***
Снейп стоял, прислонившись спиной к стене. Он лениво крутил бокал в длинных пальцах и скучающим взглядом смотрел на сцену, где сейчас произносили речь Поттер и его друзья. Они старались вести себя непринужденно перед несколькими сотнями глаз, обращенными на них, но все равно заметно нервничали. Снейп усмехнулся, глядя на Уизли. Похоже, чувствовали себя не в своей тарелке только Поттер и Грейнджер. Их друг купался в лучах славы, и с его губ не сходила широкая мальчишеская улыбка. Они все держались за руки, но ободряющие взгляды друг на друга то и дело кидали только Гарри и Гермиона. Его взгляд упал на Джинни Уизли, выражение лица которой было настолько каменным, что Снейп, который в таких лицах был просто профи, понимал, что за ураган сейчас бушует внутри девчонки. Он в этом году с удивлением отметил, насколько выросли все эти дети. На их лицах больше не блуждали глупые улыбки, разве что за исключением Уизли. Глаза были сосредоточены и серьезно осматривали все вокруг. У Снейпа из года в год складывалось ощущение, что они после войны так и не расслабились. Предельная сосредоточенность, напряженное тело — он считывал их постоянную готовность… к чему? Северус знал, что им пришлось нелегко тогда, пять лет назад, когда эти дети скитались по лесам и были в постоянных бегах на протяжении долгих месяцев. И отчасти в этом был виноват он. Его неотступно преследовало чувство вины. За все, что пришлось делать. А теперь он стоял здесь и был частью этой победы. Глаза Северуса снова вернулись к троице, что стояла на сцене. Сейчас говорила Гермиона Грейнджер, которую то и дело перебивал Уизли, добавляя от себя веселые пояснения. Людям это нравилось, они посмеивались, но девушка каждый раз в этот момент незаметно поджимала губы. Взгляд Снейпа неожиданно пробежался по ее фигуре, отмечая, что его бывшая ученица стала красивой женщиной. Красное платье соблазнительно облегало стройное тело, волосы собраны в элегантный пучок на затылке, открывая тонкую изящную шею и красивые плечи. Грудь вздымалась в неглубоком вырезе. Снейп чуть не поперхнулся, когда осознал, о чем он думает, глядя на нее, и поскорее отвел глаза, осматривая гостей. Речь героев была последней запланированной, после чего на сцену вышли музыканты и заиграла музыка. Все окончательно расслабились, позволяя себе погрузиться в веселье. Северус посмотрел на часы, пытаясь понять, сколько еще нужно потерпеть, чтобы удалиться без слухов и согласно правилам приличия. Понял, что достаточно долго, потянулся за еще одним бокалом и столкнулся руками с Гермионой Грейнджер, которая тоже подошла к столику и потянулась за выпивкой. Она подняла голову и встретилась с пронзительным взглядом темных глаз. — Ой, извините, — весело сказала она, словно не замечая строгий взгляд Снейпа и его слегка изогнутую в молчаливом вопросе бровь. Она обернулась и куда-то за спину крикнула: — Гарри! Гарри, иди сюда, мастер Снейп здесь… Я нашла его. — Мисс Грейнджер… — обманчиво мягким голосом начал было Снейп, отчаянно желая заткнуть ее, но его перебил Поттер, который появился как из ниоткуда. — О, профессор Снейп, я искал вас, — по старой привычке воскликнул парень, протянув ему руку, и Снейп нехотя ее пожал. — Желаю вам хорошего вечера, мистер Поттер, — Северус хотел было отвернуться и уйти, но почувствовал, как ему на предплечье легла тонкая рука, и его словно обожгло. Так необычно чувствовалось чужое прикосновение. Он сначала посмотрел на девичьи пальцы, которые обхватили ткань его сюртука, затем медленно поднял взгляд на девушку. Она смотрела на него большими внимательными глазами. — Мастер Снейп, — негромко сказала она, — поговорите с ним. Пожалуйста. Снейп посмотрел на нее с легким раздражением. Но вдруг понял, что не может сбросить ее руку, не может презрительно усмехнуться и пойти дальше. Он смотрел на румянец на ее щеках, вызванный алкоголем, на блестящие влажные глаза и с трудом смог отвести взгляд. Снова взглянул на Поттера. Тот тоже больше не улыбался. — Как я говорил ранее, мистер Поттер, нам говорить не о чем, — отрезал Снейп, не понимая, почему Грейнджер все еще держит его. — Вы избегаете меня на любом мероприятии, а ваш дом окружен такой защитой, что бессмысленно пытаться пробиться к вам в гости, — с отчаянием сказал Поттер, пройдясь рукой по волосам, и Снейп невольно усмехнулся, — поэтому сегодня мой последний шанс поговорить с вами. Как я понимаю, когда участие в торжестве станет добровольным, мы вас больше не увидим. Снейп презрительно скривил губы и ядовито процедил, опустив взгляд на Гермиону: — Мисс Грейнджер, если вы сейчас же меня не отпустите, боюсь, завтра мы прочитаем в Ежедневном пророке о себе какую-нибудь грязь, — его голос прозвучал настолько холодно, что Гермиона испуганно разжала руку, пробормотала извинение и залилась еще большим румянцем. — Вот вы где! — воскликнул Уизли, появляясь из-за спины Гарри, — я вас обыскался. А чего вы здесь делаете? Он быстро посмотрел на бывшего профессора, и его улыбка сползла с лица. Его неприязнь к Снейпу была велика. Едва ли так же велика, как неприязнь Снейпа к нему, но все же достаточна, чтобы забыть о правилах приличия. Он предпочел сделать вид, что кроме них здесь никого нет. — Миона, пусть Гарри ведет беседы о прошлом самостоятельно, пошли танцевать! — Я не буду с тобой танцевать, Рон, — посмотрев на него испепеляющим взглядом, ответила Гермиона. — Не после всего… Рон побледнел, потом покраснел и, наклонившись к самому лицу Гермионы, тихо прошипел: — Не веди себя так хотя бы здесь. Давай поговорим обо всем до… Рон замолк на полуслове, когда увидел, как Гермиона дернулась к своей сумочке и молниеносным движением, занявшим долю секунды, достала палочку. — Я. Сказала. Нет. Ее голос был резок, тверд, и вкупе с румянцем и сверкающими глазами выглядела она очень эффектно. После этих слов она развернулась и нырнула в толпу, скрывшись из виду достаточно быстро. Рон пылал бессильной яростью и рявкнул на Гарри: — Поговори с ней. Не дождавшись ответа от друга, он развернулся и тоже исчез из виду. Снейп презрительно скривил губы, приподняв бровь, давая понять, что он думает о подобных сценах. — Извините, профессор, — Гарри попытался натянуть улыбку на лицо, но выходило из рук вон плохо, — нам нужно поговорить. О маме. Снейп знал, что мальчишка хочет поговорить о Лили. Он остался одним из близких ей людей, доживших до этих дней. Но говорить о ней с ее сыном он совершенно не хотел. Он смотрел на Гарри и видел ее глаза, невероятные зеленые глаза Лили, на ненавистном лице. Та еще мука. — Вы увидели все, что я мог вам показать, — ответил Снейп, давая понять, что разговор окончен, и развернулся, чтобы наконец уйти. С него достаточно. — Зато у меня есть, что рассказать вам, — громко сказал Гарри, и Северус остановился. — У меня есть, что рассказать вам о ней, профессор. Сердце сжалось от боли, и горло перехватил спазм. Это что, шутка? Он резко развернулся и в два шага оказался рядом с Поттером, заглядывая ему в глаза. Кажется, мальчишка не врет, у него есть что-то о ней. Есть ли вероятность, что он этого не знает? — Давайте прогуляемся, мистер Поттер, — спокойно сказал Снейп, цепляя на лицо бесстрастную маску, лишь бы ни одна эмоция не пробилась.***
После прогулки с Поттером мысли Северуса путались так, что возвратиться сразу в зал он не решился. Поэтому шел по коридорам замка, погруженный в прошлое, с трудом различая дорогу, когда увидел гобелен, за которым была небольшая ниша. Скользнув туда, привалился к стене, откинув голову, и наконец позволил себе выдохнуть. Голова в прямом смысле шла кругом, а в груди было чувство пустоты. Об этом еще будет время подумать, а пока надо просто взять себя в руки и доиграть свою роль в этот вечер. Северус не знал, сколько времени он простоял так, пытаясь прийти в себя, но вдруг он услышал торопливые шаги и откуда-то издалека возглас: — Гермиона! Слышишь меня? Стой, я сказал… — голос Уизли эхом прокатился по коридорам Хогвартса. Было слышно, что он уже изрядно выпил. Неужели эти детишки решили устроить скандал на празднике? Этого люди точно не забудут знаменитой паре. Снейп навострил слух. Шаги приближались; ему показалось, что она уже почти бежит. До него донесся всхлип, и он, поддавшись порыву, выступил вперед, слегка отодвинул гобелен и, схватив пролетавшую мимо девушку, втянул ее в нишу. Не дав ей вскрикнуть, он зажал ее рот рукой и прижал к стене своим телом. — Т-с-с… — прошептал он и, убрав руку, приложил к ее губам палец, не давая ей говорить. Его глаза давно привыкли к темноте, и он видел, как она стояла и растеряно моргала, видимо пытаясь рассмотреть своего захватчика. По ее скорому судорожному вдоху он понял, что она узнала его. Ее губы слегка приоткрылись, и от него не укрылось это легкое движение. Он скользнул по ним взглядом. Они были такими мягкими и пухлыми на вид. И Северус не мог отвести от них взгляд. Кажется, сегодня он выпил лишнего. Они стояли, замерев, не разрывая зрительного контакта, пока Уизли шел по коридору, безостановочно зовя Гермиону и угрожая ей каким-то серьезным разговором. Когда его шаги стихли, Северус понял, что должен отпустить ее. Также он понял, что категорически не хочет этого. Он надеялся, что она сейчас оттолкнет его, спросит, что он себе позволяет, или просто пошутит, чтобы разрядить обстановку. Тогда можно будет представить, что ничего не было, что они не стояли, прижавшись друг к другу в тишине, которую нарушало только их дыхание. Можно было притвориться… Но она не отталкивала, только стояла, прерывисто дыша. Северус скользнул кончиками пальцев по ее щеке, и она прижалась к его ладони, отвечая на эту ласку; его большой палец гладил ее губы, и он чуть не задохнулся, когда почувствовал прикосновение ее языка. Он поднял ее голову за подбородок и всмотрелся в лицо девушки. Может, он пытался найти там что-то, что заставило бы отступить в этот момент. И кажется, не нашел. Гермиона радовалась, что здесь темно: ее щеки просто горели адским пламенем. Так ей хотелось сейчас, чтобы он поцеловал ее. Когда она поняла, кто так беспардонно прижал ее к стене, испытала странное чувство. Удивление и… интерес. От этого голова кружилась и сердце предательски громко билось, стремясь выскочить из груди. Это был словно запретный плод, который ни в коем случае нельзя было пробовать. Но вдруг так захотелось. Ведь это так... странно и необычно. И это отвлекло ее от боли. Один раз… — П-профессор, — голос ее дрожал и был слегка хриплым. Руки девушки скользнули по его плечам и обвили шею. Это было выше его сил. Северус подался вперед, касаясь губами ее раскрытых губ. Мужчина с настойчивой нежностью целовал ее, наслаждаясь пьянящим вкусом. Со стремительно нарастающей страстью он сильнее прижимал Гермиону к себе, а она судорожно цеплялась руками за его плечи и чуть прогнулась в сильных руках. Когда Снейп раздвинул языком ее дрожащие губы, по телу Гермионы пробежал ток, и она со стоном утонула в этих невероятных ощущениях. С неожиданной пылкостью Гермиона целовала его в ответ, и ее тело горело, словно в огне. Ноги стали ватными, и, если бы Северус не держал ее, она давно бы упала. Все тело била дрожь, когда он оторвался от нее и, восстанавливая дыхание, запрокинул голову. Гермиона так и стояла в его объятиях, прижавшись лбом к его груди. Она чувствовала его возбуждение и сейчас готова была отдать что угодно за продолжение. — Мерлин, Грейнджер, вас что, раньше вообще не целовали? — хрипло спросил Снейп, убирая влажные волосы с ее шеи. Это было такое обычное и в то же время интимное движение, что в груди у Гермионы что-то мучительно затянулось. — Теперь мне кажется, что нет, сэр, — ее голос звучал глухо, потому что она все еще утыкалась в его сюртук лицом. И ей было так уютно. Он взял ее за плечи, слегка отстраняя, и заставил посмотреть на себя. — Что ж, тогда для начала очень неплохо, — без привычной холодности его голос был очень красив и сейчас звучал бархатистым тембром, обволакивая ее. — Двадцать баллов Гриффиндору. — Благодарю, профессор, — в тон ему прошептала Гермиона, не отрывая взгляда от его глаз. — Вы, как всегда, неподражаемо превосходны в своих уроках. Он тихо засмеялся, и Гермиона опешила. Она удивленно моргнула и смущенно улыбнулась. Сегодня определенно вечер открытий. Впервые она слышала, как смеется Северус Снейп, и его смех заставил ее сердце затрепетать. — Стоять можете? — спросил Северус, и она кивнула. С легким уколом разочарования он отпустил ведьму и сделал шаг назад. После чего убрал с ее лица волосы, погладил по щеке и, коснувшись губ невесомым поцелуем, развернулся и, в резком порыве взметнув мантией, скрылся за плотной тканью гобелена в темном коридоре Хогвартса, оставив девушку одну.