POV: Ванесса
Я вернулась в общежитие после посещения церквушки за городом, ввалилась в комнату, устало прикрыв дверь. Голова просто раскалывалась, виски ломило так, словно какой-то садист долбил внутри молоточком. — Ну что, как прошла встреча с отцом Клиффордом? — спросила Хэйвен, задумчиво сгрызая кончик карандаша. Она валялась на кровати, одетая в спортивный костюм, так что, видимо, только вернулась с тренировки. Её короткие волосы были ещё влажными, а под глазами пролегли синяки. И она рисовала в своём альбоме, что делала постоянно, когда была расстроена. — Как обычно, я извинилась, а он меня выслушал и подсказал, что стоит мне сделать, — Хэйв недоверчиво покачала головой, но промолчала, — Что у тебя стряслось, милая? Девушка грустно опустила плечи, вся поникла и в её медовых глазах отразилась печаль. Я немного напряглась, потому что знала, что моя подруга никогда не стала бы расстраиваться из-за мелочей. — Дан изменил мне, — выдавила она, не сдержав слезу, скатившуюся вниз по щеке. Сказать, что я опешила — ничего не сказать. Хэйвен и её жених, Даниэль, были вместе уже наверное лет десять. Они познакомились ещё в школьные годы, влюбились и поступили вместе в Калифорнийский колледж, мечтали пожениться… И завести семью. — Как… Погоди, Хэйв, — пробормотала я, окидывая пристальным взглядом нашу скудную обстановку в комнатке, словно искала там озарения. Ну или подсказку, — Ты уверена? Откуда ты вообще об этом знаешь? Подруга кивнула и снова расплакалась, прислонившись всем телом ко мне. Она вздрагивала и тряслась, будто замёрзла. Только холод здесь был не причём, всему виной разбитое сердце. — Дора, моя однокурсница, видела их вместе, с той девчонкой… Целующимися, — прерывисто вздохнула Хэйвен. — И ты ей поверила? Но, детка, она могла сказать тебе это специально, чтобы… — Я тоже видела их, Несса, — перебила меня Хэйв и её нижняя губка затряслась от сдерживаемых эмоций. Мне нечего было ответить ей. Я не знала, как утешить её, и что сделать, чтобы стереть это щемящее выражение боли с прекрасного лица. Жизнь подкинула мне знатную утку, но я никогда не сталкивалась с проблемами в отношениях, а тем более таких длительных, да и к тому же, с изменами. Поэтому я лишь обняла Хэйвен, покрепче прижав её к себе, и стала ласково поглаживать по спине, слушая самые травмирующие звуки, разрывающие моё и без того разодранное сердце. Рыдания. — Тише, милая, — раздавался мой тихий шёпот в спальне, окутывая нас умиротворением, — Всё будет хорошо… У тебя всё будет хорошо.***
Хэйв, постепенно успокоившись, прилегла поспать, а я всё сидела рядом на краю кровати и продолжала её гладить, нежно касаясь пальцами мягкой ткани футболки. Она мило посапывала, когда внезапно наше спокойствие разрезал пронзительный звонок телефона. Я тут же подскочила, и схватила его, даже не взглянув на номер абонента. — Да? — как можно тише, ответила я, поглядывая на свернувшуюся в комочек девушку. — Ванесса, как хорошо, что ты соизволила взять трубку, — это была моя мать. Самый последний человек, которого я хотела бы услышать. Точно не сейчас, да и вообще никогда больше. Её высокомерный тон возвращал меня назад — в прошлое, где я была наивной, забитой Ванессой Палмер, об которую можно было с лёгкостью вытирать ноги, не задумываясь о последствиях. — Откуда у тебя мой номер? — на удивление, спокойно спросила я. Прошлась по комнате, остановилась у окна и засмотрелась на парк, раскинувшийся у нашего общежития. — Мне дала его твоя подруга, — отмахнулась мать, как делала всегда, не церемонясь и солгав, потому что я точно знала, что никто из моих друзей ни за что бы не дал ей мои данные, — У нас случилось несчастье, твой отец умер этой ночью. Всё во мне сжалось от привычного чувства страха и, тут же, порыва злости. Да как она смеет звонить мне и говорить об этом?! Мне было плевать! Плевать, пусть даже он хоть сто раз подохнет! С усилием взяв себя в руки, и вернув желанный контроль над своими мыслями, я выпалила: — И зачем ты мне это говоришь? Что вы все хотите от меня, мама?.. — Каак… Несса, как ты можешь так?! Мы ведь твоя семья, и он твой отец, что бы там не произошло, ты должна чтить его память! Он дал тебе так много, столько сделал ради тебя! На том конце провода возмущённо задохнулись, эта актриса дешёвого театра запричитала, драматично и громко вздыхая, словно этой жалкой попыткой намеревалась наставить меня на путь истинный. Было бы смешно, да только грустно. — Ты, неблагодарная, сбежала и оставила нас без гроша в кармане! — выдала она напоследок своей громогласной тирады. — Ну вот с этого и надо было начинать, матушка! — повысила я голос, не выдержав того бреда, что молола эта психопатка, — Ты злишься, что я спасала свою жизнь, убегая от этого демона в обличии человека? За чередой бесконечного пьянства, ты и не заметила, как сама продала свою душу Дьяволу! Это было плохо. Я сорвалась и наговорила столько, что не искупить и за век молитв. Так было всегда: только я признала свою проблему, начала отпускать её, как моя безумная семейка появлялась и всё портила! Всё мои устои и правила, всю веру и надежду в счастливое будущее. — Ты просто выдумываешь эти глупости, Ванесса, — примирительно произнесла Вирджиния, вероятно осознавая, что перегнула палку, — Давай обсудим всё спокойно. — Я никуда не поеду, понятно? — голос сорвался и затих. Она попыталась ещё что-то сказать, но я быстро сбросила вызов, ощущая как трясутся руки, словно в лихорадке. Сколько можно было слушать, какая у неё плохая дочь, не желающая положить себя на алтарь жертвенности ради семьи? Семьи, которая предала эту самую дочь — жестоким и бесчестным способом. Тяжело выдохнув, упёрлась лбом в холодную поверхность стекла, зажмурив веки. Значит… Он умер? Это конец? Это было слишком неожиданно, я не была готова к такой новости. Всё-таки, привыкла жить в постоянном страхе, что он появится, заберёт меня насильно, заставит сделать то, чего мне удалось избежать два года назад. Этот мужчина, а назвать его отцом языком не поворачивался, искалечил меня, исковеркал мой маленький мирок, из-за него я пошла на тот греховный поступок, из-за этого монстра продала свою душу демону. По застывшему в шоке телу прокатилась бурная лава: меня то кидало в жар, то окутывало морозом, пуская дрожь по коже. Начала накатывать дикая паника, горло сдавило и в глазах потемнело. А вдруг я правда сумасшедшая?… И живу в этом своём искажённом мире, выдуманном моим больным подсознанием. Что, если они никогда не поступали так со мной, а я придумала всё это, чтобы огородить себя от… реальности? Может, я и вовсе нахожусь в психиатрической лечебнице, а до меня стараются достучаться неравнодушные родные? А чтобы не страдать особо сильно от чувства вины, вообразила себе демона, укравшего мою душу обманом, да ещё таинственного незнакомца, который прибудет, словно принц на белом коне и спасёт меня. Для пущей убедительности, так сказать. Мозги закипали от гула голосов в забитой голове и, чтобы не закричать во весь голос, я накрыла уши руками, зашипев от бессилия и безысходности. Внезапно до помутнённого сознания донёсся странный вибрирующий звук, как сквозь вату пробился в мои мысли, и я заторможенно отодвинулась от окна, оглядев комнату. Не сразу удалось сообразить, что это был мой мобильный. Разблокировав дисплей, я уставилась на экран, заметив три сообщения от Элизабет и два от Стеллы. Значит мать поручила и сестричкам надавить на меня. «Ванесса, я так хочу увидеть тебя на похоронах, скажи, ты приедешь в Уэстмонт?» «Несс, ответь нам, это твоя прямая обязанность — быть с семьёй в этот трудный момент!» «Ну хватит дуться, мелкая, давай выбирайся из своей золотой клетки и приезжай домой.» «Мы всё равно не отстанем от тебя, Ванесса.» Глаза заволокла ненавистная пелена из слёз, что душили меня своим потоком, я не хотела разбудить подругу, поэтому схватила ключи и выбежала из комнаты. Мне нужно было побыть одной, всё обдумать и принять решение. Ехать или нет?***
Как оказалась у Люцифера я не помнила, но была рада, что пришла именно к нему. Во мне зарождалась глупая надежда, что этот мужчина и правда сможет помочь мне. Может я была идиоткой? Алкоголь, выпитый на нервах возле заброшенной остановки, неспешно выветривался и смысл всего случившегося все же доходил до меня, пусть и с опозданием. Мы проговорили пол ночи, сидя в обнимку у дровяного камина, греясь его теплом и наслаждаясь обществом друг друга. На задворках памяти мелькали предупреждающие слова пастора о том, что стоит держаться подальше от мужчин, стоит быть осторожнее, иначе они причинят мне боль, но я не могла думать об этом, когда он так ласково гладил мои волосы и рассказывал о своей жизни. Его хотелось слушать, и я лишь молилась про себя, чтобы Люцифер оказался другим. Настоящим и искренним, честным и достойным. — Хочешь сходить пообедать? — проник низкий возбуждающий баритон в мои мысли. — Ммм… Куда? — я пригрелась в его крепких руках и не желала никуда выходить, так и осталась бы здесь, в его объятиях. — Неподалёку есть отличный ресторан, там превосходно готовят устрицы, — выдохнул Морнингстар, мягко касаясь моей щеки горячими пальцами. Я против воли улыбнулась, и не сдержавшись, едва уловимо хмыкнула. Он был таким гедонистом — любил роскошь и изысканность, всё только самое лучшее для хозяина знаменитого и пафосного клуба в городе Ангелов. На его уставшем лице, таком красивом и мужественном, застыло ожидающее выражение, а в глазах светилось что-то необычное, но такое притягивающее, что становилось не по себе. — Ладно, как хочешь, давай сходим туда, — сдалась я, поднимаясь на ноги. Люцифер тут же поднялся за мной следом, направляясь в свою спальню. Неуверенно я проследовала за ним, осматривая обстановку. Здесь было… Чисто по-мужски. Минимум мебели, максимум комфорта и уюта, мне нравилось. Мужчина сменил рубашку, пиджак и запонки. Провёл ладонью по свисающим на лоб локонам, и хитро взглянул на меня, застывшую на пороге. — На тебе одна лёгкая футболка и супер-короткие шортики, может возьмёшь один из моих пиджаков? — великодушно предложил он, блуждая жадным взором по моим обнажённым ногам. Я буквально вся, с пальцев ног и до макушки, покрылась предательским румянцем, вызвав кривую ухмылку на физиономии Люцифера. — Была бы признательна, — смущённо буркнула в ответ, неуклюже выхватывая из его рук фиолетовый блейзер. Приведя себя в надлежащий вид, мы покинули личные апартаменты Морнингстара, прошли к лифту и в молчании спустились на первый этаж. Здесь было тихо и пусто, что объяснялось временем суток. — Это твой автомобиль? — завороженно воскликнула я, оглядывая блестящий черный корвет с открытой крышей. — Да, — с гордостью кивнул мужчина, открывая мне пассажирскую дверь и пропуская внутрь. Восхищаясь кожаным салоном, ароматизированным кедром и мятой, я изучала убранство его машины и не сдерживала восторженных вздохов. — Нравится? — заметил Люцифер и надавил на газ, мобиль зарычал, пуская звучные вибрации по нашим ногам. — Конечно! Спрашиваешь тоже… Я всегда мечтала научиться водить, но… Не судьба, наверное, — мой новоиспечённый друг лукаво глянул на меня, ничего не ответив, и мы сорвались с места. За пределами корвета пролетали зелёные макушки деревьев, мелькали прохожие, спешащие по своим делам, солнце и лёгкий ветерок ласкали моё лицо. Хотелось раскинуть руки и закричать на весь мир, что я справлюсь. Что я в порядке. Эта ночь стала для меня настоящим катарсисом в эмоциональном плане. Мы подъехали к небольшому ресторанчику, расположенному на углу Парк-Авеню, и припарковались на стоянке. — Ну что, готова начинать новый день с чистого листа, ангелочек? — посмотрел на меня Люцифер. — Почему ты называешь меня так? Я далеко не безгрешна, — пробормотала напряжённым тоном я и потянулась к ручке. — Потому что ты сама как свет, Ванесса, — прошептал мужчина и вышел за мной, захлопнув дверцу, — Ты чиста душой, даже если сама не веришь в это. Сердце гулко забилось в груди от его слов и я неловко улыбнулась. Это было приятно, что ещё сказать. Мы прошли к угловому плетённому столику на террасе и разместились по бокам от него. Посредине стоял букет полевых цветов, расточая терпкий аромат между нами. Люцифер открыл меню и стал изучать его содержимое, я же пока скользила отрешённым взглядом по людям, заглянувшим сюда так же как и мы, по сонным официантам, еле передвигающим ноги от недосыпания, по простоте интерьера. Враз глаза наткнулись на знакомую фигуру и я ошарашенно вздрогнула. Что за… — Вот дерьмо… — вырвалось из меня ругательство вместе с дыханием. — Что такое? — тут же отреагировал мой спутник, откладывая меню и разворачиваясь на месте, — Что ты увидела, Несса? Я растерянно моргнула, мечтая скрыться отсюда куда-нибудь в безопасное место. — Надо валить, — словно не слыша его встревоженного вопроса, пробормотала я. Но было уже поздно, её глаза встретились с моими округлившимися, и она направилась к нашему столику. А я будто со стороны наблюдала за очередным крушением моей жизни. — Ванесса, дочка, как неожиданно было увидеть тебя тут, — лелейно пропела Вирджиния, нагло присаживаясь на рядом стоящий стул. Я знала, что она опять лжёт. Она здесь только из-за меня. Блуждающий по террасе взгляд остановился на двух девушках, умостившихся поодаль — моих сёстрах. Чёрт… Они всё же нашли меня! — Что ты тут делаешь? — мой голос был ледяным и спокойным, но внутри я кипела от негодования. Позавтракали в приятной обстановке называется… — Я не одна, если ты вдруг не заметила, — но она, разумеется, всё заметила. Её хищные глазки вцепились в Люцифера и мгновенно оценили положение дел, — Так что попрошу тебя… — Здравствуйте, — слащаво пропищала моя драгоценная мамочка, перебив меня на полуслове, — Вы, похоже, друг Ванессы? Так удивительно! Мои глаза закатились от обречённости. Она совсем не выглядела как алкашка, после моего побега матушка привела себя в ухоженный вид: перекрасилась в пепельную блондинку, сменила гардероб и сделала парочку пластических операций на лице. И где только деньги нашли, спрашивается? Всю жизнь гнили в трущобах без копейки, а тут…такой размах. Видимо, оставшись без такой дурочки как я, они напрягли и младших. От этой мысли неприятно кольнуло в груди… — Ну, а Вы, похоже, мать Нессы, — безучастно протянул Люцифер, раздувая ноздри в раздражении. Мама захихикала, не зная его так хорошо, как уже успела познать я. Он был в ярости, что сбивало меня с толку. — Как здорово, что моя любимая девочка знакома с таким приятным, влиятельным человеком, — лебезила Вирджиния, на полную катушку включив своё обаяние, — Хотя зная свою малышку Несси и её вечные замарочки, я бы Вам посоветовала познакомиться ещё с двумя моими дочерями, Лиззи и Стеллой, — махнула она рукой на девушек неподалёку. Те кокетливо улыбнулись, и выпятили свои бюсты вперёд, приковывая взгляды окружающих мужчин. Да, что греха таить, и женщин тоже. А я почему-то испугалась. Что, если он посмотрит на них?.. Подумает хорошенько и решит оставить меня одну, а действительно, зачем ему такая нерешительная мышка, как я? Не способная даже нормально лечь с мужчиной в постель… Но Морнингстар даже не взглянул на них. Продолжал проницательным тёмным взором буравить мою мать. И, ох каким же не добрым был этот взор! — И что же Ваши дочери могут мне предложить? — хрипло процедил Люцифер, отпивая глоток виски из бокала, что принёс официант, — Кроме искусственных и заметно потасканных тел. Мне просто противно от их вида, так что не вижу смысла продолжать эту лесть, миссис Палмер. Я опешила. И хотя изнутри рвалась лавина радости и глуповатой улыбки, замерла и следила за развитием событий. Вирджиния явно была изумлена. Она смешно выпучила глаза, открывая и закрывая рот как рыба, выброшенная на берег. — Несса, — сдавленно прошипела мама, — Ты поедешь на похороны отца, и даже не выкручивайся! Иначе пожалеешь и расплатишься за всё! Это я тебе обещаю! Она вскочила, кинув оскорблённый взгляд на Люцифера, и наконец покинула нас, выбежав из ресторана. Мои сёстры поплелась за ней, сперва хмуро осмотрев меня. — Ого… Вот это да, — вздохнула я, ощущая на себе агатовые глаза мужчины. Он настороженно следил за моими движениями, — Мне жаль, что ты стал свидетелем наших ужасных отношений… — Ничего, ангел, я даже рад этому, — буркнул Морнингстар, — Хорошо, что она увидела меня и поняла, тебя есть кому защитить. Я сглотнула комок в горле, и вспыхнула. Поверить в то, что он будет рядом и защитит меня? Нет, это было слишком… хорошо. Такое случается с кем-то другим, но только не со мной. — Выбирай свой завтрак, Несса, и забудь о ней.***
На следующее утро, я проснулась в разбитом состоянии и без особого желания поплелась в душ, накрасилась и нацепила на себя первые попавшиеся джинсы скинни, кеды бирюзового цвета и чёрный джемпер с эмблемой университета. Хотелось проваляться в постели до полудня, накрывшись одеялом с головой, так паршиво было на душе. Но стрелка часов неумолимо двигалась вперёд и такой роскоши у меня не было. К семи я должна была быть на работе и встречать инностранных гостей. Настроение валялось где-то под ногами, погода тоже не заладилась: начался ливень, и хлестал словно из ведра, поэтому пришлось вызвать такси и прыжками добираться по ступеням до входа в здание. Посетителей было мало, вероятно, стихия не располагала к посещению библиотеки. Я сидела за столом, вникая в документы, когда широкая дверь распахнулась настежь, впуская в помещение свежий запах дождя, и со стуком ударилась о стену. Я содрогнулась. В проходе показался встревоженный Люцифер, он был бледен, точно мел, и сжимал кулаки в отчаянии. Я даже не успела среагировать, как он подлетел ко мне и выдал: — Кто хочет твоей смерти, ангелочек?!