Охотник. Осколки прошлого

Счастлив вождь, за которым одинаково охотно идут на пир и на смерть. М.Семенова, «Лебединая дорога».

Магна вошла в свои покои, устало опустила плечи и закрыла глаза, бессильно падая в кресло у дверей — после предательства Вилии она никак не могла собраться с мыслями, чтобы нормально исполнять свои обязанности. А ощущение того, что все придворные молчаливо её осуждают за то, что она слишком сильно доверяла своей советнице, — донельзя выматывало. — Ваше Величество? — раздалось в комнате. Спустя мгновение она уже была на ногах, настороженно вскидывая руку с уже подготовленным заклинанием, искрящимся на кончиках пальцев. С балкона с поднятыми в защитном жесте руками в комнату медленно вошёл Вальд, тут же опустившийся на колени. — Что ты здесь делаешь? — раздражённо бросила она. После такого возмутительного поступка Вилии она не желала даже слышать про её охотников, и уж тем более — видеть одного из них в своей спальне. — Я прошу прощения, Ваше Величество, — слегка улыбнулся Вальд, продолжая удерживать руки перед собой. — Вы отказались рассматривать прошение госпожи Вилии об аудиенции, но я надеялся убедить вас передумать. — Пошёл вон, — холодно процедила Магна. — Если ты уберёшься из моей спальни прямо сейчас, я не стану обвинять тебя в незаконном проникновении на мою виллу. — Я не уйду просто так, миледи, — с усмешкой пожал плечами Вальд. — Я готов безоговорочно принять любое наказание, если вы соизволите согласиться на мою просьбу и поговорить с госпожой Вилией. — Вон отсюда, Торвальд, — ещё холоднее процедила Магна. — Это приказ королевы. — Я ещё раз прошу прощения, Ваше Величество, но отказываюсь исполнять его, — снова усмехнулся Вальд, уже намного напряжённее. — И настаиваю на своей просьбе, миледи. Вместо ответа Магна коротко нахмурилась, накладывая на охотника заклинание подчинения. Она слегка повела рукой, приказывая Вальду подняться на ноги, чтобы выставить его из спальни и сдать гвардейцам, но удивлённо подняла брови, когда он даже не сдвинулся с места, продолжая стоять на коленях. — Магия дракона в моём знаке позволяет мне сопротивляться вашей силе, миледи, — с виноватой улыбкой пожал плечами Вальд. — Я не уйду, пока вы не согласитесь поговорить с госпожой Вилией, Ваше Величество. Вместо ответа Магна движением руки создала магическую светло-голубую цепь, удерживая её наподобие плети. Вальд стиснул зубы, но не сдвинулся с места. — Пошёл вон, Торвальд, — угрожающе процедила она, указывая на дверь. Спустя пару секунд, когда королева поняла, что упрямый охотник по-прежнему не собирается исполнять приказ, она обрушила на него свою атаку, стараясь не столько причинить вред, сколько сковать его цепью, чтобы потом всё-таки выставить из спальни. Вальд развёл руки в стороны, создавая вокруг себя купол абсолютной защиты, о который почти разбилась цепь королевы, раскидывая в стороны голубые искры магии. Магна удивлённо подняла брови и создала ещё пару цепей, приказав им сломать защиту. Цепи опутали купол Вальда и резко сдавили его — она ожидала, что купол рассеется, но охотник смог удержать заклинание, покачнувшись от неожиданности. Она раздражённо поджала губы, поражаясь наглости Вальда — пробраться на королевскую виллу и задействовать магию против королевы мог только самоубийца. Впрочем, Вилия уже говорила, что Вальд не отличается умом и способностью далеко планировать свои действия — он всегда действовал импульсивно, больше повинуясь инстинктам, чем согласно какому-то разработанному плану. А ещё Магна хорошо понимала, что он не пытается действительно напасть на неё, а всего лишь защищает главу Гильдии. Но раздражение от всей этой ситуации — кражи книг из хранилища, обнаружения их в лаборатории Вилии, появления в спальне её охотника — требовало выхода. Она ещё раз гневно взглянула на упрямца и вскинула руку перед собой, формируя заклинание огненного шара. Врезавшись в серебристый купол, огонь растёкся по нему, но тут же погас, не причинив Вальду никакого вреда. Следующие три шара постигла та же участь. Магна вопросительно наклонила голову, выбирая что-нибудь ещё из своего обширного арсенала. В купол полетели две ледяных стрелы, вслед за ними в то же место ударилась ещё парочка огненных шаров, разбрасывая искры по полу возле балкона. — Я сильнее, Ваше Величество, — с извинением в голосе негромко заметил Вальд. — Вы ничего не сможете сделать против магии дракона. — Ты в этом так уверен? — коротко усмехнулась Магна. — У меня гораздо больше опыта и умений, чем у тебя. К тому же, купол абсолютной защиты не настолько абсолютен, как все думают. Она знала, о чём говорила: Магна успела застать последние битвы за независимость Вериса. Дженис скрепя сердце разрешала единственной наследнице участвовать в сражениях под защитой преторианской гвардии, потому что хорошо понимала — именно так юная принцесса Магна сможет добиться уважения от будущих подданных, значительное число которых составляли бывшие военачальники Золотой империи: консулы, легаты, трибуны. Десяток тонких светло-голубых цепей начал атаку, прощупывая весь купол на уязвимость. Вальд едва заметно морщился от каждого удара, но упрямо держал заклинание. Магна медленно сделала небольшой шаг вперёд, концентрируя все атаки на небольшом участке серебристого купола прямо перед собой. Охотник снова покачнулся, когда атака цепей королевы стала почти непрерывной, но держался. Магна остановилась в полушаге от купола абсолютной защиты. Цепи сливались в расплывчатое облако прямо перед лицом, но взгляд королевы был направлен только на упрямого коленопреклоненного охотника. По её лицу пробежала короткая усмешка — этому малоизвестному приёму её научил Алеран, бывший легат одиннадцатого легиона, поддержавший мятеж Дженис во время раскола Империи. За то, что он вместе со всей своей армией встал на её сторону, Дженис дала ему титул герцога и едва ли не половину отвоёванных к тому времени земель. Вальд не успел среагировать, когда в руке Магны появился тонкий магический клинок, вспоровший купол. В отверстие от меча тут же моментально проникли её цепи, опутывая охотника. Одна из цепей захлестнула шею Вальда, слегка сдавливая её и не позволяя дотронуться до магии. Ещё одна — скрутила руки за спиной, отчего заклинание купола тут же развеялось. Сразу же после этого Магна наложила на него заклинание сторожевых нитей, придуманное Вилией. — Ты понимаешь, что за нападение на меня тебе грозит виселица? — она выплеснула скопившееся напряжение и теперь заметно успокоилась. — Я лишь оборонялся, миледи, — попытался усмехнуться Вальд, но вышло у него это довольно жалко из-за того, что он уже не мог сдержать своей нервозности. — А за проникновение на мою виллу — ещё одна? — намекающе протянула она, медленно обходя неподвижного Вальда по кругу. — Признаю свою вину, Ваше Величество, — тут же наклонил голову Вальд. Несмотря на его попытки выглядеть спокойно, Магна заметила, что его голос всё-таки нервно дрогнул. — И я по-прежнему готов к любому наказанию на ваше усмотрение, если вы согласитесь на мою просьбу. — Тебе не кажется, Торвальд, что сейчас ты не в том положении, чтобы что-то просить у меня? — если бы Вальд смог обернуться, он бы увидел усмешку на лице почти успокоившейся королевы. — У меня нет другого выбора, — тяжело вздохнул он. — Лишив магии госпожу Вилию, вы лишили магии и всех охотников одновременно. Наша Гильдия сейчас находится почти на военном положении — воспитанникам запрещено покидать территорию Гильдии и выходить в город; охотники патрулируют периметр Гильдии с артефактами; вместо одного наставника за воспитанниками следят двое-трое охотников в полном вооружении. Кто-то из чародеев смог незаметно пройти сквозь вашу магию в хранилище запрещённых книг и в лабораторию госпожи Вилии — и это не может не вызывать опасений. Если это было сделано для того, чтобы отомстить госпоже за её участие в изгнании двух ваших придворных дам, то следующим шагом для желающих отомстить станет нападение на Гильдию. А без магии госпожи Вилии мы почти что бессильны. — Кто-то из чародеев? — уточнила королева. — Если бы госпоже Вилии потребовалась какая-то информация из ваших книг, она бы просто спросила эту книгу у вас, миледи, — из-за магической цепи на шее с усилием наклонил голову Вальд. — Вы знаете госпожу Вилию гораздо дольше меня — разве стала бы она что-то воровать под покровом ночи? — Звучит логично, — слегка качнула головой Магна. — Но в моём хранилище остались следы её магии. Она была там. — И своих придворных вы тоже знаете гораздо лучше, — самым убедительным тоном, что у него был, добавил Вальд, видимо заметив, что Магна понемногу начинает сомневаться. — Существует ли какой-нибудь способ управлять чужой магией? Например, взять артефакт, заполненный госпожой Вилией, и активировать его в хранилище — тогда там останется её магия? — Это невозможно, при заполнении артефактов индивидуальность магии исчезает, — задумчиво протянула она. — Но… Магна нахмурилась, вспомнив про способности Юлии де Дамарис, полтора месяца назад высланной из столицы за некромантию, которая позволяла ей собирать чужую магию в своей лаборатории, а потом перевела хмурый взгляд на охотника перед собой: — Что ты знаешь об управлении чужой магией? — Ничего, — пожал плечами Вальд. Он чуть прищурился, вглядываясь в лицо Магны, словно почувствовав, что находится на правильном пути. — Но вам, видимо, что-то известно, Ваше Величество. — Мне — известно, — хмуро отрезала она. — И Вилии известно. Но я запретила ей рассказывать об этом. — Она мне ничего не рассказывала, — напряжённо качнул головой охотник. — Я клянусь вам, Ваше Величество, что это было лишь наше предположение. Вы можете просмотреть мои воспоминания и убедиться в этом. Просто… — Вальд прикусил нижнюю губу, формулируя мысль: —…госпожа Вилия невиновна в краже ваших книг, поэтому появление её магии в вашем хранилище мы можем списать лишь на происки неизвестных врагов. — Для чего кому-то красть мои книги и подбрасывать их Вилии? Магна вдруг задумчиво накрутила на палец прядь тёмных волос, принимаясь медленно ходить по своим покоям. Вальд терпеливо ждал, пока она придёт к какому-то своему выводу. Вспомнив о Юлии, Магна вспомнила и о той речи про Вилию, которую она смогла выдать без какой-либо подготовки, отвлекая Юлию от магической битвы. Тогда всё казалось очень простым: Юлия — предатель, а Вилия — преданная сторонница. Но сегодня утром, когда Магна заметила в своей лаборатории её магию и отсутствие трёх запрещённых книг, она настолько разозлилась, что совершенно забыла о том, что Вилия никогда не давала даже повода думать о предательстве с её стороны. Ещё одним аргументом против Вилии был тот факт, что глава Гильдии знала о возможности управлять чужой магией, а значит, могла и разработать заклинание, позволяющее это сделать, — Магна уже не раз убедилась, что Вилия вполне способна создавать новые заклинания, хоть это и было довольно сложно. Хотя сейчас, после слов Вальда о воровстве под покровом ночи, Магна засомневалась в решении об её немедленном аресте, потому что, в целом, он был прав — если бы Вилии понадобилась какая-то информация, она бы просто спросила об этом. — Значит, вы считаете, что Вилия невиновна, а её магию в моём хранилище оставил кто-то другой? — наконец слегка усмехнулась королева, вновь обходя охотника кругом. — Верно, Ваше Величество, — снова коротко кивнул Вальд. — И ради своей госпожи и её Гильдии ты готов подраться со мной? — снова усмехнулась Магна из-за его спины, стараясь не выдать усмешку голосом. — Я готов ко всему, — обречённо вздохнул Вальд. — Всё, что вам будет угодно, Ваше Величество, если вы соизволите лично убедиться в невиновности госпожи Вилии. Магна ещё раз обошла охотника, оказываясь перед ним и внимательно оглядывая напряжённого Вальда, стянутого магическими цепями. Она умела ценить преданность и поэтому коротким жестом сняла с охотника все удерживающие заклинания. От неожиданного освобождения он покачнулся, но продолжил стоять на коленях, убрав руки за спину, в ожидании ответа королевы. — Всё что угодно? — вопросительно протянула Магна, снова обходя Вальда по кругу. Он нервно повёл плечами, пытаясь успокоиться, но кивнул, едва удерживаясь от того, чтобы обернуться. Магна ещё раз всмотрелась в напряжённого и готового к неожиданному удару Вальда и вздохнула: — Ты убедил меня, мы идём к Вилии. Но если ты не прав, то снисхождения не жди. — Благодарю вас, Ваше Величество, — с невероятным облегчением в голосе выдохнул Вальд. — Впрочем, вы по-прежнему можете приказать повесить меня за то, что я сделал. Я готов даже к этому, — он легкомысленно пожал плечами: — Насколько вообще можно быть к этому готовым. По крайней мере, госпожа Вилия точно мне этого не спустит просто так. — Несмотря на то, что ты нарушил закон для её спасения? — удивлённо подняла брови Магна. — К тому же, я, скорее всего, не стану обвинять тебя в содеянном. Я понимаю, для чего ты пришёл ко мне. — Это не имеет значения, миледи, — пожал плечами Вальд. — Даже если вы промолчите, я сам признаюсь госпоже в том, что незаконно проник на вашу виллу и в вашу спальню, воспользовался против вас магией, вынудил согласиться на мою просьбу… — он уныло вздохнул, закусывая губу, и монотонно продолжил: — Несколько раз отказался выполнить королевский приказ, проявил вопиющее неуважение, заставил остальных охотников проследить за вашими придворными, нарисовал для них схему нового заклинания без разрешения госпожи и предложил леди Клии обследовать королевское хранилище. Госпожа Вилия меня точно прибьёт на месте, как только услышит об этом всём, — ещё более уныло заключил Вальд. — Я поговорю с Вилией по поводу твоего наказания и постараюсь убедить её отказаться от него, — удивлённо подняла брови Магна, жестом приглашая его встать. Внутри неё понемногу поднималось чувство вины — именно она заварила всю эту кашу, в раздражении обвинив Вилию в измене без достаточных доказательств, а крайним в итоге остался Вальд. — Не нужно, миледи, — явно натянуто улыбнулся он. — Так будет правильно. Я принадлежу Гильдии, а значит, обязан выполнять все её правила. Я знал, на что шёл. Магна молча оглядела решительного охотника, вспомнив о шрамах на его спине, которые она видела в школе чародейства, и уважительно кивнула, пообещав себе сделать для него всё возможное. Вальд не смог удержаться от лёгкой усмешки: — Не беспокойтесь, Ваше Величество, мне не впервой получать от госпожи. К тому же, госпожа Вилия милостива и не станет пороть меня так сильно, как я того заслужил. Скорее — найдёт очередную нудную работу на благо Гильдии. Вместо ответа Магна щелчком пальцев открыла перед собой портал, чтобы перенести их обоих в камеру, где сейчас находилась Вилия. Впрочем, камерой это помещение, куда они переместились, назвать было нельзя — скорее уж подземными покоями. Несколько факелов на стенах и свечи на столе освещали полутёмную комнату — широкую кровать с балдахином, книжный шкаф, стол и стулья, а также кресло, в котором уютно устроилась Вилия с книгой, закинув ноги на невысокий столик. — Госпожа Вилия, — счастливо выдохнул Вальд, склоняясь в коротком поклоне. — Что ты здесь делаешь? — удивлённо поинтересовалась Вилия, скидывая ноги со столика и вглядываясь в полутёмный угол и открывшийся в нём портал. — А можно я в следующий раз буду ждать суда здесь, а не в обычных подземельях? — смешливо фыркнул Вальд, оглядывая обстановку камеры. — Как ты вообще попал сюда? — нахмурилась Вилия; сразу же после этого она заметила королеву и встала, наклоняя голову в приветствии: — Миледи Магна? — Вальд убедил меня рассмотреть твоё прошение об аудиенции, — кивнула королева в ответ. — Я внимательно слушаю твою версию событий. — Убедил? — поинтересовалась Вилия тем самым тоном, который предвещал охотнику неприятности. — Впрочем, расскажешь мне потом, Вальд. Миледи Магна, я бы призвала магический меч, чтобы поклясться на нём и доказать свою невиновность, но сейчас не могу. Поэтому я прошу вас просмотреть мои воспоминания за прошлую ночь. Магна бросила быстрый взгляд на довольного Вальда, рассматривающего убранство камеры для дворян, и подошла к Вилии. Та попыталась было уступить ей кресло, но Магна отрицательно покачала головой и лёгким нажатием на плечо усадила туда саму Вилию, оставаясь стоять перед ней. Тонкие пальцы королевы легли на виски Вилии. Чародейка напряжённо замерла, упираясь взглядом в глаза Магны. Магна точно так же замерла перед ней, невидящим взглядом глядя на Вилию. Чтобы не мешать заклинанию королевы и просмотру воспоминаний, Вальд застыл в неподвижности, убрав руки за спину. Перед глазами Магны проносились события этого дня, прошлой ночи и вчерашнего вечера — Вилия ругала кого-то из своих мальчишек, работала с документами до поздней ночи, а вскоре после её пробуждения в Гильдию нагрянула стража. Спустя несколько минут Магна медленно шагнула назад и устало присела на стул, массируя виски, — это заклинание требовало очень большого количества магии и полной сосредоточенности на нём, поэтому Магна его не любила. — Я снимаю с тебя обвинение в измене, — слабо улыбнулась она Вилии. — И теперь у меня есть один очень важный вопрос: кто мог проникнуть в моё хранилище и оставить там следы твоей магии? Вилия задумчиво перебрала прядь волос на плече, а затем намекающе подняла тонкую бровь: — Мы недавно уже столкнулись с такой проблемой, Ваше Величество. Осмелюсь вам напомнить, что… — Вилия задумчиво помолчала, формулируя то, что хотела сказать, и вздохнула: — Как раз из-за этого была осуждена графиня Юлия. — Значит, действуют её сообщники? — нахмурилась Магна. — Я просматривала её воспоминания и не увидела там следов какого-нибудь заговора… — Я прошу прощения, что мешаю вам, миледи, — вдруг вклинился Вальд, — но у нас есть более важные проблемы… — Вальд, — недовольно развернулась к нему Вилия. — Не смей перебивать королеву. — Он прав, — кивнула Магна, подходя к ней. — Как выяснилось, я лишила магии не только тебя, но и всех твоих охотников. Она коротко коснулась герба на ошейнике Вилии, отчего ошейник тут же расстегнулся, оставаясь в руке Магны. Вилия облегчённо улыбнулась и потёрла шею, но внезапно побледнела, отыскивая охотника болезненным взглядом. — Что творится в Гильдии, Торвальд? — со злостью процедила она. — Когда я уходил, всё было нормально, — непонимающе пожал плечами Вальд. — А что там творится? — Пятеро охотников ранены, двое — без сознания, — рыкнула Вилия, поднимаясь с кресла; её шатнуло, но Вальд успел подхватить чародейку под локоть. — Младшие воспитанники напуганы, старшие — боятся, но пытаются этого не показывать; половина из них находится в школе чародейства; все артефакты-накопители разряжены. Что вы успели натворить, пока меня не было? — Я не знаю, — растерянно взглянул на неё охотник; стараясь не уронить Вилию, он медленно поклонился королеве: — Ваше Величество, вы не могли бы перенести меня в Гильдию? Похоже, на нас всё-таки напали… — Идём, — коротко кивнула усталая Магна, щелчком пальцев открывая портал к воротам Гильдии.