Звездный Улей

Гиперпространство. Флагман ударного флота нранов «Тан-Тир»

      В темно-бордовом мареве вырожденного космоса плыл новейший линкор Гегемонии Нрана. Он был подобен огромному синему киту в окружении стаи касаток-крейсеров и акул-эсминцев. На мостике флагмана шла привычная работа офицеров и операторов постов. Флот ждал сигнала. Приказа начать вторжение в миры вроуверов и ксэимов, двух разумных видов, решивших не в ступать Лигу Независимых Миров.       — Адмирал на мостике! — гаркнул Иит-Тифех.       — Вольно, — махнул протезом руки Тран-Нашах, и поковылял к специально установленному для него креслу. — Доклад, — бросил он, занимая место главнокомандующего.       Иит-Тифех кивнул операторам, и те, словно давно сработавшаяся группа музыкантов, пробежались пальцами по пультам, создавая не слишком благозвучную, но внушающую трепет любому понимающему мелодию. Прозрачные экраны-мониторы расцвели концентрическими кругами, координатными сетками, значками и векторами, отражая текущее положение дел. Часть секторов подсветилась, дополнилась цифрами вероятностей и сводными таблицами расчетов.       — Предоставленная грии информация подтверждена нашей разведкой и данными с зондов, — заговорил Иит-Тифех, беря планшет и лично обозначая наиболее важные области. — Объединенный флот вроуверов и ксэимов сосредоточился в системе Вроув. Вспомогательные силы переброшены к верфям в квадрате А-2. Флоты прикрытия столичных миров усилили базы на границах с нашими сателлитами.       — Процентов на семьдесят штаб предсказал, — усмехнулся Тран-Нашах.       — Совпадение с расчетами семьдесят три процента от предположительного плана оптимального противодействия, — сказал педантичный Иит-Тифех, за глаза прозванный Тощим. Грии как-то само за долгие годы службы отвалилось.       — Что там с переговорами? — спросил Тран-Нашах.       — Срок ультиматума истекает через, — Иит-Тифех бросил взгляд в правый верхний угол экрана, — через девять часов. Мы выйдем на позицию через пятнадцать, пришлось облетать внезапно проявившийся вихрь, — добавил он, предвидя вопрос командира.       — Добрый знак, — кивнул Тран-Нашах, ставший с возрастом несколько суеверным.       Разработанный им дерзкий план, ради воплощения которого пришлось выдержать настоящий бой в штабе, шел слишком хорошо. Нет — великолепно. От чего, собственно говоря, флот и страдал. Из-за отсутствия проблем при столь сложном обходном маневре через «темный» гипер, Тран-Нашах нервничал и мрачнел. Теперь же он не столько успокоился, сколько собрался и отбросил сторонние мысли.       — Что там с оптимальной схемой накачки деструпторов?       — Выработана на каждом корабле, но я вновь решительно возражаю против начала процесса до выхода из подпространства, — ответил Иит-Тифех.       — Нет смысла иметь новейшее вооружение и не пользоваться им. Действуем в соответствии с планом.       — Есть действовать в соответствии с планом.       — Продолжай, — выразительно двинул челюстью Тран-Нашах.       — Численность объединенного флота противника составит не менее двухсот кораблей. Костяк — примерно полсотни крейсеров. Остальное — эсминцы, авианесущие корабли и вспомогательные суда типа патрульных фрегатов и рейдовых корветов. С учетом стационраной обороны мы имеем паритет сил.       — Это если дать им развернуться, — усмехнулся Тран-Нашах.       — Мы и так добьемся успеха используя эффект внезапности. Необязательно рисковать кораблями и заряжать деструпторы до перехода.       — Потерять четверть или две трети — большая разница, — покачал головой Тран-Нашах, понижая голос.       — Командир, мы можем остаться без флота, — вздохнул Иит-Тифех.       — Не веришь ты в нашу науку, совсем не веришь.       — У меня для этого хватает оснований, — буркнул Иит-Тифех. — Хоть с Парок-Ташоном поговори, у тебя же…       — Он мне жизнью детей поклялся, что решил проблему и шанс подрыва не более десяти процентов.       — А мне почему не сказали? — возмутился Иит-Тифех, обиженно посмотрев на друга и командира.       — Чтобы ты мозгами не ржавел, продолжал альтернативы искать, планы прорабатывать и капитанам расслабиться не давал. Если уж сам Тощий потеет и рычит… — Тран-Нашах только рукой махнул.       — Понятно.       — А теперь иди спать. Десять часов тебе на отдых. Выполнять.       — Есть, — козырнул Иит-Тифех, и передал планшет.       — И поешь нормально, вторые сутки на стимуляторах, — проворчал Тран-Нашах в спину друга.

Система Вроув

      Гиперпространственные маяки слишком поздно обнаружили флот нранов. Операторы систем обнаружения не сразу поверили в увиденное и потратили лишние секунды. Командование потребовало подтверждения, ведь, по купленной у грии информации, враг концентрировал силы на границах, и это подтверждалось собственными разведслужбами. Лишь окончательно убедившись — флот нранов реальность, а не очередной сбой в системах подпространственных маяков, была объявлена боевая тревога. Экипажи бросились занимать места, но время оказалось упущено.       Когда открылись десятки медно-рыжих воронок гиперперехода, только треть объединенного флота оказалась в состоянии открыть огонь по створам и начать маневр. Впрочем, все это не имело особого значения. Стоило линкору или крейсеру нранов оказаться в обычном космосе, как он тут же разряжал деструптор. Миниатюрные звезды устремились к кораблям вроуверов и ксэимов.       Три-четыре попадания и тяжелый крейсер превращался в калеку. Более легкие корабли и вовсе превращались в развороченный остов. Впрочем, большинство просто разлеталось мириадами обломков из-за взорвавшихся реакторов и боезапаса. Но самое страшное было не это. Куда хуже оказался побочный эффект от взрыва микро-звезд. Магнитные ловушки, стабилизаторы и защищенная электроника оказались не рассчитаны на столь мощные импульсы. Даже расстояние в десятки тысяч километров от эпицентра не спасали корабли объединенного флота от множества сбоев, а если расстояние измерялось тысячами и сотнями, то это и вовсе приводило к экстренному отключению реакторов и двигателей.       Да, боевые корабли очень быстро справлялись с последствиями и вновь «оживали», но встретить нранов в строю объединенный флот просто не успел.       — Вышли на дистанцию огня осевыми орудиями, — доложил Иит-Тифех.       — Распределить цели, огонь по готовности, — скомандовал Тран-Нашах.       Сотни лучей ударили по истерзанным кораблям объединенного флота. Тот не остался в долгу, ответил ракетами и огнем собственных батарей. Нельзя сказать, что совсем без эффекта, но это был бой разрозненной толпы с монолитным строем.       — Идем на сближение, — приказал Тран-Нашах.       — Истребители…       — Прямо сквозь них.       Флот нранов стал набирать ускорение, стремясь воспользоваться моментом. Штурмовики и бомбардировщики объединенного флота поспешили использовать ситуацию, прорваться через заслон авиации нранов, им это даже удалось, но переломить ситуацию они не смогли.       — Враг в зоне поражения плазменных батарей.       — Огонь!       Створы боевых портов «Тан-Тира» разошлись. Стволы орудий выдвинулись из казематов и зашевелились в поисках целей. Секунда, две, и, вместе с орудийными башнями на обшивке, они замерли. Миг и флот нранов полыхнули залпом, посылая тысячи бело-бирюзовых «комет» в сторону врага. Объединенный флот ответил куда менее организованным залпом и запустил ракеты.       — Пробоина в пятом секторе, многочисленные повреждения корпуса, выбиты орудия…       — Продолжаем сближение, приготовиться к ракетной атаке, — проигнорировал скороговорку докладов Тран-Нашах.       — Есть, — кивнул Иит-Тифех.       Прорвавшись сквозь почти нескоординированный ракетный удар, добивая корабли объединенного флота огнем орудий, нраны вышли на так называемую «пистолетную дистанцию». Тран-Нашах встал, бросил взгляд на синтезированную компьютером картинку. Секунду помедлил, смотря на то, как разваливается километровая туша тяжелого крейсера вроуверов и отдал приказ: «Ракетным батареям огонь!»       Флагман объединенного флота, окутанный красными и оранжевыми выбросами внутренних взрывов, вращаясь, словно брошенная ребенком кривая палка, влетел в стремительно расширяющееся облако осколков, оставшееся на месте огромной станции в добрый десяток километров длиной, и превратился в еще одну вспышку. Нран победил, понеся чисто символические потери.       Маленькая победоносная война началась с разгрома объединенного флота двух малых цивилизаций, и закончилась через месяц подписанием безоговорочной капитуляции. Гегемония Нрана еще немного расширилась, получив обязанных платить дань сателлитов. Адмирал Тран-Нашах ушел со службы. Отказался от места в КахТари, своеобразном сенате, пришедшем на место Братства, и остаток жизни посвятил преподаванию в военной академии.

Солнечная система. Планета Земля

      Сотни журналистов собрались на грандиозное событие, заранее названное Величайшим в истории человечества. Наконец-то Земля объединилась. Множество торжественных речей от влиятельнейших и авторитетнейших людей планеты. Ученые, политики, бизнесмены, общественные деятели, и вот он кульминационный момент — символическое разрезание красной ленты.       — Одно маленькое движение ножниц, и огромный шаг для всего человечества, наконец-то ставшего единым! — вибрирующим от волнения голосом провозгласил ведущий церемонии. — Ура!       — Ура!!! — прокатилось под правительственным куполом, да и не только под ним.       Разрезанную ленту торжественно сложили отрепетированным движением и убрали в куб из бронестекла. Заменили воздух в нем на инертный газ. Навечно запечатали и, под звуки фанфар, внесли и водрузили на постамент в холле Дома Правительства Земного Альянса.       Церемония открытия первого заседания ПЗА прошла менее помпезно, хоть и с должным пафосом. Впрочем, большинство СМИ освящало все это в более привычном формате. Без прямых круглосуточных трансляций. Тем более для них имелся специальный канал, так что любой желающий мог в режиме онлайн следить за всем, что не попадало под гриф секретности. И, само собой, таких желающих был мизер. Еще бы, ведь не смотря на прошедшие с Третьей Мировой Войны десятилетия, работы только прибавилось. Новому поколению землян оказалось не до праздности.       Возможно поэтому, за какие-то годы, мобилизовав ресурсы, человечество смогло довести до ума многое из того, что никак не давалось в прошлом. И замкнутый ядерный цикл заработал, и буксир на ЯРД в космосе построили, и много что еще сделали, включая основание на луне первой стационраной базы. Но, пожалуй, главное из научно-технических достижений — строительство первого термоядерного реактора. Все еще экспериментального, но уже способного давать положительный выход энергии. И, разумеется, опыт создания куполов и искусственной среды так и напрашивалось применить для колонизации Марса. В конце концов, это не только позволяло «разложить яйца по разным корзинам», но и перестало казаться неподъемной задачей.       В самом деле, так ли уж велика разница между борьбой с последствиями глобальной войны, превратившей планету в далеко не самое пригодное для жизни место, и освоением новой, изначально не слишком-то пригодной? Порой, проще снести и с нуля построить, чем исправлять и перестраивать.

Система Аги. Планета Агии

      — Поддержанные нами силы успешно осуществили перехват власти и начали реформы. В ближайшее время даотпасы полностью перейдут под наш контроль, и слоснардцам не останется выбора…       Пурвквар шевельнул ладонью и Уфураск тут же умолк, почтительно переведя взгляд на морщинистый горловой мешок Архонта Агии.       — Мнум-нм, — пожевал губы Пурвквар, — все это хорошо. Да, очень хорошо, но готовы ли мы перенять рынок электроники? Не останутся ли наши новые друзья без экспорта?       — Ваш план успешно осуществлен, многоуважаемый и мудрейший архонт…       — Не трать время, у меня его и без того осталось слишком мало, — проворчал Пурвквар, но скрывать удовольствие от услышанной лести не стал.       — Как вам будет угодно, величайший, — поклонился Уфураск. — Дзиры достаточно сблизились с брокками на почве схожести религий и готовы в любой момент выступить на маалов. Как только мы предоставим им сведенья о системе Гирон, так они и начнут войну.       — Это хорошо, — покивал Пурвквар. — Нраны хорошо поработали, все боятся их претензий, но не придут ли на помощь маалам члены Лиги?       — Ваша мудрость не знает границ, великий, по мере своих тщедушных сил я исполнил ваше повеление. Никто не придет на помощь маалам, коридор Плим’за’Турфахш окажется под нашим контролем к вашему юбилею.       — Сделай все аккуратно, хотя бы к моим похоронам, — фыркнул Пурвквар. — Заодно и себе на мое место влезть поможешь.       — Я…       — А, — вяло шевельнул посеревшей от возраста ладонью Првквар, — и без того зажился. Пошлины нам сразу не снижай и грии их резко не повышай. И вообще не спеши.       — Тщательно пережевывать и медленно переваривать, — склонился Уфурас, цитируя завет из наставлений Великого Объединителя Болот.       — Похвально, что еще кто-то читает Воба, но мало читать, надо понимать и применять прочитанное.       — И не костенеть в догмах прошлого.       — Приятно, что не ошибся в тебе, правнук. Приятно. Жаль, что из всех своих братьев ты один толковым вышел, — вздохнул Пурвквар, с тоской вспомнив давно ушедшего в ил Кафагура. Не то, чтобы родственные связи играли для агиийцев особо важную роль, но даже такая мелочь могла стать решающим фактом в первые годы правления.       — Я подыскал достойных невест, мне будет на кого опереться, мудрейший из предков, — Уфурас позволил себе чуть раздуть горловой мешок.       — Это хорошо. Ступай, мне надо отдохнуть и поработать над своей строкой в Книге Памяти.       Уфурас вновь поклонился и спиной вперед покинул покои Архонта. Лишь когда двери закрылись и прошло не меньше секунды, он позволил себе выпрямиться и развернуться. Весенний ветер бурным порывом ворвался в многочисленные окна коридора, и занавески затрепетали, перекрывая путь. Мимолетно подумав о том, что первым делом избавиться от этой гадости, или хоть прикажет прибить их к стенам, Уфурас поспешил сквозь трепещущую ткань в свой кабинет.       Он собирался лично контролировать захват Гирона и даже слетать на заключение торгового соглашения с слоснардцами, попутно посетив даотпасов, чтобы порадовать их новых правителей «Бусами дружбы и признания». Как-никак, от всего этого зависело его будущее. Конечно, Архонт — должность выборная, но ведь выбирают сравнивая способности и успехи кандидатов. Да и рекомендация уходящего в ил правителя, тем более столь успешного, как прадед, многое значит.       Пожалуй, даотпасов стоит наградить кое-какими временными преференциями, это сделает слоснардцев более сговорчивыми. И как взятку с демонстрацией слабости они это не воспримут. Опять же у конкурентов за место Архонта появится повод для критики. Слабенький, правда, но нельзя быть слишком идеальным. И уж тем более не сразу. Завышенные ожидания могут плохо сказаться. Особенно в первые годы правления. «Да, именно так и поступлю. Прадед одобрит», — подвел итоги размышлениям Уфурас, ловко избежавший контакта чувствительной кожи с трепещущими от весенних ветров шторами.

Система Кента. Планета Кентавр. Императорский дворец

      Тирак из рода Фаров стоял на балконе и скользил взглядом по прекрасному лабиринту-саду. За десятилетия ему все еще не приелось это зрелище. Каждый раз он умудрялся находить в очередном завитке живых стен что-то новое. «Возможно, все дело в цветах, ведь они постоянно меняют узор», — подумал в черт знает какой раз Тирак, но, как и всегда, не смог придти к окончательному выводу. Лабиринт-сад завораживал, казался чем-то мистическим, нереальным, и простой, понятный ответ, разрушал ореол шедевра.       Тирак прикрыл глаза и вдохнул сонм ароматов, настолько ярких и притягательных, что самый изысканный парфюм казался жалкой подделкой. Безжизненной и пресной. Всегда одинаковой. Позволив себе еще миг насладиться второй составляющей чуда, Тирак расправил перьевой гребень и решительно отвернулся.       Насколько Накари Третий из рода Монов оказался талантливым садовником, настолько же, если не хуже, он был паршивым правителем. Правда, он оказался достаточно ловким и везучим интриганом. Впрочем, род Монов всегда славился способностями в этой области. «Но в остальном, — Тирак покачал головой, — они всегда были сильны в чем-то одном, даже странно, что смогли столь долго удерживать власть».       Вернувшись в кабинет, Тирак сел за стол и пододвинул проект указа. На миг он задумался, как бы поступил Келар, последний император из рода Монов, но тут же отбросил эти мысли. Да, мальчишка был весьма способный, но ничего не смыслил в дворцовых интригах. А ведь он десять лет руководил Тайной стражей!       О том, что Келар из рода Монов приходился ему ровесником и довольно близким родственником, Император Тирак предпочитал не вспоминать. Как и о своей роли в успешном покушении, открывшем роду Фаров дорогу к трону. Да что там, буквально выложившую ковровую дорожку из тел и голов конкурентов. Ведь — кому как не главе Тайной стражи расследовать убийство императора? Тем более, когда этот глава молод, энергичен, не из древнейшего рода, да и в целом явно не претендует на трон?       «Да, красивая вышла игра», — улыбнулся Тирак, погрузившись в воспоминания. Впрочем, это лишь отсрочило подписание указа, по которому миры уинеисов передавались верным талгарам. Те заслужили поощрения, прекрасно проявив себя на Шали и в других местах. К тому же, держать гарнизоны и базы везде — это становилось слишком накладно для трещащего по швам бюджета Кентаврианской Империи. Потому и предложили министры сделать рокировку. Сменить кентавриан талгарами и обязать последних поставлять четко определенную меру ресурсов. Причем, ресурсов в самом широком смысле. А уж как они будут это делать — их проблемы.       Тираку было все равно. Пусть хоть в лагеря сгоняют и бесправными рабами делают, или из своего кармана недостачу добавляют, все это императора не волновало. Главное — наполнить казну и передать власть детям. Он и с указом-то медлил из-за того, что не знал, как лучше распорядиться гениальной идеей, и получить максимум для рода Фаров. Тот самый случай, когда богатство вариантов оборачивалось муками выбора. Впрочем, Тирак справился. Во всяком случае, он так думал.

Система Т’лююн. Станция Т’цииф. Совет домов Грии

      — Дзиры отвоевали систему Гирон. Коридор Плим’за’Турфахш под контролем агии.       — Миры даотпасов под их полным контролем через марионеточное правительство. Слоснарды расторгли торговое соглашение с нами.       — Архонт на последнем издыхании. По нашим расчетам для него это последний такт.       — Агрессия дзиров помогла сформировать против них коалицию. Для начала активного не военного противостояния требуется толчок.       — Предлагаю ударить по союзу дзиров и брокков. Используем схожесть их религий против них.       — Комета регулярно приносящая беды и удар астероида оставшийся в памяти — глупость дикарей.       — Проявляйте сдержанность, Лом’Лаани.       — Простите, Т’Цариир я все еще возбужден от осознания оказанной мне чести и тех перспектив, которые открываются для молодого дома в нынешнее время.       — Вы хотите взять на себя право расстроить союз дзиров и брокков?       — Да, с вероятностью не менее девяноста одного процента моему дому удастся добиться результата.       — Невозможно.       — Слишком высокая вероятность.       — Вы наверняка ошиблись с прогнозами.       — Это все эмоции. Ваша генетическая линия всегда славилась повышенной несдержанностью.       — Попрошу изложить доводы малого дома Лом.       — Бактериологическое оружие. — Лом’Лаани заранее смежил внешние веки и мысленно затянул ук-ратулар-ин-окос (мантра тишины). Разумеется, после его слов разразилась буря. Эмоции не смог сдержать даже глава великого дома Лед. Впрочем, он же первый справился с ними и навел порядок в Большом Совете короткой фразой:       — Но вероятность посчитана верно.       — Брокки сочтут дзиров еретиками. Посланцами кометы, но после применения биологического оружия они окажутся слишком слабы.       — Поможем маалам технологиями и выдадим льготный кредит.       — Через антидзировскую коалицию.       — Это приемлемое решение.       — Это может забрать слишком много ресурсов не только у агии, но и у нас.       — Мы выступим лишь посредниками.       — Предлагаю привлечь Нран. Они пытаются возобновить с нами более тесные контакты и активно развивают сотрудничество в сфере обмена информацией.       — Выступить в роли просителей и стать обязанными с точки зрения их психологии приемлемо.       — С вероятностью шестьдесят восемь и семь сотых процента нам удастся удержать их от вмешательства в локальную войну внутри Лиги Независимых Миров.       — Предлагаю повысить ее на двадцать два процента. Биологическое оружие требуется доработать.       — Это понизит его стабильность. Риски неприемлемы.       — Поддерживаю.       — Поддерживаю…       — Согласен.       — Надежнее организовать восстание вроуверов и ксэимов.       — Резко возражаю, такие расходы скажутся на строительстве новых станций клонирования и судостроительной программе.       — Мы все равно уступаем часть рынка, предлагаю продать освободившиеся производства и профинансировать за этот счет восстание.       — Лучше объединить оба плана. Идем на сближение с нранами, перемещаем устаревшие и незадействованные производства на территорию их сателлитов, и, получая от вроуверов с ксэимами двойную, а то и тройную плату через взятки нашим управляющим, позволяем им использовать наши мощности для подготовки к восстанию.       — Производство и внедрение биологического оружия можно осуществить через этот кластер.       — Когда восстание будет готово, передадим информацию нранам.       — Придется прикрыть его от их спецслужб.       — Это вписывается в разработанную концепцию.       — Согласен.       — Поддерживаю.       — Приемлемо.       — Раз мой дом ответственен за биологическую атаку, прошу права на весь проект.       — Дому Лом нечем платить…       — Мы готовы принять ярмо ренегатов в случае провала миссии. В случае успеха мы хотим станцию клонирования. Ставлю вопрос на голосование, — Лом’Лаани пробежался пальцем по сенсорному экрану, не давая остальным высказаться.       — Принято решение, — объявил Т’Цариир. — После прохождения Лом’Лаани обследования и в случае его соответствия критериям вида, малый дом Лом назначается ответственным за проект противодействия дзирам на ближайшие семьдесят тактов. В случае успешного выполнения взятой миссии, дом становиться полноправным и получает собственную станцию клонирования. В случае провала дом объявляется ренегатом вне зависимости от смягчающих факторов.