Исключения

      - Слушай, а ты не знаешь, где Лео? Думаю, он готов к физическим тренировкам. - раздался грубый басовый голос из гостиной, где в кресле с кипой бумаг сидел глава семейства. Мышцы, бугрящиеся под серой рубашкой, вместе с бородкой и шрамом, идущим вдоль правого виска, придавали тому очень даже грозный вид. В свое время он повидал более пяти десятков сражений, завоевав почетный титул дворянина да и став одним из наиболее влиятельных посредников короля.       - Я не знаю, дорогой. А ты искал в библиотеке? Его туда так и тянет с тех пор, как смог встать на ноги. - вступил в диалог женский мягкий голосок снаружи, где девушка вместе со служанками занималась садоводством. - Нашему Лео только два с половиной! Два, Карл! Не смей его тренировать, пока ему не исполнится хотя бы пять, слышишь? Иначе я ведь тебе все рога пообломаю! - весело прикрикнула та, поливая голубые цветочки.       - Не смей трогать мою коллекцию рогов! Я не для того охотился на редкий вид магического лося, чтобы потом смотреть на какие-то обломыши! - задорно крикнул он в ответ, не соответствуя своему внешнему виду и, поднявшись на ноги, направился в сторону лестницы. - Библиотека, да? Два с половиной года, а уже за ум взялся...       В это время Лео, а именно так отныне зовут Палача Рока, сидел на полу и читал с ненормальной для его возраста книгу в обители знаний, до которой, как оказалось, не так уж и сложно дотянуться. Он читал "Метаморфозы и кто такие метаморфы" Рубиуса Великого, магистра магии кафедры местной академии магов, в которую забирают самых способных детишек с семи до тринадцати лет, когда у них уже должна сформироваться искра. Искра это что-то на подобии того же самого ядра маны, праны, энергии ци, только называют по-другому. В этом мире типов магов всего четыре: заклинатели, призыватели, усилители и целители, о чем, кстати, Рубиус говорил в еще одной своей работе "Терминология и основные понятия для начинающих". Может быть, конечно, смешанный тип, но долго они не живут из-за конфликтов потоков, которые и нужны для того, чтобы пользоваться заклинаниями. Как показала практика, в теле Палача искра была сформирована с самого рождения, за что отдельное спасибо Всеотцу.       Глаза, напрямую подключенные к "ВЕГЕ", летали от слова к слову, от страницы к странице, записывая всю информацию, встречающуюся в представленных источниках информации, будь то хоть художественная, хоть научная литература. Культурное обогащение - необходимая ступень безболезненной интеграции в общество, тем более магическое. Прочитанные до этого четыре тома "Ужасов Бездны" уже улеглись в голове, что позволяет еще немного забить голову до определенной грани, после чего заняться физической подготовкой, а то в данный момент это тельце умрет от любого неосторожного и неаккуратного чиха. Нелюдимость и практически бесконечное молчание передалось ему еще с прошлой жизни, если так вообще можно выразиться.       Внимание, замечена физическая активность около двери, отключаю беглое чтение. - сообщил "ВЕГА" и отдал контроль над глазами обратно своему хозяину. Тот, прикрыв их на некоторое время, положил закладку на двести тридцать первой странице, захлопнул тяжелый том и, отряхиваясь от фантомной пыли, посмотрел на дверь, уже открывающуюся вовнутрь, показывая его биологического отца.       Практически двухметровый двадцати пяти летний мужчина стоял в проходе, наблюдая за поведением и реакцией своего сына. Каштановые волосы, зачесанные назад, лежали так, будто в этом мире существовал фен, но нет, это проделки магии. Серые глаза с красными прожилками казались чем-то неправильным и анормальным, но снова нет, это точно та же магия. Чем больше развита искра и предрасположенность к определенному виду магии, тем больше та пронизывает тело и меняет его, добавляя свои интересные особенности. Может поменяться цвет кожи, как это бывает у лесных эльфов и гномов, не высовывающихся из своих шахт и пещер, форма и радужка глаз, телосложение и многое, многое другое. Легкий прищур под бровями смотрел будто бы с каким-то укором, но Лео никак не реагировал на его взгляд, отвечая точно таким же, но более суровым и холодным, которого не бывает у детей. Они, маленькие комочки счастья, должны привносить в жизнь желание заботиться о них, но по его взгляду понятно, что ничего радостного в этой жизни нет и быть не может. Счастье, так жестоко растоптанное в прошлом, потеряно, и ничего более не способно его вернуть.       - Здравствуй Леонардо. Я смотрю, ты по уши в книгах, это похвально, но не хочешь ли заняться тренировками? Хоть Мия и говорит, что тебе еще рано, но вот я думаю, что тебе уже в самый раз. - серьезно проговорил отец, слегка удивленно встречая не менее серьезный взгляд.       Палач привстал и потянулся, хрустя затекшей за несколько часов спиной, после чего подошел к отцу, дернув того за штанину и сказав короткое и еле слышное "Пойдем". Почему бы и не позаниматься с отцом, все же техникой владения меча он не обладал. Горнило, скорее всего навсегда утерянное при переносе, являлось довольно ультимативным оружием, заточенным на мгновенное убийство, какую бы броню не носил противник и под чем бы не укрывался. Улыбаясь самому себе, отец поднял на руки сыночка и, распахивая настежь окно библиотеки, выпрыгнул со второго этажа двухэтажного поместья, окруженного железным забором.       Мать семейства, как только увидела силуэт своего мужа, выскакивающего из дома, невольно предалась ностальгии, ведь когда-то и она была на руках своего мужа, сбегая от некроманта, желавшего истребить всех живых существ вместе со своими полумертвыми дружками. И именно тогда Карл и получил свой шрам на виске, едва не лишившись жизни.       - Я тебя предупреждала: если ты силой заставишь его заниматься...       - Не поверишь, он сам согласился. - перебил накаченный мужчина, подходящий к возлюбленной и ставивший своего сына на землю. Тот все тем же неизменным взглядом смотрел на отца, а затем и на мать. Не было того удивления от полета и жажды воспроизвести данный маневр еще раз, ведь за несколько тысяч лет он проворачивал этот дешевый трюк не раз и не два. Вспомнить только тот момент, когда Палач летел внутри глотки одного из Титанов, которого он поверг, даже не имея при себе преторианской брони...       - Что? - тут же опешила она и принялась разглядывать несговорчивого сына. - Ты точно готов к этому? Ведь тебе только два с половиной... - с некоторой опаской произнесла она, на что услышала от своего сына то, что не смогла бы услышать от никого другого.       - Параграф седьмой, глава пятая. Чтобы поступить в магическую академию, необходимо сдать три теста, включающие в себя: начальную физическую подготовку, сформированную в должной мере искру и знание алфавита. - зачитал по памяти Палач, получая ошарашенные взгляды не только Карла и Мии, но и остальных служанок, подслушивающих этот разговор, попутно занимаясь поливкой растений. - Арифметика, алфавит и четыре диалекта языка Гегемонии, знание наречий языка Северных Королевств и освоенная начальная магическая теория. Разве этого мало, матушка? - впервые за две тысячи лет он сформулировал довольно длинное предложение, хотя и постоянно молчал, приоритетной целью ставя истребление демонов. Пора бы уже что-то менять.       - Стой, что? Карл, откуда он знает наречия Северных Королевств? - осуждающе посмотрела жена на стушевавшегося под пристальным взглядом мужа. - Это запретная территории под предводительством темных эльфов, откуда ты вообще достал это?       - Ну, когда я был юн и глуп... - начал уж свою тираду Карл, но Лео вновь вставил свои пять червонцев в разговор.       - Территория темных эльфов находится недалеко от материка Повелителя Демонов. Мне нужен этот язык. - закончил фразу Палач, не говоря о том, что собирается поубивать всю нечисть на том континенте, а затем и отправиться в Ад через портал, которым он и пользуется, дабы вновь им накостылять.       - Демоны? Ты хоть понимаешь, с чем собираешься иметь дело? Даже магистры магии с первого раза не могут убить демона, не говоря уже и о тебе! Я запрещаю тебе поднимать эту тему! И больше ни слова о темных эльфах в этом доме! - кричала девушка, переходя на рев. Не самые приятные воспоминания ты поднял, посланник Всеотца... - Так, с этим мы разобрались, но когда ты успел выучить гегемонистские диалекты? Боже, ты меня в могилу сведешь с такими шутками.       - Я и не шутил, матушка, "ибо нет прощения тому, кто не признает слов матери своей и наставлений отче своего и кто врет безбожно прямо в глаза родителям своим". - процитировал одну из прочитанных книг Палач, после чего взглянул в мокрые от слез глаза матери. Эта цитата была ей близка как никому другому, ведь ее уже покойный брат часто произносил ее перед родителями. И однажды, когда он отправлялся в поход, то позабыл об этом, после чего вернулся домой, но не со щитом, а на щите. - "Мы стремимся к вершине..."        - "... что бы не выпало на нашу долю". - закончили за него девиз семьи родители и уже с некоторым уважением смотрели на маленького сына, с легкостью способного заткнуть даже старшее поколение.        - Я даю свое согласие на то, чтобы он занимался с тобой. Но не переусердствуй, ладно? - вытирая слезы и получая поцелуй в щеку от мужа, девушка успокоилась.        - Я сделаю все от меня зависящее. А ты, Лео, готовься к тому, что будешь вставать каждое утро в семь утра и начинать день с трех кругов вокруг всей территории участка.       - А не много ли это для малыша? - обеспокоенно спросила Мия у Карла, на что услышала лишь утвердительное: "С его силой, таящейся внутри, и трех кругов будет мало".       Так и начались два с половиной года усердных ежедневных тренировок для Палача, которые тот выполнял без особой сложности, попутно подкачивая свой сосуд маны, используя ее для лечения собственного тела, потому что перегруженные и разорванные мышцы естественным путем слишком долго залечиваются. Питательные и низкокалорийные завтраки, отлично подходящие для еще не проснувшегося организма и пустого желудка, сытные обеды, каждый день состоящие из мясных блюд, и конечно же легкие ужины, подготавливающие тело ко сну и ускоряющие лечение внутренних ран.       С каждым годом рост и вес мальчика увеличивался, отчего к пяти годам он больше походил на семи-восьмилетнего ребенка, но с такой не подходящей для него физической формой. Седые волосы отросли до плеч, что никак не беспокоило родителей, в тусклых зеленых глазах появились первые золотистые прожилки, говорящие об увеличении внутренней силы. Суровое лицо отлично гармонировало с его внешним видом, из-за чего однажды его спутали с гномом-ветераном, отвесив тому низкий поклон. Военнослужащих в Гегемонии уважали и почитали, ведь они защищают страну и ее население от ужасов, таящихся в глубинах шахт и лесов. Кстати о них, пока Палач занимался тренировками и никак не контактировал со своими сверстниками, не видя в этом никакого толка, Убийца Гоблинов, или же бесчеловечный рыцарь, тоже перенесенный по чистой случайности в этот мир, не сидел на месте. Он стал одним из детей-сирот, которых приютил добрых дедушка-ветеран, ушедший в отставку...       Западная часть Гегемонии, деревня Курж.       Одинокий златовласый паренек махал деревянным мечом над головой, развивая мышцы и суставы плеч и предплечий. Он был белой вороной в обществе сирот: ни с кем не общался, ходил все время себе на уме, разговаривая лишь с дедулей Бо о гоблинах и никогда не улыбался. Спарринг с тенью позволил ему отвлечься от тяжелых дум, душивших его после переноса в этот мир. "Как там дядя и та девушка с ярко-красными волосами, все время заботившаяся обо мне?" - говорил он про себя, вспоминая этот приятный глазу образ миловидной девушки с никогда не унывающим лицом и в штанах на подтяжках.       - Смотри, он опять машет этой палкой. - тихо сказал один из ребят, стоящих за углом каменного здания приюта. - Строит из себя не понятно что... Может наддадим ему, а?       - Он меня бесит. - сообщил полноватый паренек с кучкой камней в правой руке. - Все внимание девочек забирает, да еще и игнорирует их. Если бы я был на его месте...       - Ты прав. Пора уже покончить с этим. За мной. - подключился третий мальчик на пару лет старше их. И как только тот пошел к Рею, то за ним поплелись его сообщники, в простонародье - шестерки.       - Эй ты, может уже остановишь эти уродливые движения? Я, великий Джейд, снизошел до тебя, смертный. - начал было речь слегка высокомерный паренек, но не увидел того, чтобы его собеседник хоть как-то реагировал на это. - Я к тебе обращаюсь, желторотик! - еще раз, но уже громче произнес оппонент, приближаясь к тренирующемуся с самим собой парню.       Как только кучка отбросов сформировала некоторый треугольник вокруг Убийцы Гоблинов, то стали постепенно сужать его, заставляя наконец обратить внимание белой вороны на их "королевские" особы. Лица исказились злостью, на что золотоволосый кудрявый парнишка безэмоционально разглядывал их примитивные орудия, направленные не столько на убийство, сколько на унижение и причинение боли.       - О, ты наконец прекратил, отродье. Так вот, слушай сюда: ты больше не будешь заниматься здесь, пока мы контролируем эту территорию, тебе понятно? - начал было толстый, но был прерван немногословным бывшим авантюристом.       - Вы гоблины? - задал он вопрос, получая на него лишь озорной смех и искривившиеся от еще большего гнева гримасы свиней, погрязших в зависти.       - Ахаха, мы? Да гоблины? - все еще не переставал смеяться старшой, после чего усилием воли заставил себя прекратить. - Как ты посмел назвать меня гоблином? Мы тебя уничтожим!       На этой фразе первый малец, что и начал всю эту канитель, набросился с какой-то несуразной палкой на Рея и, получив утвердительное "Значит, вы все же гоблины", сначала удивился тому, насколько быстры стали движения его одногодки, а затем и скорости, с которой тот стремился поцеловаться с землей. Толстоватого мальчика даже не пришлось бить - он сам упал на свой пухлый зад, ошалело наблюдая за нечеловеческими движениями. А вот старший, взяв в руку камень, замахнулся, но не успел метнуть снаряд, так как другая, третья сила, остановила его от больничной койки, а может даже и от множественных переломов.       - Не стоит травить тигра в его клетке. А уж ежели начал, то будь готов к смерти. - произнес старым голосом Бо, после чего с некоторой злобой посмотрел на самого старшего из группы, на которого возлагал множество надежд, но, не оправдав их, лишился всякого доверия. - Вы трое - наказаны. За вами наряд по кухне и уборка. Через полгода я вас освобожу. Свободны. - процедил через зубы Бо и подошел к Убийце Гоблинов, в чьих глазах светилось что-то, о чем он пока не знал, либо же не придавал особого значения. - А вот ты, Рей... Спасибо, что не убил их, иначе пришлось бы потом выгонять тебя отсюда. - с улыбкой произнес старик и вытолкал из-за своей спины маленькую девочку, которая тоже невольно стала свидетелем всей этой непутевой ситуации. Слезливые голубые глазки вместе с рыжими волосами создавали какой-то интересный и не менее привлекательный образ ангелочка. Пухленькие губки, чуток приподнятый носик, красное платьице с кружевами и такие же красные туфельки возводили ее в абсолют. - Не забудь поблагодарить ее за то, что вытащила тебя из этой ситуации, а я пойду наказывать провинившихся.       - Спасибо, дедуля Бо. И спасибо тебе... Нуна. - тихим голосом произнес мальчик, поклонившись им обоим, заставляя его заулыбаться, а ее чуть ли не расплакаться.       - Ну, я, это... - затушевалась девочка, сжимая в ладонях подол платьица. Ей захотелось вновь спрятаться за спиной дедули, но он уже ушел разбираться с нарушителями спокойствия. - Ты как?       - Как обычно. - коротко ответил он, после чего, рассмотрев свою ладонь повнимательнее, сжал ее с непривычной для себя силой. - Все еще недостаточно.       - Ты так усердно тренируешься каждый день, но зачем? Мы вот просто играем и нам весело, но как посмотрим на тебя, то видим лишь одинокого и грустного Рея. Для чего это? - с грустью посмотрела она на мальчика, неуверенно приближаясь к нему.       - Месть. - без всяких россказней о том, что он стремится стать героем или о славе и богатстве, ответил он, после чего, взглянув на свою слегка покрасневшую спасительницу, присел на обтесанный широкий камень, наблюдая за живой природой, не обращая обычно на нее никакого внимания.       Двухвостые птички порхали от ветки к ветке в поиске насекомых для пропитания и себя, и своего потомства. Широкая и зеленая листва качалась в такт ветру, несущему перемены не только деревне, но и всей стране. В травке копошились муравьишки и другие братья наши наименьшие, строили маленькие домики и приносили добычу своей королеве. Солнце, подходящее к зениту, стремилось как можно быстрее достигнуть пика и уйти вновь на покой, передавая права своей сестре Луне. Небо распласталось от одного края горизонта до другого, показывая на обозрение все свои побрякушки, собранные за миллиарды лет существования, только для тех, кто решит на них взглянуть под покровом темноты.       Чем дольше вглядывался в глубины леса Рей, тем ближе к нему подходила Нуна, которая по итогу села сбоку на все тот же камень, без удовольствия разглядывая свои ладони. О чем говорить с человеком, о котором ничего толком не знаешь? Спросить про родителей? Но если он такой же сирота как и ты? Любая попытка завести двусторонний разговор глушилась несговорчивостью гоблиноборца, ведь он на этом собаку съел.       - А... чем ты любишь заниматься помимо тренировок? - пытаясь зацепиться своими ладошками за скользкие утесы неприступной скалы, находящейся так близко, но в то же время так далеко, она решилась задать вопрос.       - Читаю. Это место больше ничего не сможет мне дать кроме чтения и безопасных тренировок. - уже чуть больше, но все также без энтузиазма говорил мальчик и, слезая с камня на землю, он качнул головой в сторону обеденного зала. - Пошли, пора есть.       Нуна похлопала глазами, пытаясь понять, о чем он говорит и кто такой "есть", но потом быстро собралась с мыслями и не без улыбки, хватая того за руку, потащила к остальным детишкам, уже собравшимся для приема пищи. Для нее он был кем-то вроде одинокого принца, потерявшим своих родителей и теперь ищущим какой-то мести, о значении слова которого она еще не знала. Но в тот момент, когда он сказал ей идти, в ее груди зажглось что-то теплое и такое приятное, отчего хотелось прижаться к этому хмурому мальчику как можно ближе, обнять его, погладить по голове... В общем, позаботиться о нем.       Гул пятилетних детишек перекрывали подзатыльники, отвешенные стариком Бо той тройке возмутителей спокойствия, от которых струилась нескрываемая зависть и злость по отношению к Рейнольдсу. Занялись бы лучше тренировками вместе с ним, стремясь к достижению вершины, а не бессмысленным унижением чужого достоинства.       - Нуна, ну вот и ты! Где ты так долго была... - уж было начала еще одна девчушка, одна из подружек рыженького ангелочка, но, заметив вместе с ней нелюдимого красавца, распустилась словно цветок, - Рей! Пойдем скорее, а то все остынет!       Бедный паренек передавался из рук в руки, в итоге перекочевав за стол девочек и, будучи окруженный ими со всех сторон, не мог нормально ни есть, ни думать. Благо, что ему на выручку пришел старик Бо.       - Так-так-так, красавицы мои, вы же до смерти его замучаете! Пойдем-ка Рей ко мне, надо бы тебе преподать парочку уроков по воспитанию и манерам! - улыбчиво и, казалось бы, как всегда говорил ветеран, но бывший авантюрист уловил в его словах нотку грусти, которая была скрыта под счастливым ансамблем.       Паренек забрал свой суп и, под горестные всхлипы покинул женский коллектив, следуя единственному в этом месте взрослому человеку, взявшему под опеку и его, и всех остальных детишек, оставшихся без крова и родителей. Что вынудило его так поступить и откуда берется еда для детей - загадка, на которую уйдет довольно много времени, но вкратце - от союза дворянства.       Присаживаясь за стол, Бо перестал натягивать эту приторно-мерзкую улыбку, от которой на поле боя хотелось не просто спрятаться, но и забиться в самый угол пещеры, спрятаться на вершине самой высокой горы и никогда оттуда не выбираться. Только представьте себе человека, который наслаждается чужими смертями с улыбкой. Представили? Это и был Бо, точнее Бонифаций де Серус, заслуживший орден "за защиту Гегемонии".       - Ты знаешь, что тебя ждет и без моих слов. Сегодня ночью вы все уедете отсюда на повозках. Не беспокойся, мои знакомые приютят вас, но в разных имениях, все же сам рассуди: тридцать два ребенка не смогут жить в поместье, не предназначенном для этого. - сообщил трагичную новость старикан, попивая крепкий зеленый чай.       - Да, я видел следы. Это место ничего не спасет. Там как минимум четыре шамана и два хобгоблина. - констатировал факт пятилетка, отчего брызги горячего чая разлетелись в разные стороны изо рта бывалого вояки.       - Кха-кха, сколько-сколько говоришь? Откуда такая уверенность, что сюда нагрянут сразу четыре мага? - с удивлением и кашлем задал вопрос Бо, но не получил ответа, потому что "Опыт" или "Это следы разведчиков разных кланов" его не просто не устроит, так еще и начнет спрашивать о том, где тот набрался опыта в свои то пять лет, когда все время находился перед глазами старика. - Ладно, не хочешь отвечать - не надо. Я лишь дам тебе две вещи, которые потом пригодятся тебе в будущем, так сказать прощальный подарок.       Морщинистая рука протянула ему тряпичный сверток с наказом: "Не открывай, пока тебе не исполнится семь лет". Схватив его, сероглазое чудо с удивительной легкостью определило содержимое, но не стало сообщать об этом, просто поклонившись и покинув комнату опекуна. Тот с грустью посмотрел на спину своего нового приемника и, развернувшись, подошел к окну, за которым Солнце закончило покорять вершину мира, катясь с горы за горизонт событий.       - Иногда мне кажется, что ты не тот, за кого себя выдаешь, Рей...