Всего лишь бог

Этот день можно было бы описать одним словом. Провал. Грандиозный, такой, каких не видел ни один смертный, живущий в этой реальности. Но что хуже: просчет в собственном плане, унизительный проигрыш, что неизбежно обернется твоей погибелью, или попытка все исправить — неосторожная, пришедшая оттуда, откуда никто не ждал, но так же обреченная только усугубить проблему? В тот день Локи узнал, что параллельные реальности существуют. Переплетаясь друг с другом невидимыми узорами, они формируют паутину Вселенной. Эта паутина связывает всех живущих в ней существ и не дает им пасть во тьму. Именно так все и было, пока в один день — день Грандиозного Провала, — одна из нитей не оборвалась, и весь мир не рухнул в одночасье в пучину Хаоса…

***

Локи перевел дух и огляделся по сторонам. Все произошло так быстро, что он едва успел сориентироваться и свистнуть Куб прямо у Мстителей из-под носа. А теперь он стоял посреди Вечнозелегого леса в Альфхейме, опустошенный и потерянный, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Локи опустил глаза и потер острую синюю грань Куба большим пальцем. Что же там все-таки случилось?.. Произошедшее всего несколько секунд назад яркими кадрами мелькало перед глазами, разгоняя по телу адреналин и заставляя сердце биться быстрее, как после долгой пробежки. Локи заметил лишь тень, вспышку, толкнувшую кейс, и вот Тессеракт оказался прямо у него перед носом. Но были ли сердечный приступ Старка и появление Халка чередой нелепых совпадений? Локи нахмурился. Разумеется, нет. Кто-то попытался выкрасть Тессеракт. В задумчивости Локи прошел к небольшому ручью, уносившемуся вглубь чащи, присел на корточки и опустил цепь, которой брат сковал его руки и ноги, в воду. Реки, берущие начало в этих краях, местные окрестили «кровавыми» из-за бесчисленных жертв инквизиций, промышлявших здесь всего пару веков назад. Чудесная вода обладала уникальной способностью в момент расплавлять все, что ее коснется. Утопление в этой реке считалось страшнейшей из возможных казней. Позже, однако, либеральные альвы решили оставить варварские обычаи в прошлом и предпочли свариванию заживо обычную гельотину, а эти реки стали использовать в металлургиии, оградив от них зевак высокими стенами. Цепь зашипела и начала стремительно съеживаться и таять. Когда от нее осталось лишь несколько обуглившихся железок, Локи осторожно сбросил их вниз, не касаясь воды руками. Туда же полетел и намордник. Локи опустил голову и глянул на свое отражение. Облизал палец, пригладил пару непослушных темных прядок. Оправил потрепанный после боя костюм. Уже было сомкнул ладони, чтобы умыться, но вовремя опомнился. Немного подумав, Локи вытянул руку, пробормотал нехитрое заклинание, и ему в ладонь упал изящный стеклянный сосуд. Зачерпнув несколько горстей земли, Локи утрамбовал ее вокруг прозрачных стенок до самого горлышка. Убедившись, что глина плотно закрыла все стекло целиком, Локи опустил сосуд в реку. Во Вселенной существовал только один материал, способный устоять перед ядовитыми водами Кровавой реки — это была почва, по которой текли ее воды. Мягкая, маслянистая глина зашипела, вспенилась крошечными пузырьками и окаменела. Локи удовлетворенно оглядел сосуд со всех сторон и, удостоверившись, что он нигде не треснул, спрятал за пазуху. Лишний туз в рукаве никогда не будет лишним. Что ж. Теперь нужно решить, что делать дальше. У Локи закружилась голова от количества вариантов. Да, пожалуй, Камень Бесконечности открыл перед ним многие двери. Локи мог бы стать богаче Всеотца, отдав Камень в правильные руки. Но зачем, если при помощи этого Камня он сам может стать Всеотцом? Краем глаза он вдруг уловил какое-то движение. Кинжал оказался в ладони Локи еще раньше, чем тот успел даже подумать о возможной угрозе. В дюжине футах от него стоял высокий человек в плаще. Его тонкая фигура терялась меж деревьев, лицо было сокрыто длинным темным капюшоном. Странное ощущение нереальности происходящего вновь посетило Локи. Но прежде, чем он успел что-то сказать или сделать, незнакомец вдруг двинулся ему навстречу. Ступая по ковру из еловых иголок и веток, он не издавал не единого звука, будто и вовсе не касался земли. Насторожившись, Локи быстро активировал Куб. Секунда падения в полной темноте — и вот он уже стоит на одной из крупнейших ярмарок Ванахейма. Хочешь как следует спрятаться — следуй за толпой. Солнце стояло в зените. По широкой улице сновали жители со всех уголков Иггдрассиля. На секунду Локи не хватило дыхания — ноздри обжег раскаленный сухой воздух, пропитанный запахами выпечки, всевозможных трав и сиропов. Вот тут-то Локи и вспомнил, что не ел последние несколько дней. Но стоило ему положить глаз на ларек с сухофруктами неподалеку, как на периферии зрения мелькнуло что-то темное. Локи рефлекторно напрягся и крепче сжал Тессеракт в руке. Внутри все похолодело. Да, это был он — человек в плаще. Но на этот раз от Локи его отделяло всего несколько шагов. Да как такое возможно? Локи судорожно сжал побелевшими пальцами Куб и исчез из Ванахейма. Как только тьма расступилась, он быстро завертел головой, пытаясь смотреть во все стороны сразу. Вокруг него на многие мили расстилались безжизненные холмы мидгардской пустыни. На лбу Локи выступил пот. Ногам стало горячо даже несмотря на толстые ботфорты. Пыль слепила глаза, но Локи не пытался защититься от неё. Он стоял на месте, весь обратившись в слух и держа наготове кинжал. Прошло несколько секунд, отозвавшихся в ушах мерзким звоном, и спину Локи пронзила острая боль. Он беззвучно охнул, от неожиданности выпустив оружие и осев на колени. По немеющей пояснице расползлось липкое тепло: кровь уже пропитала часть костюма и доспехов. Стараясь делать медленные, но частые вдохи, Локи с ненавистью воззрился на человека в плаще. Даже с такого положения его лицо невозможно было разглядеть из-за длинной тени от капюшона. — Чего тебе нужно? — прошипел Локи, осознавая, что в пустую тратит последние силы. Незнакомец протянул руку в перчатке и схватил Локи за горло. Глаза Локи расширились: тени переместились, и он-таки смог разглядеть, кто скрывался под длинными складками ткани. Другой рукой человек в плаще потянулся за Кубом. Локи попытался спрятать Тессеракт в магическом мешке, но еще один кинжал врезался в живот, лишив его концентрации и последних сил. Куб выпал из ослабевших пальцев, а Локи замер, распластавшись на песке. Человек в плаще ушел, и он остался совсем один. Как же быстро он потерял то, за что так долго боролся. Это была последняя связная мысль в потемневшем сознании.