Зима 1973
Снейп забился в самый дальний угол, медленно потягивая сливочное пиво. Настроение было отвратительным, за окном стоял туман, было сыро и холодно. Его друзья Мальсибер и Эйвери сидели за соседним столом, активно кокетничая с одногруппниками, и напрочь забыли об угрюмом Северусе. Юноша нервно повел плечами, когда мимо него прошла банда Поттера. Утренние ссадины еще не затянулись, да и ребра до сих пор болели. И его называют трусом? Один, против четырех… Когда Мародеры скрылись в противоположном углу, Северус облегченно выдохнул, вытерев разбитый нос тыльной стороной ладони. Надо было идти к мадам Помфри, но слушать ее ворчание ему не хотелось. Только не сегодня. Посетителей было много, словно все решили погреться именно в этом трактире. Оно и к лучшему. Северус тихо и незаметно покинул свой столик и уже собрался выходить, как его нагло схватили за ворот мантии и потащили наверх. Все произошло так быстро, что возмутится и тем более достать палочку он не успел. — Поттер! — зло шикнул юноша, когда его пихнули в свободную комнату. — Я тебя!.. — Привет, Сев, — тихо проговорил Кридан, стягивая с головы капюшон. — Я слышал, что случилось… Как ты? Злоба вмиг улетучилась, Снейп медленно подошел к другу и буквально упал ему в объятия. Именно этого ему сейчас не хватало. Поддержки близкого человека… Его тепла. Холодная ладонь легла ему на затылок, мягко поглаживая сальные волосы. Северус, зарывшись носом в теплую грудь, позволил своим чувством взять верх. Поначалу он только всхлипывал, сжимая в ладонях края плаща из шерстяного сукна. Но когда Кридан мягко опустился на пол, крепче прижимая к себе друга, Снейп заревел, словно раненый зверь. Было слишком больно, и сдерживать в себе ураган эмоций не хватало сил. — Не держи все в себе… Плачь, — едва слышно шептал ему на ухо Кридан, коротко целуя в висок. — Я знаю, что ты чувствуешь. Я потерял мать, когда мне было всего шесть… — Как… Как ты… Смог удержать в себе ту боль? — сквозь слезы простонал Северус, крепче обнимая друга за шею. — Ты ни разу не подал виду… что тебе больно. — На людях да, я сдерживал себя. Ради отца. Но по ночам я сбегал в лес и уже там давал волю эмоциям. Держать чувства в глубинах души, за семью замками — это правильно. Люди не должны видеть твою слабость, иначе они воспользуются этим против тебя. Но рано или поздно та буря вырвется на свободу, сметая все на своем пути. Душу нужно открывать, но только когда никто этого не видит. — Мне не стать таким, как ты… Бесчувственным и равнодушным ко всему… — тихо проговорил Северус, ткнувшись макушкой в подбородок друга. — Кто сказал, что я бесчувственный? — ласково проговорил Кридан, беря его лицо в ладони. — Я ирландец, а мы горячие и вспыльчивые. И я совсем не равнодушен к тебе. Почему ты в крови? Кто это тебя так? Опять Поттер? Щас поправим… Взмах волшебной палочки, резкая боль — и нос снова цел. Еще один взмах, и на лице не осталось следов побоев — ни ссадин, ни крови. Северус улыбнулся и прищурил глаза, когда семнадцатилетний детина, вытянув губки слоником, чмокнул его прямо в кончик носа. Рыжий пушок над верхней губой приятно щекотал нос, и Северус тихо хохотнул, плотнее прижимаясь к горячей груди Кридана. Рядом с этим парнем было спокойно. Ему можно было открыться и доверить сокровенные тайны. Снейп медленно поднялся с пола и плюхнулся на старую, поеденную молью кровать. Рядом упал Кридан и, схватив его в охапку, крепко прижал к груди. Чужое дыхание опалило нежную шею, от чего по телу Северуса побежали мурашки. Он любил это необычное ощущение — легкая щекотка в низу живота, едва ощутимая дрожь, а потом во всем теле появляется необъяснимая легкость. Только дыхание и касание Кридана могли вызвать у Северуса такие чувства. Крупные слезинки мерно капали на грудь, в которой билось горячее ирландское сердце. Тяжелое и равное дыхание постепенно стихало, Северус понемногу успокаивался. Все это время Кридан лежал неподвижно, поглаживая затылок лучшего друга. Они лежали, скрутившись калачиком, лицом к лицу. Северус — уткнувшись лицом в грудь, а Кридан терся подбородком о его макушку. Лежали около получаса, а потом желудок Северуса протяжно заурчал. — Сев, вставай. Я комнату на два дня арендовал, но есть тут запрещено. Так что ужинать будем внизу, и никаких споров, питание оплачено вместе с проживанием, — Кридан мягко толкал Северуса в бок, и тот, тихо хохоча, слез с кровати. — Прости, я расклеился… Просто… Тяжело и… — Тебе не за что извиняться. Это естественно — тебе больно, ты и так долго держал это в себе. На похоронах ни слезинки не проронил. Так что не переживай. На людях ты хорошо держишься, а при мне тебе стесняться нечего. Мы это уже обсудили. Ты будешь огневиски или сливочное пиво? — Ты же не любишь «местное» пойло! Кридан скептически поднял бровь, распахнув плащ и доставая из нагрудного кармана серебряную флягу с выгравированным вороном. Северус громко расхохотался и вместе с другом спустился на первый этаж. На богатый стол слетелись Мальсибер и Эйвери, вспомнив о том, что они пришли в «Три метлы» вместе с Северусом. Последнему было очень неудобно, что его друг кормит большую компанию за свой счет. Но Кридана никогда не волновал денежный вопрос, он всегда отмахивался и говорил, что на еду ему всегда хватит. Пару раз Северус пробовал настоящий ирландский виски, но ему не понравилось. Жидкость неприятно опалила его глотку, из глаз снова брызнули слезы, и он стал судорожно хватать ртом воздух. С Криданом всегда было весело, он умудрялся поднять настроение одним своим видом. В это раз Северуса рассмешило, когда у Кридана носом пошел сок соленого помидора, который он целиком запихнул себе в рот. Умом Северус понимал, что другу не до смеха, но он так смешно закатывал глаза. В один момент Кридану захотелось веселья, он взмахнул палочкой, и пустые кружки вокруг них заплясали высоко под потолком. Северус, будучи более-менее трезвым, пытался угомонить друга, пока их не выгнали из трактира. С трудом, но это удалось, хотя Кридана уже совсем повело, взгляд стал мутным и агрессивным, речь — несвязной и еле понимаемой. Мальсибер и Эйвери, поддавшись искушению, позасыпали лицами в тарелках, а народ к вечеру рассосался, и в трактире стало больше свободного места. Кридан, приобняв полупьяного Северуса за шею, болтал с ним про планы на лето. — Кридан, а что ты имел в виду, когда сказал, что я тебе небезразличен? — сонно проговорил Северус, кладя голову на плечо друга. — Я люблю тебя, как младшего брата. Ты очень дорог мне. Я буду защищать тебя от всех опасностей… А еще без страха могу доверить тебе свои тайны, — заплетающимся языком проговорил Кридан, взъерошивая густые черные волосы на его макушке. — Лжешь. Ты ничего о себе не рассказываешь, — зло буркнул Северус, ткнувшись носом шею собеседника. — Ты редко бываешь рядом. И ты не можешь защитить меня от всего. — Я лгу? Я лгу?! Да я готов поклясться в этом! — Не пускай слова на ветер, — сонно проворчал Северус, прикрывая глаза. — Что толку от пустых обещаний… Дальше все было как в тумане. Северус плохо помнил, как он, Кридан и Эйвери оказались в снятой комнате, и не понимал, что происходит, пока сокурсник не стал оплетать их с Кэмпбеллом руки золотистой нитью Непреложного обета. — Я, Кридан Сейр, обещаю оберегать тебя, Северус Снейп, от всех опасностей, что тебя поджидают. Обещаю, что никогда не причиню тебя вреда, будь мы друзьями или врагами, — твердо и уверенно проговорил Кридан, крепко сжимая правое предплечье друга. Северус, широко распахнув глаза, пытался понять, чья это была идея и что ему нужно пообещать взамен. Только он собрался открыть рот после Кридана, как обряд был окончен, и Эйвери, пожав плечами, медленно выполз из комнаты. Северус словно протрезвел, осознав что только что произошло, и долгое время смотрел на свою руку. — Зачем, Кридан? — едва слышно прошептал он, садясь на край кровати возле полуспящего друга. — Я слов на ветер не бросаю, — мягко проговорил Кридан, притягивая его к себе. — Пусть я не всегда рядом… Но, клянусь, я смогу уберечь тебя от опасностей. Это мой долг старшего брата. Северуса вновь заключили в крепкие объятия, и он, свернувшись клубком, прижался спиной к груди друга. Вслушиваясь в тихий храп и под действием алкоголя он быстро провалился в сон. Безмятежный, крепкий сон. Он не боялся, что кто-то опрокинет ему на голову ведро с холодной водой или нарисует ручкой маленькие усики. Или подсыплет в портки чесоточный порошок. Он знал, что рядом с Криданом он в безопасности. Этот человек, хоть и был загадочным и странным, но в то же время был очень добрым парнем и отдавал всю свою любовь. Только благодаря такой поддержке Северус не сошел с ума. Он был любим.***
Снейп быстро смахнул слезинку с кончика крючковатого носа и вновь повернулся лицом к Темному Лорду. Он удовлетворил его любопытство рассказом о ритуале Непреложного обета. Сам-то Снейп ничего не обещал, его руки не скованы цепями клятв. Это вызывало еще больше уважения и восхищения к Кридану. — Споил друга и заставил его дать Непреложный обет. Неплохо! — хищно хохотнула Беллатриса, подавая Темному Лорду чашку с чаем. — Погоди. Он сказал «Кридан Сейр», не «Кридан Кэмпбелл»? Северус замер, наблюдая, как языки пламени поглощают сухие сосновые поленья. Он и сам на это не обратил внимания. Вновь и вновь он прокручивал тот момент, уже и сам запутавшись, где он лжет, а где нет. Кэмпбелл или Сейр? При знакомстве он представился как Кэмпбелл, и всегда представлялся как Кэмпбелл. А во время обряда упомянул другую фамилию. Мигрень стала невыносимой, хотелось вдохнуть свежего воздуха и забыться сном. — Да, Кридан загадочный человек. О себе он никогда и ничего не рассказывал, а вот обо мне он знал абсолютно все, и… — И он дал клятву не обижать тебя, — закончил за него Волдеморт. — Удобно. Ты ему можешь доверить свою жизнь, а вот он… Северус, я хочу, чтобы ты выяснил, кто такой Кридан Кэмпбелл, или как там его, и привел его ко мне. Если он действительно мой родственник, нам есть о чем поговорить. Но прежде чем я отпущу всех вас, скажи, когда вы в последний раз виделись? — Мы не виделись больше десяти лет. Если быть точным, в последний раз я его видел десятого января восемьдесят пятого года. После этого он исчез. Мы активно переписывались, но иногда мне казалось, что письма пишет другой человек. Если вам интересно, я могу предоставить вам все письма, мой лорд. — Не стоит. Мне некогда читать любовные переписки… — Я могу почитать его письма, — бойко отозвалась Беллатриса, пожирая Снейпа хитрым взглядом. — Я просто обожаю длинные поэмы! Теперь пришел черед Пожирателей издеваться над Снейпом. Он старался придать своему лицу максимально равнодушный вид, но внутри него все бурлило. Он знал, что Волдеморт откажется читать их письма, будучи занят активным поиском бузиновой палочки. Но вариант, что он вполне мог переложить эту задачу на кого-то другого, не предвидел. Снейп был уверен, что куча исписанных листов никого не заинтересует. Как же сильно он просчитался. В принципе, ничего такого там нет — обычная дружеская переписка. Ни политики, ни обсуждений интимной жизни, просто рутинное общение и редкие советы по литературе, не более. Но все равно, от одной мысли, что кто-то будет читать их переживания, Снейпа дергало словно от Круциатуса. В конце концов, это личное. — В этом нет надобности, Беллатриса. Я доверяю Северусу, — Волдеморт лениво поднялся с кресла, подобрав со стола фотографию молодого Кридана. — Когда был сделан это снимок? И почему он порван? — Это рождественский прием у Слизнорта на пятом курсе. Я пригласил его, и Гораций был рад новому знакомому. Справа стоял Гораций, я был с другой стороны. Кридану Слизнорт не понравился, и он порвал фото. Изображение с ним досталось мне, он забрал мое фото, а фото с Горацием он сжег, — спокойно пояснил Снейп, глядя на фото через плечо Темного Лорда. — Как можно дружить с человеком, ничего не зная о нем? — с любопытством спросил Волдеморт, повернув голову в сторону своего верного слуги. — Не уверен, что наши отношения можно назвать дружескими. Он не доверил мне свои тайны, как это сделал я. Мне сложно объяснить, почему я открылся ему. Он не был похож ни на одного моего знакомого. С ним было легко, он не только слушал, но и слышал меня. Мне казалось, что я достаточно о нем знаю, но, как оказалось, я вообще не имею представления, кто такой Кридан. Это странный человек. Он появлялся так неожиданно и так же неожиданно исчезал. Ничего о себе не говорил, тем не менее, связал себя Непреложным обетом. — Он был пьян, Снейп. Держу пари, теперь Кридан пытается найти способ, как избавиться от обета, — хохотнул Родольфус, наблюдая, как сладко потягивается его жена. — Вполне возможно, — согласился Августус, — Это был крайне нелогичный поступок. Либо ты нам лжешь. — Все, сказанное Северусом, — правда, — заверил своих сторонников Волдеморт, кидая фотографию в камин. — Он же не идиот, врать мне, своему Лорду, правда? Или вы думаете, что я не в силах распознать ложь? В сознание вновь проникли длинные липкие пальцы, но Снейп не лгал, ему нечего бояться. Он покинул поместье Малфоев ближе к трем часам ночи. Как только он оказался в безопасности, то издал обреченный вздох. Ему предстоит копаться в архивах, чтобы понять, кем является его друг. Можно было просто спросить, но он потерял с ним связь, и уже давно. Последнее письмо от него Снейп получил два года назад, первого сентября. Кридан поздравлял его с новой должностью, желал удачи и подарил пару полезных книг по темной магии. Больше никаких новостей с тех пор не было. Снейп первое время писал каждый день, но ворон возвращался с письмом, виновато опустив голову. Птица не могла найти адресата.