Звездный Улей

Зург

      Не возьмусь утверждать, что все дело в недостаточном финансировании космической отрасли на Земле было, но за прошедшие десятилетия мы продвинулись куда дальше, чем люди из моей прошлой жизни. И не только в космосе, но и во многих фундаментальных областях. Все же специализированные разумные, чей смысл жизни развивать науку, да еще и обладающие всем пулом достижений расы — это нечто.       Правда, звезды нам пока не покорились, да и высокие релятивистские скорости были от нас далеки, но термоядерные реакторы и двигатель мы до ума довели. Хотя, вернее сказать они у нас эволюционировали, достигнув определенного совершенства. Логично, ведь корабль, по сути, всего лишь очередной вид геймов. Так что нынче мы весьма бодренько по системе своей ползаем.       Как раз из-за этой самой «бодрости» нам не приходиться возиться с отведением тепла. В космосе ведь это огромная проблема, так как единственный способ — излучение. Собственно говоря, никогда не понимал, почему на Земле ту же электромагнитную катапульту для вывода на орбиту радиаторов не построят. Они ведь, заразы такие, тяжелые очень. И большие, но, при всем при этом, достаточно просты, чтобы ими в буквальном смысле «пуляться». Да на худой конец можно тупо сырье запускать и прямо на орбите перерабатывать, буквально конвейерным способом их «клепая». Нет, определенно, все дело в деньгах. Сложно ждать прорывов, когда на космос тратиться меньше, чем на какую-нибудь косметику. Причем, на порядок меньше.       Впрочем, справедливости ради, не стоит сбрасывать со счетов и более прозаические вещи. У меня есть огромный бонус — биология. Геймам от всякой радиации, жестких излучений и прочих негативных факторов проще не защищаться, а использовать или приспосабливаться. Та же капельная система охлаждения, которая на Земле стала прорывом, для нас и вовсе элементарно.       Правда, именно знание о ней меня немного подвело, но советники быстро исправили, указали на инертность мышления, а там и система капилляров появилась, при создании которой и вовсе осенило — дурью маюсь! Давно же решено все в первом приближении!       Короче говоря, стряхнув пыль забвения с проекта гусеницы-фермы, подключив тысячи церебралов и миллионы советников, создал и лично произвел на свет корабли первого поколения. Вернее, личинок, из которых они выросли, но это частности. Суть в том, что финальным этапом развития нового вида стал корпус, этакий каркас и запас веществ с органами-симбионтами, из которых формировались не только узлы и агрегаты корабля, но и обшивка. В качестве последней выступал особый вид криспа. Так сказать, космический вариант.       Разумеется, первое поколение кораблей пришлось почти сразу пустить в переработку. Для чего, кстати говоря, не только расширили пруды разложения, но и модернизировали заполняющую их слизь. Очень уж хороший крисп вышел. Если его сознательно не сдерживать, так он содержимое пруда за милую душу жрал. И да, вы правильно поняли — причиной переработки кораблей первого поколения стала все та же инертность мышления. Причем, исключительно моего.       Зато с вторым поколением проблем не возникло. На этот раз мы действительно вырастили полноценного гейма, приспособленного к жизни в космосе. Разумеется, вакуумом он питаться не мог, и отдохнуть в «тенечке» ему очень даже требовалось, так ведь у нас в системе не только семь планет есть, но и астероидов хватает. Так что и наработки червя-добытчика к делу применили, чтобы, значит, мелочь всякую «кушать», и электромагнитную ловушку использовали, для сбора атомов с разными молекулами, космос ведь не так пуст, как принято считать, и, само собой, состоящий из криспа корпус мог в буквальном смысле «корешки» пустить.       Гусеница, как и полученный опыт эксплуатации кораблей первого поколения, пригодились для создания того, что мысленно назвал «Зерном Гейма». На деле — обычный колониальный корабль. Такие у нас по всем планетам и крупным астероидам внедрены. Опытным путем выяснилось — не стоит заранее создавать адаптивные формы геймов. Вернее, при освоении нового мира требуется применять принцип Парето. Те самые знаменитые восемьдесят на двадцать. Если совсем уж просто — колонисты не должны дохнуть быстро. А колонистами у нас выступал все тот же крисп. Потому и «зерно», кстати.       Мне даже механизмы адаптации дорабатывать не пришлось. По сути, все что требовалось — задать «Зерну Жизни» программу первичных изменений, основанную на собранных данных о будущем месте приземления. Как правило, за десять-двадцать суток удавалось получить достаточно живучий вид криспа, который самостоятельно приспосабливался к конкретным условиям в течение следующих лет. Обычно хватало пяти-шести, но на освоение нашей вариации Меркурия все десять ушло. Очень уж там адские условия были. Даже по меркам геймов жуть.       Конечно, можно и вовсе не вмешиваться, тогда, опираясь на запасы питательных веществ корабля, крисп корпуса начинал эволюционировать, медленно и печально осваиваясь и стремясь к наиболее эффективному распространению. Впрочем, тут дело даже не столько в скорости адаптации к условиям, сколько в работе с доступными ресурсами. Мы ведь, в конце-то концов, в первую очередь ради них и выживания вида колонии основывали.       Как овечья шерсть и массовое производство сукна стали для Великобритании драйвером роста и основой могущества «Империи, над которой не заходит солнце» во времена НТР, так и крисп для нас стал фундаментом сверхскоростного освоения иных миров. Ведь, перефразируя известное высказывание о деньгах «Ресурсы — это возможности».       На Гейме уже миллиард советников третьего поколения. Миллион церебралов. Тысячи маточников, этаких вариаций королев, приспособленных к созданию живого в промышленных масштабах. Все это позволяет вести фундаментальные и прикладные исследования в разных областях невероятным темпом. Но, честно говоря, рано или поздно мы упремся в потолок экстенсивного роста. Уже сейчас мы балансируем на тонкой грани. Еще немного, и объем вновь получаемой информации превысит имеющиеся возможности по ее обработке. Придется выбирать приоритетные направления исследований. А ведь мы не одиноки во вселенной! Приходиться учитывать не только имеющийся опыт, но и полученные данные.       Еще на заре нашей космической экспансии, советники обмозговали мои знания о попытках человечества найти внеземной разум и пришли к выводу: если телепатия не является распространенным явлением, то, условно говоря, стадия радиовещания неминуема. Из это следовал вполне логичный посыл — разумные виды должны не менее столетия «фонить» в электромагнитном диапазоне. Вот и запустили собственный проект SETI. Естественно, земной аналог рядом с нашим — песчинка против горы.       Мы использовали астероиды из своей вариации пояса Койпера. Во-первых, изучили его. Во-вторых, основали несколько колоний-схронов, на случай если к нам явятся уже однажды отбомбившиеся по Гейму инопланетяне и устроят зачистку. В-третьих, развернули «уши». Настоящие «лопухи» развесили. И результат не заставил себя ждать. Что, в принципе, логично, ведь нам не мешало излучение родной звезды, а магнитные и прочие радиационные пояса не создавали помех, да и с размерами «ушей» скупиться не стали. Как и их количеством.       Заодно и телепатию на дальность проверили. Работало прекрасно, без задержек и помех. Причем, как это происходит — непонятно. Более-менее здравым смотрится предположение о том, что тут задействованы иные измерения. Но все это, как говориться, вилами на воде писано. Впрочем, кому над этим думать есть. Глядишь, когда-нибудь и получим ответ. Может еще и откроем способ до звезд добраться. Сейчас у нас только один вариант есть — так называемые «Корабли поколений». Конечно, по сравнению с Землей у нас тут плотность звезд выше, но все равно это не то, чего бы мне хотелось.       Ладно. Возвращаясь к полученным, вернее, перехваченным или, скорее банально подслушанным сигналам. У нас тут минимум две дюжины цивилизаций имеется. И это проблема. Нет, против инопланетян ничего не имею, наоборот, очень даже рад и желаю пообщаться, однако — они все гуманоиды! Вот в этом-то и беда. Мало того, что в очередной раз навевает мысли насчет разумности королей и королев гейма, так еще и… «А! Говорящий паук! Дави таракана!» или как-то так.       Короче говоря, что-то боязно мне выходить на контакт в оригинальной форме. И любой иной страшновато. Особенно без могучей ресурсной базы и сильного военно-космического флота за спиной. Еще и неудачный опыт, скажем так, первого контакта сказывается.       Так как дешифровка сигналов для нас по определению не проблема, легко и непринужденно вычленили видеоряд. А идея всяких образовательных передач для детей — это вам не теория телепатии, или, как любил говаривать в прошлом: «Бином Ньютона». Потому, удалось не только на инопланетян посмотреть, но и довольно просто выучить язык. Когда тебе показывают букву, картинку, а потом еще и сценку музыкальную разыгрывают, надо быть совсем тупым, чтобы не справиться. Упрощаю, конечно, но смысл от этого не меняется.       Разумеется, мы прекрасно понимали — все увиденное и услышанное, мягко говоря, изрядно устарело. Тем не менее, вряд ли язык, мораль и прочая культура поменялись совсем уж кардинально.       Конечно, мы не знали мощности источников, потому и время с расстоянием до метрополий других цивилизаций оценивали по принципу плюс-минус лапоть, но даже так получалось — большинство ближайших инопланетян развивались ноздря в ноздрю. Хотя, тут все же от индивидуального темпа и особенностей многое зависит. Сотня-другая лет может ой как сказаться. Однако, судя по всему, большинство гуманоидных цивилизаций мало чем отличались от человечества. И все же имелась одна существенная деталь — в отличие от людей они не были столь разобщены. Нигде не нашлось и подобия десятка стран, тогда как на Земле их под две сотни было.       Прямо даже не знаю, то ли собой гордиться, можно сказать, дважды уникален, то ли печалиться. В любом случае, благодаря полученным данным без проблем определился с тем, кто будет проекцией гейма на межгалактической арене. «Все любят котиков. Ну или подобных им существ», — подумал, уходя в транс творения. Так появился еще один вид геймов, внешне похожий на фурри-котов. Такие себе антропоморфные львы, с редуцированной гривой-броней, и львицы вышли.       Вывел небольшую партию на пробу, оценил удобства использования их тел, вздохнул и отвлек часть советников на доработку. К сожалению, мозг котусов не мог выдержать груза моего разума. Даже простое использование их органов чувств приводило к серьезным перегрузкам, а уж полноценное «надевание» тела и вовсе вело к быстрой гибели и выгоранию нервной системы. Разумеется, можно было их перестроить или управлять удаленно, но все это не то. В первом случае получались либо уроды, либо гиганты, что, в общем-то, то же самое, только в профиль, либо совершенно искусственные существа, вынужденные жить в симбиозе с целыми биокомплексами. Короче говоря — терялся изначальный смысл задумки.       Советники интенсифицировали работы по альтернативным формам живого. Серия экспериментов привела к прорыву в области кристаллической жизни, в результате появились кремневые симбионты, которые превратились в этакие сопроцессоры, внедряющиеся прямо в нервную ткань. Можно сказать, у нас тут появилось подобие нейросетей из фантастики. Этакий био-нанотех.       Благодаря этому не только котусы стали пригодны для использования в качестве временного вместилища моего разума, но и возможности советников возросли. Еще и новые способы синхронизации разумов появились. Хуже старых, но вполне эффективные и снявшие с меня часть нагрузки. Естественно, все это самым положительным образом сказалось на скорости обмена информацией. Теперь советники могли делиться идеями не только во время «перепрошивки сознания», но и в ходе работы. Так сказать, налету, да еще и думая в унисон. Опять же передача навыков. И, конечно же, благодаря нейросети, тех же котусов можно было сразу взрослыми выращивать, заменяя генетическую память виртуальным обучением.       Без сложнейшей ДНК присущей геймам, без генетической памяти, они легко пройдут любую проверку и будут признаны обычным видом прошедшим эволюционный путь и немного поработавшим над своей наследственностью. Ничего особенного. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.       Разумеется, информация о других цивилизациях и опыт геймов отразились на военной сфере. До того, как ульи объединились, между ними шли тысячелетние войны. Да и потом они не прекратились, став этакими шахматами на древнеиндийский манер. Видимо, столь длительное противостояние закрепилось на уровне инстинктов. В некотором роде, можно сказать — эволюция сочла войну полезной. Борьба стала таким же фактором, как суровые условия мира. Все это способствовало появлению разнообразных видов воинов, которые эпизодически дрались друг с другом. Короли и королевы оценивали результаты и выводили новые, улучшенные поколения. Итогом этой селекции стали, условно говоря, универсальные платформы, на которые оставалось лишь добавить новейшие виды вооружения.       Впрочем, за наземное противостояние потенциальному агрессору особо опасаться не приходилось. Хотя бы потому, что если враг займет орбиту, бой на поверхности окажется бессмысленным. Во всяком случае, ни я, ни советники не видели способов победить. В крайнем случае, можно обрушить на блокированный мир астероид покрупнее и поставить точку в противостоянии. По нашим расчетам — это оказалось эффективней, чем долго и упорно бомбить с орбиты. Особенно геймов, и тем более в том случае, если мир не пригоден к заселению схода. Проще говоря, раз все равно потребуется возведение изолированной колонии, так и плевать на экологию. От метеоритной бомбежки вреда меньше, чем от всяких «ядрен-батонов».       Потому-то и направили советники свой взор на космическое пространство. Нет, разумеется, всякие планетарные батареи так же разрабатывались, но по остаточному принципу. Все же, фактор времени еще никто не отменял. Ведь если атакованный мир продержится чуть дольше, он может дождаться помощи флота или у нас появится возможность подготовиться к новой схватке в другом месте.       Разумеется, наши особенности сказались не только на боевых кораблях, но и на принципах формирования флота. Опыт наземных войн обеспечил нас весьма совершенными инстинктами. Воины роя давно уже стали специализированными юнитами, действующими не просто сообща, а подобно единому целому. Оставалось лишь перенести это в космос. Технически — элементарно, однако, имелся нюанс.       Как бы это банально ни звучало, но: «Космос, зараза, огромен». Нет, эскадрилья истребителей или там стая ракет вполне обходились радиосвязью, а вот с крупными кораблями возникли сложности. В плотном построении еще туда-сюда, но стоило разойтись на световую секунду и больше — все, тушите свет, скоординированность действий стремительно падает. Некая интуитивная способность предугадывать ходы друг друга помогает, но весьма посредственно.       Естественно, идея использовать телепатию лежала на поверхности, но тут выплывали гадские детали. Во-первых, если посадить на флагман безмозглую королеву-клона, у флота появится ахиллесова пята. Во-вторых, мне и без того приходится регулярно подзаряжать «хабы мысленета». К тому же, не факт, что телепатическую связь нельзя заглушить — это раз. Нет гарантии, что она будет работать на межзвездных расстояниях, а значит, сохранится возможность подзарядки — это два. Ограниченность, причем, как численности флота вообще, так и завязка всего на меня в частности — это три.       Последнее и вовсе ужас-ужас. Ведь если меня не станет, исчезнет связанность цивилизации геймов. Советники, как это ни печально, весьма узкоспециализированные, нет, просто ограниченные разумные. Грубо говоря, они тактики, буквально физически не способные перейти на стратегический уровень. Тоже, кстати, проблема.       Разработать мега-станцию и вырастить ее — это могут. Рассчитать орбиту возле звезды так, чтобы это циклопическое сооружение максимально эффективно вырабатывало энергию и, словно корова выменем, «кормила» ей оголодавшие корабли — легко. Создать ультрафиолетовый лазер, плазменную пушку, какой-нибудь импульсный излучатель или гамма-мазер со сверхэффективным рельсотроном и кристаллическим «уродцем», способным жить чуть ли не в короне звезды — нет проблем. Может и не сразу, но справятся. Да что там, уже со многим справились!       Теперь регулярно улучшают и новое на-гора выдают. Многое и вовсе не используем, обходимся опытными образцами. Только особо удачное внедряем, благо у нас модификация корабля — всего лишь сложная или не очень мутация имеющегося. Для этого на тех же мега-станциях возле звезды есть специальные отсеки-доки, этакие родильные соты-камеры с запасами питательных субстратов.       И все же, советники — тактики. За хоть каких-то стратегов могли бы церебралы сойти, но они зависят от мысленета. Конечно, в теории, на отдельно взятой планете, они вполне себе соединяться в общую сеть и — это станет началом конца, так как выльется в очередную войну ульев. А все потому, что полноценную личность, как и небоскреб, невозможно построить на слабом фундаменте.       Грубо говоря — нам нужны души. Куски памяти, воспитание через нейросети — это все не то. Суррогат! Причем, паршивый. Благодаря способностям контактора могу оценить результат. Много раз, через клонов и лично, наблюдал за ушедшими в пруд разложения советниками и королями с королевами. Не те геймы «радиоприемники», чтобы в них «музыка» без адского треска помех играла. Не те и все тут. Собственно, поэтому и сосредоточил усилия на котусах-кошарах, вернувшись к идеи воспитания разумных. И советников озадачил работой с телепатией. Пусть хоть перебором пробуют, но постараются найти «поле душ». Раз есть гравитационное, электромагнитное и прочие, должно и оно быть.       Пока же, буду вручную «приёмники» настраивать. Может, именно в этой «детали» и зарылись «мелочи». Глядишь, удастся сделать из котусов нормальную цивилизацию кошанов. Или хоть ее подобие.