившемся это то, что я даже не знаю, когда точно умер мой отец, потому что накануне я ещё разговаривала с ним, а утром он просто исчез. Я даже не смогла его похоронить... Где его тело, я понятия не имею, не уверена даже, что он вообще умер, ведь доказательств этому нет. Наоборот, у меня до сих пор ощущение, что он жив. Может быть, это всё из-за того, что он пытался спастись с помощью магии, я не знаю. Это и сейчас остаётся для меня загадкой, и до сих пор у меня не выходят из головы его последние слова и часто возникает мысль, что это связано с его исчезновением. Я неделю не могла прийти в себя и всё ждала, что мой отец снова вернётся живой и невредимый, но, увы, он не вернулся. Тогда я отправилась в город, чтобы сообщить печальную новость той самой женщине, которую он вырвал из лап смерти, сам угодив в её объятия, хотя я до сих пор надеюсь, что это не так. Я не рассказала ей о странном исчезновении, ведь я не могу этого объяснить, а мне не хотелось, чтобы меня посчитали сумасшедшей. Узнав о кончине отца, женщина горько расплакалась. Видимо, она не в первый раз видела его и он много значил для неё. Она даже просила у меня прощения за то, что он умер в какой-то мере из-за неё. Но я сказала, что не держу на неё зла, потому что во всём виноват её муж, а вовсе не она, и пообещала каждый раз, когда буду в городе, заходить к ней. В этот же день, когда я отправилась на рынок, за мной увязался белоснежный пёс, который стал мне после смерти отца самым верным другом. С тех пор мы так и живём вдвоём — я и Снежок. Мне кажется иногда, что в его глазах я вижу осмысленный человеческий взгляд. И мой пёс всё понимает без слов, жаль только, говорить не умеет, — она вздохнула. — Такова моя история. Надеюсь, я не слишком утомила Вас ею.       —Ну что Вы! — возразил он. — Мне было очень интересно услышать Ваш рассказ. И мне очень жаль, что я заново заставил Вас пережить боль потери.       —Ничего страшного. Воспоминания ещё слишком свежи в моей памяти, чтобы не причинять боли, поэтому Вы здесь не при чём. А сейчас, мой дорогой друг, Вам лучше поспать, — она помогла ему прилечь и наставительно заметила: — Постарайтесь заснуть, Вам нужно набираться сил, а снотворным злоупотреблять нельзя. Приятных снов!       —Благодарю, Мелина, — улыбнулся он ей и, закрыв глаза, почувствовал, как слабость и усталость берут над ним верх и спустя пару мгновений ровное спокойное дыхание возвестило о том, что ему удалось заснуть и без помощи вспомогательных средств.       …Бежать! Сердце выскакивало из груди и дыхание перехватывало, но силой воли он заставлял себя двигаться вперёд. Бежать! Когда же этому придёт конец?! Неужели ему суждено сгинуть в этом лесу?! Нет! Бежать! Бежать! Спасаться! Любой ценой остаться в живых!.. Но тут туман неожиданно застлал глаза и он потерял сознание.       Открыв глаза, молодой человек понял, что за окном вечер. Пошевелившись, он обнаружил, что организм ещё больше окреп и едва не поддался порыву снова вскочить с постели. Однако вспомнив своё обещание хозяйке дома и не желая снова расплачиваться за свою беспечность, он остался лежать, ожидая появления своего «ангела». Мелина пришла спустя полчаса снова с водой для промывания раны. Повторив обычные лечебные процедуры, хозяйка принесла гостю ужин, после чего тот, выпив снотворное, провалился снова в сон.       …Он не спеша подъезжал к лесу. Вдруг странные тени выросли перед ним и, подняв глаза, он увидел в паре шагов впереди троих вооружённых всадников в чёрных масках. «Что вам нужно?» Но вместо ответа увидел, как в руках всех троих сверкнули на солнце пистолеты и, если б только он тут же не поднял на дыбы своего скакуна, с ним было бы покончено. До того, как лошадь растянулась на земле, он спрыгнул на землю, одновременно выхватив из-за пояса пистолет, и тут же выстрелил. Лошадь одного из убийц упала, но наездник стоял уже на ногах. Двое других тут же присоединились к нему, предоставив лошадей самим себе. "Бежать! Бежать! Бежать!!!" — зазвучала спасательная мысль. Но он подавил этот порыв и, быстро сбросив плащ и вынув шпагу, отбросил ножны в сторону. Дрался он, словно лев, нанося удары то одному, то второму, то третьему, и уже каждого отметил парой-тройкой ран, но тут вдруг почувствовал боль в левом боку — это один из убийц воспользовался моментом и ранил его кинжалом. Зажав рану рукой, так как из неё начала сочиться кровь, молодой человек понял, что единственный способ спастись — это бежать к лесу. Яростно фехтуя из последних сил, он сумел смертельно ранить того, кто продырявил его, и нанести двум другим ещё по паре ран.       Наконец, улучив момент, когда убийцы отступили на пару шагов, переводя дыхание, он рванулся в сторону леса. Двое, оставив третьего умирать, бросились за ним, но и у них силы были на исходе, поэтому догнать беглеца было не так просто. Неожиданно молодой человек споткнулся и упал, выронив шпагу, но это оказалась счастливая случайность. Рядом с ним упал на землю кинжал, который, остановившись и прицелившись, метнул один из убийц. Поднявшись, беглец рванул дальше, петляя по дороге на случай, если и третий кинжал полетит в него, даже не потрудившись потратить драгоценное время, чтобы поднять оружие, которое нынче было ему ни к чему. Наконец добравшись до лесной тропы, он свернул с дороги, желая укрыться за деревьями.       Сколько прошло времени в этом бешеном темпе, он не знал, да и до того ли ему было?.. Цепляясь за сучья, которые разрывали ему рубашку, он бежал, не разбирая дороги. Падал, спотыкаясь о корни деревьев и поваленные стволы, поднимался и бежал дальше из последних сил, чувствуя, как сознание обволакивает густой туман. Бежать! Бежать! Бежать!!! Вдруг в голове его помутилось, всё поплыло перед глазами и превратилось в непроглядную тьму.       Приятная трель соловья донеслась через открытое окно до его слуха и, открыв глаза, он сладко потянулся. Боль в боку, казалось, совсем утихла, и он чувствовал себя так, словно уже вполне выздоровел. С трудом подавив в себе неимоверное желание подняться с постели, он стал ждать появления Мелины. Она пришла спустя несколько минут, неся, как обычно, воду.       —Доброе утро! Как я вижу, Вам гораздо лучше, — с улыбкой начала она разговор, устраиваясь на краю кровати.       —Да, я чувствую себя вполне здоровым человеком. Сегодня Вы позволите мне встать? — с надеждой спросил он.       —Без надобности лучше этого не делать, — прозвучало в ответ и девушка откинула одеяло в сторону.       —Но мне кажется, я вполне могу сделать несколько шагов и подышать свежим воздухом, — настаивал гость, послушно сев и позволяя хозяйке снять повязку.       —Друг мой, — закончив с повязкой, ласково, но с ноткой нетерпения, ответила девушка, глядя в глубину его зелёных глаз, от чего ему стало не по себе, — я понимаю, как Вы себя чувствуете, находясь в этом состоянии. И я, конечно же, не имею права запрещать Вам делать то, что Вам хочется. Но, как Ваш врачеватель, уверяю Вас, что ещё не время строить из себя героя, поэтому либо наберитесь терпения, либо…       Слегка смутившись от её прямого взгляда и чувствуя некоторую неловкость, которой — он мог бы поклясться в этом — он ещё никогда в жизни не испытывал, гость виновато опустил глаза и, не дав ей закончить свою мысль, проговорил:       —Простите меня, Мелина.       —Мне не за что Вас прощать, — с улыбкой ответила девушка, занявшись раной, когда её пациент снова прилёг. — Вы вольны поступать так, как считаете нужным. Вы здесь не пленник. А я всего лишь хочу Вас поскорей вылечить. Боюсь только, что вряд ли у меня это получится без Вашего согласия. Понимаю, прилив сил и энергии может ввести в заблуждение, подсказывая, что худшее позади, но уверяю Вас, я не волшебник, чтобы исцелять в мгновенье ока, для этого нужно время. А если Вы не будете соблюдать режим, улучшения попросту канут в лету. Выбор за Вами, мой друг.       —О, прошу Вас, ни слова больше! — словно раскаявшийся грешник, взмолился он, ещё больше чувствуя неловкость. — Мне и так не по себе от того, что я забыл о своём обещании слушать и делать всё, что Вы скажете. Впредь я буду послушным пациентом, даю Вам слово.       —Вот и замечательно, — с улыбкой ответила хозяйка и, унеся воду, вернулась с корзинкой. — Вы в самом деле быстро идёте на поправку, — заметила она. — Вполне возможно, что уже завтра Вам можно будет ненадолго вставать.       Закончив с перевязкой и унеся лекарства, она вернулась с завтраком. Поев, гость спросил:       —Скажите, а чем Вы занимаетесь здесь?       —Кроме обычных домашних дел, у меня есть ещё сад и огород, которые требуют время от времени моей заботы, и я также продолжаю дело отца и собираю целебные травы в лесу. А когда появляется свободное время, я читаю, на втором этаже у нас большая библиотека.       —Могу я просить Вас почитать что-нибудь мне?       —С удовольствием, — с улыбкой ответила та и, принеся из соседней комнаты книгу, принялась читать её вслух.       Так они провели время до обеда, а после еды она снова попросила его постараться уснуть и спустя час ровное дыхание явно указывало на то, что её просьба выполнена.       …Убийцы. Кинжал. Рана. Кровь. Погоня. Бежать! Он должен бежать! Но сколько это будет длиться?! Почему он?! Почему всё это происходит с ним?! Деревья мелькали у него перед глазами, а струйки пота стекали по лбу, падая на землю. Они близко. Они рядом. На помощь!       Он резко подорвался с подушки, открыв глаза, и едва не вскочил с постели, так как ещё не успел осознать, что всё это был сон. Наконец он успокоился и снова откинулся на подушку, разглядев в свете свечи Мелину, которая, приложив руку к его лбу, ласково произнесла:       —Это был лишь сон. У Вас немножко повысилась температура. Но это поправимо. Обещаю, к утру Вы будете чувствовать себя лучше.       —Это не просто сон, это отрывки моих воспоминаний. То, что было, до того как я потерял сознание. Сюжет один и тот же раз за разом, — задумчиво говорил он, будто разговаривал сам с собою. — Кто-то желал моей смерти…       —Прошу Вас, не думайте об этом пока. Прежде всего, Вам нужно выздороветь, а уж потом Вы сможете заняться поисками ответов на свои вопросы.       —Вы правы, но стоит мне только заснуть, как всё начинается заново…       —Это потому, что Вы слишком сосредоточены на прошлом, а Вам нужно думать о настоящем и будущем. Поверьте мне, сны вполне нам подвластны. Если Вы перестанете думать о том, что было, и обратите свои мысли к выздоровлению, дело пойдёт гораздо быстрее.       —Наверное, Вы правы, — устало ответил он. — Просто я очень сильно хочу вспомнить, кто я и что произошло.       —А это усложняет мою задачу, — заметила она, — потому что на данный момент у нас с Вами разные цели. Прошу Вас, расслабьтесь и оставьте пока прошлое в прошлом, память непременно к Вам вернётся, но для этого нужно время и подходящее место, знакомое Вам.       —Да, конечно. А сейчас я должен думать о выздоровлении. Благодарю Вас, Мелина.       —Не за что, — улыбнулась она и занялась обычным делом.       После ужина и приёма снотворного, гость быстро заснул и в этот раз ему снилось ясное солнечное утро. Они с Мелиной сидели вместе в саду и он, положив голову ей на колени, смотрел в её голубые глаза и чувствовал, как радостно бьётся его сердце в груди от ещё неясного, но такого сладкого чувства…       Утром его разбудил гром за окном. На улице шёл дождь. Окно было закрыто. И он услышал голос Мелины в соседней комнате. Прислушавшись, он разобрал её слова:       —Нет, Снежок, сегодня мы останемся дома. Я заходила к нашему гостю пять минут назад, он ещё спал. Ты уверен? Ну, хорошо-хорошо, я иду, — и спустя миг она вошла в комнату к гостю. — Доброе утро! — с улыбкой проговорила она, увидев, что гость уже проснулся.       —Доброе утро! Я слышал, как Вы разговаривали.       —Да, Снежок уверял меня, что Вы уже проснулись.       —Шестое чувство? — рассмеялся молодой человек.       —Наверняка. Как спалось?       —Не поверите, в первый раз мне снился приятный сон.       —Вот видите, нам всё подвластно, если мы в это верим и очень сильно этого хотим.       —Да, теперь и я в это верю.       —Как чувствуете себя? — она приложила руку к его лбу. — Температура снова спала, это хорошо.       —В общем, неплохо. Только очень нужно на воздух.       —Сегодня не лучшее время для прогулок, — кивнула она в сторону окна, по которому по-прежнему звонко стучали капли дождя. — Но ничего не поделаешь, — он сам отбросил в сторону одеяло и медленно сел на кровати, а потом спустил ноги. — Рана не болит?       —Немного.       —Тогда вставайте очень аккуратно, — молодой человек с помощью девушки поднялся, надел халат и, поддерживаемый ею, опираясь на всё тот же посох, уверенно дошёл до дверей, ведущих на улицу. — Будьте осторожны! Во дворе может быть скользко.       Когда он вернулся в дом, по лицу его стекали капли дождя, а волосы, намокнув, стали ещё сильнее виться. Сняв мокрый халат, молодой человек принял из рук девушки полотенце и вытерся.       —Вот бы ванну сейчас, — почти мечтательно проговорил он.       —Сначала дайте мне взглянуть на Вашу рану, и посмотрим, возможно, сегодня Вам можно будет принять ванну без ущерба для здоровья.       —Правда? — как ребёнок, обрадовался он. — Было бы здорово!       Сняв повязку, она попросила его прилечь. Осмотрев внимательно больное место, девушка сказала:       —Думаю, что ванну принять можно, а вот понежиться в ней я Вам не позволю. Долгое пребывание в воде может не лучшим образом повлиять на Ваше состояние.       —Согласен и на это! — удовлетворённо воскликнул гость, словно в этом заключалось счастье всей его жизни.       —В таком случае полежите пока, а я наполню ванну и приготовлю всё необходимое.       Она ушла и вернулась минут через двадцать.       —Ванна готова.       Он едва не подскочил с места, но она предупредила его порыв:       —Не торопитесь, Бога ради, ванна никуда не сбежит, уверяю Вас.       —Ох, если б Вы знали, как ужасно чувствовать себя грязным.       —Поверьте мне, я знаю. Но пару минут погоды не сделают.       Она привела его на кухню, где топилась печка и стояла ванна с водой, от которой поднимался пар, наполненный ароматами лечебных трав и цветов. Рядом на скамейке лежали мыло, полотенце и мочалка, а на стенке висел чистый халат.       —Полагаю, Вы скажете, что справитесь сами, — с улыбкой посмотрела она на него.       —Непременно, — уверенно и твёрдо заявил он.       —Я так и знала. Я Вас оставлю тогда. Если что-нибудь понадобится, зовите. И, прошу Вас, будьте осторожны и постарайтесь справиться поскорее. И ещё. Аккуратнее с раной. Приятного купания!       —Благодарю, — ответил гость, а девушка, закрыв дверь, вышла и вернулась в спальню, чтобы сменить бельё на постели.       Прошло минут двадцать, когда Снежок, нервно вскочив с места, потянул хозяйку за подол платья.       —Что случилось, дружок? — она послушно пошла за ним и, когда он остановился напротив закрытой двери кухни и громко залаял, спросила: — Ты уверен? — в ответ пёс снова залаял, а хозяйка негромко постучала в дверь: — Можно? — но когда ответа не последовало, быстро открыла дверь и увидела, что её гость, одетый в халат, сидит с закрытыми глазами на полу, прильнув левым плечом и головой к стене.       —Боже мой! — испугалась Мелина и, бросившись к нему, прощупала пульс. — Слава Богу, это всего лишь обморок, — она с благодарностью взглянула на четвероногого друга.       Поднявшись и сбегав в кладовку за лекарством, она открыла какой-то пузырёк и поднесла его к носу гостя, тот почти мгновенно открыл глаза. Обведя взглядом комнату, он остановился на Мелине и, не спеша поднимаясь на ноги, проговорил таким тоном, словно оправдывался:       —Я как раз собирался сообщить Вам, что закончил, когда у меня неожиданно перехватило дыхание и закружилась голова, и я съехал по стенке, за которую ухватился, теряя сознание.       —Скорее всего, это от пара. Здесь слишком жарко.       —Да уж, я убедился в том, что Ваши слова о моём состоянии верны. Мне в самом деле ещё слишком рано строить из себя героя, — с ноткой грусти, но в то же время иронично заметил он.       —Главное, что всё обошлось, — улыбнулась она ему. — Пойдёмте, займёмся Вашей раной, а потом завтрак.       И девушка, на плечи которой он легонько опирался, провела его в спальню.       —Переоденьтесь, — сказала она и снова оставила его одного, вернувшись за лекарствами.       Сняв халат и надев чистое нижнее бельё, приготовленное для него девушкой, он прилёг на чистую постель. Мелина, вернувшись, снова обработала рану лекарствами.       —Думаю, дня через четыре Вы вновь сможете заботиться о себе сами, — с улыбкой заметила она, накладывая повязку.       —Дай-то Бог, — улыбнулся он в ответ.       После завтрака он устроился на кровати, а она, убрав на кухне, вернулась к нему и снова по его просьбе стала читать вслух книгу. Время летело довольно быстро. И сегодня после обеда она попросила его уснуть, так как ему нужно было восстановить силы, потраченные утром столь нецелесообразно. Он опять с готовностью отдался во власть сна, снова явившему ему Мелину, с которой он за руку бродил по залитому солнцем саду, наслаждаясь её певучим голосом, звонким смехом и нежным ароматом, исходившим от неё.