Охотник. Осколки прошлого

Увы — такова доля победителя — именно ему приходится разгребать весь бардак после битвы. О.Панкеева, «Распутья. Добрые соседи».

Перед глазами вышедших из портала Магны, Вилии и Вальда внезапно развернулась картина самой настоящей войны. На небольшой площади между воротами Гильдии и центральным входом в здание находились несколько десятков каменных горгулий. Вход в здание Гильдии прикрывал серебристо-голубой магический щит, созданный из магии Рады, а мечи с её щита кружили вокруг ближайшей горгульи, беспрестанно выбивая искры из каменной кожи чудовища. Рада была настолько сконцентрирована на управлении щитом и двумя мечами одновременно, что даже не могла хотя бы на секунду отвести от них взгляда. Чуть дальше сразу пятерых монстров сдерживали чёрные змеи Джейн, лучшей целительницы королевства. Но они были способны только на сдерживание — каменным монстрам были нипочём их укусы и попытки раздавить. Удерживая монстров, Джейн одновременно успевала накладывать исцеляющие заклинания на близко подошедших к ней охотников. В паре горгулий торчали алые магические кинжалы Джайны, главы школы чародейства, но монстрам, казалось, до них не было никакого дела. Вальд никогда не видел её такой серьёзной и сосредоточенной — при встречах на улицах столицы она обычно презрительно кривила губы, заметив хоть кого-нибудь из охотников, поэтому Вальду было непривычно видеть на её лице совершенно другое выражение. Зато сейчас он прекрасно видел, почему та считается одной из сильнейших чародеек Вериса наравне с Вилией и Магной. Джайна успевала призывать по три-четыре десятка кинжалов за раз, направляя их в разные стороны; бросалась в горгулий ледяными стрелами, бесполезно разбивавшимися о камень; мимоходом лечила оказавшихся рядом охотников. Зато выглядело это довольно забавно — глава школы чародейства крутилась на одном месте, размахивая руками в разные стороны. Впрочем, пока горгульи отвлекались на атаки чародеек, они останавливались, подставляясь под оружие охотников. Не имея возможности воспользоваться магией, они атаковали холодным оружием, не наносившим горгульям какого-либо существенного вреда. На глазах только что появившегося Вальда Клиф оттолкнулся от брусчатки, захлестнул кнутом крылья горгульи, а затем прыгнул ей на спину, всем своим весом роняя монстра на площадь. От гулкого удара чудовище, казалось, потеряло сознание, но встало спустя минуту, оставив на брусчатке лишь отколовшийся каменный коготь. Магна выругалась совершенно не по-королевски, тут же создавая из своей магии десятки тонких голубых цепей, бросившиеся к горгульям. Впрочем, даже магия королевы была не в силах совладать с монстрами, остановив нескольких из них на месте, но не более того. Цепи жалобно скрипели, пытаясь стиснуть чудовищ до такой степени, чтобы те развалились, но каменная кожа была едва ли не прочнее королевской магии. Вальд на мгновение остановился, разыскивая более-менее безопасное место, где можно было оставить Вилию, ещё не до конца оправившуюся от головокружения после просмотра воспоминаний. И тут же заметил группу младших воспитанников, под куполом абсолютной защиты направлявшихся в школу чародейства через оплавленную дыру в высокой каменной стене, которая окружала территорию Гильдии. Магна тем временем смогла уничтожить одну из горгулий несколькими ледяными стрелами и сейчас зачем-то рассматривала оставшуюся от неё кучу камней вместо того, чтобы сражаться дальше. К Вилии и Вальду подбежал Лейт, слегка прихрамывавший на одну ногу. Одно его бедро было туго стянуто какой-то тряпкой, уже пропитавшейся кровью. Вальд машинально наложил на друга заклинание исцеления; в ответ на это Лейт благодарно кивнул и обратился к чародейке: — Госпожа Вилия, на Гильдию напали. Всех воспитанников под защитой леди Аврелины мы переводим в школу чародейства из обеденного зала. Леди Джайна позволила нам воспользоваться их подземельями, где уже находятся ученики её школы. Сама леди Джайна и некоторые наставницы школы сражаются вместе с нами. Артефакты-накопители полностью разряжены, а горгульи, похоже, укреплены магией, поэтому нам удаётся лишь сдержать их на территории, не впуская внутрь. — Что значит «под защитой леди Аврелины»? — переспросила Вилия. — И откуда вообще взялись эти горгульи? — Мы с леди Радой сломали её антимагический ошейник, — виновато отвёл глаза Лейт. — Это было необходимо, госпожа Вилия. А горгульи появились из портала — он неожиданно раскрылся прямо за воротами. Но почему-то на них не действует ни одно из наших заклинаний. Пока Лейт коротко отчитывался о происходящем, Вальд поддерживал ослабевшую Вилию и внимательно оглядывал развернувшуюся перед ним картину сражения. Магне пришлось встряхнуть слишком поглощённого раздумьями охотника за плечо, чтобы тот обратил на неё внимание. Она заставила Вальда отпустить Вилию и отвела чуть в сторону, чтобы никто не услышал, что она собирается сказать: — Это не горгульи — это големы, оживлённые некромантией. Видишь у каждого из них квадратный камень на левом плече? Нужно сломать его — сжечь пламенем дракона, чтобы наверняка. Оставь мне одного голема для исследования, остальных уничтожь. И, Вальд, про управление чужой магией, некромантию и магию дракона — никому не слова. Если хоть кто-нибудь, кроме Вилии, узнает об этом — казню на месте. — Как прикажете, миледи, — тут же удивлённо согласился он. Вальд коснулся магии дракона и вскинул руку, формируя знак огня. Пара языков пламени растеклась по плечу ближайшей горгульи, не причинив особого вреда. Должно быть, отдавая этот приказ, Магна совершенно забыла, что запретила охотникам изучать боевые заклинания. И сейчас в небольшом арсенале Вальда было лишь это заклинание, с помощью которого они обычно разжигали костры и поджигали факелы, чтобы не тратить время на огниво. Но приказ королевы нельзя было не выполнить — тем более сейчас, когда Вальд уже проигнорировал несколько её приказов. Он коротко наложил на себя ускорение и усиление, поднял с брусчатки чей-то меч и уверенно направился к ближайшей горгулье. Та уже была ранена кем-то из чародеек — левая рука у неё отсутствовала по локоть, но оживляющий её камень всё ещё находился на плече. Тихо ступая по двору, Вальд незаметно приблизился к ней и со всей силы ударил мечом, вгоняя его между спиной и правым крылом. Крыло не выдержало и отвалилось, тут же раскалываясь на множество мелких камней. Горгулья резко повернулась, но под действием заклинания ускорения Вальд был куда быстрее неё — он успел ударить мечом в каменную пластину на плече, но та не поддалась и даже не поцарапалась. Он отошёл на пару шагов, быстро прикидывая, что ещё может задействовать против чудовища. Май показывал, что драконы могут управлять температурой пламени, но Вальд даже не представлял, как это можно было сделать. Он поставил себе мысленную заметку подумать об этом на досуге и снова обратил внимание на подходящую к нему горгулью. В любом случае, он мог её хотя бы остановить. Так же, как и Клиф до этого, он коротко разбежался и всем своим весом оттолкнулся от каменной морды, переворачиваясь через голову, чтобы приземлиться на ноги. Горгулья покачнулась и нелепо завалилась назад, расколов второе крыло. Охотник вмиг оказался возле оглушённого монстра, касаясь пластины с заклинанием — при прикосновении к чему-либо магия действовала намного сильнее, чем на расстоянии. Он постарался вложить в жестовое заклинание огня как можно больше магии, и это сработало — пластина обуглилась, треснула в его руке и раскрошилась в мелкую пыль, а горгулья в это же мгновение развалилась на отдельные камни. Вальд удивлённо взглянул на свою ладонь — заклинание сожгло магическую пластину, но ему самому не причинило никакого вреда. Во время обучения Лорен строго-насторого запретил мальчишкам совать руки, ноги и другие части тела под любые заклинания кроме лечебных, поэтому Вальд сейчас поставил себе ещё одну мысленную заметку — проверить, как действует заклинание огня при прикосновении к другим предметам. Он быстро огляделся по сторонам — теперь у него был действенный способ победы над каменными чудовищами, но Вальд не знал, может ли показать его остальным — Магна могла расценить это, как нарушение своего приказа о неразглашении тайны горгулий. Любому здравомыслящему охотнику сразу же станет ясно, что горгульи двигаются именно благодаря этим пластинам, а отсюда останется небольшой шажок до мысли о некромантии. Вальд вздохнул, закатил глаза, понимая, что не сможет рассказать об этом другим, и шагнул навстречу следующему монстру, вскидывая меч в атаке. Теперь, зная о том, как его победить, Вальд просто уклонился от когтистой лапы и хлопнул по пластине рукой со сложенными в знаке огня пальцами, одновременно с этим коснувшись магии дракона. Горгулья вздрогнула и рассыпалась кучей камней. Осматриваясь по сторонам в поисках следующей цели, Вальд наткнулся на хмурый взгляд Магны. После этого он начал действовать чуть более осмотрительно, стараясь не привлекать к себе никакого внимания. Так же, как и все остальные, Вальд сражался с ними мечом, подгадывая магическую атаку по некромантской пластине к падению горгульи или к атаке кого-нибудь из чародеек. Из-за этого он едва не влетел в ледяную стрелу Джайны, остановившись в самый последний момент. Та разбилась о камень, осыпав Вальда колючими осколками, тут же растаявшими в воздухе. Остальных горгулий он уничтожил на пару с королевой, останавливающей их своими цепями. Наконец, магические цепи королевы опутали последнюю из них. Вальд уже было вскинул руку, чтобы уничтожить и её, но вовремя вспомнил про приказ Магны оставить её для расследования. — Пристрою куда-нибудь и сразу же вернусь, — коротко бросила королева, уважительно наклонив голову. Вальд на секунду замер в коротком поклоне, дождался её исчезновения в портале, а затем подбежал к Вилии, которая уже почти пришла в себя после слабости от просмотра воспоминаний и сейчас оглядывала поле битвы, в которое превратилась небольшая площадь перед зданием Гильдии. — Стоило мне на день покинуть Гильдию, и вы здесь всё разрушили, — вдруг нервно усмехнулась она. — Я прошу прощения, госпожа, — наклонил голову Лейт. — Появление горгулий стало для нас неожиданностью… — Ты всё сделал правильно, — Вилия подбадривающе положила руку на плечо невысокого охотника, накладывая на него заклинание исцеления. — Отдохни и оправься от раны. Считай это моим приказом. Вальд мысленно коснулся своего знака, проверяя наличие в нём магии Вилии. После того, как Магна сняла с неё антимагический ошейник, наполняющее знаки заклинание снова заработало, поэтому сейчас в знаке Вальда понемногу накапливалась её знакомая магия. — Как скажете, госпожа Вилия, — согласно кивнул Лейт, но остался возле неё: — Сейчас раненые находятся в обеденном зале, но поскольку опасность миновала, их можно перенести в госпиталь… — Ты тоже ранен, — заметила Вилия. — Вот и отправляйся в госпиталь, с остальным я справлюсь. Иначе я попрошу Вальда отнести тебя туда. Лейт недовольно поджал губы, но не стал больше спорить, а медленно похромал внутрь здания. Вслед за ним Вилия подошла к высоким дверям, у одной из створок которых прямо на брусчатке сидела усталая, но довольная Рада, пытавшаяся отдышаться после беспрерывной защиты дверей — ей ещё ни разу не доводилось тратить так много магии за раз и настолько сильно концентрироваться на заклинаниях. Рядом с ней уже суетилась целительница Гильдии, пожилая леди Джейн, сурово ругаясь на двух охотников, заносивших внутрь сильно пострадавшего товарища. Вилия уже хотела высказать Раде своё недовольство по поводу сломанного антимагического ошейника, но в тот же момент заметила, как вернувшаяся из школы чародейства Аврелина накладывает на кого-то из охотников заклинание исцеления. Вилия вздохнула и вмиг передумала, понимая, что именно сейчас Гильдии нужны все чародейки, каких только можно найти. Что для неё стало удивительным — так это то, что глава школы чародейства, несмотря на извечное недовольство Гильдией, тоже была здесь вместе с частью наставниц школы и сейчас вовсю помогала раненым охотникам. Заметив Вилию, Джайна тут же оказалась возле неё: — Ваши воспитанники могут остаться в моей школе на то время, которое вам понадобится, чтобы восстановить Гильдию, — сходу начала она, не утруждая себя приветствием. — Если потребуется помощь целителей, снадобья или что-нибудь ещё — вы всегда можете обратиться ко мне. — Благодарю, миледи Джайна, — в ответ церемонно наклонила голову Вилия. — Похоже, что разрушена только эта площадь да стены в паре мест, так что воспитанников можно уже сейчас переводить обратно — мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством. Чем я могу отплатить в ответ за вашу помощь в сражении? — Не стоит благодарности, — Джайна стала чуть более серьёзной. — Мы обязаны были вам помочь, несмотря на все наши разногласия. Три десятка горгулий в центре столицы — слишком серьёзная угроза, чтобы сражаться с ней в одиночку. — Возможно, всё намного серьезнее, чем кажется, — вздохнула Вилия. — Они появились здесь не сами по себе — кто-то проложил портал, чтобы направить их в Гильдию. И пока мы не узнаем, для чего это было сделано, под угрозой находится вся столица. — Благодарю за информацию, тана Вилия, — кивнула молодая глава школы чародейства. — Мы усилим защиту. На площади перед Гильдией из портала появилась королева Магна, тут же быстрым шагом подошедшая к двум чародейкам: — Завтра утром приглашаю вас к себе на небольшой совет, — коротко кивнула королева, приветствуя Джайну. — Жду вас обеих и твоего Вальда, Вилия. А сейчас — чем я могу помочь? — Благодарю вас за предложение, Ваше Величество, — уважительно наклонила голову Вилия. — Единственное, что нам сейчас требуется — помощь целителей. С остальным мы можем справиться самостоятельно. Впрочем, — Вилия вздохнула, — Рада и Лейт сломали ваше заклинание на антимагическом ошейнике Аврелины. Вы не могли бы его потом восстановить? — Как сломали? — ошеломлённо взглянула Джайна на Вилию. — Это невозможно! — Это возможно, — усмехнулась Магна. — Рада, как выяснилось, очень талантлива, а Лейт — очень умён. В прошлый раз они вдвоём почти сломали такой же ошейник, спасая Вальда, поэтому я совершенно не удивлена, что в этот раз им это удалось. — В прошлый раз? — нахмурилась Джайна. — Это долгая история, — поморщилась королева. — Но она, похоже, напрямую связана с тем, что сейчас происходит, поэтому ты узнаешь о ней на завтрашнем совете, — Магна призадумалась, а затем кивнула Вилии: — Возьми с собой Раду и Лейта. — Охотник на королевском совете? — возмущённо взглянула Джайна. — Это неслыханное нарушение всех возможных правил! — Во-первых, это неофициальный совет, просто обсуждение случившегося. Во-вторых же, Гильдия охотников — одно большое нарушение всех возможных правил, — тихо улыбнулась королева. — Но, знаешь, пару часов назад я поговорила с одним из них — и убедилась в том, что порой нарушение правил и даже законов может послужить во благо. Он нарушил закон, но уберёг меня от такой огромной ошибки, что я не только не стану обвинять его, но и даже отблагодарю при возможности. Вилия задумчиво перебрала прядь волос, сопоставляя всё произошедшее этим вечером, а затем устало вздохнула: — Что опять натворил Вальд, Ваше Величество? — Я не говорила, что это был он, — усмехнулась Магна. — И уже сказала, что не стану обвинять его. И тебя прошу о том же — он ни на секунду не поверил обвинению и сделал всё что смог, чтобы я поверила в твою невиновность. И, как видишь, он был прав. Может, приказать я тебе не могу, — Магна стала более серьёзной, — но надеюсь, что ты учтёшь моё мнение. — Я… прислушаюсь к вашей просьбе, миледи, — недовольно поджала губы Вилия, понимая, что деваться ей некуда — она не могла не выполнить просьбу королевы. — Но сперва поговорю с ним. Я уже говорила вам, миледи, что у Вальда невероятный талант находить себе неприятности на ровном месте. И мне совсем не понравилось то, что вы сказали про нарушение закона — даже то, что он пытался спасти меня, не повод для нарушений. — Если бы ты только знала, — вдруг фыркнула королева, — на что для тебя готовы твои охотники… Она вдруг замолкла на полуслове и задумчиво оглядела свою советницу. Вилия вопросительно подняла тонкую бровь, ожидая следующих слов королевы. Та вдруг легко улыбнулась: — Что ты станешь делать, если я прикажу тебе нарушить закон? — Не знаю, Ваше Величество, — нахмурилась чародейка. — Это как-то связано с моими охотниками? — Чтобы убедить меня в твоей невиновности, Вальд пробрался на балкон моей спальни, — улыбнулась Магна. Заметив, как на лице Вилии удивление сменяется на явное желание открутить голову одному слишком смелому охотнику, она покачала головой: — Но это не главное. Теперь меня интересует, где в это время была моя гвардия. Сегодня Вальд забрался в мои покои, вчера — кто-то из чародеев влез в хранилище, а что будет завтра? Одну промашку гвардейцев можно списать на случайность, две — на совпадение, а вот три — это уже явное пренебрежение своими обязанностями. — И чем я могу вам помочь, миледи? — коротко поинтересовалась недовольная открывшейся ей правдой Вилия. — У меня есть задание для твоих охотников, — кивнула королева. — Точнее, для одного из них — для Вальда. Через пару часов я буду ждать его в своём саду. Правда, гвардию я предупреждать о его визите не стану, поэтому Вальду придётся сделать это как-нибудь аккуратно и незаметно. Вот что я имела в виду, когда спрашивала у тебя, что ты станешь делать, если я прикажу тебе нарушить закон. Проникновение на королевскую виллу — самое что ни на есть возмутительное нарушение закона, но это поможет мне узнать, насколько ленива и некомпетентна моя гвардия. Само собой, если Вальд вдруг попадётся, я не стану выдвигать никаких обвинений, потому что сама попросила тебя об этом. Так что скажешь? — Вальд и так весьма наплевательски относится к правилам и законам, — вздохнула Вилия. — А теперь я должна дать ему разрешение влезть на вашу виллу? Если же я этого не сделаю, то нарушу королевский приказ, верно? — Всё верно, — усмехнулась Магна. Вилия задумчиво перебрала прядь волос на плече, размышляя над неожиданным приказом королевы. Хотя она и так знала, что ответит — повиновение королеве было превыше законов. — Как прикажете, Ваше Величество, — наклонила голову Вилия. — Я передам Вальду ваш приказ. — Скорее, не приказ, а приглашение, — поморщилась Магна. — Я думаю, не стоит упоминать о том, что никто не должен об этом знать? — Конечно, миледи, — согласно кивнула чародейка. — Никто не узнает.