POV: Ванесса
— Кто хочет твоей смерти, ангелочек?! Я удивлённо воззрилась на Люцифера. Он выглядел таким серьёзным и продолжал так упорно искать ответ в моих глазах, что мне стало неловко. Надо признать, я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться от ироничности всей ситуации. — Дай-ка подумать, — мужчина хмуро кивнул, попутно разглядывая стеллажи для книг, я же начала загибать пальцы, — Моя мать, сёстры, отец тоже всегда стремился к этому, но тут не вариант, он уже…того, — скривила губу, качнув головой. Люцифер невесело хмыкнул, но взгляд его остался задумчивым, — Ах, и ещё твоя помощница не слишком благоволит ко мне, так что… — Она больше тебя не потревожит, ангелочек. Я вспыхнула. Опять он с этим дурацким прозвищем! Настроение и так было ниже плинтуса, а тут ещё его шуточки! — Прекрати меня так называть! — всё же не сдержалась и выпалила я, хмурясь всё больше, — К чему этот разговор? С чего ты взял, что кто-то хочет меня убить? И тем более, что это не цель твоей подруги? Знаю, давить на него было глупой затеей, но всё так навалилось на меня разом и неожиданно — встреча с полоумным демоном в лице помощницы Люцифера, смерть ненавистного родителя, да ещё и эти ненужные чувства, что так и толкали меня на безрассудство. Всё это буквально пригвоздило меня к земле и подняться сил не хватало. — Начну издалека, ангелочек,— пробормотал Люцифер и насмешливо подмигнул, когда в моих глазах сверкнуло раздражение,— Когда мы с Хлоей проводили то расследование по делу ограбления банка, мы обнаружили улики, подтверждающие, что нападающий был не один. Ты хорошо помнишь тот день? Я машинально кивнула и отошла к дубовому столу, присев на его край. Чуяло моё сердечко, что опора мне вскоре потребуется. — Никаких странностей не заметила? Может, ещё что-то произошло, чего мы не знаем? —вкрадчиво спросил мужчина. Ещё? Я усиленно копалась в своих воспоминаниях, перебирая их как карточки, тасуя и откидывая ненужные, но так и не находила чего-то подозрительного или странного. Люцифер выжидающе всматривался в меня, словно наталкивая на что-то… Намекая… — Нет, ничего такого,— тихо, но неуверенно выдохнула я, незаметно вытирая влажные ладони о грубую ткань джинсов. — Нет? А если хорошенько подумать? —его глаза необъяснимо сменяли оттенок, покрываясь едва ли не алой пеленой, и это сводило меня с ума,— Давай же, Несса, вспомни. Бархатный голос обволакивал сознание, притягивал и внушал… И вот уже перед внутренним взором предстал мой таинственный спаситель— такой невероятный, с дикими пылающими глазами и огненной кожей, испещрённой шрамами и рубцами. Помню, как он появился, словно из ниоткуда и остановил того сумасшедшего, что хотел меня… — Да! — я громко выкрикнула, не решившись закончить мысль про себя, и тут же испуганно дёрнулась от резкого звука, что эхом срикошетил от стен,— Да, был странный случай, но уже после ограбления… Вечером, когда я возвращалась домой. Люцифер довольно хмыкнул и кивнул, давая понять, что он внимательно слушает. Его глаза были, как и прежде, темно-карими. Никаких бликов красного или ещё каких-либо странных оттенков не проглядывалось, похоже, мне пора отдохнуть и успокоиться. — Мне угрожал один мужчина,— по ухмыляющемуся лицу моего собеседника прошла тень, забрав с собой и улыбку,— Но всё обошлось, я не пострадала,— поспешила добавить, дабы успокоить его. — Какой мужчина? Кто это был? — Да откуда же я знаю? —неподалёку скрипнула дверь, оповещая о приходе новых посетителей, единственных вообще-то в эту мерзкую погоду. Но оглядываться я не стала. — Но ты вернулась домой целой и невредимой, не так ли? —включив детектива, подозрительно поинтересовался Люцифер. — Конечно, там был… —я замялась, прикусив губу и размышляя, что могу поведать сейчас,— Кое-кто появился там вовремя… И помог мне. Если на чистоту, то я не была уверена, что могу рассказывать открыто о том, что произошло в тот вечер. Кто посчитает меня адекватной, если я скажу, что видела кого-то вроде самого дьявола? Или демона? Или неизвестного существа… Кто бы он ни был, но всё во мне противилось так подставлять его. — Отлично, и кто это был? —Люцифер подошёл ближе и облокотился на стол, обдав меня горячим дыханием. По коже побежали мурашки от близости мужчины, но меня вновь поразила мысль, что я не боюсь. Мне не хочется скрыться или отшатнуться от источника раздражения, наоборот, я едва удерживалась, чтобы не придвинуться к нему. — Не могу сказать, не видела его лица… — Ты лжешь мне, ангелочек? —как в замедленной съёмке, я следила за движением его губ, не решаясь сделать вдох. И так как не могло быть и речи о том, чтобы вытолкнуть из своего пересохшего горла хоть что-то членораздельное, пришлось лишь нерешительно покачать головой. Люцифер склонился ещё ниже, втянув носом воздух между нами. — Ты пахнешь цветами, — вдруг выдохнул он, запуская верных мурашек по моему телу,— Почему ты так вкусно пахнешь? Я сглотнула. — Это шампунь такой,— удалось выдавить из себя шёпотом. Люцифер улыбнулся, так открыто и просто, чем вызвал и мою робкую улыбку в ответ. — Не думаю, что дело в этом,— проворковал он, убирая локон, упавший мне на лоб, и задерживая его в своих пальцах, перекатывая и поглаживая волосы между подушечками,— Ты уверена, что тот, кто пришёл тебе на помощь, не выглядел как-то… подозрительно? Резкая смена темы сбила меня с толку и заставила напрячься. Да чего он пристал к тому, кто спас мне жизнь? Впервые мне помогли, не требуя чего-то взамен: не желая забрать мою душу за спасение или получить какую-либо выгоду. Это поразило меня и подорвало всю стойкую убеждённость, что этот мир погряз в грехе и лжи. Отец Клиффорд утверждал, что это так, что мир прогнил до основания и его население уже не спасти. Но тот вечер перевернул всё с ног на голову, я впервые засомневалась в учении пастора. — Да, я уверена, что это был обыкновенный мужчина, который не смог пройти мимо девушки, что попала в беду! —убеждённо пробормотала я. Да и сам нападающий, пьяный бродяга, вряд ли продумал бы этот хитрый и тонкий план, чтобы убить меня. Вероятнее всего, он по случайности оказался там же, в тёмном переулке, и решил попытать удачу— схватить одинокую девушку и утолить свои…потребности. — Ты либо слишком добра к окружающим, ангелочек, либо чрезмерно наивна,— вызывающе выдал Люцифер,— Откуда ты можешь знать, что у этого «обыкновенного» мужчины было на уме? Я вспыхнула. За окном прогремел гром, словно сам Господь гневался на меня за дурные мысли. Ведь на долю секунды, я всё же подумала, а вдруг Люци прав: почему я так уверена, что таинственный незнакомец, спасший меня, не был сам злодеем? Его вполне могли вспугнуть девчонки, что прибежали ко мне, и тем самым, испортить все планы… Так стоп! — Люцифер! Я же сказала, что не верю в то, что тот человек был опасен! — мой голос дрожал от негодования, и надо же, моё дурацкое тело придвинулись ближе к мужчине и едва ли не прижалось к его твердой груди,— Хватит об этом говорить! Лучше скажи, почему вы с детективом решили, что убить хотели меня?! — Ну ты даёшь, детка,— цокнул Морнингстар, и опустил горячую ладонь мне на спину,— Я же тебе говорю: мы с Хлоей провели расследование и выяснили, что грабитель был не один. Этот идиот сдал своего подельника и обронил, что их целью был не банк… — А…? — Да, малышка,— и как бы меня не бесили эти ласковые словечки, мозг даже не среагировал, настолько я сейчас была потрясена, — Он сказал, что им заказали одну маленькую библиотекаршу… У меня задёргался глаз. Ох уж эти нервы…ни к чёрту! И тут случилось непредвиденное. Я расхохоталась. — Ванесса? —встревоженно позвал Люцифер,— Несс, милая, я понимаю… Я уже не просто смеялась, сквозь неконтролируемый хохот проскальзывали всхлипы. — Мда, видимо, я перестарался… Надо же… Он что-то бубнил себе под нос, поглаживая меня и растерянно оглядываясь по сторонам. Дерьмовая ситуация, конечно. Но всё так разом навалилось, что нервишки просто сдали, выливаясь в истерику. — Несс, я понимаю, это всё слишком неожиданно. Но обещаю тебе, я найду того, кто посмел даже мысль допустить навредить тебе… Я встала на носочки и обняла его. Он всё болтал и болтал без остановки, а мне хотелось просто почувствовать обычные человеческие прикосновения. Чтобы убедиться, что я не одна, не одинока и рядом есть кто-то, кто не бросит меня. — Тот незнакомец не мог обидеть меня. Только не он. Люцифер вздрогнул и удивлённо воззрился на меня. И так смотрел, будто впервые увидел. Словно мы и не были знакомы до этой минуты, словно он только сейчас разглядел во мне что-то такое, что нежностью отразилось в его глазах. — Почему ты так уверена в этом? — Я не уверена, просто чувствую, что он не смог бы.***
Люцифер забрал меня с работы и отвёз к себе, нагло кинув при этом прямо в лицо, что даже не собирается слушать мои глупые отнекивания. Да я даже и не собиралась! Тоже мне… Мы поднимались на второй этаж, застыв как каменные статуи в лифте и вперившись в наши отражения. Было страшно увидеть здесь Мейзикин. Люци, конечно, убеждал меня, что больше она не потревожит меня и угрозой не является, но… Могла ли я ему верить? Эта женщина была воплощением зла в моём представлении, так было проще жить, чем внезапно осознать, что это не так. Что оказывается все мои убеждения, так точно вдалбливаемые в голову пастором, не более чем его фанатичный бред. — Не трясись так, ангелочек,— хрипло шепнул Люцифер мне на ухо, обдав своим неповторимым запахом: нотки древесины, перечной мяты и табака. Коленки задрожали, а в животе скрутился тугой узел желания,— Тебя никто не обидит, уж это я тебе обещаю. — Ну да, если не считать того сумасшедшего, который решил заказать меня бандитам. Морнингстар сморщился, но промолчал. Створки разъехались и мы вошли в просторный холл, освещаемый лёгким светом от абажура у стены. — Ну, наконец-то! —раздался звонкий голос, прозвучавший со стороны бара,— Я уже заждалась вас. К нам на встречу вышла блондинка, облачённая в чёрное приталенное платье с открытыми плечами. Её идеальные губы растянулись в приветливой улыбке, вызвав во мне смесь восторга и некой грусти, ведь мне было далеко до такой открытости. Сейчас она казалась ещё красивее, чем я запомнила. — Детектив! —воскликнул Люцифер и поспешил к ней, приобняв женщину за плечики,— Ты почему не предупредила, что зайдёшь? Она хихикнула и отпила глоток вина со своего бокала, что держала в руках. А я почувствовала себя третей лишней. Даже не знаю, от чего возникло такое непривычное ощущение: то ли от взгляда мужчины, что был направлен на гостью, то ли от её смущённой улыбки. Всё это выглядело так, словно у них есть своя тайна, этакий личный секрет, в который никто больше не может быть посвящён. Только они. В общем, всё это вдруг сковало меня, и я замечтала оказаться где угодно, но только не здесь. Лучше бы сейчас земля разверзлась и неожиданно так поглотила меня. Да, стыдно бы стало, но хотя бы менее неловко. — А ты бы прям пришёл раньше, а? — щебетала детектив, косо поглядывая на меня, застрявшую в проходе. Люцифер нахмурился и тоже взглянул на меня. Чёртовы ангелочки… Вот сейчас, где эта дыра в полу, когда она так нужна?! Как же это всё неловко! Этих двоих явно что-то связывает, а тут я… Припёрлась. Хотя нет, это же сам Люци меня привёз, так что пусть выкручивается. В груди вдруг заныло, неприятно и больно, что захотелось сильно потереть, так было обидно. Ну, а что ты хотела? Видела же всех тех женщин, что крутились вокруг него… Чего теперь локти кусать? Думать надо было раньше, прежде чем впускать такого, как он в своё сердце. — Это вряд ли…— задумчиво протянул мужчина, ответив блондинке,— Несс, ты чего там застыла? —спросил внезапно Люцифер и вернулся сам ко мне, обвив мою талию рукой,— Пошли, детка. Детектив, ты же помнишь Ванессу? Мы с тобой обсуждали вчера её дело. — Пфф, ты думаешь, я уже настолько стара, что забываю такие вещи? —хмыкнула Хлоя и протянула мне руку,— Привет, мисс Палмер. Выпьешь? Я кивнула и мы все прошли к бару. — Не откажусь,— Люци усмехнулся, видимо, довольный моим ответом и достал себе бутылку кьянти, налив немного в стакан,— Так вы вместе обсуждали моё… Дело? Детектив закусила губу и зачем-то взглянула на Люцифера. Тот же невозмутимо откинулся на стуле. — Да, тебе Люцифер ведь уже рассказал всё? —получив утвердительный ответ, она продолжила,— Вот и славно. То есть, славного конечно мало, но нам необходимо понять, кто являлся заказчиком. Поэтому я настаиваю, чтобы мы отправились на похороны твоего отца, Несса. Я застыла и уставилась на неё во все глаза. Что? Сердце зачастило, его гулкие удары отдавались в ушах. — Не понимаю, причём тут…это? Мисс Деккер укоризненно вскинулась на Люцифера. Он пожал плечами и отвёл задумчивый взгляд в сторону, хотя нет-нет, а поглядывал на меня. Может, ожидал взрыва от таких новостей? И не зря… В голове уже сложился план побега. — Не стоит так волноваться, Несса,— ласково прошептала женщина и наклонилась ближе, накрыв мои вспотевшие руки своими в успокаивающем жесте,— Ты будешь в безопасности, мы позаботимся об этом. Я глядела в одну точку на стене. Мне было противно от одной мысли, что они знают о том, что произошло два года назад. А если и не знают, то догадываются. Я не хотела ехать, потому что знала, что ничего хорошего там не будет. Вся семья ненавидит меня, все горожане презирают. Я буду там как в клетке, не вырваться. Нет, не смогу. — Несса, посмотри на меня,— неожиданно властно приказал Люцифер и мой взгляд сосредоточился на его тёмном и глубоком,— Ты должна. Только так мы сможем избавиться от того, кто желает тебе зла. Это может быть кто-то из твоего прошлого, что вероятнее всего так и есть. Помоги мне найти этого человека и больше он тебя не потревожит. — Я не смогу, Люцифер,— хрипло выдавила из себя, нервно сжав пальцы в кулак, от чего Хлоя была вынуждена отпустить мои руки,— Ты же понимаешь меня! Вспомни, ты говорил, что если я чего-то не хочу, то и не обязана делать это. Люцифер грустно вздохнул и покачал головой. Его лицо было непроницаемо, лишь в глазах на самом дне тлел слабый огонёк. Я видела, что ему тяжело даётся этот разговор, он был напряжён и собран, будто перед боем. — Это так, ангелочек,— настолько тихо произнёс мужчина, что пришлось передвинуться вплотную к барной стойке, дабы услышать его,— Но сейчас стоит вопрос жизни и смерти. Либо ты рискуешь и освобождаешься от всего дерьма в твоей жизни, либо продолжаешь прятаться и дальше, но тогда ничего хорошего не жди. И что-то мне подсказывает, что сейчас он говорил не только о загадочном заказчике, что жаждал моей смерти. Что же предпринять? Неужели согласиться и будь, что будет, отдаться на веру этому мужчине?