Звездный Улей

Нашхал. Станция Гейма «Бирг-10»

      После злополучного боя военная карьера Нашхала катилась под откос, не смотря на все усилия и власть отца. И понимание собственной вины во всем случившемся никак не могло способствовать улучшению самочувствия. Единственный путь, который оставался Нашхалу — сменить меч на чернильницу, то есть уйти с военной службы на дипломатическую. Не столь почетно в военизированном обществе нранов, но только так он мог служить Нрану и приносить реальную пользу делом. Конечно, патрулированием тоже кто-то должен заниматься, бесспорно, это важно, но… невероятно скучно.       Транспортный корабль, с полномочным представителем Гегемонии Нрана на борту, спасибо папе, подлетал к станции Бирг-10. По мнению отца Нашхала, люди являлись весьма перспективной цивилизацией, с которой стоило налаживать отношения. У Нашхала не было оснований не доверять суждениям родителя, хоть лично ему хомо не казались чем-то особо важным. Огромные, но бедные на звезды территории, отсталые технологии, подаренные кентаврианами по странной прихоти, правда, численность населения выше среднего, но это мелочи.       «Не стоит торопиться с выводами» — мысленно осадил себя Нашхал. «Один раз поспешил, поддался горячности и вот результат. Стоит быть умным и учиться на собственных ошибках, раз уж мудрости не хватило чтоб их не совершать», — подумал он, шевельнув могучими плечами. Нашхал все еще не привык к гражданскому мундиру чиновника. По его мнению, тот был слишком просторным.       Транспорт покинул вырожденный космос, обменялся сигналами с диспетчерской и лег в разгон. Немногочисленные пассажиры поднялись на обзорную палубу, и Нашхалу пришлось потесниться, но уходить он не стал. Хотелось сравнить видимый раньше «скелет» с завершенным вариантом. К тому же, из вещей у него имелся давно собранный и висящий на плече баул. Капитан транспортного судна начал неспешный разворот, давая возможность оценить творение геймов.       Станция впечатляла. Циклопическое сооружение. Огромный город в открытом космосе. Сплюснутый двояковыпуклый диск размером с крупный мегаполис и длинная ножка-шпиль со стыковочными штангами, доками, складами, бункерами и прочими терминалами. Настоящий левиафан, неспешно плывущий в пустоте и вращающийся вдоль оси, но не для создания силы тяжести, а исключительно для обеспечения обзора и равномерного освещения садов, разбитых под куполом на вершине.       «Тут могло бы миллионов пять без проблем разместиться. Побольше чем в среднестатистической колонии будет. Сильно так побольше», — покачал головой Нашхал. Правда, по его мнению, стоило бы потратить эти ресурсы на строительство флота. Очень бы солидная армада получилась. Впрочем, он не мог не признать того мощнейшего психологического эффекта, который подобное чудо оказывало на всех. «И о коммерческой составляющей забывать не стоит», — подумал Нашхал. В конце концов, именно за этим он прилетел на станцию.       Отец поделился тем, как в высших эшелонах обсуждали политику Нрана относительно Гейма. КахТари решили не только не обострять отношения, но еще и попытаться заручиться поддержкой. «И вот эти самые станции сыграли ключевую роль», — хмыкнул Нашхал, которому нестерпимо захотелось оказаться под куполом, на пляже возле темно-синего озерца, которое он отчетливо рассмотрел во время очередного маневра транспорта. Нашхал не сомневался — траекторию стыковки разрабатывали с вполне конкретным умыслом. И он не мог не признать — геймы своего добились.       Поправив баул с вещами, Нашхал отправился к шлюзу, решив, что с него хватит. «Вот как раз с поддержкой все было печально. Воевать геймы не желали категорически, но хоть торговать были готовы со всеми», — думал Нашхал, чуть ли не бегом покидая обзорную галерею транспорта. Да только предложить им нраны ничего не могли. Кроме поставок ресурсов, разумеется. Обидно.       И вдвойне обидно стало, когда выяснилось — добытые образцы технологий геймов не поддавались повторению на сегодняшним уровне развития Нрана. Да что уж там, ученые Гегемонии и вовсе с трудом понимали, как это вообще работает, что делает и каким образом создано. Общий вывод сделанный наукой Нрана оказался… никаким. Все и так знали, что биология вообще и генная инженерия в частности — основа цивилизации геймов. А от того, что они умудряются совмещать свои живые машины с более привычными технологиями при помощи нанитов, становилось совсем грустно. Тут отставание столетиями, если не тысячелетиями измерялось.       Нашхал закрыл глаза и принялся дышать по счету, успокаиваясь и беря под контроль мечущиеся мысли. Очень уж жадно читал он доклады ученых, попавших на стол отца. Очень уж сильно хотелось ему лично проникнуть в тайны и бросить вызов загадкам технологий геймов, но слишком уж недостойным он считал подобное служение родине. Пусть в костюме дипломата, но на передовой, пусть словами, но он сражается за будущее Нрана. И все же, мысли о электронном микроскопе, лабораторном халате и прочем подобном вызывали у него почти физическое желание бросить все и сбежать в тыл. Спрятаться в тиши лабораторий.       «Нет, я должен служить Нрану», — тряхнул головой Нашхал и выбросил глупые мысли из головы. «Долг превыше всего», — сказал он вслух и принялся шарить взглядом по сторонам, ища что-то, за что мог бы зацепиться и отвлечься. Информпанель у шлюза, на которую выводилась информация о положении и орбите корабля, с таймером расчетного время посадки, подошла как нельзя кстати. Уж что-что, а орбиты, скорости, вектора и все прочее Нашхал мог оценить и понять легко. Для него не составило труда представить происходящее в рубке. Наверняка пилот недавно переговорил с диспетчером и передал управление станции. «Правильно, я бы тоже не стал рисковать и маневрировать среди такой кучи взлетающих и приземляющихся кораблей», — мысленно одобрил Нашхал.       «А ведь станцию, по сути, только-только открыли, а уже такое столпотворение. Да вокруг Нрана трафик менее насыщенный будет», — подумал он, переключаясь на предстоящие дела. Хотя… родина в этом плане не показательна. Наш стремительно расширяющийся режим многим не по душе. Мы ведем слишком агрессивную политику экспансии. «Вот ты уже и начал думать, как бесхребетный червяк» — одернул себя Нашхал. Вот только, смотря на куцую картинку на информпанели, он не мог не оценить творящегося вокруг станции столпотворения. И он не смог не задаться вопросом — так ли нужны новые территории, когда свои лежат впусте?       Корабль вошел в предписанный док и приземлился на площадку, которая шустро утащила его куда-то вглубь. Не прошло и минуты, как транспорт задвинули в ячейку, которая тут же захлопнула вход. Короткая процедура шлюзования и в противоположной стене приветливо распахнулась дверь, контур которой еще недавно светился ослепительно белым, словно плазма в термоядерном реакторе. Одна из общеизвестных особенностей геймов, для них подобное — цвет опасности. Причем, похоже, они сами не помнят, а по некоторым гипотезам и вовсе не понимают, откуда это взялось.       «Ну хоть в драку лезть не пытаются, как дзиры или брокки, когда кто-то о кометах и метеоритах непочтительно отзывается», — подумал Нашхал, поправляя лямку на плече и мысленно напоминая себе быть внимательней. «Тут не дом. У каждого народа свои заскоки», — пробормотал он, покидая транспорт.

Ил Трир-Рур. Станция Гейма «Бирг-10»

      — Мрр… ты собираешься меня соблазнить? — спросила Аша, смотря на накрытый стол со свечами.       — Всего лишь личная встреча для приватного разговора, — улыбнулся Ил Рур.       — Пристало ли воителю врать? — зажмурилась на миг Аша.       — Я сама искренность, а это, — Ил Рур махнул на стол, — всего лишь совет твоей помощницы.       — Саманта, глупый детеныш, — промурлыкала Аша.       — Тебе не нравится?       — Почему же, ты подобрал прекрасное сочетание ароматов, — Аша зажмурилась на добрую секунду. — Жаль, что тебе не скоро удастся развить талант парфюмера, — она на миг опустила уши.       — С чего же? — спросил Ил Рур, отодвигая стул.       — Скульптор ароматов не нужен на войне, он станет рядовым мясом, а мне не хотелось бы, чтоб ты погиб. У воителя больше шансов, — ответила Аша, кивком благодаря и опускаясь на стул.       — Войны может и не быть, — пожал плечами Ил Рур, садясь за стол напротив гостьи.       — Вы столько строили военный флот и не начнете войну? Не смеши, — проурчала Аша, ловко и элегантно перенося на тарелку тушеного кальмара.       — Есть ли хоть что-то, чего вы не знаете? — скрыл за усмешкой тревогу Ил Рур, отрезая кусок прекрасного стейка.       — Значит все же строили, — зажмурилась на миг Аша, и, осмотрев и обнюхав наколотое на вилку щупальце, довольно заурчала, отправив его в рот.       — Я на это не куплюсь, — покачал головой Ил Рур, повторяя «маневр» собеседницы.       — Мы не знаем всего, но мы следим и стараемся быть в курсе, — дернула ухом Аша, и пригубила вина.       — У вас получается лучше, чем у других, — кивнул Ил Рур, так же смачивая горло земным напитком.       — Мы меньше других хотим воевать, поэтому стараемся, — улыбнулась Аша, отрезая новое щупальце.       — Но договор о ненападении гейм подписывать не будет?       Аша не стала отвечать сразу. Сначала она неспешно расправилась с едой, затем медленно допила вино в бокале, и лишь потом заговорила:       — Ил, все эти бумажки и так ничего не значат, а в преддверии большой войны и вовсе не имеют смысла.       — Польщен твоей оценкой наших планов, — хмыкнул талгар.       — Нет, воитель объединенных кланов Трир, ты не понимаешь, — покачала головой Аша.       — Так объясни, — сказал Ил Рур и откинулся на спинку стула.       — Вы поступили мудро, не став основывать колонии и пойдя в услужение к Кентавру, вы правильно поняли, что скоро их Империя падет…       — Причем тут это? — вскинул бровь Ил Рур.       — Кентавриане и правда деградируют, но их Империя еще бы лет пятьсот простояла, а то и всю тысячу, — Аша хлестнула хвостом по ножке стула.       Звук получился тихим, но Ил Рур его отчетливо услышал. Талгары происходили от хищников. Довольно редкий случай, а уж острое обоняние и слух, который они умудрились сохранить в процессе эволюции, и вовсе делали их довольно уникальным видом разумных.       — Хочешь сказать, им помогли? — он посмотрел в ее глаза, и на секунду утонул в темных омутах вертикальных зрачков.       «А ведь мы уже год встречаемся с ней для решения разных вопросов. Даже самых дурацких и незначительных. Какой же я слепец», — подумал Ил Рур, и на его сердце стало тепло и тоскливо одновременно. Теперь он точно знал, чего ему будет не хватать на войне. «А ведь это был самый счастливый год в моей жизни», — отчетливо понял он.       — Да, — зажмурилась на миг Аша. — Ты невежлив, — капризно мяукнула она и указала на пустой бокал.       — Прости, еще не освоился с земным этикетом, — повинился Ил Рур. — Почему вы приняли его? — спросил он, наливая вино.       — Нам было все равно, у нас нет ничего подобного, а люди, — Аша дернула ушами, — они получили карт-бланш от королевы, опять же Саманта.       — Я где-то так и думал, — кивнул Ил Рур, беря бокал. — За нас, — предложил он тост.       — Мрр… так все же ты собрался соблазнить меня, — проурчала Аша. — И тебя не смущает…       — Не собираюсь я тебя соблазнять, всего лишь следую этим дурным традициям людей, — поспешно перебил ее Ил Рур.       — Я что, совсем-совсем тебе не нравлюсь? — прорычала Аша прищурившись.       — Нравишься, во всех смыслах, еще и пахнешь… — Ил Рур тряхнул головой, подавляя внезапно возникшее желание.       — Мрр… — довольно заурчала Аша.       — Это что такое было?       — Всего лишь напомнила тебе, что я гейм, а мы запахами… разговариваем, так что, — она хитро улыбнулась, обнажив кончики клыков.       — Стоит доработать фильтры, — хмыкнул Ил Рур и потер переносицу.       — Не поможет, — довольно зажмурилась Аша, и откинулась на спинку стула.       Закинув ногу на ногу, она чуть повернулась, давая Ил Руру рассмотреть свою фигуру, обтянутую вечернем платьем. Необычным для людской моды, но вполне приемлемым для принятого в обществе талгар. «И кто тут кого соблазняет?» — мысленно усмехнулся Ил Рур. Впрочем, вслух он сказал совсем другое:       — И кто же помогает кентаврианам пасть?       — Грии с агии. Еще и на вас кандалы в виде семи миров повесили, — промурлыкала Аша.       — И зачем им наша война? — удивился Ил Рур, сам не заметив, как только что признал экспансионистские планы талгар.       — Вы атакуете дзиров, их миры вам вполне подходят, на дзиров еще и Коалиция полезет, в итоге все цивилизации Лиги, и те, кто рядом, окажутся заняты. Воздержатся от активных действий. В это время грии с агии решат собственные проблемы, — Аша фыркнула, и сделала хороший глоток вина, — а потом они организуют восстания сателлитов Кентавра. И кто же этим поспешит воспользоваться? — зажмурившись на миг, спросила она Ил Рура.       — Нраны, — понимающе кивнул он в ответ.       — Мрр… — одобрительно заурчала Аша.       — Мы займем Лигу. Кентавр схватится с бунтовщиками и нранами. Грии с агии смогут спокойно разобраться друг другом, и… хм… они в любом случае утратят часть влияния.       — Мрр, — зажмурилась на миг Аша.       — А вы… — Ил Рур посмотрел на нее восхищенным взглядом, — ваши станции станут островками спокойствия. Вы получите все, — кивнул он, осознавая перспективы геймов, оказавшихся над схваткой.       — Не все, но многое, — промурлыкала Аша. — Теперь ты понимаешь, — добавила она, зажмурившись на долгую секунду.       — Ты со всеми столь откровенна? — спросил Ил Рур.       — Почти, — дернула ухом Аша. — Но тебе я дам совет, ты мне нравишься, — проурчала она как-то по-особому, от чего Ил Рур инстинктивно расправил плечи и чуть вскинул голову. — У вас есть корабли кентавра, воспользуйтесь ими, чтобы спровоцировать нранов. Одно дело давить мятежи в переданных вам неофициально мирам, и другое — делать то же самое, отбиваясь от флотов освободителей.       — Вряд ли нраны рискнут… — начал Ил Рур, но прикусил язык и задумался. — Ты права, — кивнул он, — если мы к тому моменту уже схватимся с дзирами, нам будет не до далекого анклава, да и помочь быстро не сумеем, те же грии или агии с радостью помогут укрепиться освободившимся рабам.       — Им и мы поможем, если найдут, чем заплатить, — промурлыкала Аша, смотря на Ил Рура сквозь бокал вина. — Нам нужна репутация, а вам все равно не удержать анклав. Слишком далеко, слишком неспокойно, слишком глупо повторять ошибки других, — улыбнувшись, она одним глотком опустошила бокал и поставила его на стол.       — Совет кланов не пойдет на сделку, — вздохнул Ил Рур, и залпом допил вино. — Даже мудрым жадность застилает глаза.       — Все так, — кивнула Аша, вставая из-за стола. — Грии и агии привыкли воевать чужими руками, бунт рабов Кентавра и нападение нрана нужны им не только для развала Империи. Им нужно пушечное мясо. Спасибо за ужин.       — Тебе спасибо, — поднялся со стула Ил Рур и подошел к ней.       — Не стоит меня провожать, — отвела взгляд Аша, останавливая его вытянутой рукой.       — А как же этикет и…       — Жаль, что ты улетаешь.       — Я…       Аша не дала Илу договорить. Она сделала быстрый шаг к нему, оказалась так близко, что их тела соприкоснулись. А потом, заурчав, Аша подалась вперед и потерлась мордочкой о его шею и грудь. Мягкое и теплое ушко скользнуло по щеке и мочке растерявшегося Ила. Он непроизвольно, рефлекторно обнял ее, прижал к себе. Такую…       — Погибнешь, обижусь, — прошептала Аша, уткнувшаяся носом в ключицу и, резко оттолкнув его, выбежала из каюты.       «Ррр…» — едва сдержался Ил, чтобы не броситься следом за ней. «Еще и на Талгаре весна», — пробормотал он, заставляя себе успокоиться. «Но какова самка, даром, что гейм», — усмехнулся он, припадая к горлышку бутылки. «Даже хорошо, что гейм», — хмыкнул он, закручивая остатки красного вина. «Им генетику изменить, словно…» — подумал талгар, и поперхнулся от собственных мыслей.