Империя Верджила. Багровые Клинки

Верджил и его банда покидали Шартан на скоростном поезде, шедшем в Дэдбад. За три тысячи крон им предоставили просторную комнату на четверых с телевизором. В соседнем вагоне находился ресторан, так что едой они были обеспечены. Верджил медитировал на своей кровати, Вертиго сидел рядом с ним, поедая десерты вместе с Тией и Ро. Девушки воровали друг у друга еду, обосновывая тем фактом, что чужое всегда вкуснее. Их лидер поел раньше них. Команда все еще не могла понять, каким образом Верджил смог одурачить Вольца и прибрать его имущество к рукам. Однако их еще беспокоил тот финальный аккорд от вампира. В головах возросло сомнение, что это было необходимо. Вертиго решил включить телевизор. «Здравствуйте, с вами Шартан 24, и сейчас мы расскажем вам о главном событии, произошедшем этой ночью в офисе «Голден Таймс». Неизвестные хакеры взломали базу данных торговой гильдии, дочерней организации корпорации «Тех Суприм». Личность взломщиков на данный момент не установлена. В данных, опубликованных в сети, были письма, документы и схемы директора компании Вольца Хайро по незаконному присваиванию чужих идей и рэкету малого бизнеса. К офису прибыли журналисты, наряд полиции и отряд спецназа для поимки мистера Хайро. Однако сам бизнесмен решил покончить с собой, взорвав бомбы, хранившиеся в его кабинете. Какова была мотивация директора компании, каково будущее «Голден Таймс» и кто стоял за взломом – до сих пор неизвестно. С вами была Джесс, и это новости на Шартан 24». Вертиго выключил телевизор. Взгляды команды устремились на Верджила. Он понял, что они жаждут объяснений, но в ответ только улыбнулся. - То есть ты еще в мотеле решил устроить это все? – спросил Верти, пытаясь сопоставить факты. – И мы пошли его шантажировать с уже загружающимися данными в сеть? - Да, - Ро ответила за Верджила и украла профитроль у Тии под недовольный возглас. – Когда я ждала момента вашего освобождения, в ноутбуке была загрузка, и она автоматом выслала все в сеть за секунды. Ведьма посмотрела на вампира. - Ты не верил ему с самого начала, и поэтому решил искать альтернативные пути для достижения цели. Тия украла эклер у Ро. Та посмеялась. - Но как тогда объяснить битву с тобой? И почему ты так легко сдался моей подруге? Лисица пыталась получить ответ на вопросы, но в ответ тишина. - Ты учел и такие варианты? Верджил открыл глаза и посмотрел на каждого. Они прочли абсолютное спокойствие в его взгляде. - Когда нас повязали, я тогда не почувствовал твоего присутствия. Однако демоническая сущность почуяла и передала мне. Тогда мне и пришла в голову версия, что вы знакомы. Подтверждение было получено в темнице, увидев тебя с катаной и молниями на лезвии. И тогда мой план играл финальный аккорд. Вампир встал на ноги, смотря на каждого из них. - Когда за твоими плечами половина тысячелетия жизни, ты начинаешь больше мыслить, чем действовать. Со стороны вам кажется, что я действую сгоряча, не продумав ничего, иду напролом. Однако в первую очередь я прокручиваю в голове сотни вариантов развития событий. То, что произошло с Вольцем, часть плана была продумана до мелочей, остальное зависело от фактора случайности. Дружба Тии и Ро сыграла мне на руку. И таким вот образом мы едем в Дэдбад с кучей денег навстречу неизвестности. Команда ехала в сердце преступности Набат-Прайма, где власть сотрудничала с синдикатом, держа в страхе народ. Верджил смотрел на полную сумку денег, уже думая, что они сделают. Даже во время отдыха шестеренки его планов двигались, ведя его к победе. Вертиго допил чай и отодвинул половину десерта к девушкам. Те устроили драку на вилках за остатки. - Так зачем мы едем в Дэдбад? – спросил он, смотря, как девочки дерутся за сладости. - Создадим собственную банду, - ответил Верджил без тени сомнений, чем заставил попутчиков застыть. – Дэдбад вымощен в скалах и разделен на несколько уровней. Несмотря на площадь города, бандиты держат его в ежовых рукавицах. В среде наемников Шартана ходит поговорка: «Тени Дэдбада всегда наготове, когда им не нравится, как ты дышишь». Ро объяснила мне это так, что в городе полно агентов синдиката, следящих за каждым шагом. Рано или поздно тебя ждет беседа с той или иной группировкой. - Тогда они узнают о нас, едва мы ступим туда, - допустила Тия, чувствуя опасность. - Именно, но мы используем правило улиц против них самих, - ответил Верджил, вновь сев на диван. – Мы не будем скрываться. Мы дадим им знать о своих намерениях. - Зачем? – спросил Вертиго, не понимая столь самоубийственной затеи. - Чтобы они понимали серьезность нашей цели. В Дэдбаде главенствовали два крупных преступных синдиката: «Тени Скал» и «Берсерки». Ими управляли братья-близнецы Рок и Кор. Отличить их можно было только по прическе и количестве шрамов. У Рока лысина и куча маленьких линий наподобие точек, что означало количество побежденных или убитых им врагов. Кор ходил с распущенными дредами и скрывал свое тело под одеждой. Их карьера началась с боев без правил. Таким образом они подняли состояние, потом участвовали в войне мелких банд, а потом создали свои группы. Несмотря на рост их влияния, братья решили не биться за территорию, а поделить город. Власти пытались бороться с ними, но безуспешно. А вскоре и сенатор Дэдбада стал их союзником. Таким образом синдикат вершил судьбу города. И теперь их всех ждало новое испытание – команда Верджила. Они еще долгое время обсуждали дальнейшие шаги по созданию своей банды с перерывами на еду. Верджил уже понимал, что прольется много крови. И демон Кроу потирал ладони, желая пустить когти в дело. *** Они прибыли в Дэдбад спустя шесть часов пути в скоростном поезде. Верджил уже чувствовал на себе десятки взглядов, как и остальная команда. Группа без тени сомнения была уверена: город в курсе их приезда. Теперь агентам потребуется время, чтобы выяснить имена и личности пассажиров, с какой целью прибыл и уровень опасности для банд. Несмотря на гнетущую атмосферу преступности город радовал обилием многоэтажек, частных домов и красивых видов, в том числе и на уровне скал. Конечно, группа не насладилась вдоволь всеми видами Шартана, но они решили компенсировать этот недочет оценкой масштабов Дэдбада. Верджил дал приказ разведать обстановку и изучить местность, не скрываясь на виду. «Пусть бандиты поймут, что мы собираем информаци». Таково было указание после небольшого времени на сон. Верджил сразу же пошел на северо-запад в сторону скал, где находились власти и логова синдикатов. Вертиго осматривал северо-восток, Тия и Ро слаженно осматривали оставшиеся части города. Дэдбад был разделен на четыре сектора: промышленный, торговый, жилой и высший. В первом находились заводы и станции различного типа. Для работников больших предприятий было выделено пара кварталов для жилья и еще парочка для магазинов и кафе. Второй сектор славился большим рынком размером с футбольный стадион. По сути торговая площадь и находился на территории здания, некогда бывшим местом для спортивных игр, но теперь здесь можно было найти и купить почти все для жизни и не только. Стадион окружали многоэтажные жилые здания. В торговом секторе также находился аэропорт. В жилом районе находились многоэтажные здания, частные дома с небольшими садами и многочисленные кафе, рестораны, торговые центры. Именно к этому району и примыкала железнодорожная станция. Последний сектор – Город Неба. Здесь находились офисные здания, правительственные участки и логова преступных синдикатов. Хоть здесь и могли ходить простые смертные, здесь внимание властей и бандитов было стопроцентным. Они пристально наблюдали за всем происходящим и пресекали на корню возможные беспорядки. Верджил заметил, что за ним следят трое человек, явно намекая, что ему стоит быть аккуратнее со своими движениями и взглядами. - Этот город прямо кричит, что готов тебе всадить нож в спину, - сказал Кроу, появившись возле Верджила. Если кто-то проходил рядом с вампиром, демон проходил сквозь них. – Мне здесь нравится. Все как у нас. - Однако не стоит терять бдительности, - Верджил подходил и делал вид, что ему что-то интересно. – Хоть методы одинаковые, но мир еще мною не изучен. Надеюсь, что я смогу наверстать упущенное. Демон обернулся и закурил. - Может мы зайдем за угол и устроим им допрос? Верджил недолго думая завернул вправо в переулок между домами. Преследователи зашли за ним, приготовив оружие. Однако они не заметили, как вампир зашел им в спину. - Меня ищете? Те развернулись и нацелили пистолеты на незнакомца. Но было поздно. Их тела обволокла дымовая завеса, после чего их разбросало по внутреннему двору. Верджил размял спину и обыскал каждого из них. Ничего толкового не нашел, но пополнил боезапас дымовых шашек и метательных ножей. Он спешно удалился, продолжая разведку. На одном из побитых он оставил записку. Верджилу захотелось перекурить. Очки остались у Вертиго, поэтому пришлось продолжать быть на виду. Он отправился искать ломбард для продажи электронной сигареты Вольца, чтобы выкупить вещь практичнее. Далее оставалось найти место для отдыха. Вертиго на разведке прогуливался возле электростанций и рассматривал карту сектора. Он узнал, что несколько заводов закрыли из-за недостатка финансирования. Ему показалось, что здесь замешан бизнес. Он начал думать, как Верджил, чего и опасался. Факт оставался фактом: синдикаты били по карманам туристов и выжимали последние соки с жителей. Вертиго почувствовал слежку. Ему пришлось идти дальше по дороге в сторону жилых кварталов, надеясь сбить хвост. Однако Верджил дал четко понять, что синдикату надо показать силу. Преследователи шли из тени, и парень понял, каким образом они следят за ним. Он остановился у фонарного столба, где стоял автомат с газетами. Взяв одну, Вертиго пошел дальше в сторону кафе. Издали могло показаться, что парень углублен в чтение. На самом деле вампир поступил хитро, удерживая небольшое зеркало пальцами. Он увидел двоих агентов, после чего отбросил газету и пошел вглубь жилых кварталов. Слежка совершила ошибку, полагая, что их не заметили. Они не думали, что их раскусят сразу на вокзале. Когда бандиты потеряли цель из виду, Вертиго вырубил обоих, не дав им времени на реакцию и дотянуться до оружия. - Передайте боссу, чтобы лучше искал кадры для отдела шпионов за туристами. С этими словами Верти зашел в кафе, взял себе черный чай и пошел к месту встречи. Тия и Ро провели разведку оставшихся районов, дав преследователям попотеть. Они вели светские беседы, заходили в кафе и сидели в парке возле стадиона-рынка, кормя голубей и уток в водоемах и парках. Девушки подошли к разведке с творчеством, совмещая привычки и прихоти, обсуждая мужчин и жизнь. Преследователи хоть и пытались быть в тенях, но их уже давно засекли. Тия чувствовала, как быстро бьются их сердца, и слышала их сбитое дыхание. Подруги работали на изнурение оппонентов. Когда они перешли на жилой сектор обратно, подруги заметили новых преследователей. Ро допустила вариант, что парни справились со своей частью и теперь финал будет с ними. Семеро бандитов шли за ними, готовя оружие. Тия сквозь шум и гам улиц слышала, как они снимают пистолеты с предохранителей. Они вошли в недостроенное здание. Девушки обожали лазить по таким местам еще со времен Шартана. В таких местах было легко спрятаться или тайно обсудить что-либо, передать и так далее. Ну или приятно провести время с молодежью, не брезгующей поискать приключения на свои задницы и добавить проблем родителям. Им не хватило времени изучить здание вдоль и поперек, но и это сыграло им на руку. Преследователи стояли около здания, не намереваясь входить, пока не разработали план. Один из них хищно улыбнулся, думая, что девушки сами себя загнали в ловушку. Ро приняла на себя атаку первой. Без шума и пыли она вырубила двоих электричеством и искала новых жертв. Тия на другом этаже путала следы, заставляя бандитов нервничать, после чего избавлялась от одного за другим, пряча их в темных местах. Трое оставшихся уже с криками ворвались в здание. Их участь была предрешена. Девичий дуэт справился с ними. - Вам бы научиться быть невидимками, - сказали они вместе и прошлись по их телам. – Мужчины, что с них взять. Теперь их путь лежал в сторону отеля «Стоун». Именно там команда должна была вновь воссоединиться. *** Среди местных поползли слухи, что какие-то туристы без шума справились с отрядом бандитов. Это привело лидеров синдиката в ярость, а мелкие преступники пришли в восторг. Кто-то решил утереть нос устоявшимся нравам города. В паре кварталов начались проверки, облавы, рост неконтролируемой преступности. И все это благодаря командной работе прибывшей команды из Шартана. Верджил снял две комнаты на двоих на разных этажах. Он и Ро поселились на втором, а Вертиго и Тия на третьем. Хоть они и хотели отдохнуть после разведки, но уже получили достаточно информации о местности. Теперь их интересовала ответка от синдиката. Верджил чувствовал, что без вмешательства властей не обойдется. Ро вышла из душа, пока Верджил смотрел информацию на ноутбуке и рассматривал карту. Кроу сидел возле него и указывал на пару странных зданий в торговом секторе. Как только девушка подошла к вампиру, тот растворился, предварительно оценив тело ведьмы. - Что теперь, будем делать, босс? – спросила ведьма, посмотрев на карту через плечо вампира. - Ждать, - ответил Верджил, не отрывая взгляд от монитора. Что-то ему показалось неясным, однако спрашивать об этом было скорее всего поздно. Он думал, что Вертиго спит, и не думал его будить. Им всем требовался отдых. - Я бы сейчас чего-нибудь перекусила, - сказала Ро и потянулась. С ее тела начало сползать полотенце, и она автоматически его подхватила. Верджил почему-то подумал, что она это сделала специально, хотя это было не так. «У тебя харизма такая, что при твоем виде у девушек полотенца пропадают после душа и лифчики расстегиваются?» «Заткнись…» «А что, девка-то не дурная, гляди сама тебя в постель загонит». «Ага, а ты меня в могилу». «Хоть где-то мы с тобой солидарны». Ведьма, поправив полотенце, включила телевизор и нашла канал с сериалами. Там шли какие-то детективы с собакой в основной роли. Вампир достал телефон и заказал еду в номер. Ожидать им надо было около двадцати минут. После звонка ему вдруг захотелось взглянуть в окно. Он увидел трех человек, которые смотрели в их сторону и курили. «Все так, как я и предсказывал», - подумал он про себя, а после повернулся в сторону Ро. Та лежала, укрыв себя полотенцем, предварительно развязав его. - Оденься через пятнадцать минут, - сказал вампир. Ведьма сначала подумала, что это шутка, мол она смущает вампира, но в его взгляде читалась серьезность. - А зачем? - Мой опыт подсказывает, что нас ждет веселая встреча с синдикатом. *** Вертиго и Тия заказали совсем немного. Пока вампир решил заняться растяжкой и физическими упражнениями, лис лежала на кровати под одеялом. Она сказала, что собирается спать, но сама наблюдала за Верти. Ей вдруг захотелось навалиться на него, тем самым испортив занятия спортом, однако она тут же отбросила эту мысль, мол он вампир и они должны быть врагами. - Я же знаю, что ты не спишь, - сказал Вертиго, не смотря на нее. Тия удивилась такому выпаду и не смогла подобрать слов. Парень продолжил отжиматься. Девушка обернулась в форму лиса и в прыжке навалилась на Верти, став для него дополнительным весом. - Если ты думаешь меня отвлечь, то не на того напала. Лисица фыркнула в ответ и старалась улечься, давя на спину Вертиго лапами. И теперь ей захотелось немного выбесить напарника, прыгая с него на кровать и обратно, тем самым сбивая ритм выполнения упражнений и дыхание. Вертиго не подавал виду, что ему было тяжело. Он выдержал испытание и закончил упражнения. Встав на ноги, вампир повернулся к лисице. Та уже лежала в человеческом обличии, смотря на торс парня. - И кого ты соблазнять вздумал своим телом? – кокетничала оборотень, смотря то в глаза, то на торс. – Что, по девочкам пойдешь? - Я разве должен перед тобой отчитываться? – ответил Вертиго и размял спину. Его ответ расстроил Тию. - Какой ты все-таки замкнутый и противный. Такими темпами ты мало кого охмуришь. - Мне и не нужно, - сказал Вертиго и посмотрел на нее. Девушка в ответ показала язык, на что парень ответил, пожав плечами. Его телефон завибрировал. Звонил Верджил. - Да? - Собирайтесь. - Почему? - Через пару минут будет весело. Верджил бросил трубку, оставив Вертиго в неведении. Он передал приказ Тие, и они решили на всякий случай подготовить тактику для защиты. Послышался стук в дверь. После него робкий женский голос. - Обслуживание номеров. Ваша еда готова. Тия вздохнула с облегчением, а Вертиго приготовился. Ему что-то не понравилось. И понял, почему. Он ощутил присутствие еще одного человека. Ему в голову пришла мысль, что это кто-то из синдикатов. Он открыл дверь, но заказ так и не получил. К ним в номер зашел полисмен. - Офицер Тонио. Прошу вас собрать вещи и пройти вместе со мной. Вампир и оборотень увидели Верджила и Ро в коридоре. Команде и без слов все стало ясно: план Верджила на финальной стадии. Бандиты и власть сделали свой ответный шаг. И последний в этой борьбе. *** Их повезли конвоем. Два микроавтобуса спереди и сзади, между ними две полицейские машины. В передней сидели Верджил и Ро, во второй – Вертиго и Тия. Полисмены были водителями, а на месте штурмана сидели представители группировок. В их руках покоились пистолеты. Бандиты всерьез испугались, что их шпионов одолела четверка туристов, однако главари уже поняли, насколько необычная компания прибыла в Дэдбад. В первой машине Верджил осматривал округу. Ро рассказывала о том, что видела и указывала на здания, несмотря на наручники. - А почему без повязок на глазах? – спросил вампир у бандита. Тот презрительно посмотрел на него в стекло заднего видения с улыбкой на лице. - Ты все равно живым после встречи с боссом не уйдешь. Верджил и Ро сдержали смех и вновь осматривали местность. Любование видами прервал Кроу, который ради шутки сам на себя нацепил наручники, мол он тоже арестован. Вампир шутку оценил. «Как же мне нравится наивность данных индивидов. Они всерьез думают тебя одолеть?» «В этом уверен их босс, не более». «Что же, тогда пожелаем им удачи». Они подъехали к небольшой неприметной пещере в километре от полицейского участка и под зданием суда. Как только всех вытащили из машины, Верджил усмехнулся. - Вот так и живем, - в его голосе звучала ирония. - Правосудие вершится под землей суда. Небось оттуда и вердикт выносится кому-то нежелательному. Один из бандитов ударил его по щеке ладонью. - Заткни хайло, выродок. - Не было бы наручников, я бы заставил тебя вылизать мою обувь, - сказал Верджил, после чего сплюнул на ботинки бандита. - Ах ты… Бандит не договорил и получил мощный удар коленом в грудь, после чего вампир ногой прибил его лицо в землю. Бандиты тут же всполошились и хотели растерзать дерзкого пленника. В веселье вмешался один из бойцов, вышедший из пещеры. - А ну прекратили бойню! Рок и Кор ждут. Бандиты обматерили весь белый свет и повели пленников вглубь подземелий. Несмотря на холод, внутри было очень даже уютно, а местами – тепло из-за установленных обогревателей. Узкие проходы вели все дальше, на стенах висели фотографии, вырезки из газет. Где-то даже был установлен алтарь для верующих. Вертиго сложил руки и про себя прочел молитву. Верджил же осмотрел место и задул все свечи, на что получил толчок в спину. - Покайся, мать, Дьявол рядом! - говорил вампир, насмехаясь над алтарем и набожными бандитами. Конвой проклинал его существование, но шел дальше. Их вывели в большой зал, где было несколько платформ. Вдалеке стояли двое высоких мужчин и смотрели на мониторы. У одного из них Верджил заметил дреды, а голова второго гладко выбрита. На каждой из платформ стояли снайперы. Справа от пленников стояли баллоны с газом и оружейная комната. Слева расположились бойцы в столовке. А сверху в потолок пещеры вставили прожекторы. Несмотря на то, что тишина прерывалась болтовней синдиката, Верджил отчетливо слышал, как капает вода. Двое мужчин выглядели как две горы. Два метра ростом, мускулистые, темнокожие. Лицо одного скрывалось дредами, а второго – изуродовано шрамами. Верджил хотел было отдать им дань уважения за пройденный опыт, но лишние понты отбили желание с ними вообще общаться нормально. - Оп-па, двое из ларца, одинаковых с лица, - вампир решил поиграть на их нервах, чем встревожил команду. – Лелик и Болик адаптация Нетфликс. Биба и Боба – два… - Завали свое хлебало, чернь! – сказал один из бандитов и ударил его в челюсть. На боссов его выпады не подействовали. Когда они подошли ближе, команда заметила чешуйки на лицах. Рептилии. - Так это и есть те самые туристы, которые побили наших разведчиков? – спросил лысый, разминая кулаки. Бандит кивнул. Близнецы подошли к команде и осмотрели каждого. Верджил заметил узкие зрачки. Хвосты скрывались под костюмом. - Я думал, что они будут немного больше и… - тот, что с дредами, осматривал девушек, - сексуальнее. А тут какие-то дохлики и доски. Тия была ошеломлена таким заявлением, как и Ро. - Как грубо! – сказали они вместе. - Не парьтесь, девочки, они импотенты, - ответил Верджил, тем самым навлекая на себя гнев боссов. – Вы же близнецы, так? Однояйцевые или другого разлива? А вы все вместе делаете? Может там носик припудрить или глазки подвести. Макияж – дело страшное, особенно уличный. Могу устроить бесплатный мастер-класс. Рок и Кор спокойно его выслушали и подозвали одного из своих бойцов. Тот принес какие-то бутылки. - Я знаю, что это, - сказал Вертиго, явно тревожась. – Это демонический экстракт. Его пар как смертельный яд. - Что? – Верджил удивился и начал вырываться в панике. – Я готов сотрудничать, бросьте их, только не давайте мне эту дрянь нюхать. - А ты хорош, коротышка, - сказал один из боссов, после чего вырубил прикладом винтовки. – И, к сожалению, вам придется умереть от него. Долго и мучительно. Мы добавили особый ингредиент, который сыграет с вами злую шутку. Главари надели маски и тут же разбили все бутылки. Команда не смогла двинуться с места, так как их цепи скрепили друг с другом, а потом немного подвесили. Безвыходная ситуация. Они могли бы сбежать, но разошлись во мнениях. Никто не хотел умирать. Вертиго, Тия и Ро боролись за свою жизнь. Верджил очнулся вовремя. Игра в труса ему удалась на славу, это даже оценил Кроу. В последний момент он всеми силами потянул себя и других прямо к яду и старался вдохнуть весь демонический экстракт. Из всей команды он один остался на ногах, вдыхая отраву. Боссы были шокированы этим выпадом, и готовы были отдать приказ огня на поражение, но вампир упал на колени, вдохнув в себя весь экстракт. Его тело забилось в агонии, покрылось темными венами, изо рта пошла кровь, а волосы потемнели. Команда не знала, как реагировать на этот безрассудный поступок. Когда Верджил не двигался более минуты, они начали паниковать. Девушки старались растолкать лидера, но тщетно. Им не пришло в голову проверить руки, которые уже были свободны от наручников. - Пацан решил стать героем, Кор? – спросил лысый, облизывая зубы двойным языком. - Не знаю, Рок, но пора кончать другую группу, - ответил тот, кого назвали Кором. И главари отдали приказ расстрелять оставшихся пленников, тем самым подавляя марш несогласных в зародыше. То, что они увидели потом, заставило их застыть. Все пули были схвачены рукой мертвого вампира. Только теперь на пальцах выросли когти, а предплечья частично покрылись тьмой. Некогда пепельные волосы вампиры стали черными как смола, как и половина лица. Он встал на ноги и открыл глаза. Они были белее снега. Нависла гробовая тишина в пещере. Только было слышно, как капает вода на холодный пол. «Раз». Пуля упала в такт упавшей капле. «Два». Вторая пуля отлетела и покатилась в сторону главарей. «Три». Едва третья пуля коснулась земли, Верджил рывком заставил отлететь боссов на пару метров, проломив их телами терминалы и мониторы. Бандиты в панике начали стрелять в вампира, но не могли понять, почему он поглощал их пули с такой легкостью. Демон продолжал атаку, изощряясь в убийствах. Началась кровавая баня. Ро прикрыла остальных магическим щитом, чем вызвала удивление со стороны Вертиго. Им пришлось отбиваться от бандитов со столовки, пока Верджил был занят резней. Битва с синдикатом оказалась не настолько сложной, но эффективность ведьмы снижалась, так как одной рукой драться в полную силу не удавалось. Ей нужно было избавиться от щита, и тогда она рисковала получить пулю. Вместо нее с боем помогали Тия и Вертиго, не давая врагам ни малейшего шанса на выживание. Как только в пещере стало немного тише, команда осмотрела побоище: куча мертвых тел, у кого-то не было головы и других конечностей, у кого-то тело превратилось в решето, кому-то вырвали сердце. Они увидели, как Верджил обвязывает горло одного из бандитов цепью, запрыгивает на балку и тянет несчастного вверх. Ему удалось одной рукой сломать ему шею, потянув за цепь с невообразимой силой. - Как прекрасно немного выйти в люди, - сказал Кроу и осмотрел себя. – Жаль, что по силам они никто. Не на ком проверить свой потенциал. Верджил вспомнил о главарях-переростках и тут же приблизился к ним. Команда на всякий случай подоспела к нему. Те лежали и старались понять, что с ними случилось. Они увидели кровавую резню и всех их бойцов, падших от руки демона. Рептилиям стоило было отдать должное. Они сражались, словно загнанные звери, используя все тело. Кроу маневрировал между братьями, с трудом отбивая удары хвостов. Несмотря на разницу в силе, близнецы компенсировали проигрыш ловкостью. Команда не вмешивалась в драку, так как боялись помешать лидеру. Демону пришлось сжать хвост Рока и швырнуть в Кора. Братья пытались перегруппироваться, но Кроу не давал им времени на передышку. Удары в челюсть выбили дух из рептилий, но парень не желал останавливаться. Демонический экстракт придал ему сил, из-за чего ему удалось заковать рептилий в демонические путы. - Что ты такое? – спросил Кор, не скрывая свой страх. Он смотрел на своего брата. Тот был не менее напуган. Кроу частично вернул контроль вампиру над телом. - Я Верджил, рад знакомству. Теперь я новый глава преступного синдиката в Дэдбаде. И это не обсуждается. Он приблизился к ним, сжимая пальцы в кулак. Братьев затрясло от страха. В его пустых белых глазах они увидели всю свою жизнь в одно мгновение. - Вы будете жить, а взамен ваши банды переходят под мое управление, - голос Верджила двоился, вызывая дрожь в братьях и команде. - Мои приказы ни обсуждаются, ни разглашаются, ни подлежат сомнению. Это ваша плата за дарованный второй шанс. Примкните ко мне, и город заиграет новыми красками. Братья смотрели на него и опасались что-либо сказать. Команда Верджила ощущала то же самое. Они впервые видели вампира таковым, но успели заметить самую малость. Им было страшно представить увидеть стопроцентный потенциал альтер-эго их лидера. - Почему мы должны слушаться тебя? – спросили братья, явно желая набить себе цену. - Потому что ваши методы устарели. Вы держите город в страхе, закрываются прибыльные места, заводы и многое другое. Власть закрывает на ваши проделки глаза, ведя город к упадку. Десятки домов и квартир пустуют, безработица растет, а вы наживаетесь на горе людей. Вампир закурил электронную сигарету. Выпустив облако пара, он сплюнул попавшую жидкость в рот. - Под моим руководством Дэдбад воссияет, а власть и не заподозрит неладное. Ваши банды продолжат жить, но теперь они подчиняются мне и моим людям. Неповиновение повлечет за собой изощренную смерть. Я это смогу обеспечить. Вам устроят настоящий ад. Вы сначала познаете страх, а потом и самую мучительную, но изобретательную казнь от меня или моих подопечных. Поэтому всего один шанс вам дается. Боссы не знали, что и думать. Страх сжал им горла. Демоническая аура вампира давила на них, заставляя признать свою беспомощность перед ним. - Так мы заключили сделку? – сказал Вержил и протянул к ним руку. *** С тех пор прошло около месяца. Дэдбад преобразился в лучшую сторону. Группировки бандитов-близнецов продолжили жить, однако теперь ими управлял Верджил и его команда. Даже власти не поняли, что их союзники стали марионетками в руках вампира и его личных игр в босса мафии. Вампир понимал, что резко менять вектор развития и движения синдиката нельзя. Он взялся за постепенное давление на власти и небольшие организации, зависевших от бандитов. Тем самым его политика вела к улучшению инфраструктуры города, а сенатор сам не мог понять происходящего вокруг. Вертиго стал связным между лидером и братьями-боссами. Через него поступали дальнейшие распоряжения. Из личных качеств Верти самым лучшим оказалась дипломатия. Ему не трудно было подобрать нужные слова и подтолкнуть к действию окружающих, но в рамках закона. И за это Верджил не сомневался в его способностях. Ро и Тия следили за порядком на улицах города. В начале для них это была неблагодарная работа, однако мелкие сошки заметили изменения и хотели поднять бунт. Тут и пригодились сведения и шпионаж девочек. Синдикат во главе с Верджилом быстро затыкал рот несогласным. За месяц тяжелого труда Верджил узнал о мире более, чем нужно: какие страны есть, что в них можно найти, изучил религию и историю мира. И все это при расцветающем Дэдбаде. То, что ранее было заброшено, закрыто или готовилось к уничтожению, - расцвело. Несколько заводов вновь начали свою работу, достроились заброшенные здания, был построен новый стадион, где проходили гонки квадрокоптеров и бои роботов. Город в скалах улучшился, что не вызывало улыбки у вампира. Он уже видел, как спокойно спит в комнате штаба своей команды, читает книги и ни в чем себе не отказывает. Однако все эти грезы пошли прахом. Ночью он и Вертиго сидели на кухне, сверяя свои данные с еженедельным отчетом. Их доходы росли, хотя первые две недели шли в убыток. Благодаря улучшению инфраструктуры и открытию новых рабочих мест прибыль возросла. Верджил пил виски и рассматривал каждый документ, ища недочеты или изъяны. - Это все? – спросил он после небольшой паузы. – Согласно моим данным все, что на бумаге, подтверждается. Никаких косяков не обнаружено. Вампир встал со стола и потянулся за бутылкой виски. Девушки оставили после себя пустые бутылки Мироградского стаута, хотя в погребе был Мускатный Фестиваль из Хундора, пропитанный сигарным дымом коньяк «Бран де Шаль» и односолодовый виски «Джеки О». Кроу предположил, что с любовью Верджила к алкоголю погреб опустеет через пару дней, однако сам признал, что новый алкоголь надо пробовать, а потом пить, как проклятый. Пока вампир наливал себе очередную дозу виски, Вертиго подошел к нему. - Есть еще кое-что. Я нашел нам дело. Точнее, не совсем дело, но интерес у меня вызвало неистовый. Верджил сделал глоток. - Что-то связанное с разборками? - Не совсем, - Вертиго покачал головой и осмотрел комнату. - Есть пара новостей, которые ты возможно пропустил, а меня они заинтересовали, что теперь не могу из головы выбросить. И скорее всего здесь замешана магия или потусторонние существа. Кроу явился за его спиной и скрестил руки. «Если это что-то в духе «приведи мой скот», «убей медведей в лесу», в моем доме призрак» и что-то подобное, - я пас в помощи». «Верти еще ничего не сказал, а ты уже знаешь, о чем будет разговор». «Все равно, тема будет или скучная, как закат с рассветом, или мутная, как твои любовные похождения». «Только ты забыл, что в некоторых ты участвовал, завладев моим телом». «Оправдываться перед мамой будешь». От диалога их прервал Вертиго. - Так ты слушаешь? Верджил сел удобнее и допил остатки виски в стакане. - Слушаю тебя, мой дорогой советник. Вертиго потер руки, предвкушая реакцию напарника. - Дело началось неделю назад. В Дэдбад прибыли авантюристы, которые занимались археологией. Им за достойную плату давали наводки, и они так нашли несколько руин былых цивилизаций. Один из них в баре проговорился, что теперь их группа отправится на северо-восток в Туманный Лес. По слухам, там находилась древняя крипта или что-то в этом духе. Верджил и Кроу сидели и смотрели на Верти со скучающим видом. Естественно, парень видел только своего лидера. Но его внутренний огонь угас из-за безразличия во взгляде босса. - И вот вчера ночью прибыл грузовик, - Вертиго продолжил, несмотря на спад настроения. – По номерам стало ясно, что это транспорт авантюристов. Там они спали, ели, хранили снаряжение. Даже оружие где-то смогли найти. Однако бандиты заметили одну очень странную деталь. За рулем никого не было. Машина остановилась в километре от въезда в город и застыла. Некоторые зеваки решили осмотреть транспорт. И в кузове они увидели следы крови и отрубленные, изувеченные головы археологов Кроу зевнул. - И что в этом такого? – спросил вампир, поддержав настрой демона. – Очередные байки про злых духов или они напоролись на нелюдей. А те замаскировали убийства. - Я тоже так подумал, - Вертиго достал диктофон и протянул к Верджилу. – Это было обнаружено на сидении водителя. Прослушай запись. Вампир взял технику и нажал кнопку запуска. «Мы нашли ее! Это древнейшее поселение. Но здесь куча трупов, словно они умерли давно. Как они тогда сохранились, - неизвестно». «Мне показалось, что мы видели в лесу девочку. Точнее девушку. На вид ей было шестнадцать или семнадцать лет. Она словно требовала нас покинуть это место. Но как говорил мой брат: ни одна соплячка нас не остановит». «Твою мать! Что это было? Оно затащило Хоруса внутрь. Почему мне становится душно? Бежим, ребята! Хоруса уже не спасти…» «Это, наверное, моя последняя запись. Я установил автопилот на наш грузовик. Я чувствую, что умираю. Моя рука рассыпается, как песок, едва я ею двигаю. Я не чувствую ног. Скорее всего это дойдет и до головы. Но если вы нашли эту запись – держитесь подальше от Туманного Леса. Не стоит навлекать на себя то зло, что превратило мою группу в кровавое месиво, оставив головы как сувенир, а меня превращает в прах. То существо опасно. И, если ваша душа и сердце чисты, и в них есть место чести – передайте Азуре из торгового квартала… Иди на х…» Запись закончилась. Вертиго наблюдал за реакцией своего друга, но разочаровался его безмятежному взору. - Тебе это не интересно? - Было бы, если бы не эта нелепая запись, - ответил Верджил и отдал диктофон, выставив ладонь. – Загибай пальцы: поселение посреди леса? Бред. Девочка в лесу? Явно бред. Сила, которая может творить все, что угодно с зеваками? Полный бред! - И все же я заметил, как ты сменил позу на последних двух частях сообщения, - Вертиго встал на ноги, заметив перемену настроения у лидера. – Тебе что-то показалось интересным. - И что же, Шерлок, мне показалось интересным? – Верджил знал, что ответа ждать не стоит. И Верти понимал, что ответа у него нет. Только предположения. - Мы могли бы посмотреть, что это за место, - сказал парень, нарушив неловкую тишину. – Тем более я навел справки и узнал координаты места, где по слухам находилось поселение. Вертиго показал изображение Туманного леса где-то вдалеке от дорог. Им надо было ехать в сторону Нордикса на юго-восток, а оттуда на север в сторону Зетатауна. А потом свернуть на неуказанную дорогу. - Ты всерьез думаешь, что мы там что-то найдем? – спросил Верджил, уже готовясь отходить ко сну. - А вдруг, - Вертиго воодушевился еще сильнее. – Ты же сам говорил недавно, что мир изучают не по книгам, а по реальности. Ты изучил нашу историю, страны, религию, но по тексту, не видя это все со всех ракурсов. И я думаю, что мир приготовил нам новые и интересные приключения. Верджил почувствовал, как хорошо Верти поработал над собой. Его дар убеждения сработал даже на нем, а навыки оратора и дипломата были выше всяких похвал. Он ни разу не жалел, что поставил Вертиго в советники и связиста с боссами синдиката. Вампиры решили, что им не составит труда исследовать местность, хоть для демона Кроу это было пустой тратой времени. Ро и Тия на время вернулись в штаб, тем самым отдохнув от патрулей и шпионажа. Теперь они могли заняться чем-то своим или подраться подушками, пока Верджил в отъезде. Они были уверены, что Вертиго поддержал бы их драку. *** Дорога на машине заняла чуть более двенадцати часов. Несмотря на обещанную синоптиками ясную погоду, у поворота в лес сгущался туман. Вампиры приказали водителю найти заправку и ждать их на этом же месте, а сами шагнули в неизвестность. Согласно записям археолога, им надо было пройти пешком пару километров. Чем дальше они шли к цели, тем сильнее сгущался туман. Их вампирическим способностям она не оказалась помехой, но глазам все равно не было комфортно. Кроу стоял вдалеке, но его голос был отчетливо слышен Верджилу. «Я чувствую смерть и магию. Словно здесь произошло нечто такое, что потом спровоцировало гибель горе-археологов». «И ты еще говорил, что здесь не будет ничего интересного». «Я умею менять свое мнение, как и ты». «Пока я сам не увижу здесь хоть что-то интересное, мои мысли остаются прежними». «И какие же?» «Что это пустая трата…» Верджил не договорил, как перед ними появились руины какого-то древнего поселения. В дополнение к нему шли более новые по архитектуре дома, построенные кем-то очень давно. Несмотря на их относительную новизну, здания выглядели уничтоженными. - …времени, - сказал Верджил, осматривая местность. - Чего? – Вертиго обернулся. - Да ничего, просто мысли вылезли наружу, - Верджил пытался понять, как на фоне руин оказались дома, и почему вокруг ни души. – Интересно, кто это все построил. Вертиго пожал плечами и пошел дальше. Вдруг под его ногами раздался хруст. Вампиры увидели иссушенное тело человека. И Вертиго проломил ему то, что осталось от руки. - Твою ж мать! – он отошел на пару метров от трупа, будто боялся, что тот оживет. - Мертвые не кусаются, - ответил Верджил и присмотрелся к трупу. – Следов борьбы нет. Кожа потрескалась и облезла. Органы отсутствуют. Виден скелет. Заметных повреждений костей нет. Он повернулся к напарнику. - Он умер очень давно, но не настолько, чтобы превратиться в прах, - вампир поправил очки. – Скорее всего, смерть наступила около трех месяцев назад. - Ты разбираешься и в этом? –Вертиго поражался знаниям лидера, отворачиваясь каждый раз, когда рука лидера в перчатке касалась тела. – Это же невозможно узнать, не обратившись к экспертам. - Я и не эксперт, поэтому предполагаю. Верджил захотел перевернуть тело. Послышался хруст веток. Вампиры резко повернули головы, забыв о трупе. Вертиго выхватил винтовку. - Ты говорил, что мертвые не кусаются, - заметил напарник, целясь в туман. - Да, но это не распространяется на восставших, - ответил Верджил, спрятав очки под плащ и вытащив катану. – Нам придется пойти дальше, если хотим узнать, что здесь произошло. Парни двинулись дальше, стараясь смотреть под ноги. Чем ближе они подходили к центру руин и построенной деревни, тем больше трупов лежало под ними. Вампиры заметили одну интересную деталь: никаких признаков насекомых. Мухи давно бы облюбовали тела, но их не было. Словно здесь находилось что-то, что отпугивало мелких трупоедов. Снова среди деревьев послышался хруст. Верджил пытался понять, откуда шел звук, но тщетно. Впервые Верджил засомневался в своих способностях, но тут же взял себя в руки, сжав рукоять крепче. Его отвлек резкий крик Вертиго в одном из домов. Он тут же подбежал к напарнику. Перед ним предстала картина повешенной головы на крюке и парень, схватившийся за грудь, опустивший оружие. Вампир бы посмеялся, но в данный момент опустил катану и сел на корточки. - Храни меня Аркант, что это за место? – Вертиго пытался прийти в себя от ужаса. - Все еще молишься выдуманным богам? – Верджил продолжал донимать его относительно религии. – Если бы он и существовал, то ему бы пришлось объяснить, что здесь произошло. - Верджил, сейчас не время для шуток, - во взгляде Вертиго читался гнев и скрытый страх. – Я точно помню, что крюка с головой не было, когда я входил в здание. И тут он появился. Верджил хотел было обвинить Верти в глюках, но поверил ему. Вампиру самому не нравилось, что здесь творится. Словно здесь был еще кто-то и наблюдал за их продвижением. И от этого ощущения им обоим становилось не по себе. - Чем дольше я здесь нахожусь, тем сильнее я хочу выпить, - Верджил срезал крюк. Раздался щелчок в другом конце здания. Вампиры медленно приближались к месту, которое могло быть кухней. Вертиго дал сигнал лидеру, и тот вошел, приготовив лезвие клинка к проникающему удару. - Твою ж мать, - Вертиго впервые увидел, как Верджил повернулся в сторону. В комнате находилась печь, набитая головами. Парню захотелось блевануть от картины, но он сдержал рвотные позывы. Кроу возник возле печки и осмотрел пустые глазницы. - Город мертвых, не иначе. - Может это была дурацкая затея, приезжать сюда? – Вертиго уже сомневался в том, что они что-то найдут. - Нет, - ответил Верджил и посмотрел в окно. – Нам нужно идти дальше… И снова щелчок. Они нашли источник звука. Это был шкаф. - Кто ты? Покажись! – Вертиго снял винтовку с предохранителя и нацелился на мебель. Верджил медленно подошел к шкафу и резко открыл его, зная, что напарник выстрелит. Но тот не нажал на курок, указывая боссу посмотреть внутрь. Они увидели тело с табличкой «Бегите». - Он выглядит… свежее, - проговорил Вертиго, еле смотря на тело. - Парень из экспедиции, - ответил лидер, осмотрев одежду. Едва он коснулся, как тот повалился на пол. Голова оторвалась и покатилась в сторону Верти. - Меня сейчас вырвет, - сказал он и выбежал наружу. Верджил осмотрел тело. Никаких признаков насилия. Словно его высушили и оставили на потом, как пищу. Послышались шаги. Верджил подумал, что его напарник возвращается и повернулся. Он пожалел, что это сделал. Перед ним стоял мертвец, тянувший руку к его горлу. Вампир резким взмахом отрубил конечность и в развороте отрубил тому голову. Восставший упал наземь, превратившись в пыль. Вертиго вернулся, едва все закончилось. - Что за...? - Зомби, - ответил Верджил и выдохнул, очищая меч от праха. – Старался передвигаться тихо, но все же выдал себя. И неизвестно, сколько их еще. - Мы в поселении среди руин, полной трупов, - Вертиго выдал свой страх, но все же надеялся, что снаружи держится молодцом. – Это место проклято. - Пока мы не найдем некроманта или не узнаем, что здесь произошло – мы не уйдем, - Верджил раздавил отрубленную голову. – Ненавижу мертвых. Вампиры вышли из дома. Туман сгущался, не давая им разглядеть, что творится выше крыш зданий. - А как у вас относятся к мертвым? – спросил Вертиго, стараясь разбавить напряженную атмосферу. - Ты о погребении или чем-то другом? - Погребение. Верджил опустил меч и включил вейп. Пара затяжек расслабили его. - В нашем мире людей бросают в деревянные гробы, закапывают в землю, а на месте захоронения ставят крест или могильный камень. В некоторых странах разрешена кремация трупов, и прах усопших развеивают по ветру. - А есть ли какие-нибудь запреты? – Вертиго сам не понял, зачем это спросил. - Некрофилия запрещена морально, хотя находятся извращенцы, - Верджил положил меч на плечо. – Так же находятся мудаки, которые выкапывают других мудаков или оскорбляют усопших. А еще есть поговорка такая на латыни: De mortuis aut bene aut nihil, что значит «О мертвых либо хорошо, либо ничего». - А ты что думаешь об этом? - Я считаю, что среди живых и мертвых полно мудаков, как бы ты не вертел мораль и мнения других, - ответил Верджил и осмотрелся. Ему вдруг стало прохладно. Создавалось впечатление, что кто-то ему дышит в спину. Но кроме напарника никого рядом не оказалось. Вампир решил уже думать, что атмосфера этого места сводит его с ума. Вампир посмотрел в сторону леса и заметил некий силуэт. Тот походу понял, что его засекли и начал бежать. - За ним! – крикнул Верджил и потянул за собой друга. - Что там? – Вертиго понадобилось пару секунд, чтобы поравняться с боссом. Неизвестный бежал из поселения вглубь леса. Вампиры выбежали на большую тропу и последовали за ним. Они не смогли выбраться с поселения. Некая стена отбросила их назад на пару метров, заставив выронить оружие. Вампиры пытались понять, что случилось. - Нас отбросило, - сказал Вертиго, подобрав оружие. – Магия? Мы имеем дело с магом? Верджил подошел к тому месту, где они коснулись невидимой стены. Он ударил по пространству, и тут же импульс заставил его дважды повернуться вокруг своей оси, выбив из равновесия. - Защитный барьер, - сказал Верджил, поправляя руку и одежду. – А это значит две вещи: либо здесь есть что-то, что сдерживает этот барьер, либо же этот участок временно недоступен для исследования. - Что за бред? - Ты в компьютерные игры играл? - Не совсем. - Тогда не поймешь боль геймеров. Их разговор оказался прерван глубоким рычанием вдалеке. Из тумана вылетела глыба камней, связанная телами и костями умерших. У этого существа находилось несколько сердец. Его рев разнесся по округе. За его спиной начали появляться ожившие мертвецы. У кого-то не было рук, ног или головы, но им это не мешало двигаться в сторону вампиров. Вертиго без предупреждения выстрелил в толпу из подствольного гранатомета, тем самым избавившись от нескольких тел. Верджил сражался в рукопашной, однако не успевал реагировать на резкие движения некоторых зомби. Ему показалось, что груда камней, трупов и сердец придавала им скорости для атаки, ведя их на убой перед главной атакой. Внезапно вампиры услышали девичий крик позади. Они обернулись, и увидели молодую девушку, чьи руки горели. Опыт подсказывал им обоим уйти в стороны. И не зря. На их месте появилась огненная тропа после огромного шара пламени, угодившего в толпу мертвых. Загадочным образом неизвестный монстр тоже исчез с поля боя. Верджил смотрел то на место горения, то на неизвестную. Та их без слов звала за собой и убежала вглубь леса. Вампир попытался пройти сквозь барьер. В этот раз ему удалось выйти из поселения. Вертиго сделал то же самое. Их чувства вне поселения обострились, несмотря на туман. Они бежали на сердцебиение девушки. В мыслях Верджил пытался понять, что не так с ней, и почему с ее появлением они смогли сбежать. Тайна руин и поселения в глубине Туманного Леса заинтересовала его еще сильнее. Вампиры прибежали к небольшой халабуде из досок, листьев, тряпок и прочего. Именно здесь и проживала девочка, которая перед ними разводила огонь. Ветра не было, хотя по прогнозу погоды обещали небольшие порывы. Верджил начал понимать, что Туманный Лес живет по своим законам. Вертиго присел и предложил помощь, но получил отказ. Девочка щелкнула пальцами, и куча веток вспыхнула огнем. Парень был впечатлен, хоть и недавно увидел ее заклинания, испепелившие трупов деревни. За эти минуты она не сказала ни слова, ставя чайник с водой над костром. Верджил осмотрелся. Халабуда была рассчитана на одного человека, но и двое могли здесь поместиться. Куча трав висело на досках, на импровизированном столе находились бутылочки. Вампир предположил, что там могли быть зелья. И возле костра находилось несколько книг. Судя по запаху, в одной из них говорилось о зельеварении и описание лечебных свойств. Название второй книги он не увидел и даже не понял, о чем она. Троица села у костра, едва чайник закипел. Девушка дала им по кружке, где лежали травы с ягодами, и залила кипятком. Попытка заговорить с ней заканчивалась провалом. Верджил заметил на ней странные узоры и хотел их коснуться, но получил пощечину. Девочка отскочила и схватилась за нож. Вампир встал и отбросил чашку с чаем подальше. - Да как ты смеешь? Девочка набросила на него с ножом, но проиграла. Верджил сжал ее руку, заставив выронить оружие, и схватил за лохмотья. - Хоть мы у тебя в гостях и должны быть благодарны твоей помощи, но не стоит думать, что мы будем вежливы, так как ты тоже подозрительная. Девушка пыталась бить по рукам, но ничего более не продумала, как поджечь вампира. Верджилу пришлось ослабить хватку. «А девка-то с характером, не побоялась дать тебе отпор». Демон стоял возле халабуды и курил сигарету. «И она очень подозрительная. Уж слишком удачно она пришла к нам на помощь». «Значит, эта одичалая связана с поселением». В конфликт вмешался Вертиго, потянувший босса сесть на лежанку. Он видел, насколько им обоим не нравилось пребывать рядом. Между ними сразу возникла вражда. Вампиру пришлось обоих успокоить. Спустя минуту уже Вертиго и она сидели у костра, попивая чай, а Верджил стоял возле них и курил электронную сигарету. - Скажи, что здесь случилось? – спросил Вертиго у девочки, когда напряжение сошло на нет. – Что происходит с деревней? Что это за чудовище было, от которого ты нас уберегла? Одичалая словно понимала, о чем речь, но не ответила. В ответ она указывала на книгу. Едва Вертиго потянулся за ней, девушка ударила его по руке, после чего сама открыла фолиант и показала картинки с описанием. - Энтропический дух-голем. Уровень опасности: максимальный. Имеет защиту от всех типов магии. Способен призвать на свою сторону мертвых в радиусе десяти-пятнадцати метров от него самого. Слабые стороны: демоническая сила. Верджил не подал виду, что он услышал это, однако почувствовал на себе взгляд друга. Кроу потирал когтистые лапы, предвкушая занятное веселье. Но вампиру не давала покоя их молчаливая спутница. Он чувствовал, как за ней скрывается нечто большее, чем магия огня. - Верджил, мы должны помочь ей, может этот дух является ключом к разгадке всех странностей деревни, - Вертиго закрыл книгу и отдал девушке. - С чего это мы должны ей помогать? Отказ вампира ошеломил Верти. Их новая знакомая понимала, о чем они говорили, и сжала кулаки. - Почему ты так говоришь, друг мой? Верджил указал на девушку. - У меня есть предположение, что она и является корнем всех бед. Вспомни запись археолога. Их уничтожило нечто после встречи с некой одичалой девочкой. А теперь ты хочешь повторить их судьбу? Вампир понял, что на него смотрит ослепленная яростью дикарка. Она подошла к нему и хотела дать пощечину, однако Верджил схватил ее руку и тут же отпустил. Вместо драки они сверлили друг друга взглядом. Вертиго боялся вдохнуть, так как атмосфера между ними напряглась до предела, и ему казалось, что любое слово или действие с его стороны могло привести к взрыву. К счастью, этого не случилось. - Что смотришь, ведьма? – Верджил не сводил с нее глаз, сдерживая порывы задушить девушку. – Ты же понимаешь, что я не верю тебе, потому что видна твоя темная сущность. Она пыталась что-то противопоставить нахальному вампиру, но сдержалась и повернулась спиной. - Ты не лучше меня, и мы это прекрасно знаем. Вместо ответа незнакомка оголила плечи. Верджил увидел что-то в виде метки или татуировки. - Что там? – Вертиго подошёл к ним. - Метка наподобие черепа с прорастающими из него ветвями или плющом, - Верджил все еще сдерживал порывы ярости при ответе. Едва они вдвоем решили коснуться татуировки, то она исчезла, впитавшись в тело девушки. Та снова накинула на себя лохмотья. - Я знаю, что это и кто она такая, - сказал Вертиго, бросив взгляд на фолиант. Лидер заметил, как дрогнул советник. – Она из энтропов. Верджил перевел взгляд с девушки на друга. - Теперь понятным языком. - Энтропы – адепты школы магии энтропии, - Вертиго отпил немного остывшего чая. – Учение было признано опасным. Последние волшебники покинули Брандайр более пятидесяти лет назад. С тех пор о чарах данного типа ничего не было слышно. Парень вновь посмотрел на девушку. - Скорее всего, мы встретили последнюю из энтропов. Их основная сила… - Управлять жизненной силой других, оживлять мертвых и насылать порчу, - ответил Верджил, смотря на одичалую. – Только каким хреном мы встретили ожившего голема с кучей камней и мяса на себе? И откуда у него столько сердец за каменной броней? - Я не знаю тонкостей энтропии, и она нам не скажет, - Верти отложил чашку и размял спину. – Так или иначе нам придется уничтожить того духа. «Я вам не цепная собачка, чтобы решать чьи-то проблемы, особенно какой-то соплячки». - Пусть идёт с нами, - сказал Верджил и поправил рубашку. – Если она как-то и связана с этим местом – она себя проявит. Вертиго хотел было отказать, но понимал, что второй вариант – это уход с Туманного Леса. Парню самому хотелось вернуться в Дэдбад, чтобы сыграть в карты с Ро и Тией, но жажда узнать произошедшее брало верх. Он заметил, что Верджилу было плевать. Но не на жизнь девочки, а на исход выбора. Его не терзала совесть. И Верти это ощущал. Его лидер не жалеет ни о чем. Вампир подошёл к девочке. Та посмотрела на него, а потом на Верджила. - Мы должны идти обратно, но с тобой, - Вертиго тоже смотрел на босса, явно не понимая, что будет дальше. – Благодаря тебе мы может поймём происходящее и что тебя так потрясло. Одичалая с недоверием смотрела на Вертиго, но после указала, куда им идти. Она побежала первой, Верти за ней. Верджил смотрел, как они удалялись и возвращались в логово опасного чудовища. Перед тем, как выдвинуться, перед ним явился Кроу. - Не нравится мне эта затея и ее инициатива, - демон продолжал курить. – Эта девка нас сведёт в могилу. - Пусть так, но зато мы потом ее найдем и на том свете, - ответил Верджил и достал электронную сигарету. Он втянул пар и выдохнул облако дыма. – Если что – даю право ее прибить, если она что-то такое вычудит. Кроу захрустел пальцами. - Тебе меня долго уговаривать не придется! Верджил улыбнулся и положил меч на плечо, достав из теней. - Пора что-нибудь уничтожить… *** Вертиго и неизвестная первыми подошли к поселению. Было подозрительно тихо, хоть дух явно уже знал о их присутствии. В воздухе прямо чувствовалось присутствие магии и смерти. Мертвые тела лежали неподвижно. И только сейчас Вертиго заметил некоторую странность: пустые глазницы смотрели в их сторону, словно оповещали голема о их приходе. Девочка потянула вампира за собой и коснулась одного из трупов. Тот ожил под ее руками, издав тяжкий вздох. - А… Альци-она, - прозвучало из его мертвых уст. Он пытался потянуться к ее лицу, но не мог. – Ты вернулась… Девочка кивнула. Вертиго заметил, как дрожало ее тело. Она начала плакать. Мертвец ожил на пару секунд, после чего незнакомка потеряла сознание. К этому времени Верти уже слышал рокот падающих камней и тихое рычание. Дух приближался к ним со стороны руин между домами. Вампир пытался высмотреть, где Верджил. Его посетили мысли, что тот бросил их на произвол судьбы. Вампир подумал, что пора проявить себя и свою мощь. Он не имел представления, насколько силен его враг, и насколько сложным будет бой. Если парень надеялся, что бой один на один будет честным, то дух так не думал. Мертвецы вышли вперёд. - Подходим по одному, сволочи, Вертиго вам приготовил кое-что. Ехидно усмехнувшись, вампир прокусил себе палец. Рана зажила мгновенно, глаза залились кровью, вены на руках и шее взбухли. Первая атака мертвецов обернулась провалом. Вертиго, отбросив штурмовую винтовку, отбивался от них голыми руками. Им не хватало скорости достать до плоти вампира, как их конечности отлетали направо и налево. Несмотря на активированный режим берсерка, парень следил, чтобы никто не напал на Альциону. Та еле пришла в себя и увидела духа, управляющего умершими, а Вертиго отбивался от них без особых трудностей. Ее обуял гнев, тело покрылось узорами. - Никто не смеет издеваться над моей семьёй! Вертиго отвлекся от битвы и начал слабеть. Ведьма захватила его и начала забирать жизненные силы. Он уже не знал, с кем драться. Сзади него колдовала съехавшая с катушек Альциона, а спереди атаковал голем. Тот тоже пришел в ярость, когда его армия легла наземь. Он стал ещё больше, а в руке появилось нечто вроде каменного двуручного меча. Вампир не мог продолжать бой из-за недостатка жизненных сил. Его отбросило после удара в сторону одного из домов. Последнее, что он увидел перед потерей сознания – фигуру размером с его друга, блокирующего удар духа. Верджил действительно остановил атаку голема, отбросив напарника подальше с линии поражения. Его руки покрылись тьмой, а на пальцах выросли когти. В его улыбке не читалась сдержанность. Его настоящего на время сменил демон. - Потанцуем, каменное сердце? Голем скорее всего был ошеломлён, что кто-то остановил его удар, и замахнулся на очередной мощный удар. Верджил зарядил меч демонической силой и смог разломать каменное оружие. Дух опешил и пришел в ярость. Вампир продолжил атаку, разрывая броню существа на куски. Дойдя до сердец, он зарядил катану в ножнах, после чего растворился черной дымкой. Голем не понял, как его сердца превратились в кашу, едва вампир вернулся, пряча лезвие меча в ножнах. Само существо тоже перестало существовать после подобной атаки. На ногах стояли теперь двое. Альциона, покрытая узорами, и Верджил, принявший полудемоническую форму. Ведьма не знала его потайных способностей, что вызвало в ней прилив смелости. Она потеряла контроль над разумом. Ее накрыло вихрем пыли и земли. Тела павших тянулись к ней, а Верджила она пыталась отбросить. Тот среагировал быстро, воткнув меч в землю. Верджил не сразу заметил мертвеца, намертво вцепившегося в ногу. Сквозь шум он пытался что-то донести до вампира, но не удержался. Его захватило вихрем. Вампир заметил, как Альциона обращала трупы в прах. Закончив с ними, ведьма переключилась на вампиров. Вертиго и Верджила начало тянуть к ней, в ее сторону стремились едва видимые нити. Из ран вампира к ней текла кровь. Верджил отбросил меч и бросился к ней навстречу, удивляя ведьму. Ей уже было поздно его отбрасывать. Вампир в прыжке летел на нее. Он коленом угодил ей в солнечное сплетение. Альциона пала, пытаясь вдохнуть, но из-за чрезмерного использования сил упала без сознания. Вихрь утих, и Верджил притянул меч к себе, едва встав на ноги. - Баш на баш, - сказал он, вытирая клинок. Вампир увидел, как узоры с ее тела исчезают. Что-то в глубине подсказало ему проверить ее пульс. Он отсутствовал. Со спины, где была метка, начали расползаться черные линии в виде вен. «Она умирает». Вампир понял, что время поджимает, хоть и не мог понять, почему это происходит. Вертиго едва пришел в себя, ощущая прилив сил. - Верджил? Лидер не сказал ни слова и поднял девушку на руки. - Нет времени, Верти, стоять можешь? Напарник попытался встать, но тут же упал на колени. - Я ещё не до конца пришел в себя. - А придется, - Верджил подошёл к нему и опустился на колено. – Обопрись на меня и встань. Только быстрей, у нас мало времени, дикарка полыхает по неизвестным причинам. Слова об Альционе вернули сил Вертиго. Он поднялся на ноги и осмотрел ее. - Что с ней? - Не спрашивай того, чего я не знаю, - Верджил осмотрел место битвы. – Надо вернуться к ее халупе. Помнишь, куда? Вертиго кивнул и обернулся роем летучих мышей. Верджил последовал за стаей, стараясь не отставать. Черные вены на теле ведьмы дошли уже до шеи, плеч и поясницы. Вампир внезапно понял, что сейчас время не на их стороне. Судьба девочки зависела от их действий. Верджил вспомнил просьбу мертвеца. Неужели не состояние связано с его просьбой? Об этом он мог бы и потом подумать, но его мышление требовало разобраться. Нынешние знания соединялись, строя теории, но пока ни одна из них не была похожа на правду. Вампиры принесли девочку в халабуду. Верджил положил ее возле костра, разведённого Вертиго. Они копошились в куче колбочек, пытаясь найти лекарство. Верти осенило залезть в ее фолиант. Быстро листая страницы, он нашел странные заметки, где были указаны различные травы и нарисованная метка на ее спине. - Надо найти лекарство, где есть ярко выраженный аромат сирени и лаванды, - сказал он Верджилу, стараясь контролировать тело. Тот без задних мыслей помогал напарнику в поисках. Им удалось найти нужный флакон с мутной красноватой жидкостью. - Прямо как в играх, здоровье – красное зелье. Вертиго вздохнул. - Верджил, ты когда-нибудь бываешь серьёзен? - Никогда. Они не смогли открыть рот девушке, поэтому Верджил решил найти шприц. Все другие принадлежности оказались под импровизированным столом. Вампир набрал большое количество лекарства. - Надеюсь, что хуже уже не будет, - сказал Верджил и с замаха вбил шприц ей в грудь. Первыми изменениями оказались исчезновения черных вен с тела девушки. Вампиры выдохнули, словно разминировали целое поле без каких-либо последствий. Верджил переложил ведьму на лежанку и укрыл одеялом. Ему вдруг показалось, что этого мало, и укутал сверху плащом. - Тебя так задела эта ведьма? – Вертиго решил пошутить. - Прям как ты меня месяц назад, - Верджил отшутился и улыбнулся. – Ты тоже проблемный был, мой дорогой. Вертиго стало не по себе. - Хватит. - А я и не начинал. *** Альциона проснулась от запаха чего-то жареного. И ещё ей было тепло. Она повернула голову. У костра сидели вампиры, жаривших зайчатину – самое главное из ее сбережений на еду. Девушка не могла понять, каким образом она оказалась в постели, если была в деревне ранее с кем-то по имени Вертиго. - … и она говорит: «Ты не тот, кто был раньше», - услышала она голос седовласого. - Да врёшь, не могло такого быть! – Вертиго сложил руки на груди. - Молодец, угадал, - Верджил толкнул его в плечо, а потом вернулся к мясу. – Скоро можно будет есть. - Отлично, - Вертиго осмотрел лес. – Туман не утихает. Наверное, загадку Туманного Леса не раскроет никто. - Зато это отличное место для скрытых поселений, - Верджил начал проверять зайца на готовность. – Тихо, природа, звери, растения. Я бы тоже ушел в отшельники, но не могу уснуть без шумихи городских улиц. - Так ты ещё спать можешь? - Медитируя. Я одновременно сплю и настороже. Вертиго посмотрел на Альциону и заметил, что она уже не спит. Он указал на этот факт другу. - А ты вовремя, - Верджил не оборачивался. – Проснись на пять минут позднее – осталась бы голодной. Альциона встала на ноги, все ещё укрываясь одеялом и плащом. - И тогда я бы убила вас за хищение моего продовольствия. Верджил обернулся. - О, так ты говорить умеешь? - С тобой я даже говорить не буду, гад седовласый, - девушка уселась возле Вертиго. - Но ты на меня реагируешь и ответила на вопрос колкостью, - Верджил вдруг понял, что они почти на одной волне. Ему стало немного не по себе от этого факта. - Чтоб на солнце ты сгорел, выродок клыкастый, - пробурчала Альциона, разминая живот. – Я не прощу тебе того удара и отношения ко мне. Верджил поправил прическу. - Тогда мы в выигрыше, я и не буду раскаиваться, что спас себя и друга от психованной ведьмы. Альциона подскочила, намереваясь хоть что-то сказать. Вампир опередил ее, достав пистолет. - Сядь и угомони свои гормоны, не доросла ещё со мной спорить. Девушка поняла, что лучше уступить наглому вампиру. Внутри нее затаилась обида. Верджил начал резать мясо, не обращая внимания на эмоции девушки. – Мы втроём поедим, и на этом наши пути расходятся. Они ели в тишине. Доев зайчатину, Верджил первым поднялся на ноги. - Верти, нам пора, мы и так задержались. Вертиго медлил. - Босс, я хочу, чтобы мы её взяли с собой. Верджил остановился. - Объясни, почему мы должны ее брать. Только весомые аргументы, а не из признаков гуманности к ближнему своему. Вертиго не успел ничего сказать. Альциона поравнялась с вампиром. - Если ты намекаешь, что я сдохну без вашей помощи, - то можешь себе эти мысли засунуть глубоко в зад. Я смогу себя защитить и без вас. «Проницательная мышь. Мне она нравится». - Да, но едва ты выйдешь из леса – тебя выловят и казнят на месте за твою метку магии энтропии. Даю тебе стопроцентную уверенность, что ты и суток снаружи леса не проживёшь. Альциона, как бы гордо себя не вела и не была уверена в себе и своих силах, не могла противопоставить словам Верджила никаких других аргументов. - И ты весь из себя такой мой спаситель значит? - Я не Мать Тереза и нянчиться с тобой не намерен, - Верджил скрестил руки. – Так что нехрен выпендриваться. Хочешь жить дикаркой в лесу – милости просим, Робинзон Крузо женского пола. Верджил достал электронную сигарету и закурил, не сводя глаз с Альционы. - Однако если пойдешь с нами – тебе придется работать в команде и слушаться меня. - Есть и третий вариант, - в голосе Альционы слышалась уверенность в себе. – Я побуду с вами и уйду от вас, потому что вы оба мне неприятны. - Как и ты мне, мышь ведьмовская, - ответил Верджил, не показывая эмоций. – Но твой третий выход приведет к летальному исходу, упомянутому ранее. - Ах ты!.. Ведьма думала его ударить, но ее сбил дым. Едва она очистила пространство, Верджил был уже в другой стороне - Гад клыкастый, - проговорила ведьма. - Спасибо за комплимент, - сказал Верджил и повернулся в сторону дороги, где их ждал транспорт. – Так мы едем или нет? *** Троица прибыла в Дэдбад. Связной с улицы сообщил, о странных звуках и вещах на базе. Им пришлось поспешить в здание. Верджила напрягал тот факт, что кто-то мог организовать мятеж или атаку менее чем за сутки отсутствия вампиров. Увиденное в логове заставило их прикрыть лицо ладонью. Ро гонялась за Тией в форме лисы, а та только фыркала и кричала. Девушки устроили игрища, устроив беспорядок. Альциону сбила лисица, продолжая играться. - Тия, солнце, слезь с девочки, ещё раздавишь, - Ро не могла перестать смеяться. И только потом она заметила парней. – Ой, мальчики, привет. Давно не виделись. - Что здесь за мать вашу произошло? – Верджил уже подсчитывал возможные убытки. - Не все ли равно? – Вертиго улыбнулся и похлопал лидера по плечу. – Девочки заскучали без дела, поэтому решили поиграть. Тия продолжала фыркать на Альционе, хоть та и не знала, как реагировать. Команде потребовалось время, чтобы прийти в себя и собраться нормально. - Знакомьтесь, девочки, это Альциона, маг-энтропист. Ро передёрнуло, но потом в ее глазах заискрились молнии. - Ладно, я вас всех представил, пошел отдыхать. Верджил удалился в свои покои. Никто не знал, чем занимается их лидер наедине Тия и Ро подошли к девочке. - Тебя эти мужланы даже не соизволили привести в божеский вид? - Ро, давай мы ей поищем наряд. Альциона легонько их толкнула. - Это все, конечно, хорошо, но я сама себе гардероб подберу, мне только надо себя привести в порядок. И вообще: у вас всегда так… Она окинула взглядом холл их убежища. - Безумно? Вертиго улыбнулся. - Побудь с нами подольше, привыкнешь. Вампир пошел в сторону кухни, пока девушки пытались завязать разговор. Подругам показалось, что по характеру Альциона схожа с Верджилом. Обеих бросило в дрожь от этой мысли, и они как-то успокоились. Их болтовню прервал голос Вертиго с кухни. - Кому чай? Девушки хором сказали: «Мне» и двинулись к вампиру за горячим напитком. Тем временем Верджил решил отдохнуть и принялся медитировать. Что-то помешало ему сосредоточиться. Древнейший страх словно очнулся от долгого сна и не давал парню покоя. Неизвестный окутал парня цепями, сжав горло, и тянул в пустоту. Вампир еле проснулся в холодном поту и спешно снял рубашку. Кроу почувствовал, как нечто из прошлого терзает разум парня. Верджил знал его. Это лицо он запомнил на всю жизнь. Благодаря этому человеку вампир и демон делят тело на двоих из-за сорванной и неудавшейся сделки между человеком и демоном. Лидер банды презирал этого человека и боялся больше всего. И теперь, спустя долгое время, призрак прошлого явился к нему в сны. Это был отец Верджила.