Охотник. Осколки прошлого

Звери бегут только при виде опасностей, а убежав от них, больше не испытывают страха. Нас же мучит и будущее, и прошедшее. Луций Анней Сенека

Как Вальд и говорил, неподалёку от входа в клоаку нашёлся десяток факелов. Он поджёг один из них жестовым заклинанием огня — второй раз использовать это заклинание он не рискнул из-за того, что чуть не уронил королеву, пока складывал пальцы должным образом. Впрочем, остальные факелы разгорелись и без его участия, подожжёные от первого. Лейт вопросительно посмотрел на него, но Вальд качнул головой, что должно было означать то ли «Не спрашивай», то ли «Не сейчас», давая себе время придумать какую-нибудь причину, по которой смог воспользоваться магией, чтобы не нарушить запрет Магны и не рассказать тому про магию дракона. — Здесь чисто, — из низкого тоннеля донёсся голос Ингрид. — Я имею в виду — никого нет. Саму клоаку чистой я бы не назвала. Несмотря на то, что сейчас было плохое время для шуток, да и сама шутка была довольно плоской и натянутой, Вилия нервно усмехнулась, внимательно рассматривая низкий вход в городскую канализацию. — Всё будет хорошо, госпожа Вилия, — успокаивающе кивнул ей Лейт. — Я, в общем-то, и не сомневаюсь в этом, — всё так же нервно улыбнулась она. — Просто мне не по себе из-за того, что у меня нет магии в такой ситуации. — Когда-нибудь она всё равно восстановится, — поддерживающе улыбнулся Вальд. — Меня тоже слегка напрягает, что у меня нет с собой ни меча, ни кинжалов. Вилия явно натянуто улыбнулась в ответ и вслед за Лейтом прошла сквозь низкую дверцу. Вальд аккуратно поставил королеву на ноги и приглашающе подал руку, наклоняясь, чтобы пройти в клоаку: — Здесь вам придётся немного пройти, а дальше я понесу вас, Ваше Величество. — Я могу пойти сама, — отказалась та, аккуратно спускаясь по небольшой тёмной лестнице. — Поверьте, так будет быстрее, — смешливо заявил Вальд, снова подхватывая её на руки. — К тому же, Вашему Величеству не пристало ходить по городской клоаке. Впрочем, у каменной стены было достаточно места, чтобы пройти, не испачкавшись в мутной и грязной воде, сливающейся со всего города. Клоака была построена с таким расчётом, чтобы не заполняться даже в период дождей, поэтому сейчас, засушливым летом, она обмелела из-за того, что единственным крупным источником воды в клоаке были термы города. Вальд задумчиво оглянулся — ниже по течению у клоаки был выход в реку, но он хорошо просматривался с городских стен и башен. Учитывая, что среди мятежников гвардейцы заметили воинов Амелины де Саросс — нынешнего городского префекта Вериса, управляющей преторианскими и городскими когортами столицы — показываться на глаза городской страже было опасно. Кроме всего прочего, это ещё и говорило о том, что мятеж был не спонтанный, а хорошо подготовленный, раз в нём приняли участие как минимум три благородных рода — де Кадар, де Саросс и де Ригенти. Да и тот факт, что у мятежников была возможность отравить королевское вино, говорил о тщательной подготовке переворота. Время от времени он отвлекался от размышлений, чтобы осмотреться по сторонам и не пропустить развилку в сторону Гильдии — в своё время он довольно хорошо изучил центральную часть клоаки, поэтому мог неплохо ориентироваться в ней. Его удивляло, что никто из мятежников не догадался воспользоваться таким способом передвижения — клоака проходила едва ли не под всеми самыми главными зданиями столицы: Гильдией, школой чародейства, королевской виллой, базиликой и форумом, а также — под одной из стен города, чтобы закончиться в низине у реки. — Я знаю, что сейчас не время для вопросов, — вдруг тихо сказала Магна, — но… откуда тебе известно, куда нужно идти? Ты изучал схему клоаки? — Вы можете спрашивать всё, что вам захочется, Ваше Величество, и в любое время, — негромко ответил Вальд. — Я изучил большую часть клоаки, когда чистил её. Заметив, как Магна вопросительно подняла бровь, он пояснил, чтобы хоть как-то разбавить гнетущее молчание: — Кто-то же должен её чистить время от времени от скопившегося мусора. Насколько я знаю, за чистотой канализации должен следить городской префект, но графиня Амелина де Саросс обычно передаёт заботу о клоаке нашей Гильдии в качестве задания, а госпожа Вилия отправляет сюда провинившихся охотников. В общем… — Вальд едва удержался от того, чтобы смущённо взлохматить длинные, падающие на глаза светлые волосы: — …я бывал здесь так часто, что успел выучить расположение основных проходов. — А ещё охотники считают канализацию замечательным способом незаметно покинуть Гильдию, — вполоборота заметила Вилия. — Считается, что я не знаю об этом. — Вы повесили на вход в клоаку следящее заклинание? — с явным возмущением в голосе уточнил Вальд. — И на несколько ближайших выходов, — кивнула чародейка. — Я ведь должна знать, кто и куда бегает по ночам. — Но… — Вальд от возмущения даже забыл, что хотел сказать. — Я не считаю побег через канализацию отдельным проступком, — добавила Вилия. — Вот если бы ты хоть раз попался страже после этого, тогда я может быть и сказала тебе о следящем заклинании. Вальд хотел было сказать что-то ещё, но не успел — Вилия продолжила: — К тому же, я не наказываю взрослых охотников за незначительные проступки, за которые наказала бы воспитанников. — Незначительные — это вроде мешка с лягушками в термах школы чародейства? — рассмеялся он, вспомнив, что так и не получил за эту шутку, хотя Джайна, глава школы, и настаивала на наказании. Вилия не стала наказывать его в тот раз, когда выяснилось, что это сделал он, поэтому сейчас Вальд мог быть уверен в том, что она этого уже не сделает. — Вы и о лягушках узнали, госпожа? — осторожно уточнил Лейт. — Вальд сам признался в этом, — усмехнулась Вилия. — Жаль, что ты не видел лицо Джайны в этот момент. Она всё ещё не забыла про лягушек, и, думаю, забудет не скоро. Магна не смогла сдержать улыбку — действительно, такой разозлённой главу школы чародейства она не видела никогда. Хотя у Джайны была веская причина разозлиться — появление лягушек в термах как раз совпало с экскурсией по школе для дворян, желавших отдать своих детей на обучение в престижную столичную школу, где когда-то училась сама королева. — Если не секрет — зачем ты это сделал, Вальд? Если не хочешь — можешь не говорить, — улыбнулась Магна. — Я уже и не помню зачем, — смешливо протянул он. Вот уж что у него получалось едва ли не лучше, чем драться — так это болтать обо всём, что придёт в голову. И сейчас это прекрасно работало: что Магна, что Вилия выглядели уже не такими напряжёнными. — Наверное, была какая-то причина. — Ты мстил Розалинде, дочери графини Амелины, за то, что она в очередной раз едва не подставила тебя под наказание, — неожиданно подал голос Лейт. — Этот мешок предназначался для её комнат в их усадьбе, но в последний момент ты решил, что забавнее будет выпустить их в термах. — Ты знал, что это сделал Вальд? — уточнила Вилия. — Не только знал, — неопределенно качнул головой Лейт. — Я помогал Вальду их собирать, а потом — нести до школы. И да, я тоже сбегал из Гильдии через канализацию, но не так часто, чтобы успеть её выучить. Вальд взглянул ему в спину: проницательный Лейт вмиг понял, что он делает, и решил поучаствовать в незатейливом разговоре, чтобы уменьшить висевшее над ними напряжение. — Вот от тебя я такого не ожидала, — удивилась чародейка. — Вальд хорошо умеет уговаривать, — тихо расхохотался тот. — Могли ли вы когда-либо даже подумать о том, что Вальду удастся уговорить саму Её Величество спуститься в канализацию? В тот раз я вроде бы уже собрался ложиться спать, а потом слово за́ слово, и вот я ночью в потёмках собираю лягушек на ближайшем болоте. Магна тихо рассмеялась. Вальд улыбнулся вслед за ней — нехитрый план замечательно работал, и аристократы понемногу успокаивались. По крайней мере, Вилия шла уже не так напряжённо, словно под ногами с каждым шагом может раскрыться бездна, а её руки, поддерживающие длинный подол платья, больше не подрагивали. — На следующем повороте — налево, — негромко сказал он. — Дальше пути нет, — раздался голос молчавшей до этого Ингрид. — Здесь завал. Вальд поставил Магну на более-менее сухое место, протиснулся мимо гвардейцев и Лейта, недовольно поморщившись, когда нога соскользнула в мутную воду, и взглянул на скопище веток, досок, тряпок и прочего мусора. — Успеем растащить, пока нас не хватились? — лаконично поинтересовался он у Лейта. — А у нас есть другой вариант? — так же коротко ответил тот. Вальд покусал губу изнутри, быстро обдумывая возможности добраться до Гильдии. Этот завал был слишком большим, чтобы его обойти, поэтому двум охотникам требовалось время, чтобы его хоть немного расчистить. Он на мгновение закрыл глаза и наложил на себя заклинание всевидения. Не открывая глаз, он поморщился, когда виски кольнуло неприятной болью от заклинания, но тут же сосредоточился на звуках, гулко разносящихся по канализации. — Кажется, мятежники вспомнили про клоаку, — еще раз поморщился он, в ту же секунду снимая с себя заклинание. — Внизу находятся как минимум четыре отряда — один идёт со стороны стены, второй — с королевской виллы, третий и четвёртый находятся неподалёку от Гильдии. Если мы пойдём дальше, то как раз наткнёмся на них. — Ты всё-таки завёл нас в ловушку, — с некоей долей язвительности в голосе констатировала Ингрид. — Что мы можем сейчас сделать? — не обратив на неё никакого внимания, Вальд вопросительно посмотрел на Лейта. — Прорываться. Затаиться. Подняться наверх, — коротко ответил тот. — С боем мы точно не пройдём, — недовольно поджал губы Вальд. Он ещё раз прикусил губу и огляделся по сторонам: — Идём дальше в сторону стены. — А потом? — резонно заметила Магна. — Всё равно когда-нибудь нам придётся выйти на поверхность. — Как вы считаете, Ваше Величество, где нас вообще не станут искать? — с внезапной усмешкой спросил Вальд. И тут же ответил на свой вопрос: — В поместье де Кадар. — Ты с ума сошёл, что ли? — тут же отреагировал Лейт. — Или где-то головой успел приложиться? Может быть, сразу сдадимся, чтобы не лезть волку в пасть? — Почти все воины де Кадар сейчас находятся в городе и разыскивают миледи Магну, — из-за плеча вполоборота намекающе поднял брови Вальд. — Значит, в самом поместье осталось мало стражи. Мы попадём через клоаку в подвалы графини и некоторое время отсидимся там — а подвалы у неё просто огромные, размерами с небольшой склад. Там можно прятаться, наверное, неделями. — Откуда ты знаешь? — нахмурилась Ингрид. — Два дня я принадлежал миледи Анри, — коротко пожал плечами он. — И ночь провёл в этом подвале на цепи, — Вальд внезапно широко усмехнулся: — За это я облегчился в несколько бочек вина и подъел часть запасов на зиму. Несмотря на полностью несерьёзный тон, которым он это произнёс, Магна заметно поёжилась. Вальд на мгновение пожалел, что завёл разговор не в ту сторону, но перевести тему не успел. — Вальд, не знаю, помнишь ли ты, — вдруг полуистерично улыбнулась она, пытаясь успокоиться, — однажды я сказала, что, если моя столица будет когда-нибудь разрушена, я хотя бы буду знать, кто к этому причастен. Так вот — если бы ты тогда не задел Аврелину, Анри может быть и не присоединилась к мятежникам и не отправила бы войска на мою виллу. — Я же не знал, что так получится, Ваше Величество, — пожал плечами Вальд, не показывая, насколько сильно его задела нечаянная фраза королевы. Внутри вмиг поднялось чувство вины, ведь всё было именно так, как она сказала: если бы он тогда сдержался, всей этой истории и мятежа, возможно, и не случилось бы. Не было бы суда, не было бы доказательств взяточничества Юлии и Анри, не было бы высылки их обеих, не было бы мятежа… Вальд вздрогнул, когда на плечо опустилась рука Лейта, вырывая его из мрачных мыслей. Лейт хмуро заметил: — Вальд здесь точно ни при чём. Если бы леди Аврелина не напала на леди Раду… — Я никого ни в чём не обвиняю, — по-прежнему истерично хохотнула Магна. — Просто забавное совпадение. — Это не совпадение, миледи, — вдруг подала голос Вилия. — Я до сих пор не знаю, как это работает, но всё, что может пойти не так, в присутствии Вальда обычно идёт не так. И чаще всего это никак от него не зависит. Вальд недовольно поджал губы — и Лейт, и Вилия заметили, что он поддался мрачности, и теперь пытались заставить его забыть о том, что он натворил. — Показывай, куда идти, — искусственно улыбнулся ему Лейт, пробегаясь задумчивым взглядом по каменным стенам клоаки и что-то быстро планируя. — Идите за мной, — тяжело вздохнул Вальд, собираясь с мыслями — вначале нужно было доставить всех в безопасное место. — И, желательно, без лишнего шума. — Ингрид, мы идём за Вальдом, — быстро сказала королева, пока командир её гвардии не успела что-нибудь ответить охотнику. — И вообще, я даю ему право командовать всеми присутствующими до тех пор, пока он не сочтёт, что мы находимся в безопасности. — Ваше Величество! — в два голоса возмутились Вилия и Ингрид. Ингрид взглянула на Вилию и слегка наклонила голову, молча предлагая чародейке выступить первой. Та благодарно кивнула в ответ. — Ваше Величество, вы не можете дать Вальду разрешение на любые глупости! — возмущённо, но тихо заявила Вилия. — Меня всё ещё не взяли в плен благодаря ему, — в ответ заявила Магна. — Я доверяю Вальду. И прошу вас о том же. — Как прикажете, миледи, — недовольно ответила Вилия. Поместье де Кадар было довольно близко — всего лишь в двадцати минутах ходьбы от королевской виллы. Хотя, это было неудивительно — клоака проходила под всеми более-менее обширными городскими виллами и наиболее важными постройками за редким исключением. — И что дальше? — вопросил Лейт, глядя на закрытую дверь. — Замок находится внутри подвала. Отсюда мы дверь никак не откроем. — Что-нибудь придумаем, — пожал плечами Вальд. Он осмотрелся, выбирая место посуше, и опустил туда королеву: — Ваше Величество, вам придётся немного подождать, пока мы не определимся, что можно сделать с дверью. Сразу же после этого он поднялся по низким ступенькам к самой двери и прислушался к происходящему в подвале, наложив на себя заклинание всевидения, позволяющее услышать даже те звуки, которых не было слышно. По вискам привычно разлилась короткая боль, к которой Вальд так и не смог привыкнуть за всё время использования этого заклинания. — В самом подвале никого нет, — тихо сказал он. — Зато неподалёку от него, на первом этаже ходит кто-то невооружённый — возможно, это прислуга графини. И через несколько минут сюда подойдёт отряд солдат. Они уже довольно близко. — Значит, бесшумно выбить дверь мы не сможем, верно? — Лейт задумчиво оглядел своего друга. — Здесь короткие петли, — в ответ неуверенно протянул Вальд. — Возможно, я смогу снять дверь с петель. Лейт, ты должен меня подстраховать, если вдруг что-нибудь начнёт падать — замок или дверь. Постараемся не шуметь. Тот молча кивнул в ответ, соглашаясь с планом. Вальд коротким жестом наложил на своего друга заклинание ускорения, чтобы в случае чего Лейт успел отреагировать, а на себя — заклинание усиления, чтобы совладать с тяжёлой железной дверью. — И… взяли, — сам себе скомандовал он, приподнимая дверь на небольшое расстояние от пола и упираясь в неё плечом, чтобы сдвинуть внутрь. — Ещё немного повыше, — заметил Лейт, наблюдая за петлями. — Ещё чуть-чуть и… Готово. Дверь жалобно скрипнула и поддалась охотнику. Вальд аккуратно отвёл её в сторону и поставил углом на песок подвала: — Прошу, миледи, — одной рукой придерживая дверь, второй он изобразил не особо уважительное приглашение. Спустя полчаса у самой дальней глухой стены подвала они организовали довольно уютный уголок, совершенно не стесняясь таскать из запасов графини доски, ящики, ткань и другие припасы. Перед дверью в подвал Вальд тихо и аккуратно соорудил примитивную ловушку из ведра и пары горстей гвоздей, которая должна была сработать при открывании двери и предупредить о появлении в подвале гостей. Он же показал гвардейцам бочки, из которых можно было безбоязненно наливать вино, и ту часть подвала, где хранились копчёные колбасы и окорока, вяленое мясо и головки сыра. Наконец, всё было готово. Вальд сидел на песке возле бездымного костра, сотворённого из магии дракона, и ждал, пока все остальные закончат приготовления ко сну. Лейт по-прежнему задумчиво хмурился, когда видел его магию, но молчал, понимая — если бы Вальд хотел рассказать ему про это, он бы уже давно рассказал. А если не рассказал — значит, тому была причина. — Когда я была маленькой девочкой, — вдруг тихо и мечтательно произнесла завернувшаяся в плед Магна, глядя на переплетающиеся языки огня на песке, — я частенько строила себе домики из стульев, столов и одеял. Там было так же уютно, как и здесь. — Однажды я едва не спалила свои покои, когда уронила свечу в таком домике, — смешливо добавила Вилия, поглядывая на Вальда — чтобы тот не начал снова копаться в себе. Но Вальд уже отошёл от мрачных дум и сейчас планировал дальнейший путь: теперь клоака была под контролем мятежников, а значит, оставался единственный вариант — идти по улицам столицы. — А я всё-таки спалила сарай, в котором в детстве мы сделали себе военный штаб, — усмехнулась Ингрид, придвигаясь ближе к огню. — Ох, и досталось же мне тогда. — Мы с Лейтом в детстве жили на сеновале мельницы, — пожал плечами Вальд, заметив взгляды остальных. — Там свечи вообще были под строгим запретом — сами понимаете, сухое сено, солома, пыль от муки… — он усмехнулся: — Она, кстати, неплохо взрывается. Однажды я нечаянно подорвал склад с мукой и пшеничным спиртом. Полыхало так ярко, что было видно даже, наверное, из столицы. И вломили мне потом за это так, что даже вспоминать не хочется. Если бы не Лейт… — Я мало что мог сделать, — вздохнул тот. — Ты делал для меня отвары трав и компрессы из чего-то вонючего. — Это была полынь. — Я потом вонял этой полынью ещё пару недель, — тихо расхохотался Вальд. — От моего запаха даже комары дохли на лету. — Именно поэтому мы и решили сбежать с мельницы, — чуть усмехнулся Лейт. — Как только Вальд оправился от побоев, мы спрятались в пещерах у озера, где нас и нашла госпожа Вилия. — Да, я помню. Вальд пытался меня ограбить, — в ответ улыбнулась Вилия. — А ты закидал меня и моего коня грязью. — Тогда я считал, что вас послал Эйер, который хотел вернуть нас обратно на мельницу, — виновато пожал плечами охотник. — А возвращаться обратно мы, ясное дело, не хотели. — Госпожа Вилия, зачем вы вообще купили меня? — смущённо поинтересовался Вальд. — Лейт-то в то время уже умел и читать, и нормально прислуживать, и делать всё, что только можно. А меня-то за какие заслуги? — Я создала Гильдию, чтобы защищать тех, кто не может защититься сам, — негромко заметила она, внимательно наблюдая за бликами бездымного огня. — Ты защищал Лейта от Эйера. Сколько тебе тогда было? Семь лет? И ты без раздумий пожертвовал собой и своей гордостью для защиты друга. Я посчитала, что ты будешь хорошим охотником и, как видишь, не ошиблась. А Лейта я купила… — За компанию? — усмехнулся тот. Только Вальд знал, чего ему стоила такая спокойная усмешка — с самого детства Лейт переживал из-за этой фразы. «За компанию», — сказала Вилия при покупке, поэтому Лейт день ото дня изо всех сил старался доказать ей, что может принести много пользы. — Потому что ты не бросил Вальда на произвол судьбы, когда я наложила на него заклинание неподвижности, — укоризненно взглянула на него Вилия. — Не испугался сразиться с чародейкой и, можно сказать, победил. — Я? Победил? — недоуменно поднял брови Лейт. — Ты пытался спасти Вальда от меня, и тебе это удалось, — усмехнулась Вилия. — Чем не победа? Ты достиг своей цели. — Я не думал об этом с такой неожиданной стороны, — задумчиво протянул тот. — Честно говоря, в тот момент я настолько сильно испугался, что не особо задумывался о чём бы то ни было. — Это не помешало тебе действовать решительно и правильно, — с лёгкой улыбкой пожала плечами она. — А вот я тогда сильно сплоховала — растерялась от неожиданности. Знаешь ли, в меня ещё ни разу до этого грязью не бросали. И после этого — тоже. — Весело у вас в Гильдии, что ни говори, — улыбнулась Магна. — Но сейчас мне бы очень хотелось узнать, что мы будем делать дальше? — Пару часов поспим, отдохнём, а потом — отправимся в Гильдию, — кивнул Вальд, отвечая на вопрос королевы. — Пока вы отдыхаете, мы с Лейтом посмотрим, как работает ночная стража — есть ли она сейчас вообще. Хотя, если среди мятежников были войска рода де Саросс, значит, вся городская стража на их стороне. По крайней мере, сейчас будем считать именно так. Мы можем выбраться отсюда через окошко на задний двор, а оттуда — попадём в поместье виконтессы Марии. Надеюсь, в её саду нас никто не заметит. А уж из сада виконтессы до Гильдии будет рукой подать. Когда мы с Лейтом уйдём, кому-то из вас придётся посторожить остальных. — Я покараулю, — кивнула Ингрид. — Ваше Величество, — вопросительно протянула Вилия. — Вы не могли бы нарисовать Вальду схему пелены невидимости? Думаю, если мы используем это заклинание, то нас вообще никто не найдёт, верно, Вальд? — В целом-то верно, — задумчиво произнес он. — Вот только я бы не советовал сейчас вообще пользоваться магией. Если кто-нибудь сможет заметить использование заклинания, нас мигом вычислят и найдут. — Ты прав, — задумчиво кивнула королева Магна. — Итак, последуем совету Вальда и ляжем спать.