Дела любовные

Чем займешься после обеда? А в три часа? Предлагаю сходить в «Долю ангела» и после пару бокалов глинтвейна полюбоваться ночным небосводом! Может останется время на рыбалку?... Что такое? «Слишком назойливый»? Тогда мне стоит обидеться на твою холодность. Дередере.

***

Отрицание.

— Ты очень помогла мне, когда выловила из пруда, поэтому великая Паймон сделает услугу в ответ и покажет тебе все дебри прекрасного Тэйвата! Ну же, скажи как тебя зовут? — …VR, да? Можешь звать меня Сантой. Просто Санта.

      Эля помнила, как возмущенно пыхтя за монитором компьютера, громко жаловалась на то, что в нынче популярной РПГ «Genshin impact» совершенно нет романтической линии. Пожалуй, это был единственный минус от разработчиков, так как все остальные детали были продуманы до мелочей.       И построение отряда в сражениях с непривычной переключаемостью между персонажами, и забавные интересные факты при повышении так называемой связи между главным героем с его спутниками, и сам вдохновляющий мир, который почти не уступал в своих просторах настоящему.       Она окуналась во множество эвентов, квестов и личину самих героев с головой, забывая о банальных человеческих потребностях, скачав приложение даже на телефон, дабы не отрываться ни на минуту.       Быть может именно это ее и сгубило.       Ступить на красный свет опасно мигающего светофора из-за фатальной бессонницы и угодить под крепкий капот ядовито зеленой машины вполне в ее духе отчаянного смертника.       Эля словно пропагандирующий свою секту фанатик направо и налево плевалась ядом о том, что окружающие Люмин парни полные идиоты, раз не воспринимают ее нечто большим чем просто друг. Так как несмотря на ее миловидную, на грани детского очарования внешность со светлыми короткими хвостиками и заколками голубых лилий на боках, сделала она очень многое.       И, не знаю, пригласить ее на чашку чая в таверне было бы более чем вежливым поступком? Одно ничем непримечательное рандеву, никто бы не обеднел, если бы проявил хотя бы каплю любезности.       Только по несусветной наивности не учла того, что у той банально не было времени.       Оказавшись прямо в шкуре вездесущей Люмин, Эля осознала многие вещи, в частности всеми известную нехватку времени вместе со всеми правилами выживания в огромном якобы неизведанном мире.       Задания или иначе говоря «просьбы» местных аборигенов сыпались словно из рога изобилия, ну, а когда к тебе обращается сам магистр Ордо Фавониуса отказать просто не поворачивается язык.       Вообще в этом виртуальном (пускай она все больше в этом сомневается) мире произнести твердое «нет» язык не поворачивается сказать многим.       Кэйе, что сверкая загадочной, хищной улыбкой, уводил во всевозможные сражения, кои не мог доверить своим, откровенно слабым подчиненным. Дилюку с его фирменным властным, стальным взглядом, постепенно, будто бы нехотя идущим на контакт. И Тарталье, в мыслях который уже не раз был клеймен жгучим хитрым засранцем.       Впрочем дело заключалось не столько в самих заданиях, сколько в том, что неопытная, терявшаяся в неких средневековых условиях Эле, конечно же, нужно было много денег. А мора, как назло, заканчивалась в считанные секунды, к счастью, изначально «Genshin impact» не требовало тратить ресурсы на такие примитивные вещи как одежда, банные принадлежности и плата за ночь в трактире.       Пускай отныне ей уже не приходилось ломать голову над тем, как бы возвысить своих трепетных героев, следовательно, вкладывать кучу доната и всего остального по мелочи на их прокачку, это все равно не отменяло того факта, что золотые монеты приходилось жертвовать другим первостепенно важным вещам, да и чего скрывать, у самих этих «персонажей» тоже была личная жизнь.       Редко когда кто-то из них мог выкроить себе свободный час для помощи в очередном бою.       Что не слишком удивительно, учитывая, что здесь они были вроде как живыми людьми. Смешно, учитывая, что погружение в виртуальную реальность делало их полноправными NPC без права выбора.       Ну зато они развивались без ее четкого ведома.       И не нужно было участвовать в элементах гача молитвах для призыва высококлассных героев — достаточно было предельно вежливо попросить Дилюка принять участие в каком-нибудь сложном рейде, дабы тот задумчиво постучав указательным пальцем по своему запястью, неохотно кивнул, установив приблизительное время.       От хорошей схватки он редко, когда отказывался.       Элю иногда коробило, что здесь не было настроек, системы и всего остального, пускай толком не могла объяснить достойной причины по которой именно ее персону выбрали бы для тестирования виртуальной реальности не настолько далеко ушедшей в собственном рейтинге игры. По идее, она вообще должна была либо навеки раствориться в лимбо, либо в конце концов попасть в рай.       Тему жаркого ада она старательно обходила стороной.       Грешной душонкой девушка вроде бы не являлась.       Да и на крайний миг происходящее должно было представляться остаточным бредом из-за воздействия наркоза при операции.       Не могло ведь все это действительно быть реальным?

***

Гнев.

      Эля сорвалась на вымученный вздох после далеко не первой серии ударов, крепче вцепляясь в рукоять серебряного меча, удостаиваясь насмешливого хмыканья и несильного тычка под ребра, прикрепленного сгустком крио.       Больно.       В этом неправильном осточертевшем до ломоты в фалангах мире все, начиная от случайно обожженных кончиков пальцев об край кипящего котла и заканчивая последствиями элементальной атаки какого-нибудь чудовища, ее всюду преследовала боль.       Настолько долго, настолько упорно, что это начинало раздражать и с замиранием испуганного сердца думать о том, что это не похоже на сон, затянувшуюся фантасмагорию или радушные врата райского наслаждения.       Она плотно стиснула заскрипевшие от переполняемой изнутри злости зубы, выдыхая потяжелевший воздух, направляя всю энергию анемо стихии на сжатый в руках меч и сверкнув расплавленным золотом в глубине засиявшего омута, взмахнула им по направлению удивленно охнувшего Кэйи, который с трудом оборонился в ответ, звонко схлестнувшись клинками. — Неужели наша принцесса разозлилась? — по тонким устам разлилась не предвещающая ничего хорошего глумливая ухмылка, отчего не отдавая себе отчета, девушка порывисто зарядила ему другой рукой прямо в нос.       По окончанию тренировки на заднем дворе Ордо Фавониуса Эля еще долго раскланивалась в извинениях перед откинувшим голову назад рыцарем, зажимавшим уже не таким чисто белым платком безостановочно текущую кровь из безжалостно разбитого носа, который хрипло посмеиваясь, отмахивался от любых слов виновницы произошедшего.       По его беспечному мнению максимум, который задолжала ему путешественница это бокальчик игристого вина в «Доле ангелов».       Правда ему было очень интересно, кто же довел ее до столь раздраженного состояния.       Признаваться в том, что процесс акклиматизации к здешним просторам серьезно застопорился было отчего-то чрезмерно стыдно.

***

Торг.

      Течение времени здесь было совсем другим, в отличии от канона игры, где на прохождение самого пролога ушло от силы два дня. В реальности же для того, чтобы собраться всей группой, развить собственные способности до приемлемого уровня и одолеть Ужас Бури, именуемого самим Барбатосом не иначе как Двалин, ушло как минимум полгода.       Параллельно приходилось уделять внимание на поручения гильдии, в которую она таки вступила, изредка что-то поручала Джинн, то как магистр, то как просто «друг», и еще реже откликаться на просьбы обычных жителей Мондштага.       Эля разрывалась и очень часто засыпая в лесных палатках под стрекот стрекоз, чувствовала себя до безумия одиноко. Слава богу, что рядом постоянно крутилась Паймон, потому что по-другому она запросто могла сойти с ума от заполнявшей внутренности тоски.       Феечка не только опустошала множество вкусностей, славясь грубой прямолинейной нахалкой из-за длинного языка, также в ней был спрятан особый притягательный магнетизм и щепотка юмора, которые скрашивали каждый поход за границы города.       Да, у нее были друзья, с которыми можно было пропустить несколько стаканов одуванчикового вина, вроде Кэйи и Лизы. Подруги, что всегда были готовы протянуть руку помощи, сломя голову несясь в самую гущу сражений, как Эмбер или Ноэлль. Но у нее все ещё не было семьи, не считая того «пропавшего» брата Люмин, поэтому Паймон приравнивалась к чему-то близкому.       Не настолько, чтобы отказаться от дикого желания найти ключ выхода из данной ситуации, но достаточно, чтобы рисковать жизнью ради тщедушного спасения неуклюжей особы да тратить десятки тысяч моры на дорогую еду.       Когда Эля направлялась в гавань Ли Юэ, то искренне надеялась, что при прохождении сюжета Итэр все же поможет ей вернуться домой, потому что пропажу души родной сестры заметит наверняка сразу. И подобное стечение обстоятельств будет выгодно для них обоих.       Хотя было страшно представить его реакцию на непрошеного чужеземца в данном теле.       Эти близнецы ведь могут путешествовать по мирам, не так ли? А значит вернуть ее в родную вселенную не будет большой проблемой.       По крайней мере она тешила себя подобными мыслями.       Сюжет игры был запомнен смутно, так как та была даже не до конца закончена. Эля знала, что ей предстоит объездить все семь стран, отдельно поговорив с каждым архонтом, что пройдет через революции в Фатуи и встрянет в темную запутанную историю с Итэром, которого похитила местная богиня.       Но мелочи вроде того, что Тарталья снисходительно представившийся Чайльдом, абсолютно не должен был схватить ее в охапку, свободно взяв на руки, дабы помочь сбежать от паникующих миллелитов, все ещё помнила.       Вообще с тех пор, как они встретились в гавани Ли Юэ, столь похожей на традиционную смесь японского и китайского городка во времена праздничных фестивалей, предвестник все чаще выбивался из в меру холодного, далекого образа «плохого парня», настроенного разработчиками.       По крайней мере, после инсценированной смерти Властелина Камня единственное в чем он должен был принять участие — это подсказать расположение адептов и привести к Чжун Ли для соответствующих переговоров, отнюдь не таскаться за ними словно привязанный пес.       Нет, Эля, конечно, была отчасти ему благодарна, потому что в путешествие, к собственному же сожалению, отправилась одна, без запомнившегося отряда из Мондштадта. У всех было полно своих забот, сама столица восстанавливалась после нашествия Двалина, что было неудивительно. Но лишняя пара рук для битв определенно не помешала бы.       Поэтому не уставая затыкать враждебно настроенную к беспечно закинувшему руки за голову фатуйцу Паймон, она устало улыбается на его нескончаемые каламбуры, до ужаса щедрые на насмешливые ухмылки уголком губ или блеском игристых синих глаз.       Однако, это все равно не отменяло того факта, что постоянное нахождение потенциального предателя, готового использовать ее в корыстных целях, несколько… напрягало. Хотелось спрятаться за светлой челкой криво отстриженных волос, держась на почтительном расстоянии, только вот бесполезно.       Дистанция и Чайльд — два совершенно разных не сочетаемых между собой понятия.       Юноше жизненно необходимо хотя бы раз в день прикоснуться к ее щеке, притворно оговариваясь про некий листик, который нужно непременно убрать, потормошить за плечо с первыми лучами рассвета и с невинным выражением разместиться на ее бедрах во время тренировочного спарринга, сетуя о том, насколько легко захватить бедную Санту в свои лапы.       Эля закатывает глаза, не слушая причитаний Паймон, усиленно убеждающей в извращенности их спутника и вообще давай его где-нибудь бросим, пока он не навлек лишних проблем, после чего застывает напряженной струной на пол пути к горе Аоцзан, где их уже дожидался хранитель Облака.       Настигает резкое осознание того, что такой предвестник лишь рядом с ней.       И даже если это очередная уловка для того, чтобы сыграть на чувствах глупой, неопытной в интригах путешественницы из Мондштадта, кто сказал, что этим нельзя воспользоваться? Втереться в доверие, узнать подробности о преступных планах Фатуи, да исполнить одно из желаний чрезмерно романтичного геймера.       Что у Люмин, что у Эли совершенно не было времени на любовные игры.       Хотя она замечала знаки внимания, которыми ее одаривали окружающие.       Когда Кэйа с извечной глумливой усмешкой приглашал на обед у «Доброго охотника», вынуждая с искренним сожалением отказываться от столь щедрого предложения, ведь впереди еще три незаконченных поручения гильдии и сонная феечка. Когда Дилюк аккуратно обматывал бинтом ее поврежденную лодыжку после того, как нашел в ближайшем ущелье, обжигая горячим прикосновением открытые участки кожи. Когда Венти беззастенчиво укладывал свою голову на ее коленях, лениво перебирая легкую ветренную мелодию кончиками пальцев на тонких струнах лиры.       Только найти в себе сил, чтобы ответить она так и не смогла.       Несмотря на то, что рядом с Тартальей открываться удается до неприличия легко. — Мое любимое блюдо? — удивленно протягивает она, вспоминая как много часов проводила за компьютером, в кругу любимых игр и кучи вредной еды. Ох, она бы все отдала, чтобы снова ощутить вкус елейной колы. — Пожалуй, чипсы. Я могла их есть до получения первого гастрита.       Чайльд недоуменно моргает, поддаваясь вперед, тем самым сокращая расстояние между их лицами до незначительных пяти сантиметров, пристально вглядываясь прямо в глаза, заставляя невольно занервничать: — Чипсы? — Да, это такие жаренные ломтики картошки, усыпанные солью, — Эля криво улыбается, не замечая как предательски краснеет, ежась не столько от холодного камня под ними, сколько от дыхания сидящего справа Чайльда. — Какое странное блюдо…       И не давая и без того странной атмосфере развиться до стадии некой пикантности, Паймон быстро перелетает несколько метров, отрываясь от сочной куриной ножки, храбро отстраняя в тот же миг засмеявшегося парня за края белоснежно-красного плаща от любимой непорочной подруги.

***

Принятие.

      На самом деле ей очень сложно ориентироваться в хронологии предшествующих событий. Эля заканчивает их не такое уж большое странствие на постоялом дворе Ваншу, где после кратких переговоров с немногословным Сяо, неловко прощается с Чайльдом. Точнее «пытается» попрощаться.       Потому что не давая договорить заветное «было весело, но мне пора», он настойчиво берет ее за руку и пересекая любое сопротивление на корню, лепечет что-то о празднике морских фонарей, буквально насильно приволокнув на центральную площадь Ли Юэ, так как они едва не опоздали на основное пиршество.       Путешественница обессиленно дергает запястьем несколько раз, прежде чем с обреченным вздохом перевести взгляд на ночной небосвод, разукрашенный мириадами небесных фонарей.       В какой-то момент собственный сопровождающий неожиданно растворяется в толпе, оставляя наедине с успокоившейся после нескольких порций тофу Паймон, которая соблазнительно подстегивала воспользоваться предоставленной возможностью и наконец избавиться от раздражающей компании фатуйца.       Проблема заключалась в том, что лично для нее он никогда не был раздражающим.       Что в игре, что в реальности, ей с легкостью удавалось находить даже в самых безумных поступках Тартальи нечто очаровательное.       Эля рассеянно облизывает нижнюю губу и в последний раз полюбовавшись радостными лицами прохожих, да переливающимся звонким смехом бегающих вокруг детей, нехотя направилась за своей спутницей, с отдаленным чувством дежавю ощущая на левой руке кожу непроглядно черных дорогих перчаток. — Тш-ш, — прижимая палец к губам, шепчет вернувшийся с двумя оранжевыми фонарями Чайльд, с игривой улыбкой протягивая один из них. — Пока эта вредная консерва нас не заметила, давай запустим небесные фонари? Что бы ты хотела загадать? — Вернуться домой, — без лишних мыслей выдает она, глядя на то, как предвестник сосредоточенно выводил неясные иероглифы на обороте откуда-то взятой ручкой.       Насколько бы ни был уютен Мондштадт со своими добрыми жителями, готовыми в любой момент протянуть руку помощи. Насколько бы ни был красив Ли Юэ, завораживая дыхание одними горизонтами. И как бы ни была похожа на Россию здешняя Снежная, которую столь красочно описывал Тарталья, обещая однажды самолично ее показать, это был не ее мир.       Не ее семья. — А мне бы хотелось, чтобы Тевкр сумел стать самым сильным воином, дабы я больше не беспокоился о том, как он там без меня, — мягко подталкивая небесные фонари по направлению воздушного потока, он ностальгически улыбнулся, как часто бывает при разговорах о его семье. — Это мой младший брат, если ты не помнишь. — Я помню, — следя за тем, как исчезают их желания среди тысяч других, Эля медленно покачала головой, горько вздыхая. — Но ты такой врун, Чайльд. — М, почему? — К твоему сведению, я все же умею читать кое-какие фразы.       И догадаться, что вместо того, чтобы написать заветное «вернуться домой», он эгоистично приписал «остаться здесь навсегда», не составило труда.       На ее упрек Тарталья имел совесть не только не покраснеть, но и бессовестно ухмыльнуться, приторно невинно поцеловав в ничем не защищенную щеку смутившейся девушки: — Что же поделать, мне совсем не хочется отпускать тебя, Санта.       Эля не знает сумеет ли вернуться домой, пройдя сквозь множество тяжелых преград на пути. Переживет ли встречу с Итэром, который имеет полное право убить за отнятую жизнь дражайшей сестры. Но рядом с таким настойчивым, опасным предвестником она непроизвольно чувствует себя до боли спокойно.       Из-за чего сама поддается навстречу, дергая за воротник бордовой рубашки и робко сминая замершие в проскользнувшем удивлении, мягкие губы напротив. Правда вести дают не долгое время, всего пять секунд, прежде чем Чайльд улыбаясь сквозь поцелуй, крепко смыкает руки на ее талии, собственнически прижимая к себе.

***

Примечание.

Компьютерная ролевая игра (англ. Computer Role-Playing Game, обозначается аббревиатурой CRPG или RPG) — жанр компьютерных игр, основанный на элементах игрового процесса традиционных настольных ролевых игр. В ролевой игре игрок управляет одним или несколькими персонажами, каждый из которых описан набором численных характеристик, списком способностей и умений; примерами таких характеристик могут быть очки здоровья (англ. hit points, HP), показатели силы, ловкости, интеллекта, защиты, уклонения, уровень развития того или иного навыка и т. п. Погружение в виртуальную реальность — это гипотетическая технология будущего, которая существует сейчас по большей части как виртуальная реальность в арт-проектах[1]. Она заключается в погружении в искусственную среду, где пользователь чувствует себя точно также, как в обычной реальности консенсуса. Гатя-игры, также известные как гача, — жанр компьютерных игр с внедрением механики гасяпона или гати, схожей с механикой лутбоксов. Игроки в играх обоих типов тратят деньги, чтобы получить виртуальный игровой предмет. Дередере — самый гиперактивный, весёлый и любвеобильный тип из всех. Такие персонажи постоянно «душат» любовный интерес своим присутствием.