Империя Верджила. Багровые Клинки

С момента вступления Альционы в команду прошел год. Дэдбад продолжал процветать под присмотром коррумпированных властей и преступного синдиката. Близнецы-рептилии Рок и Кор отошли от дел. Авторитет и сила Верджила затмила их репутацию. Они нашли свое призвание в кулачных боях и работе с компьютерами. Рок поднялся до организатора боев роботов на стадионе, а Кор управлял целой организацией инженеров и IT-специалистов. Весь город находился в руках Верджила. Вампир реорганизовал синдикат в одну большую империю, прозвав банду «Багровые Клинки». Власти поздно спохватились, чтобы сразить самопровозглашенного лидера преступной организации, так как он уже влиял на них через агентов, не выдавая приближенных членов команды. Всех, кроме Вертиго. Парень изъявил желание подняться на ступень выше. За год вампир значительно изучил политику города, экономику и подтянул дипломатию. Из-за ораторских навыков его взяли в число советников сенатора Дэдбада. Никто и не подумать не мог, что тот являлся агентом Верджила. Даже без своего лидера Вертиго придумал убедительную историю, чтобы стать частью политической жизни города. У «Багровых Клинков» теперь везде были глаза и уши. Тия не раз устраивала разведку по городу. Дикие животные в Дэдбаде оказались не редкостью, многие из них были ручными. Бродячих животных тоже было много, и жители их подкармливали, выражая тем самым любовь к зверям. Тия оказалась особенной. Она однажды устроила театральное выступление около кондитерского магазина, где готовили вкусное печенье. Хозяева лавки сначала подумали, что лисица привлекает покупателей и подкармливали ее сладостями. Самым любимым оказалось печенье: овсяное, шоколадное, с начинкой – все это девушка ела в перерывах между разведкой. О ней знал весь город, но и подумать никто не мог, что она является оборотнем. Тия приходила иногда в лавку за печеньем в обычном виде, а по дороге на базу половина печенья уже была съедена. Ро открыла бар в торговом районе, куда могли приходить наемники. Год назад, после раскрытия преступных махинаций «Голден Таймс» в Шартане, любители заработать денег незаконным путем искали новое логово для отдыха. Открытие подобного места в Дэдбаде переманило многих работодателей и наемников на север. Даже здесь, где климат порой был жесток перепадами погоды, работы для подобных людей оказалось навалом. Бизнес процветал, доходы росли, а процент с каждого заказа шел в карман преступного синдиката. Состояние банды Верджила росло на глазах. Сама Ро находилась там, и вскоре сама стала работодателем, предлагая прибыльные, порой самоубийственные контракты. Иногда ей казалось, что вот она, Высшая Лига, к которой она стремилась. Но что-то ей не давало покоя. Альциона на первых порах хотела покинуть базу команды, так как не могла терпеть характер лидера. Вскоре она сдружилась с остальными участниками, хоть и показывала характер. На замечания, что они с Верджилом похожи, язвительно отвечала и провоцировала на конфликт. Все ее выходки пресекал Верджил. Они могли ссориться часами без рукоприкладства, меряясь характером и эго. Вертиго тоже принимал участие в сглаживании конфликтов, и его ведьма уважала больше. Остальные члены банды иногда собирались вместе с попкорном и напитками, чтобы посмотреть на словесную перепалку вампира и энтропа. Несмотря на все это Альциона свободно гуляла в городе, покупая различные вещи. Ее комната была увешана травами, растениями, в шкафах висела куча одежды, на настенных полках хранились различные зелья. Тия в игривом настроении иногда устраивала там погром, после чего получала нагоняй от ведьмы. Однако их отношения вскоре наладились. Лисица получала сладости от Альционы, что не могло не расположить к себе. Иногда им казалось, что год незаметно пролетел. Они стали небольшой семьей, хоть Верджил и не считался с этим мнением. Им казалось, что ему было главное одно – стабильный доход и власть в его когтистых демонических лапах. Никто из банды так и не видел полноценную силу демона, а на их единичные просьбы поговорить с ним получали отказ. На одном из собраний Верджил получил отчет о финансовых операциях и думал, что делать дальше. Они вместе выходили на интересные дела, во время которых каждый из них проявил себя и свои способности. Все, кроме их лидера. За все время жизни в городе и создания синдиката Верджил преследовал одну и ту же цель, достижение которой уже вызывало сомнения. Первым сдался Кроу, каждый раз убеждая вампира привыкнуть к новому миру. Вертиго, когда собрание окончилось, поднял руку. - Слушаю тебя, друг мой, - Верджил допивал остывший кофе. - Есть предложение для всех нас, - Вертиго достал плакат и разложил на столе. – Каждый год в Брандайре проходит магический фестиваль. Вы только представьте: блюда, приготовленные не на кухне, а с помощью магии, фейерверк без пиротехнических штучек и хлопушек. Такое событие грешно пропустить. Верджил увидел, как загорелись глаза команды. Кроу тоже оказался под впечатлением. - Ты предлагаешь взять отпуск? – лидер не был заинтересован в обсуждении отпуска. - Именно, - Вертиго улыбнулся. – Мы многое повидали за год, упорно работали над построением криминальной империи. Полагаю, что такие мероприятия стоит посетить, чтобы отдохнуть от драк, насилия и дел нашего синдиката. Так что да, предлагаю отпуск. Верджил не разделил мнения Вертиго относительно поездки в другую страну. Ему казалось, что им не стоит отвлекаться на подобные вещи. Увидев улыбки на лицах команды, он вынес поездку в Брандайр на голосование. - Голосуем тогда. Кто за отпуск на магическом фестивале – поднимите руку. Все подняли, кроме него одного. - Кто против? Никого. - Воздержались? Верджил поднял руку. - Большинство за поездку, - Верджил хлопнул по столу. – Решено, мы едем. Все начали радоваться и барабанить по столам. Вампир не разделял их радостного настроения, так как теперь ему прибавилось проблем, главной из которых являлись липовые документы. Он покинул стол первым. Оставшаяся часть команда смотрела на плакат, где изображались виды столицы Брандайра с фейерверком, живой кухней и списком всех возможных мероприятий, которые пройдут в течение трех дней. Начнется мероприятие через неделю. Ребята делились желаниями, кто чем будет заниматься. Вскоре группа перешла на кухню, чтобы обсудить планы за чем-то крепким. - Я был бы рад найти какие-нибудь интересные артефакты, - начал Вертиго, отпив немного пива. – Обожаю всякие магические предметы. Может даже очки найду хорошие. - А я найду печенье и все его съем, - Тия продолжила, хищно улыбаясь, держа в руках бокал вина. – А если будет конкурс поедания сладостей – победа будет за мной. - Магический тир – самое оно для меня, - Ро отпила немного виски. – Там есть много всего на розыгрышах. Альциона осмотрела себя. - А я поищу одежду и новые рецепты зелий. Ее гардероб и так состоял из штанов, платьев, корсетов и рубашек. Зачем ей нужен был однотипный гардероб – никто не знал. Она каждый день ходила в удобных штанах, футболке, корсетом и ремнями. На различную женскую обувь смотрела с долей презрения, предпочитая ботинки со шнуровкой. Она последней собиралась уходить с кухни после небольшого застолья. Ро ушла спать, Вертиго и Тия ушли смотреть фильмы. К тому моменту со своей комнаты вышел Верджил, чтобы немного выпить. Альциона ехидно улыбнулась. - Что, в горле засохло? - Да, едва тебя увидел, - Верджил достал бутылку пива и открыл голыми руками. - Ох, так я значит обезвоживаю твое тело? – Альц улыбнулась, настроившись на издевательства. - Ага, своим существованием и видом, - вампир отпил немного пива и смотрел на нее. – Ты хочешь поиздеваться или дело есть? Брови Альц поднялись. - Как же я могу такого занятого мужчину трогать? Я еще удивляюсь, как ты нас не прибил. - Не обобщай и говори про себя. Альциона фыркнула. - О, тогда ты все-таки не занятой парень, - она допила бутылку вина. – И в чем секрет твоего долголетия? Не пора ли на пенсию, старичок? - Мой секрет в том, что я купаюсь в ванне, наполненной кровью подобных тебе, - ответил Верджил, стараясь не смотреть на ведьму. – Ты знаешь, что кровь магов энтропии тоже изменяется и наполняется жизненной силой убитых ими жертв? Вот тебе и секрет. Девушка перестала улыбаться. Она поняла, что вампир врет, но его характер выбивал из колеи. Альциона отбросила мысль его ударить. - Что замолчала? – вампир прервал ее размышления. – Хочешь присоединиться к их числу? - Да, но предварительно пущу тебе кровь, - ответила ведьма, выбросив бутылку в мусор. – Или быть может своим эго ты компенсируешь недостаток размера в штанах? Верджил допил бутылку и бросил ее в урну, не поворачивая голову. - А ты хочешь проверить мой размер? Или ты недостаток внимания компенсируешь колкостями? Или в твоей шведской семейке достойный тебя парень не нашелся? Альциона сжала кулак. - Не смей издеваться над моей семьей, - она остановила вампира, повернув к себе, и тыкнула пальцем в грудь. – Еще одно слово, и от тебя останутся только твои лохмотья. - Можешь угрожать и пищать на меня, сколько влезет, мышь, - Верджил убрал ее руку. – Но это не отменяет того факта, что тебе не хватит духу убить меня. Ты понимаешь, что моя гибель приведет к определенным последствиям. А перед этим тебе придется встретиться с еще одним человеком. - И кем же? На миг Верджил показал свое альтер-эго, но потом вернулся в обычное состояние. Альциону это не впечатлило, хоть внутри нее что-то екнуло. - Пугать меня своими воображаемыми друзьями вздумал? Верджил взял еще бутылку пива и повернулся к ней спиной. Его голос зазвучал неестественно. - Рано или поздно мы встретимся с глазу на глаз, сволочь умирающая. Альциона удивилась и хотела что-то спросить, но Верджил уже ушел, оставив ее одну. Ведьма проклинала вампира, называя гадом и презирая его существование. Пока они ссорились, в соседней комнате сидели Вертиго и Тия. Для них ссора между Верджилом и Альционой стала обыденным явлением. Ни дня не проходило без конфликта этой парочки. - Мне кажется, или они друг друга стоят? – Вертиго нарушил тишину. – Они явно схожи характером. Но их ссоры – это трещина в нашей командной работе. - Ты тоже так считаешь? – Тия сидела и ела печенье. – А теперь представь, что они вместе, и у них дети будут. Вертиго передернуло. - Упаси нас всех Аркант. Тия рассмеялась. - Набожный вампир, как это мило. - Может, не стоит издеваться над религией? - Когда-нибудь я перестану, но не сегодня точно, - лисица фыркнула. – Тем более мы с Ро ничего против тебя не имеем. Просто ты забавный. Она улеглась на него удобнее. Они не могли себе представить, что год назад их вражда перерастет в дружбу. И теперь они могли вдвоем или вместе с Ро смотреть телевизор, играть в игры и просто веселиться. Хоть и колкости в адрес друг друга летели постоянно, их уровень явно не дотягивал до бесед Верджила с Альционой. Ребята не обладали их характер, и не желали. Они уснули. Вертиго досмотрел какой-то фильм до конца, а Тия обратилась в лису и свернулась на его руках клубочком. Ро лежала в кровати. Ее все устраивало, но иногда чего-то не хватало. Она знала, чего хотела, но не могла получить. Верджил не поддавался, а Вертиго поддался Тие. Между последними были уже не дружеские отношения, как они ни пытались скрыть. Альциона однажды их подколола, мол противоположности притягиваются, чем смутила обоих. Ведьма смотрела на таблетки, которые долгое время не принимала. Ей часто хотелось выпить еще одну дозу, чтобы заглушить эмоции и ничего не чувствовать, пойти во все тяжкие. Она подорвалась с кровати и достала телефон. Одна кнопка, и был набран номер. Ро позвонила одному из наемников, а именно – майн-куну Реджи. Ей вдруг захотелось поговорить с кем-то кроме команды. Договорившись о встрече, ведьма собралась и вышла из комнаты. Вертиго и Тия сладко спали под шум телевизора, с комнаты Альционы доносился шорох. Девушка покинула базу. Глубокой ночью Альц не смогла уснуть. Она вышла за бутылкой вина, стараясь успокоиться. Ее бесил Верджил. Ведьма отрицала даже толику человечности в действиях и словах лидера синдиката. Девушка спала и видела, как ее руки впиваются ему в шею и поворачивают голову до характерного щелчка. Его смерть приносила немалое удовольствие. Альциона услышала шаги и притаилась. Верджил спустился со второго этажа и направился в ванную. Ведьма заметила, что его торс оголен, волосы растрепаны. Часть нее хотела вновь его зацепить и довести до бешенства, но с другой стороны ей хотелось узнать, что с ним не так. Она впервые заметила вампира в таком состоянии, когда он шел и не смотрел по сторонам, ничего не говорил. Верджил вошел в ванную, но дверь не закрыл. Альц тихо переместилась, чтобы подсмотреть за ним. Любопытство взяло верх, хоть в ее голове витали мысли, что вампир решил заняться непристойностями или чем-то еще. И тут у ведьмы созрел план: что бы она ни увидела – шантаж неизбежен. Верджил поправил прическу, полоскал рот и обливал себя холодной водой. Та стекала по телу на плитку. Он смотрел в зеркало. Альциона могла поклясться, что в отражении был другой Верджил. Его выражение лица отличалось от нормального состояния. Вампир недосыпал. Более месяца он не мог нормально отдохнуть. Походы в ванную ночью стали обычным для него явлением. Демон Кроу явился в отражении. - Он снова пришел, - сказал Верджил, смотря на себя. Мельком он увидел, что дверь не закрыта, и ощутил, что кто-то подглядывает. Но виду не подал. Ему было плевать, ведь никто не увидит демона, пока тот сам не явится. - Твой отец? – Кроу закурил. - Да, и снова с теми же словами, - Верджил тоже захотел курить или даже выпить, но ничего не взял. - И что думаешь? - Видно, это как-то связано с тем, что мы ищем. Кроу хотел было что-то сказать, но потом посмотрел в сторону двери. И замолчал. Вампир понял, что он хотел сказать. - Именно. Демон затянулся и подошел к вампиру в отражении. - Нам нужно предпринять что-то, чтобы заглушить его, - Верджил набрал воды и промыл лицо. - Этот дух так и ждет, чтобы я вернулся в его обитель. - Придется навести справки, может есть специалист, который поможет понять причину. - Сновидцы? – Верджил сплюнул. – В гробу я видал этих шарлатанов. Демон явно был недоволен этим решением. - И все же, Верджил, это не игра. Вампир отошел от раковины и вздохнул, зачесывая волосы. Ведьма на мгновение засмотрелась на спину парня, но быстро опомнилась. Она потеряла нить разговора. - Беда в том, я не знаю, где искать. Верджил ходил по ванной, тем самым заставляя Альц напрягаться, что тот ее раскроет. Она не понимала, о чем разговор, так как слышала только вампира. - Есть и второй выход, но тогда ты умрешь окончательно, а я возьму твое тело под контроль, - сказал демон и показал жест приставленного пистолета к виску. - Даже не думай об этом, - Верджил указал на отражение. – Хоть ты и не веришь, но я сделаю это. Демон потушил сигарету и ухмыльнулся. - Ты сам веришь в то, что говоришь? Ты бросишь здесь все ради того, чтобы вернуться туда, где от тебя не осталось ничего? Посуди сам. Тебя год не было там, если не больше, или меньше. Тебя забыли. Верджил ударом кулака разбил зеркало. Осколки посыпались на раковину. Его обуял гнев, дыхание сбилось. Куски стекла запятнала кровь. Его рука тряслась, и он ударил уже по стене, оставив кровь на ней. Ему хотелось выйти на воздух. Вампир оглянулся на дверь через плечо. Он понял, кто за ним подсматривает. - Если тебе надо в туалет, - постучала бы, - сказал Верджил и подошел к двери. Альциона сделала вид, что она не слышала разговора вампира. - И я понимаю, что ты меня подслушивала. Ведьма оторопела. Даже в припадке ярости и бреда вампир чуял кого-то поблизости. Ее радовало одно: Верджил ей ничего не сделает. - И ты не боишься, что я расскажу о твоем предательстве остальным? – ведьма ухмыльнулась, пытаясь блефовать. Верджил безразлично смотрел на нее. Ведьма увидела в них пустоту, словно общалась с мертвецом. - Делай, что хочешь, мне плевать на тебя и твои действия по отношению ко мне, - сказал он и надел накидку поверх голого торса. – Это ничего не изменит. Придет время, и наши дороги разойдутся. И мы больше не встретимся к твоему великому счастью. И выживай, как хочешь. Он ушел на улицу, оставив Альциону. Та не знала, о чем думать, кроме как о желании кинуть в него чем-то тяжелым. Но что-то ей не позволило привести задуманное в исполнение. В глубине души ведьма понимала, что их судьбы чем-то похожи. Но даже после этого разговора энтроп не потеплела к Верджилу, так как не верила в его искренность перед ней, как и он в ее. Их взаимоотношения накалялись с каждым днем, уничтожая атмосферу покоя среди команды. *** В течение двух дней документы уже были готовы. Верджил пришел к Року на стадион. Тот пересчитывал деньги за прошедший бой. Увидев вампира, он оцепенел. - Как дело поживает, Рок? – Верджил присел за стол. - Нормально, вот вчера зрелищный бой был, - бугай отложил деньги, не зная, как реагировать на приход вампира. – А ты? Как дела в синдикате? - Все отлично, но без вас скучновато, - парень уложил ноги на стол. – Есть дело, дружище. Рок развел руками. - Господин Верджил, я же завязал, решил начать новую жизнь, и вы не отказали мне в этом решении. - Да постой ты, - вампир поднял руку. – Это не связано с бизнесом. Однако я знаю, что ты мне поможешь в небольшой просьбе. Рок не знал, как реагировать на эти слова. Его удивило, что лидер синдиката пришел с просьбой. Бугай думал, что именно ему стоило приходить иногда к нему за помощью. - Мне нужен транспорт, на пятерых человек. Надо будет проехаться на пару дней. Лицо бывшего босса мафии изменилось. - Но у тебя есть два-три дня на поиски, - дополнил Верджил. Рок хлопнул по столу. - Считайте, уже нашел. Пройдемся? Они покинули стадион и пошли в сторону жилого района. Многие люди приветствовали Рока, хоть репутация подкосилась после ухода с темной стороны. Верджил проявил милосердие к близнецам: сохранил их честь и репутацию, не дав им скатиться вниз, отдав дань уважения за формирование сильного синдиката. Те сначала не поверили в жест доброй воли. Со временем они поняли, что даже у вампира есть честь, уважение и справедливость. Но братья боялись говорить о добром сердце нового главы криминальной империи. Они долгое время шли пешком. Дороги забиты, час пик, пробки – все это в семь утра, и люди торопились кто куда. Верджил смотрел на них всех. Что-то за этот год не давало ему покоя. И он знал, что именно. Однако лидер не должен давать слабину, обязан быть примером недосягаемости по уровню авторитета, силы и ума. И хотя Вертиго учился у него на практике, до босса ему еще было далеко. Они пришли в автосервис «Монстры на колесах». Вампир слышал об этом месте. Здесь происходила магия перевоплощения угнанного транспорта. Синдикат не боялся переходить кому-то дорогу, даже своим. Любая машина была на вес золота. Их поприветствовал мужчина средних лет с неухоженной прической, бородой с уже проявляющейся сединой. На нем была футболка, клетчатая рубашка, рваные штаны и армейские ботинки. Рукава рубашки засучены, и вампир увидел шрамы на руках работника. Тот понял: перед ними видавший виды военный. - Рок, давно тебя не видел! – сказал он с нотой безразличия в голосе. - Привет и тебе, Валентайн, - Рок повернулся к Верджилу. – Это мой друг и самый лучший механик во всем Дэдбаде. А это… - Просто Ви, - сказал Верджил и протянул руку Валентайну. – Рад знакомству. Я здесь по рекомендации нашего общего знакомого. Мастер смотрел на них обоих, после чего пожал плечами и пожал руку вампиру. - Что привело вас, уважаемые? - Моему другу нужна машина на пятерых персон для долгой поездки, - сказал Рок, и его взгляд осматривал каждую. - Есть у меня одна такая, но громоздкая, - Валентайн подошел к одной из укрытых машин. – И у нее полно сюрпризов. Механик снял покрывало. Перед ними оказался бронетранспортер, перекрашенный, переделанный и тонированный. - Модель М-77 «Кулак», - Валентайн начал обхаживать машину. – Используется в военных структурах Мирограда и Набат-Прайма. Есть несколько модификаций данной модели: таран, баррикада, аннигилятор и спаситель. А это – махина моей модификации. Она сочетает в себе систему защиты и автоматическую турель. Два в одном. Максимальная скорость движения – 150 км/ч, средняя – 60 км/ч. «Кулак» бронирован со всех сторон, выдержит попадание трех-четырех ракет. В мелких перестрелках даже защитный экран не понадобится, однако на всякий случай оставил его в системе. Турель стреляет крупнокалиберным снарядом, способным за секунды превратить любую машину в решето. Верджил без какого-либо интереса смотрел на машину, а Рок покачал головой. - Не, ну это слишком… - Я согласен приобрести ее. Ответ Верджила изумил обоих. Валентайн не верил, что когда-то найдется желающий купить уникальный транспорт. - Даже не знаю, сколько просить за эту малышку, - мастеру вдруг стало жалко ее отдавать. Однако Верджил оказался непреклонен. Он достал телефон и через полминуты спрятал его обратно. - Средства переведены, думаю этого хватит. Валентайн решил посмотреть на сумму и удивился. Рок понял, что его миссия завершена и ушел, попрощавшись с мастером и вампиром. Они остались вдвоем. Едва Верджил сел за руль, к нему подошел бывший владелец. - Ты выглядишь крепким парнем, видавший кучу всего, хоть и выглядишь молодо, - слова Валентайна заставили вампира застыть на секунду. – Я сам прошел немало конфликтов, даже в войне участвовал. Знаешь, что самое худшее после всего? - Что ты не можешь вернуться к нормальной жизни? – подумал вампир, не смотря на механика. - Твоя жизнь уже не та, что прежде, - ответил Валентайн и вздохнул. – После войны мне было трудно вернуться к прошлой жизни. Семья погибла, дом продали, посчитав меня погибшим. Ничего от тех времен не осталось. Мне некуда было идти. - И ты решил обосноваться в Дэдбаде и стать механиком, - продолжил Верджил. - Именно, но не сразу, - мастер не понимал, почему вдруг ему захотелось поговорить по душам с незнакомцем. – Мои навыки по ремонту и знания техники сыграли на руку, и вот – помимо починки и модернизации я еще и продавец. Валентайн осмотрелся. - Хочешь, дам тебе совет? - Валяй, - сказал Верджил. - Если чувствуешь, что не можешь вернуться к прежней жизни, - начни новую. Зачем возвращаться туда, где тебя ждет ничего, кроме тени прошлого? Надо учиться жить заново, искать новый дом, семью и прочее. - А у тебя семья есть? – спросил Верджил, высадившись с транспортера. - Нет, - коротко ответил Валентайн и достал сигарету. – Ну ты езжай, а то заговорю тебя еще, молодого. У самого куча дел, скорее всего. Вампир кивнул и завел мотор. Мотор зарычал, как зверь. Транспорт плавно поехал к выезду из мастерской. Верджил уже выезжал на улицу, как его остановил удар по машине. Он открыл дверь. Сзади стоял механик. - Хотел сказать еще одно, - мастер затянулся и выдохнул сигаретный дым. – Валентайн тоже не мое настоящее имя. *** В течение нескольких дней группа собирала вещи и грузила транспортер. Сначала они были ошеломлены габаритами машины, потом привыкли. В ней были определенные удобства. Верджил осматривал машину и выяснил, что у нее два режима вождения: ручной и автомат. Последний подразумевает движение согласно искусственному интеллекту. Системы защиты и управления турелью работали исправно, словно машину только выпустили с завода. Валентайн не обманул, что серьезно поработал над ней и сдувал с нее пылинки. Ро выглядела воодушевленной после пары бессонных ночей с Реджи. Тия учуяла запах майн-куна, но виду не подавала. Они подружки, хоть и лисица постоянно думала, что ведьме нужно найти кого-то на постоянной основе. Вертиго тащил багаж обоих человек. Альциона собрала только одежду и пару зелий. Верджил ехал налегке. Никто и не заметил, что он немного вялый. Все уселись за транспорт. Несмотря на большое количество мест в транспортере, механик добавил дополнительные сидения как в обычной машине, стараясь при этом сохранить броню. Верджил сел за руль и завел машину. Рев мотора сменился тихим звуком, и машина плавно тронулась по дороге. Команда открыла окна, решив впустить немного свежего воздуха. Они временно покидал Дэдбад. Преодолев реку, город остался позади. Теперь их ждал отпуск на магическом фестивале в Брандайре. Банда дралась за радио. Верджил выиграл спор, аргументировав так: «Водитель выбирает музыку, пассажир помалкивает в тряпочку». Играла рок-музыка, что не могло некоторых взбесить. На возмущение вампир отвечал коротко: «Что там бормочете? Ничего не слышно, музыка орет». Они ехали через равнины и леса, небольшие города и поселки. Иногда команда останавливалась, чтобы сделать фотографии и просто размяться. Вампир сторонился их, наблюдая за тем, как им было радостно. Демон сидел на крыше машины и подкидывал теннисный мяч, улыбаясь. Спустя пару таких остановок Верджил присоединился к их развлечениям. Команда устраивала драки на палках, армрестлинг. На заправке, где был бар, устроили соревнование, кто больше выпьет. Группа веселилась на славу. Ночью транспорт ехал на автопилоте. Тия лежала на ногах Альционы и Ро, Вертиго и Верджил почти дремали на передних сидениях. Дорога была долгой по маршруту, но спокойной. Машин не так много, хоть новость о мероприятии пронеслась по всему континенту. - Верджил, не спишь? – Вертиго нарушил тишину. - Не-а, смотрю на ночную магистраль и окружающие леса и поля, - ответил Верджил. Он давно не ощущал спокойствия. - Я хотел бы поговорить кое-что, если можно, - советник посмотрел на девушек, потом на лидера. - Валяй. Машина остановилась по приказу Вертиго. - Нам надо поговорить, но не здесь. На улице. Вампиры высадились. По команде машина ехала за ними, сохраняя дистанцию. Они пошли пешком. Вертиго заговорил первым. - Что ты скрываешь от нас? - Мне скрывать нечего, - сухо ответил лидер Верджил, смотря на дорогу. – Все вам уже давно известно. - Все да не все, - Вертиго обернулся, сохраняя темп ходьбы. – Я твой советник и агент в сенате Дэдбада. И многие вещи помогли бы мне понять тебя. А ты увиливаешь от ответа. Верджил уже догадывался, о чем речь. Кроу сидел на капоте машины. «Она решила давить на того, кого уважает. Сеять семена сомнения и раздора. Хитро». «Но не дальновидно, Кроу. Альциона не в курсе нашей истинной цели». «И про артефакт тоже». Вертиго пытался подобрать слова перед лидером. Ему всегда удавалось узнать что-либо, но Верджил оказался непробиваем. - Скажи прямо, друг мой: ты собираешься бросить нас? Лидер синдиката посмотрел в сторону машины. - Альциона рассказала, я прав? Вертиго кивнул, и Верджил закурил. Напряжение между вампирами нарастало. - Есть пара вещей, которые стоит завершить, - он задумался и затянулся три раза подряд. – Однако то, что мне нужно, - это личное. И я не собираюсь посвящать тебя в это. Мои дела останутся вместе со мной. Вертиго потупил взгляд. - Ты слышал когда-нибудь о таком понятии, как «доверие»? «Класс, теперь тебя учит жизни собственный консильери». - Я прекрасно знаю это понятие, Верти, - Верджилу явно не хотелось обсуждать эту тему. – Если ты хочешь меня в чем-то обвинить – говори сразу. Я не собираюсь выпытывать у тебя все по капле. Вампир остановился. - Даже у меня есть скелеты в шкафу, которые не собираюсь показывать ни тебе, ни Ро, - никому из команды. У тебя самого есть секреты, и ты их хранишь. Тогда почему я должен делиться личным? Вертиго не понравился данный ответ. Он взял себя в руки. - От имени команды хочу сказать, что мы сомневаемся в твоей преданности команде. Что тебе мешает нас бросить на произвол судьбы прямо сейчас? Верджил не ответил. - Ты привязался к нам, но продолжаешь делать вид, что справишься один, - советник не унимался. – Альциона говорила, что ты что-то ищешь, и это важно. Важнее, чем дела синдиката? Верджил подошел к Вертиго вплотную. - Ты себя слышишь? Истерика на ровном месте без какого-либо смысла. Я не собираюсь спрашивать, что там тебе наплела энтроп, но знай: от меня вам легко не отделаться. А с ней разберусь потом. - Нет, не разберешься, - Вертиго выпрямился, понимая, что это не снимет напряжение между ними. – Альциона и я сомневаемся в тебе и твоей преданности команде. Ты нас собрал ради галочки, не более. - Звучишь, как ведьма, - Верджил начал хрустеть костяшками пальцев. – Ты должен быть умнее и общаться языком фактов. Или теперь у нас новый лидер? - Я сомневаюсь, что парень с раздвоением личности и экзистенциальным кризисом сможет дальше нормально руководить командой. Верджила словно подменили. Он ударил Вертиго в челюсть. Советник упал на землю, но сознание не потерял. «Твою мать, что ты творишь?» Напарник решил не ждать и атаковал Верджила в ноги. Между вампирами завязалась драка. Они прекрасно знали техники друг друга, поэтому спокойно контратаковали. Вертиго смог остановить удары руками и в прыжке ногами ударил лидера в грудь. Тот отстранился, не успев среагировать на атаку в полете. Ему чудом удалось устоять на ногах. Инициатива вернулась к Верджилу после удара ногой в колено Вертиго. Лидер тут же заставил советника отойти на пару метров после ударов в челюсть. Напарника покосило, и он прижал его к себе, атакуя коленом по телу. Вампир кое-как вырвался из плена, после чего оглушил Верджила ударом ладоней по ушам. Атакуя в лицо и грудь, Вертиго старался прибить лидера к земле, но тщетно. Тот занял глухую оборону, не желая проигрывать бой. Кроу смотрел за происходящим, понимая, что беда пришла от ведьмы. Были не ясны ее мотивы. Это и расстраивало демона. Он не мог понять, что было на уме Альционы, но результат был виден: друзья дрались, забив на поездку. Вертиго все же повалил Верджила и бил по рукам и голове. Изо рта и носа текла кровь, тело ныло от боли, но гнев выступил блокиратором. Но даже это не помогло ему победить. Лидер синдиката нашел в себе силы схватить парня за руки и сбросить с себя. Тот собирался вновь навалиться, но получил ударом ноги в лицо. Верджил выиграл время и встал на ноги, после чего уклонился от атаки в голову, нырнув под соперника. Вертиго пропустил удар снизу в челюсть и упал на землю после добивающей атаки ногой в воздухе. Оба выдохлись и не могли продолжать бой. Боль в теле вампиров усилилась. Лидер заметил, как рука парня ползет к кобуре. Они достали пистолеты одновременно, готовясь выстрелить друг в друга. Кроу понимал, что нужно это как остановить. Его мысли услышала Ро, выбив молниями оружие у вампиров. Те посмотрели в сторону машины. Девушки были явно расстроены. - Кто-нибудь объяснит нам, что вы здесь устроили? – голос ведьмы дрожал от злости. Тия осуждающе смотрела на Вертиго, Альциона взглядом презирала Верджила. - Вы не нашли места лучше для выяснения отношений, чем ночью посреди дороги? – лисица вступила в разговор, не сводя глаз с белоглазого вампира. Верджил не отвечал, давая шанс консильери передохнуть и самому рассказать о произошедшем. Тот заговорил после того, как встал на ноги. - Извините нас, девочки, между нами произошло недопонимание. Но кое к чему мы пришли вместе. И позже об этом вам скажем. Верджил сел на капот и включил вейп. - После отпуска в Брандайре я объявлю собрание. Нам надо будет кое-что обсудить, - его взгляд застыл на Альционе. Кроу стоял возле нее. «Если бы она хотела уйти, - давно бы ушла». «Она не уйдет, Кроу. Еще не время». - А в честь чего собрание? – энтроп решила отвлечься от сверлящего взгляда лидера. – Потому что такая атмосфера говорит об одном. - Будем обсуждать меня и вас, - вампир отказался говорить напрямую, оставив за собой последнее слово. – А сейчас все в машину, мы едем дальше. Тия и Альциона позвали Вертиго на заднее сидение, Ро решила сесть на место штурмана возле лидера. Советник подошел к лидеру. - Мне достаточно этого, чтобы объявить вотум недоверия в твой адрес. - Вертиго Сайрус, сел! – Тия взяла вампира за руку и потащила в машину. Верджил сел позже остальных. Конфликт среди команды дал трещину. Никто не знал, чью позицию стоило было занять. Дело набирало скверные обороты, угрожая целостности и слаженности «Багровых Клинков». Они ехали в полной тишине, слушая двигатель машины. Тия уложила Вертиго спать, сжав руку. Ей впервые пришлось увидеть драку вампиров, и ей стало страшно. Лисица гладила тело вампира, чтобы тот не проснулся раньше времени, хоть раны зажили и ссадины сошли на нет. Морально все были истощены. Альциона помогала Тие справиться с советником, после чего уложила и ее спать на себя. Ро не сводила глаз с Верджила. Она почувствовала, как беспокоится за лидера, после чего достала банку с таблетками и выпила две. Эмоции и чувства для нее оставались врагами. Лидер не подал виду, хоть и был против препаратов. Он знал о ее зависимости, но не лез. Не хотел усугублять ситуацию. *** На рассвете команда прибыла к таможне. Верджил собрал документы, пока остальные пили чай и кофе. К ним подошел работник службы под конвоем из двух вооруженных солдат. Шлемы имели Х-образные линзы, скрывающие глаза внутренней подсветкой. - Здравствуйте, путники, куда едем? – спросил таможенник, взяв документы у вампира. Над ними пролетел дрон, сканируя машину. Она вызвала у них подозрения. На этот момент Валентайн подготовил сюрприз в виде удаленного взлома протокола дронов, для скрытия военных модификаций. - Здравствуйте, едем в Брандайр на фестиваль, хотим посмотреть на сие мероприятие лично, - Верджил невозмутимо общался с работником таможни. – Цель поездки: туризм. Удаленный взлом протокола сработал на ура. На лампочках дрона горел зеленый свет, что значило: «Оружия не обнаружено». Таможенник забрал документы и спустя пару минут вернул все водителю. Команда проехала на нейтральную зону. Янтарная Река. Естественная граница, разделившая Набат-Прайм с Брандайром и Хундором на юге. В древние времена под водой нашли месторождения янтаря. Отсюда и появилось название. Ширина реки в некоторых местах не превышала пятиста метров, а где-то достигала километра-двух. Команда пересекала местность с самой большой широтой реки из-за соседнего озера в сотнях километров восточнее – два с половиной километра. На мосту было немного оживленно, почти все линии в сторону Брандайра забиты. Однако работа таможни шла слаженно, каждые пять машин проходили проверку за пять минут. Верджил заметил, как что-то появилось в небе со стороны Брандайра. Силуэты напоминали огромных птиц. В этот момент сработала сирена тревоги с обеих сторон. Команда поняла: произошло нападение. Атаковавшие использовали магию без разбора. Им было плевать, кого бить. Количество жертв росло. Вблизи они выглядели словно стервятники. Верджил решил не сидеть без дела, и утопил педаль газа, стараясь маневрировать между другими машинами. Люди бежали в сторону Набат-Прайма, бросая транспорт. Это сыграло на руку вампиру. - Все на выход! – скомандовал Верджил и активировал турель. Летающие враги приметили транспорт и полетели на него. Они не ожидали сопротивления со стороны туристов. В их сторону полетели крупнокалиберные снаряды. Вертиго достал винтовку и прицельным огнем бил по врагам. Хоть это и казалось стрельбой по воробьям, ему удавалось их задеть. Альциона и Ро посылали в них магические снаряды, сбивая их с толку и сажая вниз. Оборотень приняла форму зверя и разрывала на части упавших стервятников. - Тия, подсоби! Верджил взял разгон. Оборотень поняла его замысел и подбросила вампира в воздух. Тот мечом зацепился за одного из напавших. Тогда лидер понял: нападавшие переполнены демонической силой, хоть и использовали магию стихий. Ему хватило нескольких секунд, чтобы расправиться с одним из стервятников, после чего телепортом переместился к другому. Своими самоубийственными трюками Верджил заставлял их терять высоту, что шло на руку команде. Нападавшие поняли, что их ряды редеют и покрыли себя магическими печатями. Они бросились камнем на мост. Вампир телепортировался к ним, но поздно осознал ошибку. Те активировали магию самоуничтожения, став ходячими бомбами. Вампир попал в самый эпицентр взрыва. Команда бросилась к нему, но мост начал рушиться. Некоторые люди остались в ловушке внутри машин, их тянуло вниз. Тия бросилась к ним и тянула транспорт обратно. Вертиго активировал боевой режим, помогая подруге уменьшить количество жертв и с невероятной скоростью обвязывал людей тросом из транспортера. Ро и Альциона объединили усилия, стараясь дать людям защиту, пока плавились двери. От них требовалось бежать. Верджил подключился позднее, разбросав обломки от взрыва. Он увидел, как слаженно работает команда, чтобы спасти жизни невинных людей без его помощи. «Они прекрасная команда. Пожалуй, самая лучшая». Верджил дал волю демоническим силам и оставил кровавый след на мосту. По удаленной команде он запустил второй трос из транспортера и бросился в воду. В реке тонуло около десяти человек. Кроу находил их быстро, пока транспорт не шел на дно. Он делал большие дыры в крыше машин, чтобы помочь людям схватиться за последний шанс на спасение. Трос потянул всех выживших, но одна из них в панике осматривалась. - Мой сын! Где он? Спасите его, - кричала она, когда Верджил хотел было схватить трос и подняться с остальными. Он остался в воде, стараясь найти ребенка, вновь дав тело демону. Им оказался младенец, который кричал, плывя по течению на юг. Однако беда была в другом: в их сторону плыла оставшаяся группа нападавших. Их оказалось двое, и двигались они быстро. Время играло против Кроу, и тот сломя голову бросился в атаку. Первого он утопил, сломав шею, а второй уже схватил ребенка, и намеревался его порвать. Демон подоспел в последний момент, вырвав дитя из лап чудища, но уже под водой. Нападавший не решил сдаваться и активировал те же печати, что и воздушные убийцы. Верджил понял, что путь к спасению не близок, и поэтому он решил рискнуть. Он схватил атакующего и всплыл, встав на него и прижав ребенка. Враг хлопнул себя по груди. В самый последний момент вампир отвернулся, прикрывая собой чужое дитя. После этого его отбросило вверх взрывной волной. По счастливой случайности Верджил летел к мосту. Перед посадкой он заметил торчащие арматуры, камни и разбитые машины. - Тия! Вампир успел бросить ребенка в ее сторону и не ошибся. По траектории он упал прямо на металл. Арматура торчала прямо из груди. Из-за других ран ему не удалось найти сил выбраться из ловушки. К раненому вампиру подбежала команда и спасенные им люди. У него не хватило сил даже встать. Радостная мать не сдержала слез, пока ребенок смотрел на нее и улыбался, когда Тия передала его. «Багровые Клинки» стояли над истекающим кровью лидером. Они знали, что его раны затянутся, но не так быстро. Он пережил два взрыва и застрял в арматуре. Вертиго вытащил тело босса и потащил к машине. Ро использовала магию исцеления, но даже ее не хватало для быстрого восстановления. К ним подключилась Альциона, достав из сумки пару флаконов и начала лить на раны. Те зашипели, но Верджил не реагировал на боль. Чуть позже, когда пыль битвы улеглась, а на мост прибыла команда пожарных и медиков, команда Верджила уже сидела, явно ожидая нагоняй от таможни за обман протоколов и вмешательство. Группа оставила лидера наедине, так как тот был истощен после боя. Вертиго собрал их всех и не мог выбросить из головы увиденную отчаянность атаки лидера: он отделился от команды для спасения утопающих, а потом напролом помчался спасать чужого ребенка, рискуя жизнью. Альциона поймала себя на мысли, что не так уж и плох вампир, хотя потом назвала его выпендрежником. К ним подошел отряд нацгвардии с обеих сторон. Команда подошла к бронетранспортеру, Верджил сам поднялся на ноги. Ребята перевязали раны и подыскали новую одежду. Возле солдат в броне стоял мужчина средних лет в длинном пальто и шляпе. Со стороны Набат-Прайма шли таможенники. - Инспектор Хиро, отдел по борьбе с организованной преступностью Брандайра, - сказал человек со стороны востока. - Мы требуем объяснений, ваши вопросы подождут, - перебил их начальник таможенной службы. Команда оказалась между двух огней. Одни хотели их упечь за решетку за провоз оружия, другие – составить протокол. В дело вмешалась третья сторона. Точнее, особое распоряжение. К таможенникам подошел представитель министерства внутренних дел Дэдбадского округа. Он вызвал на беседу начальника таможни, пока инспектор Брандайра опрашивал команду Верджила. Вампир понял, что дело идет на улучшение. Вертиго улыбался. Его работа в правительстве округа прошла не напрасно. После допроса к ним подошел начальник таможенник и извинился перед всей группой за случившееся недоразумение. А нацгвардия Брандайра позволила им спокойно проехать по границе, предварительно проверив документы. Это заняло около двух минут. Путь на фестиваль был открыт. *** К полудню команда приехала к Фавариону. В долине через реку расположилась большая площадка, похожая на небольшой палаточный город. Там уже кипела жизнь. В западной части торговали одеждой, магическими оберегами и прочим, что по мнению туристов имело защиту. В южном секторе находилась зона развлечений: аттракционы, тир, виртуальный кинотеатр, комната магических иллюзий и тд. На востоке расположились торговцы с различных уголков Арканта, там же находились лавки с едой. На севере возле моста через реку, который вел в столицу, находилась сцена для концерта. В центре стояли ограждения, где вечером выступят маги-пиротехники. Верджил к тому времени уже подлечился, но осадок остался. Команда сразу же рванула к местам развлечений. Они торопились опробовать все и в первый же день. Вампир остался один, понимая, что в эти дни он предоставлен самому себе. Его это радовало и печалило одновременно. Ему захотелось спустить пар, постреляв по банкам или подраться. Ро пошла участвовать в магическом тире. Однако она не рассчитала, что мишени будут стоять несколько секунд и очки будут начислять не за силу заклинания, а за количество попаданий. К тому времени подошел Верджил. Его настроение нельзя было назвать воодушевленным. - О, любишь пострелять? – Ро загорелась азартом, хоть была в шаге от победы. - Да, но обычными патронами, - ответил Верджил и окликнул хозяина тира. – А есть обычный тир с патронами? - О, любитель традиционного стрельбища, - радостно воскликнул хозяин в капюшоне. На его лице были пышные усы. – Держите оружие. Но не думайте, что это будет легко. На стойке показался револьвер. Верджил взял его сначала без барабана, а потом с барабаном. Оружие оказалось увесистым, нестабильным. Один выстрел мог привести к большой отдаче в неумелых руках. Это осложняло дело. - Каждая мишень держится около трех секунд, всего их десять. За каждое попадание дается один балл, - лавочник объяснял правила и смотрел на обоих стрелков. - Рекорд был поставлен одноглазым Сохо. Правда, он скончался на прошлом мероприятии. Несчастный случай, рикошет в голову. Он мог в одну мишень попасть пять раз и быстро перезарядить барабан. - Я собираюсь побить его рекорд и выиграть ваш приз, - сказал Верджил, играя с револьвером. Ро и хозяин тира удивились. - Кроны на стол, - сказал заведующий стрельбищем. Увидев деньги, он улыбнулся. – Ну раз ты готов… - И еще одно условие, - перебил вампир, выставив руку вперед, после чего окинул толпу. – Я хочу, чтобы ты выставил остальные девять барабанов на стол. Доплачу за неудобства. Ро подошла и коснулась плеча Верджила. - Хочешь забрать мой приз, красавчик? – в ее глазах горел огонь соперничества. - Смотри и наблюдай, - ответил Верджил и улыбнулся, покрутив револьвером в руке, как герой вестернов. Хозяин начал зазывать зевак. - Подходите господа гости Магического Фестиваля! Этот мужчина бросил вызов легендарному рекорду Одноглазого Сохо. На кону стоит приз – электрогитара магистра Хэтфилда, автора научных трактатов о магии управлению куклами и королю битвы «Кто больше выпьет виски». Спешите сделать ставки. Верджил и Ро осмотрелись. Не хватило и полминуты, чтобы здесь собрался заинтересованный народ. Каждый ставил большие деньги за сохранение рекорда. На это ставил и сам хозяин. По команде Верджил должен был начать стрелять. Револьвер тянул руку вниз, но вампир уже понял, как минусы оружия превратить в плюс. «Три». «Две». «Одна». - Начали! – крикнул хозяин и нажал на кнопку. Едва появилась первая мишень, вампир принял удобную стойку и спустил курок. Вторую руку он положил сверху револьвера, заглушая отдачу. Он не чувствовал, как тяжело нажимать на рычаг. Все шесть пуль поразили цель менее, чем за три секунды. Никто не мог уследить за движениями Верджила. Его руки двигались механически, словно знали, что делали. Ему понадобилась секунда-две на перезарядку. И так каждый раз. Ко второй половине соревнования он приловчился к секундной перезарядке оружия, чем удивлял всех. Он поставил рекорд, который никто не ожидал увидеть. 60 выстрелов и 60 попаданий. Многие ахнули. Даже Ро прикрыла лицо руками, не веря в происходящее. А Верджил покрутил револьвер и сдул дым от выстрелов. - Невиданное зрелище ранее, - воскликнул хозяин, хлопая в ладони, но без особого энтузиазма. – Рекорд Одноглазого Сохо побит таинственным незнакомцем. Это новый рекорд Магического Фестиваля. Поздравляем тебя, новый рекордсмен! Люди выкладывали деньги на стол, произошел дележ награды. Вампир отложил револьвер и положил около пятисот крон перед хозяином, забрав оставшуюся часть выигрыша. - Спасибо за хорошую игру, и за электрогитару, - сказал Верджил, но вместо того, чтобы повесить ее на себя, подошел к Ро. – Это тебе. Ро отказалась от награды, но вмешался хозяин. - Вам тоже спасибо за игру, но хотели бы вы узнать побольше о магистре Хэтфилде? Верджил и Ро пересмотрелись и не отказались в небольшой лекции. Хозяин достал книгу, где рассказывалось об истории магистра. Он был одним из немногих, кто смог совместить несколько магических школ. На середине страницы была показана родословная, однако она оказалась неполной, так как следы потомков оказались утеряны. И тут Ро застыла. - А вы можете рассказать об этом девушке? Она указала на некую магичку с короткой прической. - Ее звали Рона Хэтфилд-Блайт. Довольно неординарная личность. На ней оборвалась родословная магистра, так как она покинул Брандайр и отправилась кочевать по миру. Ее тяга к приключениям вызывала уважение. И она была целителем. Ро посмотрела на Верджила. - Это моя бабушка, - сказал девушка и взглянула на хозяина. – Ее мужем был торговец из Мирограда. Хозяин и вампир посмотрели внимательно на фотографию. Сходства были, но незначительные. Ро умолчала, что некоторое время была ученицей в академии, но сбежала, так и не окончив обучение, решив быть наемником. Владелец тира сначала не поверил, но решил вызвать эксперта. Те пришли спустя пару минут. - Господа, нам нужно выяснить одно дело, - сказал усач и указал на ведьму. – Мы хотим проверить, действительно ли эта девушка является родственницей для адепта целительной магии Роны Хэтфилд-Блайт. Как быстро можно получить результаты? Комиссия магов осмотрела девушку и подошла ближе, присмотревшись к лицу. Они попросили вытянуть руку. Едва в их глазах сверкнул нож, Верджил напрягся, однако Ро его остановила. - Это в порядке вещей, они возьмут немного крови и проверят в ней магический след, - девушка была спокойна. Маги порезали ей ладонь и взяли немного крови. Впервые вампир видел адептов магии крови. В какой-то момент ему казалось, что именно этот тип должен был быть запрещен. Он посмотрел на их руки. На них были одинаковые татуировки. Его это заинтересовало. - Согласно магическому следу в ее крови есть сходства с мисс Хэтфилд-Блайт, - заключила комиссия, после чего кивнула усатому владельцу тира. – Так что родство подтверждено. Ро спрятала лицо руками. Хозяин удивился. Вампир ухмыльнулся. - Получается, ты родственница магистра Хэтфилда, - Верджил хлопнул ее по плечу. Она в ответ прижалась к вампиру. Тот приобнял ее одной рукой. - Спасибо тебе за этот день, - сказала ведьма, но потом вытерла слезы, вернув улыбку. – Но слезы счастья будут, когда я что-нибудь выиграю у тебя. Она ушла, но уже с электрогитарой, которую повесил на нее Верджил. В глубине души он был доволен своим поступком. Они потом решили пойти выбить дурь кому-то из головы в кулачном бою. Тем временем Тия гуляла по аттракционам, выигрывая билеты в различных играх, закусываю медовым печеньем с пряностями. В небольшой сумке ждали своего часа ванильные, шоколадные сладости. Никто не стоял над душой, никаких запретов. Лисица радовалась, как ребенок. Билеты и баллы она меняла на побрякушки и десерты. Ей вдруг стало интересно, как готовятся десерты на живой кухне. Она учуяла запах чего-то жареного. Публику развлекал маг, удерживая несколько сковородок, на которых жарились овощи, мясо, политые маслом. Однако магия в этом процессе присутствовала. Волшебник направлял пламя под посуду, а потом поджигал сверху огненным дыханием. Некоторым казалось, что маг халтурит, поливая их спиртом, однако его навыки заставляли говорить об обратном. Многие годы чародеи практикуют свои способности, в том числе концентрацию. Они верили, что магия словно энергия, и правильное распределение даёт нужный эффект. Тия выстояла очередь, чтобы взять лапши с мясом и политой соусом. Все блюда были приготовлены без использования приборов, многие процессы заменили чары. Несмотря на подобную диковинку, блюдо получилось сытным. На первый день девушка сделала свой план. Конкурса едоков не оказалось на фестивале, что расстроило девушку. Лисице хотелось соревнования. И ей попались на вид Верджил и Ро. Они шли и разминали плечи. Ведьма держала гитару в руках. Настрой у обоих оказался боевой. Встретившись с ними, Тия изъявила желание подраться с ними. Так они втроем пошли готовиться к мордобою. Альциона и Вертиго прогуливались возле стендов с кулонами, камнями, одеждой и прочим. Они обсуждали банду и их лидера. Ведьма была настроена против него, считая советника лучше него раз в десять. Ему она доверяла сильнее. Вертиго старался не думать об этом, но ему льстило такое уважение и доверие со стороны энтропа. Вампир приметил лавку подземника. Там помимо одежды были и аксессуары. Здесь парочка разошлась по сторонам. - Подходи, дорогой покупатель, осмотри работы великого народа подземелий, - завлекал лавочник к себе. – Работы высшего качества из лучших материалов. - Здравствуйте, покажите мне лучшие очки, и желательно со стопроцентной защитой глаз от солнца. Подземник пригляделся на него, после чего в руках сверкнул пистолет. Вертиго узнал его. - Ах ты курва мать, ошибка эволюции, придави меня Хранитель задом! - Хофтар, какая встреча, - Вертиго улыбнулся, стараясь не смотреть на пистолет в руках. – А почему вы не в Громтоне? - А какого хрена ты ещё под солнцем рукоблудишь? – съязвил торговец техникой. – От борода моей тещи, едрить ее через корзину конским… - Вы или чем-то расстроены, или очень рады меня видеть, - сказал Верти и снял очки. – Однако я спросил у вас годный товар. Хофтар немного подумал и достал пару очков, спрятав пистолет. Ему не было выгодно сейчас ссориться с покупателем. - Это последние, мать их, разработки, пока меня те курвы не погнали с той дыры, чтоб ее боеголовкой трахнуло, - Хофтар был явно недоволен тем, что теперь вернулся обратно на родину. – Однако мои работы до сих пор актуальны, хоть у моих собратьев мозг вмещается в головку между ног. Вертиго опробовал очки. Подземник не соврал. Они защищали от солнца, но у них также был сенсорный экран, подключаемый к телефону. - На этом ништяки не заканчиваются, - сказал Хофтар и достал пистолет. – Возьми в руки пушку. Вампир был впечатлен. Очки обладали сканером, показывающим состояние оружия и количество патронов. Однако ценник заставил его усомниться в решении покупки. - Есть вариант попроще, - сказал лавочник и достал ещё пару очков. – Они реагируют на солнце и затемняются. Однако ты можешь сам выставить нужный режим, это отразится на внутренней стороне. Внешняя является зеркалом, не признает никто. Вертиго заплатил за очки и поблагодарил за товар. Хофтар со всей своей любовью к нему и Верджилу послал его подальше. Альциона купила ещё вещей в гардероб. Ее не так интересовали магические предметы, как новые рецепты и растения. Он зашла в лавку травника, в которой можно было задохнуться от благовоний. - Войди, путник, - сказал старик и пригласил девушку сесть на подушку. – Вкуси со мною блаженный вкус шалфея и ягод. Под этим делом травник предлагал попробовать кальян. Ни следа магии, что значило одно: мужчина сделал всё сам. Она попробовала, но вдруг ей захотелось кашлять. Однако ведьма сдержалась и выдохнули дым. - Достойна ты, путешественник, - сказал старик и, не открывая глаз, взял мундштук со шлангом и закурил. – Мой товар – твой товар. Но не деньгами берется плата. Руку дай, на жизнь взглянуть. - Это какая-то шутка? – Альциона насторожилась. – Мне проще заплатить деньгами, чем давать какому-то незнакомцу гадать на моих руках. Старик хмыкнул и указал на дверь. Ведьма спешно покинула место, не осознавая, что ее теперь будут искать. Травник явно расстроился, но агенты архимагистра уже почувствовали в ней неладное. *** На второй день команда отсыпалась с дороги, смотрела на свои покупки и обсуждали фестиваль. Верджил был поодаль. Он с самого прихода в отель заметил, что за ними следят. И сегодняшний день не оказался исключением. Шпионы ходили в капюшонах, но их походку вампир запомнил. Они словно стервятники кружили возле здания, ожидая чего-то. Именно поэтому Верджил решил сегодня отдохнуть в номере, пусть те устанут. Но те не унимались. Караул шпионов менялся, получая сводки о передвижениях. Они возможно догадывались, что из засекли, поэтому ходили теперь реже, но смена всегда происходила каждые три часа. Вампиру пришлось медитировать, чтобы заучить их передвижения. У него появились вопросы к главному магу. Но о своем плане команде не сказал. Им хотелось продолжить веселье, но Верджил отказал, аргументировав усилением безопасности. Они возвращались к тому, что было раньше. Им не нравилось настроение лидера. Верджил собрал всех ночью. Им требовалось покинуть отель, так как на рассвете будет большой праздник с концертом. На сцене будут танцы, соберутся туристы, маги и будут плясать, петь, а после большого мероприятия откроется «Путь Любви». Суть данного события заключалась в том, что до полного восхода солнца люди должны взяться за руку и их любовь окрепнет. Также одинокие люди могли найти свое счастье, предложив руку. В магический рассвет верили многие посетители фестиваля, но одного многие не поняли: дальнейшее развитие уже находилось в их руках. Вампир уже знал, как выбраться через окно в холле. Благо, камеры стояли только в центре, где был лифт. Команда действовала быстро, в этом деле требовалась точность до секунды. Их действия были полны решимости, ни один не колебался. Все для успеха и сохранения собственных жизней. Из-за незнания города Верджил импровизировал согласно данным патруля шпионов. Команда скрывалась в тенях, за различными ограждениями. Маги оказались одурачены. Вскоре им всем удалось покинуть столицу, и здесь из пути расходились. - Мне надо будет вернуться, - сказал Верджил, обернувшись к замку на севере. – Есть пара вопросов, которые я хочу решить сам. - Это связанно с усилением безопасности? – спросил Вертиго, после чего посмотрел на команду. Верджил не колебался с ответом. - Нет. Вампир пожелал им удачи на концерте, а сам с мечом наперевес пошел обратно. Альциона очень надеялась, что видит его в последний раз. Он не раз их покидал и даже бросал на произвол судьбы, оправдываясь продуманным планом. Ей давно стало ясно, что большую часть Верджил импровизировал и держал многих за дураков. По крайней мере, она была в этом уверена. Верджил шел в резиденцию главного мага через отель. Шпионы уже сменили караул, явно думая, что все было, как и прежде. Силуэт вампира вне здания заставил их остолбенеть. Несмотря на толпу людей, их фигуры выделялись. - Даже не пытайтесь, – сказал он и опустил катану. – Я требую аудиенцию с вашим главным магистром. Шпионы опешили, увидев Верджила. Его просьба явно была дерзким шагом. Они хотели отказаться от исполнения просьбы и схватить подозрительного человека, однако их целью был не вампир, но, переглянувшись, пожали плечами. Вместо этого они поправили капюшоны, плащи и спокойно подошли к нему. - Господин Верджил из Дэдбада? – спросил один из них, заметив спокойствие на лице лидера «Багровых Клинков». – Вас хочет видеть Верховный Архимагистр Брандайра, директор магической академии Фавариона. Извольте пройти вместе с нами. Верджил сначала не поверил в этот жест доброй воли, но решил идти под конвоем. Все-таки его вели на аудиенцию. Он надеялся, что в этот раз все пройдет без крови и насилия. Его привели к академии магов. Высокие башни, бледные стены и немногочисленные окна – это больше напоминало замок закрытого типа. Внутри двора располагался сад, где росли деревья, цветы, стояли лавочки и работали фонтаны. Большинство учеников и будущих магов ходили через сад, чтобы попасть из одного кабинета в другой, попутно обсуждая то предметы, то профессоров, то жизнь. - Ну и Хогвартс, - сказал Верджил, осматривая замок. – Интересно, здесь работает профессор Северус? Нарвусь ли я на Барти Крауча-младшего? Чародеи вели его дальше, не обращая внимания на слова. Для них это было сродни выстрела в пустоту, а для Верджила – повод вспомнить дом. Конвой остановился у входа в юго-восточную башню. Та возвышалась над столицей. Он предположил, что с верхних этажей открывалась захватывающая панорама вида на озеро, фестиваль и едущие машины вдалеке. - Дальше сам, наверх, - сказал один из конвоиров. Верджил поднимался по ступенькам. Ему казалось, что чем ближе к кабинету, тем сильнее давило магией. Кроу не выходил на контакт, ощущая силу архимагистра даже на расстоянии. Вампир вошел в небольшое помещение. Круглый этаж оказался разделен одной стеной, образовав две комнаты: где была секретарь, а через стенку - личный кабинет директора. - Вас зовут Верджил? – спросила девушка. По виду ей было около тридцати, фигура скрыта мантией. Вампир кивнул, после чего секретарь указала на дверь, не отрываясь от компьютера и записей на гроссбухе. Верджил вошел внутрь. Его виду предстал кабинет скромных размеров, однако его владелец использовал площадку с умом. Книжные полки, гардероб, небольшая комната с ванной, стол с ноутбуком – ничего лишнего, что бы выбивало из колеи. Словно архимагистр знал, что ему нужно, не беря лишнего. Сам директор академии выглядел сморщенным стариком, опиравшимся на палку. Сгорбленный бородатый старик, едва видящий и слышащий. Верджил понял, что что-то тут не так. - Архимагистр, - сказал он, осмотрев кабинет. – Здесь присутствует иллюзия, и почему-то мне кажется, что это связано с вами. Старик вдруг засветился, заставив вампира прикрыть глаза рукой. Теперь перед ним стоял мужчина средних лет с длинными волосами багрового цвета. Глаза цвета аметиста, скулы лишь украшали его лицо. На нем была легкая мантия-накидка до пола. Верджил заметил, что на нем нет никаких кулонов, браслетов, перстней и прочего. Тот улыбался, и он заметил ямочки. - Верджил, рад нашему знакомству, тем более вашим навыкам распознать реальность от иллюзии, - говорил директор и указал на стол. – Не изволите присесть? Простите за небольшой беспорядок. Не успел подготовиться. Вампир пытался понять, что не так, стараясь найти подвох, однако интуиция молчала. Чувства опасности не возникало. Он позволил себе расслабиться. - Не откажусь, и, если можно, кофе с молоком, - Верджил и сел за стол. На удивление стул был мягок. Кабинет прямо излучал ауру запредельного комфорта. Демон Кроу поражался уюту в таком скромном месте. - Сию минуту, - сказал архимагистр и нажал на кнопку. – Серена, кофе гостю и мне чай как обычно, и не пожалей мелиссы, как в прошлый раз. Директор сел за стол. Через пару минут вошла секретарь, держа поднос с горячими напитками. Первым она отдала кофе вампиру, и только потом поставила чайник. Верджил заметил, что она принесла две чашки, после чего спешно удалилась. - Прошу у вас прощения за мои манеры, - сказал директор, проверяя содержимое чайника, после чего протянул руку. – Меня зовут Тадеуш, будем знакомы. Они пожали руки. - Спасибо за гостеприимство, - сказал Верджил и выпил немного кофе. – Не каждый пустит за стол вампира без подготовленного оружия. - Мне это не нужно, тем более вы мой гость, - ответил архимагистр, наливая себе чай. – Мне не выгодно строить козни против вас. Верджил отложил чашку с кофе. - Так зачем вы меня позвали? *** Команда прорвалась обратно на площадку фестиваля, где уже начинался разогрев концерта. Толпа собралась у сцены, готовясь к песням и танцам. Ро и Тия потащили Вертиго и Альциону в эпицентр, где будет место, чтобы потанцевать. Первыми начали выступать коллектив из Хундора, майн-куны «Кабуки». Они умело смешали мотивы тяжелой музыки с рэпом, из-за чего спокойно разогрели толпу, в их текстах было полно отсылок на исторические события, реальность и социальные темы. Хоть группу часто можно было видеть в ночных клубах, но сегодня не тот день. Группа с огоньком провела свой короткий концерт. Следующими на сцену вышла группа, соединившая сказки и легенды с народным звучанием. Народ подпевал. После парочки небольших песен они играли энергичную музыку без слов. Толпа начала танцевать под народные мотивы. Данную волну подхватила и команда, вытанцовывая рядом друг с другом, веселясь и улыбаясь. Альциона сначала не присоединялась, но потом сдалась. Группа радовалась тому, что их ничто более не тревожит. Они проводили время в желанном отпуске, несмотря на недавние события. Когда заиграли лирические песни, Вертиго немного взволновался. Он подошел к Тие. - Изволь пригласить тебя на танец? Девушка удивилась, как и ее подруга, но согласилась с улыбкой на лице. Ро и Альц стояли рядом, наблюдая за парочкой. Им было интересно наблюдать за этой странной парочкой. - Они такие милые, - сказала наемница, не сдерживая улыбки. – Моя подруга прямо сияет. - Да, и им все равно, что мы рядом, - Альциона улыбнулась, смотря на танец парочки. – Может, они друг друга стоят? Ро посмотрела на энтропа и пожала плечами. Ей в голову пришла одна безумная мысль. - А ты не хочешь со мной станцевать? Альциону изумило такое предложение, однако не спешила отказывать. К ним начали подходить какие-то странные парни, стараясь перед приглашением с ними флиртовать. Ведьма взяла себя в руки. - Извините, мальчики, но мы заняты, - энтроп схватила Ро за руку. Та и опомниться не успела от данного действия. Взглянув на ошарашенных парней, ведьмы засмеялись и продолжили танцевать. Едва музыка закончилась и ведущий хотел что-то сказать публике, на небе начали сгущаться черные тучи. Толпа разочарованно вздыхала, а команда насторожилась. Что-то здесь было не так. Над полем пронесся громкий и ужасный рев какого-то монстра. Никто не мог понять, откуда идет звук, пока из-за туч не появился огромный и черный летающий кит. Его глаза горели красным, а рот был полон острых клыков. - Черный код! – крикнул кто-то из толпы. – Демоны атакуют! Команда поняла, что уже второй раз сражается с нечистью, но огромный кит был выше их сил. Верджила до сих пор не было рядом. К тому времени, когда маги выходили из толпы и покидали лавки, со стороны кита-демона начали лететь точки, обретавшие форму больших летучих птиц. Это были стервятники, которые повстречались группе еще на мосту. Кит выпустил несколько зарядов энергии, уничтожив несколько лавок одним залпом. В толпе воцарилась паника. Команда побежала к магам на передовую, понимая, что теперь им придется снова проявить себя в обороне без поддержки Верджила. *** Верджил и Тадеуш обсуждали фестиваль, когда начался концерт. Кофе кончился быстро, и тогда архимагистр предложил чай. Вампир не отказался и попробовал. - Что в нем? – спросил он, пробуя ароматный настой. - Горные травы, немного фруктов, ягод и мелисса, - ответил директор, отпив немного из чашки. – Полон витаминов, нужных организму. Даже нам, магам и вампирам, нужно следить за своим здоровьем. Верджил хмыкнул. - А что, если уже и здоровья нет? - Тогда пиши пропало. Тадеуш смотрел на Верджила, явно намереваясь о чем-то с ним поговорить, однако молчал. - Вы хотите меня о чем-то спросить, - сказал вампир, отставив чашку. – И скорее всего, не о цели моего визита. - Верно, - ответил архимагистр и достал гроссбух, на котором красовалась эмблема магии энтропии. – Меня интересует ваша спутница, которая является магом запрещенной школы. Вампир понял, что речь пойдет о ней. Именно ее искали шпионы, а Верджил стал запасным вариантом для договоренности. Тадеуш раскрыл карты, но очень быстро. Что было у него на уме – Верджил не мог понять. - И почему она вас интересует? – он взял чашку кофе и отпил чай, не сводя глаз с собеседника. - На ней метка смерти, - ответил архимагистр, открывая гроссбух на нужной странице. – Каждый маг школы энтропии рождается с этим клеймом. Рано или поздно они умрут из-за чрезмерного использования данной магии. Ваша спутница оказалась последней из энтропов. И нам нужно пресечь на корню дальнейшее учение. - Вы лишите ее магического дара, заменив другим, - сказал Верджил, откладывая чашку. – На ее руке будет красоваться метка усмиренного, так? Тадеуш улыбнулся, поразившись наблюдательности вампира. - Именно так. Она не сможет совладать с этой опаснейшей силой. Рано или поздно магия ее осквернит и поведет по темной стороне. Верджил встал из-за стола. - Насколько я знаю, есть множество опаснейших типов магии, в том числе магия крови. И вы усмирили их, но не заменили на более безопасные школы. Значит, вы пользуетесь опасными техниками себе в выгоду. Тадеуш смотрел на него, явно понимая, что его отчитывают за лицемерие по отношению к другим магам. - Вы хотите сказать, господин, что я действую согласно выгоде? - Да, если быть откровенным, - ответил Верджил и вновь сел на место. – Это серая мораль, поиск выгоды, путь нейтралитета – выбирайте любой термин на ваше усмотрение. Это не отменяет факта, что неизвестное количество магов усмирено. - Половина всех чародеев, - ответил Тадеуш и налил чаю. Верджил оцепенел. - Да, сэр, вы не ошиблись, половина магов усмирены, но по-разному, - архимагистр продолжил, попивая чай. – Одним мы ограничили поток силы, вследствие чего они не могут изучить более сложные заклинания, других мы отрезали от магии, и они живут в мире и согласии. Он сделал еще глоток, смотря на Верджила. - К сожалению, не все готовы добровольно пройти обряд. Некоторых мы насильно усмиряли. Иногда это приводило к смерти. Вампир сел обратно, взяв чашку. - Не мне вас судить, конечно, но мое мнение вы услышали, - он залпом выпил весь чай. – А по поводу моей спутницы, - забудьте. Я ее не отдам на усмирение. Архимагистр явно ожидал такой ответ и потянулся к шкатулке. Верджил безразлично смотрел сквозь него. - Вы же не из этого мира, так? Вопрос удивил Верджила, но потом он понял, что тот читает его насквозь. - Не беспокойтесь, ваш секрет не выйдет дальше моего кабинета, - продолжил Тадеуш, спрятав шкатулку в ладони. – За мою долгую жизнь мне пришлось научиться видеть собеседника и его душу. Помогает понять, кто перед тобой сидит: хороший или злой человек, кому можно доверять, а кому нет. - И кто тогда я в вашем понимании? – спросил Верджил, положив руки на стол. - Вы – сложная личность, - ответил архимагистр, не вдаваясь в подробности. Его взгляд оставался на шкатулке. – Однако цель видна в ваших глазах: вернуться домой и понять, что же внутри шкатулки. Тадеуш пододвинул ее к вампиру. - Это я нашел год назад в своем саду. Сначала я не придал этому значения, пока не обнаружил некоторую странность. Вы можете посмотреть и сказать, что это значит. Тадеуш открыл шкатулку. Внутри была серебряная монета с изображением человека на кресте, а на обратной стороне – перевернутая звезда и голова козла. «Верджил, это оно! Тот самый артефакт», - Кроу явно был ошеломлен находкой. Ему придавала уверенность схожесть с их религией. Это и был тот самый артефакт, благодаря которому они попали в этот мир. Вампир рассматривал монету. Что-то в его голове щелкнуло, однако монета не реагировала. - Это, я так понимаю, ваше? – Архимагистра заинтересовала реакция собеседника. – Я в курсе многих артефактов нашего мира, однако эту монету мне приходится видеть впервые. Отсюда изволю сказать, что попало оно к нам из другой вселенной. - Из-за этой вещи я здесь, - вампир взял ее в руки и рассматривал. Тадеуш улыбнулся. Верджил не мог понять, что сейчас творится в голове архимагистра. Ему хотелось верить в благие намерения собеседника, однако в голову пришло подозрение, что тот хочет его исчезновения. - Однако есть один нюанс, - голос вампира стих, чем вызвал недоумение у директора. - Мне неизвестно, как ее активировать. Улыбка архимагистра сошла на нет. Они сверлили друг друга взглядами. Чай остывал, в воздухе словно левитировали сотня лезвий. Их напряженную тишину прервали небольшие вибрации. Верджил посмотрел на стол. На остатке чая в чашке образовались небольшие волны. Архимагистр это заметил, и они поспешили к окну. Из-за черных туч появился огромный черный кит с горящими глазами. Он издал зловещий рык, который просочился сквозь стены башни. - Левиафан, - сказал Тадеуш и нажал кнопку под столом. В Фаварионе зазвучала сирена с определенным ритмом. Вампир догадался, что это особый сигнал тревоги, уведомляющий о чрезвычайной опасности. - Нам нужно организовать оборону и не дать демонам пробиться к столице, - заявил директор и снял мантию, показав тело спортивного телосложения в футболке, джинсах и армейских ботинках. – Нам нельзя им дать подойти к Фавариону, иначе последствия неминуемы. Верджил посмотрел на кита. От того в сторону площадки фестиваля летели более мелкие цели – демоны-стервятники. Нападение уже произошло, но их конкретная цель не была известна. - Вот что, вы защищайте свою академию и город, если хотите, а мне дайте что-то для защиты площадки фестиваля, - Верджил снял плащ и достал меч. - В героя играть решили? – Тадеуш решил, что лидер синдиката обезумел. - Что вам важнее: город или туристы фестиваля? – парировал Верджил, понимая, что на счету каждая секунда. – Или вы мне даете что-то полезное, или я сам найду способ посадить этого левиафана на землю. Архимагистр понял, что спорить нет смысла. Даже с ощущением того, что он лишний, вампир готов был пойти на самоубийство ради жизней невинных. Его это не задело, однако поделать ничего не мог. - Я дам вам глайдер, - сказал он и протянул двухметровую доску со следами для ступней. – Однако победить демона можно только обладая особой силой или мощным залпом магии. Увы, но мы обезвредили оружие на момент фестиваля, чтобы никто не мог использовать его для теракта. - Тогда сколько понадобится времени, чтобы вернуть оружие в строй? - Около десяти минут, - ответил Тадеуш. На это он прочел во взгляде вампира прямой вопрос: «Так чего вы ждете?». - Есть еще кое-что, - вампир взял глайдер. – Мне нужен демонический экстракт, и чем больше, тем лучше. Архимагистр удивился такой просьбе. - Вы определенно самоубийца, но все же, - Тадеуш притянул к себе три шприца. – В каждом из них двойная доза. Если вам захотелось накачать левиафана экстрактом, - пиши пропало. - Я не собираюсь раскрывать подробности плана, но с вас бутылка виски, если в течение десяти минут я заставлю этого кита упасть на землю. Архимагистр принял вызов, после чего Верджил вылетел на глайдере в окно. Сначала ему было трудно управиться с летательным аппаратом. Вскоре он понял суть управления посредством перемещения центра тяжести и телепатии. Вслед за ним вылетели маги на механических крыльях. - Архимагистр потребовал, чтобы мы сопроводили вас. Вампир не отказался от помощи. К ним уже летели стервятники, намереваясь сбить. Они спокойно справлялись с натиском. Маги отбивались огнем, молнией, землей и другими стихиями, Верджил – огнестрельным оружием. Колдуны понимали, каким образом пули попадали в цель, заставляя демонов падать на землю. Они чувствовали, что у Верджила есть козырь в рукаве. Левиафан почувствовал, что к нему приближаются враги, и из его рта появился рой стервятников. Магам пришлось замедлиться, но Верджил скорости не сбавлял. Сменив пистолет на катану, он летел в самую гущу. Волшебники посчитали его сумасшедшим, но последовали за ним, прикрывая сзади стихийной магией. С их помощью вампир прорвал оборону, разрезая демонов направо и налево, не уклоняясь от ударов. Ему повезло, что глайдер подстраивался под движения и не давал пилоту упасть. Левиафан начал вдыхать воздух. Верджилу это не понравилось, и он решил рвануть вверх, пока маги пытались атаковать его. Броня кита оказалась крепче к удивлению лидера «Багровых Клинков». Вампир понял, что ему надо каким-то образом пробить броню и спустить существо с небес на землю. Он едва успел залететь на его спину, как кит издал волну, сметавшую все на его пути. Его конвой унесло, большую часть разрушительной мощи поглотил магический барьер Фавариона. Верджил заметил, что такой же щит окутал площадку фестиваля. Вампир вздохнул с облегчением. Он в последний момент убрал ногу от захлопывания пространства в теле кита. Верджил заметил, что тело покрыто чешуйками, однако добраться до кожи не представлялось возможным. Вампир попытался пробить броню, но чешуя поглощала урон и импульсом отдавала обратно. Попытка прострелить приводила к рикошетам. Парень терялся в догадках, как лучше провернуть дело. И нашел его, достав три шприца. - Посмотрим, на сколько ты крепок. Верджил вколол в себя сразу все инъекции. По его телу разрослись черные вены, после чего выросли когти. Однако теперь его форма немного отличалась. Тьма окутывала руки полностью, по шее пульсировала черная кровь, а глаза горели белым светом. Вампир перенасытился демонической силой, вследствие чего смог спокойно левитировать без глайдера. Ему не хотелось использовать телепорт. Его план был прост как дважды два: залезть внутрь левиафана и заставить того сесть на мель. - Потанцуем, рыбешка? – Кроу был готов к бою и влетел в пасть к монстру. Внутри многое отличалось от строения рыбы в нормальном состоянии. Вампир-демон понимал, что придется найти сердце, и разрубить его на части. Из глубин левиафана рвалась энергия. Верджил понял, что это залп, чтобы разбить магические щиты. Ему надо было отвлечь монстра, поэтому он зарядил катану и проткнул его язык. Энергия отступила, кит-демон дернулся. Вампир уже хищно улыбался. - Поздно кричать и метаться, рыба моей мечты, - Верджил вылизывая черную кровь с клинка. – Я знаю, где твое сердце. *** Команда Верджила заняла оборонительные позиции возле волшебников. Вертиго получил магическую винтовку с электрическими пулями. Тия рыком звала стервятников на себя, пока Ро и Альциона жарили нечисть. Их помощь оказалась весьма ценной. Вампир указал на летящие со столицы тела. Во главе летел Верджил на глайдере к самому левиафану. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал Вертиго про себя и продолжил отстрел демонов, не давая им понять, кто будет его следующей целью. Оборотень на земле разрывала павших демонов, не давая им шанса восстановиться. Альциона сжигала их тела, а Ро насылала паралич, тем самым упрощая магам добивание. Столицу Брандайра и площадку фестиваля начало накрывать магическим щитом. Ро почувствовала прилив сил. Тия и Вертиго осматривали местность. Чародеи получили благословение от архимагистра. Его щит выдержит любой удар. Однако все было не так радужно, как сначала показалось. Альциону начало трясти, пока она не потеряла сознание. Остальные члены команды подбежали к ней. - У нее жар, - сказала Ро, в ее голосе читался ужас. - Этот щит мало того, что не дает демонам пробиться и убивает их на месте, так еще и наносит урон владельцам запрещенной магии. По спине Вертиго гульнул ветер. Его передернуло. - Нам нужно что-то делать, - Тия посмотрела в сторону левиафана. Тот выпустил мощную волну энергии, тем самым сбив летающих магов, однако разрушительная сила рассеялась о щит Фавариона. Теперь они следили за демонами на земле. Стервятники пытались пройти оборону, но их тут же уничтожало или разрывало наполовину. Щит не останавливал Падшую Армию. Команда, присматривая за Альционой, руководила эвакуацией. Как только последний житель покинул местность, они снова вступили на позиции. Барьер щита ослаб, несколько линий магов не давали им пройти дальше. Тия в порыве ярости рванула в бой, разрывая демонов. Вертиго прикрывал ее из винтовки. Ро старалась не отходить от Альционы, защищая и приглядывая за подругой, поддерживая в ней жизнь. Из-за прорыва Падшей Армии ей пришлось отвлечься на минуту, чтобы сразиться с прорвавшимися демонами. Ее тело покрылось молниями, и нечисть не смогла нормально нападать. Ведьма обездвижила, а потом поджарила армию врага. К тому моменту, когда маги и команда Верджила отбили волну прорвавшихся, левиафан необычно дернулся, будто ему стало больно. Никто не мог понять, о чем речь. Вертиго слишком близко подступил к себе демонов, из-за чего пришлось драться врукопашную, пробудив внутреннюю ярость. Тия подбежала к нему на выручку и рвала нечисть на куски. - Было бы грустно, если бы они попортили твое милое личико, - сказала она, отбиваясь от окруживших демонов. - Смотри, чтобы они твою шерсть не попортили, - ответил вампир, улыбаясь. Натиск врага усиливался, будто им нечего было терять. На их стороне было численное преимущество. Первая линия магов пала, а вторые еле сдерживали позиции. Если бы не команда Верджила, оборона бы пала в считанные минуты. Ро сконцентрировала свою силу во всем теле, чтобы послать мощный импульс. В ее рукаве хранился один большой козырь, который она ранее не использовала – электрический взрыв. Она подбежала и попросила Тию кинуть ее в эпицентр орды. Та послушалась, и в воздухе ведьма наложила пару печатей, также концентрируя два электрических шара в ладонях. Едва коснувшись земли, Ро хлопнула руками. Демонов поразило током и отбросило. Всех, кто был вблизи, поджарило до пепла, остальных парализовало, что помогло магам добивать их. Внезапно Падшая Армия начала разворачиваться и бежать. Команда посмотрела на левиафана. Тот начал падать, явно умирая и рассыпаясь на мелкие частицы. Щиты были сняты, а волшебники уже радовались победе. Чувствуя триумф, они не сдерживали своего гнева на демонах и посылали разрушительные чары. Ро ощутила, что что-то не так и поспешила найти Вертиго и Тию. Те стояли и смотрели на падающего кита возле Альционы. Она почувствовала слабость и упала на землю. Последнее, что она увидела, - лицо Тии. *** Верджил добрался до сердца, измазавшись в слюне и черной крови кита. Тот яростно хотел избавиться от нежеланного паразита, но тщетно. Вся армия уже двинулась в сторону Брандайра. Сердце демона было огромным, размером с трехэтажное здание. Стенки органа были прочны и перегоняли кровь, словно проделанный путь вампиром через кожу и другие органы был сущим пустяком. - Пора рыбачить, - Кроу приготовился замахнуться мечом в центр, но в последний момент отразил атаку в развороте. Кому-то удалось подобраться к нему сзади. Демон-вампир смаковал ощущение боя, по которому он скучал. Перед ним стоял жилистый скелет с рогами и костяным мечом. На лезвии красовались руны, поверх иссушенной кожи была надета поношенная броня. Верджил допустил мысль, что он является полководцем. - Дальше тебе не пройти, человек, - сказал тот и вызвал смех у вампира. - Человек, значит, - Кроу положил меч на плечо. – Значит я особенный человек, раз мне удалось пробраться внутрь вашей демонической маршрутки. Да, кстати, тут есть окно? Надо бы открыть, а то душновато. Демон не понял, о чем говорил вампир, и рыкнул. - Левиафан выстоит, - демон-полководец развел руками. – Он - непобедимое творение нашей королевы. Ничто его не остановит. Никакая магия не страшна. Именно он приведет нас к победе. Кроу зевнул. - Ты закончил? А то времени в обрез, а мне еще надо выпить. Демон зарычал в ответ, видя явное неуважение. Но ничего не успел предпринять. Его тело разрубило на части, и голова оказалась в руках демона-вампира. - Слит… Верджил спрятал клинок и начал разминать руки. Он без особого замаха нанес резкий и молниеносный удар по стенке сердца. Там остался след, словно на масле от ножа. Вампир-демон ликовал и поглотил силу демона-полководца. Ее оказалось в избытке. Лидера «Багровых Клинков» переполняло энергией, и он сжал кулаки, смотря на сердце. На его лице заиграла улыбка. - ОРА! Вампир кричал и наносил молниеносные удары, разрывая стенку. Почему-то ему понравилось повторять это слово. Как только из сердца начала течь кровь, Верджил достал меч и исчез в пространстве, разрубая орган демона на куски. Едва он спрятал меч в ножны, его цель взорвалась, а сам левиафан начал кричать от внезапной боли и терять высоту. Верджил вернул контроль и шел к выходу, как вдруг упал на колени. Переизбыток сил утомил тело. Но если ему не удастся выбраться – придется долгое время регенерировать. «Мда, не быть мне Джотаро Куджо», - подумал он, едва встав на колени. В его кармане начало что-то звенеть и сверкать. Вампир достал монету, которая начала вертеться над ладонью. С каждой секундой обороты ускорялись, и свет артефакта ослеплял. Лучи разрубили левиафана надвое. Ничто теперь не мешало ему спокойно падать и обращаться в прах прямо в воздухе под залп оружия Фавариона. Верджил оказался в какой-то белой комнате. Монеты при нем не было. На нем все та же одежда, ранений не было, волосы словно только помыты. Вокруг ни души. Ни окон, ни дверей, ни звуков. Вампир шел по бесконечной территории, понимая, что его никто не слышит и не видит. Ему хотелось понять, что все это значило, однако вопросов было больше, чем ответов. - Вернуться бы домой, - сказал он про себя, как за ним показалась дверь с надписью «Дом». Лидер синдиката попытался вызвать Кроу, но тщетно. Он здесь один. Теперь только от него зависело, откроется ли дверь или нет. Руки неуверенно поднимались и опускались обратно, словно ему было трудно выбрать правильное решение. Но азарт взял над собой верх, и Верджил вошел внутрь комнаты. *** Вампир очнулся в паре метров от тлеющего тела левиафана. Волшебники торопились к месту падения. Он осмотрел самого себя и нашел монету. Артефакт был при нем. Кроу сел возле него. - Давай вставай, враг не дремлет. Лидер синдиката кое-как поднялся и откашлялся. На ладони появилась кровь. Они переглянулись. Такова была цена за чрезмерное употребление силы и долгое пребывание под контролем демона. Это был еще один секрет Верджила, о котором он молчал. Поэтому вампир не давал Кроу брать контроль над телом слишком долго. Верджил сел на землю и смотрел в сторону Фавариона. Щиты сняли, а остатки демонов добивали магией. Оборона завершилась. Он вздохнул и упал на землю, смотря на небо. Близился рассвет. Команда подоспела вместе с магами к месту происшествия. Они заметили лежащего вампира, словно тот был на отдыхе. - Верджил, ты как? – первым к нему обратился Вертиго. Лидер синдиката не отводил взгляд от облаков. - Пить есть? - Какой пить, красавчик? – Ро удивилась данному вопросу от Верджила, заставив всех на нее посмотреть. Ведьме стало неловко, после чего все засмеялись. Кроу сел на корточки возле вампира и смотрел на всю команду. - Вы все друг друга стоите. Такие же сумасшедшие, и чувство юмора соответствующее. Их небольшой радостный момент сменился с приходом архимагистра Тадеуша в сопровождении семерых колдунов в багровых балахонах. Верджил принял позу сидя. - Что-то не так, господин директор? - Честно признать, я впечатлен, - архимагистр указал на левиафана. – Иногда мне кажется, что вы являетесь богом, господин Верджил. Одному броситься на это чудище. Где-то это я уже видел, или читал. - Это не я Марти Сью, а ваших врагов понерфили, - ответил Верджил, заставив всех застыть на месте. Никто не понял, о чем речь. Кроу понимал, что вампир держится что есть сил. Битва его измотала, а пробитие сердца левиафана израсходовала всю демоническую энергию. Демону пришлось взяться за резервы. - Как бы там ни было, выглядите вы неважно, вам полагается отдых, - Тадеуш хлопнул в ладони, после чего люди в балахонах окружили команду. Верджила это насторожило, но он не мог пошевелиться. Вся его оставшаяся сила была направлена на удержание равновесия. - Я не собираюсь с вами что-либо делать, не беспокойтесь, - голос архимагистра не вызывал доверия и двоился в голове вампира. – Однако я хотел бы получить монету обратно. Команда смотрела на лидера, как тот сверлил взглядом Тадеуша. Кроу исчез, не желая усугублять ситуацию. - А что взамен, директор? – Верджил продолжал искать в себе силы на поддержание разговора. – такие договоренности подразумевают взаимовыгодное соглашение. И пока мне не видны плюсы в мой адрес. Архимагистр улыбнулся. - Да, вы правы. Могу предложить вам мою помощь в исследованиях и так далее по нашему общему делу. Команда настороженно посмотрела на Верджила. Он ощутил их вопросы и жаждал уйти как можно дальше. - Предлагаю иной вариант, господин директор: Я оставляю монету и сам разберусь. Чем быстрее мне удастся все выяснить, тем лучше для нас обоих, правильно? Вампир блефовал прямо в глаза, зная, что Тадеуш его раскроет. Он не ошибся. Маг его понял, но не подал виду. - Да будет так, господин Верджил, - директор хлопнул в ладони и отозвал магов. – Несмотря на нападение Падшей Армии, фестиваль продолжится, и вы сможете спокойно отдохнуть, восстановиться после битвы. Всего вам хорошего, господа и дамы. Тадеуш перед уходом посмотрел в сторону Альционы. Ей стало не по себе от этого взгляда. Когда маги покинули место, Вертиго решил подойти к лидеру. - Что это было, Верджил? Тот не отвечал. Когда советник коснулся его плеча, тот начал падать. Вертиго тут же его подловил. Команда собралась возле лидера. - Да какого хрена? – Тия смотрела на закрывшего глаза Верджила. – Он хотя бы жив? - Жив, но без сознания, переутомление, - ведьма оттолкнула Вертиго и села на лидера. На руках показались молнии. – Альц, Верти, - держите его за руки. Тия – зажми ноги. Команда зафиксировала Верджила на земле. Ро принялась концентрировать силу. Она никогда ранее не соединяла магию стихий с исцелением. - Терпи, красавчик, будет больно. Тело вампира поразило разрядом молнии. Он дернулся, но глаза не открылись. Ведьма повторяла процедуру, стараясь привести его в чувство. Кроу стоял в стороне и старался разбудить сознание вампира. Спустя некоторое время Ро усилила заклинание. Альциона не сразу заметила, как руки Верджила окутали тьмой. - Может хватит меня долбить молниями, дорогуша? – Верджил кое-как подал сигналы жизни и едва смог открыть глаза. – Или у нас сейчас сессия доминирования для бедных? Команда отпустила вампира. Тот сам кое-как принял позу сидя. Ро некоторое время сидела возле него, радуясь за успешное слияние магии. Она протянула руку Верджилу, чтобы помочь встать. Тия смотрела на них обоих и ненароком взяла Вертиго за руку. Наступил рассвет. *** Группа собралась возле моста на выезде из Фавариона. Верджил курил и ждал, пока группа докупит необходимые вещи для поездки домой. Отпуск закончился. Кроу сидел рядом с ним и смотрел за командой. Он заметил монету в руке вампира. - За эти дни ребята хорошо сработались, - сказал демон, закурив сигарету. Он смотрел на артефакт. – Да и мы неплохо поработали. Верджил кивнул. - Сначала я к ним относился со скепсисом, но теперь вижу, как они смотрят друг на друга. Хоть мне и не суждено этого понять, но ребята стали семьей. На этих словах вампир перестал крутить монетку и посмотрел, что выпало на этот раз: бог или дьявол. По положению пальцев он понял, что выпало ребро. Сомнения не покидали Верджила, а только усилились. - И что теперь, босс? – спросил Кроу, смотря на ребро монеты. – Пойдем домой или продолжим наше приключение? Ответа не последовало. Верджил смог утаить все, что увидел в белой комнате, от Кроу. Демон заметил колебания, но не мог понять, из-за чего именно. - Верджил? - Решим позже, - сказал Верджил, увидев, что команда возвращается к машине. – Одно я могу сказать точно: мне нет места ни в одном из миров. Словно я раковая опухоль в этом всем. - Будешь дальше врать команде? – Кроу смотрел на ребят, чувствуя некоторое сочувствие в их адрес. Вампир не ответил и сел за водительское кресло машины.