Тайна мисс Даулинг

— Они ушли. — Они действуют сообща, будто что-то ищут! — А где Блум?

      Под ногами хрустели сухие ветки деревьев, скрипела уже почему-то сырая трава, а в воздухе как будто не хватало кислорода. От охватившего меня ужаса сердце билось как никогда сильно и часто. Проведя дрожащей рукой по слегка взлохмаченным волосам, я ненадолго остановилась, чтобы восстановить дыхание, но уже через несколько секунд снова опрометью бросилась бежать вдоль стен замка. Страшно подумать, но излюбленный мною контроль неизвестно, по какой причине, за последние несколько дней частенько уплывал из рук! Я чувствовала, что массивные тёмные тучи сейчас сгущаются не только над Алфеей, но и надо мой. А точнее, над одной моей новой студенткой, которая за короткий промежуток времени неожиданно смогла занять в моей душе непозволительно много места.       Как это случилось снова? Почему я в очередной раз не доглядела за Блум, ведь Её упрямая безрассудная натура уже очень давно давала о себе знать? Безусловно, внезапно появившейся в колледже подкидыш оказался очень сильной и необыкновенно талантливой феей, однако… Она всё ещё ребёнок! Ребёнок с судьбой, которую и врагу не пожелаешь! Конечно, напуганная и импульсивная по природе девочка не могла понять моих мотивов и уж точно подозревала в причастности ко многим тёмным делам. Бесспорно, я не святая, но в ином мире есть люди и пострашнее!       Освобождение Розалинды. Это событие, как нож в спину! Где-то внутри больно кольнуло от осознания того, что Блум не послушала меня и, ведомая чётко продуманными манипуляциями расчётливого фанатика, проигнорировала моё предложение помочь завтра с поисками родителей, желая узнать всё как можно скорее у той, которую однажды я лишь чудом сумела пленить. И где же сейчас была вызволенная Ею союзница? Неизвестно! Она бросила девочку, едва научившуюся колдовать, на попечение судьбы! Как подло, безжалостно, но… наверняка, умышленно! Ну, конечно! Ведь у самой могущественной феи всегда есть план!.. Не нужно быть гением, чтобы понять, что когда-нибудь очередь дойдёт и до меня. Однако коварные замыслы Розалинды в данный момент интересовали моё уставшее сознание в последнюю очередь. Ведь даже сейчас, несмотря на все дрова, что наломала Блум, я бегу со всех ног, чтобы успеть защитить Её, юную шестнадцатилетнюю волшебницу, на хрупкие плечи которой одержимая бывшая директриса Алфеи уже взвалила неимоверно тяжёлую ношу!       Очутившись за оградой, я услышала, как меня окликнул Сильва, но не обернулась. Нет времени! Но с другой стороны… Ему никогда не были нужны лишние слова, Он поймёт и так, а девочке я обязана помочь сию минуту, и найти Её следует немедленно!.. Кажется, что в моей голове навсегда отпечатался холодящий сердце испуг, приправленный львиной долей истерики, который охватил рыжеволосую фею, когда Она встретила первого в своей жизни Сожжёного. В тот вечер я была собрана и спокойна… Но почему-то именно сейчас мне не хватает этой решительности. С чего бы вдруг? Неужели я позволила эмоциям взять верх? Абсурд! Нет, эти чудовища не посмеют причинить вред одной из лучших студенток моего колледжа, той, чья жизнь внезапно стала представлять для меня какую-то особенную ценность.       Ещё издалека я завидела феноменальную битву! Да уж, а эта юная фея, действительно, за границами всего разумного! Широко раскрыв глаза и затаив дыхание, я, не в силах сделать и шага, наблюдала как необыкновенно яркие и мощные языки пламени, беспрекословно подчиняющиеся воле Блум, яростно пронзали нападающих на неё Сожжённых. Одного за другим! Уверенно, чётко, не оставляя им ни единого шанса! Огненное подобие крыльев за Её спиной поражало даже больше, нежели… Постойте… КРЫЛЬЯ? Невозможно!.. О, Боже, последний монстр был прямо за Её спиной. Нужно скорее сделать что-нибудь! Ведомая уже не разумом, а природными инстинктами, я решила, наконец, заявить о своём присутствии, но, неожиданно споткнувшись об огромный корявый корень дерева, за которым и стояла, пытаясь уложить в голову всё увиденное, непременно упала бы, если бы во время подоспевший Сол аккуратно не подхватил бы меня под руку.       — Фара, всё в порядке?       Мельком посмотрев в Его глаза, я уловила такие родные нотки беспокойства. Безмолвно кивнув в ответ, я снова обернулась в сторону своей ученицы. Битвы уже не было. Видимо, девочка смогла отразить и последнюю атаку. Осторожно высвободившись из цепкой хватки своего друга и знаком попросив Его позвать людей в помощь, я обеспокоенно бросилась к Ней. Последний раз придирчиво осмотрев поле боя на наличие ещё каких-либо угрожающих субъектов, я убедилась, что всё спокойно, и сразу же перевела свой взгляд на ничего не понимающую юную фею. В голове вертелось столько мыслей, хотелось сказать столько слов, но чёртовы рамки субординации наставников и подопечных, уставленные когда-то давно мною лично, позволили выдавить из себя лишь:       — Молодец, Блум!       Я услышала, как мой голос дрогнул, предательски выдав искреннее волнение, смешанное с неимоверным облегчением и совершенно не свойственное привычно строгой и сдержанной в эмоциях директрисе.       Обессилев, студентка пошатнулась и прикрыла глаза. Я сразу же сделала шаг навстречу и удержала Её от падения. К сожалению, моральная поддержка, да и просто крепкое дружеское плечо были тем единственным, чем я могла помочь Ей в этот раз. Очень непрофессионально с моей стороны, глупо, но, наверное, так необходимо в данный момент. Однако не прошло и доли секунды, как появились Стелла и Аиша. Прекрасно! Это лучший исход! Подруги и покой — это то, что сейчас нужно Блум, а не нелепые причитания почему-то неимоверно напуганной мисс Даулинг вперемешку с её вечными нравоучениями. Дав указания девочкам, я немедленно отправила их в Алфею.       Нет, всё ещё только начинается. Я подняла взгляд в небо и почувствовала, как меня охватила волна какого-то подозрительно знакомого плохого предчувствия. Определённо, когда-то уже приходилось ощущать нечто подобное! Хотя… Наверное, надо просто успокоиться и отвлечься. Теперь, когда я была уверена, что с рыжеволосой феей всё в порядке, наверное, настал момент побеспокоиться о местонахождении…       — Розалинды нигде нет! — словно прочитав мои мысли, громко произнёс Сильва, приближаясь ко мне со стороны замка вместе с некоторыми другими специалистами. — Но я уверен, она ещё объявится.       Посмотрев уже на трупы людей, всё ещё лежащие на земле, а после, переведя взгляд на меня и уловив на моём лице странную задумчивость, добавил:       — Что случилось?       Честно сказать, почему-то сложно было переключиться. Образ бесстрашной девочки с крыльями, которая, совершенно неожиданно, практически с первых дней, стала для меня кем-то очень важным, не покидал сознание до тех пор, пока вдруг моё тело ни прошиб холодный пот от долгожданного озарения. Буквально через мгновение, решив сохранить в себе остатки спокойствия, я, быстро собравшись с мыслями и с сожалением вздохнув, отрешённо произнесла в темноту, делая между фразами существенные паузы:       — Блум трансформировалась… — не знаю, почувствует ли Он сию минуту, что именно я подразумеваю под этими словами. — Один вечер с Розалиндой и в Ней проснулась древняя магия… — если сие высказывание било лишь по моему самолюбию, то последующее касалось уже нас обоих: — Она сказала Блум, что жители Астер Делла были кровавыми ведьмами… Нам она этого не сообщила.       Реакция руководителя специалистов была мне понятна, ведь в наших с ним душах вечно творился хаос. Как же мы стремились отойти от такого существования! Как же хотели перестать подчиняться уже почти сумасшедшей Розалинде! Отвратительно было постоянно чего-то не знать и являться лишь марионетками в руках умелого кукловода. Она никогда не доверяла нам. Она никогда не доверяла мне, хоть и нескрываемо считала своей протеже. Я чувствовала, что, как преподаватель, просто не имею права поступать так же.       Мы с Солом медленным шагом двигались в сторону Алфеи. Каждый из нас, молча, думал о своём, но был готов в любой момент поделиться со спутником своими мыслями. Такое доверие и понимание практически на ментальном уровне связывало нас уже очень давно.       — Скай тебе ведь как сын? — уклончиво начала я, заинтересованно глядя себе под ноги.       — Думаю, это риторический вопрос, ведь ответ ты знаешь, — отозвался Он, неторопливо вдыхая ночную прохладу.       Усмехнувшись, я кивнула и продолжила:       — Скажи, каково это, всем своим сердцем ощущать за кого-то ответственность и принимать каждый его промах на свой счёт?       — Нелегко, — расплылся в улыбке собеседник, — но Скай старается не давать мне повода чувствовать подобное.       — Ясно, — сказала я на выдохе, незаметно одёргивая своё пальто, — мне повезло меньше.       — Ты о Блум?       — О ней.       — Знаешь, сегодня, увидев тебя, обеспокоенную, как никогда, без оглядки бегущую в темноту и неизвестность, я вдруг подумал, что эта фея, и правда, смогла тронуть… или даже согреть твою по истине добрую, но когда-то давно замороженную безжалостным хладнокровием Розалинды, душу.       Снова одарив взглядом грозные тучи над замком, я одними губами прошептала:       — В юности я бездумно стремилась быть похожей на Розалинду, которую считала ярчайшим примером благородной волшебницы, преданной не только военному делу, но и своим студентам. Будучи такой же молоденькой девочкой, как Блум, иногда я мечтала лишь о том, чтобы строгая и своенравная директриса не только молча подметила для себя мои новые успехи, но и вслух произнесла бы хоть раз банальные слова похвалы. Я уже не говорю о дружеских и таких важных утешениях после неудач, коих мы с вами никогда так и не услышали из её уст. Но всё равно, для меня была огромная честь называть Розалинду своей наставницей, пока однажды все мои идеалы не сгорели вместе с Астер Деллом… Ты даже не представляешь, какое усилие я делала над собой, заключая в клетку обессилевшую великую фею всех времён. Однако тогда моими действиями руководил лишь страх будущего. Только слепой не видел, что директриса готовила меня, как свою преемницу. Поэтому в тот день я решила, что у колледжа, наконец, должна начаться новая жизнь. И это начало будет положено мною, здесь и сейчас. Я стала другим преподавателем, изменила систему обучения под свои методы, но та самая пугающе строгая и отстранённая сущность, заложенная в меня Розалиндой, никуда не делась. Более того, вскоре появилось желание самой стать для всех примером! А потом, как тебе уже известно, я узнала, что однажды в Алфее появится девочка, которая, вопреки моей воле, заставит впустить Её в свою душу и тем самым научит, не боясь проявления собственных эмоций, дарить окружающим теплоту, которая была во мне всегда, но томилась под замком принципов и внутренних запретов.       Сначала директор специалистов как-то странно посмотрел на меня, а потом…       Ну, я-то вижу, что Он, как всегда, понял, о чём я.       — Крылатая фея не из иного мира, разрушающая твои стереотипы… Постой, Блум — та самая? — чуть понизив голос, интересуется мужчина.       Я безмолвно прикрываю глаза в знак положительного ответа.       — Как давно ты это поняла?       — Несколько минут назад.       — Немыслимо, — только и сказал Он, резко замерев на месте. — Уже? Так скоро?       Его лицо становится мертвецки бледным:       — Фара, нет, я не позволю! Ты же знаешь…       Я сделала останавливающий жест рукой, ободряюще похлопала Его по плечу и привычно спокойно еле улыбнулась:       — Да, всё произойдёт в ближайшее время. Я должна успеть сделать многое, но прежде всего, нужно извиниться перед Блум за всю недосказанность между нами, которая, кстати, и обусловлена моими «стереотипами», как ты их называешь.       — Что? Ты хочешь попросить прощения?! Я не верю своим ушам, Фара! Она освободила Розалинду, из-за Неё тебя… — не унимался коллега, но я снова не позволила Ему произнести этого страшного слова.       — Долгое время я не была с Ней честна, за что теперь, видимо, и обязана поплатиться. Зная заранее о том, что может произойти со мной, я старалась о многом не сообщать ученицам и держать со всеми ними определённую дистанцию, не подпускать никого из них слишком близко. Однако подобная осторожность и привела к самой главной ошибке.        — Поразительно, — недоумевающе восклицал Он. — Почему ты так спокойна?! Как ты вообще позволила Ей появиться в Алфее?        — Даже если бы в моей голове и существовали предположения, что это именно Она, я не смогла бы поступить иначе, не имела бы права. Поверь, эта девочка нужна здесь больше, чем я. Конечно, Розалинда сделает из Неё оружие, а не умелую думающую волшебницу. Надеюсь, что однажды Блум, всё же, откроется истинная природа новой наставницы, Она опомнится, вспомнит мои слова и постарается кое-что исправить. Если не в целом ином мире, то в самой себе уж точно, а это главное… И ещё… не переживай, я верю, что как раз именно из-за этой безрассудной студентки мы ещё и встретимся, — я аккуратно дотронулась до его внезапно похолодевшей ладони.       — Скажи честно, — уже тише проговорил мужчина, — ты чувствуешь, откуда придёт беда?       — Я никогда ничего не чувствую, а многое лишь просто знаю. Однако этот твой вопрос, к сожалению, не тот случай.       — Но ты, бесспорно, знаешь, что я всегда готов защитить тебя! — снова возразил Он. — Может, мы сможем всё изменить?       Я не сдержала очередной улыбки, но слёзы сами почему-то неожиданно подступили к глазам:       — Я обязательно постараюсь что-то предпринять. Шанс на успех есть, но он минимален. И вообще, тебе ведь прекрасно известно, что я никогда не сдаюсь! Ради своих учеников, ради тебя и Бена… ради Блум… я готова на многое!       Собеседник, резко вырвав свою руку из моей, сделал пару шагов в сторону. Через некоторое время Он, всё же, подал голос:       — Тебе приятно осознавать наше бессилие?       — Нет, — недолго думая, выпалила я, но неожиданно добавила: — мы не бессильны. Блум и Скай — наше главное оружие. Просто им нужно время.       — А нам? Что нужно нам? Ты хоть раз задумывалась о своей судьбе, а не о судьбе своих студенток?! — нервно выкрикнул Он, суетливо расхаживая передо мной туда-сюда.       — Моя судьба — не мой долг, я создана для другого.       — Тебе и меня не жаль?       — Пора прощаться, — переборов саму себя, я, наконец, решилась поставить точку в нашем разговоре. Возможно, в нашем последнем разговоре.       Путь до входных дверей мы закончили, пребывая в абсолютной тишине.       — Утром сходи к Скаю, я думаю, что вам есть, о чём поговорить, — отвернувшись, произнесла я напоследок, но, не выдержав, всё-таки мельком посмотрела на лицо коллеги. Держись, мой дорогой друг, нам всем сейчас будет очень тяжело.       Сделав несколько шагов в сторону замка, я услышала за спиной Его немного охрипший голос:       — Фара…       Внутри меня снова всё замерло, но что-то заставило остановиться. Даже не оборачиваясь, я ощущала Его состояние. Да уж, в момент такого внутреннего напряжения играть роль строгой директрисы, у которой всегда всё под контролем, было невозможно. Может, Он услышал, как громко и тяжело я вздохнула, ведь уже через несколько секунд Его сильные руки решительно развернули меня к Нему лицом, а после, необыкновенно крепко обняли. Что же ты делаешь со мной? Перестань! Я не смогу долго сдерживаться! Ну, что такое, уже перед вторым человеком сегодня приходится выглядеть расчувствовавшейся тряпкой!       — Повторюсь, конечно, вероятность положительного исхода ничтожно мала, но всё равно… — опустив голову на Его плечо, я, не открывая зажмуренных глаз, пыталась, наконец, сообщить Ему самое важное. — Прошу тебя, пусть эта маленькая тайна мисс Даулинг останется только с тобой.       — Как скажешь… Я буду тебя очень ждать, — не ослабляя объятий, прошептал Он мне на ухо, — и прошу в ответ: только вернись!       — Обязательно, — одними губами проговорила я, привычно боясь показать свой страх и пытаясь лишь одним словом заверить человека в том, что и эту ситуацию я способна контролировать.       Однако произнося нечто подобное нужно чётко отдавать себе отчёт в том, что такое обещание следует сдержать любой ценой. А в этом, вопреки всем своим недавним словам, я была уверена практически на сто процентов.       Я лишь подгадаю нужный момент, а дальше, дело за тобой, Блум… Ты мой последний главный козырь.