Я не знаю, что будет завтра.
Но по-любому, за все отвечать головой.
Lumen, «Не зову».
— Миледи Магна, госпожа Вилия, — присел возле них Вальд. — Пора просыпаться и идти. В доме де Кадар все спят, — тихо сказал он, усаживаясь напротив просыпающейся Вилии. — Мы с Лейтом вывели из строя охрану поместья, так что теперь можно идти. — А что с городской стражей? — вопросительно подняла бровь Ингрид, по очереди тихо тормоша спящих гвардейцев. — По-прежнему патрулируют город, — вздохнул он. — Будем надеяться, что не столкнёмся с ними в переулках между поместьем виконтессы Марии и Гильдией. — Выходим? — вопросительно взглянула на него Магна. Вальд кивнул, поднимаясь на ноги и потягиваясь. За этот почти бесконечный день он ужасно устал и сейчас мечтал лишь об одном — нормально выспаться в мягкой кровати, а не бродить в потёмках по захваченному городу, прячась от стражи в тёмных переулках. Но, к большому сожалению, мягкой кровати в ближайшее время не предвиделось — вначале нужно было покинуть захваченный мятежниками город, а уж потом — думать об отдыхе. Почему-то именно сейчас он почувствовал ответственность за Вилию, Магну, Ингрид и четырёх гвардейцев, чьих имён он так и не услышал. И словно бы этого было мало, его преследовала навязчивая мысль о том, что всё происходящее — именно его вина. Вальд пытался не думать об этом, но перед глазами раз за разом появлялся тот момент, когда он схватил Аврелину за горло, поддавшись внезапной ярости. Не сделай он этого… — Вальд! — развернул его к себе Лейт. — Не спи, выходим. Вылезти в подвальное окно было самым простым из всего, что предстояло сделать, но и здесь в первую же минуту возникли затруднения — Вилия и Магна были в тонких придворных туниках и лёгких сандалиях, забираться в которых на приставленные к стене ящики было ужасно неудобно, а подсаживать их Вальд не решился — мало ли куда может соскользнуть рука. Гвардейцы во главе с Ингрид просто стояли вокруг, не желая что-либо советовать под руку. Лёгкая сандалия Вилии в очередной раз соскользнула с прогнувшейся под ней деревяшки. Чародейка бросила подол туники, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и со злостью спрыгнула обратно на пол, разглядывая широкую ссадину на колене, которым она приложилась о ящик. Вальд беззвучно выругался и тут же присел рядом, накладывая на ссадину заклинание исцеления. — Ты же говорил, что не стоит пользоваться магией, — вопросительно взглянула на него Вилия. — Не думаю, что кто-то сможет отследить столь мелкий всплеск, — только поморщился он. — Даже если его заметят, то, скорее всего, посчитают бытовой магией домочадцев графини. Кто же ещё может пользоваться магией в её доме? Вот в городе — да, не стоит ею пользоваться. Он задумчиво оглядел Магну и Вилию и взлохматил светлые волосы, мысленно выстраивая путь, на котором не будет ни оград, ни стен. Сад виконтессы Марии уже явно не подходил — чародейки вряд ли смогут взобраться на стену выше их. Впрочем, кроме улиц всё равно ничего не оставалось, так что сейчас он придумывал, как можно провести через захваченный город всю эту процессию. А рассчитывать он мог только на себя и Лейта — чародейки остались без магии, а гвардейцы вряд ли сражались так же хорошо, как охотники. — Есть одна идея, но она вам не понравится, — наконец вздохнул Вальд. — Очень не понравится. — Снова лезть в канализацию? — язвительно поинтересовалась Ингрид. — Нет, не в канализацию, — поморщился он. — Отряды мятежников уже контролируют клоаку — магией либо войсками. Наше преимущество внезапности потеряно, поэтому… Вальд прикусил нижнюю губу, ещё раз задумавшись. Спустя пару секунд он тяжело вздохнул и вытянул из-за пояса найденный где-то в подвале кухонный нож, протягивая его Лейту: — Для этого плана мне будут нужны короткие волосы. Оставь мне небольшой ёжик, а всё остальное срезай. — Что за план, Вальд? — поинтересовалась Вилия, внимательно рассматривая нервничающего охотника. Он пытался выглядеть так же, как и всегда — уверенным в себе и в своём плане — но прекрасно понимал, что Вилия по-любому заметит, как он неосознанно наклонил голову вперёд, словно пытаясь спрятать глаза за длинной и вечно спадающей на глаза чёлкой, и зацепился пальцами за ремень тем движением, которое обычно означало, что он никак не может определиться, куда деть руки. — Я гарантирую, что смогу довести всех до портала в Гильдии целыми и невредимыми, госпожа, — скрипнул зубами Вальд. — Позвольте мне не раскрывать все детали. — Это что-то противозаконное? — осведомилась та. И он хорошо знал этот тон: Вилия начала подозревать, что план не такой уж и хороший, и сейчас пыталась узнать, что именно задумал Вальд, чтобы остановить. — Может быть, мне придётся нарушить законы и наши правила, но я не совсем уверен в этом, — настороженно кивнул он. Идея заключалась в столь вопиющем нарушении закона, что Вальд даже не сомневался — если Вилия об этом услышит, то точно не согласится. — Я разрешаю, что бы это ни было, — Магна положила руку на её плечо. — Я дала Вальду право командовать всеми присутствующими, так что давай доверимся ему. — Как скажете, миледи, — нахмурилась та, выражением лица давая знать, что уже недовольна этим планом. Он в ответ лишь пожал плечами — всё равно им нужно было как-то выбраться отсюда, а ничего получше Вальд придумать не смог. Лейт тоже молчал, а значит, даже у одного из умнейших охотников не было ни малейшей идеи, как вывести отсюда Магну, Вилию и королевских гвардейцев. — Я нашла ножницы, — негромко заметила Ингрид, останавливая руку Лейта. — Если ты не возражаешь, я сама всё сделаю. — Вы уверены? — Вальд вопросительно посмотрел на неё. — Я умею аккуратно стричь волосы, если ты об этом, — с небольшой язвительностью в голосе уточнила Ингрид. Вальд хотел было съязвить в ответ, но не стал нагнетать и без того напряжённую обстановку, устраиваясь на краю деревянного ящика так, чтобы Ингрид было удобно его стричь. — Зачем это нужно? — тихо поинтересовалась Магна у Вилии. — Не могу точно сказать… — чародейка задумчиво перебрала волосы на плече, наблюдая за умелыми движениями Ингрид и светлыми прядями, падающими на песок. — Короткие волосы — явный признак раба или солдата. Охотники поэтому и отращивают длинные волосы — чтобы максимально отличаться от обычных рабов. Этакое демонстративное игнорирование неписанных правил общества, просто потому что им это позволено. — Не только, — спокойно заметил Лейт, отчего Вилия вопросительно посмотрела на него. — Ещё и для того, чтобы отличаться друг от друга, — он взглянул на Вилию так, словно бы пояснял именно ей: — У нас одинаковая одежда, одинаковая обувь, одно и то же оружие; мы постоянно бреемся и не носим кольца, браслеты, серьги. Всё, что мы можем изменить в себе — кинжалы, пояс и причёску. Но кинжалы и пояс бросаются в глаза не так сильно, как волосы. Магна взглянула на обоих охотников, чтобы убедиться в этом. Вальд проследил за её взглядом — и действительно, пояса у них были разные: у самого Вальда — тонкий, с несколькими мешочками на нём, у Лейта — чуть потолще, без чего-либо, но зато с продавленным рисунком в виде длинных волн. Даже Вилия, казалось, удивилась этому, но продолжила: — Кроме того, короткая стрижка в Гильдии означает раскаяние за очень нехороший поступок и, одновременно с этим, негласное обещание исправиться — естественно, за исключением тех, кто всегда ходит с короткими волосами. Не думаю, что Вальд в чём-то раскаивается, скорее попытается обмануть городскую стражу, изображая из себя воина. — Вы абсолютно правы, госпожа, — не имея возможности кивнуть, Вальд согласно зажмурился. — Я буду изображать разведчика из другого королевства — если мятеж был спланирован заранее, они должны были выслать отряды разведки. А доспехов у меня нет из-за того, что я якобы уже давно прибыл в Верис и до турнира изображал добропорядочного гражданина. Город патрулируют в основном чужие солдаты, которые не знают нас в лицо, а если я всё-таки наткнусь на кого-то из нашей стражи, будем надеяться, что они не узнают меня в темноте и с короткой стрижкой. — Ладно, ты-то до Гильдии дойдёшь, — нахмурилась Вилия. — А мы? Нам тоже предлагаешь стричься? — Ни в коем случае, — Вальд вздохнул, а потом явственно скрипнул зубами. — Вы будете моими пленниками, которых я веду в базилику. Здание Гильдии как раз находится по пути отсюда к базилике. — Пленниками? — холодно уточнила она. — И мне придётся вас связать, — осторожно добавил Вальд, внимательно наблюдая за реакцией чародейки. Та уже хотела ответить и даже успела недовольно сложить руки на груди, но тут на её плечо опустилась рука королевы. Вилия шумно выдохнула, чуть прикрыла глаза и кивнула Вальду: — Если ты считаешь, что этот план действительно сработает, то именно так мы и поступим. К этому времени Ингрид уже закончила щёлкать ножницами. Вальд расстроенно прикусил нижнюю губу и несмело коснулся короткого ёжика оставшихся волос, проводя по ним рукой. — Теперь ты выглядишь совсем неузнаваемо, — оценивающе прищурился Лейт, оглядывая друга. — Будем надеяться, что я это сделал не зря, — Вальд с явным расстройством взглянул на срезанные пряди и вздохнул, но тут же собрался и развернулся к дворянам: — Выйдем через главный вход усадьбы де Кадар. Перед воротами мне придётся связать вам руки, миледи. Леди Ингрид и её подчинённые будут изображать мятежников графини Амелины де Саросс. Если вдруг кто-то попытается нас остановить, говорить с ними буду я, а всех остальных прошу молчать и соглашаться. Вальд едва не закончил короткую речь привычной фразой «Понятно?», но успел одёрнуть себя, чтобы не проявить лишнего неуважения. Впрочем, на фоне того, что он собрался сделать с королевой, небольшое неуважение к ней становилось наименьшей из его будущих проблем. Несмотря на хмурые лица Вилии и Ингрид, Магна согласно кивнула, ведь этот план, каким бы он ни был, являлся единственной возможностью добраться до Гильдии охотников и портала во Флостер. — А мне что делать? — спросил Лейт. — Тоже изображать воина, — предложил Вальд. Он задержал задумчивый взгляд на длинном хвосте Лейта и закатил глаза, выругавшись: — Зараза! Надо было раньше об этом подумать! Ты можешь спрятать волосы под какой-нибудь тряпкой. Или… давай тебе повязку на голову организуем? Лейт задумчиво дёрнул прядь волос из хвоста, решительно выдохнул и стянул ленту: — Если твой план действительно сработает… стриги. — Обойдёмся повязкой, — отмахнулся Вальд, отправляясь за рулоном ткани. Магна вопросительно подняла бровь, глядя на Вилию. Та вздохнула и тихо сообщила королеве: — Внешний вид и причёска — личное дело каждого охотника. Никто не вправе указывать другому, как тому нужно выглядеть; даже я не могу приказать им что-то поменять. Нет, приказать-то я могу, и они выполнят мой приказ, но это будет… — Вилия ещё раз перебрала пальцами прядь волос: — …неправильно. Единственное, что допускается — намекнуть на неаккуратность: небритость, грязь или порванную одежду. По нашим правилам Вальд не может предложить Лейту подстричься. К тому же, он слишком долго отстаивал своё право на длинные волосы, поэтому теперь слишком ими дорожит. — Отстаивал? — недоуменно переспросила Магна. — Позвольте не обсуждать эту тему, — качнула головой Вилия. — Это личное. — Ох, конечно, — спохватилась Магна. — Зря я спросила. — Мне нечего скрывать. Да это не такая уж и интересная история — пожал плечами Лейт, устраиваясь на том же ящике в ожидании Вальда. — Я никогда не был сильным охотником. Да и сейчас я — один из самых слабых. Поэтому раньше меня недолюбливали — и за слабость, и за то, что я всегда был умнее остальных, — он слегка усмехнулся: — Зато меня почти не били — за это можно было огрести от Вальда. — Я дрался с теми, кто обзывал Лейта девчонкой, а он защищал меня от наказаний перед госпожой Вилией, — слегка усмехнулся подошедший Вальд, разрывая принесённую ткань на полосы. — Взаимовыручка, что сказать. — Когда я выполнил первое задание, меня не приняли в компанию охотников и по-прежнему считали слабаком, не имеющим права на длинные волосы, — продолжил Лейт. — Вальда вот приняли сразу. Он как-то сразу вписался в компанию, а я — нет. Поэтому мне часто высказывали претензии по поводу внешнего вида и длины волос. Однажды Марк и его товарищи даже подловили меня после тренировки и насильно остригли. — Я помню, — кивнула Вилия. — За это я лишила знаков Марка и остальных, а Вальда мне пришлось отправить в карцер, чтобы он снова с ними не подрался. — Вообще нечестно, — фыркнул Вальд, — я же ничего не сделал. — Хотел сделать, — пожала плечами она. — Ты планировал устроить крупную драку. — Меня до сих пор интересует, как вы об этом узнали, — снова усмехнулся Вальд, отвлекаясь от полос ткани, которые он аккуратно наматывал на голову Лейта, чтобы скрыть длинные волосы. — Я прекрасно тебя знаю, Вальд. Тебя хлебом не корми — дай с кем-нибудь подраться. Ясное дело, ты захотел отомстить за Лейта. А раз их было пятеро, ты начал собирать своих союзников. В Гильдии драться вы бы точно не стали, поэтому место разборок было где-то в городской черте. — На пустыре за старым рынком. На месте бывшего пожарища, — он слегка улыбнулся Магне: — Я же говорил: госпожа Вилия знает о нас всё. — Готово уже? — Лейт нетерпеливо спросил про повязку, которую Вальд сооружал последние пару минут. — Готово, готово, — успокаивающе кивнул он, отходя на шаг, чтобы оглядеть свою работу. — Ещё раз повторим: миледи Магна и госпожа Вилия изображают пленниц, гвардейцы — мятежных легионеров, мы с Лейтом — вражеских разведчиков. Осталось последнее… Вальд прикусил нижнюю губу, закрыл глаза и решительно стянул с шеи тонкую серебряную цепочку со знаком Гильдии на ней: — Спрячьте подальше, госпожа Вилия. И знак Лейта тоже. Лейт вопросительно поднял брови, но не стал ничего говорить, молча снимая с себя знак и протягивая удивлённой чародейке. Она коротко кивнула в ответ, надевая оба знака на шею и пряча их подальше под тунику. Во дворе поместья было тихо. Впрочем, чего можно было ещё ожидать глухой ночью? Разве что появления охраны — но с теми совсем недавно управились охотники, и сейчас все пятеро охранников сладко посапывали, запертые в стойле конюшни. Вальд медленно прошёлся по двору, настороженно прислушиваясь ко всем звукам, которые мог уловить с помощью заклинания, но не почувствовал ни малейшей опасности. Он кивнул остальным, приложив палец к губам — как бы то ни было, соблюдение тишины было одним из важных пунктов плана. — Я ещё раз прошу прощения, миледи, — слегка наклонил голову Вальд, снимая с плеча моток тонкой верёвки, которую он нашёл в подвалах усадьбы. Вилия не стала ничего говорить, лишь нахмурилась, опомнилась, взглянув на Магну, кивнула и вытянула руки вперёд, сводя запястья вместе. Вальд отрезал недлинный кусок и аккуратно обмотал запястья чародейки, заправляя оба конца верёвки под витки. — Если вдруг что-то пойдёт не по плану, вы всегда сможете освободиться, госпожа Вилия, — тихо пояснил он. — Но это — лишь в самом крайнем случае. Вслед за ней он осторожно стянул верёвкой запястья королевы под её спокойным взглядом. Вилия заметно хмурилась, но молчала, понимая, что это нужно для спасения жизни королевы. — И ещё одно… — тяжело вздохнул Вальд. — Ещё раз прошу прощения, миледи, и ещё раз напоминаю, что этот план — полностью моя инициатива. Он вскинул руку, направляя ладонь на Вилию и Магну, и задействовал магию дракона, чтобы наложить на них заклинание подчинения. Сразу же вслед за этим Вальду пришлось вскинуть и вторую руку, чтобы подчинить своей магии вмиг схватившихся за оружие гвардейцев. — Ты совсем с ума сошёл? — тут же вскинулся донельзя возмущённый Лейт. — Ты что творишь? — Кто поверит в то, что королева покорно согласилась идти в плен к мятежникам, пусть даже связанная и лишённая магии? — в ответ вопросил Вальд. — Да никто не поверит! Нас задержит первый же патруль! — Но наложить подчинение! Ты хоть понимаешь, что тебе за это… Вальд ещё раз вскинул руку перед собой, мысленно коснувшись магии дракона. Лейт замолк на полуслове и вытянулся перед ним подобно всем остальным. — Я понимаю, что это ужасная идея, — наконец устало вздохнул он. — Самая ужасная из всех возможных, но… она у меня единственная. Я полностью готов расплатиться за всё, что я сделал, но лишь тогда, когда я доставлю вас в Гильдию в целости и сохранности. Он ещё раз вздохнул, оглядел своих «пленников», связал остальных гвардейцев, забрал меч у одного из них, пристроив его себе на пояс вместо кухонного ножа, отправившегося за спину, и сделал короткий жест рукой, приказывая им следовать за собой. Путь от виллы де Кадар до Гильдии при обычных обстоятельствах занял бы минут тридцать неспешным шагом, но сейчас, когда по улицам то и дело проходили отряды городской стражи и мятежных войск, Вальд рассчитывал добраться до цели за час, не меньше. Впрочем, большую часть пути им везло — видимо, ночная стража в этот день была не слишком бдительна и расторопна, потому что пару раз Вальд и его «пленники» едва не натыкались на патрулирующие город отряды, сменившие королевский штандарт на штандарты дома де Саросс. В эти моменты он очень сильно жалел, что не может задействовать Лейта. Тот, конечно же, обязательно помог бы, но — Вальд очень хорошо знал своего друга — не смог бы удержаться от обвинений и нравоучений. А Вальду сейчас совершенно не хотелось их выслушивать — он и так едва сдерживался, чтобы не сорваться и начать явно нервничать. Может быть, в прошлый раз ему и сошло с рук задействование магии против королевы, но тогда всё было по-другому: он лишь оборонялся от её атак и делал это исключительно для того, чтобы вытащить Вилию из королевской темницы. Сейчас же он наложил заклинание подчинения на трёх аристократок разом, одна из которых была его госпожой, а вторая — королевой. Вальд даже не надеялся на то, что ему будет позволено оправдаться — просто отгонял от себя мысли о будущем, полностью концентрируясь на том, чтобы добраться до Гильдии. Он ещё раз выглянул из-за угла и проверил ближайшие улицы — удерживать заклинание подчинения, наложенное на восемь человек одновременно, было невероятно сложно, поэтому он не мог воспользоваться заклинанием всевидения, которое сейчас было бы очень кстати. Вальд вполоборота махнул рукой, приказывая пленникам следовать за собой и, одновременно с этим, машинально занося этот приказ в мысленный список проявленных неуважений — несмотря на то, что Магна дала ему право командовать всеми остальными, он знал, что Вилия не оставит этого просто так. Отряд во главе с Вальдом тихо проследовал вперёд по улице. Над неспящим городом раздавался звон мечей и гулкие шаги обходящих город отрядов, но здесь, в самом центре столицы было удивительно тихо — по мнению Вальда это говорило о том, что мятежники подготовились очень хорошо и сейчас орудовали в прилежащих к центру кварталах, за несколько часов полностью сломив сопротивление центральной части города. Кое-где разгоралось зарево пожаров, разнося над столицей запах гари и подхваченный ветром пепел. Внутри поднимались отчаяние и безысходность: столица была захвачена за несколько часов, и Вальд очень сильно надеялся спасти отсюда хотя бы Вилию.