Система Кента. Планета Кентавр. Резиденция тайной стражи
Рослый кентаврианин в лиловом мундире с серебряной звездой на половину груди и щегольским гребнем красных перьев поперек головы вальяжным жестом отпустил подчиненных и распорядился подать зерен шилаха. Вот только перекусить ему не довелось. На терминал поступило сообщение от главы проекта «Крах», требовавшего срочной аудиенции. «Слишком суетно», — вздохнул Келар из рода Монов, отодвигая горшочек зерен и оправляя мундир. — Ваше Императорское Высочество, — склонил голову на бок Тирак из рода Фаров, переступая порог кабинета. — Обойдемся без глупостей, — шевельнул ладонью Келар. — Мы же с одного гнезда, — усмехнулся он. — Как пожелаешь, — кивнул Тирак. — Шилаха? — предложил Келар. — Спасибо, уже обедал. — Тогда к делу. Что случилось? — Наше посредничество увенчалось успехом. грии взялись за доставку кватриума от аламари к хафакам. — Прекрасно. И насколько велика партия? — Пять балкеров. — Солидно, — проклекотал Тирак, и гребень на его голове встопорщился. — Но столь ценный груз будет под надежной охраной, — несколько подпортил настроение начальству Келар. — Известно кто и каким составом? — Только предположения, грии слишком закрыты, но мы заметили перемещение кораблей с окраинных маршрутов. Похоже один из молодых конвойных домов перекупил право территории. — Хм… — задумался Тирак. — Это значит повышенное рвение с одной стороны, но и слабость с другой. — Не в нашем случае, — щелкнул языком Келар. — На сопровождение столь ценного груза будут выделены лучшие силы. — Да, — кивнул Тирак, — вот только это означает, что помощь к ним не придет. — Но и тихо провести операцию не удастся. — А мы не станем нападать на конвой, — ошарашил Тирак подчиненного. — Но… — Чем хафаки оплатят кватриум? — Скорее всего ресурсами и… едой, — усмехнулся Келар. Да, как это ни банально, но продукты питания были весьма ценным товаром, даже стратегическим. Это ведь только на первый взгляд кажется, что можно легко использовать гидропонику или преобразовать почву, на деле же все куда сложнее. Та же гидропоника тянет за собой серьезное химическое производство, натуральный каскад предприятий, которые базируются на добывающей промышленности, поставляющей сырье, и всему этому требуется энергия. С почвой, в общем-то, те же яйца, только в профиль. Разумеется, довеском идут соответствующие площади, а объем в куполах ограничен, ведь большинство планет непригодны для жизни, даже лучшие из них требуют долгой и кропотливой работы по изменению среды и биома. Потому-то большинство колоний представляют из себя купола и подземные поселения, занимающиеся добычей полезных ресурсов и производством полуфабрикатов, которые поставляются в метрополию и на базовые миры. Те же обеспечивают колонии продовольствием и прочей продукцией конечного передела. Система давно отлажена и прекрасно работает, в том числе и в плане контроля свободолюбивых и прочих порывов населения. — Именно, — кивнул Тирак, — у аламари близится цикл размножения. Одно дело ценный ресурс, и другое гибель части нового поколения. Первое важно, но это всего лишь деньги, а вот второе… — Тут как не компенсируй, а все равно осадок останется, — усмехнулся Келар. — К тому же, грии будут охранять караван хуже, да и расслабятся немного, — прищелкнул языком Тирак. — Вы будете великим правителем, ваше императорское высочество, — Келар склонил голову так, что скула прижалась к плечу. — Буду, вот как старик свой лабиринт закончит выращивать, так и займусь. — Располагайте мной, ваше императорское величество, — проклекотал Келар, фактически, дав клятву верности Тираку. — Всенепременно, должен же кто-то командовать всем этим бедламом, — притворно вздохнул Тирак и обвел кабинет взглядом, нарочито опустив перья в знаке тоски и скорби. — Распорядись активировать работу живодеров, нам нужно больше нранов, — приказал он. — Есть, — вытянулся Келар. — Денег им подкинь. Нет, лучше пусть агии профинансируют. — Талгары и рейдерами обойдутся, у второго отдела налажен канал поставки через Шали… — Нет, это для другого. Они идут по стопам нранов, но их ждет много крови в конце пути. К тому же, не стоит недооценивать грии, они и так поймут, что без нас не обошлось, но одно дело подозревать, и другое быть стопроцентно уверенным. — Может быть стоит послать телепатов? Пленные… — Нет, мы их спасем. Предупреди талгар, пусть эвакуируют самых ценных живодеров и добавят сброда. Зачистим под шумок антипиратской компании. Стоит показать зубы, а то что-то совсем обнаглели. — Все будет исполнено. — Ступай, — кивнул Тирак, пододвигая к себе остывший горшочек.Система Цихеф. Колония Нрана
Парок-Ташон выбрался из кабины управляющего модуля и поморщился от собственного запаха. Несмотря на плотную кожу и слабое потоотделение, он вонял. Нет, это слишком мягко. Смердел подходит куда больше. И все же он мог собой гордиться. Сегодня он полностью уложился в график, управляя одновременно пятью строительными дронами. Еще немного, и у колонии появятся собственные врата перехода. «Тогда и семью перевести можно», — подумал он, скидывая одежду и входя в горячую каплю душа. Желудок привычно отреагировал на невесомость, но тут же успокоился. «Адаптировался», — усмехнулся Парок-Ташон и закрыл глаза. Всем хороша была Цихефа, на ней даже дышать можно было всего лишь через носовые фильтры, но из-за гиперпространственной аномалии пришлось не только строить лишние врата, но и местные возводить далеко от планеты, да еще и над плоскостью эклиптики поднимать. Впрочем, для балкеров, грузовозов, транспортов и прочих судов, неспособных к самостоятельному переходу в вырожденный космос, перелеты от одних врат к другим для смены маршрута были привычным делом. К тому же, их слабенькие двигатели не позволяли нормально разгоняться и полноценно маневрировать в подпространстве, а врата добавляли изрядной прыти даже большим военным судам, создавая нечто отдаленно похожее на тоннели с областью пониженного давления. Шутка ли, если световые годы в гипере превращались в дни, то старые врата и вовсе ужимали их до часов. Отмывшись и переодевшись, Парок-Ташон отправился в столовую. Впрочем, он не стал ужинать с коллегами, спеша взять еду с собой и добраться до каюты. Еще утром он видел прилет «Кин-Гараша» и надеялся узнать новости о жене. «Наверняка родила, не могла не родить», — думал он, ожидая загрузки терминала. «Наконец-то», — пробормотал Парок-Ташон, с замиранием сердца касаясь значка входящего сообщения. На экране появилась молодая нрана. Она улыбнулась бледными губами, но Парок-Ташон этого не заметил, глаза жены и потускневшие пятна на ставшей более яркой коже говорили сами за себя. «Сын», — подтвердила и без того очевидное нрана и принялась рассказывать о том, какой Ташон младший молодец, и как быстро он дополз до сумки под грудью. Впрочем, счастливый и гордый отец почти не воспринимал ее слов. Да что там, он слышал все словно сквозь вату, а видел через призму слез радости. Сам Парок-Ташон родился рабом, но его сын — его сын рожден свободным! Как пустотному монтажнику с дипломом, Парок-Ташону полагался крохотный, но все же свой отсек, правда, из-за того, что строителей с промежуточных врат перебросили в Цихеф, ему пришлось переехать. Нашлись среди пополнения нраны поопытней и постарше. Потому и ютился Парок-Ташон с компанией молодых специалистов в блоках выносной штанги строительной станции. Впрочем, станция — это слишком громко сказано, всего лишь мобильная платформа, в девичестве бывшая обычной баржей. Точнее, двумя баржами и грузопассажирским судном.Система Цихеф. Крейсер Нрана «Кин-Гараш»
Капитан Тран-Нашах с трудом подавил зевок, не желая устраивать на мостике «флэшмоб» и решил размять ноги. Не то, чтобы тут хватало для этого места, но взбодрить дежурных имело смысл. «Да и самому полезно будет», — зажмурился он, и отстегнул пятиточечный ремень. — Капитан, у меня странная засветка, — доложил оператор скоба (жаргонное название систем сканирования объема). — И в чем странность? Где обнаружил? — спросил Тран-Нашах, нависая над креслом оператора. — У звезды, вот, — пробежавшись по пульту, оператор вывел данные на экран. — Хм… нам обещали выбросы, и… — Вот выброс, — пальцы оператора пробежались по клавишам, сдвинули пару рычажков, и вместо таблиц с графиками появилась реконструированная картинка, — а тут аномалия, — новая серия команд на краю протуберанца образовалось пятно. — Кто-то вышел из гипера, маскируясь под коронарный выброс звезды, — задумчиво протянул Тран-Нашах. — Не обязательно, но исключать этого не могу. — Вот что, Иит-Тифех, перешли данные в колонию и… — Капитан, срочный вызов, на «Филкахишану» напали пираты. Истребители приняли бой, сдерживают рейдеров, но у тех численное преимущество. — Кентаврианина мне в сумку, — выругался Тран-Нашах, — все это похоже на ловушку. Боевая тревога! Иит, данные в колонию, пусть поднимают истребители и готовятся к худшему. Подготовить пакет, как выйдем в гипер, послать в штаб секторального флота. Задать высший приоритет для системы маяков. Парок-Ташону повезло, когда «Кин-Гараш» вернулся, он был одним из немногих выживших после нападения пиратов. Его каюта не только не разгерметизировалась, но и осталась на «штанге», а та была достаточно велика и массивна, чтобы спасатели нашли ее за считанные часы. — Странно это все, — покачал головой Тран-Нашах, выслушав Парок-Ташона. — Может я и не прав, всей картины не видел, но они точно не за пластинами врат прилетали. И на склады с кватриумными сердечниками сразу не полезли. Пока связь была, вел запись и слушал, точно могу сказать — они сходу в жилые отсеки поперли. — А должны были блокировать или расстрелять, — кивнул Тран-Нашах. — Именно, капитан, а они только штанги снесли, чтобы не мешали стыковаться на корпус и не тратить лишнее время на проходы. — Понимали, что надолго не уйду, видимо, у них тут давно наблюдение налажено, и под выброс коронарный вышли, и нападение, — тут Тран-Нашах вспомнил, что не у себя в каюте, в очередной раз мысленно прошелся по дурной привычки разговаривать с самим собой вслух, и, закончив разговор, поспешил на мостик. Начальство ждать не любит, а уж новости о нападении и срыве строительства врат-перехода… «Так и списать в док могут», — поежился от перспектив Тран-Нашах. Ему и так-то потерянная геологическая экспедиция аукалась, хоть и не виноват он был, да только пресловутый осадочек в головах командования остался. Наверно, суеверия и готовность отдать жизнь за других — то, что присуще всем военным, вне зависимости от времени, эпохи и даже вида.Безымянная система. Астероидная база. Кодовое название Живодерня
«Кентаврианская подстилка», — плюнул в лицо Га Рур распятый на столе нран, но та не обратила внимания на привычное поведение объекта. Лишь закончив установку катетеров и подключив к ним трубки, она утерлась и похлопала жертву по щеке: — Ты станешь послушным, раб. Как и многие другие, — улыбнулась она мечтательно и взялась за массивный шлем. — За нас отомстят. — Для тебя это уже не будет иметь значения, — подмигнула ему Га Рур, и опустила на голову нрана глухой шлем. Активировав первый цикл зомбирования, она педантично проверила все показатели, контакты и, поправив пару трубок, чтобы лежали ровненько и эстетично, покинула отсек. Толстая дверь закрылась, оставляя кричащие и хрипящее тело в одиночестве. «Поесть или поспать, вот в чем вопрос», — задумалась Га Рур. Ответ пришел вместе с вызовом от Джа Ура. «Похотливый дебил», — скривилась Га Рур, но субординация у талгаров в крови, воителям не перечат, им подчиняются. Впрочем, на этот раз ей не пришлось исполнять обязанности походной жены. В покоях Джа Ура ее ждал приятный сюрприз — глава клана Раш, сама Шии, старшая воительница и выдающаяся ученая, встретила ее теплой улыбкой. — Как прошли результаты испытания имплантов? — спросила она, взмахом руки разрешая встать с колена. — Семипроцентная выживаемость подопытных, я взяла на себя смелость внести некоторые изменения в программу внедрения, учла физиологические особенности. Теперь этот показатель не зависит от вида объекта. — Умница, — улыбнулась Шии Раш. — Ты прошла проверку, — кивнула она. — Ради нашего вида, да возвысится Империя Талгар, — ответила ритуальной фразой Га Рур. — Оставь это для наивных дураков, — отмахнулась Шии Раш. — Хоть кто-то сохранил мозги? — Нет, все подопытные… — Вот и хорошо, — улыбнулась Шии Раш. — Собирайся, ты улетаешь со мной, нечего тратить талант на ерунду, вивисекцией и аспиранты первой ступени заняться могут. Тебе же предстоит настоящая работа. — Спасибо, — позволила себя неслыханную наглость Га Рур, но… она должна была убедиться и Шии Раш не подвела. Она кивнула, и лишь после этого нанесла серию быстрых ударов, карая дерзкую. Га Рур честно попыталась защититься, но куда ей, тридцатилетней соплячке проводящий в тренажерах менее часа в день тягаться с могучей старухой. Все что она смогла — превозмогая боль остаться в сознании. — Молодец, — похвалила Шии Раш. На этот раз Га Рур не стала испытывать судьбу и проигнорировала похвалу, как и должно поступать истинному талгару чтящему первую заповедь — не возгордись собой, гордись кланом. Впрочем, с тех пор, как кентавриане помогли талгарам выйти к звездам, клан все чаще стали заменять на «Талгар». Правда, насколько знала Га Рур, до сих пор идет спор, не лучше ли говорить «вид» или «раса». Ведь, увы, но скоро родину придется покинуть. Конечно, это случиться не завтра и даже не во времена внуков, но согревающая Талгар звезда нестабильна, еще дюжина поколений и жить рядом с ней станет опасно. А там… там она в любой момент может превратить прекрасный мир саванн и прерий в выжженный ад. Но талгары будут жить. Корабли строятся, информация собирается, наука развивается, технологии добываются и изобретаются, каких-то пять-шесть, от силы десять поколений, и талгары займут место первых. Примерно так думала Га Рур, собирая немудрящие пожитки в тощий казенный баул. Впрочем, найти у талгарина что-то не казенное — это постараться надо. В их обществе котировался индивидуальный вклад общее дело, а личное благосостояние и прочее — это будет у потомков. Тех, ради кого подобные Га Рур собирались построить тысячелетнюю Империю Талгар.