Звездный Улей

Зург

      Как известно, у химических двигателей — большая тяга, но маленький импульс, а у ионных все наоборот. С моим появлением и вмешательством, гейм стартовал подобно классической ракете, но, как нельзя на ней полноценным освоением космоса заниматься, так и наш прогресс уперся в потолок. И ста лет не прошло, как начали родную звездную систему осваивать, а уже тесновато стало.       Еще бы, у нас ведь тут не только живые корабли-геймы летают, но и вполне себе, хм, да в общем-то тоже живые, но уже с экипажами из котусов. И самих кошанов уже под десяток миллионов будет. Правда, живут они все больше на орбитальных станциях. Планеты-то криспом покрыты, там им некомфортно, а убирать его и место для колоний освобождать — нецелесообразно это.       К тому же, не для того кошанов создавал, чтобы они миры заселяли. С этим великолепно геймы справляются. Вот и нечего сущности плодить. Разделение труда — сила. Главное палку не перегибать, а то может выйти так, что, допустим, на передачу обрабатываемой детали между узкоспециализированными линиями начнет больше времени уходить, чем на более медленную работу универсальной.       Впрочем, кошаны у меня пока еще те нахлебники. Зато, возясь с юными котусами, отдыхаю душой. И, собственно говоря, этот самый «отдых» имеет вполне зримый результат. Правда, он микроскопический, но советники бдительны, и точно вычислили, что с появления котусов моя душа стала на микросекунду мощнее. Именно на столько увеличилась продолжительность автономной работы мыслинета. Вроде и мелочь, всего одна миллионная секунды прибавилась, но с учетом масштаба — это вполне себе значимый показатель.       Правда, увы и ах, кошаны все еще далеки от идеала. Их души почти достигли «заряда» королев, но «трещат помехами» лишь немногим меньше советников. Тем не менее — прогресс налицо. Уж это-то и сам прекрасно ощущаю. У меня еще первые воспитанники живы, могу сравнить, потому и «отдыхаю» не покладая рук. И остальные котусы тем же самым заняты. Если бы не это, так не получилось бы десяти миллионов. Прогрессия — сила.       Всего пять поколений, а уже вон какая численность. Впрочем, в ближайшие год-два сменю тактику. Сейчас у нас воспитание сводится к сплошному детскому саду, потом за счет нейросети доучиваю. Пора внедрять, условно говоря, школу. Численность кошанов уже позволяет, достаточно опытные учителя имеются, для себя особую группу котят подобрал. Собственно говоря, как они программу выпускной группы закончат, так и дам отмашку на переход во вторую фазу.       Изучение телепатии и попытка найти «поле душ» дало неожиданный побочный результат, никак не влияющий на основную задачу, но открывший новую область в физике. Советникам удалось обнаружить весьма интересную частицу, судя по ее свойствам, это был пресловутый тахион, столь любимый фантастами. Во всяком случае, я решил назвать его именно так.       Подумав о том, что, возможно, этот будет тот самый ионный, а может и сразу термоядерный двигатель, который поможет «освоить систему» и выбраться к звездам дал добро на изучение нового направления. На все связанное с тахионами были брошены основные силы советников и подключены свободные кошаны. Можно сказать прямо — геймы, во всех своих ипостасях, со всей доступной мощью цивилизации покорившей отдельно взятую звездную систему, обрушился на проблему.       Откровенно говоря, это было расточительно, из-за моего решения замедлились другие исследования, более полезные и перспективные с точки зрения ближней и среднесрочной перспективы. «Но ведь именно из-за подобных резонов, очень верных и правильных расчетов, на Марсе до сих пор не зацвели яблони», — подумал в миг сомнения и больше не возвращался к этой теме.       Разумеется, в свое время много раз пробовал использовать телепатию для того, чтобы послушать вселенную. Сам «кричать» не рискнул, но ушки на макушке держал. Да что там, до сих пор держу, однако — глухо все. То ли «слух» у меня слишком слабенький. То ли и остальные телепаты предпочитают следовать древней мудрости «молчание — золото». То ли «шепчут тихо», а то ли и вовсе, из-за своей уникальности, вне общепринятого диапазона оказался.       Хотя… у меня же эти способности из генома пришельцев взялись. Вернее, двух пришельцев и одного паразита. Или симбионта, там все смутно. Имеющийся у нас корабль, тот самый, на котором сферы с душами нашли, давно разобрали, изучили и что смогли, то с его носителей информации вытащили, только дало нам это прискорбно мало. Паразитосимбионт варварски обнулил систему, потому и сведенья весьма обрывочные. Да и те все больше записи приборов. Причем, не всегда понятные. Были. До появления тахионной теории. Впрочем, гены генами, но еще большой вопрос, насколько важнее «качество» души. Есть у меня интуитивная уверенность, что без сочетания обоих фактов не обойтись.       Чего не удалось добиться с помощью телепатии, удалось добиться с помощью тахионов. Советники сподобились создать теорию, на основе которой был создан первый приемник. В буквальном смысле. Нет, на деле-то еще передатчик подразумевался и система парной задумывалась, вернее, выращивалась на двух дальних станциях, чтобы, подстроив контур, проверить возможность сверхсветовой связи, вот только проверка вышла сама собой. Пока, условно говоря, ручку настройки крутили и, так сказать, волну ловили, выяснили — эфир забит. Ладно-ладно, это я существенно перегнул палку, но суть-то не меняется — на тахионах межзвездная связь строиться.       Конечно же, мы все-таки провели проверку выращенной системы, убедились в мгновенности связи и принялись ваять Тахионный сканер. Заодно и корабли наши, стройными рядами, в очередь на мутацию выстроились, и маточники принялись массово плодить будущих церебралов пятого поколения с советниками седьмого. Короче говоря — все при деле, все заняты, цивилизация на глобальный апгрейд встала. Впрочем, хоть и проходил он, по нашим меркам, в авральном режиме, заметно истощив накопленные запасы, но на работе в целом не сказался. Нет, просадка была, куда ж без этого, но плавная и не критическая.       Как только Бо, он же Бу, он же Большое ухо или, если угодно, Тахионный сканер, между прочим, он вышел размером покрупнее иной мега-станции, созрел и заработал, жить стало интересно. Да что там, жить стало веселее и… страшнее.       Конечно, на этот раз с дешифровкой пришлось возиться куда дольше, военная и прочая правительственная связь нам и вовсе не далась. Во всяком случае, пока не далась. Однако, у нашего Бо обнаружилась интересная особенность — мы не только сигналы улавливали, но и в буквальном смысле подглядывали за инопланетянами.       Проще говоря, малыш Бо оказался этаким подобием радара. Нет, радар — это все же активная система, в любом случае, чувствительность Бо позволяло отслеживать «шумные» миры и даже корабли. Или соединения кораблей. Тут не совсем ясно. Увы, но от доступного Бо разрешения хотелось усы сгрызть и слезные железы вырастить, чтобы с горя всплакнуть. Особенно остро это желание проявилось после того, как советники все обсчитали и пришли к выводу о нецелесообразности выращивания Мега-Бо.       И все же, видеть хоть что-то, пусть на уровне пятен — намного лучше, чем не видеть ничего! А уж когда появится возможность братишек Бо поближе к местным центрам жизни разумных разместить, да если все это дополнить данными наблюдений со спутников разных и сведеньями из сетей, в том числе агентурных… мм… мечты-мечты.       С одной стороны, нам повезло, мы оказались на отшибе, с другой, тут это понятие относительное. Из перехваченных передач в жанре научпоп и обычных новостей стало совершенно ясно — межзвездные перелеты происходят в гиперпространстве. Это полностью согласовывалось с разработанными советниками теориями, но имелся ряд моментов.       Во-первых, во вратах перехода использовался некий кватриум.       Насколько поняли — это природное вещество, образовывалось при весьма своеобразных условиях, о которых либо молчали, либо говорили мельком и вскользь. По всей видимости, никто толком не знал или не понимал, как этот самый кватриум образуется. А те кто знали и понимали — молчали в тряпочку. Еще бы, этот кватриум ценнее нефти и всего остального из моей прошлой жизни будет. Истинно стратегическое сырье!       Так вот, грубо говоря, «фишка» заключалась в том, что подача банального электрического импульса переводила поверхностный слой кватриума в нестабильное состояние и он начинал направленно излучать поток кварков, нейтрино, и черт его знает что еще. Вероятно, те же тахионы, во всяком случае, Бо врата прекрасно видел. Мы, кстати, по регулярным стационраным «вспышкам», и ориентируясь на новости, даже подобие политической карты ближайшего сектора галактики сделали.       Впрочем, вернемся к Вратам перехода в гиперпространство. Они представляли собой этакую трубу из накопителей, вероятно, чуть ли не банальных конденсаторов. Во всяком случае, эффекты, характерные для коронного разряда, говорили именно об этом. Секции «трубы» имели маневровые двигатели, благодаря которым регулировался диаметр. Мы, честно говоря, не слишком поняли, зачем это надо, но заметку для себя сделали.       По центру накопителей размещались пластины из кватриума, такие себе излучатели, которые и обеспечивали разрыв пространства. Или пробой метрики. Вроде одно и то же, но есть нюанс. Грубо говоря, можно лист бумаги порвать, а можно разрезать. Как бы там ни было, но в целом механизм был понятен — в центре врат сталкивалось от трех до шести потоков созданного кватриумом… мм… потока частиц, в результате чего образовывалась оранжево-красная воронка. Темные пятна-разводов, вероятно, являлись результатами флуктуаций вырожденного космоса и выполняли роль стабилизирующего фактора. Такой себе каркас. Что-то вроде поддерживающей процесс инерции, не дающей воронке гиперперехода мгновенно схлопнуться.       Во-вторых, к нашей огромной радости и в полном соответствии с нашей теоретической моделью, кватриум не являлся обязательным элементом. Грубо говоря, если нет нефти, точнее, бензина из нефти, можно пользоваться биотопливом. Тогда и воронка будет симпатичного лазурного цвета. Этакий цветок-василек с ультрамариновыми колером на краях. Еще и в некоторых, непонятных нам случаях, стабилизирующие разводы подпространства окажутся светло-серого, почти белого цвета. Впрочем, как понимаете, художественное оформление воронки нас интересовало мало.       Увы, но что-то никто не спешил нас осчастливить хотя бы принципиальной схемой устройства, способного открывать воронку перехода без гребанного кватриума. Даже на пальцах не пытались объяснить, что куда и как. То ли это всем известно, то ли слишком сложно, то ли вовсе тайна великая. Короче говоря, халявы не досталось. Про отсутствующий у нас кватриум рассказали, а дальше — сами, господа жучки-паучки, сами. Пришлось самим, куда ж деваться-то. Спасибо хоть о вырожденном космосе информации подкинули. Вернее, сами подслушали, да в бездну детали. В этом случае они неважны.       Так вот, «в-третьих» заключалось в том, что навигация в гиперпространстве вещь своеобразная. Потому-то, совсем не факт, что мимо нас не пролегла пара-тройка оживленных «трасс». Нет, такое бы Бо точно засек, а вот местные джентльмены удачи вполне могут быть. Тут пиратов и прочих малоприятных типов хватает.       Насколько удалось понять, помимо бандитов, работающих на самих себя, так сказать, по велению души, имеются очень даже прикормленные, а то и специально созданные группировки. Собственно, все пиратство и держится, нет, зиждется, на этих, по сути, каперах-наемниках. Очень уж удобно решать разные щекотливые проблемы чужими руками. Вот и держит каждая цивилизация своих головорезов, поощряя, покрывая и используя там, где нельзя или нежелательно светиться. Что ж, ничто не ново под луной, как то ли пелось, то ли говорилось. Зато это дает пространство для маневра. Пираты, как решил обобщенно называть все эту шушеру, сброд не просто интернациональный, он разновидовой, а значит — весьма и весьма интересный с научной точки зрения.       В целом же, большой межзвездный мир оказался местом совсем не мирным. Те еще космические джунгли дикой-дикой галактики. Так что, пока мускул не наберем, будем сидеть тихо, как тараканы за печкой. «Ха-ха-ха», — затрясся тушей, представив богомолоподобного воина-гейма засевшего в углу с тяжелым плазменным карабином, способным испарить валун массой в пару тонн. Н-да, укрепленное запечье у нас вышло. Очень укрепленное. Но! Одна система — это одна система. Надо срочно исправлять сей прискорбный недостаток.       Десять долгих лет мы этот самый кватриума по всей системе искали и над альтернативными путями бились, попутно теорию гиперпространства прорабатывая. Найти мы его не нашли, но, видимо, набралась критическая масса опытов и идей с догадками. Случился у нас одномоментный прорыв сразу в нескольких подходах. Что, в принципе, неудивительно, разумы советников не зря синхронизируются. Короче говоря, то пусто было, то густо стало.       Первыми справились те, кто пытался кватриум синтезировать. Насколько полученное соответствовало оригиналу — без понятия, но вещество вышло действительно уникальное. Наш аналог в огромных количествах испускал тахионы, а вместе с ними нейтрино, радиоактивные частицы сопровождавшие альфа и прочий бета-гамма распад и много чего еще. Мягко говоря, фонил образец так, что становилось страшно. Еще и со стабильностью у него все плохо. Весьма вероятно, мы получили какой изотоп или схожий элемент. Но ведь прорыв!       Благодаря этому взрывоопасному ужасу, нам удалось пробить дырочку в гиперпространство и даже пропихнуть в нее пару зондов. Успели провести замеры, а потом воронка схлопнулась, да так, что от экспериментальных врат ничего не осталось. Хорошо еще они у нас крохотные были и чуть ли не на границе гелиосферы выращены. И вот тут нас всех ждал большой сюрприз.       То, что нашим кораблям ничего специфического для нахождения в гипере не требуется — этого мы ожидали. То, что зонды уцелеют — это предполагалось. Мало того, что они сами по себе крепкие «матрешки», так еще и весьма шустро летают. Опять же разогнали мы их заранее. Но вот то, что с ними сохранится телепатический контакт — это стало огромным и весьма приятным сюрпризом. К тому же, это еще и кое-какие гипотезы подтвердило. Разумеется, пришлось какое-то время поработать ретрансляторам.       Гипер оказался несколько более, скажем так, материальным, чем предполагали исходя из имеющихся данных и теорий. Воочию пронаблюдали и замерили своеобразные течения, водовороты, шторма, облака и даже какой-то затон, в котором и погиб слишком близко подведенный мной зонд. Что ж, судьба у него такая.       С привычными физическими телами вроде звезд, планет и прочего атомарного газа оказалось никак. Логично, конечно, но жаль, ведь знаменитая формула объединяющая энергию и массу, та самая «е равно мц квадрат», означает лишь то, что любая масса — энергия, но, увы, не любая энергия — масса. Проще говоря, пресловутым «святым духом» питаться проблематично. Если уж совсем просто — геймам в гипере жрать нечего, следовательно, жить в нем мы не сможем. Не то, чтобы очень уж хотелось, но кое-какие задумки имелись. Так себе задумки, даже не прожЭкты, но все равно немного обидно.       Замеры показали, что, заранее прошу прощения за тавтологию, имеет место быть не просто уплотненная пустота, как бы странно это не звучало, а разная плотность уплотнения пустоты. Конечно, можно и о сжатии говорить, но это все равно, что путать вес и массу. И, по всей видимости, для простоты можно рассматривать вырожденный космос как отражение обычного, вернее, привычного, хотя, тут еще большой вопрос, кто там чье отражение. Впрочем, все это теории, куда важнее практическое применение — расстояния в гипере меньше, и это позволяет за более чем приемлемое время достичь звезд.       Правда, следствием этого становятся проблемы с ориентацией и навигацией. Переть напрямую, в теории, можно, но лучше не рисковать. У меня так второй зонд погиб. Влетел в какую-то аномалию, чем-то отдаленно на грозу смахивающую, и все, пал смертью храбрых.       Второго успеха вновь добились советники, занимающиеся синтезом кватриума. Учтя прошлый опыт, они создали квантиум, во всяком случае, я решил его так назвать. По сути, в нем имелись различные стабилизирующие вкрапления, и, в целом, это скорее был искусственно выращенный псевдоорганический кристалл, а не созданное в камере синтеза аморфное нечто. На самом деле там целое семейство разнородных кристаллов создавалось. Даже огромная линейка, но большинство отбросили сразу, еще на этапе формирования ядра, а вот потом…       В ходе очередного эксперимента, вполне себе рутинной проверки свойств, опытный образец попытался улететь. В буквальном смысле. Феномен тут же со всей тщательностью исследовали и выяснили — имеется стабильный и упорядоченный поток кварков с примесью неизвестных частиц, которые решили назвать гравитонами. По сути, был найден путь к искусственной гравитации с одной стороны, и стабильный источник для создания врат гиперперехода с другой. Однако, тут свое веское слово сказали теоретики и практики, работающие над альтернативным решением проблемы.       Хорошо, что геймы не способны на убийство и суицид из-за эмоций. Чувства, особенно такие сильные — это вообще не про них. Сказал бы нас, но в данном вопросе приходится разделять. Ведь новый, третий по счету прорыв, почти полностью обнулил достижения первых двух.       Что будет, если столкнуть кварки? Ответ на этот вопрос еще в ХХ века на Земле дали — будут адроны, то есть сильно взаимодействующие частицы, такие как протоны и нейтроны. И о том, что три кварка трех поколений могут иметь отношение к мерности привычного нам континуума гипотеза выдвигалась. Советники практики из третьей волны, кому как, а я в этом нечто символическое увидел, экспериментировали с кватриум и пришли к выводу — имеет место подобие термоядерной реакции.       То есть, как ядра водорода за счет переданной им энергии преодолевают кулоновский барьер и слипаются, так и потоки кварков образуют новые адроны. Однако есть нюанс — за счет «пинка» в виде разряда, они слипаются не только по трое! А когда образуется нечто, состоящее из четырех и более кварков, получается эффект камня упавшего в воду. Грубо говоря, более тяжелое пространство тонет в более легком, и образуется та самая воронка гиперперехода.       Это все обмозговали теоретики и взялись за расчеты. Хотя, конечно, разделять советников на практиков и теоретиков — то еще извращение. Впрочем, некая предрасположенность у них появляется, особенно в последнем поколении. Ладно, не стоит отвлекаться.       Если без лишних сложностей, то давно известно — мир состоит из полей, а частицы — это то, как мы их видим. Такой себе всплеск поля. Но поле полю рознь! К тому же, теоретиков интересовали не столько они, сколько сильные и слабые взаимодействия. Конечно, кварки те еще пострелы, которые везде поспевают, но, в отличие от гравитации и электромагнетизма, частицы которых, фотон и гравитон, не имеют массы, а потому и движутся со скоростью света, глюоны и бозоны массу имеют. Собственно говоря, поэтому гравитационные и электромагнитные поля дальнодействующие, то есть присутствуют везде. Их советники, можно сказать, вынесли за скобки и сосредоточились на двух других.       В первую очередь их интересовали сильные взаимодействия, которые обеспечиваются конфайнментом, или, иначе говоря, переносятся глюонами. По сути, если протон или нейтрон представить в виде закрытой коробки с разноцветными шариками, то, как ты ее не тряси, шарики будут перемешиваться, но не смогут покинуть коробку. Покрутив эту мысль и так и эдак, советники, в свете данных экспериментаторов, обратили свой взор на слабые взаимодействия.       Если провести аналогию, то они подобны фонарю в тумане. Иначе говоря, имеется нечто, что препятствует распространению данного типа взаимодействий. Как фонарь в тумане можно увидеть только вблизи, так и слабые взаимодействия проявляются исключительно на коротких расстояниях из-за своеобразного препятствия. Разумеется, чтобы так проявляться, требуется масса. Собственно, бозоны эту самую массу и имеют. Причем, весьма солидную, и о том, что ее обеспечивает механизм Хиггса, знали еще земляне. Даже соответствующий бозон экспериментально нашли.       Но это еще не все. Если, условно говоря, все остальные поля можно принять за некий ноль в абсолютно пустом пространстве, то поле Хиггса всегда смещено на определенную величину. И для приведения этого поля в нулевую величину приходится прикладывать очень много энергии. А волна в этом поле, такой себе всплеск — и есть тот самый знаменитый Бозон Хиггса.       И самое главное — это поле, подобно туману из аналогии с фонарем, есть везде. При движении сквозь него слабое взаимодействие ослабляется, но другие частицы из-за этого становятся тяжелее.       Опираясь на все это, в общем-то известное даже моим соотечественникам по прошлой жизни, советники «третьей волны» и сделали ход конем. Взяв тот самый пресловутый тахион, они, грубо говоря, помогли глюонам, в итоге кварки дружно «скучковались». То есть, если раньше тахионы помогали кваркам вступать в «противоестественные» для нашего континуума связи, буквально вбивая их друг друга, да что там, чуть ли не ногами трамбуя, то теперь они, скажем так, убеждали их «жить дружно». Прямо-таки очень, просто невероятно «дружно».       Однако, три кварка — это все еще три кварка, но тут в дело вступали слабые взаимодействия, и то самое смещение не просто обнулялось, оно как бы проваливалось, уходило в минус, и тянуло за собой остальные поля. В итоге ткань реальности, словно платье по шву, аккуратненько распарывалась, но теперь уже за счет вытягивания с «нижних» уровней нехарактерных для нашего континуума частиц. Разумеется, они тут же начинали «тонуть», и получалось нечто вроде фонтана «грибочком», с характерным таким воронкообразным углублением по центру. Собственно, за счет этого и цвет гиперперехода менялся.       Само собой, данный способ не требовал потока кварков и даже тахионов, при наличии достаточно количества энергии можно было и так «прогнуть» поле Хиггса. В принципе, тут даже не столько мощность реактора роль играла, сколько емкость накопителей и точность фокусировки. Конечно, для кватриума и нашего квантиума так же требовалось «попасть», но «бог в деталях, а дьявол в мелочах» — мы еще на этапе взрывного термояда отработали все необходимое, потому и полетели наши корабли к станциям возле звезды.       Сложные и длительные мутации их ждали. Ведь им предстояло обзавестись не только органами для создания гиперпереходов, но и новейшей двигательной установкой вкупе с генератором.       Идея о том, чтобы превратить кварки в подобие то сжимающейся, то растягивающейся пружины, лежала на поверхности. Само собой, регулируя частоту и силу сжатия-растягивания, появлялась возможность воздействия на различные поля и группы полей. Так и энергию получать можно, и головокружительные маневры совершать, опять же искусственная гравитация.       Геймам это не слишком надо, да и котусы вполне устойчивы к запредельным перегрузкам, но почему бы и нет, раз уж все равно возможность есть? Опять же показатель престижа. За счет центробежной силы и прочих ухищрений гравитацию только дикари создают. Во всяком случае, так считается в местном сообществе разумных видов.       Полагаю, корабли с гравиметрическими двигателями и квантово-гравитационными реакторами, да еще и использующие биотех произведут на всех должное впечатление. Но, разумеется, мы не будем спешить знакомиться. Насекомых ведь чаще всего не замечают. А мы к ним очень близки. Пусть и чисто внешне. Вот и начну понемногу плести паутину, а там — поглядим.