На другой стороне жизни.

      В дверном проёме показался чёрный мужской силуэт. Нэнси пригляделась и удивленно посмотрела на молодого рыжеволосого парня. Он был одет со вкусом и изяществом, так что его нахождение в этой доисторической хижине было крайне поразительным. Парень попрощался с кем-то по телефону, повесил трубку, после чего посмотрел на девушку.       Его зелёные глубокие, но в то же время холодные глаза бегали по телу Нэнси, то ли оценивая её, то ли раздевая. Красноволосая начала уже смущаться, но в тот же миг интерес парня исчез, и он, без каких либо эмоций, подошёл лёгкой непринуждённой походкой к новой гостье. Незнакомец остановился за метр от кровати и оперся руками о ноги, чтобы его лицо было наравне с лицом Берч. — Так-так, не думал здесь встретить кого-то, кроме Джека… Впрочем, почему меня это должно беспокоить?       Парень мило улыбнулся и вмиг нацепил на себя маску приветливости и дружелюбия, что насторожило Нэнси. Она немного заëрзала на кровати от взгляда этого паренька. Хоть он и выражал доброту с доверием, за ним всё же скрывалось что-то мрачное и пугающее. Он был как затихший океан перед штормом. — Кто ты? — слабым, предательски дрожащим голосом, спросила девушка.       Зелёные глаза бегло прошлись по лицу девушки, оставляя после себя колкие иголки холода. — По сути, я должен быть тебе врагом, но… Не вижу в этом выгоды). — опять эта милая улыбка, не предвещающая ничего хорошего, — Меня зовут Сэм.       Девушка подозрительно взглянула на протянутую руку и не спешила её пожать. — Почему ты должен быть моим врагом?       Парень немного замялся, и его лицо перестало так сильно светиться позитивом и радостью. Казалось, что эта тема как-то задевает Сэма, заставляя думать о том, что ему не хотелось бы вспоминать. Но всё же на вопрос он решил ответить. — Послушай, мы с тобой в одной лодке. Из-за событий прошлого… Мне приходится помогать монстру, который тебя украл.       Через секунду Нэнси уже вскочила с кровати, подальше от нового знакомого, и не сводила с него глаз. Из-за резкого прилива адреналина сердце стало биться чаще, а кровь прильнула к лицу. Мозг стал беспорядочно перебирать мысли, соображая, что делать. «Если что, попробую его ударить. Вырубить его навряд ли получится, но эффект неожиданности должен сработать мне на руку.»       Сэм, будто и не ожидая другой реакции, вздохнул и попытался подойти к ней, смирительно подняв руки вверх. Он всем своим видом старался показать, что не собирается навредить ей, но Берч было, в общем-то, наплевать на это. Она слишком сильно боялась всего того, что связывало что-то или кого-то с монстром, который быстрым ядом разрушил только что сложившуюся жизнь. И уж доверять тому, кто стоял перед ней, девушка точно не собиралась. — Пойми, я это делаю не по собственной воле, я тоже как ты… — начал причитать Сэм.       Парень попытался положить руки на предплечья Нэнси, как вдруг, неожиданно для себя, получил удар в челюсть. Он вышел слабым и практически безболезненным, но от неожиданности тот отшатнулся назад, пытаясь сообразить, что произошло.       Берч проскочила мимо него, не веря в то, что это сработало, и выбежала в открытую дверь. Сердце забилось в горле, а кровь уже прильнула от мозга к мышцам, помогая телу адаптироваться к ситуации. Нэнси огляделась, лихорадочно бегая глазами по помещению, словно оценивая ситуацию. Девушка оказалась в мрачном и таком же старом, как весь дом, коридоре. Она сразу же побежала вперёд и на этот раз оказалась в подобии гостиной, практически без мебели и интерьера, где увидела ещё один тёмный проход. Берч рванула туда, с трудом перебирая дыхание.       Преодолев ещё один коридор, Нэнси чуть не заплакала от счастья: перед её взором предстала входная дверь. Девушка сразу же постаралась её открыть и… о, чудо! Она с лёгкостью поддалась, давая надежду на побег. Берч кинулась изо всех сил в глубь тёмного, старого и гордого хвойного леса, освещённого предсумрачными солнечными лучами. Позади себя она улышала запоздалый топот ног Сэма. Нэнси, не останавливаясь, обернулась посмотреть на него. Тот, в свою очередь, остановился в дверном проёме и как-то безразлично и, что-ли с сочувствием, смотрел беглянке вслед. Девушка не обратила на это ни малейшего внимания и лишь дальше побежала по слабопротоптанной тропинке, подгоняемая адреналином.

Примерно через 15 минут непрерывного бега

      Нэнси бежала на последнем вдохе, не чувствуя одревесневших от большой нагрузки ног. Она споткнулась о корень столетнего дерева и кубарем полетела вперёд. Разложившись на земле, девушка посмотрела на небо, заслонëнное молодой хвоей, и попыталась отдышаться. Понимая, что за ней никто не гонится, Берч разрешила себе взять перерыв. Облокотившись на ствол дерева она, с удивлением для себя подмечает, что сидит не на холодном снегу, а на сухих хвойных иголках. «Как?! Хоть был и конец зимы, снег не мог так быстро оттаять и уйти в почву! Неужели я так долго была в отключке? Или даже в коме? Может, меня просто увезли далеко на юг?..»       Мысли копошились трупными червями в голове у Нэнси, заставляя нервничать её ещё больше. Они не оставляли девушку в покое и будто бы пытались съесть её саму изнутри. «Такого просто не может быть!.. Хотя…»       Девушка стала размышлять. «Допустим, я была в отключке день-два. Возможно даже немного дольше. Если меня привезли сюда на машине, расстояние в 500 или даже 1000 километров на огромной скорости преодолеть труда не составит. Я живу (или правильнее будет сказать, жила) на границе природного поясов, так что такие сильные изменения в погодных условиях, учитывая все прошлые факторы, вполне реальны… Но всё же не верится в то, что это сделали. Зачем? Неужели монстр боялся, что его найдут? Если и так, то почему он оставил меня в живых и взял с собой?»       Она не могла ответить на последний вопрос. «Почему я заморачиваюсь по этому поводу? Так, Берч, соберись! У тебя есть огромный шанс сбежать отсюда! Не зацикливайся на пустяках и приди наконец-то в себя! Тебе нужно приложить усилия, чтобы вернуться домой, где сколько угодно сможешь копошиться в этих мыслях!» — именно это кричал голос разума, который Нэнси решила послушать.       Она ещё немного посидела около дерева, переводя дух, в ожидании, пока перестанет кружиться голова. Нагрузки на организм за последнюю неделю было очень много, и девушка не хотела из-за этого потерять сознание в самый неподходящий момент или вдруг почувствовать, что у неё отказала какая-то часть тела.       Берч аккуратно поднялась, подождала, пока пройдёт чёрное пятно перед глазами, и решительно двинулась вперёд.

***

      Нэнси всё шла и шла, по ощущениям, словно целую вечность, но так и не дошла до выхода из леса. Сумерки уже давно сменились ночью с полной яркой луной, которая была бы и рада осветить путь путешественнице, но не могла пробиться сквозь щит веток. Создавалось ощущение, что этот лес проклят или зачарован, и никогда не кончится. Девушка чувствовала, что уже потеряла все свои силы и если в ближайшее время она не найдет выход отсюда, то может остаться здесь навечно.       Эмоции и непреодолимая грусть, вместе с дикой усталостью разом нахлынули на Берч, пытаясь раздавить и сломать. Нэнси пыталась сопротивляться им, но в конечном итоге просто сдалась. Она села посреди тропинки и положила голову на руки, стараясь сдержать вопли и рыдания. Девушка сделала пару глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание и пытаясь предотвратить истерику. Посмотрев вперёд, она вдруг обомлела в немом ужасе: перед её взором был корень, о который она споткнулась. Даже следы от её кроссовок, которые остались на влажной и сырой земле. А рядом с ним дерево, на которое она опиралась.       Она не верила своим глазам. Всё это время она преодолевала одно и то же место, в какой-то момент перемещаясь обратно, словно по волшебству. «Такого просто не может быть!!! Это невозможно! Я что, схожу с ума?!»       Нэнси чуть не закричала от ужаса. Разные чувства резко выплеснулись прямо в её сознание, но почему-то, неожиданно, так же вернулись обратно.       Девушка запоздало поняла, что теряет сознание, но было уже поздно.