Талгарская система. Планета Талгар
Новейший крейсер типа «Шии», внешне похожий на вытянутое чечевичное семя, вышел из врат гиперперехода и выпустил десантный челнок. Короткий обмен сообщениями с диспетчерской службой боевой станции, и великой воительнице Га Раш выделили спецкоридор. Форсировавший двигатели челнок стремительно преодолел расстояние до верхних слоев атмосферы и пошел на снижение. По-боевому. Подав энергию на стреловидный корпус и целенаправленно использовав плазменный кокон для снижения воздействия атмосферы. Лишь на высоте в пять километров он сбросил скорость и перешел в обычный горизонтальный полет. Пять минут и опоры челнока коснулись посадочной площадки на вершине пирамидального здания. — Люк, — приказала Га Раш. — Но великая, он еще… — Люк! Живо! С воителями не спорят, им подчиняются. Пилот коснулся вынесенного на экран значка и бронестворки люка разошлись. Жар разогретого корпуса ворвался в челнок вместе с запахами родного мира, но Га Раш проигнорировала первое и лишь мимолетно, на бегу улыбнулась второму. Стражи клана Раш приветствовали лидера вскинутыми вверх локтями, символически открывая защищенные лишь ребрами и плотью сердца, но Га Раш проигнорировала воинов. Позже, сейчас не время для приличий. Предусмотрительные служащие заранее распахивали двери. Ничто не мешало ей, и лишь достигнув центра пирамиды Раш, Га Раш остановилась. Справилась с дыханием и вошла в центральный зал. — Явилась, — едва заметно усмехнулась Шии Раш, приветствовав гостью шевелением пальца. — Наставница, — Га Раш опустилась на колено возле кровати и взяла морщинистую руку Шии в ладони. — Ты еще расплачься, — фыркнула та. — Рассказывай. Получилось? — Да, — кивнула Га. — Уинеисы и шалинцы стали прекрасным подопытным материалом. Подчиняющие импланты доработаны. Испытания на других прошли успешно. Выживаемость с сохранением когнитивных функции в районе тридцати процентов. — Прекрасно. Ты молодец, — слабо сжала пальцы Шии. — Я всего лишь закончила начатое вами, наставница. — Не скромничай, этот проект полностью твоя заслуга, — устало прикрыла глаза Шии. — Теперь мы сможем много больше, — добавила она, и ее губы дрогнули в намеке на оскал. — Работы по формированию нового пиратского клана уже начаты. Есть ряд трудностей, другие претендуют на долю контроля, но это мелкая проблема. И кентавриане опять отказали в передаче технологий, — поделилась больной темой Га Раш. — Зато наметились успехи в изучении поразившего брокков мора, — сказала Шии, и облизнула пересохшие губы. Га Раш тут же оглянулась и увидела стоящую у окна девушку. Властный взмах, и юная талгарка поспешила к ней, догадавшись подхватить со столика кувшин и стаканы. «Умная, стоит присмотреться», — машинально отметила Га Раш. — Я не успела ознакомиться, — сказала она, лично напоив умирающую старуху. — Спроси ее, — указала глазами на девушку Шии. — Перспективная. А насчет кентавриан, — Шии поджала губы и сверкнула глазами, — у других тоже есть чему поучиться. Кто будет командовать зомби? — Та Руд. — Молодой, — скривилась Шии. — Он умен и понимает. — И хорош в постели. — Его кандидатура не вызывает вопросов, а кланы нужно объединять, — пожала плечами Га Раш. — Правильно, бить надо кулаком, а не растопыренными пальцами. — До этого еще далеко, разве что она, — Га Раш кивнула на юную талгарку, — доживет. Шии собралась ответить, но ей помешал приступ жесточайшего кашля. Старость и многочисленные раны брали свое. Справившись и утерев окровавленную пену на губах, она обессилено откинулась на подушку и махнула рукой: — Все, Га, все, мое время ушло, дальше сама. — Но… — Сама, — Шии жестко взглянула в глаза Га. — Ты лидер клана. Великая воительница и ученая. Сейчас твое время. — Да, наставница, — опустила голову Га Раш. — Ступай, — сжала ее ладонь Шии. Га Раш молча вышла из центрального зала и остановилась у окна. «Удивительно, родной мир для меня более чужд, чем космос и планеты других цивилизаций», — подумала она смотря на уходящую за горизонт пожухлую траву саванны. — Великая, — нарушила ее покой юная талгарка. — Как тебя зовут? — спросила Га Раш не оборачиваясь. — Джа Руд. — Вот ведь старая тварь, — рассмеялась Га, и резко повернулась к Джа. — Юный гений клана Руд, — хмыкнула она, внимательно осматривая собеседницу. — Не похожа, пластика значит. Что ж, очень в духе наставницы, — кивнула Га Раш собственным мыслям. — И давно ты стала ее подопечной? — Семь лет, — ответила Джа Руд и, внезапно, опустилась на колено, попросив принять ее клятву ученика. — Наглости тебе не занимать, — качнула головой Га Раш, и непроизвольно улыбнулась, вспомнив себя в молодости. — Что ж, раз великая Шии не отказала, и ты достигла успехов в изучении поразившего брокков мора… я не стану тратить время на формальности, — сказав это, Га Раш впечатала носок ботинка в лицо Джа Руд. Впрочем, она не усердствовала. Закончив более символическое, чем реальное избиение, она приказала Джа Руд привести себя в порядок и уже через час слушала ее доклад о результатах изучении морбра (общепринятое название мора брокков). — Таким образом, можно сделать вывод о искусственном происхождении болезни, — закончила Джа Руд. — Весь вопрос в том, кто постарался, грии или агии, — кивнула Га Раш, которая и так не верила в естественность морбра. — Это непринципиально, наставница. В любом случае, война внутри Лиги играет на руку нашим планам. — Тут ты права, но придется ускорить создание ПКЗ (пиратский клан «зомби»), а это чревато ошибками и просчетами. У меня были планы на полноценный анклав, а не очередное убожество. — Та Руд хороший военачальник, а в хаосе войны и с учетом видового состава можно будет захватить несколько колоний под видом восстания, — высказала намек на идею Джа Руд. — И кто же окажет им поддержку? — усмехнулась Га Раш. — В идеале использовать нранов, — принялась рассуждать она, поднимаясь и начиная привычно размышлять на ходу, прогуливаясь из угла в угол. — Но нраны умылись кровью давя мятеж вроуверов и ксэимов. К тому же, у них и без того натянутые отношения с половиной Лиги. Нет, они не настолько глупы, чтобы лезть во все это. Скорее уж помогут вырвать подобную заразу. — Почему бы не сделать это нам? — спросила Джа Руд. — Ты совсем дура? — резко остановилась и развернулась к ней Га Раш. — Нам же понадобиться плацдарм, так… — Грии с агии будут очень рады, просто счастливы, когда появится сильный пиратский анклав в мирах Лиги. Да они ради его зачистки объединятся! Нет, анклав может существовать только на окраине, гадя одной из сторон. Да и то в меру. Чтобы его не уничтожили, по крайней мере сразу. Только в этом случае появится возможность торговаться с другой стороной. И будет разумное обоснование на специфические запросы, и необходимость приобретения технологий с производствами сама собой появится. Ты слишком увлеклась наукой. Одностороннее образование и опыт не дают тебе видеть очевидное. Джа Руд на это лишь опустила взгляд и встала, не смея сидеть в присутствии наставницы. Впрочем, Га Раш была истинной ученицей Шии, то есть имела свое представление о соблюдении традиций и обычаев. — Да сиди ты, — отмахнулась она. — Молодость — недостаток проходящий со временем. — Возраст не означает мудрости, — вздохнула Джа Руд, опускаясь в кресло. — Верно, поэтому ты в ближайшие годы сосредоточишься на тренировках и учебе. Пройдешь испытание, станешь Джа Раш, после чего отправишься к Та Руду. Получишь реальный опыт воителя, заодно и родишь. Я займусь воспитанием и подготовкой работы для наследника. Ты поможешь Та Руду стать лидером клана, в итоге, если все будет хорошо, кланы Руд и Раш объединятся. И если не стану к тому времени совсем никчемной старухой, еще и клан Рур присоединю. — Остальные могут не одобрить, — усомнилась в словах наставницы Джа Руд. — Куда они денутся, — скривилась Га Раш. — Мы это давно продумали, не зря же рожала как Га Рур. Вполне приличные дети получились. Если не с ними, так с их внуками свяжем жизни твоих потомков. Перед большой войной кланы все равно будут объединятся, это вопрос решенный, но пускать дело на самотек нельзя. — Я понимаю, но до этого еще так далеко, — вздохнула Джа Руд. — Молодость, — усмехнулась Га Раш. — Поверь мне, Джа, оглянуться не успеешь, как придется подрезать морщины у глаз и самцы перестанут вызывать томление. Юная талгарка на это лишь кивнула. Умом-то она все это понимала, но вот сердцем и душой принять не могла. Честно пыталась, да только ничего не выходило. Наставнице не требовалось видеть отразившуюся на лице Джа борьбу, она-то через все это давно прошла и преодолела. — Будем действовать по старому плану, — принялась вновь расхаживать по команте Га Раш. — Я привлеку своих детей и клан Рур. Им тоже стоит получить опыт воителей. К тому же, они хороши в пустотном строительстве. Пусть подготовят анклав для наших пиратов-зомби, пока ты с Та Рудом займешься «ловлей змей в спутавшихся травах» (аналог земного «ловить рыбу в мутной воде») войны дзиров с антидзировской коалицией. — А если войны не будет? Силы ведь… — Тогда мы всего лишь потратим лишние ресурсы, но выиграем во времени и сможем действовать более аккуратно. Наверняка, вполне успешно компенсируем перерасход средств, — пожала плечами Га Раш, мысленно сделав пометку включить в программу обучения Джа Руд еще и пару лет стажа в роли бухгалтера или аудитора.Нранская система. Планета Нран
— Суд КахТари постановил. Первое. Лишить адмирала Зирок-Ташона воинского звания. Второе. Лишить наград. Третье. Лишить права имени на два поколения. Четвертое. Уволить с сохранением пенсиона… Амок-Ташон нажал кнопку пульта и экран погас. Все что еще скажет диктор он знал и так. «Отец, отец, почему?» — спросил себя в сотый раз Амок-Ташон, и наконец-то решился задать вопрос прямо. Отложив пульт и одернув жилет чиновника, он поднялся и отправился в кабинет. — Можно? — спросил он, постучав в дверь. — Входи, сын, — кивнул осунувшийся отец, с кожей, словно у только что родившей первенца нраны. — Решился? — Да, отец. Почему? Ведь ты учился у самого Тран-Нашаха, — последнее Амок-Ташон почти выкрикнул. Запрет отца на военную карьеру вкупе с отсутствием таланта к почетному делу защиты родины всегда тяготил его. — Именно поэтому, сын. Именно поэтому, — вздохнул Зирок-Ташон, вытаскивая из ящика металлическую флягу и пару посеребренных стопок. — Сядь, выпей, — скомандовал он, заставляя Амок-Ташона непроизвольно вытянуться. — Я расскажу, — смягчил голос Зирок-Ташон. Амок-Ташон молча подчинился. Принял наполненную до краев стопу гвина и одним движением опрокинул ее в рот. — Всегда знал, что чиновники пьют не хуже военных, — усмехнулся Зирок-Ташон. — Приходиться, особенно после торговых переговоров с чужаками, — буркнул Амок-Ташон. — Ты когда-нибудь задавался вопросом, почему Тран-Нашах отказался от места в КахТари и стал преподавать в академии? — Возраст? Он же был стар и всего достиг, опять же раны… — Нет, сын. Твой дед был хорошо знаком с Тран-Нашахом. Да и я не просто так считаюсь его учеником. После покорения вроуверов с ксэимами Тран-Нашах понял — мы становимся кентаврианцами. — Что?! Это другое, мы… — Сын, не разочаровывай меня. В мирах сателлитов мы ведем себя точно так же, как кентавриане вели себя на Нране. Мы полностью копируем их политику времен расширения. По сути, наша Гегемония ничем не отличается от их Империи. — Нам нужны ресурсы и силы для войны с ними, — заученно возразил Амок-Ташон. — Вот про это я и говорю. Как кентавриане подавили восстание на Шали? Орбитальная бомбардировка и зачищающий всех подряд десант. Минимальные потери. Быстро и просто. Я мог поступить так же, но предпочел… — Положить десятки тысяч жизней наших собратьев. — Именно, сын. Именно. Но, выражаясь в привычных тебе терминах, — усмехнулся Зирок-Ташон, — это были инвистиции в будущее нашего вида. Военное счастье переменчиво, скажи мне, что будет, когда Кентавр достаточно ослабнет и не сможет подавить массовое восстание рабов? — Будет резня, их планеты… — тут Амок-Ташон внезапно осекся. Ведь он хотел процитировать старые проклятья, сказать про обращенные в пепел миры, разрушенные города и десятки миллиардов непогребенных трупов… — Именно, сын, — кивнул Зирок-Ташон. — Стоит представить на месте тел ненавистных кентавриан, — тут он провел пальцем от угла глаза до подбородка, — как мечта обращается кошмаром. Тран-Нашах понял это. Буквально увидел в картинах разрушенных городов на покоренных мирах. Он написал книгу, которую запретили к печати КахТари. Ему приказали уничтожить рукопись, он подчинился, но не сразу. Сказал об этом мне. — И ты, — посмотрел на отца Амок-Ташон. — Да, он хорошо знал своего ученика, я сделал копию. Ведь мне-то ничего не приказывали. Тран-Нашах был не только великим воином, но и подлинным мудрецом. Он понял опасность насилия. Это слишком легкий путь решения проблем. Слишком комфортный для сильного. Знаешь, это похоже на наркотик. Легко привыкнуть и начать решать насилием все. Прибегать к нему везде и всегда. Добиваться своего даже там, где в этом нет нужды, а то и вовсе вредно. В конце концов, это начинает сказываться и на отношениях внутри вида. Исчезает способность находить компромиссы. Посмотри на тех же кентавриан, их ненавидят не только сателлиты, но и почти все миры Лиги. — Талгар они завоевывать не стали, — задумчиво протянул Амок-Ташон. — Во-первых, талгар нашла сугубо научная экспедиция, изучавшая их звезду. Во-вторых, талгары оказались слишком далеко. В-третьих, кентавриане в то время уже деградировали. В-четвертых, талгары сами изъявили желание сотрудничать и всячески помогать. — Я это все знаю, и не понимаю, зачем ты… — Потому что есть в-пятых, тогда у кентавриан очередная смена правящий династии случилась. И обошлась она им большой кровью. — Да там всего пять или шесть родов… — Именно, сын, — разлил по стопкам гвина Зирок-Ташон. — Раньше такое случалось в исключительных случаях. Рода правили не менее десяти поколений, а теперь, — он махнул рукой и залпом выпил. — Но мы не они, — вяло возразил Амок-Ташон, опрокидывая стопку. — Когда война из крайнего средства становиться обыденным, крах неизбежен. Раньше или позже, но он наступит. Мы становимся теми, кого ненавидим. Чем мы лучше кентавриан? Ведь покоренные нами народы стали для нас рабами, точно такими же, какими мы были для кентавриан. Разве что генетических экспериментов над ними не проводим, но это скорее по тому, что все еще очень слабы в этой области и однобоко сосредоточены на повышении эффективности боевых кораблей. — И ты попытался донести это до КахТари? — Не совсем, сын. Я переговорил с лучшими из них и понял, что они не готовы. Поэтому действовал так, как действовал. Нужен иной путь. К сожалению, инициировать изменения через военных невозможно. Не сейчас. — Думаешь, через бюрократию получится лучше? — спросил Амок-Ташон. — И через бюрократию не выйдет. Это война, сын. Затяжная. А в этом я кое-что понимаю. — Но мы не сможем пойти в будущее своим путем, пока не скинем оковы прошлого. — Да, сын, ты верно понимаешь проблему. Нам не избежать войны с Кентавром, но надо сделать так, чтобы Нран воевал только с ним, готовился к войне с бывшими хозяевами, но не за счет потери себя. Не становясь новым Кентавром. — Там, где можно добиться успеха без насилия, — задумчиво пробормотал Амок-Ташон, разливая гвина. — Именно, — кивнул Зирок-Ташон. Амок-Ташон не отказался от отца, обрекая своих детей и внуков на лишение имени, а себя на предвзятое отношение. Впрочем, в торговом департаменте военизированной Гегемонии Нрана особой конкуренции не наблюдалось. Что поделать, не котировалась мирная служба, особенно вынуждающая регулярно общаться с представителями иных космических цивилизаций. Даже в этих, относительно тепличных условиях, Амок-Ташон не мог добиться особых высот, но вот его сын — другое дело. Ташон имел все шансы приобрести большое влияние и существенную власть. Достаточную для того, чтобы начать, понемногу, вытаскивать Нран из изоляции. Вернее, однобокого отношения к иным разумным видам. Впрочем, Амок-Ташон мог достаточно свободно пропагандировать идеи отца и Тран-Нашаха. Разумеется, в рамках и прикрываясь необходимостью улучшения имиджа родины, но ведь тут главное семена посеять, а там и «сумасшедший» Зирок-Ташон своими статьями и книгами поможет росткам. Глядишь, лет через пятьдесят-сто и сформируется ядро Нового Пути Нрана. Во многом, решение Амок-Ташона оказалось продиктовано тем, что он сам уже давно научился видеть в чужаках не только средство достижения цели и постоянную угрозу, но и, как минимум, равноправных партнеров. Собственно говоря, после разговора с отцом он это осознал и понял — его сыну или внуку предстояло сделать следующий шаг. Личным примером показать соотечественникам возможность увидеть настоящую дружбу с представителями иных цивилизаций. А там уже полшага до понимания — можно не только изображать из себя друзей, ради временной выгоды, но и стать таковыми на деле.Солнечная система. Планета Земля
У Михайлова Виктора Самсоновича выдался тяжелый день, который, в очередной раз, затянулся. «Опять на диване спать придется», — подумал он, разминая шею и смотря на стопку папок и горку носителей информации. Определенно, стоит отдохнуть и размяться. Решительно выбравшись из-за стола, он занялся «гимнастикой для бегемотиков», как называли комплекс упражнений, разработанный министерством здравоохранения для чиновников и прочих руководителей с сидячим образом жизни. Пока тело работало, мысли скользили по прошедшему дню, привычно ища упущенное и вычленяя важное. С утра пришлось чуть ли не физически разнимать профессоров Пси-корпуса, в очередной раз сошедшихся в жарком споре. Порой, Михайлов поражался, как Кротов и Джеймсов еще не поубивали друг друга. — Да ты уже пять тысяч клонов сделал и уровень П-3 лучший результат! — Нужно больше клонов! — Да если у тебя на сто тысяч хоть один П-5 достигнет, я рукопись своей докторской прилюдно сожру! — Мы просто недостаточно проработали… — Пси-способности не только и не столько физика, сколько метафизика! — Просто есть что-то, чего мы не понимаем! — Дошло до идиота. Старый дурак, я тебе двадцать лет это вдолбить пытаюсь, нужны исследования, а не попытка тупого повторения в лоб. — Это кто тут идиот?! Да если бы не мое открытие, если бы не… — Да ты в свое открытие пять лет поверить не мог! Чуть до суицида ребенка не довел! — Я обязан был сделать тесты, убедиться! — Тестер хренов! Тостер ты бесчувственный! Вот где-то на этом, откровенно говоря, набившем оскомину моменте, почтенные профессора прекратили орать и потянулись к бородам друг друга. В очередной, черт знает, какой раз. Сам Михайлов сбился на второй сотне. Угомонив разошедшихся светил науки и пообещав выделить финансирование обоим, Михайлов смог заняться текучкой. Разумеется, удовлетворять все запросы он не собирался. Тем более в преддверии битвы с военными. Хоть он и происходил из семьи потомственных офицеров, но потакать Тренчу и его клике не собирался. — Никакой хайнлайщины. — Но мы должны быть готовы защитить себя, сэр, — упрямо гнул свое Тренч, который и не пытался всерьез протолкнуть идею о полных гражданских правах исключительно для отслуживших в армии. Тем более ее, как таковой, не было. Вернее, имеющийся суррогат не тянул на нее в полной мере. Что, собственно говоря, Тренч со своими сторонниками и пытался изменить. — От кого? У вас и так суда по полкилометра длиной и с ядерными ракетами на борту. — Но это не военные суда, сэр. — А то я не знаю. Лично спасательно-монтажную версию крейсера в молодости на луне собирал. — А я исследовательский фрегат с функцией буксира и колонизатора проектировал… сэр, — напомнил о своих заслугах и образовании Тренч. Короче говоря, разговор в очередной раз зашел в тупик и ни к чему не привел. Тем не менее, Тренч со сторонниками набрали достаточно влияния, чтобы попытаться протолкнуть свою повестку. Чтобы ее заблокировать пришлось заручиться поддержкой Максимилиана, правда эта копия Черчилля желала увеличить финансирование марсианской колонии, но он хоть отличался адекватностью и соизмерял желания с возможностями бюджета. Переговоры прошли продуктивно, хоть и дались тяжело. Настолько, что к их окончанию Михайлов немного осип. Впрочем, Максимилиан и вовсе хрипел. А послезавтра начиналась большая буча в парламенте. И… — Прошу прощения, господин президент, срочное сообщение с Марса, — сказал заглянувший в кабинет секретарь. — Что там еще стряслось? — вздохнул Михайлов, прекращая попытки «подружить» пальцы рук и ног. — Не могу знать, сэр. — Вот даже как, ладно, посмотрим. Вернувшись за стол и пройдя многоступенчатую процедуру идентификации и подтверждения полномочий, Михайлов Виктор Самсонович, президент Земного Альянса, получил доступ к удивительно куцему сообщению. Впрочем, остекленевшим взглядом он читал и перечитывал лишь вывод. — Господин президент? — заглянул секретарь спустя примерно час. — Тренча и Максимилиана ко мне, живо, — приказал Михайлов, вспомнив славные традиции предков. Секретаря, как говориться, сдуло. А спустя тридцать минут в кабинет ввалились запыхавшиеся Йозеф Тренч и Юшенг Максимилиан. Оба с удивлением уставились на Михайлова, сидящего с распущенным галстуком, трубкой в руке и бокалом бренди рядом. — Угощайтесь, — кивнул на бутылку и стаканы Михайлов. — Сэр… — Виктор… — Инопланетяне существуют, господа. Это точно. — Откопали что-то на Марсе? — спросил Максимилиан. — Нет, — криво усмехнулся Михайлов, — всего лишь радиосигналы поймали. — А… — Они сквозь систему лет сто, а может и вовсе пятьсот идут, фиг поймет, «ухо» на Деймосе заработало, и сразу же уловило сигналы. Расшифруем, может и точнее поймем. Короче говоря, господа, нам предстоит решить, что делать и как быть. — Виктор, а в чем проблема, мы ведь поймали устаревший… — Тренч, объясни, — махнул рукой Михайлов. — Сколько у нас времени? — От десяти до пятидесяти лет, максимум сотня. Сам понимаешь, только-только работа пошла. — Ясно, — кивнул Тренч и расстегнул ставший тугим воротник. — Третья мировая была шумным мероприятием, — заговорил он, наливая себе и Максимилиану, — если инопланетяне не ушли далеко вперед, они наверняка услышат или еще как засекут отголоски. Конечно, не факт, что они смогут к нам прилететь или захотят, но исключать этого нельзя. — Исходим из худшего варианта, надеемся на лучшее, — пробормотал Максимилиан, одним глотком уполовинив содержимое стакана. — Угу, — кивнул Тренч. — Будем строить флот и… — Нет, мы будем создавать Военно-космические силы Земного Альянса, господа, — хлопнул по столешнице Михайлов. — Собственно, ради этого вас и вызвал. Итак, что у нас с промышленными возможностями? — В течении полугода освобожу и переведу на строительство флота, — пожевав губы ответил Максимилиан. — Кадры, программы обучения? — Наработки есть, за год-полтора доведем до ума, — отрапортовал Тренч. — Хорошо, надеюсь до этого не дойдет, но я готов объявить чрезвычайное положение или вовсе военное. — Поддержим, — ответил Тренч, переглянувшись с Максимилианом. — Тогда за дело, господа. — И раньше толком не высыпался, а теперь и вовсе не до сна будет, — вздохнул министр космической инфраструктуры и залпом осушил стакан.