В этом нет ничего странного

      Возвращаться в Хогвартс всегда было волнительно. Пусть это и был мой шестой год, но трепет от взгляда на красный локомотив, ожидавший своих пассажиров на платформе 9 и ¾, никуда не исчез. Я смотрела на детей, что прощались со своими родителями, а после бежали встречать друзей, которых не видели все лето. Первокурсники сразу выделялись среди толпы, они были такие неловкие и растерянные, что я невольно вспомнила, как сама впервые попала сюда. Мы с родителями провожали моего старшего брата. Я прекрасно помню, как не хотела его отпускать и цеплялась за рукав матери с расспросами, когда я смогу тоже отправиться в школу. Ждать долго не пришлось, ведь он был всего на год старше, и теперь пришёл мой черёд гордо надевать чёрную мантию и спешить в Хогвартс-экспресс. Но сейчас я стояла совсем одна. С братом отношения были натянутые, а родители больше не считали нужным провожать нас в Хогвартс. Или, может быть, не считали нужным провожать именно меня. Мои родители чистокровные волшебники и учились на Слизерине, мой брат Тобиас тоже был распределен туда. Ну, а я, по иронии судьбы, попала на Гриффиндор. Видимо, тогда и зародилась моя привычка быть семейным разочарованием. Мои родители не были плохими людьми, просто очень строгими. И не любили, когда что-то выходило из-под контроля или шло не по плану. А в моем случае все всегда случалось именно так. Особенно этим летом. Я зашла в Хогвартс-экспресс и нашла свободное купе в конце вагона, поставив свою сумку на сиденье, я села рядом, у окна, ожидая, когда поезд тронется. Из соседних кабинок раздавался смех учеников и громкие переговоры о прошедшем лете. Я грустно улыбнулась, смотря из окна на платформу. За шесть лет учебы мне так и не удалось завести себе близких друзей. Общение с людьми явно не входило в список моих навыков. Когда я только поступила в Хогвартс, моими соседками по комнате были шестикурсницы и им явно не о чем было общаться с одиннадцатилетней девочкой. Но когда они выпустились, ко мне подселили Гермиону Грейнджер и тогда, на третьем курсе, мне впервые улыбнулась удача. Гермиона стала моим единственным другом. Мы довольно быстро нашли общий язык на фоне нашей любви к учебе и моему неподдельному интересу к жизни магглов. Но вскоре в ее жизни появились Гарри и Рон. И хоть нашей дружбе они никак не мешали, Гермиона все равно большую часть времени проводила с ними. И я снова осталась одна. Поезд тронулся и мои грустные раздумья прервала открывающаяся дверь моего купе и шум, следующий за этим. В мою кабинку ввалились два рыжих парня. Уизли. Хоть я и не имела ничего против моих сокурсников, я невольно поморщилась. Джордж и Фред всегда были такими…шумными. Не говоря уже о их привычке следовать за мной по пятам. Как будто их целью пребывания в Хогвартсе был поиск изощренных способов меня достать. И их всегда было очень много. Появление близнецов в комнате невозможно было не заметить. И сейчас, врываясь в мое купе, они словно занимали все пространство вокруг. Я даже не говорю о их росте и телосложении, которые соответствовали типичному игроку в Квиддич. Речь идёт об ауре веселья, окружающей их. Что явно контрастировало с моей вечной меланхолией. — А, это ты, Сеймур, — произнёс Джордж, внимательно осматривая меня и окончательно втискиваясь в купе, — смотри, Фред, сегодня нам улыбнулась удача, — он подмигнул своему брату и сел напротив меня, почти касаясь своими ногами моих. Я никогда не замечала, что в купе так тесно. — Спасибо, что заняла нам место, Николь, — Фред расплылся в улыбке, садясь рядом с братом, — я знал, что ты по нам скучаешь. В ответ я лишь закатила глаза и потянулась в сумку за книгой. Общение с близнецами не входило в мои планы. Я просто хотела спокойно вернуться в Хогвартс и провести там ещё один год, без происшествий. В последнее время на меня и так многое навалилось. И выслушивать сейчас их подколы было чем-то невозможным. Я достала первую попавшуюся книгу и открыла, сразу делая вид, что мне безумно интересно и вообще, я крайне занята. Зельеварение. Супер. Лучше и не придумаешь. — Решила стать у Снейпа любимой ученицей? Не знал, что в твоём вкусе мужчины постарше, — произнёс один из Уизли. Я не хотела поднимать взгляд и определять, кто именно. — Ну кто-то же должен держать баланс. Больше, чем с вас, Снейп снимает баллы разве что с Поттера. И заваливать очередной предмет вместе с вами у меня нет никакого желания. Осознав, что побыть в тишине у меня сегодня не получится, я закрыла книгу и отложила ее на колени, обращая внимание на парней, сидевших передо мной. Они сильно изменились за лето. Повзрослели и… решение отрастить волосы было лучшим в их жизни. Сейчас я стала понимать, почему их удостаивают вниманием столько девочек в Хогвартсе. — Сеймур, ты так жестока с нами, — Фред театрально приложил руку к сердцу, падая на своего брата, — если сейчас Хогвартс-Экспресс потерпит крушение и мы с Джорджем погибнем, каково тебе будет вспоминать, что последними словами, которые мы от тебя услышали, были несправедливые упрёки? Эта поездка будет долгой.

***

      Уизли не замолкали ни на секунду. Всю поездку в поезде я надеялась, что они не решат поехать вместе ещё и в карете. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Шёл ужасный дождь, но он придавал какой-то особенный шарм Хогвартсу. Я сумела отделаться от близнецов при входе в школу, и сейчас направлялась по коридору в сторону Большого Зала. В стенах Хогвартса я всегда чувствовала себя уютно и спустя долгое время смогла по-настоящему расслабиться. Я неспешно шла, осматривая картины, которые приветствовали новоприбывших учеников. Основная часть студентов уже успешно добралась до Большого Зала, оставляя меня позади. Хоть я и провела последний месяц лета в полном одиночестве, после сегодняшней поездки в Хогвартс-экспрессе мне просто жизненно необходимо было побыть в тишине. Я вздохнула с облегчением. Из-за дождя даже в стенах замка было холодно, но я не придавала этому значения, наслаждаясь моментом воссоединения с домом. — У тебя хватает совести появляться здесь, после всего, что ты сделала? — раздалось слева от меня, как гром среди ясного неба. Его голос я не перепутаю ни с кем. Я не хотела поворачиваться и смотреть на брата. Я знала, что ничем хорошим наш разговор не закончится. У него были свои причины злиться на меня, но несмотря на это, я не понимала, как можно обвинять родного человека без попыток понять и разобраться с ситуацией. Но на самом деле, я и не надеялась, что семья меня поймет. Всю жизнь родители растили меня лишь с одной целью: воспитать себе преемницу, обязательно окончившую Слизерин, кроткую, утонченную и послушную. Найти мне хорошую партию и устроить работать в Министерство Магии, как и каждого члена нашей семьи. И Тобиас, как их идеальный сын и главный наследник, разделял их взгляды на жизнь и считал своим долгом следить за тем, чтоб я не порочила семейное имя. Я наивно полагала, что когда объявлю семье, что после окончания Хогвартса собираюсь поступать на Мракоборческие курсы, они наконец-то смогут мной гордиться. Но, видимо, в их понимании Мракоборец — недостаточно престижная должность для волшебницы знатного рода Сеймур. Так что, за семейным скандалом последовал мой побег из родового поместья. Я думаю, что они прекрасно знали, где меня искать, просто решили не делать этого. Чистокровным волшебникам не пристало гоняться за своей нерадивой дочерью по маггловскому Лондону. Выпрямив спину, я оглянулась через плечо на брата, сглатывая ком в горле. Я не хотела позволять ему омрачить мое возвращение в единственное место на земле, где я не чувствовала себя бесполезной и бессильной. Это моя территория. И я не дам ему испортить этот вечер. — Все-таки жизнь была намного проще, когда ты делал вид, что меня не существует. Пусть так останется и впредь. Быстрым шагом я устремилась в Большой Зал, оставляя Тобиаса в коридоре. Я знала, что на людях он не станет говорить со мной. И моим единственным шансом на отступление было поскорее вернуться к однокурсникам. Большой зал был, как всегда, великолепен и подготовлен для традиционного банкета по случаю начала семестра. Я увидела Гермиону, уже сидевшую за столом, и радостно помахала ей рукой, садясь рядом. Гнев, распыляющийся внутри меня после «разговора» с братом, постепенно утихал. И я постаралась отвлечься на более позитивные моменты сегодняшнего вечера. В ожидании начала распределяющей церемонии, Гермиона поделилась со мной главным событием этого лета. Со всем семейством Уизли и Гарри Поттером, они ездили на кубок по квиддичу между Болгарией и Ирландией. Может, для кого-то это было значимым событием, но я питала к этой игре искреннюю ненависть и не понимала, как можно было добровольно согласиться на эту пытку. Хоть я и была рада за подругу и ее насыщенные на события каникулы, я не хотела превращать наш разговор в обсуждение прошедшего матча. И, видимо, на моем лице была написана вся неприязнь к Квиддичу и данным мероприятиям. Так как буквально через минуту, Гермиона с улыбкой меня заверила, что как только мы попадём в комнату, обсудим более интересные моменты прошедшего лета. Дамблдор поприветствовал учеников, произнеся свою ежегодную речь. Распределение первокурсников на факультеты прошло успешно и мы приступили к трапезе. Когда есть уже просто не было сил и наши животы были заполнены до отвала, директор снова поднялся со своего места. — Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что Запретный лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид — её не разрешается посещать тем, кто младше третьего курса, — Дамблдор сделал небольшую паузу. — Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет. Надо было видеть недовольные лица близнецов Уизли. Но минутами позже, все и забыли об этой «досадной новости», ведь Дамблдор объявил о проведении на территории Хогвартса Турнира Трёх Волшебников. И о прибытии к нам гостей из Шармбатона и Дурмстранга. Мы с Гермионой переглянулись и на моем лице появился какой-никакой намёк на улыбку. Становится все интереснее и интереснее. — Что, Сеймур, уже представляешь себя в объятиях дурмстрангского волшебника? — произнёс Джордж, все это время почему-то пристально наблюдавший за мной. — Да что угодно лучше, чем провести ещё один год в вашей компании, — пир закончился и я поднялась из-за стола, оставляя за собой Гермиону и остальных. Хотелось быстрее вернуться в комнату и окончательно избавиться от присутствия Уизли в моей жизни. Казалось, что я сегодня провела с ними времени больше, чем за все годы обучения вместе взятые. Я зашла в мою родную комнату для девочек, миновав портрет Полной Дамы и гриффиндорскую гостиную. В общежитии кроме меня никого не было, остальные ребята все ещё находились в Большом Зале, шокированные объявлением Дамблдора. — Почему ты так быстро ушла? Только я успела разложить свои вещи, как дверь отворилась. Гермиона прошла внутрь, присаживаясь ко мне на кровать. Кроме нас здесь жила ещё одна девочка, ее сокурсница, Парвати Патил, но с ней я так и не смогла найти общий язык. И сейчас несказанно радовалась, что она ещё не вернулась в комнату. — Ты бы слышала мальчиков. Фред и Джордж совсем обезумели с этим Кубком Трёх Волшебников. Собираются использовать старящее зелье, чтоб пройти отбор. Неужели не очевидно, что Дамблдор этого им не позволит. — Вот поэтому и ушла, — я повернулась к подруге, завязывая волосы в хвост. Я вернулась в комнату ещё двадцать минут назад и уже была полностью готова ко сну, собираясь поскорее забыть этот чертов день. Да, чрезмерное присутствие близнецов в моей жизни слегка напрягало, но все, о чем я могла думать — это выходка моего брата. Глупо было надеяться, что он оставит меня в покое, но волновать подругу моими семейными проблемами я не видела смысла. — Фред и Джордж сели ко мне в купе, а потом и в карету, — я выдохнула, падая на подушку, — а потом ещё и Джордж не переставая пялился во время банкета. Как будто за все часы, проведённые сегодня вместе, он не насмотрелся. — Ты слишком категорична к ним, Николь, — Гермиона успокаивающе погладила меня по руке, — они не самая худшая компания. Это уж точно. Они явно получше Тобиаса. — Я б не оказалась в этой ситуации, если б ты села со мной, — я закусила губу, мысленно ругая себя за то, что только что сказала. Я не имела права злиться на Гермиону, ведь прекрасно понимала, что я не единственный ее друг. И это совершенно не ее вина, что мне так сложно находить с людьми общий язык. И не ее вина, что даже мой собственный брат лучше сходит на свидание с троллем, чем признает меня человеком. — Я обещаю, что в этом году мы будем больше времени проводить вместе. Я улыбнулась, радуясь, что несмотря на мою сегодняшнюю ворчливость и нелюдимость, она все ещё хочет проводить со мной время. Я знала, что обладаю не самым приятным характером и была благодарна Гермионе за то, что она уже четвертый год меня терпит. — Ну да, вряд ли у тебя получится пообсуждать парней из Дурмстранга с Гарри и Роном. Она улыбнулась мне в ответ и с ногами уселась ко мне на кровать, занимая всю ее нижнюю половину. — Но ты должна пообещать мне, что перестанешь ругаться с близнецами. Думаю, что в этом году нам предстоит много времени проводить вместе. Я тяжело вздохнула, закрывая своё лицо подушкой. — Но ты же знаешь, что они не дают мне прохода. И кажется, мой уизлиметр терпения вот-вот на исходе. — Мне кажется, что ты просто очень нравишься Джорджу и он не знает, как к тебе подступиться. — Эй! Я кинула в Гермиону подушку и под веселый смех подруги приняла на кровати сидячее положение. — Кто угодно, но не Джордж. На самом деле я и не знала, кем может быть этот «кто угодно». И дело не в том, что я была какой-то невыносимой уродкой, скорее просто не особо приятной личностью. Все парни, которые за эти годы учебы в Хогвартсе пытались позвать меня на свидание, были посланы мной далеко и надолго. Я не видела смысла тратить время, которое я могла использовать с пользой, на бессмысленные зажимания в углах школы, или романтичные вылазки в Хогсмид, или гуляния за руку под луной и признания в любви. Совсем скоро в комнату вернулась Парвати. И втроём мы провели за обсуждением новых Хогвартских сплетен ещё пару часов. Приятно было вернуться назад, в нашу уже родную комнату для девочек. Все вокруг было в красно-золотых тонах, такое яркое и тёплое. За лето мне не хватало этой атмосферы дома и спокойствия. С мыслями о приятном возвращении и предстоящей учебной неделе, я уснула. И о своих проблемах, решение которым мне ещё предстояло найти, я старалась больше не думать.