Орден Колдунов

Кара шла по людным дорожкам Хорового базара, чувствуя себя более комфортно, чем когда-либо за последние дни. Затеряться в толпе, не быть никем особенным; это было освежающе. Территория рынка была заполнена наутоланцами, инопланетянами и достаточным количеством людей, чтобы она не выглядела неуместно. Здесь собравшиеся массы чувствовали себя в безопасности. Никто не позаботился о том, чтобы бросить на нее второй взгляд. Сотни людей, надеющихся продать, надеющихся купить, давят со всех сторон. Целый ряд диалектов и языков набухал и угасал, борясь с трелями колеблющейся звуковой системы. Из-за шума почти невозможно было вести непринужденную беседу, к счастью, у нее не было планов общаться с местными. Это была не более чем дискретная поставка, и она надеялась покончить с этим как можно скорее. Необходимые припасы были куплены и отправлены на корабль, теперь она бродила по разным улочкам, надеясь найти вдохновение. Что-то, что сделает это менее очевидным. Если бы они запустили этот безрассудный план, было бы выгодно не сообщать о своем присутствии в тот момент, когда они приземлились. За пределами базара усилился дождь; за каждым входом можно было видеть воду, падающую простынями, немедленно окатывающую любого, отважившегося выйти. Пара продавцов бросилась к одному из входов, устраивая сцену из-за некоторых своих товаров, швыряя материалы в лица ближайшим покупателям. Она узнала эти — они были основными продуктами Базара — всегда здесь, когда бы она ни бывала в прошлом. Искусный флирт, подумала она. Сестры Су. Кара направилась в их сторону и целенаправленно двинулась, когда поняла, что они продают. Непромокаемые пончо. Это могло бы решить две ее проблемы. Прикрывая доспехи мандалорца и сохраняя себя сухой, она тащилась обратно к Гребню сквозь этот шторм. — Избегайте дождя! Оставайтесь сухими с этими пончо премиум-класса! — крикнул коротышка Наутолан. Кара фыркнула, но не могла судить об их суете. Они переключились на другой язык, затем еще раз повторили утверждение на базовом. — Я полагаю, их «премиальный статус» увеличился с дождем? — крикнула она, перекрывая шум. Невысокая синяя женщина посмотрела на нее, не договорив. Она смерила ее взглядом и усмехнулась, ее глаза сверкнули узнаванием. — Мой любимый будущий клиент, может быть, я наконец-то уговорю тебя что-нибудь купить. Вы не согласны с тем, что дождь увеличивает стоимость? Кара пожала плечами от такой смелой честности. — Позвольте мне быть судьей — а как насчет серого? — на указала на то, которое держал партнер женщины. Казалось, он был сделан для человека с широкими плечами. Идеально подходит для человека в доспехах. — Хороший глаз, — женщина пониже ростом поиграла одним из своих головных щупалец, — устойчив к атмосферным воздействиям; сохраняет тепло в прохладный день и прохладу в теплый день. Восемьдесят пять кредитов. Кара разразилась смехом. — Ни в коем случае это не больше сорока. По такой цене лучше отклонить вибронож, — она покачала головой, — я заплачу максимум пятьдесят. Идея получше, добавь мне еще, и я заплачу тебе восемьдесят пять. — Дополнительно и всего сто. — Девяносто и я рассказываю всем, кого встречаю, о ваших пончо класса галактики. Наутоланец рассмеялась и потянулась, чтобы коснуться ее подбородка. — Из всего, чем я хочу быть известной, я не думаю, что… — выражение ее лица застыло, когда она заметила что–то за плечом Кары. Она повернулась, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание, но наутоланец схватила ее за руку. — Нет, нет. Не смотри, — ее притянула ближе женщина пониже ростом, которая теперь странно зациклилась на ее лице. Это был либо очень энергичный владелец магазина, либо одно из самых странных предложений за последнее время. Большие темные глаза женщины прищурились. — Я не полагаю, что есть другие человеческие женщины с Мятежной звездной птицей на лицах, бродящие по территории? Она не думала, что ее татуировки будут проблемой в середине обода. Она оттолкнула женщину назад. — Нет, подожди, — она жестом указала на своего партнера, который поднял складную стойку с пончо, эффективно закрывая им обзор, — некоторые люди спрашивали о женщине с вашим описанием, и в то время у меня возникло странное чувство — о, да, теперь они идут сюда. Ее мозгу потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что она слышала. — Имперцы? — это было все, о чем она могла думать. Черное Солнце, конечно, не приветствовалось на Хоре Ансельме. Женщина посмотрела на нее с жалостью, и это вывело ее из себя. Она знала, о чем думает эта женщина; Кара была ветераном, чей мозг не мог сдвинуться с места после войны. Навечно травмирован. — Нет, но у меня сложилось впечатление, что у них не было добрых намерений, — она сунула сверток в руки Кары, — иди. Считайте это долговой распиской с процентами. Она подмигнула и натянуто улыбнулась. Кара не была уверена, что именно она сделала, чтобы заслужить такое внимание, но она кивнула и исчезла в затемненной облаками наружности. Как и ожидалось, она тут же промокла насквозь. Посмотрев вниз на то, что ей сунули в руки, она поняла, что это было пончо, обернутое вокруг предмета поменьше. Она развернула его и зашла за пару кабинок, которые теснились снаружи базара. Объектом была голограмма человеческих мужчины и женщины, разговаривающих с монитором. Она не была уверена, что это значит, качество изображения было плохим и снято под углом, который скрывал их лица. Засунув его в одну из сумок на поясе, она накинула пончо и присела на корточки. У нее не было никаких реальных причин доверять продавцу, но она немного посидит на месте и понаблюдает за входом. Посмотри, не следил ли кто за нами. Натянув капюшон еще ниже на лицо, она напряглась, чтобы не упасть, пытаясь прислушаться к любым приближающимся шагам. Из входа вышли две фигуры, одетые в верхнюю одежду, подходящую для нынешней погоды. Они улучили минутку, чтобы осмотреться, прежде чем кивнуть друг другу и продолжить свой путь. Они снова остановились в начале дощатого настила, который вел обратно к ближайшему космопорту, и поболтали. Интересно, они ждали ее, гадала она? Странно, что они просто ошиваются в таких условиях. Потянувшись за своим комлинком, она нажала на него три раза, желая привлечь внимание Дина на случай, если ей понадобится отправить быстрое сообщение. Отступив от своего укрытия, она тихо спустилась к другому входу. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, она пересечет Базар и приедет в космопорт длинным обходным путем. Вернувшись в оживленное пространство, она снова почувствовала себя в безопасности. Тем не менее, она крепко держала капюшон своего пончо на голове. Пробираясь сквозь море тел, она заставила себя вести себя непринужденно, чтобы взглянуть на некоторые товары, мимо которых проходила. Волосы встали дыбом у нее на затылке, и она подавила желание оглядеться в людном месте. Считая секунды, она подождала, пока группа пройдет перед ней, прежде чем выйти через еще один из множества входов и выходов. По бурлящему морю тянулась дорожка, соединявшаяся с плавучими зданиями и искусственными островами, прежде чем в конце концов вернуться на другую сторону залива. Обратно в космопорт. Она заметила двух человек, идущих к ней со стороны последнего выхода. Она опустила голову и продолжила идти. Даже перекрывая шум шторма, она слышала тяжелые шаги, набиравшие темп. У Хора Ансельма были строгие ограничения на оружие для инопланетян. Ее бластеры и винтовка вернулись на Гребень, заставляя ее чувствовать себя немного обездоленной. — Карасинтия Дюн! — она вздрогнула при звуке своего имени. Любой, кто всерьез называл ее полным именем, исчезал на Альдераане. Теперь это было то, как ее называл ее враг. Не останавливаясь, она ускорила шаг, сгорбившись, надеясь выглядеть так, как будто она была просто случайным гражданином. Впереди нее, как раз перед первым из плавучих сооружений, из воды вынырнула фигура и взобралась на дощатый настил. Мон Каламари. Никакого намека на то, был ли это тот же самый Мон Кэл с голограммы. Когда стало ясно, что они пытаются помешать ей идти дальше, она притормозила. — Ты меня пропустишь? — спросила она со всей язвительностью, на какую была способна. Они смотрели не на нее, а в пространство позади нее. Она оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть человека, тянущегося к ее руке. Оттолкнувшись назад, она подняла локоть вверх, задев его носом. Он отшатнулся, зажимая нос, когда из него потекла кровь. Сопровождавшая его женщина ворвалась в комнату и попыталась схватить ее за горло. — Дюн, мы просто хотим поговорить, — сказала женщина сквозь стиснутые зубы. — Забавный способ говорить об этом, — ответила Кара, убирая руки женщины. Кара прыгнула вперед и почувствовала, как треск парализующей дубинки прошелся у нее по затылку. Она опустилась на дощатый тротуар и скользнула вперед, давая себе достаточно места, чтобы развернуться и метко пнуть женщину в колено. Женщина споткнулась, и дубинка выпала у нее из руки. Краем глаза она заметила, что «Мон Кал» подкрадывается ближе, и схватила нож, который прятала в ботинке. Они остановились при виде оружия, но только на мгновение. Другая рука обвилась вокруг ее шеи, на этот раз это был мужчина-человек. Она безрезультатно тянула его за руку. Даже несмотря на травму, он держался крепко. Она была сильной, но в данном случае, возможно, недостаточно сильной. С трудом переводя дыхание, она подождала, пока Мон Кэл приблизится, и пнула его так сильно, как только могла. Это сбило его с ног, и он соскользнул на несколько футов по мокрой поверхности. Не в силах освободиться, она подтянула оба колена к груди. Не готовый выдержать ее полный вес, он потерял равновесие и перекатился прямо через ее голову. Дисбаланс заставил и ее, и человека рухнуть на пол. Он выпрямился быстрее нее и вцепился в воротник ее пончо. Позади них женщина, прихрамывая, подошла ближе, снова вооруженная электрошоковой дубинкой. Кара хорошо сопротивлялась, но было ясно, что они сдерживаются. Похоже, им нравились люди, которым не чужда драка, и они не хотели ее исчезновения. Но она понимала достаточно долго, чтобы знать, что иногда пленение не лучше исчезновения. — Что происходит? — слова раздавались с соседнего входа, — все вы остановитесь… Ее нападавшие остановились всего на секунду, и это было все, что ей было нужно; она выпала из пончо, скатилась с досок и упала в воду. Это были не случайные головорезы; она готова была поспорить на весь свой склад оружия, что они были агентами Новой Республики. К несчастью для нее, это не обязательно было хорошо. Оттолкнувшись от нижней части плавучей дорожки, она поплыла вниз и направилась в сторону Базара. Вода была не такой холодной, как в горных озерах, вокруг которых она выросла, но все равно этого было достаточно, чтобы ей стало не по себе. Она продвигалась вперед, пока не добралась до тени навеса и не вынырнула, надеясь, что это может послужить небольшим укрытием. В спешке она схватила свой комлинк, щелкнув по идентификатору Дина. — Привет, приятель, — начала она, даже не дожидаясь, чтобы посмотреть, сработает ли все еще эта затопленная штука. Что-то под темно-серой поверхностью воды схватило ее за ноги и с невероятной скоростью потащило вниз. Комлинк выскочил обратно на поверхность, оставив ее карабкаться, чтобы увидеть, что ее схватило. Блеск глаза уставился на нее. Она замахала руками и ногами, пытаясь ослабить их хватку. Высвободив одну ногу, она ткнула каблуком им в лицо, пока они не были вынуждены отпустить ее. Ее легкие горели сильнее, чем раньше, и она боролась с инстинктивным желанием вдохнуть. Лягаясь изо всех сил, она поплыла к поверхности. После того, что казалось вечностью, ее ноги начали сводить судорогой, и ее темп начал замедляться. Этот ублюдок потащил ее вниз глубже, чем она думала. Поверхность все еще была над ней, все еще слишком далеко. Прошло совсем немного времени, прежде чем ее тело достигло той точки, которую оно могло выдержать без кислорода. Боль пронзила ее шею и грудь. В голове у нее стучало. В последние мгновения сознания руки обхватили ее, увлекая все глубже в море.