***
Лина, как большая любительница книг по магии, долго искала хотя бы в одной из них главу про концентрирование и выплеск энергии во внешнюю среду. Во многих книгах, которые девушка кровью и по́том добывала из маленьких, никому не известных деревень, второй процесс был описан коротко и неясно, поэтому повторить его было почти невозможно. Но сегодня удача была на стороне ведьмы. Сразу после полудня её позвали в сад. —Как думаешь, что мы нашли? — спросила сестра Лины, Кристи, стоя у перепаханной грядки, хитро улыбаясь и пряча что-то за спиной. Рядом с ней, присев и положив руки на колени, находилась их подруга, Анка. Лина вопросительно подняла брови. —И что же? Неужели опять какой-то антиквариат? — без особого энтузиазма спросила она. Кристи помотала головой и улыбнулась шире. —Ну, не совсем. Ещё догадки? —Нет догадок. Мне надо в дом, я привожу все в порядок, так что просто скажите, — протараторила девушка, нервно поглядывая в окно ее комнаты. Там не получился кое-какой эксперимент и не очень-то хотелось, чтобы сестра увидела его результат… совершенно не хотелось бы. —Ну, так не интересно, — Крис передала какую-то тоненькую потрепанную книженцию Анке и та, сгорая от восторга, сразу протянула ее Лине. Девушка сначала не ожидала ничего грандиозного, а поэтому намеренно скучающим взглядом проскользила по рваной, грязной от земли обложке, и хотела было уже заявить, что не ничему здесь не удивлена, как вдруг ее глаз зацепился за вышитое золотой ниткой слово «энергией». «Что?..» — принахмурилась она, не веря своим глазам. В ее саду? Невозможно!.. Лина, теперь уже взволнованно, а не вяло, смахнула комочки грунта с кожаной поверхности и обомлела… «Управление энергией» —Энергией…— произнесла она вслух, широко раскрыв глаза. Боже, это сейчас взаправду?! Девушка восхищенно взглянула на сестру с подругой. Они перешёптывались и явно были довольны ее реакцией. —Это действительно оно?! — переспросила Лина, не веря глазам и ели сдерживая бурные эмоции. —Оно самое, — посмеялась Кристи и подошла к сестре, — ну, как тебе? В диалог ворвалась Анка, перебив всех своим звонким (а главное не на секунду не умолкающим) голосом. —Линка! Ты не представляешь! Кристи, в общем, вскапывала грядку… кстати, я в это время тоже без дела не сидела, я собирала яблоки с вон того дерева, — она указала пальцем на рядом стоящую яблоню, — и вдруг ее грабли на что-то наткнулись! Она спросила, могут ли это быть корни красной смородины, которая вроде разрослась тут, я попросила мне их показать, я ведь смыслю немного в этих делах, да и тем более моему милому нужен отвар от… —Боже, Анка! Говори по делу, — не выдержала Крис. —Ладно-ладно, прости… в общем, ему нужен отвар от хворобы почек, а красная смородина как раз… —Так, — вмешалась старшая сестра, — я, короче, достала эту книженцию и… все, мы позвали тебя. Неужели это надо было рассказывать?! Пока Крис с Анкой выясняли, нужен ли был пересказ этой интереснейшей истории, Лина завороженно изучала книгу. Скорее даже не книгу, а хорошо склеянную, твёрдую тетрадь. Других надписей, кроме названия, на обложке не было, и девушка с трепетом и нетерпением заглянула внутрь находки. От желтеющих страниц, давно не видевших солнечного света, повеяло приятным запахом дерева и сырой земли. В начале текста было каллиграфически выведено: «Первая глава. Обмен энергией» —Действительно оно! — заулыбалась девушка от радости, переполнявшей её. Крис, заметив это, тут же прекратила спор с подругой и тоже улыбнулась. —Неплохо я нашла, да? —Неплохо?! Да это же… просто чудо! — младшая сестра пролистала книгу, — Тут целых 11 глав, включая выплеск энергии! Кто мог так много знать об энергии и ее контроле? —А вот сейчас ты по-настоящему будешь в шоке, — интригующе продолжала Кристи, — ты не думаешь, что… что это могла написать бабушка Хольда! Лина раскрыла глаза ещё шире, что несказанно рассмешила Анку, никогда не видевшую такое удивление на лице подруги. —А ведь и вправду, возможно…— шепотом сказала Лина и вдруг поняла, что Анку пора спровадить. Она, конечно, подруга, но все же не член семьи, и смотреть ей, как Лина и Кристи создают сущности из энергии и оживляют растения, пока что рано. Так сёстры переглянулись и поняли друг друга без единого слова. Крис пристально посмотрела на небо, потом увела свой взгляд куда-то в лес. —Слушай, Ан, — начала она с сомнением, — я, конечно, не могу быть уверена, но, кажется, скоро начнёт темнеть. Твоя деревня тут в четырёх верстах… успеешь дойти? Анка поджала губы и тревожно проследила за взглядом подруги. Она, конечно, та ещё беззаботная, но темноты боялась. —Мда…— девочка попыталась вернуть себе легкую улыбку, но выдавив из себя что-то, ничуть не похожее на неё, почти шепотом спросила, — а ты думаешь, не успею? —Вообще вряд ли, — поддержала сестра Лина и этим окончательно подбила уверенность девушки. —Н-ну… если вы так думаете… да и вас теснить не хочу… ладно, девчата, я наверное побегу. И после недолгого прощания, Анка вылетела со двора. Сёстры смогли вздохнуть с облегчением. Обменявшись парочкой предложений и обнявшись, Лина шмыгнула в дом и принялась изучать книгу, уже и забыв об уборке. Кристи же должна была продолжить рыхлить землю граблями. Они с сестрой планировали посадить базилик или что-нибудь в этом духе. Но, взяв тяпку в руки, Кристи не пропахала ей даже грамм почвы. На её плечи вдруг опустилась усталость, а тело обмякло. Ладно, дать себе пару минут передышки она не против. Ведьма воткнула садовый инструмент в землю так, чтобы он не упал, и, облокотившись на него, подняла взгляд на лес, темной полосой простиравшийся по всему горизонту. Вечерело. При мысли о том, что сейчас, в кромешной темноте или с какой-нибудь жалкой свечой ей придется копаться в саду, Кристи передернуло. Сил совсем не было и, честно говоря, находить их не хотелось. Ладно, завтра досеет, базилику не принципиален день, когда его будут сажать. Крис уже развернулась к дому, как вдруг что-то остановило её. На улице было так тихо и спокойно, что она не могла просто уйти домой. Какое-то странное, щемящее чувство сжало сердце девушки и она не понимала, почему. —Тут так красиво, — сказала она, грустно улыбнувшись смоляно-черному лесу и нежному закату цвета мякоти персика, который со временем начинал пылать огнём. Тоскливо шумела высокая желтоватая трава и перетрескивались кузнечики. Странно, Кристи провела тут всю свою жизнь, но только сегодня она смогла по-настоящему почувствовать вечер в их с сестрой местечке. Девушка ощутила бескрайний простор, будто весь лес, вся деревня принадлежали ей. Крис представила, как она разбегается, расправляет крылья и взмахнув ими, оказывается высоко над лесом… Ей в лицо дует прохладный, сильный, но дружественный ветер, а прямо под ней, сонные, в своих гнездах сидят нахохлившиеся птицы… Вскоре упоенное лицо Крис осветили тусклые, жёлтые огоньки свечей, горящих из окнон её с Линой дома. Они были зачарованны и могли гореть больше месяца, но днём девушки все равно их тушили. Тишина. Даже мечты притихли, оставляя после себя лишь сладкое послевкусие. Девушка с наслаждением вдохнула летный воздух, пахший сухой травой и полевыми цветами. На секунду ей даже стало тоскливо: такой прекрасный миг в ее жизни… и он все равно пройдет. Утешало лишь то, что они с сестрой молоды и смогут пережить ещё немало таких моментов. --Наверное, пора, — тоскливо сказала сама себе Крис, но уходить совсем не хотела и растягивала каждый шаг к дому на пару минут. Возможно, если бы она ушла домой прямо сейчас, то избежала бы одно из самых неприятных чувств, доводившихся ей пережить. Сначала она просто поняла, что что-то не так. Со звуками… Будто что-то очень важное вдруг пропало из них… Это были сверчки. И, вроде, невелика потеря. Замолчали и замолчали, что теперь? Не заставлять же их скрипеть обратно? Но деталь была в том, что замолчали -все- сверчки. Гигантское поле и ни единого звука. А где-то вдалеке с нарастающим гулом залаяли собаки. И Крис никогда бы не обратила внимание на их возгласы, но сегодня в них она услышала что-то надрывистое и испуганное. Весь восторг от вечера как по щелчку сменился на что-то неприятное… на чувство сомнения, смешивающееся с еле ощутимой паникой. «Собаки и так далеко, нам ничего не угрожает», — успокоила себя девушка, но лучше от этого не стало. Да, она понимала, что борзые из соседней деревни часто лают и на прохожих, но не с таким надрывом. Они уже давно привыкли к частым пьяницам, шатающимся по всей округе и сил на них не тратили, ну, а сейчас… нет, это они так не из-за человека. Может медведь?.. так они из нашего леса уже давно ушли… ладно, не хочется думать об этом на ночь. Вдруг открылось одно из окон на втором этаже, из него выглянула Лина. —Сестра! Беги сюда и послушай, что я вычитала! — окликнула она девушку и та, улыбнувшись, зашла домой. Лина тем временем успела спуститься на первый этаж и накрыла на стол скромный ужин, состоящий из куриного бульона и компота с кусочком сладкого пирога. Как только Крис только села за стол, Лина распахнула перед ней книгу. —Вот! Смотри! — указала она пальцем на одну из строчек, но толком не дав ничего прочитать, начала рассказывать, — энергия может концентрироваться не только в человеке, но и в пространстве… но это и так понятно, — в пол голоса прокомментировала Лина, — но вот не каждый знает, что из этой энергии создать сущность! Светлую, состоящую из положительной энергии, а можно наоборот, темную, порождённую негативными эмоциями… Так девушка, охваченная новой книгой, проболтала о энергии около половины часа и могла бы ещё дольше, если бы Крис ее не остановила, сославшись на то, что такие познания за один вечер в её светлу голову не вместить и надо продолжить все завтра. Так сёстры заговорили на другие самые разные темы. Поглощённые приятной беседой они доели ужин, медленно перебрались в кровати и, постепенно затихая, продолжали разговаривать абсолютно обо всем на свете, пока не провалилась в сон.***
Следующим утром Лина проснулась рано и тут же потолкала в бок сестру. —Сестра! Вставай! Нам нужно потренироваться, пока Анка не пришла! Та промычала ей что-то в ответ. Это, кажется, означало «иди одна… Только никого не убей…» —Ну как я без тебя буду? — надула губы младшая. Крис тяжело вздохнула и протёрла глаза. —Ладно… сейчас оденусь, а ты подожди меня внизу… — Спасибо, — обрадовалась Лина и, взяв книгу под мышку, удалилась из комнаты. Старшая, тем временем, надела льняную рубашку болотного цвета, коричневую юбку и спустилась к сестре. Та уже была на улице и что-то практиковала, активно взмахивая руками. —И что это, скажи на милость? — издевательски поинтересовалась Крис. —То, что ты сейчас будешь повторять. —И… Что это даёт?.. —Всплеск… А, выплеск энергии, — Лина протянула раскрытый блокнот сестре, а сама продолжила свое занятие. —Ни черта себе, — ругнулась Крис, прочитав пару первых предложений, — да я это год запоминать буду! А что значит «представить, что в твоей руке кинжал»? Это как вообще должно помогать? —Не знаю, но надо пробовать, — пожала плечами Лина, — хотя упражнение действительно сложное, для продвинутых магов. Не дочитав до конца, а просто пролистав, старшая попыталась повторить все, понятое ей. Даже про кинжал в руке, хотя это чёрт пойми что, конечно. Естественно, девушка понимала, что такое упражнение с первого раза она не сделает, да и со второго вряд ли, но все равно расстроилась, когда из ее руки не вылетело что-то, олицетворяющее энергию. Теперь она стала внимательно следить за младшей сестрой. Та в практиках магии была трудолюбивей и способней, а соответственно, должна была сделать все написанное в минимальный срок. Но она старалась и старалась, а результата, даже малюсенького, видно не было. —Ну что? — на свой манер скептично спросила Кристи. Младшая промолчала, явно негодуя тем, что ничего не выходит. И с чего бы вдруг? Даже Анка может легко рассказать, как Лина в первый раз задумала манипулировать человеком и у нее это запросто получилось, а ведь техника сложнейшая! Для ее изучения Анка отвела подруг в деревню, а там-то людей хватает. А вот у Кристи с этим делом пошло хуже, не с первого раза, уж точно. И, так, к слову, именно в этой деревне сестры когда-то познакомились с Анкой. В детстве бабушка рассказывала им, что недалеко от их домишко живёт женщина-провидица. Когда девушки выросли, они решили навестить её и, если судьба будет к ним благосклонна, обучиться у нее гаданиям. Но по приходу они узнали, что провидица давно скончалась, а ее единственная дочь Дара не унаследовала. Той дочерью и была Анка. Девочка была младше сестер на пару лет, но это не помешало подружиться троице. За много лет у них сложились теплые, доверительные отношения, хотя и Лина, и Кристи понимали, что доверять Анке можно далеко не все. Она, несмотря на всю свою дружелюбность и доброту, была легкомысленна и не умела хранить секреты. После ещё пяти попыток, младшая взвыла. --Да какого ж хрена, а?! Кристи пожала плечами и сочувственно улыбнулась. --У меня тоже не выходит. Не понимаю вообще, как это должно работать, — потом, дабы подбодрить сестру, она добавила, — а может и никак не должно. Мы же не знаем, кто это написал, может простой шутник или любитель, не обязательно же бабушка. Лина грустно вздохнула, но поверила сестре. --Да… Наверное, ты права. Но я всё-таки ещё немного постараюсь, вдруг у меня пока просто не получается? Вещь-то не из лёгких, — в который раз повторила она. Кристи молча согласилась и после ещё пары попыток «в магию» оповестила младшую, что лучше пойдет в сад и посадит этот «чёртом драный» базилик, семена которого она вчера забыла в сарае. Как только эта невзрачная, но очень ароматная травка была посажена, Крис извинилась перед ней за свои слова. Это, возможно, было глупо, но девушка искренне верила, что растения всё слышат и чувствуют. --Лин, иди сюда, базилик мне польешь! В ту же минуту к ней вяло подошла младшая и, наполнив свои руки заговоренной водой, до этого момента томившейся в небольшом бочонке, полила семена. Сестры всегда ухаживали за растениями вместе. --Не расстраивайся, — начала Крис, но сестра натянула улыбку и махнула рукой. --Ой, да ладно, нормально все. Наверное, заклинание и вправду не рабочее. Мда, она расстроилась, это точно. Редко у неё что-то так долго не получалось. Ну, а если не получается у Лины, значит Крис может даже не стараться. Магический дар у нее, конечно, тоже был, но, наверное, не такой сильный, как у ее сестры. Младшая, после полива всех семян, исчезла дома и, наверное, принялась читать книги или просто отдыхать. Практики, даже неудачные, забирают много сил и энергии. А вот Кристи не знала, что ей делать. Настроения читать совсем не было, а других дел у нее не было. Все грядки она засадила овощами и салатам, растения полила ещё вчера… Ну, она могла стряпать поесть, но тоже не очень хотелось. Сегодня она чувствовала что-то… Темное, что-то очень неладное, и не хотела, чтобы это отразилось на ее еде. Да, она определенно что-то чувствовала. Девушка не совсем понимала, что это было, и ей стало не по себе. Она боялась спросить, чувствует ли это ее сестра, дабы ее не пугать, ведь интуиция Кристи работала хорошо, но не очень точно. Она, как юный маг, часто ошибалась в своих предчувствиях. А зачем тогда Лину тревожить? Тогда она тоже будет волноваться, а Крис, как старшей, самой лучшей сестре, этого не хотелось. Но, есть один верный способ, который поможет разобраться ей в своих предчувствиях… Гадание. Да, это, пожалуй, то, что нужно. Главное успокоиться, если она хочет, чтобы руны ей правильно доложили всю обстановку. Так, не волнуемся и берём руны из дома. Они, благо, после предыдущего гадания лежали на первом этаже и далеко идти не приходилось. Девушка села за печкой и разложила руны. Тихо-тихо задав свой вопрос, она закрыла глаза и перемешала их. Обычно во время всяческих гаданий Крис успокаивалась и все ее проблемы отходили на задний план, но сейчас же эта зараза прицепились к девушке мертвой хваткой и только больше окутывала мозг девушки страхом, безысходностью и… Злом?.. злоба и ненависть были на улице, на пороге в дом и в самой Кристи. Единственное место, куда эта пакость не добралась-дом. На пороге да, ощущался темный, липкий сгусток отрицателтной энергии, но дальше него дело не заходило. Какое странное чувство… она в последний раз испытывала его, когда бабушка Хольда… Нет, глупости, о таком и думать не хочется. Девушка вытянула одну руку и, перевернув ее, открыла глаза. --Лагуз, — глаза девушки погасли. Руна говорит, о том, что интуиция девушки не подводит. И о том, что ее ждёт непростое испытание, — спасибо. Девушка отстранённо благодарит руны, складывает их в бархатный мешочек и закрывает лицо руками. Неужели она права? «Права?» — спросила она сама у себя, --"я не верю в плохие приметы… А теперь и в предчувствия. Я не должна думать то, о чём думаю сейчас. Мысли и слова сильно влияют на то, что происходит и произойдет в ближайшем будущем. Тьфу-тьфу-тьфу.» Она спрятала руны за печку и принялась думать, как ей поступать. Конечно, вся негативная энергия, таящаяся в ней и за пределами дома, сыграла свою роль на ее мыслях, ведь первое, что пришло ей в голову, это привязать к шее верёвку с камнем и кинуться в реку, только бы не видеть и не чувствовать ничего. И девушке почему-то казалось, что она не захлебнется в воде, а просто будет плавать вниз головой и молча пронизывать мутную воду бездумным взглядом. Или, может быть, так выглядит смерть? --Сестра, ты наверху? — спросила Крис. После короткой паузы ей ответили «ага» и дальше диалог не пошел, ведь старшая из сестер вышла на улицу высматривать… Что именно высматривать? Она не знала. Но она должна быть на улице, это не обсуждается. Если что-то произойдет, чем она сможет помочь, сидя дома?.. Выйдя… Нет, выбежав на улицу Крис отворила хрупкую калитку, полностью состоящую из прутьев и оглянулась по сторонам. Вроде тихо. Или нет, не понятно. Почему шумит в ушах? Это от волнений? И в связи с чем эти волнения? В связи с предчувствием? Смех да и только. «Предчувствием, полностью подтвержденном рунами» — с улыбкой сказал голос в голове. Засранец, вот когда ему будет страшно, она тоже поглумится. Но, вроде все тихо. Крис пробежала ещё пару сотен метров вдоль леса, в сторону деревни, где вчера лаяли собаки. И как там Анка дошла? Не случилось ли с ней чего-нибудь… И сейчас ее не видать, хотя она обычно засветло прибегает домой к своим подругам. Изрядно запыхавшись, девушка остановилась и облокотилась на какое-то растущее рядом дерево. Она почувствовала себя умалишенной. Кто ещё, как не безумец, может сломя голову носиться вдоль леса в явной, но беспричинной панике? Домой ведь надо, что ей тут делать? Крис смахнула пот с лица и побежала к дому. В какой-то момент ей даже стало забавно — чем она занимается? Но как только она подобралась к жилищу ближе, все хорошее в мгновение испарилось. Тут она увидела и Лину, выглядывающую в окно. --Крис, ты куда бегала? — спросила девушка и в ее голосе тоже почувствовалось волнение. Отдышавшись, девушка ответила. --Да так, показалось что-то…— немного помявшись, она невнятно спросила, — ты что-то чувствуешь?.. --Что ты имеешь в виду? — спросила младшая. --Не знаю…— пожала плечами Кристи, а дальше ее речь стала почти не понятна. Может она, да и руны, ошиблись? Они могли на что-то обидеться и дать неверный ответ… может она их случайно уронила? Она этого не помнит, но кто знает. Или же… Может им не нравится быть на первом этаже? Печка сильно палит? Что им может не понравиться?! Вдруг Крис нутром ощутила, что после таких неуважительных слов руны точно обиделись, — Наверное просто слышала шум какой-то, вот и… Ну, хвораю я на голову, если говорить короче. Лина усмехнулась и, закрыв окно, продолжила заниматься своими делами. Кристи же пыталась обуздать непойми откуда взявшуюся панику. Ей в голову пришла мысль, что можно просто сесть и немного помедитировать. Это поможет ей принять решение, что же дальше делать. Просто отключить голову и не думать ни о чем. Очень приятное занятие, оно помогает тебе почувствовать себя живым, даже если твоя душа на грани распада. Так девушка и сделала: села на пенек, когда-то бывший старым дубом, и закрыла глаза. Сначала она не без труда нормализовала свое частое, сбивающееся дыхание, потом пришла очередь расслабления мышц, ну, а потом… Потом она полностью забылась. Нет, Кристи слышала все, что происходило вокруг нее, но ее разум не уделял этому внимания. Сейчас он не уделял внимания ничему. Часто девушка медитировала, чтобы получить вдохновение на что-либо или просто ради забавы. Когда долго медитируешь, все, что ты представляешь, похоже на сон, а сон, в свою очередь, на явь. Поэтому она часто воображала, будто летает. Иногда ей приходилось плавать и дышать под водой. До этого дня Крис не относилась к медитации, как к чему-то жизненно важному и только сейчас она поняла, как иногда это бывает необходимо. Сейчас она не представляла ничего, кроме кромешной, ослепляющей тьмы. Так ей было легче сосредоточиться. «Я действительно права?» — спросила девушка у себя, будто это могло что-то изменить. Она знала, что была права. Никогда Кристи не была так уверена, как сейчас. «И что мне делать? Не хочу поднимать панику, я ведь не знаю, что должно произойти. Есть только предположение…» — она представила, как напрягает брови. Даже во время медитации это был необходимый для нее жест, хотя, кому она показывала свое недовольство, непонятно, --"думай, на кого могли лаять собаки вчера? Не человек, точно… Не зверь тоже, ты это знаешь. Тогда бы их спустили с цепи, а никаких признаков этого ты не слышала. Зло?.. Нечисть?.. Да, животные ее чувствуют. Да и по их испуганному вою можно было понять. Но почему же они молчали сегодня?» «Собачкам свернули шеи,» — рассмеялся голос в голове. «Могли, и то верно… Надо предупредить Лину.» Девушка вышла из транса и сразу же решилась подняться к сестре. Ей было необходимо знать о предчувствии, даже если после этого сестры вместе поднимут панику. Девушка вскочила с пня и побежала домой. --Лин! — прикрикнула она, пытаясь звучать спокойно, — мне кажется, что нам лучше уйти ненадолго из дома. --Все-таки предчувствие? — вздохнула младшая, но поверила старшей. У нее часто бывали предчувствия, но если она не была в них уверена, то Лину не тормошила. А вот теперь она высказала все, что приподнесла ей интуиция и даже более того: предложила бежать из дома. Ситуация, значит, серьезная. После недолгого молчания, Крис усмехнулась. --В прочем, как и всегда. --Ты проверяла его? — уточнила младшая, дабы, если это не так, успокоить сестру. --Я гадала на рунах…— после услышанного, Лина напряглась каждой мышцей, — давай, спускайся и… Вдруг у Кристи отнялся дар речи. Вся кровь из тела куда-то ушла и она стала бледна, как мел. --Что такое? Крис? — Лина вышла из их с сестрой комнаты и застала старшую такой… шокированной, словно она увидела саму смерть. --Крис! — повторила младшая взволнованно, но ей не ответили. Тело попросту не слушалась Кристи. Лишь в своей голове она смогла по-мертвому тихо выговорить «я слышала лай». Лина поняла, что если ей ответят, то я явно не сегодня. Надо брать дело в свои руки. Девушка взяла старшую за руку и выбежала на улицу. Собаки залаяли громче и на этот раз их услышали обе сестры. «Так», — подумала Лина, --"собачки, это, конечно, хорошо, но из этого леса всех зверей с ценным мехом уже давно извели… А если бы охотники приходили за дичью, то точно не к нашему дому, тут сплошные заросли, птице некуда сесть! Да и животные не любят эту часть леса, деревенские об этом знают… Значит, охота ведётся на кого-то другого… Возможно, сестра права, и пришли они за…» --Давай, заходи с той стороны!..— эхом донеслось до девушек. --Черт побери! — наконец сказала Крис и потянула сестру в лес. Ни одна из девушек не понимала, что происходит и зачем к ним бегут… жители деревни, наверное? С чего вдруг? Ни Лина, ни Кристи ни разу не нарушали устои деревни и королевства, к ним не может быть претензий… А то, что они потомственные ведьмы, не знал никто, кроме Анки. В голове старшей проскочила страшная мысль: что, если Анка проболталась? Она могла… Но все эти годы она хранила тайну сестёр. Как только девушки улизнули в лес, они услышали, что калитка у их дома покачнулась и кто-то нервно протароторил: «Нима... В лесу, поди!» Сестры стремглав побежали сквозь густой, насквозь проросший колючими кустами и трухлявыми деревьями лес. Они спотыкались о корни растений, но как могли придерживали друг друга. Ветки больно хлестали им по лицам, но сестры этого не замечали. Сейчас им надо было сбежать, а если кто-нибудь поцарапается, это, конечно, грустно, но не смертельно. По мере того, как они бежали, лай собак становился громче. Животным легче пробираться через такие заросли, а потому сейчас они были опаснее, чем люди. Да и если Лина могла кое-как манипулировать человеком, смотря ему в глаза, то с животным такое может и не пройти. Неожиданно, прямо перед девушками выпрыгнула серая борзая и оголила ряд острых, длинных зубов. --Сестра, стой! — вскрикнула Крис и дернула Лину на себя. Обе чуть не упали, но на собаку не налетели. Сестры хотели рвануть в другую сторону, но там послышались людские возгласы. В этот момент они почувствовали себя двумя канарейками в клетке. Их окружили. --Что делать?! — в панике спросила Крис, но поговорить девушкам было уже невозможно. С трёх сторон на них вышло по два человека. --Сюда! — крикнул один из деревенщин, подскочив к угрозе. Он, ничуть не медля, грубо схватив Лину за шею и силой уложил ее на землю. Она поддалась не сразу, но, все же, мужчина был сильнее неё, — эти ведьмы тут! Кирилл, Свят! --Если сделаешь нам что-то, я тебя убью, подонок, — прорычала Лина совсем по-звериному. Мужчина покривился, но ослабил хватку. --Что же ведьмы! Завяжите им рты, черт их знает, что они сказать могут! — приказал рваный голос издалека. Его тут же все послушались. Обеих девушек воткнули в землю так, что они ни то что говорить, дышать едва могли. Через несколько минут вокруг девушек собралась настоящая толпа. Люди гудели, обсуждали происходящее, угрожали расправой над ведьмами, на что те огрызались. Вместо молодых, пышущих жизнью девушек, в них видели только ведьм. Но как? Как они все узнали?.. Неужели Анка все рассказала? Только она знала их тайну… Ладно, ещё рано делать выводы, может все образумится. --Чтоб вас сожгли, чудовища! — выкрикнула какая-то женщина и кинула камень в сторону девушек. Лина вдруг взглянула в глаза одного из мужчин, которые её вели, дабы попытаться манипулировать им. Кажется, это сработало и он ускорил шаг. Камень попал в него. --Дура старая! — встрепенулся мужик и взмахнул ружьем, — башкой думай, что ты делаешь! Иначе с этими отправишься! — он скривился и потёр ушибленный висок. Младшей удалось создать себе и Кристи «живой щит». Усложняло манипуляции только то, что люди пытались избегать зрительного контакта с девушками. Некоторые из предостережения, а другие… Непонятно, почему, но в их глазах была толика вины. --Зачем же горевать? — спросила Кристи у человека, идущего рядом, вроде как изучающего сестер, но тем не менее прячущегося глаза, — не вижу, чтобы этого делали другие, — затем она ярко улыбнулась, — веселитесь. Человек замедлил шаг и вскоре отстал от массы, окружающей виновников «торжества». Девушек привели в деревню и должны были отдать ее главе, Орнису.***
--Расступитесь! — крикнул мужчина, в которого некогда попал камень, толпе. Но буйная масса и не думала расходиться. Каждый хотел войти в крепость Орниса, чтобы не только довести ведьм, но и поучаствовать в размышлении насчёт их казни. А может, им было ещё что сказать. --Сжечь! — выкрикнули из толпы. Эта фраза воспользовалась большим успехом и ее громко поддержали. --Да на площади их надо привязать и камнями забить! Пусть знают, как над нашим народом колдовать! — вскричал другой голос и так же был принят. --Притухните! Если Орнис разгневается, вам всем худо будет! — гаркнул мужчина и, запихнув в дом сестер и охраняющих, остался удерживать толпу. Девушек потолкали на длинную, каменную лестницу, ведущую на второй этаж жилища. С удивлением Крис обнаружила, что тот парень, с которым она говорила, шел за ними. Она сама не поняла, чему она удивилась, но все же было странно, что его пустили. Он не один из тех, кто их вел… А, к черту, сейчас это не важно! --Орнис, мы привели ведьм из прилеска! — сказал кто-то и сестер приложили к бетонному полу, — Голова мой, неизвестно, что там эти ведьмы наколдовать могут! Хрен их знает! --Как же так? — подняла голову Лина. В голосе девушки не было страха, на который так рассчитывали «вершители закона», было только небольшое удивление. Это не на шутку испугало всех присутствующих, — Орнис, что происходит? --Это плата за то, что мы вылечили твоего сына?..— продолжила Крис, — я ожидала несколько другой благодарности. --Молчите, ведьмы, — отмахнулся глава деревни. Он знал девушек, и, хоть называл их ведьмами, вел себя с ними довольно спокойно, — на тот момент я думал, что вы целительницы, а вы ведь врали мне, чертовки. --Какая разница? Мы не делаем ничего плохого! — надрывалась Крис, — мы хоть раз причинили кому-то вред? Орнис? Мужчина тяжело вздохнул. --Это не имеет значения. Ваши дела не богоугодны и не важно, чем вы занимаетесь. Да, вы вылечили моего сына. Вам это зачтется. --Голова, — обратился один из охраны, — и что мы с этими сделаем? --На этот счёт прошу не беспокоиться. И выйдете из комнаты сейчас же. Я позову вас. Теперь Кристи, Лина, Орнис и незнакомый парень остались наедине, окружённые только напряжённым молчанием. --Мне придется вас казнить, — сказал наконец-то глава. Как ни разочаровывающе это было, но сестры именно этих слов и ожидали… Но все же, до этих слов у них ещё была надежда. Даже когда ты знаешь, что тебе предстоит умереть, ты не можешь привыкнуть к смерти. Особенно к смерти в муках. Как это происходит? Ты просто в какой-то момент теряешь сознание и… все? И что потом? Сестры искренне верили, вернее даже, знали, что после смерти есть жизнь. Они не раз видели призраков и духов людей, но как это будет? Этого они представить не могли. В каком-то роде скитание в виде призрака было дарованием: ты видишь, как меняется мир, ты видел своих близких… Но с другой стороны, ты больше не участвуешь в жизни. Ты просто есть, и ты ни на что не можешь повлиять. Сначала ты пытаешься делать все, что делал при жизни, но потом, когда все твои надежды умирают, ты перестаешь быть собой. Вместо тебя остаётся воющий, бессмысленный ветер. Кто-нибудь, к примеру, такой человек, как Анка, услышав такой вой в лесу, испугается и убежит прочь и ты останешься один. Опять. Призраками становятся те, кто был не готов умирать и те, кто всё ещё цепляется за жизнь. Именно такими людьми и были Кристи и Лина. Они не хотели умирать, но знали, что иначе не получится. Народ хочет кровавой расправы, конечно их не наругают и не отпустят домой. --Почему?! — вскричала Кристи, — должен быть другой выход!.. --Это не так просто, как вы думаете, — хмуро продолжил глава, — мало того, что вы ведьмы, — он поколебался, но продолжил, — даже если вы ими не являлись, я не мог бы гарантировать вам спокойную жизнь. Недавно в деревню произошло нечто старшное: одни думают, что это сделали вы, други считают, что это было… Чудовище. «Вот почему собаки так лаяли вчера…» — прояснила для себя старшая девушка. --Что произошло? — спросила Лина, выйдя из размышлений. --Два дома, стоявшие в центре деревни, были полностью разрушены. К счастью, в это время хозяева жилищь собирали урожай, они не пострадали, — потом рассказчик наклонился к сестрам, и понизил тон, так, будто он говорит секрет, — в народе ходят слухи, что монстр требует крови. --И мы тут причем? — изумилась младшая, — скормите ему скотину! Они так часто приходят, требуют жертв, но кого там им дадут, человека или животное, они не разбирают. --У нас небогатая деревня, скот нужен всем, это, всё наше хозяйство, — сказал Орнис, — а две никому неизвестные девушки, да и к тому же ведьмы, живущие на окраине… Кому нужны они? Лине стало невероятно обидно за себя и за сестру, но язык она прикусила: никому кроме Анки они действительно никому не нужны, хотя, конечно, они надеялись на обратное. Всё-таки они бывали в деревне и общались с ее жителями. И сестры, конечно, ходили на рынок и ярмарки. --Никак иначе нельзя? Мы можем попробовать извести монстра, а потом просто исчезнуть из деревни? --Нет, вы, кажется не поняли… Даже если монстр уйдет, люди будут требовать жертв. Они шокированны вестью, что все это время жили рядом с ведьмами, они должны как-то выместить свою злобу… --Да мы же ничего не сделали! — не выдержала старшая сестра и крикнула. --Да кто знает, что вы сделали?! Может два года назад тот неурожай на вашей совести! Внимайте мне, если я не назначу казнь, всю злобу выместят на мне. Меня могут свергнуть: где это видано, чтоб ведьм отпускали восвояси! Вся моя жизнь не может быть уничтожена двумя ведьмами из пригорода, приходится выкручиваться, — почувствовав, что он слишком разоткровенничался, Орнис откашлялся и вновь приобрел строгий, официальный тон, — я бы правда помог вам, вы же вылечили моего сына… Но мне просто нечем помочь. Единственное, что я могу сделать, так это дать вам выбрать свою казнь. Сестры молчали. --Дайте нам пару минут подумать, — сказала Крис. Орнис вежливо кивнул. — Сестра, — помолчав немного, тихо начала младшая, чтобы услышала только Крис, — я тебя люблю, — Крис хотела что-то ответить, но Лина перебила ее, — Слушай, я хочу чтобы ты жила, ты моя единственная и любимая старшая сестра, моя единственная семья. Как бы пессимистично это не звучало…— Лина вздохнула и поджала губы, — но сбежать у нас не выйдет, я не смогу заставить всех людей забыть нас, смогу загипнотизировать, но ненадолго, мы не сможем сбежать, не хватит времени. Возможно кто-то нас сдал, извини, может я была неаккуратна и кто-то увидел, как мы колдовали.Поэтому у нас лишь один выход, --Крис неверяще смотрела на сестру, — Убей меня. Я не хочу умирать от яда или повешанья… Я не буду подчиняться их правилам, прогибаться под них…-- с тихой яростью проговорила Лина, — Но… от рук сестры… я приму все, — наступила пауза. Девушки собирались с мыслями, которые полностью растворились в обоюдной панике, — если ты меня убьешь, то и перед народом будешь чиста, они оставят тебя в покое, может не сразу, но потом у тебя все наладится. Ты можешь перебраться в другую деревню, завести семью, мужа, детей, будешь возиться со скотом. Можешь и продолжить практику, я верю в тебя сестра, ты очень сильная, подающая надежды ведьма и я знаю, что буду гордиться тобой. Извини что перекладываю на тебя такую огромную ношу… — глаза у младшей девушки заслезились, но она фыркнув быстро их вытерла — Правда, прости, но я думаю, что ты сможешь выжить без меня, ты — сильна духом, я же без тебя вряд ли протяну, так какой смысл спасать меня? Правильно, никакого. Сестра, дорогая моя сестра, ты для меня была и будешь всем, уж прости, знаю, тебя не вдохновляют такие сентиментальные вещи, однако я доверяю свою жизнь лишь тебе и хочу чтобы именно ты ее завершила, а не эти глупые люди. Я в тебя верю. Глаза сестер наполнились слезами отчаяния.***
Через час сестры стояли на площади. Вокруг них были собраны все желающие посмотреть на казнь ведьм, а таковых было хоть отбавляй. Из соседнего дома, с балкона, наблюдал и улыбался народу Орнис. Ну, а что ему оставалось делать? Стоять на коленях и плакать? Никто не знал, что у главы города было в голове, но девушкам было понятно, что он не хочет их казни, как бы он этого не скрывал. Да и, тем более, это ему на пользу. Уважение народа и прочие дела… Но сейчас Кристи не слышала ничего. Все шумело, кто-то ликовал, а кто-то выкрикивал проклятья, это все не волновало девушку. В ее руках был острый, тяжёлый железный кинжал, а перед ней стояла её сестра. Ее родная сестра и, собственно, все, что у нее было в жизни. Она думает, что у Крис больше шансов оправиться после смерти сестры. Больше шансов — это сколько? Месяц? Два? Год? Не уверена, что и года хватит, чтобы унять душевную боль и понять, что у тебя никого больше нет. У людей в сердцах на протяжении всей жизни сияет эта чертова надежда. От неё должно становиться лучше, теплее, но иногда она причиняет только больше боли. Надеяться на протяжении всего оставшегося времени, что давно умерший человек вдруг разбудит тебя утром и вы с ним вместе сделаете завтрак. Какая глупость, один только завтрак вызывает столько эмоций. Из глаз девушки покатились холодные, бессмысленные слезы. Она каждую минуту своей жизни проводила с Линой. Теперь даже мысль о завтраке в одиночестве вызывала такие эмоции. --Сестра, — шепотом заговорила младшая и подбадривающе улыбнулась, — все хорошо, сестра… Души людей живут вечно. Ты же знаешь, я всегда буду рядом. --Внимайте, — четко и громко произнес Орнис, — вы увидите казнь ведьмы. Той, что жила окраине и…— на секунду он замешкался, но быстро продолжил, — приносила нам горе и хворобы. Ее сестра, та, что с кинжалом в руках, отреклась от своего дара и поклялась никогда не возвращаться в деревню. Сейчас она публично разорвет свое родство с небогопослушной, проткнув ее сердце кинжалом. Народ ликовал. Теперь на смену негодованию и злобе пришла радость и обыкновенное любопытство. Не обманывайте себя, людям всегда были интересны публичные расправы. Лина с ненавистью смотрела на людей, но когда повернулась к сестре, в ее глазах была только любовь и спокойствие. Конечно, она не хотела, чтобы Крис видела ее волнения. От этого ей будет только тяжелее выполнять и без того не легкое, задание. Кристи до последнего продолжала думать, как избежать того что должно произойти сейчас, но посмотрев на смирение в глазах её сестры, все мысли вдруг пропали. Она помнила, как сестра уговаривала ее согласиться на такое предложение, а Крис противостояла. Все же, внутренне она поняла, что так будет легче. Она, конечно, могла стать спасителем Лины, героически проткнув себя кинжалом, но от этого будет только хуже. Получилось бы, что она подставила сестру и теперь Лина будет горевать о семье. Ещё Крис вспомнила, как Орнис прервал их и сказал, что пора на площадь. Народ ждёт. Сестры обнялись И вот, теперь они тут. --Пора, — звучно произнес глава деревни. Лина легла на каменный выступ и посмотрела в глаза сестры. Если раньше обе девушки утирали слезы, то сейчас младшая была спокойна. Зрители в ожидании замерли. Крис оглядела их, но не заметила на лицах ни капли сочувствия. Даже жалости. Все было как и всегда, рядом даже гуляла мать с двумя маленькими детьми. Для нее это обыденное дело?.. Страшно подумать, кем станут дети, выращенные на убийстве «ведьм» и кровопролитиях… Тем временем, толпа начинала терять терпение. Заводились недовольные разговоры и выкрики. --Давай, сестра, — подала голос Лина. Крис крепко обхватила кинжал обеими руками и подняла его к небу. Зависло молчание, а у девушки сбилось с ритма сердце и по телу пробежала волна неприятного, будоражущего адреналина. Рассудок помутнился, не веря в то, что должно произойти. Крис в последний раз посмотрела на сестру. --Я люблю тебя, — сказала она одними губами и с улыбкой закрыла глаза. --И я тебя. Крис судорожно выдохнула и ее руки рванули вниз. Раздался громкий хруст костей, а дальше все было как в кошмарном сне. В полусознании она не слышала, как люди радостно поддержали ее возгласами. Не смотрела она и на Лину, ей было больно видеть мучения сестры. Но поняв, что перед смертью девушка хотела бы увидеть лицо Крис, старшая сестра повернулась. Лина отстранённо смотрела на небо своими пшенично--карими глазами, улыбка сошла с ее губ и выражение лица приобрело печально-бессмысленный оттенок. На этот момент она уже была мертва. Ее белая рубашка полностью пропиталась кровью и стала красной, а руки были раскинуты в стороны. Крис вынула из груди сестры кинжал и упала ей на грудь, сама не понимая, что происходит и лишь горько взвыв. Толпа постепенно рассасывалась, припевая частушки о том, что год прошел хорошо. Последним ушел Орнис. Теперь Кристи осталась по-настоящему одна, даже если она ещё не успела этого понять. Плевать, что по площади продолжали ходить люди… Они дажелюдьми не заслуживают называться… Кто-то из них вдруг пытался заговорить с девушкой, но на эти жалкие попытки она, как дикий зверь, огрызалась. И даже вполне в прямом смысле огрызалась, если бы парень не успел отшатнуться, то, скорее всего, ушел бы покалеченным. А Кристи было все равно. Теперь уже на все в целом свете… Кроме одного. Единственное, что она понимала сейчас, это то, что ей надо было покинуть площадь. Она не хочет, чтобы эти низкие создания видели ее страдания, ведь пришли они только за этим… Крис бережно подняла сестру, будто что-то все ещё могло доставить ей боль, и, низко опустив голову и от нестерпимой боли, до крови закусив губу, ушла прочь. Когда Крис отошла от деревни, заплылывшей серой холодной дымкой, хотя бы на половину версты, она побежала. Ей вдруг померещилось… или же воспоминания невыносимо четко всплыли в сознании… как за ними с сестрой спустили псов, как когда они убегали из дома. И хоть лая не было слышно, в каждом шорохе, в каждом дуновении ветра Крис распознавала его вперемешку с возгласами толпы. «Держи их! Заходи со стороны реки!» — раздалось в ее голове и девушка вздрогнула всем телом. Внезапно ей стало очень холодно, как будто частичка ее души вдруг пропала, оставив после себя одну только нещадную пустоту. Но, дабы хоть как-то отвлечь себя и не сойти с ума, девушка начала рассуждать на тему погоды. На протяжении всей дороги в дом она усиленно разглядывала деревья, подмечала, что трава начинает желтеть и отвлечённо думала, как бы ей с сестрой вырастить те холодоустойчивые помидоры, которые они сажали в прошлом году. Они не славились великолепным вкусом, но как еда на зиму вполне удовлетворяли, Анка даже возила их на рынок. Лина, помнится, заговаривала семена с июля месяца, а потом… Из-за наплывших в глаза слёз, Крис перестала видеть дорогу. Вместо нее сейчас было только серо-коричневое пятно. Девушка очень хотела остановиться и проплакаться, как требует этого сердце, но ее останавливало то, что она не могла отпустить из рук свою сестру. Иначе как она ее… Положит? Прямо как мешок с картошкой положит на землю? Лине бы это точно не понравилось, ей опять пришлось бы отстирывать одежду, а в реке вода холодная и долго руки там не продержать. Крис взяла сестру поудобнее, ей, всё-таки, было тяжело, и, пытаясь не думать ни о чем хотя бы некоторое время, продолжила путь. Через двадцать минут она разглядела в тумане темные силуэты небольшого здания. --Еще немного, — сказала она сестре и перешла на бег. Подойдя к дому на достаточно близкое расстояние, девушка с облегчением вздохнула: он был не тронут. Видимо деревенские были так заинтересованы казнью ведьм, что даже их дом обошли стороной. --И не придется убираться, — отстраненно сказала Крис. Толкнув ногой скрипящую калитку, она прошла в дом и положила сестру на печку. К этому моменту кровотечение Лины остановилось и одежда подсохла, так что за Кристи больше не было кровавых следов. Оглядев помещение внимательнее, девушка обнаружила, что люди тут все же были. Стол был перевернут, а пару плиток, шкафы открыты и распотрошены, а на полу разбиты… Но руны остались нетронутыми. Вот что значит магическая вещь — не дали себя найти. Не дали себя найти, в отличии от сестер… Кристи подскочила к Лине и внимательно посмотрела на ее лицо, пытаясь найти хотя бы какие-нибудь признаки жизни. Но девушка развалилась на печи с бездумным, скучающим видом. Сейчас она выглядела как тряпичная кукла… но в то же время казалась хрупкой, как фарфор. От нахлынувших слез у Крис перехватило дыхание. Она села на пол и заркыла лицо руками. На этот раз она не сдерживалась в выражении чувств. Кто ее увидит? Да и если увидят, кому какое дело? Всем всегда было все рано на всех. «И это совсем не плохо» — улыбнулась девушка сквозь слезы, — «сострадания на каждого не хватит. Я бы тоже прошла мимо глупой девушки, рыдающей над печкой, даже не попытавшись понять, в чем причина ее слёз…» Крис плотно сжала кулаки, раздраженная тем, что сидит тут на полу и ревёт, хотя ничего уже нельзя было изменить. От этой мысли ей стало ещё более тошно. «Не ной» — сказал голос в голове пренебрежительно, — «ты могла этого избежать, но, как видишь, ты предпочитаешь смерть сестры своей смерти!» Этого было не слышно, но говорящая явно рассмеялась на этих словах, Крис была почти в этом уверена. Конечно, это не было целью ведьмы, она была готова умереть за единственное дорогое, что у нее есть, за семью… но после этих слов девушка пыталась понять, как Лина ее на это уговорила. У младшей сестры дар был сильнее, она была любознательнее, усерднее… Она должна была жить, а не ее сестра. Какая польза может быть от Кристи?.. Хотя к черту пользу, она бы ни за что не сделала что-нибудь хорошее для деревни, в которой убили Лину. Но ведь и для себя она не сможет жить. У нее нет ни друзей, ни близких… А если никого нет, то зачем вообще к чему-то стремиться? И жить зачем? «Как же там, интересно, Анка?» — подумала девушка, — «она же не пришла сегодня к нам… Она все знала». По сердцу как ножом резануло. Знала, но даже не пыталась предупредить. И это их подруга, которая прибегала к ним на рассвете, помогала по хозяйству, делилась всем хорошим и горестным… «Неужели человек с такой лучезарной, искренней улыбкой, мог так поступить?» Кристи, приняв это, вздохнула. Она сделала это. Сделала и разговор с концом, тут уже ничего не справишь. Надо думать, как быть дальше. Крис вытерла глаза и бросила короткий взгляд на сестру. Долго она смотреть на нее просто не могла, а поэтому быстро отвела глаза. Ее надо похоронить. Но не в этой же одежде, она вся в крови, так будет неправильно… Лину можно к лику святых причислить (хотя ей бы это не очень понравилось), а ее хоронят в кровавой рубашке… По прошествии двадцати минут Кристи поднялась на второй этаж и положила Лину на ее кровать. Как и полагается по ритуалу, одела сестру в чистые белые вещи и ее любимое ожерелье с таинственным малахитом и небольшими белыми жемчужинами. Это украшение досталось ей от матери. Кристи же было подарено серебряное кольцо с соколиным глазом. Сейчас она тоже надела его. На улице совсем стемнело и девушка убедилась, что сегодня туда лучше не выходить. Туман плотным слоем покрыл землю и обвил деревья своим мягким, дымным хвостом. Небо было полностью чёрное, не было видно ни звезды, их затмевала луна, горящая неестественно ярким светом. Крис с осторожностью вышла на улицу и всем телом ощутила мягкую, странную тишину. Это была та тишина, которая наступает перед тем, как фермер зарежет любимого теленка, а сейчас он целует его в мягкую, теплую щеку и с земли подбирает нож. Девушка закрыла калитку, одев на нее железный обруч, и заперла дверь в дом. Она хотела подняться к сестре, но ее то и дело бросало то в жар, то в холод, она буквально не могла стоять на ногах. Кристи села за стол и горько посмотрела в окно. Сейчас она надеялась только на одно: что по дороге из деревни она подхватила чуму и сейчас тихо, за одну ночь, уйдет вслед за Линой. Она перекрестилась и уснула с этой мыслью. **** Призрачные лучи утреннего солнца коснулись лица Крис. Она невольно замурилась: от недавних происшествий жутко болела голова и резало глаза. Вопреки своим вчерашним ожиданиям, Кристи не разрыдалась, только проснувшись. Раньше она считала, что в подобной ситуации, только подумав о сестре, начнет биться в истериках, но сейчас она поняла, что на это у нее просто нет сил. Странно, что вот так, за один единственный день, могут закончиться все душевные силы. Не смотря на то, что Крис была жива, она чувствовала себя вечностранствующим, измотанным призраком. Неизвестно откуда взявшийся жар спал и первым делом девушка поднялась к Лине. Сестра лежала на кровати, наряженная в свою любимую одежду и украшения. Ей было бы приятно, что ее погребли именно в таком виде. Не стыдно лежать будет, так сказать. Кристи ушла в сад и за домом вырыла неглубокую могилу. Метр от силы. Через двадцать минут она аккуратно перенесла сестру и бережно уложила ее в яму, дно которой было застлано деревянными дощечками, Из глаз девушки покатились слезы, но Крис их не заметила. --Люблю тебя, сестра, — она обняла Лину и поцеловала ее в лоб. Не верилось, что она видит сестру в последний раз, — прощай…— сказала она подорвавшимся голосом и накрыла покойную ещё одним рядом дощечек. После этого, слой за слоем, девушку укрыла мягкая, черная земля, ставшая для Лины новым домом. Кристи окрестила могилу, а затем себя. --Не волнуйся, мы ещё встретимся. Она рукавом вытерла слезы и ушла домой. Солнечный свет алой кровью лился почти с горизонта неба, закрытого массивными тучами. Порывами дул разгневанный ветер, отрывая у деревьев ветки и разом срывая листья. Намечалась буря. Весь день Крис провела в раздумьях. Сначала они были ужасно осторожными и опасливыми. Девушка не хотела наговаривать на Анку лишнего, возможно она все не так поняла… Но в глубине души Крис знала, что поняла все именно так, как оно и есть. --Черт бы тебя побрал, — она стиснула руку в кулак так, что кровь в нем почти перестала циркулировать. Девушка старалась не размышлять над словами и действиями долго, иначе бы этопривело к тому, что она опять разрыдается. Таким способом она и до завтра не доживёт, с горя помрёт. И о том, что Лина погибла по вине глупой простушки, Крис тоже пыталась не думать. Сама мысль того, что тупость человека может привести к… Не получалось. Навязчивые слова не давали покоя, черными щупальцами обхватывая мозг. --Мразь! — девушка опрокинула стол, вместе со всем на нем стоящим. К скорби и разочарованию присоединилась острая, болезненная ненависть. Возможно, девушка могла от нее избавиться, приняв в расчет то, что Анка тоже не железная и из нее все могли выпытать, но что-то подсказывало, что в ее дорожайшей подруге говорил лишь страх за себя, когда она рассказывала о ведьмах на окраине. --Я до тебя доберусь, я до тебя доберусь, — Крис продолжала стискивать кулак, пока ногти не оставили на ладони красные отметины с капельками крови, сочащимися из них. Но девушка этого даже не заметила. Она решила пойти к Анке завтра, но одна мысль ее остановила. «Зачем мучаться догадками до завтра? Приди к ней и узнай все сейчас!» --Твоя правда, я не хочу ждать. И не хочу быть милостивой. Все, кто этого заслуживают, получат сполна. Крис выбежала из дома и двинулась в сторону деревни. Когда дом начал теряться из ее поля зрения, она посмотрела в сторону, где должна была быть могила. Она сама не поняла, зачем она это сделала, но после этого ей стало легче. Она сделает это не напрасно. Это ради сестры, а не из простой злости… --Удачи, — сказала она себе и полетела к деревне. Это ведь действительно было как полет. Девушка делала рывок от земли и, пускай даже на секунду, но взмывалась над полем. Крис подхватывал ветер, казалось, будто он был согласен с ее мыслями и хотел донести Крис на своих крыльях. Это даже вызвало восторг девушки, она почувствовала себя ястребом, прорывающим воздушные массы в пути к своей добыче. Гнев немного спал и уступил место рассудительности. Из-за деревьев показались тусклые жёлтые огоньки. Один из этих огоньков дожен был принадлежать дому Анки. Крис за пару прыжков приблизилась к одному из домов и выглянула из-за угла. На улице никого не было. Все, видимо, боялись выходить из-за скорой бури. И правильно, крыши зданий трепетали так, что казалось, будто сейчас их унесет. Девушка повернула налево, вглубь поселения. Там она увидела небольшой, беленький домик. Крис подошла к двери, но отчего то помедлила. Она вспомнила, как первый раз вместе с Линой была в гостях у Анки. Как девушка скромно представила свое жилище и пригласила сестер внутрь. Посещение было обставлено бедно, но на стене висело серебряное блюдцо, доставшееся Анке от матери. Лина ещё удивилась, как его до сих пор не украли. --Мне все равно, я хочу зайти, — сказала Крис себе и постучала в дверь. «Очень вежливо, как для того, кто пришел проламывать черепа» — сказал голос в голове и девушка вспомнила хруст костей в тот момент, когда кинжал проламывал ребра Лины. Дверь отворилась и на пороге появилась заплаканная Анка. --Кристи! — вскричала она и затянула девушку в помещение, — тебя не должны здесь видеть! Они же тебя… Крис захлопнула дверь и с нарастающей яростью посмотрела в глаза девушки. В них виднелась одна только детскач наивность и доверчивость. Неужели Анка думает, что Кристи пришла к ней просто поболтать? Обе девушки замолчали. Все же, первой заговорила ведьма. --Анна, ты знаешь, зачем я пришла? Подруга всхлипнула и, будто успокаивая, обхватила себя руками. --Кажется, я… Я не…— тоненьким дрожащим голосом сказала девушка и хотела было добавить что-то ещё, но Крис сорвалась. --Да или нет?! Анка пожалась в угол и от испуга все мысли в ее и без того не гениальнальной голове перепутались. --Я… Д-д-да…— кое-как выговорила она и вдруг расплакалась. «Не смотри на это, эти слезы не искренни. Это все страх. Помнишь, как в детстве ты потерялась в лесу? Ты тоже плакала от страха, а не от раскаяния, как и она. Я это знаю, так что продолжай,» — вновь возник голос, который слышала только Крис. И только она внимала ему. Хоть по телу девушки и начала растекаться скользкая волна жалости, она не остановилась. Дождавшись, когда Анка утрет слезы и немного приведет голос в порядок, ведьма продолжила допрос. --Анна, ты знаешь, что произошло на площади вчера? «Знает, не тяни!» Девушка, пытаясь не продолжать свои душевные излияния, кивнула. Сердце Крис вдруг дрогнуло: вот и последний вопрос, который решит судьбу обеих девушек. --Анка, ты… Это ты рассказала деревенским, что мы с Линой ведьмы? --Я н-не…— вдруг она кинулась на шею подруги с объятиями и, надрывающимся голосом заговорила, — Кристи! Я не знала, что все так получится! Правда не знала! Я так мучалась со вчерашнего дня, я не могу поверить в то, что они это сделали! Мне так жалко тебя и Лину… Кристи, неожиданно для себя, поняла, что все ее былые теплые чувства к Анке угасли. Может сегодня, а может и раньше. Теперь, вместо жалости к девушке, ведьма чувствовала отвращение. Жаль ей… Она мучалась… Если ОНА думает, что ее эмпатия может оправдать всё, то у Крис плохие новости. Девушка, приняв очевидное и отвернувшись в сторону, оттолкнула от себя бывшую подругу так, что та чуть не упала на пол, еле удержавшись за стол. --Постарайся заткнуться, у меня очень болит голова, — протараторила Крис. --К-к-кристи, я… Я правда не знала я что так получится. --Это ты растрепала всем про нас? Анка отвела глаза и поджала губы. --Ты или нет? Ответь уже, бога ради! — крикнула ведьма. --Д-да… Я… Крис знала, что все так и будет, но грустная, разочарованная улыбка все равно сорвалась с губ. Оставаться в этом чёртовом доме не было больше смысла и девушка бы сорвалась с места, но ее взяли за руку. --Сначала они пришли за мной! — сказала жалобно Анка, — Они знали, что у меня нет дара, но хотели приподнести меня в жертву зверю… Я испугалась и сказала, что есть люди сильнее меня, а Ирн и Содрис догадались про кого я сами… Я не говорила им, что это вы! Они просто стали задавать мне вопросы и… --Боже, Анка! Все знают, что ты не унаследовала дар! А зачем монстру обычный человек, когда как он хотел сильного мага? Эти твои Ирн и Содрис просто хотели выпытать из тебя что-нибудь о ведьмах и ты поддалась! — Крис вырвала руку и вышла из дома. Последними ее словами было: «По своей глупости ты убила нас, Анна.» И с этим она ушла. Подруга, кажется, кричала ей что-то вслед, но девушка ни разу не обернулась. А ветер выл и выл, не обращая внимания ни на что. * * * * * Кристи представила, как ее кулак врезается в скулу Анки и та, хватаясь за голову, падает на пол. Да, девушка могла так сделать, но не сделала. В один момент она увидела, как будет жить после этого. Без человеческого лица и чувств. Бедная ведьма, сошедшая с ума! Избавление от ярости, грызшей душу, не стоило того, чтобы избить свою подругу, пускай и бывшую. Возможно даже, что Крис и Лина когда-нибудь сумеют ее простить… --Как это все неправильно…— сказала девушка через некоторое время, вспоминая, не было ли Анки на площади в тот день. С подругой она все решила, но вот с другими деревенскими… Теми, кто приходил кричать во славу Орнису и проклинать ведьм… Это были не люди. Монстр, неожиданно пожаловавший в деревню, прикрылся человеком. Не может же настоящий человек с восторгом ждать казни двух юных девушек, обнимающихся и прощающихся друг с другом?.. Перед глазами мелькнули те секунды, когда по площади проходила мать с детьми. Две девочки. «Как ты могла?» — со злостью подумала Крис, вспоминая женщину, равнодушно смотрящую в их сторону, — «мы же тоже были чьими-то девочками…» Молодые нищие парни и девушки, статные юноши, что были побогаче, старики… Все были там и ждали. Нет. Человек не был создан таким. Это были не люди. Глаза девушки заполнились слезами и все вокруг превратилось в размытую, блеклую лужицу. Она с раздражением смахнула их, почувствовав себя маленьким ребенком, не умеющим контролировать свои эмоции. «Контролировать»…— вдруг всплыло в мыслях Крис, будто это слово было важным. А что в нем важного? --Да какое мне дело, — девушка встала, не обращая внимания на то, как голова рассказывается от резкой, пульсирующей боли, и перешла в свою комнату. Нет, бежать из деревни она не планировала. Позволить деревенским диктовать свои правила и выгнать ее, прямо как крысу? Нет. Не в этот раз. Отныне этот дом, эта часть леса проклята для них и Крис сделает все возможное, чтобы они это увидели. «А что дальше? Что после этого?» — наигранно взволнованноспросил голос, — «ох, милая, неужели ты позволишь себе жить так и дальше? Жалея и вспоминая вчерашний день?» --Не позволю…— сказала Крис и ее усталый, несчастный взгляд вдруг стал холодным, — я причиню всем тем, кто был на площади настоящую боль. Возможно потом моя душа будет изнывать от ран, а руки провернут нож у горла, но я покажу им, как они были неправы в тот день. Я не дам им жить как раньше после убийства моей сестры. «Ох-хо-хо, милая, ты меня прямо пугаешь», — засмеялось Нечто звонко и в этот момент к Крис пришло осознание: «Контроль и выплеск энергии». Точно. Это то, чем она займётся в ближайшее время. Лина так хотела обучиться этому… но не успела. Девушка сделает это за нее и это будет их общая заслуга. *****