Всего лишь бог

— Повелитель. Может, мне стоит… — Нет. Иди. Танос раздраженно двинул челюстью, одним своим видом давая понять, что сейчас его особенно нежелательно злить. Эбони Мо покорно склонил голову и удалился. Танос едва взглянул ему вслед. Какой же… Слабый. Все вокруг. В такие моменты он невольно вспоминал свою строптивую, но сильную дочь. Единственную, кто решался оспорить его слова и принять решение самостоятельно. У нее было то, о чем остальные его дети могли только мечтать. Воля. Все больше обращаясь мыслями к дочери, Танос неспешно двинулся вдоль корабля. Пол сотрясался под его тяжелыми шагами. Во всех Девяти Мирах Таноса знали как несокрушимого, беспощадного тирана, не знающего поражения. А потому он был совершенно спокоен, несмотря завывающую сирену и мерцающие со всех сторон красные огни с надписью «SOS». Кто бы не вторгся на его корабль, он крупно пожалеет об этом. В зал, отведенный для совещаний, Танос ступил в гордом одиночестве, без какой-либо защиты или боевого снаряжения, вооруженный только верным мечом. Внутри было тихо. Из освещения остались только красные мигающие лампы, да включенные то тут то там экраны мониторов. По полу распластались несколько сотен читаури. У некоторых из них из механизированных шей торчали провода, которые периодически выплескивали коротенькие столпы искр. Другие и вовсе валялись без центра управления на плечах. По залу прокатился тяжелый вздох. — Как скучно. Танос обернулся, пытаясь понять, откуда донесся голос. Такой знакомый… Голос. — Твоя армия ни на что не годится. — Я сам себе армия, — проскрежетал Танос, блуждая взглядом меж длинных теней, пытаясь выхватить хотя бы намек на человеческий силуэт. — Я знаю тебя. Покажись. Снова вздох. Впереди мелькнула синеватая вспышка, и тусклый свет экранов осветил стройную фигуру в черном. На бледном лице расползлась ленивая ухмылка. Танос на миг потерял дар речи. Бесцветные брови сами собой поползли вверх. — Локи?.. — Ты будто удивлен. — Локи упал на сидение и положил ноги на огромный стол. — Неужто забыл, что мы заключили соглашение? — Да, — прошипел Танос, приблизившись к нему. Меч сверкнул в угрожающей близости от тонкой шеи асгардского бога. — И я обещал, что ты жестоко поплатишься, если нарушишь его. — Если только!.. — повторил Локи, не сдвинувшись ни на дюйм. — …Я нарушу его. Он поднял вверх раскрытую ладонь, в которой что-то лежало, а потом кинул вещицу Таносу в руки. Поймав ее на лету, Танос застыл, отказываясь поверить своим глазам. На его ладони лежал Камень Силы. Танос замешкался. Не было ли это очередным трюком от бога Коварства? Но нет, сигнатуру Камней Бесконечности подделать слишком сложно. Особенно этого. Едва коснувшись Камня, Танос почувствовал небывалую мощь, такую, что была подвластна лишь древним богам — Целестиалам. Подобная сила могла бы сравняться с тысячной армией прекрасно обученных бойцов. — Нравится? Танос так залюбовался артефактом, что на миг забыл о присутствии Локи. Бог давно исчез из кресла и теперь болтался где-то на верхних ярусах. Свесившись с перекладины и подперев щеку рукой, он хитро взирал на Таноса сверху вниз. — Откуда он у тебя? Локи пожал плечами и снова исчез в синем облаке. — Видишь ли, — произнес он, и Танос закатил глаза, потому что Локи оказался прямо за его спиной. — Во Вселенной резко поуменьшилось количество замков, которые могли бы послужить мне преградой. Даже такие, что хранят секреты Корпуса Нова. — Это не вся сделка, — внезапно сказал Танос. Локи скептически изогнул бровь. — Ты должен мне еще кое-что, помнишь? — продолжил гнуть свое Танос, наклонившись к его лицу. — И, что более важно, оно у тебя есть. Локи помолчал. — Как я уже сказал, — его взгляд скользнул куда-то вбок, — твоя армия оставляет желать лучшего. — Ты сам виноват в своем проигрыше землянам, асгардец! — взревел Танос. — Сойдемся на том, что мы оба допустили ошибку, — примирительно вскинул руки Локи. — И больше этого не повторится. — Исчезнув в одном месте, он очутился в дальнем конце зала, чтобы сообщить Таносу печальную новость: — Тессеракт останется у меня. Во всяком случае, пока. Но, если он и вспрямь тебе нужен… Я готов сотрудничать. — Хочешь новую сделку? — хмуро уточнил Танос. — А как же тот Камень, что я отдал тебе? — Ах, этот… — «вспомнил» Локи, смахнув со лба невидимую прядку, и развел руками. — Он сам вернется к тебе, когда придет время. А я… Так и быть… Пожертвую Тессерактом. Танос крепко задумался. Сжал в огромном кулаке фиолетовый Камень, как бы взвешивая его. И снова покосился на Локи. — И чего же ты хочешь? Снова пойти войной на Мидгард? — О, нет, — ответил Локи, и его глаза наполнились азартным блеском. Он подошел к иллюминатору и пальцем очертил на нем широкий полукруг. — Я хочу, чтобы ты направил все свои силы… Против редеющей армии Асгарда.

***

Локи скривился и поморгал. В глаза бил яркий холодный свет. В ушах звенело. Локи осторожно приподнял голову: он лежал на койке, похожей на ту, что была в комнате зеленого монстра, в чужой одежде — замызганном сером комбинезоне. На шею ему нацепили какой-то круглый тяжелый предмет, мешавший глубоко вдохнуть. Сквозь плотную ткань комбинезона Локи чувствовал, что его ребра были туго обтянуты бинтами. В комнате, в которой он очутился, было тихо. Крохотные размеры и металлические стены придавали ей поразительную схожесть с бункером. Стоило Локи сосредоточиться на покалываюшей боли у солнечного сплетения, как перед глазами вихрем пронеслись последние воспоминания. Мстители, лес, человек в черном, пустыня… Дернувшись, Локи завертел головой, но Тессеракта возле себя, конечно, не обнаружил. Зато увидел низкорослого человечка в официальном костюме и галстуке. Человечек вздрогнул и быстро потянулся к невидимой кнопке на внутренней части стола, за которым он сидел. Локи тоже зашевелился, но сдвинуться с места не смог. — Что это? — рассеянно спросил он, рассматривая металлические браслеты на своих запястьях, прицепленные к прутьям койки. Без труда оборвав их, Локи медленно сел. Спину и желудок ломило от усиливающейся боли. Человечек взвизгнул и снова приложил ладонь к столу. Помешкав пару минут, он подскочил на ноги и заскребся в единственную в этой комнате дверь, но та оказалась заперта. Локи прочистил пересохшее горло. — Послушай, — он не был уверен, но все же добавил: — …малыш. Я не причиню тебе вреда. Ты не мог бы помочь мне выбраться, пока сюда не пришли твои хозяева? Превозмогая боль, Локи поднялся на ноги и приблизился к коротышке. Тот вздрогнул и вжался в дверь, глядя на Локи, как на самое опасное существо во Вселенной. — Думаю, у нас немного времени, — проговорил Локи, теряя терпение, — поэтому… Его прервало тихое жужжание. В соседней стене оказалась потайная дверь: узенькая створка отъехала в сторону, явив миру еще более крохотное пространство, похожее на лифт. Из него вышел худой мужчина в годах в старомодном костюме. Его густые короткие волосы полностью покрыла седина, под крупным носом примостились строгие «полицайские» усы. На нагрудном кармане висела бумажка с номером «616». — Наконец-то. Мы уже заждались, — весело сказал он и посмотрел на коротышку. — Спасибо, Карл, дальше я сам. — Идем, — обратился он уже к Локи. Локи нахмурился. Отступил на шаг, приняв боевую позицию. И раскрыл до этого сжатые в кулак пальцы. — Ах, да, пожалуй, стоило тебя предупредить: магия здесь не работает, — вежливая улыбка не покидала лица незнакомца ни на секунду. Локи будто со стороны увидел, как исказилось его лицо. Липкая паника тошнотой подобралась к горлу. Наверно, именно так почувствовал бы себя Тор, если бы кто-то посмел отнять его молот. Локи вновь сжал кулаки. Пульсирующий у висков страх сменился яростью на наглецов, посмевших запечатать его силы. Он шагнул вперед, но тут старик сделал какой-то неуловимый жест руками. У Локи закружилась голова. На миг ему показалось, что под его ногами разверзлась пропасть, ведущая в непроглядно-черный космос, но вдруг темнота отступила. Локи открыл глаза и приподнялся на койке. Коротышка снова уселся на стул и тыкал на сигнал тревоги. Откуда-то сверху раздавалось мерзкое тиканье часов. Не успел Локи подняться на ноги, как боковая дверь снова отъехала в сторону, и в комнату вернулся старик. — Наконец-то! Мы уже заждались, — повторил он, на этот раз не отрывая взгляда от Локи. — Идем. Локи нахмурился, окончательно сбитый с толку. — Я потерял сознание? — Нет. Губы старика растянулись в насмешливой улыбке. Локи будто водой окатили. — Ты… — зашипел он и бросился на старика. …От падения с койки его спасли металлические браслеты, снова оказавшиеся у него на руках. Что еще за бред? — Что здесь происходит?! — зарычал Локи на коротышку, прижав его за шею к стене. — Поставь его. Или заточу тебя в дне Сурка навечно. Локи замер, тяжело переводя дыхание. И медленно разжал руку. — Как ты это делаешь? — Приближаться к старику больше не было никакого желания, поэтому Локи предпочел буравить его взглядом на расстоянии. — Я расскажу тебе. Если ты пойдешь со мной. Локи не сдвинулся с места. Он, может, и готов уже был сдаться, но тут дверь, в которую все пытался вылезти коротышка, распахнулась. В распоряжении Локи было меньше секунды, чтобы среагировать… — …Ладно. Локи закатил глаза, оборвал цепи и прошел к лифту, предусмотрительно обогнув старика по широкому полукругу. Вжавшийся в дверь корошка растерянно заморгал, провожая взглядом послушного пленника: — Как вам это удается? — спросил он у старика. Тот только развел руками: — Я просто умею договариваться. Он зашел в кабину вслед за Локи. Двери плавно закрылись, и они устремились в неизвестность.