Спасательная операция

Слова Даулинг настолько взволновали Блум, что девушка, спеша на помощь друзьям, не смогла быстро отреагировать на раздавшийся за ее спиной предостерегающий окрик: — Блум, стой! Фара остановилась вовремя, но до сознания феи огня ее слова дошли слишком поздно — девушка осознала свою ошибку, только почувствовав, что пересекла магический барьер. У Даулинг не было времени что-либо сделать — ни разрушить, ни нейтрализовать преграду она не успела. Все произошло за считанные секунды. Вот Блум бежит за ее спиной, а вот она уже пробегает через барьер, вызвав колебания магической энергии, возмущенной внезапным вторжением. Мысли пронеслись в голове Фары быстрее скорости света — она вспомнила свои ощущения от соприкосновения с чужой магией, когда обеспечивала безопасный проход для Стеллы и Ская, вернулась к ним, и в последнюю секунду поняла, что должно произойти. Вечернюю тишину нарушил оглушительный грохот, эхом прокатившийся по округе — словно кто-то со всей силы ударил по огромному барабану. Даулинг успела приглушить звуки для себя и Блум, но она не ожидала, что в тот же момент распахнется дверь темницы и оттуда выбегут Скай, Стелла и Сильва. Фара не видела их, но чувствовала. Даже с учетом действия ее силы магическая звуковая волна ненадолго выбила женщину из равновесия. Фара с ужасом подумала о том, какое влияние она могла оказать на остальных. Блум, видимо, пришло в голову то же самое, потому что она резко развернулась, ища глазами друзей. Стелла, Скай и, тем более, Сильва не ожидали подобного поворота событий. Оглушительный, почти что физически ощутимый грохот выбил у феи света почву из-под ног. Девушка потеряла равновесие, а вместе с ним и контроль. Их невидимость исчезла. Стелла не слышала ничего, кроме назойливого звона в ушах, перед глазами плясали расплывающиеся темные пятна. Ей стоило большого труда отыскать глазами Ская и Сильву, находившихся в таком же состоянии. Радовало лишь то, что они успели выбраться наружу до того, как их поймали внутри. Последние коридоры фея и два специалиста преодолевали едва ли не бегом, больше не заботясь о том, что их могут услышать. Они были уверены, что их уже обнаружили, потому что мужчина, которого Стелла и Скай оставили без сознания в одном из коридоров, к их возвращению исчез. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это значит. Решив, что не желают дожидаться встречи со всеми членами королевской стражи, они поспешили к выходу. Даже Сильва, который был не прочь выпустить пар в хорошей драке, решил оставить это на потом. Открывая ведущую на улицу дверь никто не ожидал быть сбитым с ног оглушительной звуковой волной. Блум побежала к друзьям как только смогла их увидеть. — Они оглушены, они не слышат тебя, — крикнула ей Даулинг. Фара понимала, что они только что дали знать о своем присутствии всем, кто сейчас находился в здании. А возможно и тем, кто был далеко за его пределами. Если до этого она еще надеялась, что они смогут уйти незамеченными, то теперь не оставалось сомнений, что стража доложит о каждом участнике их великолепной пятерки. Черт. Черт. Черт. Розалинда узнает, что она жива и пришла за Сильвой. Андреас и Луна… сложно было представить, что король и королева сделают со своими наследниками за подобный подвиг, но было очевидно, что для них и Блум дорога в Алфею заказана. А ведь там еще оставались Терра, Аиша и Муза, и Фара ничего не могла сделать, чтобы предупредить их. Розалинда не глупа и быстро обо всем догадается. Мысли разрывали сознание Даулинг на части, но она не зря столько лет была солдатом. Когда-то они выпутывались из ситуаций и похуже, справятся и сейчас. Главное — действовать быстро и последовательно. Женщина сконцентрировалась на том, что было действительно важно в этот конкретный момент, отбросив тревоги о будущем. Первое, с чем Фара решила разобраться — двое стражников. Оглушенные, они не представляли опасности, но скоро это состояние пройдет, и фея предпочла не рисковать. Ее глаза засияли характерным ледяным светом и мужчины, до этого державшиеся за головы, обмякли и рухнули на землю без сознания. Фара не стала им вредить — это было не в ее правилах. В случаях, когда можно было обойтись малыми жертвами, именно так она и поступала. Сильва пришел в себя раньше остальных. Голова еще кружилась, в ушах оставался легкий звон, но в целом мужчина мог ориентироваться в пространстве. Он помог Скаю встать на ноги, рядом Блум помогала Стелле. Сильва не удивился тому факту, что Блум тоже здесь. Он это даже ожидал. Они едва успели подняться на ноги, когда Сильва услышал предупреждающий крик: — Пригнитесь! Не раздумывая, он тут же кинулся обратно на землю, увлекая за собой Ская. Человеку, которому принадлежал этот голос, Сильва доверял на инстинктивном уровне, каждой клеткой своего тела. Блум потянула вниз Стеллу, у которой такие резкие перемещения в пространстве совершенно не вызывали восторга. Воздух над их головами словно завибрировал. Сильва очень хорошо знал это ощущение — приятная прохлада, которой отзывались на коже эти колебания воздуха, только казалась безвредной. Он на своей шкуре испытал, как резко может выбить весь воздух из легких, если попадешь под такой удар. Много лет назад, во время тренировок и учебных боев Сильва не раз оказывался в горизонтальном положении и полностью дезориентированным, потому что недооценивал силу одной феи разума. Он отлично знал, чей это был удар, и от этого осознания голова закружилась с удвоенной силой. Обернувшись, Сильва увидел за их спинам троих — девушку и двух мужчин. Он очень хорошо понимал состояние, в котором они сейчас находились, даже испытал к ним некоторую жалость. Затем Сол повернулся в другую сторону и увидел до боли знакомую фигуру. Ничто не могло воодушевить его больше, чем ее появление. — Вы в порядке? — Фара подбежала, помогая поднять Стеллу и Ская, уже почти пришедших в себя. Они с Сильвой обменялись лишь короткими взглядами, но для них обоих это значило гораздо больше, чем могло показаться со стороны. Они поняли друг друга. — Отличный удар, — с восхищением произнесла Блум, глядя на поверженную троицу. — Это не на долго, — предупредила Даулинг, — нам лучше убираться отсюда побыстрее. Словно восприняв ее слова как команду, в здании темницы одно за другим начали вспыхивать ярким светом до этого темневшие окна. Замельтешили темные фигуры, явно направляющиеся к выходу. Фара вовремя заметила еще одну фею, и их магия встретилась на лету — яркий всполох разбился о невидимую преграду, растекся по ней, как жидкое пламя. Стелла узнала в нем тот самый магический огонь. Чтобы завоевать немного времени, Даулинг взмахом руки захлопнула тяжелую дверь. — Блум, ты не могла бы? Просить дважды не пришлось — фея огня сразу поняла, что от нее требуется. Железо на двери вспыхнуло, раскаляясь до предела, и тут же остыло. С той стороны послышались яростные удары. — Надолго это их не остановит. Вы можете идти? Отвечая на вопрос Даулинг, Стелла и Скай кивнули, и женщина перевела взгляд на Сильву: — А ты? — Всю неделю мечтал поразмяться, — мужчина улыбнулся. — Знала, что тебе понравится, — Фара не смогла сдержать ответной улыбки, но через секунду снова посерьезнела, — тогда быстро к порталу. Уговаривать никого не пришлось. Они рванули в сторону леса. Барьер не оказал никакого противодействия, хоть Фара и приготовилась к последствиям. Грохот сзади оповестил беглецов о том, что их импровизированная преграда рассыпалась в прах. Блум обернулась на бегу, и увиденное ей не понравилось. — Мисс Даулинг, — позвала она, кивком указывая за спину. Женщина обернулась и чертыхнулась. Во двор темницы, похоже, высыпала вся стража, на тот момент присутствовавшая в здании. Фара точно могла сказать, что среди них было несколько фей. При таком раскладе далеко уйти у них бы не получилось. — Блум, — Даулинг резко остановилась, протянув руку фее. Сильва бросил на Фару быстрый вопросительный взгляд. Она лишь молча кивнула, но он отлично понял, что надо делать, и потащил остановившихся было Стеллу и Ская дальше. Глупо было бы попасться всем вместе. Блум тоже поняла Даулинг без слов. Она взяла женщину за руку и тут же почувствовала ее магию. В это раз это было не легкое покалывание, а неистовый поток чего-то невидимого и неосязаемого, но ощутимого на каком-то другом уровне, недоступном простому человеку. Фара не стала осторожничать. В данной ситуации она могла защитить их лишь одним из доступных ей способов — барьеры всегда были ее сильной стороной. У Даулинг не было времени объяснять Блум, что от нее требуется — ей нужна была ее сила, и Блум это прекрасно понимала, позволяя женщине направлять магию и отдавая столько, сколько было возможно. Она уже знала, чего ждать, но все равно не смогла сдержать удивление, ощутив, насколько мощным может быть единение двух фей. Ни она, ни Даулинг не пытались сдержать свою магию, и это было похоже на ураган. Ураган, который они полностью контролировали. Блум поняла, что хочет сделать женщина, когда та направила магию в сторону оставшегося позади здания и поверх уже существующего барьера заструился новый. Девушка направила свою силу следом. Зрелище получилось завораживающее и одновременно устрашающее — мерцающий, переливающийся воздух с огненными прожилками четко отделял их от преследователей. Даулинг хорошо знала, что феям из королевской стражи не составит труда преодолеть ее барьер, Блум и вовсе не умела их создавать, но даже самой опытной фее потребуется время, чтобы преодолеть преграду, сотворенную благодаря единению двух сил. Этого времени им должно было хватить, чтобы уйти. Фара старалась не думать о том, что этими действиями они с Блум буквально сообщили всем вокруг о своем присутствии. Точнее, подтвердили его окончательно. Убедившись, что их барьер задержит стражу, Фара подтолкнула Блум в сторону портала, радуясь, что они решили не закрывать его, когда пришли. — Ты в порядке? — Фара на бегу кинула на Блум оценивающий взгляд. Девушка молча кивнула. На самом деле, она чувствовала легкое головокружение и знала, что отдала много сил, но также она знала, что это не было ее пределом. Фара чувствовала то же самое. Дни, когда она применяла магию в ежедневных сражениях, остались далеко в прошлом, и сегодняшняя встряска не прошла для нее бесследно. Безусловно, она не стала слабее, чем была шестнадцать лет назад. Наоборот, ее силы возросли и окрепли настолько, насколько это было возможно, но их с Блум совместный фокус оказался слишком энергозатратным даже для нее. Когда они добрались до портала, остальных там уже не было. Фара сочла это хорошим знаком и, пропустив Блум вперед, шагнула следом за ней.

***

В одной из общих комнат студенток Алфеи царила напряженная атмосфера. Три девушки, находившиеся в этой комнате, не произнесли ни слова с тех пор, как пришли сюда, но каждая из них думала об одном и том же. Муза, не желая поддаваться всеобщей панике, надела наушники и вяло водила карандашом по бумаге. Чужих эмоций она не чувствовала, но свою собственную тревогу так просто заглушить не могла. Девушка пыталась отвлечься, но мысли все время возвращались к одному и тому же. Краем глаза фея следила за подругами — Терра делала вид, что увлечена своими комнатными растениями, переставляла горшки с места на место, поворачивала их в разные стороны, рассматривала листья, проверяла почву. Аиша мерила шагами комнату и периодически опускалась на диван, но затем, не в силах спокойно сидеть, снова вскакивала и продолжала бесцельно вышагивать по кругу. Все это очень давило на нервы, и без того натянутые до предела. С их импровизированной ссоры в школьном дворе прошло несколько часов, на улице вечерело, но они все еще не слышали никаких новостей о друзьях. Профессор Харви пообещал сразу же сообщить им, как только что-то узнает, но до сих пор молчал. Никто не знал, хороший это знак или плохой. Муза собралась было попросить Аишу шагать хотя бы за ее спиной, чтобы не мельтешить перед глазами, но тут в их комнате появился неожиданный гость. Увидев его, Муза тут же сняла наушники. Как всегда игнорируя двери, в комнату вошел Сэм. Окинув удивленным взглядом открывшуюся ему картину, парень сообщил: — Папа попросил вас спуститься к нему. Говорит, это срочно. Сэм ничего не знал о происходящем. Они решили, что так будет лучше — нет смысла подвергать опасности еще одного человека, к тому же чем-то помочь он бы вряд ли смог. — Он ничего больше не сказал? — Терра, увидев брата, замерла с цветочным горшком в руке. — Нет, только просил поторопиться, — Сэм пожал плечами. — Не хотите поделиться, что у вас тут происходит? — Думаю, ты скоро и сам все узнаешь, — Аиша кинула на подруг многозначительный взгляд. Не сговариваясь, девушки одновременно направились к выходу. Никогда еще путь до теплиц не казался им таким долгим. Когда они наконец вошли, то застали Харви в таком состоянии, что он отлично вписался бы в атмосферу их комнаты. — Они знают, — сообщил мужчина, едва за феями закрылась дверь. — Что ты имеешь в виду? — Терра подошла ближе к отцу. — Они сделали то, что планировали, — пояснил профессор, — но Розалинда уже знает, что это были Блум, Скай и Стелла. Их видели. И Фару тоже. В теплице повисло гробовое молчание. Каждый пытался осмыслить сказанные Беном слова и понять последствия произошедшего. — И что нам теперь делать? — Муза чувствовала, что Харви еще есть что сказать, и не хотела ждать. — Думаю, вам лучше всего покинуть школу. — Нам? — переспросила Терра. — А как же ты? — Я должен остаться с Сэмом. Он только-только начал восстанавливаться после ранения. К тому же, я гораздо полезнее буду в школе, чем за ее пределами, — Бен говорил решительно, и никто, даже Терра, не посмел возразить. Убедившись, что девушки не собираются спорить, профессор продолжил: — Терра отведет вас к порталу, а там, я думаю, вы встретите остальных. Но когда пройдете — попросите Фару или Стеллу закрыть его. — Но Розалинда поймет, что вы были причастны к побегу Сильвы, — слова Аиши, как всегда, звучали разумно. — Может быть, — мужчина на удивление спокойно пожал плечами. — Но она не сможет ничего доказать, к тому же, если вы покинете Алфею, я стану одним из основных рычагов давления на Даулинг и Сильву. Розалинда ничего не сделает, пока я буду ей нужен. — Но… — начала было Терра, но отец не дал ей договорить. — Никаких но. Я не враг Розалинде, пока она ожидает опасности извне. А вот вам пора идти. Терра не хотела уходить, но понимала, что он прав. Не сдержавшись, она подбежала к отцу, чтобы обнять. — Все будет хорошо, — Бен погладил дочь по волосам, в который раз удивляясь, когда она успела так вырасти. — Позаботься о них вместо меня, ладно? Терра кивнула и почувствовала теплую ладонь Аиши. Мягко, но настойчиво девушка потянула подругу к выходу из теплицы. — Он знает, что делает, Терра. Они прошли вместе войну, помнишь? Терра кивнула, собираясь с мыслями. Она будет храброй, как ее отец, и сделает все, как надо. — Пойдем, — фея взяла свои эмоции под контроль, — тут недалеко.

***

Первыми, кого увидела Блум, выйдя из портала, были Скай и Стелла. Не сбавляя скорости, девушка бросилась к друзьям, заключая в объятия обоих одновременно. Фара вышла следом за девушкой и тут же почувствовала на себе настойчивый взгляд. Ей не надо было поворачиваться, чтобы понять, кто на нее смотрит — разумеется, это был Сильва. Но она все равно повернулась, только сейчас позволив себе задержать на мужчине взгляд дольше чем на несколько секунд. Фара не могла удержаться, изучая его, проверяя на наличие ран или других повреждений, прогоняя давно не дающую ей покоя тревогу. Она с трудом могла поверить, что у них получилось, что Сильва действительно снова был с ними. Сильва прекрасно понимал, что она делает. Он сам чувствовал то же самое, глядя на нее. Проведя последние дни в неведении, зная лишь то, что ему предпочла сообщить Розалинда, Сильва извел себя размышлениями и догадками о произошедшем с Фарой и со школой. Он отказывался верить бывшей наставнице, но ей все же удалось зародить в нем сомнение. Для него это было страшной пыткой, и она отлично это знала. Их зрительный контакт разорвала Фара — глаза женщины засияли и она резко обернулась в сторону дома. Сильва, повинуясь инстинктам, потянулся к оружию, но Даулинг расслабилась так же быстро, как и напряглась. На ее лице отразилась тревога, но глаза вернулись к обычному цвету и Сол понял, что угрозы нет. Через несколько секунд он и сам увидел, что встревожило женщину. Из дома Бена к ним бежали еще три студентки. Теперь вся компания, доставившая им с Фарой столько проблем за последние недели и, в то же время, ставшая предметом их тайной гордости, была в сборе. — Что случилось? — Даулинг окинула девушек изучающим взглядом, чтобы убедиться, что они в порядке. — Профессор Харви сказал, чтобы мы уходили, — пояснила Аиша и, повернувшись к Сильве, искренне добавила. — Мы очень рады вас видеть, директор Сильва. Муза и Терра улыбнулись, подтверждая слова подруги. — Отец просил, чтобы вы закрыли портал. Он остался в Алфее с Сэмом. Фара кивнула. Новость была не из приятных, но она ожидала, что события примут подобный оборот после того как их план уйти по-тихому с треском провалился. Выполнить просьбу Бена было не трудно — это был ее портал, но, делая это, Фара ощущала себя так, словно отрезала всем присутствующим путь к отступлению. Бросив мимолетный взгляд на Сильву, женщина поняла, что он думает о том же. Юные феи направились в дом. Скай что-то коротко сказал Сильве и, получив в ответ утвердительный кивок, последовал за девушками. Выждав немного, Фара направилась в ту же сторону, но сохраняя дистанцию. Сол пошел рядом с ней. Им нужно было поговорить, они оба это знали. — Как ты? — вопрос прозвучал глупо, но Фара не могла не задать его. — Лучше, чем могло быть, — Сильва пожал плечами. Физически он действительно был в порядке, если не брать во внимание несколько незначительных ран и ушибов. Что до эмоционального состояния… Что ж, с этим он тоже справится. Фара покачала головой, но приняла его ответ. Она хотела услышать большее, но давить не стала. — А ты? — задал встречный вопрос Сильва. — О чем ты? — Я вижу, что ты устала. Они дошли до дома, но не стали заходить внутрь. Даулинг опустилась на крыльцо, то же сделал и Сильва. Они сидели так близко, что при вдохе касались друг друга плечами. Игнорировать чужое личное пространство было для них настолько привычным, что никто не обратил на это внимание. — Кто бы говорил, — Фара окинула друга скептическим взглядом. — По тебе тоже не скажешь, что ты вернулся из отпуска. — У меня есть оправдание, — усмехнулся Сильва. — А у тебя? — А я уже неделю как должна быть мертва. Повисло молчание — они подобрались к теме, говорить о которой было тяжело обоим. Мысли не желали формулироваться в связные предложения. Они просидели так несколько минут. Тишина ощущалась вполне комфортно, но Фара все же решила ее нарушить: — Что она тебе сказала? — Прямым текстом — ничего. Сказала, что ты великодушно вернула ей пост директрисы Алфеи и отправилась в отпуск. Сказала, что твой выбор пал на горы, и это очень подходящее место для тебя, чтобы отдохнуть и набраться сил. Звучит вполне безобидно, если не знать тебя. И ее. — Ты поверил? — этот вопрос волновал Даулинг больше всего, и она даже задержала дыхание, ожидая ответ. — Нет. Не знаю, — Сильва опустил голову на руки, раздраженно проведя ладонями по волосам. — Она была так уверена в себе, так спокойна и довольна собой, что я начал сомневаться. Фара кивнула. Своими словами Сильва полностью подтвердил ее мысли. — Я боялась, что она попытается сломать тебя. Розалинда знает, что ты не перейдешь на ее сторону, ей нечем на тебя надавить, в отличие от Бена. Мы мешали ей, но одновременное исчезновение двух директоров вызвало бы подозрения. Арестовать тебя, отдать под суд, лишить возможности бороться — лучший выход. — Она сильно ошибалась, если думала, что, убив тебя, отобьет у меня желание бороться с ней. — Я знаю, — Фара улыбнулась, глядя на Сильву. Сол разглядывал лицо женщины. Он мог сколько угодно делать вид, что проведенное за решеткой время прошло для него без последствий, но он лишь обманывал и себя, и Фару. Сильва мог говорить, что не изводил себя каждый день тяжелыми мыслями, гадая, что произошло с дорогими ему людьми, что не изнывал от неведения, не злился, не ругал себя. Это была ложь, и они оба это прекрасно знали. Словно почувствовав перемену в его настроении, Фара наклонила голову, приглашая Сильву поделиться с ней тем, что его терзало. Он хорошо знал этот жест — она часто так делала, и он никогда не мог устоять. Не смог и сейчас. — На самом деле, Розалинда выбрала верный путь. Ей даже не надо было ничего делать — один короткий разговор, и я бы сделал все за нее. Неведение и невозможность повлиять на ситуацию убивают. Это Фара тоже знала. Ничего из того, что он говорил, не было для нее неожиданностью, но она все равно не хотела, чтобы он останавливался. — Я не знал, что думать о тебе и о Скае. О возвращении Андреаса и Розалинды. О Бене, который остался там один. Голова как будто гудящий улей, не умолкающий ни на минуту. — Я могу тебе помочь, ты знаешь, — Фара заглянула мужчине в глаза. Сильва знал. Знал он и то, что ей очень хотелось, но она до сих пор этого не сделала. Они ни разу не говорили об этом, но фея разума никогда не применяла свою силу на нем, уважая его личные границы. Сильва покачал головой. — Со мной все будет в порядке. Потому что мы снова вместе. Эта мысль крутилась в его голове, но он не решился ее произнести. Они оба знали, что значат друг для друга, но никогда не произносили этого вслух. Не было необходимости — все и так было кристально ясно. Фара ничего не ответила, глядя куда-то вдаль. Сильва был прав, сказав, что она устала. Вся тяжесть прошедшего дня навалилась на нее в один момент, и женщина порадовалась, что уже сидит. Она была вымотана морально и физически. Но вместе с тем ощущала душевное равновесие, до этого утерянное. Конечно, она была далека от полного спокойствия, но теперь у нее была точка опоры, и будущее больше не казалось таким мрачным и неопределенным. Тихо вздохнув, Фара положила голову Сильве на плечо. Она редко позволяла себе подобные действия, но сейчас не смогла удержаться. Сильва подвинулся ближе, чтобы она могла принять наиболее удобное положение, и взял женщину за руку, задумчиво поглаживая ее ладонь. В этом жесте не было ничего романтического — сейчас они оба были просто уставшими людьми, нуждающимися в поддержке друг друга. Им нужно было восстановить нарушенный баланс. — Что мы будем делать дальше? — тихо спросил Сильва. — Скай и девочки не смогут вернуться в школу. — Смогут, — Фара говорила твердо, Сол не уловил в ее словах ни намека на усталость или сомнения. — Потому что это наша школа, и мы ее вернем.